Schaamtebestendigheidstheorie: Advies van Brené Brown

Schaamte is iets dat we allemaal ervaren, niet alleen degenen die ongelukkig genoeg zijn om in hun leven een trauma te hebben meegemaakt.

Het maakt deel uit van wat het betekent om mens te zijn en beïnvloedt wie we zijn en hoe we ons gedragen (Brown, 2007).

En toch willen de meesten van ons er niet over praten; we zijn bang en vermijden schaamte omdat we ons er ongemakkelijk en kwetsbaar door voelen.

Maar dat is een probleem. "Schaamte ontleent zijn kracht aan het feit dat het onuitsprekelijk is", schrijft onderzoeker, hoogleraar psychologie en bestsellerauteur Brené Brown (2015, p. 58). Omdat het genegeerd en vermeden wordt, is het een stille epidemie geworden die angst verspreidt en negatief gedrag en denken aanmoedigt.

Dit artikel onderzoekt Browns invloedrijke werk over schaamte en hoe je de veerkracht kunt opbouwen die nodig is om er doorheen te komen.

Voordat je verder gaat, dachten we dat je onze vijf tools voor positieve psychologie gratis zou willen downloaden. Deze boeiende, wetenschappelijk onderbouwde oefeningen helpen je om effectief om te gaan met moeilijke omstandigheden en geven je de tools om de veerkracht van je cliënten, studenten of werknemers te verbeteren.

Wat is de theorie van schaamtebestendigheid?

Brené Brown doet al meer dan twintig jaar onderzoek naar schaamte. Toen ze ermee begon, kreeg ze te horen dat het onderwerp te moeilijk was en dat het het einde van haar veelbelovende carrière zou betekenen. Toch hield ze vol en daar had ze gelijk in (Brown, 2006, 2007).

Haar werk heeft geleid tot de volgende centrale definitie van schaamte. Het is nauwkeurig, maar toch breed toepasbaar op de ervaringen van de meesten van ons (Brown, 2021, p. 137):

"Schaamte is het intens pijnlijke gevoel of de ervaring te geloven dat we tekortkomingen hebben en daarom liefde, erbij horen en verbondenheid niet waard zijn."

In Atlas of the Heart schetst Brené Brown (2021) de drie pijlers van schaamte, het resultaat van jarenlang onderzoek, zowel van haarzelf als van anderen.

• We ervaren allemaal schaamte. Het is universeel. Het is een primitieve emotie die iedereen deelt, tenzij ze totaal geen empathie of het vermogen tot menselijke verbinding hebben.
• Het is niet gemakkelijk om over schaamte te praten. Zelfs het noemen van het woord "schaamte" kan leiden tot een ervaring van de emotie en een sterk gevoel van angst oproepen.
• Praten over schaamte geeft een gevoel van controle. Die controle geeft ons de kracht om onze gevoelens te overwinnen en verder te gaan met ons leven.

Als het onderwerp schaamte ter sprake komt, weten we vaak niet wat het is, of als we het al begrijpen, willen we er waarschijnlijk niet over praten (Brown, 2021).

Dus, als "schaamte alles te maken heeft met angst, wat is dan de oorzaak?" vraagt Brown (2007, p. 20).

Welnu, terwijl het wordt gevoed door ons gevoel gevangen te zitten in dergelijke gevoelens, is het ook het resultaat van onrealistische verwachtingen (denk aan negatief lichaamsbeeld en de verontrustende impact van sociale media), zorgen over het loskoppelen van anderen en een onmogelijke mix van tegengestelde keuzes ("Wees jezelf. Wees perfect. Zie er goed uit. Wees leuk.").

Brown sprak over schaamte als een onuitgesproken epidemie in haar immens populaire TEDx-video, Listening to Shame, met de prachtige quote: "Het leven gaat over enorm durven, over in de arena staan."

In een andere TEDx talk, The Price of Invulnerability, beschrijft Brown hoe "kwetsbaarheid absoluut de kern is van angst, en bezorgdheid, en schaamte, en zeer moeilijke emoties die we allemaal ervaren" en geeft een geweldige inleiding tot haar theorie over schaamte.

