De positieve effecten van de natuur op je geestelijk welzijn

De natuur heelt.

Alleen al een wandeling in het bos of een strandwandeling op een zonnige ochtend kan de diepste gevoelens van geluk en vrede opwekken, en de omgevingspsychologie heeft dit feit ruimschoots bewezen (Bell, Greene, Fisher, & Baum, 1996).

Onze affiniteit met de natuur is genetisch bepaald en diep geworteld in de evolutie. Heb je je bijvoorbeeld ooit afgevraagd waarom de meeste mensen het liefst een accommodatie boeken met een geweldig uitzicht vanaf het balkon of het terras? Waarom patiënten die een natuurlijk uitzicht hebben vanuit hun ziekenhuisbed sneller herstellen dan anderen? Of waarom het gebeurt dat wanneer stress zijn tol eist van onze geest, we hunkeren naar tijd om dingen uit te zoeken te midden van de natuur?

Frank Lloyd Wright zei: "Bestudeer de natuur, houd van de natuur, blijf dicht bij de natuur. Het zal je nooit teleurstellen." Dit artikel onderzoekt de relatie tussen mens en natuur in detail. Waarom voelen we ons zo gesterkt als we dicht bij de natuur zijn?

Wat gebeurt er met ons als een zacht briesje of de warme zon ons aanraakt? Met door onderzoek gestaafd bewijs en handige hacks ter ondersteuning van de omgeving, verkent en erkent dit stuk de pure weldaad van het 'natuurcontact'.

Voordat je verder leest, leek het ons leuk om onze vijf tools voor positieve psychologie gratis te downloaden. Deze wetenschappelijk onderbouwde oefeningen verkennen fundamentele aspecten van de positieve psychologie, zoals sterke punten, waarden en zelfcompassie, en geven je de tools om het welzijn van je cliënten, studenten of werknemers te verbeteren.

Een blik op de positieve effecten van contact met de natuur

Auteur Richard Louv noemde 'Nature-Deficit Disorder' in zijn beroemde boek 'Last Child In The Woods'.

Volgens Louv is nature-deficit disorder niet de aanwezigheid van een afwijking in de hersenen; het is het verlies van verbinding van mensen met hun natuurlijke omgeving. Dicht bij de natuur blijven verbetert het fysieke, mentale en spirituele welzijn. Het geeft ons het gevoel dat we van binnenuit leven, en dat moeten we niet in gevaar brengen voor recente ontwikkelingen zoals verstedelijking, technologie of sociale media (Louv, 2015).

Zoals hierboven vermeld, zijn de voordelen van een verblijf in de natuur divers. We kunnen genieten van de positieve effecten van het contact met de omgeving op alle niveaus van individueel welzijn.

Laten we eens kijken hoe:

De natuur heeft invloed op de gezondheid

• Bosbaden, of Shinrin-yoku, zoals ze het in Japan noemen, is een beroemde manier om tijd in de natuur door te brengen. Onderzoek heeft aangetoond dat mensen die bosbaden optimale functies van het zenuwstelsel hebben, een evenwichtige hartconditie en minder darmstoornissen (Mao et al., 2012).
• Buitenactiviteiten verminderen de kans op het ontwikkelen van gezichtsproblemen zoals hypermetropie en bijziendheid. Uit een onderzoek uitgevoerd onder kinderen in Australië bleek dat schoolgaande kinderen die deelnamen aan buitenactiviteiten een beter gezichtsvermogen hadden dan kinderen die meer tijd binnenshuis doorbrachten (Rose et al., 2008a).
• Studies hebben natuurverbindingen in verband gebracht met een lagere BMI. Mensen die buiten sporten zijn minder vermoeid en hebben minder kans op obesitas en aanverwante aandoeningen (Wolch et al., 2011).
• Het Forest Bathing onderzoek suggereerde ook dat door het stimuleren van de productie van antikankereiwitten, regelmatige wandelingen of uitstapjes in de wildernis patiënten helpen bij het bestrijden van terminale ziekten. Hoewel dit nog lopend onderzoek is en het wachten is op steviger bewijs, is deze suggestie sterk genoeg om de voordelen van buiten zijn aan te tonen (Mao et al., 2012).

De natuur verbetert het psychologisch welzijn

• De natuur helpt bij het reguleren van emoties en verbetert het geheugen. Uit een onderzoek naar de cognitieve voordelen van de natuur bleek dat proefpersonen die een natuurwandeling maakten het beter deden op een geheugentest dan de proefpersonen die door de straten van de stad liepen (Berman, Jonides, & Kaplan, 2008).
• Wandelingen in de natuur zijn goed voor mensen met een depressie. Studies hebben aangetoond dat mensen die lijden aan milde tot ernstige depressieve stoornissen een significante verbetering van hun stemming vertonen wanneer ze worden blootgesteld aan de natuur. Niet alleen dat, maar ze voelden zich ook gemotiveerder en energieker om te herstellen en weer normaal te worden (Berman et al., 2012).
• Recente onderzoeken hebben aangetoond dat buiten zijn stress vermindert door het verlagen van het stresshormoon cortisol (Gidlow et al., 2016; Li, 2010).
• Wandelingen in de natuur en andere buitenactiviteiten bouwen aandacht en focus op (Hartig, Mang, & Evans, 1991). Er zijn bewijzen die aantonen dat sterke milieuverbanden verband houden met betere prestaties, verhoogde concentratie en een verminderde kans op het ontwikkelen van Aandachtstekortstoornissen (Faber Taylor & Kuo, 2009).
• Uit een onderzoek van de Universiteit van Kansas bleek dat meer tijd buiten doorbrengen en minder tijd met onze elektronische apparaten ons probleemoplossend vermogen kan vergroten en ons creatief vermogen kan verbeteren (Atchley, Strayer, & Atchley, 2012).

