Wat is stress? Een blik op de psychologie en voordelen

In dit artikel onderzoeken we de manier waarop eustress - wat ik positieve stress noem - een langdurige oplossing kan bieden voor de alomtegenwoordige "distress" die ons leven kan schaden.

"Stel je voor dat je je in staat voelt om te gaan met alles wat het leven je voor de voeten werpt, zonder in paniek te raken, te overreageren of je exit-strategie te plannen."

Kelly McGonigal (2008) is gezondheidsdeskundige en professor aan de Stanford University en gelooft dat dit mogelijk is.

Door ons te verdiepen in de innerlijke werking van stress, kunnen we begrijpen hoe eustress ons in staat kan stellen om een bevredigender, zinvoller leven te leiden dat niet wordt beperkt door onevenredige neurologische reacties.

Voordat je begint met lezen, dachten we dat je onze vijf tools voor positieve psychologie gratis zou willen downloaden. Deze wetenschappelijk onderbouwde oefeningen zullen u en degenen met wie u werkt uitrusten met hulpmiddelen om beter met stress om te gaan en een gezondere balans in uw leven te vinden.

Wat is de betekenis van Eustress?

Laten we beginnen met stress. Stress is een begrip dat niet meer weg te denken is uit ons dagelijks leven en onze persoonlijke woordenschat.

Van jongs af aan wordt ons geleerd dat het leven als volwassene 'stressvol' is. In deze denkwijze vereist volwassenheid verantwoordelijkheid en prestaties, die we bereiken door onszelf uit te dagen en ons gestrest te voelen.

Deze traditionele kijk op stress impliceert dat als we niet gestrest zijn, we er niet naar streven ons beste zelf te worden.

Tot de jaren '50 was stress geen onderwerp van wetenschappelijke aandacht. De gouden eeuw van de welvaartsstaat bracht meer vrije tijd en groeiende kritiek op werk. De Westerse wereld erkende stress dus pas sinds kort.

Omdat stress invloed heeft op onze geest en ons lichaam, is het cruciaal om dit te bestuderen.

Dit artikel hoopt dat we door stress en hoe we het ervaren te begrijpen, het verhaal van "alle stress is slecht voor je" kunnen veranderen. Het blijkt dat het associëren van stress met negativiteit onze ervaring van stress zelf kan intensiveren.

Stress = onrust = gezondheidsrisico

Een groot deel van de wereld ziet alle stress als slecht, in plaats van stress in zijn oorspronkelijke betekenis te zien als "de niet-specifieke reacties van het lichaam op elke vraag om verandering" (Selye, 1965).

Het idee dat stress ongezond is en kan leiden tot hart- en vaatziekten, angst en depressie (Li, Cao & Li, 2016) is onderdeel geworden van de huidige wereldwijde perceptie van stress.

Natuurlijk kan het te lang in een overactieve en negatieve staat blijven als reactie op eisen wijzen op de aanwezigheid van chronische stress, wat kan leiden tot negatieve gezondheidsresultaten. Onze culturele neiging om alle stress in een negatief licht te zien, heeft er echter toe geleid dat we "gestrest zijn over stress" - zeker niet de beste strategie om stress te beheersen.

De reden hiervoor is dat, zoals Le Fevre, Matheny & Kolt aangeven (2003), "stress" een synoniem is geworden voor "distress," een staat van ziek zijn waarin geluk en comfort zijn opgegeven.

Tegenwoordig zeggen mensen vaak dat ze "gestrest" zijn als het leven chaotisch, overweldigend of tragisch aanvoelt. Een gebeurtenis als een zware werklast, een scheiding of een ongeluk kan te stressvol voelen om te bevatten.

Het is waar: stress drijft mensen in een ongemakkelijke psychologische toestand, maar waarom? Hoe kunnen we in het heden leven en innerlijke rust vinden als stress door onze aderen stroomt?

Het is tijd voor een beter begrip van stress.

