Positieve en negatieve emoties: Hebben we ze allebei nodig?

Je zou kunnen denken dat positieve psychologie draait om positieve emoties.

Het is je vergeven als je denkt dat, gezien de inherente positieve neiging van de positieve psychologie!

Maar het gaat niet alleen om positieve emoties. Negatieve emoties zijn een onvermijdelijk onderdeel van het leven en iets dat we moeten ervaren om een vol, rijk leven te hebben.

Waarom hebben we negatieve emoties nodig als aanvulling op de positieve?

Voordat je verder leest, dachten we dat je onze vijf tools voor positieve psychologie gratis zou willen downloaden. Deze wetenschappelijk onderbouwde oefeningen verbeteren niet alleen je vermogen om je emoties te begrijpen en te reguleren, maar geven je ook de tools in handen om de emotionele intelligentie van je cliënten, studenten of werknemers te bevorderen.

Een kijkje in de psychologie

Mensen bestuderen emoties al duizenden jaren. Gezien de grote aandacht voor gevoelens is het niet verrassend dat we er veel over weten; wat wel verrassend is, is het gebrek aan begrip over de noodzaak van beide emoties voor gezond functioneren.

Laten we beginnen met het definiëren van onze begrippen.

Wat zijn positieve emoties?

Positieve emoties zijn emoties die we meestal als prettig ervaren. Het Oxford Handbook of Positive Psychology definieert ze als "aangename of wenselijke situationele reacties... te onderscheiden van aangename gewaarwordingen en ongedifferentieerd positief affect" (Cohn & Fredrickson, 2009).

In principe stelt deze definitie dat positieve emoties aangename reacties zijn op onze omgeving (of onze eigen interne dialoog) die complexer en doelgerichter zijn dan eenvoudige gewaarwordingen.

Wat zijn negatieve emoties?

Aan de andere kant zijn negatieve emoties emoties die we meestal niet als prettig ervaren. Negatieve emoties kunnen worden gedefinieerd als "een onplezierige of ongelukkige emotie die wordt opgeroepen bij individuen om een negatief effect uit te drukken ten opzichte van een gebeurtenis of persoon" (Pam, 2013).

Als een emotie je ontmoedigt en naar beneden haalt, dan is het waarschijnlijk een negatieve emotie.

17 Voorbeelden: Een lijst met positieve en negatieve emoties

Voorbeelden van positieve en negatieve emoties variëren afhankelijk van wie je het vraagt; zelfs de definitie van een emotie kan variëren afhankelijk van wie de vraag beantwoordt. Hoe je emotie ook definieert, het onderscheid tussen de twee is een intuïtief proces - we lijken "gewoon te weten" welke emoties positief en welke negatief zijn.

Enkele veel voorkomende positieve emoties zijn:

• Liefde
• Joy
• Tevredenheid
• Tevredenheid
• Interesse
• Amusement
• Geluk
• Sereniteit
• Ontzag

Enkele van de meest voorkomende negatieve emoties zijn:

• Angst
• Woede
• Walging
• Verdriet
• Woede
• Eenzaamheid
• Melancholie
• Ergernis

Hebben we beide nodig?

Kijk eens terug naar de lijst met voorbeelden van negatieve emoties. Wil je een van deze emoties voelen? Waarschijnlijk niet, en dat is geen wonder! Het voelt niet goed om een van deze emoties te ervaren.

Kijk nu naar de lijst met voorbeelden van positieve emoties. Heb je ooit een van deze emoties gevoeld en bij jezelf gedacht: "Ik wou dat ik deze emotie niet had?".Hoewel je dit misschien één of twee keer hebt ervaren, meestal op een moment dat we denken dat we geen positieve emoties zouden moeten voelen, is het makkelijk om te zien dat deze lijst vol staat met plezierige emoties die mensen geneigd zijn op te zoeken.

We weten dat we positieve emoties nodig hebben om effectief te functioneren, te groeien en te gedijen.

Dus als het in principe universeel onaangenaam voor ons is om negatieve emoties te ervaren en universeel aangenaam en wenselijk om positieve emoties te ervaren, hebben we de negatieve emoties dan eigenlijk wel nodig?

Wat blijkt, ja!

Zijn negatieve emoties nodig?

Hoewel ze niet prettig zijn om te ervaren, zijn negatieve emoties echt noodzakelijk voor een gezond leven. Dit is waar om twee belangrijke redenen:

• Negatieve emoties geven ons een tegenwicht voor positieve emoties; zouden de positieve emoties zonder het negatieve nog steeds zo goed voelen?
• Negatieve emoties dienen evolutionaire doelen, ze moedigen ons aan om te handelen op een manier die onze overlevingskansen vergroot en ons helpt om te groeien en ons te ontwikkelen als mens.

