15 manieren om je levensdoel te vinden en je betekenis te realiseren

Het lezen van mijn filosofiescriptie was alsof ik een e-mail kreeg van mijn 25-jarige zelf.

"Je vindt geen betekenis, je creëert het", was mijn antwoord op de vraag wat betekenis is.

Aangetrokken door de meedogenloze directheid van de existentialistische filosofen, probeerde ik (misschien naïef) antwoord te geven op de vraag die volgens Albert Camus vóór alle andere beantwoord moest worden: Is er zin in het leven? Of, om het duidelijker te zeggen: Is een leven het waard om geleefd te worden (Camus, 1975).

Dit artikel verkent een aantal vragen die centraal staan in het uitgebreide en complexe onderwerp van zin en doel in het leven en introduceert technieken en hulpmiddelen om cliënten te helpen antwoorden te vinden.

Voordat je verder gaat, willen we onze vijf tools voor positieve psychologie gratis downloaden. Deze creatieve, wetenschappelijk onderbouwde oefeningen helpen je meer te weten te komen over je waarden, motivaties en doelen en geven je de tools om een gevoel van betekenis te inspireren in het leven van je cliënten, studenten of werknemers.

Wat is het doel van het leven? Een filosofische en psychologische kijk

In De mythe van Sisyphus stelde Albert Camus (1975), toen hij geconfronteerd werd met wat hij zag als de zinloosheid van het bestaan, voor om het leven ten volle te leven in plaats van te proberen te ontsnappen.

Voor Camus, net als voor zijn tijdgenoot Jean-Paul Sartre, houdt het existentialisme zich bezig met de uniciteit van de menselijke conditie (Sartre, 1964). Volgens de existentialistische formule heeft het leven geen inherente betekenis. We hebben vrije keuze en kiezen daarom onze waarden en ons doel.

Maar waar komt het existentialisme vandaan?

Het gevoel van vrijheid dat het existentialisme biedt is cruciaal - het schudt ons uit een comfortabele malaise. Het bouwt voort op de gedachte van Friedrich Nietzsche dat er geen universele feiten zijn en dat de mens geïsoleerd is. Hij wordt geboren, leeft en sterft - alleen (Nietzsche, 1911; Kaufmann, 1976).

In plaats van ons voor te schrijven hoe de lezer zou moeten leven, vertelt Nietzsche ons dat we onze waarden en ons doel moeten creëren.

En toch, als we vrij zijn, hoe creëren we dan zin en doel?

Voor het beantwoorden van deze en andere vragen is het existentialisme schatplichtig aan het werk van Edmund Husserl over perceptie. Husserl schreef in 1900 en beschouwde betekenis, samen met perceptie, als een creatie van het individu. Betekenis is niet objectief - te vinden in de buitenwereld - maar opgebouwd uit onze mentale toestanden (Warnock, 1970).

Martin Heidegger - vaak beschreven als de eerste echte existentialist - pakt dit idee op in het lijvige Being and Time, geschreven in 1927. Als we authentiek willen zijn - na een staat van angst die voortkomt uit het besef dat we vrij zijn - moeten we verantwoordelijkheid nemen voor onze daden, ons doel en onze betekenis (Heidegger, 1927/2013).

Existentialisme en de strijd om betekenis

Sartre zet deze gedachtegang voort in Being and Nothingness (1964):

"...ieder mens is, zonder enige steun of hulp, op ieder moment veroordeeld tot het uitvinden van de mens."

Los van de wereld moeten we ons de gruwel realiseren dat we vrij zijn om te doen en betekenis te creëren. En toch, om kwade trouw (of inauthenticiteit) te vermijden, moeten we accepteren dat we niet alleen verantwoordelijk zijn voor onszelf, maar ook voor alle mensen.

Voor de existentialist komt ons gevoel van zin en doel voort uit wat we doen.

Maar kunnen wetenschap en psychologie ons helpen om een van beide te vinden? Ja, waarschijnlijk wel.

Betekenis en psychologie

Psychologen zijn zich steeds meer bewust geworden van het belang van zingeving voor ons welzijn en geluk.

Recent onderzoek suggereert dat mensen met meer zingeving beter af zijn - ze lijken gelukkiger, vertonen meer levenstevredenheid en rapporteren minder depressies (Huo et al., 2019; Ivtzan, Lomas, Hefferon, & Worth, 2016; Steger, 2009).