Stress is meer dan onrust

Het idee dat "stress slecht is" is problematisch, zo niet schadelijk, voor onze gezondheid. Overtuiging speelt een belangrijke rol bij het vormen van fysiologische reacties.

Het wijdverbreide idee dat "stress slecht is" beïnvloedt in feite onze fysiologische reacties.

Stress is misschien niet "goed of slecht", maar de perceptie van stress is dat wel. In algemene zin is stress gewoon een geconditioneerde reactie op een stressfactor, of een stressvolle gebeurtenis.

Stress helpt ons overleven. Het kan onze zintuigen prikkelen en onze prestaties bij een bepaalde taak of opdracht verbeteren.

Maar geloven dat "stress slecht is" kan schadelijk zijn op manieren die stress zelf niet is. De psychologie, ondersteund door empirische gegevens, vraagt ons om onze definitie van stress te actualiseren door nieuwe inzichten te bieden.

Als we de negatieve perceptie van stress veranderen, hebben we de potentie om ons leven te veranderen.

Het concept van stress en stressbestendigheid

Het begrip "stress" wordt al eeuwenlang gebruikt in de natuurkunde om de elasticiteit van een metalen voorwerp en zijn vermogen om "spanning" te verdragen te verklaren (zoals bijvoorbeeld in de Wet van Hooke uit 1958). Het werd ook gebruikt door Hippocrates in het oude Griekenland om een ziekte aan te duiden die elementen van pathos (lijden) en ponos (onophoudelijk en meedogenloos werken) combineerde.

Rond de eeuwwisseling van de 20e eeuw waren negatieve ideeën over stress wijdverspreid, grotendeels als gevolg van de krachten van industrialisatie en verstedelijking, aangezien deze krachten de collectieve psyche van de Westerse samenleving hebben gevormd.

In 1956 publiceerde de beroemde Hongaarse endocrinoloog Hans Selye De stress van het leven. Hiermee kwam het concept van stress en stressor (om onderscheid te maken tussen stimulus en respons) op de voorgrond van modern psychologisch onderzoek.

Kennismaking met Eustress

Bijna twee decennia later, in 1974, herdefinieert hij de terminologie om een onderscheid te maken tussen twee verschillende soorten stress: eustress en distress. Door het Griekse voorvoegsel eu-(wat goed betekent) te combineren met stress, werd eustress de term die gebruikt werd om "goede stress" te definiëren in tegenstelling tot "slechte stress".

Dit was nodig omdat in niet-Romeinse talen de vertaling van de term ''stress'' moeilijk was.

In het Chinees bestaat de vertaling van de term bijvoorbeeld uit de samenvoeging van twee karakters die respectievelijk 'gevaar' en 'gelegenheid' voorstellen, die samen ''crisis' betekenen.

Door het onderscheid te maken tussen goede stress (eustress) en slechte stress (distress), probeerde Selye aan te tonen dat stress, hoewel het een reactie is op een stressfactor, niet altijd gekoppeld moet worden aan negatieve scenario's.

Eustress = goede stress = voordelen voor de gezondheid

Volgens Selye heeft eustress voordelen voor de emotionele en fysieke gezondheid.

Het verschilt van distress met de volgende kenmerken volgens Mills, Reiss en Dombeck (2018):

• Het duurt maar even
• Het geeft energie en motiveert
• Het wordt gezien als iets dat binnen ons vermogen ligt om ermee om te gaan
• Het voelt opwindend
• Het verhoogt focus en prestaties

Aan de andere kant wordt distress, of negatieve stress, gekenmerkt door:

• Blijvend op korte en lange termijn
• Angst en bezorgdheid opwekken
• Onze omgangsvaardigheden overtreffen
• Onaangename gevoelens opwekken
• Verminderde focus en prestaties
• Bijdragen aan geestelijke en lichamelijke problemen

Om het idee van eustress te omarmen, moeten we de chemie van onze hersenen begrijpen.

