Tot 82% van de mensen heeft wel eens te maken met impostor feelings (Bravata et al., 2020).
Mythe: Het impostorsyndroom is een persoonlijke fout of een gebrek aan zelfvertrouwen.
Feit: Hoewel persoonlijke factoren een rol spelen, komt het impostorsyndroom vaak voort uit systemische en sociale factoren zoals vooroordelen, ondervertegenwoordiging en onrealistische normen (Feenstra et al., 2020).
Heb je ooit het gevoel gehad dat je iedereen hebt wijsgemaakt dat je slimmer of bekwamer bent dan je in werkelijkheid bent?
Dat ongemakkelijke gevoel dat je een fout maakt en bijna wordt ontdekt, wordt het impostorsyndroom genoemd.
Het maakt niet uit hoe vaardig of succesvol je bent, je kunt het gevoel hebben dat je een bedrieger bent.
Paradoxaal genoeg komt het impostorsyndroom vrij veel voor, vooral onder hoogpresteerders. Maar door de juiste hulpmiddelen te gebruiken, kunnen die knagende twijfels veranderen in kansen voor groei en een evenwichtiger gevoel van eigenwaarde.
Maar eerst, wat is het impostorsyndroom precies en waar komt het vandaan?
Voordat je verder gaat, dachten we dat je onze vijf tools voor positieve psychologie gratis zou willen downloaden. Deze boeiende, wetenschappelijk onderbouwde oefeningen helpen je om effectief om te gaan met moeilijke omstandigheden en geven je de tools om de veerkracht van je cliënten, studenten of werknemers te verbeteren.
Het impostorsyndroom is een psychologisch patroon (Al Lawati et al., 2025) - een terugkerende manier van voelen en denken die de manier bepaalt waarop je je gedraagt, reageert, beslissingen neemt en door de wereld navigeert.
Het wordt gekenmerkt door aanhoudende zelftwijfel, angst om ontdekt te worden, moeite om succes te internaliseren en de neiging om succes toe te schrijven aan externe factoren zoals geluk, timing of steun (Clance & Imes, 1978; Breeze, 2018; Al Lawati et al., 2025).
Clance en Imes (1978) noemden het impostorsyndroom oorspronkelijk "bedriegersfenomeen" om hoogpresterende vrouwen te beschrijven die zich ondanks hun objectieve succes bedriegers voelden. Het wordt nu erkend als universeel en treft veel mensen in verschillende beroepen en demografische groepen (Abramson, 2021).
Om het impostorsyndroom bij jezelf of bij iemand die je kent te herkennen, is het nuttig om te onderzoeken hoe het zich in het dagelijks leven van een persoon ontvouwt.
Patronen herkennen: Hoe het impostorsyndroom aanvoelt
Het impostorsyndroom is meer dan een voorbijgaande gedachte als: "Ik weet niet zeker of ik dit wel kan". Het is een herhaald psychologisch patroon dat je persoonlijke en professionele leven aanzienlijk kan beïnvloeden.
Vooral bij veel high achievers kunnen impostor feelings een cyclus of patroon volgen (Huecker et al., 2023):
Stel je voor dat je een nieuwe taak, kans of verantwoordelijkheid krijgt. Maar in plaats van je blij of opgewonden te voelen, verschijnt er een golf van twijfel.
Om de angst te beheersen, kun je je obsessief overmatig voorbereiden of uitstellen uit angst.
Zodra je de taak hebt voltooid, kun je een korte opluchting of een gevoel van succes ervaren.
Maar omdat je succes toeschrijft aan geluk, timing of externe factoren in plaats van aan je eigen competentie, keert de zelftwijfel terug.
En zo begint de cyclus opnieuw.
Daarom blijven geruststelling en lof niet hangen: Als succes niet geïnternaliseerd is, voelt het alsof je bij elke nieuwe uitdaging of kans weer bij nul moet beginnen.
Reflecteren op je eigen ervaring
De volgende vragen zijn aangepast van gevalideerde metingen, waaronder de Clance Impostor Phenomenon Scale en Harvey Impostor Phenomenon Scale. Ze zijn niet diagnostisch, maar kunnen je helpen na te denken over de vraag of dit patroon je bekend voorkomt.
Kun je je relateren aan deze gemeenschappelijke emotionele en mentale kenmerken (Feigofsky, 2022; Jöstl et al., 2015)?
Heeft u ...
Voel je vaak schaamte of zelftwijfel over je prestaties of capaciteiten?
Bang om geëvalueerd te worden of feedback te krijgen?
Bang om te falen of om gezien te worden als gebrekkig?
Voel je je schuldig of ongemakkelijk over je succes?
Heb je de neiging om de capaciteiten van anderen te overschatten en die van jezelf te onderschatten?
Worstel je om als succesvol gezien te worden door collega's?
Heb je een laag zelfbeeld of vind je het moeilijk om jezelf met mededogen te behandelen?
Heb je last van burn-out, angst, depressie of andere geestelijke gezondheidsproblemen die verband houden met je gevoel van ontoereikendheid?
