13 Soorten afweermechanismen in de psychologie (+ voorbeelden)

Als therapeut kom je vaak in situaties terecht waarin je cliënt adaptief en maladaptief gedrag, percepties en gedachten vertoont als reactie op stress.

Deze staan bekend als verdedigingsmechanismen. Het zijn gedragingen waarop je cliënt heeft leren vertrouwen in tijden van stress.

Je doel is om deze mechanismen te identificeren en te begrijpen hoe de cliënt ze gebruikt.

Hoewel Sigmund Freud nooit een uitgebreide lijst van afweermechanismen heeft opgesteld, zijn ze goed gedocumenteerd in de psychologie.

In dit artikel leer je meer over de verschillende soorten afweermechanismen.

Voordat je verder gaat, dachten we dat je onze vijf tools voor positieve psychologie gratis zou willen downloaden. Deze boeiende, wetenschappelijk onderbouwde oefeningen helpen je om effectief om te gaan met moeilijke omstandigheden en geven je de tools om de veerkracht van je cliënten, studenten of werknemers te verbeteren.

Afweermechanismen in de psychologie: Freuds theorie

Freud stelde dat de geest uit drie componenten bestond: het id, ego en superego (Rennison, 2015).

• Het id herbergt basisbehoeften, impulsen en verlangens. Eenvoudig gezegd fungeert het id als een hedonistisch pleziercentrum waarvan het primaire doel het bevredigen van basisbehoeften en driften is.
• Het ego is verantwoordelijk voor hoe we reageren op, functioneren in en betekenis geven aan de buitenwereld. Het ego controleert de eisen van impulsen van het id en is de thuisbasis van ons bewustzijn.
• Het superego herbergt alle regels die we in ons leven hebben geleerd en gebruikt deze om het ego onder controle te houden. Het superego herbergt ook de verwachtingen van het ego: de manier waarop we ons zouden moeten gedragen en denken.

Idealiter werken het id, ego en superego harmonieus samen. Elk onderdeel kan echter angst veroorzaken in een individu.

Sigmund Freud stelde dat wanneer een patiënt zich in een psychologisch gevaarlijke of bedreigende situatie bevindt, hij waarschijnlijk zijn toevlucht neemt tot verdedigingsmechanismen om zich te beschermen. In een psychoanalytische context is een gevaarlijke bedreiging iets dat het zelfconcept of gevoel van eigenwaarde van de patiënt op de proef stelt (Baumeister, Dale, & Sommer, 1998).

Aanvankelijk stelde Freud dat deze bedreigingen basale driften waren (specifiek seksuele en agressieve driften) die op gespannen voet stonden met het ego (Baumeister et al., 1998); bijvoorbeeld je seksueel aangetrokken voelen tot je kind.

Freud verfijnde later zijn theorie door de focus te verleggen naar het behoud van eigenwaarde. Specifiek stelde hij dat wanneer het gevoel van eigenwaarde en het zelfbeeld van de patiënt werden uitgedaagd of bedreigd, ze op bepaalde cognitieve of mentale strategieën vertrouwden om hun gevoel van eigenwaarde te beschermen (Baumeister et al., 1998).

Om het gevoel van eigenwaarde te behouden, ontwikkelt de cliënt afweermechanismen (Baumeister et al., 1998). Afweermechanismen kunnen onbewust worden ingezet, waarbij de cliënt zich er niet van bewust is dat hij ze gebruikt of waarom.

De aanwezigheid van een verdedigingsmechanisme impliceert echter dat de eigenwaarde en het zelfbeeld van de cliënt zich bedreigd voelen en bescherming nodig hebben.

Afweermechanismen kunnen zijn:

• Projectie
• Verplaatsing
• Sublimatie
• Repressie
• Ontkenning
• Identificatie
• Introjectie
• ongedaan maken
• Vergoeding
• Het splitsen van
• Onderdrukking
• Conversie
• Dissociatie
• Vermijding
• Isolatie
• Humor
• Regressie

In de volgende paragraaf gaan we in op een aantal verdedigingsmechanismen die cliënten kunnen gebruiken.

Projectie

Als de eigenschappen van een cliënt een bedreiging vormen voor zijn zelfbeeld, dan kan de cliënt:

• Erkennen niet dat ze deze eigenschappen bezitten
• Zie dezelfde bedreigende eigenschappen bij andere mensen

Dit staat bekend als projectie (Baumeister et al., 1998). Door bedreigende eigenschappen in zichzelf niet te erkennen en ze in plaats daarvan in andere mensen te zien, kan de cliënt zijn zelfbeeld beschermen.