Hoe kunnen we angst overwinnen en voorkomen dat we verstrikt raken in een web van schaamte?

Schaamtebestendigheidstheorie

We zijn allemaal in staat om schaamte te overwinnen door schaamtebestendigheid op te bouwen. En volgens de shame resilience theory (SRT) van Brown (2007) kunnen we het volgende leren en ontwikkelen:

• Het vermogen om onze schaamte-ervaringen te herkennen
• Het vermogen om op een constructieve manier met schaamte om te gaan, met behoud van onze authenticiteit en groeiend vanuit onze ervaringen.
• Sterkere, betekenisvollere connecties met mensen in ons leven

Zoals Brown (2007, p. 32) aangeeft, is schaamtebestendigheid niet alles of niets, aanwezig of afwezig, maar een continuüm tussen schaamte (angst, schuld en ontkoppeling) en empathie (moed, compassie en verbinding).

Om te begrijpen hoe je van schaamte naar empathie kunt gaan, heeft Brown haar interviews met vrouwen opnieuw bekeken om hun ervaringen beter te begrijpen.

De antwoorden die ze gaven, erkenden dat "empathie een vijandige omgeving creëert voor schaamte - het kan niet overleven" (Brown, 2007, p. 32). Ze zeiden verder dat door hun schaamte-ervaring te delen met anderen die empathie toonden, ze in staat waren om verder te gaan. Empathie staat centraal; we moeten iemand horen en voelen zeggen:

Ik snap het; ik heb me ook zo gevoeld.
Wat je voelt is normaal. Het is OK
Ik begrijp wat je doormaakt.

En volgens de SRT van Brown moeten zulke empathische woorden ondersteund worden doordat de luisteraar volledig betrokken en aanwezig is wanneer de spreker zijn verhaal vertelt.

Brené Browns kijk op schaamte en kwetsbaarheid

Onderzoekers hebben vastgesteld dat ons gevoel van schaamte wijdverspreid is, zelfs universeel, en kan voortkomen uit veel verschillende situaties en gebeurtenissen.

De volgende voorbeelden bevestigen dat schaamte meestal geassocieerd wordt met een verleden of een heden waar we weinig of geen controle over hadden (Brown, 2021, p. 136):

• "Schaamte is dat mijn man me verlaat voor mijn buurvrouw."
• "Schaamte is onvruchtbaarheid."
• "Schaamte is zakken voor school. Twee keer."
• "Schaamte verbergt het feit dat ik aan het herstellen ben."
• "Schaamte is bankroet."

En de lijst gaat maar door. En er zullen altijd uitspraken en overtuigingen zijn die met ons resoneren en ons in hun greep houden. Schaamte en angst gaan vaak hand in hand (Brown, 2007).

Het vuur van schaamte wordt gevoed door stilte, oordeel en geheimhouding; als het blijft branden, kan het alle aspecten van ons leven beschadigen. En toch hoeft het niet zo te zijn; empathie heeft de potentie om de vlammen te doven, het vuur lager te zetten en geen brandstof meer op het vuur te gooien (Brown, 2021).

Wat betekent het om kwetsbaar te zijn?

Kwetsbaarheid moet niet worden verward met onthulling of emotioneel zuiveren, schrijft Brown. Ze voegt eraan toe dat geloven dat "kwetsbaarheid zwakte is, is geloven dat gevoel zwakte is" (Brown, 2018, p. 42). In plaats daarvan is kwetsbaarheid de hoeksteen van moed, veerkracht en probleemoplossing.

En voor Brown (2007) is het erkennen van kwetsbaarheid verre van een zwakte; het maakt deel uit van het identificeren en begrijpen van onze schaamte triggers. Als ik erken dat een goede ouder zijn echt belangrijk is voor wie ik ben, maar ook een kwetsbaarheidsthema voor mij is, betekent dat niet dat mijn schaamte rond dat thema zal groeien. In plaats daarvan kunnen we wat we voelen gebruiken om steun te zoeken en te gebruiken - in plaats van het een schaamte-trigger te laten worden.