Spirituele verbetering

• Milieupsychologen hebben gesteld dat er een waardecomponent is toegevoegd aan de relatie mens-natuur. Door dicht bij de natuur te blijven, voelen we ons dankbaarder en waarderen we meer wat de natuur ons te bieden heeft (Proshansky, 1976).
• Het zien van de wonderen van de wereld buiten geeft ons automatisch de drang om de wereld te beschermen.
• Ademen in de natuur geeft ons een gezond zintuiglijk bewustzijn. Als we tijd buiten doorbrengen, zijn we ons meer bewust van wat we zien, wat we horen, wat we ruiken en wat we voelen (Howell et al., 2011).

Een blik op de psychologie van het milieu

Omgevingspsychologie is de studie van het menselijk welzijn in relatie tot de omgeving waarin hij leeft (Stokols & Altman, 1987).

Het is een uitloper van de hersenwetenschap die zich richt op de relatie die levende wezens (vooral mensen) hebben met de natuur en die de dynamiek van het samenleven van mens en omgeving bestudeert.

De psychologie van het milieu is een relatief modern concept. Het ontstond als een tak van de psychologie na onderzoek door Proshansky en collega's over persoon-plaats interacties in de jaren 1970.

Omgevingspsychologie is geworteld in de overtuiging dat de natuur een belangrijke rol speelt in de ontwikkeling en het gedrag van de mens. Ze gelooft dat de natuur een essentiële bijdrage levert aan de manier waarop we denken, ons voelen en ons gedragen ten opzichte van anderen.

Een fascinerend verhaal over de rol van de natuur in het vormen van menselijk gedrag werd vermeld in het dagboek van Marco Polo. Daarin stond dat Polo in 1272, toen hij door de verschillende delen van West-Azië reisde, opmerkte dat de mensen in Kerman beleefd, nederig en goedgemanierd waren, terwijl de mensen in Perzië, dat in de buurt lag, wreed, onvriendelijk en bedreigend waren (Spencer & Gee, 2009).

Bij het onderzoeken van de reden voor dit opvallende gedragsverschil, zeiden de mensen dat het de 'bodem' was die ervoor verantwoordelijk was. En zoals het verhaal gaat, toen de koning aarde bestelde uit Isfahan in Perzië en deze in zijn feestzaal bewaarde, begonnen zijn mannen elkaar te overladen met scheldwoorden en vielen ze hun mensen aan.

Omgevingspsychologie is voor het grootste deel probleemgericht. Het doel is om de voortdurende gevaren en de haperende verbindingen tussen mens en natuur die we moeten aanpakken, onder de aandacht te brengen.

Door de probleemgebieden te identificeren, opent het de weg voor oplossingsgericht onderzoek en exploraties. De psychologie van natuur en milieu vergemakkelijkt voortdurend klimaatmatiging. Het gaat ook dieper in op de manieren waarop we de fysieke omgeving waarin we leven kunnen veranderen, zodat we ons meer verbonden voelen met de natuur.

Milieupsychologie promoot een gezond natuurlijk ecosysteem en suggereert hoe storingen in de habitat invloed hebben en zullen blijven hebben op menselijk gedrag, demografische varianten en de samenleving als geheel.

Basisprincipes van de omgevingspsychologie

De omgevingspsychologie werkt rond de volgende hoofdideeën (Gifford, 2007).

• Menselijke afhankelijkheid van de natuur bevestigt de evolutie. We passen ons beter aan natuurlijke omgevingen aan dan aan door mensen gemaakte leefomgevingen.
• Contact met natuurlijk licht is therapeutisch en heeft onmiddellijke positieve effecten op stress, bloeddruk en immuunsysteem.
• Sterke verbindingen met de omgeving versterken het persoon-ruimte idee en vergroten de perceptie van de omgeving.
• Mensen zijn altijd in staat om de omgeving waarin ze leven te verbeteren.
• Mensen passen zich actief aan aan veranderingen in de samenleving en de omgeving. Ze geven hun sociale identiteit en affiliatie een nieuwe vorm, afhankelijk van de fysieke ruimte waarin ze leven.

4 Voorbeelden van natuur in de psychologie

Natuur heeft een diepgewortelde betekenis in de psychologie die de kerncomponenten van ons bestaan omvat, inclusief onze genen. Het populaire nature-nurture concept in de ontwikkelingspsychologie onderzoekt alle variabelen die de relatie tussen onze interne (persoonlijkheidskenmerken en genetische factoren) en externe werelden (fysieke omgeving waarin we leven) vormgeven en beïnvloeden.