Voorbeeld:

De therapeut suggereert de cliënt, Amelia, dat ze de gevoelens van haar partner niet erkent tijdens een ruzie. Amelia vindt zichzelf een heel empathisch persoon en ze denkt dat ze heel ontvankelijk is voor de gevoelens van haar partner.

In reactie daarop stelt Amelia dat niet zij, maar haar partner Amelia's gevoelens niet erkent. Amelia's zelfbeeld wordt bedreigd doordat ze dit gedrag bij zichzelf moet herkennen, en daarom projecteert ze deze eigenschappen in plaats daarvan op haar partner.

Verplaatsing

Wanneer een cliënt verplaatsing vertoont, verandert of verplaatst hij het oorspronkelijke doel van een bepaalde impuls naar een ander soortgelijk doel (Baumeister et al., 1998).

De verplaatsing vindt plaats omdat de reactie op het oorspronkelijke doel onaanvaardbaar of onmogelijk wordt geacht, dus wordt er een geschikter doel gevonden. De verplaatste impuls kan heel intens zijn voor het oorspronkelijke doelwit, maar meer ingetogen voor het alternatieve doelwit. Freud stelde dat verplaatsing vaak gebruikt werd in dromen (Rennison, 2015).

Voorbeeld:

Aidan ervaart intense woede en haat jegens zijn moeder, maar hij kan niet handelen naar deze impulsen. In plaats daarvan verplaatst hij zijn gevoelens over zijn moeder naar andere mensen die hij met haar associeert. Hij kan vijandig gedrag vertonen tegenover andere vrouwen die dezelfde kenmerken en gedragingen vertonen als zijn moeder.

Repressie

Wanneer cliënten dingen ervaren of denken die bedreigend kunnen zijn, kunnen ze ervoor kiezen om deze te onderdrukken.

Door een herinnering, gevoel of gedachte te onderdrukken, zijn deze dingen niet langer toegankelijk in het bewustzijn van de cliënt (Cramer, 1991, 2006). Deze dingen houden niet op te bestaan en kunnen in dromen en gedachten voorgesteld worden door andere dingen, mensen of objecten.

Hoewel het vaak wordt gezien als de onbewuste variant van onderdrukking, stelt Erdelyi (2006) dat Freud repressie en onderdrukking door elkaar gebruikte en repressie beschouwde als een continuüm tussen onbewust en bewust.

Voorbeeld:

Jacob kan zich bepaalde pijnlijke herinneringen als kind niet herinneren. Om zichzelf te beschermen, verdringt hij deze herinneringen onbewust uit zijn bewustzijn. In plaats daarvan vertoont hij angstig gedrag ten opzichte van andere dingen die hij associeert met deze oorspronkelijke pijnlijke herinneringen.

Ontkenning

Ontkenning verwijst naar de weigering van de cliënt om bepaalde feiten over een bepaalde situatie te erkennen (Baumeister et al., 1998) of ontkenning van het bestaan van specifieke gevoelens, gedachten of zelfs percepties (Cramer, 1991, 2006).

Door de feiten niet te erkennen, wordt de cliënt beschermd tegen een bepaalde toestand van de wereld en de gevolgen daarvan - of zelfs tegen zichzelf - en hoe deze de cliënt beïnvloeden.

Voorbeeld:

Ahmed heeft verschillende negatieve beoordelingen gekregen over zijn onvermogen om empathisch te communiceren met cliënten. Omdat Ahmed van mening is dat hij zeer effectief communiceert, verwerpt hij deze negatieve beoordelingen met verschillende argumenten.

Hij beweert dat zijn manager het mis heeft, dat zijn manager jaloers is, dat hij die ene dag met de klant gestrest was, dat de klant onduidelijk was en dat de andere klant vijandig was.

Al deze ontkenningen helpen Ahmed te voorkomen dat hij de negatieve feedback in zijn zelfbeeld moet opnemen en moet accepteren dat hij minder empathisch is dan hij oorspronkelijk dacht.

Introjectie

Introjectie is vergelijkbaar met identificatie (Cramer, 1991, 2006).

Bij identificatie wordt een hoog gewaardeerd extern object los gezien van de cliënt; bij introjectie vervaagt echter de grens tussen de cliënt en het externe object.

De cliënt identificeert belangrijke gedragingen, gedachten en kenmerken van belangrijke mensen in hun leven en vormt een interne representatie van deze personen. Henry, Schacht en Strupp (1990) stellen dat deze interne representaties het gedrag, de gevoelens en de gedachten van deze mensen weerspiegelen en een sleutelrol spelen in de ontwikkeling van het zelfconcept van de cliënt.