Browns TEDx talk The Power of Vulnerability is door meer dan 58 miljoen mensen bekeken en biedt een uitstekend inzicht in het concept van kwetsbaarheid als de hoeksteen van schaamte, maar ook het potentieel ervan voor saamhorigheid, vreugde en liefde.

4 elementen van weerbaarheid tegen schaamte

Uit onderzoek van Brown (2007, 2021) en collega's naar SRT bleek dat degenen die in staat waren om door schaamte heen te bewegen (in de richting van empathie) allemaal de volgende vier elementen van schaamtebestendigheid deelden.

Herken schaamte en begrijp de triggers

We moeten leren om fysiek te herkennen wanneer we in de greep van schaamte zijn, zodat we het kunnen benoemen en onze weg er doorheen kunnen vinden.

Triggers worden vaak verdoezeld door andere pijnlijke en moeilijke emoties, zoals schuld en angst, en kunnen daardoor onopgemerkt blijven, waardoor we inauthentiek reageren en onze schaamte alleen maar verergeren.

Kritisch bewustzijn oefenen

De boodschappen en verwachtingen die aan de basis liggen van schaamte zijn waarschijnlijk onrealistisch, onbereikbaar en niet wat jij wilt zijn of wat anderen voor jou wensen.

Terwijl bewustzijn betekent dat je weet dat iets bestaat, is kritisch bewustzijn wanneer je begrijpt waarom het bestaat, hoe het werkt en wat de gevolgen ervan zijn.

De hand reiken

Maken we echt contact met ons verhaal en zijn we er eigenaar van? Zo niet, dan kunnen we geen empathie ervaren.

Verbinding is een vitaal aspect van veerkracht door schaamte, waardoor we ons gewaardeerd, bevestigd en geaccepteerd voelen. "Wanneer we ons waardeloos, afgewezen en onwaardig voelen, voelen we schaamte" (Brown, 2007, p. 127).

Sprekende schaamte

Wanneer we schaamte voelen, moeten we leren vragen om wat we nodig hebben. Als we niets zeggen, het geheim houden en veroordeeld worden, wakkeren we het vuur aan. Immers, als we de juiste woorden niet kunnen vinden of niet de juiste gelegenheid en het juiste publiek hebben, blijven we alleen achter met onze angsten; we sluiten ons af en accepteren ons lot.

Schaamte is een valkuil die we vaak niet herkennen als we erin gaan of als we erin zitten; verrast als we zijn, weten we misschien niet zeker hoe we erin zijn gekomen of hoe we eruit kunnen komen. De vier bovenstaande elementen kunnen ons helpen om ons meer bewust te worden van, beter te worden in het vermijden van, en meer in staat te zijn om eraan te ontsnappen (Brown, 2007).

Schaamte overwinnen en ermee omgaan

"Empathie is een vijandige omgeving voor schaamte", schrijft Brown (2021, p. 138).

Schaamte gedijt wanneer we ons het meest alleen voelen - afgesneden, apart en anders dan onze naasten. Schaamte ontstaat in de kloof tussen mensen; wanneer de afscheiding wordt opgeheven of verminderd, verliest het gevoel zijn macht over ons.

Zelfcompassie gebruiken om schaamte te overwinnen

Het onderzoek van Kristin Neff naar zelfcompassie is nuttig om te leren hoe je je beter met anderen kunt verbinden en de kans op schaamte kunt verkleinen. Brown (2021) stelt voor om de drie elementen van Neff te gebruiken om zelfcompassie te verbeteren.

Oefen zelfvriendelijkheid boven zelfveroordeling

Het ontwikkelen van zelfvriendelijkheid houdt in dat we begripvoller en vergevingsgezinder worden voor onszelf wanneer we onze mislukkingen en tekortkomingen waarnemen. In plaats van hard voor onszelf te zijn, houdt zelfcompassie in dat we erkennen dat we onvolmaakt zijn en dat de obstakels die we in het leven tegenkomen onvermijdelijk zijn.

Menselijkheid boven isolatie

Lijden en gevoelens van schaamte en persoonlijke ontoereikendheid zijn universeel onder mensen. We kunnen onszelf en de mensen om ons heen helpen door te erkennen dat dit iets is wat we allemaal meemaken - een gedeelde ervaring.

