Wat is de zin van het leven volgens de positieve psychologie?

Door de moderne geschiedenis heen is een van de vragen die mensen zich het meest hebben gesteld

"Wat is de zin van het leven?"

"Uiteindelijk moet de mens zich niet afvragen wat de zin van zijn leven is, maar moet hij erkennen dat hij degene is aan wie dat wordt gevraagd. In één woord, ieder mens wordt ondervraagd door het leven; en hij kan alleen antwoorden aan het leven door te antwoorden voor zijn eigen leven; aan het leven kan hij alleen antwoorden door verantwoordelijk te zijn."

Viktor Frankl

We zijn allemaal hongerig naar betekenis, naar een doel, naar het gevoel dat ons leven meer waard is dan de som der delen.

Gelukkig zijn mensen vindingrijk - we hebben oneindig veel manieren om betekenis te vinden en oneindig veel potentiële bronnen van betekenis. We kunnen betekenis vinden in elk scenario, elke gebeurtenis, elk voorval, elke context. We kunnen betekenis vinden in het sublieme, in het absurde, in het saaie en sombere en in het volmaakt ellendige in het leven.

We weten intuïtief dat we betekenis in ons leven willen en dat betekenis ons helpt om te gedijen, maar we vragen het ons zelden af:

"Waarom hebben we betekenis nodig? Hoe beïnvloedt zingeving ons? Wat IS zingeving eigenlijk?"

Als je jezelf ooit deze vragen hebt gesteld, ben je hier op de juiste plek! In dit artikel bespreken we wat zingeving is, waar het vandaan komt, hoe het gevonden kan worden en andere belangrijke onderwerpen die te maken hebben met zingeving in het leven.

Voordat je verder leest, dachten we dat je onze vijf tools voor positieve psychologie gratis zou willen downloaden. Deze creatieve, wetenschappelijk onderbouwde oefeningen helpen je om meer te weten te komen over je waarden, motivaties en doelen en geven je de tools om een gevoel van betekenis te inspireren in het leven van je cliënten, studenten of werknemers.

7 Definities van Betekenis

Laten we er eerst voor zorgen dat we op één lijn zitten als we het over zingeving hebben.

Er zijn zoveel manieren om zingeving te definiëren dat het onmogelijk is om het te beperken tot slechts één of twee "beste" definities van zingeving. Per slot van rekening kan "zingeving" voor iedereen een andere betekenis hebben!

Laten we nu beginnen met de meest elementaire definitie.

We kunnen ons oude vertrouwde woordenboek (of, in dit geval, www.dictionary.com) erbij pakken en naar de sectie "M" bladeren voor een no-nonsense definitie van het woord.

Betekenis (zelfstandig naamwoord):

1. Wat bedoeld is om uit te drukken of feitelijk wordt uitgedrukt of aangegeven; betekenis; belang.
2. Het doel of de betekenis van iets.

Betekenis (bijvoeglijk naamwoord):

1. Bedoeld.
2. Vol betekenis; expressief

Deze definities van betekenis zouden je bekend moeten voorkomen. Dit zijn de definities die van toepassing zijn als we dingen zeggen als "Wat bedoelde hij toen hij dat zei?" of "De betekenis was voor haar verloren."

Natuurlijk zijn er diepere niveaus in de betekenis van "betekenis".

www.vocabulary.com bijvoorbeeld brengt ons een beetje dieper met de volgende definitie:

"Betekenis is waar een woord, actie of concept om draait - het doel, de betekenis of de definitie ervan. Als je de betekenis van het woord betekenis wilt leren kennen, hoef je het alleen maar op te zoeken in het woordenboek."

Verder stelt de website

"Als je een gedicht leest, probeer je de bedoeling van de auteur te achterhalen door de woorden die hij heeft gekozen te interpreteren. Als een dichter bijvoorbeeld liefde beschrijft als 'een gevangenis', dan interpreteer je de betekenis misschien als dat hij zich opgesloten voelt door zijn liefde."

Nu komen we bij het echte vlees van het woord - betekenis is iets dat we afleiden, iets dat we delen en iets dat we kunnen creëren.

Er zijn niet alleen verschillende niveaus voor het woord, er zijn ook verschillende soorten betekenissen. In de taalkunde is er bijvoorbeeld zowel een semantische betekenis, of de eigenlijke inhoud, als een pragmatische betekenis, of betekenis die afhankelijk is van de context (Nordquist, 2017).

Bijvoorbeeld, de zin "Je geeft een mooie show!" heeft dezelfde semantische betekenis in welke context hij ook wordt uitgesproken, maar de pragmatische betekenis kan sterk variëren.

Als je dit tegen een kind zegt na het zien van hun optreden in een talentenjacht op school, zou het waarschijnlijk een zeer positieve en complimenteuze pragmatische betekenis krijgen, terwijl het tegen een vreemde zeggen die net is uitgegleden en gevallen op weg naar beneden waarschijnlijk niet positief of complimenteus zou worden ontvangen.