Voorbeeld:

Agatha ervaart introjectie gerelateerd aan haar zeer kritische moeder als de interne stem die haar voortdurend bekritiseert en uitscheldt. Als gevolg daarvan heeft Agatha een laag gevoel van eigenwaarde ontwikkeld en haalt ze zichzelf vaak onderuit.

Tijdens haar therapie keert Agatha's therapeut zich tegen Agatha's mening en Agatha ervaart dit als kritiek die haar mening over zichzelf bevestigt.

ongedaan maken

Ongedaan maken" verwijst naar een gedrag waarbij individuen herkauwen over eerdere gebeurtenissen, ze naspelen en zich ze opnieuw voorstellen als een manier om te veranderen wat er is gebeurd en, als gevolg daarvan, te helpen beschermen tegen bepaalde gevoelens of gedragingen (Baumeister et al., 1998).

Omdat de specifieke gebeurtenis al heeft plaatsgevonden, kan er niets worden gedaan om die specifieke uitkomst te veranderen; in plaats daarvan stelt het opnieuw afspelen van de gebeurtenissen het individu in staat om zichzelf te beschermen tegen bepaalde gevoelens.

Voorbeeld:

Jayme had onlangs ruzie met een klant, verloor zijn zelfbeheersing en verloor daardoor het contract met die klant. Hij is erg boos over de uitkomst. Hij herbeleeft deze ruzie, herkauwt hoe hij had moeten reageren en stelt zich voor dat hij een precieze repliek geeft en de klant in verlegenheid brengt.

De reimagining verandert het scenario niet, maar het geeft hem wel het gevoel dat hij beter was toegerust om met de ruzie om te gaan.

Vergoeding

Compensatie verwijst naar de poging van de cliënt om goed te maken wat zij beschouwen als hun gebreken of tekortkomingen of voor ontevredenheid in een domein van hun leven (Hentschel, Smith, Draguns, & Ehlers, 2004).

Deze compensaties kunnen zeer extreem zijn; de gebreken of tekortkomingen kunnen echt of denkbeeldig zijn, psychologisch of fysiek. Als de compenserende reactie buitensporig is in vergelijking met de tekortkoming, dan wordt dit meestal omschreven als overcompensatie.

Voorbeeld:

Jeffrey wordt op school gepest door de andere jongens vanwege zijn slanke postuur. Als reactie hierop gaat Jeffrey regelmatig sporten. Hij volgt een intensief trainingsprogramma, drinkt proteïneshakes en is erg ijverig in zijn krachttraining.

Hij bereikt het gewenste resultaat. Hij krijgt veel spiermassa en zijn lichaam verandert. In dit geval compenseert Jeffrey met krachttraining wat hij als een lichamelijke tekortkoming beschouwt.

Het splitsen van

Splitsing verwijst naar het mechanisme waarbij individuen ofwel alleen als goed ofwel alleen als slecht worden beschouwd, maar nooit als een mix van beide. Splitsing kan worden toegepast op jezelf of op andere mensen.

Er wordt verondersteld dat splitsing als een verdedigingsmechanisme voorkomt in de kindertijd en typisch geassocieerd wordt met een slechte ontwikkeling van het zelf (Gould, Prentice, & Ainslie, 1996).

Hoewel jonge kinderen meestal gepolariseerde overtuigingen hebben over zichzelf en andere mensen, integreren ze negatieve en positieve overtuigingen en voorstellingen naarmate ze ouder worden. Als het kind echter voortdurend wordt blootgesteld aan negatieve situaties, wordt deze integratie onderbroken en wordt het het standaardmechanisme waarmee ze de wereld bekijken en begrijpen.

Het toekennen van een positieve of negatieve evaluatie aan zichzelf of anderen is niet stabiel; het verandert in reactie op hoe de behoeften van de cliënt worden bevredigd.

In situaties waarin aan de behoefte van de cliënt wordt voldaan, is de externe partij dus 'goed'. Als de behoeften van de cliënt gefrustreerd worden, is de externe partij 'slecht' en worden er alleen negatieve eigenschappen aan toegekend. Als gevolg hiervan hebben cliënten die een splitsingsmechanisme hebben ontwikkeld de neiging om instabiele interpersoonlijke relaties te hebben.