De psychologie van stress

Stress is in wezen het resultaat van de oerreactie die bekend staat als vechten of vluchten. De evolutie heeft mensen begiftigd met deze reactie om te vechten tegen of te vluchten voor een potentieel gevaar (McGonigal, 2008).

De mechanismen van de vecht-of-vluchtreactie zijn de volgende:

• Een stressvolle gebeurtenis veroorzaakt een onmiddellijke reactie van het autonome zenuwstelsel.
• De stressrespons activeert het sympathische zenuwstelsel, waardoor het lichaam wordt overspoeld met hormonen zoals cortisol en noradrenaline (McGonigal, 2008).
• Deze hormonen versterken de zintuigen, verhogen de hartslag, verhogen de bloeddruk en brengen de hersenen in een staat van hyperbewustzijn.
• Het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor emotionele rust en lichamelijke ontspanning, het parasympathische zenuwstelsel, is overweldigd.
• Een neurologische cocktail van hormonen en de overactivering van hersengebieden veroorzaakt een uitbarsting van energie en focus, gekoppeld aan emoties zoals woede, agressie en angst.

Bij echt gevaar is deze reactie erg nuttig; het redde de vroege mens van de dood in de kaken van sabeltandkatten.

Helaas is onze vecht-of-vlucht hersenchemie een basiskenmerk gebleven van menselijke psychologische processen, zelfs als we het niet nodig hebben.

Als we een stressvolle situatie waarnemen, hoe ernstig de bedreiging ook is, volgt deze reactie.

Of de situatie nu levensbedreigend is of niet, de hormonale afgifte is hetzelfde. Dit betekent dat het mogelijk is om intense lichamelijke symptomen te ervaren bij alleen al de gedachte aan iets stressvols.

Omdat de stressfactor vaak slechts een waargenomen stressfactor is in plaats van een echte, kan het veranderen van de manier waarop de persoon zich verhoudt tot de stressfactor de intensiteit van de ervaring beïnvloeden.

Als we niet willen dat deze vecht-of-vluchtneiging ons overheerst, dan is het cruciaal om eustress te herkennen.

Zoals de bovenstaande figuur aangeeft, kan eustress leiden tot gerichte aandacht, emotioneel evenwicht en rationele gedachten. Distress daarentegen kan leiden tot verminderde aandacht, verveling, verwarring, apathie, opwinding, burn-out en ongeorganiseerd gedrag.

Dus als een situatie niet levensbedreigend is, hoe kunnen we onze hersenen dan stimuleren om de situatie als eustress in plaats van distress te ervaren?

In zijn beste vorm kan stress een staat van flow opwekken. Net als eustress is flow een gerichte staat die vaak wordt opgewekt door een gezonde dosis uitdaging.

Dus de vraag blijft hangen - is het mogelijk om stress om te zetten in eustress? Het korte antwoord op deze vraag is ja.

Voor een langer antwoord moeten we ons verdiepen in wat onderzoek en studies over dit onderwerp te zeggen hebben (en daarvoor moet je blijven lezen).

Voorbeelden van Eustress

Het is moeilijk om een universele lijst van situaties voor eustress te hebben, omdat iedereen stressfactoren anders ervaart. Veel mensen beschouwen bijvoorbeeld een echtscheiding of scheiding als een bron van stress, terwijl anderen het zien als een bron van eustress en de mogelijkheid van een nieuw begin.

Lazarus stelde dat een psychosociale situatie pas stressvol is als deze als zodanig wordt beoordeeld (1993). Met andere woorden, als we iets als vreselijk stressvol beschouwen, zal het ons lichaam overspoelen met die rijke cocktail van vecht-of-vluchtchemie.

Even belangrijk is dat Suedfeld (1997) erop wijst dat sommige maatschappelijk traumatische gebeurtenissen, zoals oorlog, plagen of natuurrampen, tegelijkertijd stress en leed kunnen veroorzaken.