In een meer populaire betekenis wordt zingeving besproken als "een constructie en ervaring gehuld in mysterie" (Mattiuzzi, 2015), "wat mensen proberen te creëren of te vinden" (West, 2007), of simpelweg vervangen of vervangen door woorden als "doel" of "roeping".

Zingeving kan op veel verschillende manieren worden beschreven, gedefinieerd en beschouwd, en dit alles gebeurt zelfs voordat we theorieën of filosofieën over zingeving krijgen! Als je je nog niet hebt laten afschrikken, lees dan verder om in te gaan op het onderwerp zingeving in de filosofie.

Filosoferen over betekenis

Zoals je je waarschijnlijk wel kunt voorstellen, hebben filosofen ontelbare uren besteed aan het nadenken over het concept van betekenis en de "betekenis van betekenis".

"Het leven heeft geen betekenis. Ieder van ons heeft betekenis en die brengen we in het leven. Het is zonde om de vraag te stellen als je zelf het antwoord bent."

Joseph Campbell

In de afgelopen eeuwen zijn er veel theorieën over zingeving naar voren gebracht, omdat mensen worstelden om tot een soort samenhangend begrip te komen van wat zingeving is, hoe het tot stand komt en hoe het gevonden kan worden.

Er is echter geen theorie voorgesteld die alle grote vragen beantwoordt. Sommigen beantwoorden één of twee vragen, terwijl anderen misschien een andere vraag beantwoorden, maar geen enkele theorie biedt een allesomvattende kijk op het onderwerp.

Enkele van de belangrijkste theorieën over zingeving worden hieronder beschreven.

Theorieën van Zingeving

Hoewel er verschillende theorieën over zingeving bestaan, bespreken we de volgende bekende theorieën:

Modernisme

In het algemeen wordt het modernisme beschouwd als het heersende perspectief op leven en betekenis in de late 19e en vroege 20e eeuw ("History of Modernism", n.d.). Het was een scherpe breuk met de mystiek en het vertrouwen op het bovennatuurlijke dat het landschap voorheen domineerde, met de nadruk op "weg met het oude, in met het nieuwe!".

Modernisten trokken de betekenis van tradities in twijfel en zelfs alles wat we op traditionele wijze hadden verworven of geleerd. De innovatie en onthutsende ontdekkingen van begin 1900 stuwden de mensheid in een wereld van nieuwe mogelijkheden. Einsteins relativiteitstheorie versterkte alleen maar het idee dat het leven en de mensheid genuanceerder waren dan tot dan toe werd gedacht.

Rede en logica vervingen religie en bijgeloof en met deze vervangingen kwam het geloof dat de sleutels tot een vreedzaam, utopisch bestaan eerder in de wetenschap dan in spiritualiteit te vinden waren. Ineens werd zingeving niet langer beschouwd als een standaard voor mensen, geschonken door een almachtige schepper; het was eerder iets dat ontdekt kon worden door logische deductie en redenering.

Het modernisme bracht veel nieuwe theorieën en perspectieven voort die de wijsheid van traditie en conformiteit uitdaagden ten gunste van nieuwere, meer innovatieve ideeën. Eén zo'n uitloper was het logisch positivisme.

Logisch positivisme

In het begin tot midden van de vorige eeuw ontstond deze theorie uit de as van de Eerste Wereldoorlog om te proberen de chaotische en verwarrende wereld te begrijpen. Logisch positivisten beschouwden betekenis en kennis als gegrond in logische, wetenschappelijke wortels; ze geloofden in verifieerbare proposities en schuwden dat wat niet waarneembaar was.

Deze theorie deelt zinnen in drie groepen in:

1. Feitelijke verklaringen, die kunnen worden geverifieerd.
2. Analytische verklaringen, die betekenis ontlenen aan de woorden en structuren waaruit ze bestaan.
3. Metafysische, esthetische en ethische verklaringen, die alleen een beroep doen op emotie en geen intellectuele inhoud bevatten (Holcombe, 2015).

Verificatie is een essentieel onderdeel van logisch positivisme. Het idee dat er universele waarheden bestaan ligt ten grondslag aan het meeste moderne wetenschappelijke denken, maar het logisch positivisme heeft een heel andere kijk op wat telt als empirisch bewijs - in feite zijn alle feiten verifieerbaar door alleen je zintuigen.

Hoewel deze theorie al snel uit de gratie raakte bij de toonaangevende filosofen van die tijd, droeg ze bij aan de zoektocht naar een allesomvattende theorie over zingeving door haar nadruk op verifieerbare feiten en de aanwezigheid van ten minste enkele absolute waarheden. Deze factoren werden overgenomen in veel latere theorieën.

Postmodernisme

Aan de andere kant van het spectrum stelden sommige theorieën dat betekenis niet absoluut is of gevormd wordt door empirische observatie, maar veranderlijk en individueel.

Eén zo'n theorie is het postmodernisme; deze theorie (of beter gezegd denkschool) verwerpt het idee van absolute waarheid of verifieerbare feiten, en gelooft in plaats daarvan dat betekenis kan worden ontdekt vanuit een grote verscheidenheid aan plaatsen en vanuit zowat elke bron.