Voorbeeld:

Als Cary de hulp en gunsten krijgt waar ze om vraagt, beschrijft ze de mensen die aan deze behoeften voldoen in zeer positieve termen. Ze zijn extreem behulpzaam, liefdevol en geduldig en als reactie toont ze hen liefde en genegenheid.

Op een dag vraagt ze haar vriendin om haar financieel te helpen, maar haar vriendin is niet in staat om te helpen. In reactie daarop raakt Cary erg overstuur en keert ze zich tegen haar vriendin. Ze beschrijft haar als "onbetrouwbaar", "nergens goed voor" en "egoïstisch".

Haar therapeut probeert haar erop te wijzen dat Cary's vriendin haar in het verleden heeft geholpen, maar Cary weigert dit te erkennen en blijft wrok koesteren tegen haar vriendin. Een paar weken later, als Cary weer om hulp vraagt, biedt dezelfde vriendin aan om een handje te helpen. Cary draait haar mening om en omarmt deze vriendin nu van harte.

Door Cary's onstabiele houding ten opzichte van haar vriendin en haar onvermogen om te overwegen dat haar vriendin goede en slechte eigenschappen kan hebben, zijn haar vriendschappen erg wankel en worden ze vaak gekenmerkt door onrealistische verwachtingen en conflicten.

Onderdrukking

In tegenstelling tot onderdrukking, een onbewuste poging om te voorkomen dat herinneringen en gedachten het bewustzijn binnendringen, is onderdrukking een bewuste poging om bepaalde gedachten, gevoelens en gedragingen te vermijden of buiten het bewustzijn te houden.

Dit onderscheid werd voor het eerst geïntroduceerd door Anna Freud (Erdelyi, 2006). Door gedachten, gevoelens, percepties en herinneringen uit het bewustzijn te onderdrukken, wordt de cliënt beschermd tegen het ervaren van emotioneel en psychologisch leed.

Voorbeeld:

Tijdens de therapiesessie weigert Amy haar gevoelens voor haar overleden man op te halen. Ze werkt deze herinneringen actief tegen met verschillende technieken (bv. negeren, van onderwerp veranderen of gewoon weigeren). Als ze onder druk wordt gezet, vertelt ze haar therapeut dat ze 'daar gewoon niet naartoe kan'.

Conversie

Conversie wordt gekarakteriseerd door de transformatie van psychologische pijn of leed in een fysiologische beperking, meestal van zintuiglijke of motorische symptomen zoals blindheid, verlamming, toevallen, enzovoort (Sundbom, Binzer, & Kullgren, 1999).

De fysiologische symptomen en ervaringen zijn idiopathisch (d.w.z. zonder oorsprong) en kunnen niet verklaard worden door een ander ziekteproces. De DSM-V erkent conversie als een stoornis, hoewel er discussie is over de classificatie en taxonomie (Brown, Cardeña, Nijenhuis, Sar, & van der Hart, 2007).

Voorbeeld:

Awongiwe heeft een extreem trauma en verdriet ervaren tijdens de verhuizing. Een paar dagen later wordt Awongiwe wakker en ontdekt dat ze blind is.

Uit neurologisch en oftalmologisch onderzoek blijkt dat haar ogen gezond zijn en dat haar oogzenuw intact is, maar toch blijft Awongiwe blind. In dit geval is haar blindheid ontstaan als reactie op haar extreme stress.

Dissociatie

Dissociatie verwijst naar de ervaring waarbij de cliënt een kortstondig gat in het bewustzijn ervaart als reactie op angst en stress.

Door een bijzonder stressvolle periode niet te 'ervaren' en vervolgens in het bewustzijn te integreren, wordt de cliënt beschermd tegen schadelijke ervaringen.

Voorbeeld:

Katherine haalt herinneringen op aan een bijzonder traumatische ervaring bij haar therapeut. Tijdens het ophalen van de herinneringen voelt Katherine zich overweldigend uitgeput en kan ze haar geeuwen niet onder controle houden.

Deze gevoelens van uitputting nemen snel toe en ze heeft grote moeite om niet in slaap te vallen. Haar uitputting is een teken van dissociatie en haar geest probeert haar te beschermen tegen het opnieuw beleven van de traumatische ervaring.

Isolatie

Isolatie wordt gedefinieerd als het creëren van een mentale of cognitieve barrière rond bedreigende gedachten en gevoelens, waardoor ze worden geïsoleerd van andere cognitieve processen (Baumeister et al., 1998).

Door deze bedreigingen te isoleren, wordt het moeilijk om mentale associaties te vormen tussen bedreigende gedachten en andere gedachten. Isolatie is duidelijk wanneer de cliënt een gedachte niet afmaakt, maar afhaakt en van onderwerp verandert. Isolatie blijkt uit de stille ellips die volgt op een afvallende gedachte.