De Biophilia Hypothese onderzocht in 1984 de menselijke relatie met de natuur. Het concept werd aanvankelijk gebruikt door de Duitse psychoanalyticus Erich Fromm die biofilie omschreef als de 'liefde voor alles wat leeft'. Het idee van biofilie werd later uitgebreid door de Amerikaanse bioloog Edward O. Wilson, die voorstelde dat de menselijke neiging tot natuur een genetische basis heeft (Rogers, 2019).

1. Stress en de natuur

In een grootschalig experiment met 120 proefpersonen werd de 'natuurconnectie' in stressvermindering en coping vastgesteld. Elke deelnemer observeerde visuals van een natuurlijk landschap of een stedelijke omgeving. Uit de gegevens van dit onderzoek bleek dat deelnemers die naar de afbeelding van een natuurlijke omgeving keken, lage scores hadden op stressschalen en een betere hartslag en polsslag hadden (Ulrich et al., 1991).

Bovendien ontdekten de onderzoekers ook dat de mate van stressherstel veel hoger was bij deelnemers die een natuurlijke blootstelling kregen dan degenen die verstedelijkte omgevingen zagen. De resultaten van dit onderzoek wezen sterk op de rol die de natuur speelt bij het verbeteren van onze algemene mentale gezondheidstoestand, waaronder stress (Ulrich et al., 1991).

2. Natuur voor het opbouwen van aandacht

Het feit dat een verblijf in de natuur de focus en aandachtsspanne verbetert, werd gesuggereerd in de Attention Restoration Theory van Rachel en Stephen Kaplan (1989). De theorie verklaart waarom een verblijf in de natuur ons nieuwe energie geeft en vermoeidheid vermindert.

Ontmoetingen met elk aspect van de natuurlijke omgeving - zonsondergang, strand, wolken of bossen - grijpen onze positieve aandacht zonder dat we er veel moeite voor hoeven te doen en het hele proces herstelt de levensenergie die negatieve emoties ons hadden ontnomen.

3. Klimaatcrisis en ontkenning

Een enorm belangrijk voorbeeld van de natuur in de menselijke psychologie is het onderzoek naar de klimaatcrisis of klimaatverandering.

Sommige psychologen stellen dat de gevolgen van klimaatverandering zo groot en onvoorstelbaar zijn, dat we er vaak voor kiezen om er niet op te reageren.

Toch is het effect van klimaatverandering op de menselijke psychologie en geestelijke gezondheid nu welbekend. Studies tonen aan dat klimaatverandering door de jaren heen een dramatische invloed heeft gehad op de manier waarop we denken, ons gedragen, beslissingen nemen en plannen uitvoeren (Lorenzoni, Pidgeon, & O'Connor, 2005).

De Australian Psychological Society heeft een aantal verbijsterende cijfers verstrekt. Op het moment van schrijven schatten ze dat 5-8% van de bevolking in de VS, het VK en Australië ontkent dat klimaatverandering plaatsvindt, terwijl 97% van de klimaatwetenschappers het feit accepteert en er bezorgd over is.

Hoe klein het ontkenningspercentage ook lijkt, onderzoekers suggereren dat het genoeg is om een beoordelingskloof te creëren waardoor mensen gaan twijfelen aan hun bijdrage achter de klimatologische tegenslagen. Welke kant het oordeel ook opgaat, het valt niet te ontkennen dat de klimaatcrisis op de een of andere manier invloed heeft en zal blijven hebben op de menselijke geest.

4. Psychologie, waarden en natuur

Een experiment uitgevoerd op landeigenaren in Pennsylvania onthulde dat dicht bij de natuur blijven een gevoel van waarde toevoegt ten opzichte van jezelf, anderen en Moeder Natuur.

Het bouwt connectiviteit op en maakt de weg vrij voor dankbaarheid en waardering.

Resultaten toonden aan dat respondenten die een hogere connectiviteit met de natuur hadden en meer tijd buiten doorbrachten meer milieuverantwoordelijk waren, zich meer zorgen maakten en gelukkiger waren in hun interpersoonlijke relaties (Dutcher, Finley, Luloff, & Johnson, 2007).

Wat zegt het onderzoek?

Er zijn verschillende interessante onderzoeken gedaan naar de effecten van de natuur op een positieve geestelijke gezondheid, en we hebben vier onderzoeken uitgekozen om ons te richten op de onderzoeksresultaten.

De relatie tussen mens en natuur en gezondheid

Het onderzoeksartikel over 'Human-Nature Relationship And Its Impact On Health: A Critical Review' verkent alle aspecten van de interconnectie die we hebben met de natuur en hoe dit onze algemene gezondheid en welzijn beïnvloedt (Seymour, 2016).

Auteur Valentine Seymour (2016) definieerde onze relatie met de natuur in nauwe samenhang met Darwinistische principes van de evolutionaire psychologie. De studie legde concepten uit van evolutionaire biologie, sociale economie, psychologie en milieukunde en onderzocht hoe de wisselwerking tussen al deze concepten de menselijke gezondheid beïnvloedt. Het interdisciplinaire onderzoeksmodel suggereert dat:

• Dicht bij de natuur blijven verbetert lichamelijke aandoeningen zoals hoge bloeddruk, hartaandoeningen en chronische pijn.
• Een sterke band met de natuurlijke omgeving verbetert het emotionele welzijn en vermindert gevoelens van sociaal isolement. Daarnaast helpt het ook mensen die lijden aan psychische aandoeningen zoals aandachtsstoornissen, stemmingsstoornissen en verschillende vormen van angst.
• Natuurvriendelijke mensen zijn milieubewuster en verantwoordelijker. Ze hebben een rationele kijk op het gebruik van hun fysieke ruimte en zijn proactiever als het gaat om zaken die kunnen helpen bij het in stand houden van de omgeving waarin ze leven.