Postmodernisten stonden wantrouwend tegenover het strikt volgen van de logica en waren het er niet mee eens dat er een objectieve werkelijkheid bestaat die losstaat van de mens. Deze filosofen stellen dat de werkelijkheid door mensen wordt gecreëerd en dat de rede slechts één van de vele even geldige manieren is om de eigen waarheid te ontdekken (Duignan, n.d.).

Ieder mens was vrij om haar eigen unieke betekenis te ontdekken en ieder mens was de ultieme autoriteit over haar eigen werkelijkheid.

Existentialisme

Existentialisme is een theorie die verwant is aan postmodernisme, in die zin dat betekenis subjectief is en er geen universele code of morele autoriteit bestaat.

Het wijkt echter af van het postmodernisme door de stelling dat er geen inherente betekenis is; het existentialisme stelt dat ieder mens zijn eigen betekenis creëert, in plaats van betekenis te vinden in de wereld om hem heen.

Het lijkt misschien een subtiel verschil, maar het heeft een aantal belangrijke implicaties: existentialisten vragen zich af of er een natuurlijke orde in de dingen bestaat. In tegenstelling tot modernisten zien existentialisten wetenschap en technologie niet als de sleutels tot een utopische samenleving; in plaats daarvan geloven ze dat zinvolle antwoorden niet gevonden kunnen worden in een enkel model van "zijn".

Ze verwerpen niet noodzakelijkerwijs de wetenschap of haar bevindingen, maar ze kunnen wetenschappelijke theorieën meer zien als "beschrijvingen" van de wereld dan als verklaringen of echt begrip (Burnham & Papandreopoulos, n.d.).

In deze denkschool is het idee dat het leven een werkelijke "zin" heeft absurd. Mensen zijn vrij om voor zichzelf betekenis te creëren, maar er is geen inherente betekenis in het universum waarin ze leven.

Hoewel al deze theorieën over zingeving (of "zijn") hebben bijgedragen aan ons denken over zingeving, verschillen de meeste moderne opvattingen over zingeving aanzienlijk van elk van deze theorieën.

Huidig onderzoek naar zingeving

In de moderne psychologie wordt zingeving zelf over het algemeen niet meer in twijfel getrokken; vrijwel alle psychologen zijn het erover eens dat zingeving als concept voor mensen bestaat, dat het in de wereld om ons heen te vinden is en dat we ook ons eigen unieke gevoel van zingeving kunnen creëren of ontdekken.

In die zin zijn we gekomen tot een "post-postmodern" begrip van betekenis. We zien niet langer aparte, discrete theorieën over zingeving; in plaats daarvan voelen we ons comfortabel bij het mixen en samenvoegen van ideeën uit verschillende theorieën (Irvine, 2013). Het huidige begrip van betekenis lijkt er dus ongeveer zo uit te zien:

"We weten niet precies waar zingeving vandaan komt, of het inherent is, of het überhaupt 'echt' is; wat we wel weten is dat mensen floreren als ze het hebben en lijden als ze het niet hebben."

Dit idee overheerst vooral in de positieve psychologie, waar onderzoekers theoretiseren en experimenteren over hoe je betekenis kunt vergroten, welke bronnen betekenis geven en hoe we onze eigen ervaringen van betekenis kunnen manipuleren, zonder al te diep in te gaan op de vraag waar betekenis vandaan komt, in bredere zin, en of het inherent is aan het leven of niet.

Geen enkel studiegebied in de psychologie is echter compleet met concurrerende theorieën en een overvloed aan tegenstrijdige ideeën. Hieronder worden enkele van de meest populaire en invloedrijke ideeën over zingeving in de positieve psychologie beschreven.

Het zingevingsmodel van Frankl

"Alles kan van een mens worden afgenomen, behalve... de laatste van de menselijke vrijheden - om je houding te kiezen in een bepaalde reeks omstandigheden."

Viktor Frankl

Hoewel zeker niet het meest actuele, legde Viktor Frankls werk over zingeving de basis voor het onderzoek naar zingeving dat in de daaropvolgende decennia plaatsvond.

Frankl ontwikkelde zijn benadering van zingeving en zijn therapie om het gebrek aan zingeving te behandelen vóór de Tweede Wereldoorlog, maar verfijnde deze tijdens zijn ervaringen in de concentratiekampen van de Nazi's. Zijn baanbrekende werk over logotherapie en zijn ervaring in de kampen is niet voor niets getiteld "Man's Search for Meaning" - het belangrijkste idee in zijn theorie is dat mensen worden gedreven door hun verlangen naar betekenis.

Op basis van dit idee ontwikkelde Frankl drie kerncomponenten voor zijn filosofie:

1. Elk individu heeft een gezonde "kern".
2. Elk individu heeft de interne middelen om zijn gezonde interne kern te "gebruiken".
3. Het leven biedt elk individu een doel en betekenis, maar het is niemand geluk of voldoening verschuldigd (Good Therapy, 2015).

