Wat is mentaal contrast en hoe kunnen we ervan profiteren?

Als je je ooit hebt afgevraagd...

Waarom al die hype over positief denken?

... je bent niet alleen.

Zelfhulpbewegingen hebben de voordelen van visualisatie en een positieve mindset zodanig aangeprezen dat ze een tegenbeweging op gang hebben gebracht die waarschuwt tegen de effecten van toxische positiviteit, verwijzend naar de praktijk van onrealistisch optimisme en de valse overtuiging dat negatieve emoties niet oké zijn.

Er is inderdaad een groeiende erkenning onder geleerden dat alleen maar denken aan zonneschijn en madeliefjes misschien niet verstandig of nuttig is in moeilijke tijden.

Maar recent onderzoek suggereert dat er een nuttig alternatief kan zijn in de eenvoudige praktijk van mentale contrasten.

In dit artikel gaan we dieper in op het proces van mentaal contrasteren, bekijken we de voordelen ervan en schetsen we hoe je het kunt toepassen in verschillende levensdomeinen.

Voordat je verder gaat, willen we onze vijf tools voor positieve psychologie gratis downloaden. Deze wetenschappelijk onderbouwde oefeningen geven je een gedetailleerd inzicht in positieve Cognitieve Gedragstherapie (CGT) en geven je de tools om het toe te passen in je therapie of coaching.

Wat is mentaal contrast?

Laten we eerst de principes van de fantasierealisatietheorie onderzoeken om mentale contrasten uit te leggen.

In haar beschrijving van de theorie benadrukt Oettingen (1999) dat een persoon zijn toewijding aan doelen kan maximaliseren door positieve en negatieve perspectieven van een naderende realiteit met elkaar in evenwicht te brengen.

De denkstijl die zich richt op de positieve aspecten van een op handen zijnde realiteit wordt vrije fantasie genoemd.

Vrije fantasieën zijn ingebeelde toekomstige gebeurtenissen of gedragingen zonder rekening te houden met de waarschijnlijkheid dat ze werkelijk zullen plaatsvinden (Klinger, 1990). Iemand kan bijvoorbeeld fantaseren over het krijgen van een promotie en een nieuw kantoor op de hoek, zelfs als het onwaarschijnlijk is dat dit in werkelijkheid zal gebeuren.

Daarentegen kan iemand zich richten op de negatieve aspecten van een toekomstige situatie, zoals de lange werkdagen die onvermijdelijk gepaard gaan met het verdienen van zo'n promotie.

Volgens Oettingen (1999) kan iemand op drie manieren omgaan met zijn fantasieën en de naderende realiteit. De gekozen benadering beïnvloedt de bereidheid en waarschijnlijkheid van die persoon om hun fantasie werkelijkheid te laten worden via het nastreven en bereiken van doelen.

Ten eerste kan iemand zich simpelweg overgeven aan positieve fantasieën over de toekomst en de nadelen van een naderende realiteit negeren.

Ten tweede kan het zijn dat iemand alleen nadenkt over de negatieve aspecten van een toekomstige realiteit en zijn positieve fantasieën negeert.

Het gevaar van deze beide benaderingen is dat ze de totale inzet van een persoon voor het bereiken van een doel dreigen te beperken. Om te begrijpen waarom, bekijk het volgende scenario:

Een man wil een nieuwe Ferrari kopen. In eerste instantie kan de man gefascineerd raken door beelden van zichzelf terwijl hij langs de kust rijdt met het dak naar beneden; hij fantaseert over glimlachen naar voorbijgangers die zijn nieuwe voertuig bewonderen.

Deze positieve ingebeelde realiteit kan hem motiveren om te beginnen met sparen voor de auto, maar wanneer de realiteit van hoeveel werk het sparen voor zo'n uitbundige aankoop met zich meebrengt, verliest hij zijn motivatie en neemt hij genoegen met een goedkopere auto.