Een multidisciplinaire studie naar de relatie tussen mens en natuur

Het multidisciplinaire HNC-onderzoek (Human-Nature Connection) was een uitgebreide verkenning van de kinetische aspecten van onze relatie met onze fysieke omgeving en ook waarom veel mensen zich nog steeds niet bewust zijn van de voordelen van een verblijf in de natuur (Ives et al., 2017).

Het onderzoek omvatte een hoop psychometrische beoordelingen en persoonlijke interviews, en de resultaten van Ives et al. (2017) gaven een sterke line-up van waarom de verbinding tussen mens en natuur van vitaal belang is voor het menselijk leven en duurzaamheid.

Onderzoek van de Universiteit van Tasmanië naar de natuur en affectieve ervaring

David Hayward publiceerde dit proefschrift in 2016 en onderzocht het effect van natuurverbinding met verbeterde mentale gezondheidstoestanden bij studenten.

Met sterk bewijs en door onderzoek gestaafde voorbeelden suggereerde hij dat het onderwijzen van studenten vanuit een breed perspectief veel effectiever is dan ze alleen de leerstof te laten zien (Knapp, 1989).

Hij bestudeerde de implicaties van buitenonderwijs en concludeerde dat kinderen die buitenonderwijs kregen meer tevreden en emotioneel evenwichtiger waren.

En dat niet alleen, volgens de onderzoeker beschikten buitenlesgevers over een gezonde mentale gezondheid en hielden ze meer van hun werk dan leerkrachten in een gecontroleerde omgeving. Het onderzoek trok veel onderwijssectoren aan en heeft opvoeders en begeleiders aangemoedigd om buitenactiviteiten te omarmen als integraal onderdeel van onderwijscursussen.

5 Interessante onderzoeken

We vonden dat slechts vier studies niet genoeg waren om te vermelden, omdat er zoveel verschillende en interessante benaderingen zijn geweest. Hier volgen nog vijf interessante studies.

1. Een onderzoek naar klimaatomstandigheden en de effecten ervan op persoonlijkheidskenmerken

Een team van psychologen in de VS, het Verenigd Koninkrijk, China en Australië onderzocht hoe klimaatveranderingen de menselijke persoonlijkheid beïnvloeden. Het onderzoek was erop gericht om de etiologische oorzaken te onderzoeken en te onderzoeken waarom karakter- en gedragspatronen verschillen met klimatologische variaties (Wei et al., 2017).

De steekproefpopulatie voor het onderzoek bestond uit individuen uit China en de VS, twee verschillende plaatsen wat betreft klimatologische omstandigheden, en het rapport legde persoonlijkheidsvariaties uit aan de hand van de Big Five Persoonlijkheidstheorie.

De resultaten gaven aan dat mensen die in een gematigd klimaat leefden, met temperaturen tot 22-24 graden, hoger scoorden op persoonlijkheidskenmerken zoals sociabiliteit, openheid, extraversie en meegaandheid. Deze studie was een fundamentele bevestiging van het feit dat de fysieke omgeving waarin we leven een cruciale rol speelt bij het vormen van onze persoonlijkheidsinstelling en waarom er meer bewustzijn zou moeten zijn over het beschermen van de natuur tegen chaos.

2. Een onderzoek naar de natuur en menselijke emoties

Wetenschappers Ryan Lumber, Miles Richardson en David Sheffield publiceerden in 2017 een onderzoek naar de affectieve componenten van het omgaan met de natuur. De auteurs suggereerden dat dicht bij de natuur zijn positieve emoties oproept (Lumber et al., 2017).

Buitenactiviteiten zoals wandelen, tuinieren of vogels kijken, versterken de band tussen natuur en mens en werken als een katalysator voor geluk. Voor het onderzoek werd de Nature Relatedness Scale gebruikt en de antwoorden werden geregistreerd op een Likertschaal.

De resultaten van het onderzoek correleerden positief met buitenervaringen, positieve emoties en een groter HNC (Lumber et al., 2017).

3. Klimaatverandering en het effect ervan op de menselijke persoonlijkheid

Charles Q. Choi (2017) publiceerde een boeiend artikel over hoe de opwarming van de aarde en de klimaatcrisis naar verwachting veranderingen teweeg zullen brengen in menselijk gedrag en persoonlijkheidskenmerken.

De onderzoeker stelt dat als het klimaat een rol speelt bij het bepalen van onze manier van doen, het niet meer dan logisch is om te geloven dat de klimaatcrisis en de daaruit voortvloeiende veranderingen ook een aanzienlijke invloed zullen hebben op de manier van doen van mensen.

De op onderzoek gebaseerde verklaringen en bewijsstukken van dit artikel hebben vragen opgeroepen die nog beantwoord moeten worden door deskundigen.

4. Psychologische veranderingen door leven in poolgebieden

Dit onderzoek werd in 2013 gepubliceerd door Zimmer et al. en ging over de invloed van het leven in poolgebieden op het fysieke en mentale welzijn van de bewoners.