Frankl stelde verder voor dat de zin van het leven op drie manieren ontdekt kan worden:

1. Door een werk te maken of een taak te volbrengen.
2. Door iets ten volle te ervaren of van iemand te houden.
3. Door de houding die men aanneemt ten opzichte van onvermijdelijk lijden (Good Therapy, 2015).

Hoewel lijden een onvermijdelijk onderdeel van het leven is, moedigt Frankl ons aan om te genieten van ons vermogen om te kiezen hoe we op lijden reageren. Het ervaren van lijden kan ons zelfs dwingen betekenis te vinden die we anders niet zouden zien, afhankelijk van hoe we erop reageren.

Het werk van Frankl, hoewel baanbrekend, ging niet zo diep in op de innerlijke werking van zingeving als sommige onderzoekers willen. Verschillende onderzoekers binnen en buiten de positieve psychologie hebben hun eigen kijk op zingeving.

Betekenis als begrip, doel en verstrooiing

Eén zo'n kijk op zingeving komt van de onderzoekers George en Park. Hun conceptualisering van zingeving in het leven ziet het als een drieledig construct, gedefinieerd als:

"De mate waarin iemands leven wordt ervaren als zinvol, als gestuurd en gemotiveerd door gewaardeerde doelen, en als belangrijk in de wereld."

Deze definitie kan worden onderverdeeld in drie componenten:

• Comprehension, of de mate waarin mensen een gevoel van samenhang en begrip ervaren met betrekking tot hun eigen leven.
• Doel, of de mate waarin mensen het leven ervaren als gestuurd en gemotiveerd door gewaardeerde levensdoelen.
• Mattering, of de mate waarin mensen het gevoel hebben dat hun bestaan betekenisvol, belangrijk en van waarde is voor de wereld (George & Park, 2016).

Begrip, doel en ertoe doen moeten niet worden gezien als drie afzonderlijke concepten, maar als drie nauw verwante constructen die samen zin geven aan het leven. Ze zullen van nature op elkaar inwerken en elkaar beïnvloeden; als je een zeer lage graad van één component hebt, zal dat waarschijnlijk de andere naar beneden halen, en omgekeerd.

Deze drie componenten worden ook beïnvloed door betekeniskaders of denksystemen over hoe dingen zijn en hoe dingen zouden moeten zijn. Als een individu vindt dat dingen niet langer zinvol zijn volgens zijn of haar denksystemen, kunnen deze denkkaders worden veranderd, geschrapt of vervangen door het proces van betekenisbehoud of betekenisgeving.

Deze uit drie componenten bestaande theorie over zingeving in het leven is nog nieuw, maar het is een veelbelovende stap op weg naar een beter begrip van wat zingeving voor mensen "betekent".

Zingeving

Huidig onderzoek richt zich ook meer en meer op betekenisgeving of de processen waarin mensen betrokken zijn om stress te verminderen en te herstellen van stressvolle gebeurtenissen (Park, 2010). Er is meer dan één soort betekenis die een individu kan "maken", waaronder:

• Globale betekenis
  Het algemene oriëntatiesysteem van een persoon, bestaande uit zijn overtuigingen, doelen en gevoelens. Globale betekenis is in feite hoe de persoon de wereld ziet en de overtuigingen die hij heeft over hoe dingen werken.
• Situationele betekenis
  Betekenis in de context van een bepaalde omgeving of ontmoeting, meestal een stressvolle.
• Gewaardeerde betekenis
  Een subcomponent van situationele betekenis, de gewaardeerde betekenis, is de betekenis die een persoon automatisch toekent aan de situatie; dit is een impliciet soort betekenis, maar het kan snel veranderen als een persoon worstelt om betekenis te geven aan een stressvolle gebeurtenis.

Er zijn evenveel unieke manieren om betekenis te geven als er mensen op de wereld zijn, maar er zijn enkele nuttige categoriseringen om de meest voorkomende processen beter te begrijpen. Er zijn vier verschillende processen van betekenisgeving geïdentificeerd en bestudeerd:

Automatisch vs. Bewust

Betekenis geven kan automatisch of bewust gebeuren; een individu kan onbewust betekenis geven zonder zich daar bewust van te zijn, of het kan bewust gebeuren om betekenis te geven aan zijn situatie.

Automatische betekenisgeving treedt bijvoorbeeld op wanneer iemand een stressvolle gebeurtenis meemaakt en er opdringerige en ongewenste gedachten over de gebeurtenis naar boven komen. Hoewel dit geen prettige ervaring is, kan het de persoon helpen om zijn stressvolle gebeurtenis te begrijpen en betekenis te vinden in zijn lijden.

Bewuste processen kunnen op verschillende manieren plaatsvinden, waaronder copingactiviteiten. Individuen die zich bezighouden met deze copingactiviteiten gebruiken positieve herwaardering, herzien hun doelen en zoeken oplossingen voor hun problemen, of activeren spirituele overtuigingen en ervaringen om hen te helpen hun moeilijke ervaring te overleven (Park, 2010).