Beoefen mindfulness in plaats van over-identificatie

Een mindful staat is niet-oordelend; het observeert emoties en gedachten zonder te proberen ze te onderbreken of te ontkennen. Hoewel we ons niet te veel moeten identificeren met de pijn, kunnen we die ook niet negeren; in plaats daarvan moeten we onszelf zelfcompassie tonen.

Therapie om de weerbaarheid tegen schaamte te verbeteren

Therapie kan nuttig zijn voor iedereen die merkt dat schaamte zijn eigen leven en dat van anderen negatief beïnvloedt, of voor mensen die vastlopen en niet vooruit kunnen (Brown, 2007, 2021).

Specifiek helpt SRT-therapie cliënten hun reactie op schaamte te interpreteren, de triggers ervan en hoe ze zich beter kunnen verbinden met anderen, waardoor angst vermindert en empathie toeneemt.

In feite is "schaamte een veel voorkomende emotie die bijdraagt aan veel problemen die cliënten in therapie brengen," en het aanpakken van schaamte in therapie kan helpen bij meerdere psychologische moeilijkheden (Dearing & Tangney, 2011, p. 3).

Recente onderzoeken naar het gebruik van SRT in therapie hebben significante verbeteringen aangetoond in symptomen van depressie na interventies om empathie te vergroten en schaamte te verminderen (Alvarez, 2020).

Schaamte en kwetsbaarheid: hoe veerkracht op te bouwen

"Het ontwikkelen van schaamtebestendigheid, dit vermogen om empathie te ontwikkelen in het gezicht van schaamte, is geen gemakkelijk proces" (Brown, 2007, p. 66). De vier elementen van schaamtebestendigheid bieden een waardevolle focus voor genezing. Om te beginnen:

1. Leer je schaamte triggers herkennen en begrijpen.
2. Ontwikkel een hoge mate van kritisch bewustzijn over je web van schaamte.
3. Wees bereid om anderen de hand te reiken.
4. In staat zijn om over schaamte te spreken.

De volgende oefeningen kunnen helpen om de vier elementen aan te pakken en ons leren om door schaamte heen te bewegen. Ze kunnen zelf worden uitgevoerd of met cliënten worden gebruikt.

Onze fysieke reactie op schaamte leren herkennen

Neem de tijd om na te denken over elk van de volgende vragen en krijg meer inzicht in je fysieke reactie op schaamte (Brown, 2007).

• Waar voel je fysieke schaamte (bijvoorbeeld buik, hoofd, schouders, enz.)?
• Hoe voelt het (bijvoorbeeld vlinders in je buik, gespannen schouders, etc.)?
• Hoe weet je wanneer je je schaamt?
• Hoe zou schaamte smaken?
• Hoe zou schaamte ruiken?
• Hoe zou schaamte klinken?

Door schaamte te leren herkennen, krijg je er meer macht over.

Triggers voor schaamte identificeren

Het erkennen van onze kwetsbaarheden kan ons helpen om onze schaamte triggers te herkennen (Brown, 2007). Maak een lijst voor elk van de volgende vragen:

• Hoe zou je willen worden gezien (bijvoorbeeld sterk, aardig, veerkrachtig, enz.)?
• Hoe wil je NIET overkomen (bijvoorbeeld als zacht, zwak, onvergeeflijk, enz.)?

Denk na over de antwoorden op de vragen en vraag jezelf af welke situaties of gebeurtenissen elk van de vragen kunnen uitdagen en je een gevoel van schaamte kunnen geven.

Voor de punten waarmee je niet graag geïdentificeerd wilt worden, stel jezelf de vraag (aangepast van Brown, 2007):

• Wat betekent deze waarneming voor mij?
• Waarom is het zo ongewenst?
• Waar komt deze overtuiging vandaan?

"Als het om schaamte gaat, is begrip een voorwaarde voor verandering", zegt Brown (2007, p. 83).

Verwachting herkennen

Wanneer we verwachtingen identificeren (zoals hoe we eruit zien, wat we doen, de partner die we hebben gekozen, enz. De volgende vragen kunnen nuttig zijn (aangepast van Brown, 2007):

• Wat zijn de bijbehorende verwachtingen van de sociale gemeenschap?
• Waarom bestaan ze?
• Hoe werken ze?
• Hoe beïnvloeden ze onze samenleving?
• Wie heeft er echt baat bij?