Toch is zingeving een complex construct dat vanuit meerdere invalshoeken benaderd kan worden; bijvoorbeeld cognitief, situaties beoordelen op zingeving, en motivationeel om zinvolle doelen na te streven (Eysenck & Keane, 2015; Ryan & Deci, 2018).

Er zijn veel definities van zingeving in de psychologie, maar Laura King, een psycholoog aan de Universiteit van Missouri, geeft ons de volgende nuttige beschrijving (Heintzelman & King, 2015):

Zingeving in het leven "kan worden gedefinieerd als de mate waarin iemand ervaart dat zijn of haar leven een doel, betekenis en samenhang heeft".

Of zingeving nu voortkomt uit doordachte reflectie of slechts een bijproduct is van cognitieve verwerking, het is van vitaal belang voor gezond mentaal functioneren. Tenslotte hechten we alleen belang aan een ervaring en zien we die alleen als betekenisvol als er een betekenis aan verbonden is. Op dezelfde manier is een gevoel van betekenis en doelgerichtheid cruciaal om een omgeving te creëren waarin persoonlijke doelen kunnen worden nagestreefd.

Een fascinerend onderzoek uit 2010 nam een heel ander standpunt in en bracht ons dichter bij onze oorspronkelijke, filosofische discussie. Het besef dat er maar één zekerheid in het leven is - de dood - kan voor velen een grote angst veroorzaken.

De Terror Management Theory (TMT) suggereert dat eigenschappen die ons herinneren aan onze sterfelijkheid waarschijnlijk de angst rond de dood vergroten (Routledge & Juhl, 2010). TMT suggereert echter ook dat een leven dat "doordrenkt is van betekenis en doel" dergelijke angst kan helpen afwenden.

Filosofisch en psychologisch gezien is het duidelijk dat zingeving een fundamenteel onderdeel is van ons menselijk bestaan.

Hoe vind je het doel van je leven

Hoewel ze vaak door elkaar worden gebruikt, zijn betekenis en doel niet hetzelfde.

Betekenis verwijst naar hoe we "zin geven aan het leven en onze rollen daarin", terwijl doel verwijst naar de "ambities die onze activiteiten motiveren" (Ivtzan et al., 2016).

De termen komen dicht genoeg bij elkaar om te zeggen dat ons leven geen verhaal heeft als een van beide ontbreekt. Als mensen hebben we iets nodig om naar te streven en een gevoel van verbondenheid tussen de belangrijke momenten waaruit ons bestaan bestaat (Steger, 2009).

Soms kan het zien van het grotere geheel of het erkennen van onze plaats in het grotere geheel grote inzichten opleveren en zelfs een rol spelen in onze ervaring van betekenis in het leven (Hicks & King, 2007).

Deel de volgende ideeën en inzichten met uw cliënten:

Stofwolk in een zonnestraal

In 1990 overtuigde astronoom Carl Sagan NASA ervan om de Voyager 1 ruimtesonde rond te draaien om een laatste blik op de aarde te werpen toen de sonde het zonnestelsel verliet. De foto die werd gemaakt was anders dan alle andere die ooit zijn gemaakt. Op een afstand van ongeveer 3,7 miljard mijl en een snelheid van 40.000 mijl per uur werd de aarde vastgelegd als een klein lichtblauw stipje tegen een band van zonlicht.

Het beeld laat je achter met een gevoel van diepe afschuw over onze nietigheid in een uitgestrekt, onverschillig universum of met een gevoel van verwondering over hoe we zijn ontstaan in zo'n "uitgestrekte kosmische arena".

Dit besef wordt prachtig weergegeven in de woorden van Carl Sagan en deze verbluffende computersimulatie.

De geest verruimen

Afwisselende gezichtspunten die de geest verruimen kunnen iemand helpen om een groter gevoel van betekenis in het leven te ervaren (Hicks & King, 2007). Werk met dat in gedachten samen met je cliënt om zijn of haar blik te verruimen en ervaar de gedachten van anderen om uit te dagen wat hij of zij weet en denkt.

Vraag je cliënt om:

• Lees op grote schaal.
  Verken nieuwe ideeën en overtuigingen die buiten je comfortzone vallen.
• Verbreed je groep vrienden en contacten.
  Ga op zoek naar mensen met een unieke kijk op dingen - positieve mensen die je aanmoedigen om te groeien.
• Leer de methoden van wetenschappelijk denken.
  Rationeel denken kan de mogelijkheid bieden om jezelf te bevrijden van vooringenomen oordelen.