Assimilatie vs. Aanpassing

Wanneer iemand een stressvolle gebeurtenis heeft meegemaakt en zijn globale betekenis niet overeenkomt met de door hem ingeschatte betekenis van de situatie, moet er iets veranderen. Die verandering kan plaatsvinden in de globale betekenis (een verandering in de betekeniskaders of het begrip van de wereld van het individu), de beoordeelde betekenis van de situatie (een verandering in hoe ze de stressvolle gebeurtenis interpreteren), of beide.

Wanneer een individu de situationele betekenis verandert om meer in lijn te zijn met zijn globale betekenis, gebruikt hij assimilatie. Wanneer het individu zijn globale betekenis verandert om ruimte te maken voor deze nieuwe situatie die niet "past" bij zijn huidige inzichten, gebruikt hij accommodatie.

Over het algemeen werd gedacht dat individuen meer gebruik maakten van assimilatie, omdat ze daarvoor hun algemene overtuigingen niet hoefden te veranderen. Aanpassing komt echter vaker voor, vooral bij grote, levensveranderende gebeurtenissen (Park, 2010).

Zoeken naar begrijpelijkheid versus zoeken naar betekenis

Dit onderscheid wordt gemaakt tussen de poging om een gebeurtenis te laten "passen" in een bepaald systeem van regels en normen, en de poging om betekenis, waarde of waarde te vinden in een gebeurtenis.

Iemand die bijvoorbeeld een tragisch verlies heeft geleden, kan op zoek gaan naar begrijpelijkheid door zichzelf eraan te herinneren dat vreselijke dingen vaak gebeuren met goede mensen. Een andere mogelijkheid is dat ze zoekt naar betekenis door zich af te vragen welke impact het verlies zal hebben op haar leven en hoe het zal veranderen wie ze is als persoon (Park, 2010).

Cognitief vs. Emotioneel

Cognitieve processen zijn processen die zich richten op het verwerken van de informatie van de stressvolle gebeurtenis en het opnieuw evalueren of bewerken van iemands overtuigingen. Aan de andere kant is emotionele verwerking meer gericht op het ervaren en onderzoeken van iemands emoties over de stressvolle gebeurtenis. Deze emoties moeten worden geabsorbeerd en verwerkt voordat het individu verder kan met zijn leven (Park, 2010).

Uitkomsten

Deze betekenisgevingsprocessen kunnen leiden tot ontdekte of verbeterde betekenis in veel verschillende vormen, waaronder (Park, 2010):

• Het gevoel "zinvol" te zijn, of te begrijpen waarom de stressvolle gebeurtenis heeft plaatsgevonden (zelfs als het "waarom" simpelweg "shit happens" is).
• Acceptatie, of in het reine komen met de gebeurtenis.
• Reattributies en causaal begrip, of tot een conclusie komen over de oorzaak van de gebeurtenis.
• Percepties van groei of positieve veranderingen in het leven.
• Veranderde identiteit/integratie van de stressvolle ervaring in iemands identiteit.
• De betekenis van de stressfactor heroverwegen, of de ervaring in overeenstemming brengen met iemands huidige globale betekenis.
• Veranderde globale (of algemene) overtuigingen over de manier waarop dingen in de wereld zijn.
• Globale (of algemene) doelen veranderen, zoals het opgeven van onbereikbare doelen of het creëren van alternatieve doelen.
• Hersteld of veranderd gevoel van betekenis in het leven.

Hoe onderzoekers het concept ook definiëren, onderscheiden of ontleden, ze zijn het er allemaal over eens dat hoe meer betekenis we in ons leven ervaren, hoe beter.

25 Voorbeelden van zinvolle ervaringen

Als je denkt dat je graag meer betekenis in je leven zou willen tegenkomen, maar je weet niet zeker waar je moet zoeken, dan denk je er waarschijnlijk al te veel over na!

Zingeving is te vinden in elke ontmoeting en interactie die we hebben.

Maar als je bent zoals ik (d.w.z. iemand die lijstjes waardeert), kijk dan eens naar deze lijsten met een aantal van de meest betekenisvolle ervaringen in het leven.

Positieve Ervaringen

Betekenisvolle, positieve ervaringen zijn in veel verschillende contexten te vinden, maar enkele van de meest voorkomende en impactvolle ervaringen zijn:

• Verliefd worden
• De geboorte van een kind
• De geboorte van een kleinkind
• Een verzoening of hereniging met een geliefde
• Jezelf onderdompelen in een nieuwe cultuur of manier van leven
• De eerste keer dat je een grote, levensveranderende beslissing voor jezelf neemt
• Iemand de diepte van je gevoelens voor hem of haar laten zien, of deze uiting van gevoelens ontvangen

Hoewel je waarschijnlijk het eerst aan de grote dingen denkt, is betekenis ook te vinden in veel van de kleine momenten in het leven, zoals ("9 Meaningful Moments", 2014):