Als we eenmaal begrijpen waar dergelijke verwachtingen vandaan komen, kunnen we erkennen dat ze ons niet beheersen en ze verwerpen, waardoor we bevrijd worden van schaamte.

PositivePsychology.com's Veerkracht bronnen

We hebben veel hulpmiddelen beschikbaar voor therapeuten die ondersteuning bieden aan mensen die emotionele problemen zoals schaamte willen aanpakken, waaronder:

• Schuld en schaamte - emoties die depressie veroorzaken
  Dit werkblad helpt de cyclus van schaamte en depressie te doorbreken door na te denken over schuldige gedachten.
• Brief over zelfcompassie
  Het schrijven van een brief vol zelfcompassie kan ons aanzetten tot meer vergevingsgezindheid en ons denken heroriënteren op aardig zijn voor onszelf.

Uitgebreidere versies van de volgende tools zijn beschikbaar met een abonnement op de Positive Psychology Toolkit©, maar ze worden hieronder kort beschreven:

• Felle zelfcompassie pauze
  Deze krachtige oefening helpt cliënten het verschil te onderzoeken tussen zelfcompassie die teder en zacht is versus zelfcompassie die fel en beschermend is. Het kan hen helpen zelfcompassie te manifesteren op een manier die versterkend en beschermend is, en helderheid verschaft in tijden van nood.
• Venster van tolerantie
  Therapeutische verandering hangt vaak af van het verbreden van wat in de psychologie de 'window of tolerance' (WOT) wordt genoemd. We kunnen meerdere WOT's hebben gedurende de dag, afhankelijk van wat we aan het doen zijn en hoe we ons voelen.

Deze oefening helpt cliënten om hun WOT te herkennen, de tekenen van wanneer het begint te versmallen en hoe ze er binnen kunnen blijven.

Als je op zoek bent naar meer wetenschappelijk onderbouwde manieren om anderen te helpen tegenslagen te overwinnen, bekijk dan deze verzameling van 17 gevalideerde veerkracht- en copingoefeningen. Gebruik ze om anderen te helpen herstellen van persoonlijke uitdagingen en tegenslagen om te zetten in kansen voor groei.

Boodschap mee naar huis

Het web van schaamte is iets waar we allemaal bekend mee zouden moeten zijn. Het ontstaat niet alleen door belangrijke gebeurtenissen, incidenten of mislukkingen; het bestaat in ons dagelijks leven.

Schaamte triggers zijn echter vaak onzichtbaar, te vinden in het weefsel van de samenleving, de werkplek, het onderwijs en zelfs onze families. Hoewel ze niet altijd kwaad bedoeld zijn, kunnen ze leiden tot een gevoel van gevangen zitten in schaamte en aanhoudende gevoelens van angst om verder te kunnen.

Brené Brown biedt ons een uitweg. Als we de katalysator van onze schaamte kunnen herkennen, authentieke verbindingen kunnen creëren die gebaseerd zijn op empathie, en ons verhaal kunnen vertellen, kunnen we onszelf emanciperen. We kunnen leren de balans te herstellen, van schaamte aan de ene kant naar empathie aan de andere kant, door onszelf en anderen vriendelijkheid en mededogen te tonen en onszelf toe te staan kwetsbaar te worden.

Uiteindelijk creëert empathie een omgeving die vijandig is voor schaamte, waardoor het irritatie en ongemak veroorzaakt, in plaats van dat het voeding en ruimte voor groei biedt. Hoewel we geen controle hebben over de omstandigheden die tot deze gevoelens hebben geleid, kunnen we het effect ervan op ons wel beheersen en overwinnen.

Waarom bekijk je Browns TEDx-video's in het artikel en haar boeken niet eens om je eigen schaamte of die van je cliënten beter te begrijpen en te overwinnen?

We hopen dat je dit artikel met plezier hebt gelezen. Vergeet niet onze vijf tools voor positieve psychologie gratis te downloaden.