Betekenis vinden door groei

Het aannemen van een groeimindset kan ook leiden tot meer doelgerichtheid in het leven. Help je cliënt afstand te nemen van een vaste mindset en zich open te stellen voor het vinden van een nieuw doel door middel van verkenning en uitdaging (Lee, Hwang, & Jang, 2018; Smith, 2018).

Werk samen met uw cliënt aan:

• Vind en bouw voort op hun sterke punten. Probeer een aantal gratis online vragenlijsten zoals de Values in Action Inventory of de Clifton Strengths Assessment. Eens geïdentificeerd, bekijk hoe ze hun sterke punten regelmatiger kunnen gebruiken in het dagelijkse leven.
• Ontdek zwakke punten. Als deze de cliënt niet tegenhouden, help hem dan om zijn zwakheden te accepteren. Als zwakheden de cliënt belemmeren om het leven te leiden dat hij of zij wil leiden, probeer dan technieken om veerkracht op te bouwen en een groeimindset aan te nemen.
• Help de cliënt te begrijpen dat de betekenis die hij of zij aan het leven geeft subjectief is en even waardevol als die van iemand anders.
• Accepteer dat fouten deel uitmaken van het leerproces.
• Moedig hen aan om manieren te vinden om zichzelf te motiveren door voort te bouwen op intrinsieke factoren zoals taken waarmee ze zich verbonden voelen, waarin ze autonoom zijn en waarin ze kunnen groeien in competentie (Ryan & Deci, 2018). Zingeving is immers fundamenteel voor motivatie (Heintzelman, 2018).
• Help anderen. Werk voor goede doelen of bied ondersteuning waar nodig.
• Studies hebben aangetoond dat het koesteren van een gevoel van ontzag, dankbaarheid en altruïsme kan helpen om het gevoel van doelgerichtheid te versterken.
• Vraag de cliënt om te luisteren naar de positieve dingen die mensen over hem of haar zeggen.
• Schrijven of lezen over persoonlijke ervaringen kan helpen bij het ontwikkelen van een gedeeld begrip van betekenis. Het bouwt niet alleen een gevoel op van wie we zijn, maar het maakt onze ervaringen ook zinvol.

10 technieken om jezelf en anderen te helpen

De bronnen van betekenis en een gevoel van doelgerichtheid in ons leven zijn zeer persoonlijk, subjectief en variëren gedurende ons leven.

Bevordering van geluksthema's

De volgende activiteiten en technieken kunnen belangrijke thema's in ons leven bevorderen als bronnen van betekenis (Ivtzan at al., 2016):

• Steun anderen (en ontvang steun van anderen) door lid te worden van clubs - versterk banden en bouw relaties op.
• Deel gevoelens, verlangens, hoop, doelen, successen en mislukkingen met een goede vriend of vriendin om de intimiteit te vergroten.
• Richt je buiten jezelf op doelen, bezigheden en verantwoordelijkheden om jezelf te overstijgen.
• Streef doelen na en streef naar prestaties op gebieden die overeenkomen met je waarden.
• Word comfortabel in wie je bent. Voel de voldoening van betekenis door zelfacceptatie.
• Toon en ervaar respect en eerlijkheid.
• Het verkrijgen van materialistische verlangens kan voor sommigen belangrijk en betekenisvol zijn.
• Werken aan professionele doelen kan voor velen zinvol zijn.
• Het nastreven van plezier en geluk geeft velen zin en doel, maar kan van korte duur zijn.

Reflecteer op je bronnen van betekenis

Als je de bovenstaande lijst met je cliënt hebt gedeeld, vraag hem dan om:

1. Rangschik op een vel papier hun persoonlijke bronnen van zingeving (cursief hierboven).
2. Bekijk welke centraal staan en de meeste invloed hebben.
3. Denk na over de mogelijkheden om diegene die minder goed scoren te versterken.

4 nuttige werkbladen

De volgende hulpmiddelen en technieken komen uit onze Toolkit Positieve Psychologie© en kunnen je werk met cliënten ondersteunen in hun zoektocht naar doel en betekenis. De oefeningen worden kort uitgelegd en zijn toegankelijk met een abonnement op de Toolkit, die meer dan 400 nuttige hulpmiddelen bevat.