• Een kind dat voor het eerst je hand vastpakt of je een volledig vrijwillige en enthousiaste knuffel geeft
• Een vriend tegenkomen die je een tijd niet hebt gezien
• Een nieuwe cultuur ervaren tijdens een vakantie of humanitaire reis
• Een dierbare die zijn dankbaarheid voor jou uitspreekt
• Thuiskomen bij een gelukkig, liefhebbend huisdier
• Stoppen met iets dat je ongelukkig maakt
• Genieten van wat onverwachte tijd alleen
• Realiseren dat je een moeilijke vaardigheid onder de knie hebt
• In de auto stappen voor een spontane roadtrip

Vergeet niet om stil te staan en te zoeken naar de betekenis van grote en kleine momenten. Het zijn vaak de kleine momenten die we ons jaren nadat we ze hebben meegemaakt nog herinneren.

Negatieve ervaringen

Hoewel we allemaal graag onze positieve ervaringen willen maximaliseren en de negatieve willen vermijden, zou dat leiden tot ongelooflijk onevenwichtige mensen! Het is vaak in deze negatieve, stressvolle en uitdagende tijden dat we ontdekken waar onze sterke punten liggen, hoe we verder kunnen gaan dan ooit tevoren en hoe we echt kunnen gedijen.

Enkele van de belangrijke negatieve ervaringen die kunnen leiden tot diepgaande betekenis zijn:

• De dood van een dierbare
• Echtscheiding, scheiding of een andere relatiebreuk
• Verlies van een baan (ontslagen worden)
• Natuurramp (bijv. overstroming, brand, lawine)
• Slachtoffer worden van een misdrijf
• Lijden aan een trauma (bijv. soldaten in de strijd of getuigen van extreem geweld)
• Bijna-dood ervaringen
• Ernstig letsel oplopen
• Diagnose kanker of slopende ziekte

Bij al deze ervaringen heb je waarschijnlijk wel een of twee verhalen gehoord over iemand die betekenis heeft gevonden in zijn trauma of stress.

Het belangrijkste om mee te nemen uit deze discussie over betekenisvolle ervaringen is dat de definitie van "betekenisvol" sterk kan variëren; sommige mensen vinden significante en levensveranderende betekenis in situaties waarin anderen gewoon hun schouders ophalen en verder gaan met hun leven.

Als je sommige ervaringen op deze lijsten niet zinvol vindt, maak je dan geen zorgen! Zingeving is iets heel persoonlijks en we vinden het allemaal op verschillende plaatsen en in verschillende vormen.

Wat is de zin van het leven?

"De enige zin van het leven is om de mensheid te dienen."

Leo Tolstoj

"Want de zin van het leven verschilt van mens tot mens, van dag tot dag en van uur tot uur. Het gaat dus niet om de zin van het leven in het algemeen, maar om de specifieke zin van iemands leven op een bepaald moment."

Viktor Frankl

Nu we een paar van de belangrijkste theorieën en zingevingskaders uit de filosofie en psychologie hebben behandeld, zouden we de grote vraag moeten kunnen beantwoorden:

Wat is de zin van het leven?

Hoe onbevredigend je dit antwoord ook vindt, het lijkt erop dat de zin van het leven voor ieder van ons anders is.

We kunnen de ultieme betekenis vinden in de liefde van een echtgenoot of een kind.

We kunnen het vinden in het werk dat we doen.

Misschien ontdekken we dat vrijwilligerswerk en teruggeven aan onze gemeenschap de activiteit is die ons leven de meeste betekenis geeft.

Misschien ontdekken we wel dat Viktor Frankl gelijk had met zijn theorie over zingeving en dat onze houding ten opzichte van wat ons overkomt de bron is van de zingeving in ons leven.

Waar we ook ons doel en voldoening vinden, het lijkt erop dat het echt aan ons is om datgene eruit te halen wat het meest belangrijk, het meest levengevend en het meest betekenisvol is. In deze soep van waarden, ervaringen, doelen en overtuigingen kunnen we datgene samenbrengen wat ons het beste gevoel van betekenis geeft in ons eigen leven.

4 Boeken over de zin van het leven

Als je nog steeds niet tevreden bent met dit antwoord over de zin van het leven, dan kan deze lijst je misschien helpen!

Het is moeilijk om een lijst te maken van de beste boeken over zingeving; mensen schrijven tenslotte al over de zin van het leven zolang er geschreven wordt! Er is nogal wat materiaal over dit onderwerp, dus beschouw dit als een zeer, zeer korte lijst van enkele van de meest nuttige, inzichtelijke, en / of humoristische boeken over het vinden van betekenis in het leven.

1. De zoektocht van de mens naar betekenis - Viktor E. Frankl, William J. Winslade en Harold S. Kushner

Dit boek is het belangrijkste werk over Frankl's zingevingsmodel en is een levensveranderende ervaring voor velen die het lezen. Geschreven in de vorm van een memoires, leidt dit boek de lezer door Frankl's ervaringen in vier concentratiekampen, waaronder het beruchte Auschwitz.