Om met deze emoties om te gaan, passen mensen vaak bepaalde strategieën of gedrag toe (Huecker et al., 2023; Al Lawati et al., 2025).
Heeft u ...
Streef je vaak naar perfectie en ben je ontevreden met minder?
Overwerk je jezelf of push je jezelf buitensporig om je waarde te bewijzen?
Neem je te veel verantwoordelijkheden op je om je niet ontoereikend te voelen?
In de kern is het impostorsyndroom de angst om als ontoereikend te worden gezien, maar het kan zich anders manifesteren afhankelijk van persoonlijkheid of copingstijl (Feigofsky, 2022).
Voor goede presteerders neemt deze angst vaak toe naarmate ze meer verantwoordelijkheid en zichtbaarheid krijgen.
De perfectionist
Voor een perfectionist is alles wat niet perfect is, een mislukking. Zelfs een sterke prestatie kan onvoldoende aanvoelen omdat de lat zo hoog ligt.
Voor het natuurlijke genie zouden prestaties en succes gemakkelijk moeten komen. Als ze echter hard moeten werken of doorzetten, wordt dat gezien als bewijs van hun gebrek aan bekwaamheid.
Een student die bijvoorbeeld hard moet studeren voor een examen, gaat ervan uit dat dit betekent dat hij niet echt intelligent is, ook al haalt hij altijd hoge cijfers.
Bijvoorbeeld, een werkende ouder voelt zich voldaan op het werk maar voelt zich een totale mislukking omdat hij de schoolprestaties van zijn kind heeft gemist.
De expert
Competentie is gebaseerd op hoeveel kennis/vaardigheid de expert heeft. Ze leven in constante angst om te worden ontmaskerd als ontoereikend als er een gat in hun kennis of vaardigheden zit.
Een therapeut met jarenlange ervaring aarzelt bijvoorbeeld om te spreken op een conferentie omdat hij bang is dat iemand een vraag zal stellen die hij niet perfect kan beantwoorden.
De solist
Voor de solist telt het niet, tenzij hij zelfstandig succes heeft geboekt; om hulp vragen wordt gezien als falen of zwakte.
Psychologische wortels van het impostorsyndroom
Het impostorsyndroom komt zelden uit het niets. Deze gevoelens ontwikkelen zich geleidelijk en zijn het product van meerdere invloeden die in de loop van de tijd op elkaar inwerken.
Het begrijpen van hun wortels kan je helpen om van het gevoel dat er iets mis is met je naar het herkennen van patronen te gaan en actie te ondernemen.
Verschillende psychologische perspectieven kunnen helpen verklaren hoe impostor gevoelens ontstaan en waarom ze aanhouden:
Cognitief gedragsperspectief
Impostatorgevoelens kunnen voortkomen uit verstoorde denkpatronen, zoals het toeschrijven van succes aan geluk, wat zelftwijfel kan versterken (Bravata et al., 2020).
Persoonlijkheidstrekken
Perfectionisme en neuroticisme kunnen het risico op het impostorsyndroom verhogen. Eerstgenoemden hebben nooit het gevoel dat ze het goed genoeg hebben gedaan en laatstgenoemden zijn geneigd om angst en zelftwijfel te ervaren (Sawant et al., 2023).
Opvoeding
Kinderen die opgroeien in gezinnen waar prestatie, vergelijking of voorwaardelijke goedkeuring hoog in het vaandel staan, kunnen internaliseren dat hun waarde afhangt van externe validatie. Zulke vroege ervaringen kunnen leiden tot hardnekkige zelftwijfel en een angst om ontdekt te worden (Clance & Imes, 1978).
Sociale vergelijkingstheorie
De sociale vergelijkingstheorie suggereert dat bedrieglijke gevoelens toenemen wanneer we onze zelfevaluatie baseren op externe vergelijkingen, waaronder sociale media (Al Lawati et al., 2025).
Evolutionair en neurobiologisch standpunt
Bedrieglijke gevoelens kunnen ooit adaptieve overlevingsreacties zijn geweest. Nederig en voorzichtig zijn kan de groepscohesie hebben bevorderd, maar in de prestatiegedreven maatschappij van vandaag kunnen deze instincten averechts werken en angst en zelfkritiek aanwakkeren (Chrousos et al., 2020).
Boodschap mee naar huis
Het impostorsyndroom (of -fenomeen) is een veel voorkomende psychologische ervaring, vooral bij capabele en hoogpresterende individuen.
Positieve psychologie ontwikkelt zich door een mix van persoonlijke, sociale en culturele factoren, waaronder perfectionisme, vergelijking, vooroordelen en systemische ongelijkheid.
Na verloop van tijd kan hardnekkige zelftwijfel bijdragen aan geestelijke gezondheidsproblemen zoals angst, depressie, burn-out en een laag gevoel van eigenwaarde (Bravata et al., 2020).
Begrijpen wat het impostorsyndroom is en hoe vaak het voorkomt bij toppresteerders kan je helpen bij de eerste stappen op weg naar verandering.
Wat is de volgende stap?