Een zinvol leven kan worden vergemakkelijkt door een groter bewustzijn van kernwaarden en de gedachten erachter. De inzichten die het begrijpen van persoonlijke waarden biedt, kunnen helpen om een gevoel van betekenis terug te krijgen en de motivatie te verbeteren.

Waarden

Waarden vertegenwoordigen wat we als essentieel beschouwen en waar we voor leven in het leven. Ze combineren zowel de psychologische kernbehoeften van het zelf als de normen van de samenleving.

Werk samen met je cliënt om vast te stellen wat voor hem of haar het meest waardevol is voordat hij of zij tot actie overgaat; bijvoorbeeld creatief zijn, leren of medeleven tonen met anderen.

De groepsoefening Waardenkaarten biedt 42 waarden (plus enkele blanco's) die kunnen worden uitgeknipt tot een kaartspel.

Vraag iedereen in de groep om:

• Leg de waardekaarten voor je neer.
• Bestudeer ze allemaal en denk erover na.
• Identificeer de vijf kaarten die het beste je kernwaarden vertegenwoordigen.
• Als je dat prettig vindt, deel dan je kernwaarden met anderen in de groep om te zien wat iedereen heeft gekozen.
• Selecteer na het invullen de kaart die jouw sterkste waarde vertegenwoordigt.
• Leg aan een andere persoon in de groep uit waarom dit je sterkste waarde is en geef voorbeelden (geniet van deze viering van successen).
• Selecteer een andere waarde die je meer wilt beleven en bespreek deze met iemand anders in de groep.
• Selecteer en deel je kernwaarde met de groep.

Levensdomeinen

Sommige waarden zijn specifiek voor levensdomeinen. Productiviteit kan bijvoorbeeld meer geschikt zijn voor ons professionele leven en compassie voor ons privéleven; naarmate onze domeinen in de loop van ons leven veranderen, kunnen ook onze waarden veranderen.

Een Visiebord van Waarden kan een uitstekend visueel middel zijn voor cliënten om zich meer bewust te worden van en verbinding te maken met hun waarden.

Vraag je cliënt om:

• Maak een visiebord met foto's die je uit tijdschriften knipt en op papier plakt of met software zoals Powerpoint of Keynote.
• Probeer de afbeeldingen te groeperen per domein of in volgorde van algemene levenswaarden.
• Werk eraan door te voelen in plaats van rationeel te denken, zonder doelen voor ogen te hebben.
• Deel je gedachten over het vision board met de therapeut of een goede vriend.
• Plaats het visiebord ergens waar je het dagelijks kunt zien. Ga regelmatig terug naar het bord om te zien of waarden zijn verschoven en of het leven nog steeds in balans is met de kernwaarden.

Emotie en doelgericht gedrag

Ondanks het belang van onze waarden, kunnen ze gemakkelijk worden genegeerd of zelfs vermeden.

Krachtige emoties halen vaak onze waarden in bij het sturen van ons gedrag. We zijn bang om het boek te schrijven dat we altijd al wilden of we twijfelen of we ons wel kunnen binden aan een relatie.

Hoewel doelen van vitaal belang kunnen zijn om onze langetermijnplannen te halen, kunnen ze ervoor zorgen dat we uit het oog verliezen wat belangrijk is. We kunnen zo gefocust zijn op het vinden van een partner, het bezitten van een huis of het stichten van een gezin dat we het genieten van het leven en het opbouwen van een vriendengroep uit het oog verliezen.

De Values-Based Goal Setting oefening kan helpen om waarden om te zetten in toegewijde actie.

Vraag de cliënt om:

• Kies een levensdomein, bijvoorbeeld ouderschap, relatie, werk, enz.
• Bedenk wat je op dat gebied zou willen veranderen.
• Overweeg waarom het essentieel is om die verandering door te voeren.
• Schrijf naast elke reden op welke waarde deze onderbouwt, bijvoorbeeld evenwicht tussen werk en privé, liefde, enz.
• Gebruik het SMART acroniem (specifiek, zinvol, aanpasbaar, realistisch, tijdgebonden) om deze waarden om te zetten in concrete doelen.
• Bekijk het regelmatig om te bevestigen dat dit jouw doelen zijn (en niet die van iemand anders) en dat je kernwaarden onveranderd blijven.

Waarden verschuiven en vervangen

Bijna-doodervaringen worden vaak geassocieerd met een herwaardering van iemands waarden, waaronder een toegenomen zorg voor anderen, een waardering voor het leven en een afname van materialisme.