Frankl leed meer dan de meesten van ons ooit zullen lijden: hij verloor onder andere zijn ouders, zijn broer en zijn zwangere vrouw. Door zijn ervaring met zulke enorme pijn ontwikkelde hij een theorie over zingeving die de basis legde voor tientallen jaren onderzoek en miljoenen lezers inspireerde om zelf op zoek te gaan naar zingeving.

Het eerste deel van dit boek is vooral een beschrijving van Frankls ervaringen in de kampen tussen 1942 en 1945, terwijl het tweede deel ingaat op zijn theorie: logotherapie. Door het hele boek heen krijgt de lezer bewijzen en anekdotes die laten zien hoe krachtig het kan zijn om te kiezen hoe je op lijden reageert.

Als je geïnteresseerd bent in het lezen van Frankl's bestseller (en dat raad ik je ten zeerste aan), kun je het hier te koop vinden.

Vind het boek op Amazon.

2. Elke keer als ik de zin van het leven vind, veranderen ze het: Wijsheden van grote filosofen over hoe te leven - Daniel Klein

Dit boek heeft een heel andere toon dan het vorige, maar het kan net zo inzichtelijk zijn.

Tijdens zijn studie filosofie vulde Daniel Klein een notitieboekje met citaten van 's werelds beste en slimste mensen - citaten die hem inspireerden, verlichtten of die hem een uitstekende leidraad leken.

Toen hij 80 jaar oud was, bezocht Klein dit notitieboek opnieuw en voegde aantekeningen en notities toe, zodat de lezer het kon volgen. Met de wijsheid en ervaring die alleen leeftijd kan brengen, onderzoekt de auteur hoe hij is veranderd en hoe hij hetzelfde is gebleven, en hoe elk citaat van toepassing was (of zijn doel miste!) in zijn leven.

Als je op zoek bent naar een boek dat leuk, humoristisch en verhelderend tegelijk is, dan is dit misschien wel het boek voor jou.

Vind het boek op Amazon.

3. Meditaties - Marcus Aurelius

Dit boek bevat de persoonlijke geschriften van Marcus Aurelius, de Romeinse keizer van 161 tot 180 na Christus, en is waarschijnlijk een bekend boek voor studenten filosofie en docenten in de geesteswetenschappen.

Het bevat twaalf boeken, elk samengesteld uit verschillende citaten variërend van één zin tot lange paragrafen. Hoewel deze geschriften nooit bedoeld waren om te worden gepubliceerd en verspreid onder de massa, staan ze nog steeds vol met enkele van de meest interessante en tot nadenken stemmende ideeën die ooit op papier zijn gezet.

Meditaties bevat Marcus Aurelius' overpeinzingen over het leven, filosofie, religie, deugd, moraliteit en meer. Het is geen snel en gemakkelijk boek, maar het is zeker de moeite waard.

Vind het boek op Amazon.

4. De Bijbel (Oude en Nieuwe Testament), de Koran, de Tripitakas en de Bhagavad Gita

Of je nu religieus, agnostisch, atheïstisch, spiritueel of iets daartussenin bent, het lezen van deze fundamentele werken van de grote religies kan je zeker iets opleveren.

Als je christen bent, raad ik je ten zeerste aan om de Koran (het heilige boek van de Islam), de Tripitakas (de boeddhistische geschriften) en de Bhagavad Gita (een van de belangrijkste geschriften van het hindoeïsme) te lezen. Ook als je behoort tot een van de andere religies op deze lijst, raad ik je aan om de heilige boeken van de andere grote religies te lezen.

Het is zo gemakkelijk om vast te zitten in één manier van denken of zijn, en levensveranderende kennis en inzichten te missen die te vinden zijn op plaatsen waar je niet eens zou denken om te kijken. Zelfs als je denkt dat je alles weet over een andere religie of denominatie, zul je zeker iets nieuws leren door je religieuze lezingen uit te breiden.

Hoewel je het waarschijnlijk niet eens zult zijn met alle (of zelfs de meeste!) regels, wetten of moraal die in elk boek worden beschreven, geeft het lezen ervan je een gevoel van wat de mensheid de afgelopen paar duizend jaar belangrijk, zinvol en betekenisvol heeft gevonden. Je zult interessante overlappingen opmerken tussen de geloofssystemen en opmerken wat ze gemeen hebben (zoals de beroemde Gouden Regel).

Het zal een uitdaging zijn om je een weg te banen door elk boek, maar de beloning is een dieper begrip van elke religie, van de mensheid zelf en van jezelf.

Bronnen van PositivePsychology.com

Op PositivePsychology.com bieden we veel hulpmiddelen om jou of je cliënten te ondersteunen bij het ontdekken van hun diepste waarden die betekenis en vervulling geven.