Aan de ene kant kan onrust leiden tot angst, financiële zorgen en bezorgdheid over het welzijn van anderen.

Anderzijds kan eustress worden uitgelokt door positieve vormen van sociaal engagement, vindingrijkheid en gemeenschappelijke steun (Suedfeld, 1997). Meer nog, het vrijkomen van het oxytocine hormoon tijdens de eustressrespons zou mensen ertoe kunnen aanzetten om hulp te zoeken of te bieden (McGonigal, 2014).

Hoewel mensen uniek reageren op stress, zijn er volgens Mills, Reiss en Dombeck (2018) een aantal stressoren die door de meeste mensen positief worden ervaren.

Enkele voorbeelden zijn:

• Een nieuwe romantische relatie beginnen
• Trouwen
• Een nieuwe baan
• Een huis kopen
• Reizend
• Op vakantie gaan
• Een kind krijgen
• Oefenen
• Het je veroorloven om iets te kopen dat duur is
• Een nieuwe hobby leren
• Terugtredend

Naast deze grotere momenten in het leven, speelt eustress zich ook af in eenvoudige dagelijkse situaties waarin een persoonlijke grens wordt verlegd:

• Een complexe maaltijd bereiden
• Een uitdagend videospel spelen
• Wandelen
• Rijden in een achtbaan

Dit zijn allemaal bronnen van eustress.

Zolang het verleggen van deze grens plezierig of aangenaam aanvoelt, is het eustress. Als het niet goed voelt - zelfs niet in de verste verte - is het distress.

Luister naar je lichaam - want wat goed voelt, doet vaak ook goed. Psychologisch onderzoek toont aan dat mensen die regelmatig stress ervaren een aantal positieve gezondheidsvoordelen hebben.

Wanneer het subjectieve welzijn elke dag toeneemt, hebben positieve veranderingen op lange termijn ook invloed op de fysieke en mentale gezondheid (Brule & Morgan 2018).

Hoe werkt het? Verschillende theorieën proberen deze vraag te beantwoorden.

Een daarvan is de controletheorie (Spector, 1998), die suggereert dat de ervaring van stress wordt bepaald door iemands perceptie van controle over de stressfactor.

In deze context kan 'controle' worden gedefinieerd als iemands agency en vermogen om keuzes te maken (Ganster & Fusilier, 1989). De onderstaande figuur helpt dit punt te verduidelijken:

Hoe meer controle een persoon heeft over de omgeving met de stressfactor, hoe minder waarschijnlijk het is dat de reactie negatief zal zijn en de vorm zal aannemen van 'distress'.

Veel onderzoeken tonen aan, vooral in werkomgevingen, dat hoe meer beslissingsbevoegdheid een werknemer heeft, hoe groter zijn betrokkenheid bij zijn rol zal zijn; dit zal zich vertalen in betere prestaties en meer werktevredenheid (Bond en Bunce, 2001; McFadden en Demetriou, 1993; Wall et al., 1992).

Samengevat stelt deze theorie dat subjectieve perceptie een grote rol speelt bij het bepalen van het soort stress dat het gevolg zal zijn van een omgevingsstressor, evenals de emotionele reactie van een persoon hierop.

Hier geldt dat hoe meer controle iemand heeft over de omgeving waarin de stressfactor zich bevindt, hoe minder waarschijnlijk het is dat zijn reactie erop negatief zal zijn (en de vorm zal aannemen van 'distress', samen met de fysieke symptomen die kenmerkend zijn voor dat type stressrespons).

Dit punt wordt ondersteund door een aantal onderzoeken die aantonen, met name in werkomgevingen, dat hoe groter de beslissingsbevoegdheid van een werknemer is, hoe groter zijn betrokkenheid bij zijn rol zal zijn.

Dit zal leiden tot betere prestaties en meer werktevredenheid (Bond en Bunce, 2001; McFadden en Demetriou, 1993; Wall et al., 1992).