Zoals Tracy Kennedy van Lifehack.org aangeeft, is er een goede reden voor elk van de basisemoties, zowel positieve als negatieve:

• Woede: om problemen te bestrijden
• Angst: om ons te beschermen tegen gevaar
• Anticipatie: vooruitkijken en plannen
• Verrassing: focussen op nieuwe situaties
• Vreugde: om ons eraan te herinneren wat belangrijk is
• Verdriet: om ons te verbinden met degenen van wie we houden
• Vertrouwen: in contact komen met mensen die helpen
• Walging: afwijzen wat ongezond is (2018)

Zou je hier vandaag zijn zonder angst? Of zou je risicovolle praktijken hebben uitgevoerd en jezelf onnodig in gevaar hebben gebracht? Zou je zonder walging hebben kunnen afzien van de vele, vele schadelijke stoffen waar je als peuter toegang toe had?

Hoe onplezierig ze ook zijn, het valt niet te ontkennen dat negatieve emoties belangrijke doelen dienen in ons leven.

Is het waar dat iemand alleen stress voelt in negatieve situaties?

Hoewel je stress misschien ziet als een negatieve emotie of reactie op een situatie, is het heel normaal dat mensen ook stress ervaren in neutrale en positieve situaties.

Het is zelfs zo dat veel ervaringen die gewoonlijk als positief worden beschouwd, enorme hoeveelheden stress in ons leven kunnen veroorzaken.

Hier zijn slechts enkele voorbeelden van positieve ervaringen die ons stress kunnen bezorgen:

• Plannen voor een huwelijk
• Voorbereidingen om te verhuizen naar een plek waar je graag wilt wonen
• De feestdagen - vooral met familie!
• Een baby krijgen
• Een spannende nieuwe baan beginnen

Het is heel normaal om stress te voelen in al deze situaties, ook al zou je ze waarschijnlijk classificeren als gelukkig en positief. Het is nog een voorbeeld van de wisselwerking tussen positief en negatief die ons leven balans geeft.

Positieve versus negatieve emoties: Een blik op de verschillen

Zoals we nu weten, zijn positieve en negatieve emoties beide van vitaal belang voor een gezond, veelzijdig leven. Laten we eens kijken naar hoe emoties in beide categorieën ons beïnvloeden.

Hoe beïnvloeden ze de hersenen?

Positieve en negatieve emoties spelen allebei een belangrijke rol in de hersenen, maar over het algemeen zijn het afzonderlijke rollen.

Van positieve emoties is bijvoorbeeld aangetoond dat ze de hersenen op de volgende manieren beïnvloeden:

• Ze kunnen onze prestaties op een cognitieve taak verhogen door onze geest op te heffen zonder ons af te leiden zoals negatieve emoties dat doen (Iordan & Dolcos, 2017).
• Positieve emoties kunnen de beloningsroutes in de hersenen activeren, wat bijdraagt aan lagere niveaus van een stresshormoon en meer welzijn (Ricard, Lutz, & Davidson, 2014).
• Positieve emoties kunnen ons helpen om onze horizon te verbreden en de focus van onze hersenen te verruimen (Fredrickson, 2001).

Ondertussen is bekend dat negatieve emoties de hersenen op de volgende manieren beïnvloeden:

• Vergemakkelijken van emotionele conflictverwerking, ons helpen om incongruente of tegenstrijdige emotionele informatie te begrijpen; met andere woorden, negatieve emoties kunnen ons helpen om moeilijke emotionele problemen op te lossen (Zinchenko e.a., 2015).
• Het vergemakkelijken van cognitieve conflictverwerking, ons helpen bij het begrijpen van incongruente of tegenstrijdige cognitieve informatie; met andere woorden, negatieve emoties kunnen ons ook helpen om zin te krijgen als we verwarrende signalen ontvangen (Kanske & Kotz, 2010; 2011).
• Het verminderen van de ervaring van empathie, wat ons kan beschermen tegen te betrokken raken bij anderen en ons gefocust kan houden op onze doelen (Qiao-Tasserit, Corradi-Dell'Acqua, & Vuilleumier, 2017).

Beide spelen een belangrijke rol in ons brein en deze rollen vullen elkaar aan in plaats van elkaar te beconcurreren.

De rol van beide in positieve psychologie

Gezien de invloed van positieve en negatieve emoties op onze gedachten en ons gedrag, is het eenvoudig te begrijpen waarom de positieve psychologie naast de positieve ook de negatieve emoties onder de loep neemt. Net zo belangrijk als het voor ons is om te leren hoe we onze positieve emoties kunnen stimuleren en hoe we kunnen profiteren van de kansen die ze bieden, is het net zo belangrijk om te leren hoe we ons kunnen aanpassen aan negatieve emoties en hoe we er effectief mee om kunnen gaan.