Het onderzoek stelde niet alleen feiten vast over het zijn in de Polen, maar stelde ook met zekerheid vast dat we niet om de verbinding tussen mens en natuur heen kunnen als we het hebben over geestelijke gezondheid en welzijn.

Het onderzoek suggereerde dat geografisch geïsoleerde gebieden op Antarctica zeer gevoelig zijn voor klimaatschommelingen en wereldwijde tegenslagen (Bradbury, 2002).

Het gebrek aan zonlicht en de extreme weersomstandigheden in deze regio's hebben invloed op het cognitief functioneren, angstniveaus en veroorzaken een statisch laag humeur voor de inwoners (Paul, Mandal, Ramachandran, & Panwar, 2010a; Paul, Mandal, Ramachandran, & Panwar, 2010b).

5. Natuur en Spiritualiteit

De belangrijkste focus van het onderzoek van professor Lockhart (2011) was het verspreiden van bewustzijn over de ontkoppeling van de mens van de natuur en uitleggen waarom we dit moeten reconstrueren om geluk te bevorderen.

Onderzoeker van dit onderzoek, professor Lockhart, gaf aan dat de socio-ecologische crisis die de wereld vandaag de dag doormaakt te wijten is aan deze breuk in de verbinding tussen mens en natuur. Ze benadrukt in haar studie dat er een spirituele verbetering is die gekoppeld is aan de relatie mens-natuur.

Elke ontmoeting met de natuurlijke omgeving brengt ons dieper in het onderzoeken van de waarheid achter ons bestaan en hoe een gelukkiger wereld eruit zou zien. Het onderwerp van deze studie was dat materialistisch gewin ons heeft verblind en ons spiritueel bankroet heeft gemaakt (Okri, 2008).

Verder gaf het onderzoek ook aan dat aangezien mensen genetisch geconditioneerd zijn om in nauwe co-existentie met de natuur te leven, een afwezigheid van een natuur-mens verbinding een gevoel van eenzaamheid en ongelukkigheid in ons creëert.

Het is dit gevoel van somberheid, zoals de onderzoeker suggereert, dat de reden is voor maatschappelijke ontwrichting en menselijke immoraliteit vandaag de dag, en hoewel we misschien buiten naar antwoorden zoeken, ligt de echte oplossing in de relatie tussen natuur en mens.

Het belang van de natuur voor welzijn

De Wildlife Trusts van de Universiteit van Derby voerden een 30-daagse campagne met als voornaamste doel het blootleggen van de cruciale rol die de natuur speelt in onze algehele eudaemonie.

Uit het onderzoek bleek dat subjectieve gevoelens van geluk en welzijn positief gecorreleerd waren met natuurlijke activiteiten zoals tuinieren, dieren voeren, vogels kijken en bushwalking (Richardson, Cormack, McRobert, & Underhill, 2016).

Dr. Miles Richardson, het gezicht van dit onderzoek, haalde waardevol bewijs aan over hoe de nabijheid van de natuur de stemming verbeterde, de ademhaling verbeterde, hormonale storingen reguleerde en invloed had op de gedachtenstructuur van individuen als geheel.

Door gewoon buiten te zijn en al onze zintuigen te gebruiken om de natuur te waarderen, kunnen we meer bewust zijn van het heden, emotionele veerkracht vergroten en stress met meer vitaliteit bestrijden.

We worden op een natuurlijke manier immuun voor angsten, emotionele ups en downs en denkblokkades en voelen ons daardoor levendiger en energieker dan voorheen.

Uit het onderzoek bleek verder dat mensen die dicht bij de natuurlijke wildernis woonden, zoals het strand, de bergen of parken, een betere geestelijke gezondheid hadden en minder vaak ziek werden dan mensen die in een drukke stedelijke omgeving woonden.

Zulke gezinnen hadden minder gevallen van huiselijk geweld, zeiden dat ze zich minder vermoeid voelden en vertoonden een hogere productiviteit op het professionele vlak.

De relatie tussen natuur en menselijke gezondheid

Een recent onderzoeksrapport van wetenschappers van de Deakin University (Maller et al., 2009) liet een aantal praktische punten zien over hoe mens en natuur met elkaar verweven zijn.

Hoewel het onderzoek andere aandachtsgebieden had en zich niet concentreerde op een massale wereldwijde steekproef, werd het rapport dat uitkwam op grote schaal gebruikt en gedeeld door omgevingspsychologen en sociale wetenschappers om de relatie die we hebben met onze fysieke leefomgeving te verklaren.

De belangrijkste beweringen in dit rapport waren:

• Een verblijf in de buurt van groen, zoals boerderijen, parken en velden, vergroot de kans op verwante buitenactiviteiten (wandelen, tuinieren, boeren, spelen, enz.). Dit verbetert de mentale gezondheid en fysieke fitheid van volwassenen en kinderen die daar wonen.
• Natuurvriendelijke stedelijke omgevingen kunnen nuttig zijn bij het bevorderen van sociale connecties en interpersoonlijke communicatie.
• Contact met de natuur in welke vorm dan ook verbetert de geestelijke gezondheid en vult de geest met een dieper inzicht in het leven.
• Kinderen die worden aangemoedigd om meer tijd buiten door te brengen, hebben een goede lichamelijke en geestelijke gezondheid. Ze zijn minder vatbaar voor problemen als obesitas, astma, kinderangst en depressie en zijn meer gefocust op hun leven dan anderen.
• Adolescenten die een nauwe band met de natuur hadden, waren emotioneel evenwichtig en hadden betere copingvaardigheden dan andere kinderen van hun leeftijd.
• Ouderen die toegang hadden tot groene parken voelden zich positiever en hoopvoller.