Om te beginnen kun je de volgende nuttige artikelen bekijken:

• 15 Werkbladen met waarden om het leven van cliënten te verrijken (+ Inventaris)
  In dit artikel vind je 15 praktische werkbladen die ontworpen zijn om cliënten te helpen bij het identificeren, verduidelijken en leven in overeenstemming met hun kernwaarden. Deze hulpmiddelen ondersteunen een dieper zelfbewustzijn, het stellen van meer intentionele doelen en een groter gevoel van betekenis in alle levensdomeinen.
• 7 beste boeken om je te helpen de zin van het leven te vinden
  Hier vind je zeven invloedrijke boeken die de vraag naar de zin van het leven benaderen vanuit filosofisch, psychologisch en spiritueel perspectief. Samen nodigen ze lezers uit om na te denken over wat een zinvol leven voor hen persoonlijk betekent.
• Existentiële crisis: hoe om te gaan met zinloosheid
  Dit artikel onderzoekt wat een existentiële crisis is en waarom ervaringen van zinloosheid kunnen ontstaan rond verlies, verandering of wereldwijde onzekerheid. Het biedt veel strategieën om je te helpen met existentiële angst om te gaan en een meer geaard, doelgericht leven te leiden.

Andere gratis bronnen zijn:

• Mijn waarden vinden
  Dit werkblad helpt je bij het identificeren van de waarden die je dierbaar zijn en bij het overwegen van de mate waarin je acties daarmee in overeenstemming zijn.
• Je missie schrijven
  Dit werkblad helpt je om je waarden en doelen te definiëren en ze vervolgens om te zetten in een persoonlijke missieverklaring.
• Waarden en doelen
  Dit werkblad bevat een reeks vragen om je te helpen naar een doel toe te werken dat in lijn is met je waarden.

Uitgebreidere versies van de volgende tools zijn beschikbaar met een abonnement op de Positive Psychology Toolkit©, maar ze worden hieronder kort beschreven.

• Een waarde-tattoo
  Een speelse en creatieve manier voor cliënten om in contact te komen met hun diepste waarden.

Probeer de volgende drie stappen uit:

• • Stap één: Vraag jezelf af: "Als ik een betekenisvolle tatoeage zou nemen, wat zou het dan zijn en waarom?" Beschrijf de tatoeage in detail.
  • Stap twee: Onderzoek het onderliggende thema van de tatoeage. Wat symboliseert het, of waar is het een visuele herinnering aan?
  • Stap drie: Bedenk in hoeverre je leeft in lijn met deze waarde of dit thema. Is er een kleine stap die je zou kunnen nemen om meer in lijn met deze diepe waarde te leven?
• Leren van op waarden gebaseerde acties uit het verleden
  Een kans om te onderzoeken hoe acties uit het verleden cliënten in staat hebben gesteld om in het heden in lijn met hun waarden te leven.

Probeer de volgende drie stappen uit:

• • Stap één: Kies een waarde die je wilt aanpakken, zoals "creativiteit" of "eerlijkheid". Beschrijf wat deze waarde specifiek voor jou betekent, waarom het belangrijk voor je is en geef op een schaal van 1-10 aan hoe toegewijd je bent om meer in lijn met deze waarde te leven.
  • Stap twee: Denk terug aan een tijd waarin je volgens jou in lijn met deze waarde leefde. Vraag jezelf af hoe je je toen voelde en welke omstandigheden er anders waren dan nu, waardoor je geëngageerd naar deze waarde kon leven.
  • Stap drie: Vraag jezelf af of een van die acties uit het verleden nuttig kan zijn in het heden om in lijn met deze waarde te blijven leven en stel een klein doel om dat te doen.

Als je op zoek bent naar meer wetenschappelijk onderbouwde manieren om anderen te helpen betekenis te ontdekken, dan bevat deze collectie 17 gevalideerde zingevingsinstrumenten voor beoefenaars. Gebruik ze om anderen te helpen een richting voor hun leven te kiezen die in overeenstemming is met wat echt belangrijk voor hen is.

Boodschap mee naar huis

Ik hoop dat je na dit artikel een breder besef hebt gekregen van wat "zingeving" is, hoe mensen dat bereiken en hoe het ons beïnvloedt. Ik hoop dat je ook ten minste één nieuwe theorie of leesaanbeveling hebt gevonden die je interesse heeft gewekt.

Zingeving is een van de weinige dingen die je niet kunt overconsumeren; een zinvoller leven is altijd een nastreven dat de moeite waard is en je kunt nooit te voldaan of te vol van een doel zijn!

Hoe denk jij over de zin van het leven? Is er een doel in het leven dat ik volledig gemist heb? Wat vind jij persoonlijk zinvol in je leven? Laat het ons weten in de reacties!

Bedankt voor het lezen!

We hopen dat je dit artikel met plezier hebt gelezen. Vergeet niet onze vijf tools voor positieve psychologie gratis te downloaden.

[Reviewer's Update]

Sinds de publicatie van dit bericht zijn er verschillende studies van goede kwaliteit verschenen over dit onderwerp. Als je verder wilt lezen, raden we je "The Science of Meaning in Life" (King & Hicks, 2021) en "Making Time Matter: A Review of Research on Time and Meaning" (Rudd et al., 2019).