Nadenken over onze sterfelijkheid (hoe uitdagend ook) kan ons bewustzijn van wat echt belangrijk is verbeteren.

De oefening Mijn Grafsteen is een krachtig hulpmiddel om opnieuw te evalueren hoe we onze tijd op aarde doorbrengen. Vraag uw cliënt om, als dit past bij de omstandigheden van de cliënt:

• Stel je voor dat hun leven voorbij is.
• Gebruik de vorm van een grafsteen om hun naam, geboortedatum, enz. op te schrijven.
• Schrijf een paar zinnen of zinnen op die weergeven hoe ze herinnerd willen worden en hoe ze hun tijd hadden willen doorbrengen.

Dit is voor velen een extreem moeilijke oefening en mag alleen worden uitgevoerd als de cliënt bereid is om te gaan met de emoties die kunnen opkomen.

Zingeving vinden na trauma, echtscheiding en andere gebeurtenissen

De pijnlijkste ervaringen zijn vaak ook het meest betekenisvol.

Een bijna-doodervaring, ernstige ziekte, scheiding of het verlies van een dierbare kan ons gevoel van wie we zijn door elkaar schudden en ons dwingen om onze kernwaarden, levensdoel en zingeving opnieuw te evalueren.

Onderzoek bij overlevenden van trauma's heeft posttraumatische groei en het vermogen om betekenis te halen uit tegenslagen aangetoond (Routledge & Juhl, 2010).

PositivePsychology.com's Hulpmiddelen

Onze blog bevat nog veel meer uitstekende artikelen over de zin van het leven en het vinden van geluk, maar een artikel over Ikigai, een Japanse filosofie die is voortgekomen uit gezondheids- en welzijnsprincipes, zal je bijzonder aanspreken.

Onze Masterclass over Zingeving en Waardevol Leven© biedt een intuïtieve en toegankelijke manier om positieve psychologie toe te passen.

Dit uitstekende online programma is bedoeld voor therapeuten, psychologen, counselors, coaches en praktijkmensen die hun cliënten willen helpen betekenis te vinden en hun waarden te ontdekken, hen te verbinden met hun 'waarom' zodat ze het 'hoe' kunnen dragen.

Als je op zoek bent naar meer wetenschappelijk onderbouwde manieren om anderen te helpen betekenis te ontdekken, dan bevat deze collectie 17 gevalideerde zingevingsinstrumenten voor beoefenaars. Gebruik ze om anderen te helpen een richting voor hun leven te kiezen die in overeenstemming is met wat echt belangrijk voor hen is.

Boodschap mee naar huis

De betekenis die we geven aan onszelf, de wereld om ons heen en onze rol daarin vormen ons verhaal. Ons doel - ons doel en onze doelen - motiveert de activiteiten die ons er doorheen leiden.

Daarom is het redelijk om te concluderen dat zowel betekenis als doel van vitaal belang zijn voor ons welzijn en cruciaal zijn voor wie we zijn.

Als we de visie van de existentialisten aanvaarden, dan zijn we vrij om een leven te leiden volgens onze waarden, een betekenis toe te kennen aan wat we als vitaal beschouwen en een uniek doel na te streven.

Zoals Sartre aangeeft, kan dit besef beginnen met angst en uitmonden in een gevoel van duizelingwekkende misselijkheid voordat we in actie komen. Het is immers alsof je aan de rand van een klif wordt gedropt, zonder de mogelijkheid om terug te gaan en met een onzekere toekomst in het verschiet.

In plaats daarvan moeten we onze waarden kiezen en de betekenis die we toekennen aan wie we zijn, hoe we leven en wat we doen. Onze doelen zijn persoonlijk en we moeten beslissen of we ze volgen of dat we ze uit het oog verliezen.

Maar als we er niet in slagen om authentiek te handelen en te leven volgens de betekenis en het doel dat we hebben gekozen, dan zal dat resulteren in een minder goed geleefd leven. Probeer dus de oefeningen in dit artikel - al was het maar om beter te begrijpen wie je bent, wat je kernwaarden zijn en wat je plaats is in je omgeving - en verken het potentieel dat nog geschreven moet worden.

We hopen dat je dit artikel met plezier hebt gelezen. Vergeet niet onze vijf tools voor positieve psychologie gratis te downloaden.