5 Bewezen voordelen van in de natuur zijn

Sir David Attenborough, een van de populairste natuurliefhebbers die de wereld in lange tijd heeft gezien, had een vrij citaat dat

"We moeten de natuurlijke wereld koesteren omdat we er deel van uitmaken en ervan afhankelijk zijn."

Het is moeilijk in te schatten welke voordelen we kunnen halen uit een verblijf in de natuur. Of het nu voor de geest, het lichaam of de ziel is, het laat een blijvende positieve indruk achter op elk aspect van ons bestaan.

1. De natuur biedt

Een dagje in de zon kan ons volstaan met vitamine D, een voedingsstof die we niet zo vaak uit voeding halen als we nodig hebben.

Het juiste vitamine D-niveau in het lichaam beschermt ons tegen ziekten als osteoporose, kanker, diabetes en Alzheimer. Daarnaast zorgt het ook voor een goede werking van het immuunsysteem.

Studies hebben aangetoond dat een groot deel van de bevolking tegenwoordig een tekort heeft aan de 'vitamine zonneschijn', wat de enorme toename van dodelijke ziekten vandaag verklaart. In plaats van te vertrouwen op door de mens gemaakte supplementen, kan een nauwe band met de natuur helpen om het tekort aan te vullen (Naeem, 2010).

2. De natuur verbetert

Computer Vision Syndrome (CSV) is een aandoening die ontstaat door urenlang naar een beeldscherm te staren. Dergelijke blootstelling eist natuurlijk zijn tol op ons gezichtsvermogen en leidt tot problemen zoals droge ogen, bijziendheid of chronische hoofdpijn.

Tijd buiten doorbrengen, vooral in het groen, is hiervoor de beste natuurlijke oplossing. Kijken naar het groene gras, de bomen, de bloemen en alle andere aspecten van de omgeving verbeteren de focus en het gezichtsvermogen.

Studies hebben aangetoond dat kinderen die meer dan vier uur per dag buiten zijn, vier keer minder kans hebben op oogproblemen dan kinderen die minder dan een uur per dag buiten zijn (Rose et al., 2008b).

3. Natuur reinigt

De omgeving is een natuurlijke zuiveraar. Een paar uur in de buitenlucht doorbrengen helpt om de gifstoffen uit ons lichaam los te laten en laat ons fris en verjongd achter.

De hoeveelheid slechte lucht die we inademen door vervuiling, industriële dampen en verontreinigende stoffen binnenshuis is krachtig genoeg om onze luchtwegen te ontregelen, waardoor ademhalingsproblemen, bronchitis en astma ontstaan.

En er is geen andere oplossing dan meer tijd doorbrengen in de natuur en elke dag een frisse neus halen.

4. De natuur bouwt

De tijd die we buiten doorbrengen, gaat meestal gepaard met een of andere fysieke activiteit. Dat kan wandelen, joggen, fietsen, duiken, surfen, spelen of wat dan ook zijn. Elke vorm van lichaamsbeweging in de buitenlucht helpt bij het verbranden van vet en verbetert de stofwisseling in het lichaam.

Onderzoek op dit gebied heeft aangetoond dat mensen die buitenshuis sporten meer genieten van hun trainingssessies en meer geneigd zijn om deze regelmatig te doen dan mensen die binnenshuis sporten (Thompson Coon et al., 2011). Bovendien zijn buitenactiviteiten gerelateerd aan een langere levensduur en minder gezondheidsproblemen.

5. De natuur heelt

"Een wandeling in de natuur brengt de ziel terug naar huis."

Mary Davis

De natuur is ongetwijfeld de beste genezer. Tijd doorbrengen in de natuur prikkelt onze zintuigen en zorgt voor helderheid.

Veel onderzoeken hebben aangetoond dat mensen die een nauwe band hebben met het landschap gelukkiger zijn van binnenuit - ze leven zich uit in positief denken en hebben betere copingmechanismen dan anderen.

Een sterke relatie tussen mens en natuur betekent emotioneel evenwicht, meer focus, oplossingsgericht denken en een algehele veerkrachtige benadering van het leven.

Een korte blik op de psychoevolutionaire theorie

De psychoevolutionaire theorie is gebaseerd op de stelling dat onze persoonlijkheid, acties en gedachten genetisch gevormd zijn door natuurlijke selectie.

Roger Ulrich (1984), de grondlegger van deze theorie, zei dat mensen een diepgewortelde affiniteit met de natuur hebben, die te danken is aan de duizenden jaren die de vroege mens doorbracht te midden van wilde landschappen. Dit is te danken aan het feit dat een verblijf in de natuur ons een gevoel van positiviteit en geluk geeft.