Als we in staat zijn om zowel onze positieve als onze negatieve emoties te accepteren, te omarmen en te benutten, geven we onszelf de beste kans om een evenwichtig, zinvol leven te leiden. Dit is de reden waarom het veld van de positieve psychologie aarzelt om zich alleen op positieve emoties te richten - het is net zo belangrijk om te begrijpen hoe je negatieve emoties in een positieve ervaring kunt omzetten als het is om onze positieve emoties te benutten.

Hoe kunnen we het beste onze emoties volgen?

Nu we weten hoe belangrijk het is om onze emoties - zowel positieve als negatieve - te accepteren en te beheersen, is de volgende vraag hoe we dit doen.

De eerste stap naar het effectief managen van onze emoties is het identificeren, begrijpen en vinden van de patronen in onze emotionele ervaringen.

Grafiek positieve en negatieve emoties (PDF)

Als je hulp nodig hebt bij het identificeren van positieve versus negatieve emoties of bij het bijhouden van je eigen emoties, zijn er verschillende grafieken die je kunnen helpen.

Bekijk de voorbeelden hieronder of maak je eigen voorbeeld als je je creatief voelt.

Afbeelding via Dreamstime.com - ID 78015426

Eenvoudige lijst van positieve en negatieve emoties:

Emotiewiel:

Een korte blik op neutrale emoties

Terwijl positieve en negatieve emoties veel aandacht hebben gekregen van onderzoekers en psychologen, is er een andere categorie emoties die in veel kringen vrijwel genegeerd wordt: neutrale emoties.

Van psychologen zul je niet veel horen over deze gevoelens in het midden, maar in sommige kringen van het boeddhisme zijn ze een veelbesproken onderwerp. Deze emoties worden adukkhamasukha genoemd, wat vertaald kan worden als "niet pijnlijk niet aangenaam" (Anālayo, 2017). Ze verwijzen naar "een bereik in het middelste deel van het spectrum van gevoelde ervaring ... tussen pijn en plezier ... relatief flauw en noch uitgesproken pijnlijk noch duidelijk aangenaam" (Anālayo, 2017).

Omdat neutrale gevoelens voor de meesten van ons zo'n alledaags onderwerp zijn, staan we er zelden bij stil. Toch is het misschien wel de emotionele categorie waar we de meeste tijd aan besteden! Denk eens na over je dag: hoeveel ervan werd doorgebracht in vreugde en tevredenheid? Hoeveel in boosheid en verdriet? Het antwoord op die vragen is waarschijnlijk veel minder tijd dan je die dag had. De emoties die je de rest van de tijd voelde, waren waarschijnlijk neutraal.

Hoewel neutrale gevoelens geen valentie hebben - positief of negatief - zeggen sommigen dat neutrale gevoelens tot de positieve gevoelens gerekend kunnen worden, omdat ze gekenmerkt worden door de afwezigheid van pijn en lijden.

Wat je ook gelooft over negatieve emoties, houd ze in gedachten als een belangrijk, zij het vaak vergeten, onderdeel van je emotionele ervaring. Lees hier meer over het boeddhistische perspectief op neutrale emoties.

4 PowerPoints over positieve en negatieve emoties

Voor meer informatie over positieve en negatieve emoties kun je deze PowerPoint-presentaties over positieve psychologie bekijken. (Sommige zijn auto-downloads):

• Emoties en ongecontroleerde emoties van het Utah Education Network
• Emoties van Nagarjuna Kalluru aan de ISBR Business School
• Emoties, lichaam en hersenen van M. Guthrie Yarwood aan Penn State
• Emotie, stress en gezondheid van Carole Wade, Carol Tavris en Pearson Education

Boodschap mee naar huis

Zoals altijd hoop ik dat je dit stuk verlaat met iets meer kennis dan toen je begon te lezen. Het identificeren, accepteren en beheren van onze emoties - zowel positieve als negatieve - is zo'n belangrijke taak om een gezond en gelukkig leven te leiden.

Gebruik wat je hier geleerd hebt om je eigen gevoelens en die van anderen beter te leren begrijpen en zet je in voor een groter bewustzijn en beheer van je eigen emotionele toestand. Je zult er geen spijt van krijgen!

Wat zijn jouw gedachten over dit onderwerp? Denk je dat negatieve emoties nodig zijn, of denk je dat we ze kunnen afschaffen zonder nadelige gevolgen? Wat voor balans streef jij na? Laat het ons weten in het commentaarveld hieronder.

Bedankt voor het lezen!

We hopen dat je dit artikel met plezier hebt gelezen. Vergeet niet onze vijf tools voor positieve psychologie gratis te downloaden.