Onderzoek en studies

Eustress zou wel eens de sleutel kunnen zijn om negatieve stress om te zetten in gezonde stress.

Voordelen en positieve effecten van stress

Een nuttige inleidende video over dit onderwerp is een Ted Talk van Kelly McGonigal (2013), die uitlegt hoe in haar carrière als gezondheidspsycholoog haar grootste fout was om mensen te vertellen dat stress vreselijk was, en "iets waar je ziek van wordt".

Hoewel dit voortkwam uit een persoonlijk doel om mensen gelukkiger en gezonder te maken, realiseerde ze zich dat ze in plaats daarvan "meer kwaad dan goed" deed.

Dit besef viel ook samen met de publicatie van een onderzoek waarvoor 30.000 interviews werden afgenomen in de Verenigde Staten, gedurende vijf jaar, met de volgende vraag: gelooft u dat stress schadelijk is voor uw gezondheid?

De resultaten waren verbluffend.

Degenen die "ja" hadden geantwoord (bijna 186 miljoen Amerikaanse volwassenen), vertoonden slechtere gezondheids- en mentale gezondheidsresultaten dan degenen die "nee" hadden geantwoord (Keller et al., 2012).

Dit heeft te maken met eerdere punten over de perceptie van stress: geloven dat stress schadelijk is, kan het algehele mentale en fysieke welzijn van mensen aantasten. Voor McGonigal was dit onderzoek een openbaring: het benadrukte hoe overtuigingen de gezondheidsresultaten beïnvloeden, en in deze context, de manieren waarop mensen stress ervaren.

McGonigal werd een onvoorwaardelijk pleitbezorger van eustress, die mensen adviseert om een bepaalde stressrespons te accepteren en deze te heroverwegen als nuttig in plaats van schadelijk.

Deze aanpak werkt volgens haar het beste. Na verloop van tijd kunnen ze een mentaliteit ontwikkelen die is toegerust om met uitdagingen om te gaan in plaats van er bang voor te zijn. Deze acceptatie bouwt veerkracht op.

Veerkracht is goed voor mensen en geeft ze het gevoel dat ze kunnen nastreven wat zin geeft aan hun leven, terwijl ze vertrouwen op hun kracht om potentiële stressfactoren het hoofd te bieden.

Dit is een enorm krachtige bron.

In de woorden van McGonigal "creëer je de biologie van moed" wanneer je de fysieke symptomen van stress - zoals een bonzend hart - interpreteert als een "oproep tot actie" in plaats van een oproep tot angst.

Een blik op Eustress en Flow

Flow wordt omschreven als "de ultieme eustresservaring" (Dubbels, 2017) en bevindt zich aan de bovenkant van het stressspectrum, ver van distress met al zijn negatieve componenten. Positief psycholoog Mihaly Csikszentmihalyi beschrijft flow als het geheim van geluk (2004), vaak ervaren als een staat van intense helderheid en focus.

Deze bijzondere staat zorgt ervoor dat je "van het ene op het andere moment precies weet wat je wilt doen. Je weet dat wat je moet doen mogelijk is, ook al is het moeilijk; een gevoel van tijd verdwijnt, je vergeet jezelf, je voelt je deel van iets groters."

Deze ietwat surrealistische staat kan worden bereikt door muziek te componeren, te schrijven, een gepassioneerd gesprek te voeren, een technisch project te ontwikkelen en vele andere manieren.

Wat is het verband met eustress?

Zoals we al hebben gezegd, reageren de hersenen verschillend op stressfactoren, afhankelijk van de bron, de timing, de controle van de persoon en hun aanleg - maar als de stressfactor als beheersbaar, zinvol en wenselijk wordt ervaren, dan zal een persoon waarschijnlijk een aanleg ontwikkelen om in een staat van flow te komen.

In flow gaat al onze energie naar het oplossen van een bepaald probleem en het beheersen van een vaardighedenset.