Verder stelt de PET (Psychoevolutionaire Theorie) dat een verblijf in een door mensen gemaakte omgeving uitnodigt tot aandoeningen als stress, depressie, zwaarlijvigheid en hartziekten, en een uitdaging vormt voor ons algehele welzijn (Ulrich & Simons, 1986).

Lange uren binnenshuis doorbrengen brengt waarschijnlijk negatieve gedachten en vermoeidheid met zich mee. Door middel van uitgebreid onderzoek en enquêtes hebben wetenschappers aangetoond dat wanneer we ons neerslachtig en minder energiek voelen, een ontmoeting met de natuurlijke elementen ons onmiddellijk beter kan laten voelen (Zuckerman, 1977).

Het psychoevolutionaire model van Ulrich (1983) suggereerde dat:

• Dicht bij de natuur blijven is een genetisch bepaalde voorkeur van mensen.
• Meer tijd buiten doorbrengen heeft een verkwikkend effect op emoties, geheugen en cognitie.
• Jezelf opsluiten in een afgesloten, kunstmatige, fysieke omgeving kan woede, wanhoop en depressie oproepen - samen hebben ze invloed op ons welzijn.
• De natuur heeft een ingebouwde herstelcomponent die helpt bij het verminderen van stress en het reguleren van emoties.

Theorie van het Herstel van Aandacht

De Attention Restoration Theory (ART) werd voorgesteld door Rachel Kaplan en Stephen Kaplan (1989) en weerspiegelt het evangelie dat een verblijf dicht bij de natuurlijke omgeving focus opbouwt.

De voorstanders van de theorie spraken hier voor het eerst over in hun boek 'The experience of nature: A psychological perspective' waarin ze bespraken hoe het moeiteloos waarnemen van natuurlijke fenomenen, zoals het zien bewegen van de bladeren of het drijven van de wolken, ons opmerkzamer en aandachtiger maakt.

Ze identificeerden twee soorten aandacht:

1. Vrijwillige aandacht - wanneer we ons vrijwillig op iets richten en onze mentale energie volledig besteden aan het internaliseren van de ervaring.
2. Onvrijwillige aandacht - wanneer we onbewust aandacht besteden aan iets en daarin geïnvesteerd raken.

De ART suggereert dat elke aandacht kan worden opgebouwd en hersteld door blootstelling aan natuurlijke omgevingen. Door een sterke verbinding met de natuur op te bouwen, kunnen we wegblijven van alledaagse stressoren, positiviteit en vreugde ervaren, intrinsieke motivatie herwinnen en ons meer bewust worden van onze zintuiglijke stimulaties (Berman, Jonides, & Kaplan, 2008; Kaplan, 1995).

De theorie geeft aan dat de natuur een aantal 'zachte fascinaties' heeft die helpen om de aandacht te herstellen wanneer we afgeleid of mentaal in de knoop zitten. De zachte fascinaties zijn niets anders dan rustgevende natuurlijke elementen (bijvoorbeeld bloemen, een briesje of zachte zonneschijn) waar we allemaal graag dichtbij zijn. Als we dicht bij deze aangename aspecten van de natuur blijven, hoeven we geen moeite te doen om er aandacht aan te besteden; we gaan moeiteloos op in de ervaring.

Ze brengen gevoelens van plezier en tevredenheid, daarom zijn mensen die meer tijd in de natuur doorbrengen intuïtiever, energieker en bewuster (Fuller et al., 2007; Keniger, Gaston, Irvine, & Fuller, 2013).

Er zijn verschillende onderzoeken en grootschalige enquêtes uitgevoerd om de theorie te valideren en het is nog steeds een intrigerend onderzoeksgebied voor milieudeskundigen (Ohly et al., 2016).

Mycobacterium Vaccae: De gelukkige bacterie?

De term Mycobacterium Vaccae is afkomstig van de Mycobacteriaceae, een type bodembacterie en het Latijnse woord Vacca, dat 'koe' betekent (omdat de bacterie voor het eerst werd aangetroffen in een koeienmestmonster uit Oostenrijk).

De reden voor de populariteit van dit micro-organisme is het ongelooflijke verband dat het heeft met gezondheidsverbetering en psychologisch welzijn. Studies wijzen uit dat de Mycobacterium Vaccae, beter bekend als de 'blije bacterie' of de 'geluksbacterie' nuttig is bij de behandeling van astma, kanker, depressie, fobie, dermatitis en zelfs tuberculose.

Een onderzoek uitgevoerd door O'Brien en collega's (2004) legde uit hoe ze, door het injecteren van de bacterie bij patiënten met een chronische longziekte, hen sneller en met een betere prognose liet herstellen. Daarnaast suggereerde het onderzoek ook dat het gebruik van deze microbe de stemming verbetert, positieve emoties opwekt en voor meer vitaliteit zorgt.

Een ander onderzoek onder leiding van Dr. Christopher Lowry, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Bristol, onderzocht het effect van de 'Happiness Bacterium' op stress en burn-out door de bacterie in muizen te injecteren en daarna een reeks stresstests op hen uit te voeren.

De resultaten toonden aan dat de groep muizen die de Mycobacterium injecties kreeg, zich gedroeg alsof ze antidepressiva gebruikten. Maar een dergelijke reactie werd niet waargenomen in de groep die de behandeling niet kreeg. Het onderzoeksrapport gaf aan dat de Mycobacterium Vaccae de neurotransmitters in de hersenen activeert die serotonine of het 'gelukshormoon' vrijmaken, wat resulteert in het opwekken van geluk en positiviteit (Lowry et al., 2007).