In een vervolgartikel bekijken we hoe je omgaat met het impostorsyndroom. Het is mogelijk om impostor gevoelens te beheersen en een realistischer gevoel van je capaciteiten en vaardigheden op te bouwen. Je kunt ook een test doen over het impostorsyndroom, zoals je kunt lezen in het artikel waarnaar wordt verwezen.
Is het impostorsyndroom een psychische aandoening?
Nee, het impostorsyndroom wordt niet beschouwd als een psychiatrische stoornis, maar kan het best worden begrepen als een psychologisch patroon dat geworteld is in zelfperceptie, sociale context en druk vanuit de omgeving. Het kan echter geestelijke gezondheidsproblemen zoals angst, depressie en burn-out verergeren (Bravata et al., 2020).
Wie zal het waarschijnlijk ervaren?
Iedereen kan last hebben van het impostorsyndroom. Het komt echter vooral voor bij hoogpresteerders (Huecker et al., 2023), vrouwen (Clance & Imes, 1978), gemarginaliseerde of ondervertegenwoordigde groepen (Feenstra et al., 2020), studenten, academici, medische professionals en mensen die op creatieve gebieden werken (Al Lawati et al., 2025).
Al Lawati, A., Al Rawahi, N., Waladwadi, T., Almadailwi, R., Alhabsi, A., Al Lawati, H., Al-Mahrouqi, T., & Al Sinawi, H. (2025). Impostorfenomeen: A narrative review of manifestations, diagnosis, and treatment. Middle East Current Psychiatry, 32, Artikel 18. https://doi.org/10.1186/s43045-025-00512-2
Bravata, D. M., Watts, S. A., Keefer, A. L., Madhusudhan, D. K., Taylor, K. T., Clark, D. M., Nelson, R. S., Cokley, K. O., & Hagg, H. K. (2020). Prevalentie, voorspellers en behandeling van het impostorsyndroom: Een systematisch overzicht. Tijdschrift voor Algemene Interne Geneeskunde, 35(4), 1252-1275. https://doi.org/10.1007/s11606-019-05364-1
Breeze, M. (2018). Imposter syndroom als publiek gevoel. In Y. Taylor & K. Lahad (Eds.), Je academisch voelen in de neoliberale universiteit: Feministische vluchten, gevechten en mislukkingen (pp. 191-219). Palgrave Macmillan Cham.
Chrousos, G. P., Mentis, A. F. A., & Dardiotis, E. (2020). Focus op de neuro-psycho-biologische en evolutionaire onderbouwing van het imposter syndroom. Frontiers in Psychology, 11, Artikel 1553. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2020.01553
Clance, P. R., & Imes, S. A. (1978). Het impostor fenomeen bij hoog presterende vrouwen: Dynamiek en therapeutische interventie. Psychotherapie: Theorie, Onderzoek & Praktijk, 15(3), 241-247. https://doi.org/10.1037/h0086006
Feenstra, S., Begeny, C. T., Ryan, M. K., Rink, F. A., Stoker, J. I., & Jordan, J. (2020). Contextualisering van het impostor "syndroom." Frontiers in Psychology, 11, Artikel 575024. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2020.575024
Feigofsky, S. (2022). Imposter syndroom: Focus op fellows en beginnende EP's. EP Lab Digest, 22(8), 36-37.
Jöstl, G., Bergsmann, E., Lüftenegger, M., Schober, B., & Spiel, C. (2015). Wanneer verraden ze me? Zeitschrift für Psychologie, 220(2), 109-120. https://doi.org/10.1027/2151-2604/a000102
Sawant, N. S., Kamath, Y., Bajaj, U., Ajmera, K., & Lalwani, D. (2023). A study on impostor phenomenon, personality, and self-esteem of medical undergraduates and interns. Tijdschrift voor Industriële Psychiatrie, 32(1), 136-141. https://doi.org/10.4103/ipj.ipj_59_22
Over de auteur
Anna Drescher is schrijver en redacteur op het gebied van geestelijke gezondheid met een achtergrond in psychologie en psychotherapie. Naast haar schrijf- en redactiewerk is Anna gecertificeerd hypnotherapeut en meditatielerares. Ze heeft uitgebreide ervaring met het werken in de geestelijke gezondheidszorg in verschillende rollen, waaronder ondersteunend werk, het managen van een project voor betrokkenheid van gebruikers en coproductie, en het werken als assistent-psycholoog binnen de NHS in Engeland.
Heb je ooit het gevoel gehad dat je iedereen hebt wijsgemaakt dat je slimmer of bekwamer bent dan je in werkelijkheid bent?
Het impostorsyndroom is meer dan een voorbijgaande gedachte als: "Ik weet niet zeker of ik dit wel kan". Het is een herhaald psychologisch patroon dat je persoonlijke en professionele leven aanzienlijk kan beïnvloeden.
Het impostorsyndroom komt zelden uit het niets. Deze gevoelens ontwikkelen zich geleidelijk en zijn het product van meerdere invloeden die in de loop van de tijd op elkaar inwerken.