Voorbeeld:

Tijdens haar sessie beschrijft Emily een ruzie met haar man en staat ze op het punt om een gedachte te beschrijven waarvan ze zich herinnert dat ze die dacht tijdens de ruzie.

De gedachte die ze op het punt stond op te roepen, is anders dan de gedachten en gevoelens die Emily denkt dat ze normaal gesproken voelt ten opzichte van haar man, en het past niet in haar zelfbeeld van een liefhebbende echtgenote.

Als ze op het punt staat de gedachte te herhalen, pauzeert ze, waardoor de zin onafgemaakt blijft, en beschrijft in plaats daarvan een ander aspect van het argument.

Regressie

Als reactie op stress of verdriet vertonen cliënten leeftijdsongeschikt gedrag; dat wil zeggen dat ze terugvallen of teruggaan naar een vroeg ontwikkelingsstadium en onvolwassen gedragspatronen en emoties aannemen (Costa, 2020; Hentschel e.a., 2004).

Regressie wordt als onaangepast beschouwd omdat meer emotioneel volwassen gedrag en denkprocessen eerder helpen bij het oplossen van problemen en het omgaan met problemen.

Voorbeeld:

Als reactie op het nieuws dat zijn ouders gaan scheiden, vertoont Gary gedrag dat meer typerend is voor jongere kinderen.

Als hij gefrustreerd is, schreeuwt en bijt hij, schopt en slaat hij zijn ouders en plast hij in bed.

PositivePsychology.com's Relevante Hulpmiddelen

Op PositivePsychology.com vind je verschillende zeer nuttige hulpmiddelen om je cliënt te helpen beter om te gaan met stressvolle situaties. Hier is een lijst van drie aanbevolen hulpmiddelen.

Om je cliënt te helpen beter te begrijpen op wat voor copingmechanismen hij of zij vertrouwt, raden we de Explore Coping Modes tool aan. Dit hulpmiddel leert cliënten hoe ze:

• Identificeer
• Voorkom
• Evalueer

de gedragingen en cognitieve processen die ze momenteel gebruiken als ze zich gestrest voelen.

Met de Schematherapie Flash Card kunnen jij en je cliënt hun gedrag 'samenvatten'. Met deze flashcards leert uw cliënt hapklare brokjes wijsheid die hem kunnen helpen gezonder te reageren op onaangepast gedrag en onaangepaste denkprocessen. Bovendien zijn deze kaarten gemakkelijk mee te nemen, zodat je cliënt erop kan vertrouwen in moeilijke situaties.

Als je cliënt vermijdingsgedrag vertoont, raden we je aan het werkblad Vermijdingsneigingen overwinnen te gebruiken. In dit werkblad over afweermechanismen werk je samen met je cliënt aan het identificeren van de bron van zijn of haar angst, dat is wat hij of zij probeert te vermijden, en leer je hoe hij of zij deze bron op een hanteerbare manier kan benaderen door zich te richten op kleinere stappen.

Deze opdracht kan in meerdere situaties worden gebruikt en als je cliënt er eenmaal mee vertrouwd is, kan hij of zij hem thuis zelf toepassen.

Als je op zoek bent naar meer wetenschappelijk onderbouwde manieren om anderen te helpen tegenslagen te overwinnen, dan bevat deze collectie 17 gevalideerde veerkrachttools voor behandelaars. Gebruik ze om anderen te helpen herstellen van persoonlijke uitdagingen en tegenslagen om te zetten in kansen voor groei.

Boodschap mee naar huis

Menselijk gedrag is complex en vaak is ons gedrag niet zo eenvoudig als het lijkt. We zeggen het ene, maar bedoelen eigenlijk iets anders. Of we denken het ene terwijl we door iets anders worden gemotiveerd.

Een van de vele uitdagingen van een therapeut is het verkennen en begrijpen van de genuanceerde complexiteit van het gedrag van een cliënt. In sommige gevallen kun je zelfs merken dat je deelneemt aan de verdedigingsmechanismen van je cliënt.

Een van je taken is om je altijd bewust te zijn van hoe complex gedrag is, in het bijzonder hoe de verdedigingsmechanismen van je cliënt, en jouw gedrag als reactie daarop, actief of passief hun gedrag beïnvloeden.

We hopen dat je dit artikel met plezier hebt gelezen. Vergeet niet onze vijf tools voor positieve psychologie gratis te downloaden.