Naast het stimuleren van geluk, maken blije bacteriën ons ook immuun voor griep en infecties en geven ze een significante boost aan het functioneren van de hersenen. Nu weten we waarom ze zeggen: "Hoe viezer de voeten, hoe gelukkiger het hart.

5 Manieren om de positieve effecten van de natuur toe te passen in ons leven

Hoewel er zoveel suggesties in dit artikel staan, concentreren we ons op vijf praktische opties.

1. Loop meer

We weten dat wandelen goed is voor het hart, de spieren en de algehele stofwisseling. En nu hebben wetenschappers bewezen dat wandelen in de natuur ook onze emotionele gezondheid verbetert.

Een onderzoek uitgevoerd en gepubliceerd door de Stanford University in Californië toonde aan dat deelnemers die in het groene park liepen meer aandacht en focus toonden dan deelnemers die in een gesloten stedelijke omgeving of op een loopband liepen (Bratman, Daily, Levy, & Gross, 2015).

Niet alleen dat, maar de eerste groep toonde ook minder betrokkenheid bij negatief denken en voelde zich zekerder over zichzelf dan de andere groep.

2. Houd een natuurdagboek bij

Een natuurdagboek is een creatieve en unieke manier om de positieve energie van de natuur in ons dagelijks leven te brengen. Veel mensen die deze gewoonte aanmoedigen uiten gevoelens van innerlijke vrede en vreugde. In een natuurdagboek kunnen we alles over onze ontmoetingen met de buitenwereld verzamelen en noteren.

Na een strandwandeling op een bewolkte avond kunnen we bijvoorbeeld wat wolken schetsen in het dagboek of de zee tekenen en opschrijven hoe we ons voelden toen we door de winderige kust liepen. Veel mensen verzamelen kleine dingen zoals een kiezelsteen, bloemen, veren of bladeren en plakken die in het natuurdagboek met hun gedachten erin gegoten.

Een geweldige manier om wat quality 'me-time' door te brengen, nature journaling brengt onvermijdelijk een deel van de natuur in ons gewone leven.

Bekijk deze video om te beginnen met nature journaling:

3. Breng wat werktijd buiten door

De meeste werkende professionals hebben tegenwoordig de flexibiliteit om dagelijkse taken buiten de deur uit te voeren (dankzij technologie). We kunnen ervoor kiezen om een deel van onze werkdag buiten door te brengen om de monotonie van het hokje en dezelfde oude kantoorruimte te vermijden.

Het kan een conferentie in de tuin zijn of een lunch in het plaatselijke park, alles wat logisch samengaat met de natuur. Alleen of met collega's wat tijd buiten doorbrengen geeft een onmiddellijke boost van frisheid aan de geest en vermindert zo de stress en frustratie die voortkomen uit urenlang tonloos werken.

4. Thuis planten

Thuis planten kweken geeft niet alleen esthetische schoonheid aan je ruimte, het draagt ook bij aan het zuiveren van de lucht die je inademt.

Het hebben van planten in huis balanceert en kalmeert de sfeer in huis en helpt bij de ademhaling en de ademhaling. Studies hebben aangetoond dat kamerplanten of een tuin goed zijn voor de mentale gezondheid van de mensen die er wonen. Ze helpen bij het verbeteren van het sensorisch bewustzijn, de cognitieve functies en verbeteren de concentratie (Orwell et al., 2004).

Kamerplanten brengen ons weer in contact met de natuur, strelen onze zintuigen en geven ons een sereen gevoel als we dicht bij ze in de buurt blijven.

5. Breng het dieet in balans met meer natuurlijke elementen

Voeding is ongetwijfeld een geweldige manier om een sterke band met Moeder Natuur te creëren. Door meer plantaardige eiwitten, vitaminen en mineralen te consumeren, kunnen we ons lichaam helpen om optimaal te blijven functioneren en zijn homeostase te behouden.

Onderzoek in de gezondheidszorg heeft aangetoond dat de consumptie van plantaardige eiwitten samenhangt met een lager sterftecijfer in vergelijking met dierlijke eiwitten (Song et al., 2016). Het is dus geen slecht idee om vlees te vervangen door groenten en granen - als dat ons een goede gezondheid en een lang leven oplevert!

Boodschap mee naar huis

"Alle bomen verliezen hun bladeren en niet één van hen maakt zich zorgen."

Donald Miller

Dicht bij de natuur blijven, alle kleine en belangrijke elementen ervan observeren en het vanuit de kern waarderen, is therapeutisch en zelfhelend.

Zelfs door niets te zeggen en niets te doen, kunnen we zoveel leren door ons te verbinden met onze natuurlijke omgeving. Het geeft ons het perspectief om gezonder te leven, de motivatie om door te gaan en de energie om te blijven proberen. Want er is geen band die primitiever en meer ingebakken in ons is dan onze liefde voor de natuur en de zorg van de natuur voor ons.

We hopen dat je dit artikel met plezier hebt gelezen. Vergeet niet onze vijf tools voor positieve psychologie gratis te downloaden.