Veel werkplekken en sportarena's bieden concrete voorbeelden van flow. Beide omgevingen kunnen stress opwekken in het lichaam, en als er een delicaat evenwicht wordt bereikt, kan dit eustress opwekken.

Zoals uit dit artikel blijkt, kan eustress in elk van deze omgevingen de prestaties optimaliseren.

De Eustress Schaal: Toepassingen in het bedrijfsleven en op de werkplek

Het bedrijfsleven begreep al snel het nut van eustress en het potentieel om de prestaties van werknemers te maximaliseren en er tegelijkertijd voor te zorgen dat ze niet overweldigd worden door hun taken.

De balans tussen optimale opwinding en prestatie werd geschetst in de Yerkes Dodson wet uit 1908 (zie de figuur hieronder) en laat zien dat boven een bepaalde drempel, de prestatie achteruit kan gaan door overmatige angst.

De Wet van Yerkes Dodson, die vaak voorkomt in basisteksten over management (bijv. Certo, 2003; Gardner & Schermerhorn, 2004), bevestigt dat individuen alleen echt kunnen gedijen onder bepaalde omstandigheden. Voor dit evenwicht is het vaak nodig dat mensen het gevoel hebben dat hun verantwoordelijkheden toegankelijk en stimulerend zijn, in tegenstelling tot overheersende belemmeringen.

Volgens Gavin & Mason (2004) is werkstress op zijn ergst wanneer de eisen van het werk het geloof van de werknemers in hun vermogen om ermee om te gaan overstijgen.

Onderzoek heeft aangetoond (Brule & Morgan 2018) dat werkplekken een omgeving van eustress ondersteunen. Goed beheerde eustress kan bedrijfsbelangen laten ontstaan door de optimale prestaties van hun werknemers.

Een van de grootste problemen met eustress in de bedrijfscontext is dat er misbruik van wordt gemaakt en dat het ontbreekt aan cruciale monitoring van de aanpassing van werknemers aan hun taken en stressoren.

Zoals Melody (2018) opmerkt: "Het idee om angst te gebruiken om prestaties te verbeteren won aan kracht door de economische deregulering van de jaren '90 en de daaruit voortvloeiende concurrentiedruk."

Hoewel angst een belangrijk element is dat nodig is voor elke productiviteit, veroorzaakt te veel angst ongemak.

Het is waarschijnlijk dat Melody refereerde aan distress in plaats van eustress, aangezien nul stress (als fysiologische respons) op een werkplek ook schadelijk kan zijn.

Als werknemers zich niet uitgedaagd voelen door de toegewezen taken, ontstaat er vaak verveling (Brule & Morgan 2018). Dit kan een vicieuze cirkel van ontevredenheid starten waarin werknemers zich gefrustreerd voelen over hun prestaties, over het werk zelf en over zichzelf. Dit kan het gevoel van eigenwaarde verlagen en problemen op de werkplek veroorzaken.

Het gebrek aan stimulatie of 'stress' kan ook op andere gebieden in het leven verveling en depressie veroorzaken.

Zoals McGonigal (2008) bijvoorbeeld illustreert, voelen mensen die alle stress proberen te vermijden vaak een gebrek aan essentiële componenten van het leven. Ze legt verder uit dat "terwijl een teveel aan stress zijn tol kan eisen, de dingen die het veroorzaken vaak dezelfde dingen zijn die het leven de moeite waard en vol maken".

McGonigal moedigt mensen aan om na te denken over "de druk in je leven: familie, werk, te veel te doen hebben. Stel je nu een leven voor zonder die dingen. Klinkt dat ideaal? De meeste mensen willen geen leeg leven. Ze willen de vaardigheden bezitten om een druk en, ja, zelfs ingewikkeld leven aan te kunnen" (2008).

Individuen hebben een bepaalde mate van opwinding nodig om hun werk als waardevol en stimulerend te ervaren. Mihaly Csikszentmihalyi legt uit dat (2004), "opwinding het gebied is waar de meeste mensen van leren, omdat ze daar buiten hun comfortzone worden geduwd."

Kortom, een compromis is noodzakelijk. Personeelsmanagers moeten redelijke grenzen en roosters vaststellen, een positieve mentaliteit cultiveren in het hart van de werkplek en een gezonde werkomgeving ondersteunen.

Eustress in sportpsychologie

Vergelijkbaar met zakelijke managementmodellen heeft de sportwereld de voordelen van eustress toegepast om individuele en teamprestaties te optimaliseren.

Wedstrijdsporten zijn vaak veeleisend, niet alleen fysiek, maar ook mentaal. De druk om te winnen, het publieke imago te beheren en een positieve sociale aanwezigheid te behouden kan een uitdaging zijn.

Voor veel sporters is het levenstempo hoog. Wat heeft dit te maken met eustress?

Als een sporter deze intensiteit ervaart als lijden (distress) of genieten (eustress), verandert de hele fysiologische ervaring.

Het is een fragiel evenwicht tussen optimale prestaties en een optimale emotionele en fysieke gezondheid.

Om dit voor elkaar te krijgen, komen spelers vaak in een staat van flow op het hoogtepunt van de wedstrijdintensiteit en houden ze ook vast aan de overtuiging dat ze door deze activiteit 'deel uitmaken van iets groters'.

Op een bepaalde manier, wanneer atleten een stressfactor met hun fysieke en mentale kracht overwinnen, leggen ze vast wat het voelt en betekent om te leven en uitdagingen te overwinnen. Het is geen wonder dat veel culturen hun sportteams en atleten aanbidden.

De krijgerachtige waarden die ten grondslag liggen aan sport kunnen een bron van inspiratie zijn voor de rest van de samenleving.

We lijken ons als mensen aangetrokken te voelen tot voorbeelden van controle over waargenomen bedreigingen. Misschien is dit de reden waarom mensen de overwinningen van de teams die ze toejuichen internaliseren en zich na een winnende wedstrijd beïnvloed en veranderd voelen.

"Controleer je gedachten, daag ze uit en verander ze".

Dr. Hopley

De neuropsychologie van prestaties onder druk | Dr. Philip Hopley

Werkblad Eustress vs Distress

Kun je onderscheid maken tussen de verschillende soorten stress die je dagelijks ervaart? Als je het gevoel hebt dat je meer last hebt van distress dan van eustress, dan ben je hier aan het juiste adres.

Hier is een werkblad dat we hebben samengesteld om je te helpen positieve en negatieve vormen van stress te identificeren die je lichaam genereert wanneer het wordt blootgesteld aan bepaalde situaties en emoties.

Soms is de beste manier om stressfactoren te begrijpen erover te schrijven en te onderzoeken hoe ze ons leven beïnvloeden.

Om inzicht te krijgen in je balans tussen distress en eustress, is een eerste stap het bijhouden van een 'stressdagboek'. Dit is een dagboek waarin je alleen schrijft over je stresservaringen. Het kan een plek voor je zijn om intense levenservaringen te ventileren en te verwerken.

Als je niet weet waar je moet beginnen, probeer je dan momenten te herinneren waarop je je in paniek, overweldigd of in de steek gelaten voelde. Herinner je een veeleisende situatie of een nachtmerrieachtig scenario en hoe het voelde om te ervaren. Of denk aan een moment waarop alle kansen tegen je leken te zijn - en toch slaagde je.

Schrijf op hoe die momenten psychologisch en lichamelijk voelden. Als je ze je kunt herinneren, maak dan een lijst van de verschillende gedachten die op dat moment door je hoofd gingen.

Als je klaar bent, bekijk dan je dagboek en identificeer voorbeelden van eustress en distress, gebaseerd op de volgende definities:

• Eustress: een situatie die stressvol aanvoelt, maar waarvan je het gevoel hebt dat je ze aankunt, ondanks dat je je uitgedaagd voelt; het zorgt ervoor dat je positieve gedachten hebt over het leven en jezelf.
• Nood: een situatie die overweldigend aanvoelt en waarschijnlijk geen bevredigend resultaat zal opleveren; je hebt het gevoel dat je gezondheid achteruitgaat en hebt negatieve gedachten over het leven en jezelf.

Maak een tabel met vier kolommen, met 'Eustress' en 'Distress' als koppen, en laat twee lege kolommen achter elke kolom.

Kun je een voorbeeld uit het dagboek in de kolommen plaatsen?

Geweldig. Probeer er nu zoveel mogelijk in te voeren tot je een lijst met ervaringen hebt.

Zet nu naast respectievelijk 'Eustress' en 'Distress' de kopjes 'fysieke en mentale symptomen' en 'stressoren'.

Kun je je herinneren welke symptomen je ervoer op zowel momenten van eustress als van distress? Wat denk je dat de stressfactoren waren? Vul zoveel mogelijk in de corresponderende kolommen in.

Je hebt je tabel - kijk nu naar de kolom 'distress' en markeer de gebieden van distress waar je het meest last van hebt.

Merk je een patroon op dat zich herhaalt met betrekking tot situaties waarin je je zorgen maakt? Ervaar je bijvoorbeeld verdriet wanneer je het gevoel hebt dat dingen uit de hand lopen, of wanneer je een presentatie moet geven voor een publiek?

Het doel is nu om manieren te vinden om stress om te zetten in eustress.

Hoe je fysiek en mentaal reageert op een stressfactor hangt af van een aantal factoren, maar vooral van je mindset en het soort levensstijl dat je hebt. Een aanpassing van je levensstijl kan bestaan uit:

• Beter eten
• Meer oefenen
• Beter slapen
• Regelmatig mediteren

Deze kunnen een stressfactor veranderen, minimaliseren of zelfs elimineren.

Een goed ondersteuningssysteem en een gezond gevoel van eigenwaarde zijn ook essentiële elementen die stressniveaus laag houden.

Maar zelfs als zulke veranderingen worden aangebracht, kunnen de stressfactor en het ongemak blijven bestaan - het gaat erom wat je gelooft over de stressfactor en hoe die je beïnvloedt.

Deze verschuiving in het onderzoeken van onze overtuigingen rond stress kan veranderen of je geest de stressfactor interpreteert als een 'noodbedreiging' of niet.

Andere copingstrategieën kunnen ook 'op het moment zelf' worden toegepast. Ademhalingstechnieken maken bijvoorbeeld zuurstof vrij in de hersenen; dit ontspant de spieren, vertraagt het hart en de ademhaling en verandert de fysiologische respons van het lichaam.

Op deze manier kan leed worden aangepakt en afgeleerd door middel van een proces waarin je leert om op dezelfde stressoren te reageren met positieve emoties zoals dankbaarheid, hoop en welwillendheid (Selye, 1987).

Boodschap mee naar huis

Is het gemakkelijk om onze reacties op stressfactoren te veranderen? Nee.

Is het veranderen van onze reacties mogelijk en van vitaal belang voor onze gezondheid? Ja.

Positieve zelfpraat en herbevestigende uitspraken tegen jezelf kunnen extreem krachtig zijn en negatieve overtuigingen van bepaalde stressreacties doen verdwijnen.

Probeer verschillende methoden uit en kijk wat voor jou werkt en wat niet - maar laten we hopen dat je de volgende keer dat je het over je stress hebt, het niet hebt over de 'distress' soort stress, maar over je overvloedige eustress.

Voor je eigen gezondheid en welzijn, maar ook in veel sociale omgevingen en op het werk, heeft eustress een leven lang voordelen die op je wachten om ontdekt te worden.

We hopen dat je dit artikel met plezier hebt gelezen. Vergeet niet onze vijf tools voor positieve psychologie gratis te downloaden.