Een alternatief scenario is dat de man overweegt om te sparen voor een Ferrari, maar hij staat stil bij de aanzienlijke hoeveelheid werk en opoffering die nodig zal zijn om hem te kopen: lange nachten op kantoor, gedisciplineerd budgetteren, enzovoort.

Deze beelden van de realiteit die komt kijken bij het nastreven van een doel temperen zijn enthousiasme en opnieuw neemt hij genoegen met een goedkopere auto.

In beide scenario's heeft de man zijn doel niet bereikt. Maar er is een derde optie.

De man zou ervoor kunnen kiezen om een balans te vinden tussen het positief fantaseren over het bezitten van een Ferrari en het contrasteren van deze fantasieën met negatieve aspecten van zijn naderende realiteit, zoals de opoffering die het sparen met zich meebrengt om de aankoop te kunnen doen.

Het proces van het vergelijken en contrasteren van deze positieve en negatieve aspecten van een naderende toekomst staat bekend als mentaal contrasteren. En het proces van mentaal contrasteren is waardevol, omdat het verwachtingen triggert die beslissingen over het nastreven van een doel kunnen sturen en het nastreven van een duurzaam doel kunnen motiveren.

Mentale contrasten en verwachtingsoordelen

Verwachtingen zijn oordelen over de waarschijnlijkheid dat bepaalde gebeurtenissen zullen plaatsvinden (Bandura, 1977). In de context van mentale contrasten en de fantasierealisatietheorie hebben verwachtingen betrekking op de waarschijnlijkheid van het bereiken van een doel met betrekking tot een gewenste toekomst.

Door mentaal te contrasteren en verwachtingsoordelen te triggeren, kan iemand voorkomen dat hij of zij zich te veel vastlegt op een doel dat waarschijnlijk niet bereikt zal worden als gevolg van te veel vrije fantasie, zoals het redelijk onrealistische doel om van de ene op de andere dag een internetberoemdheid of miljonair te worden.

Op dezelfde manier kan iemand door mentaal contrasteren voorkomen dat hij zich te weinig inzet voor een doel dat gemakkelijk haalbaar is, doordat hij zich te veel richt op negatieve of uitdagende aspecten van een op handen zijnde toekomst.

Het zou bijvoorbeeld zonde zijn om je studie op te geven omdat het een uitdaging is, terwijl je nog maar een semester verwijderd bent van het behalen van je diploma. En in zo'n geval kan een beetje fantaseren over hoe het zou zijn om af te studeren en gekwalificeerd te zijn voor concurrerende banen helpen om zo'n student te motiveren om de eindstreep te halen.

Door een evenwicht te vinden tussen de positieve en negatieve aspecten van een naderende toekomst, kan iemand doelen nastreven en tegelijkertijd realistische plannen maken voor de uitdagingen die zich zullen voordoen op weg naar het bereiken van het doel.

Het proces van mentaal contrast

Uit onderzoek weten we dat ons onderbewustzijn de neiging heeft om te werken met een focus op korte tijdsbestekken.

Het begrijpt geen langetermijndoelen en -prestaties, maar richt zich meer op gelukkig blijven op elk gegeven moment.

Met positief denken en vrije fantasie geven we onze onderbewuste geest de kans om zich over te geven aan het gevoel dat 'alles goed is'. Dit verklaart de onmiddellijke golf van motivatie die gepaard gaat met fantaseren over de gewenste toekomst.

Dergelijke motivatie is echter vaak van korte duur als er niet evenveel aandacht wordt besteed aan het proces om geluk te behouden door het nastreven van doelen. Bijgevolg kunnen mensen hun fantasieën opgeven en in een cyclus terechtkomen waarin ze zich het ene moment positief voelen en het volgende moment negatief.

Door mentaal contrast te oefenen, kunnen dergelijke cycli worden vermeden door te anticiperen op uitdagingen. Als iemand met overgewicht bijvoorbeeld mentaal contrasteert, stelt hij zich zijn ideale lichaam voor en is hij zich er tegelijkertijd van bewust hoe zwaar de trainingssessies waarschijnlijk zullen zijn.

Het proces en het product van het nastreven van een doel zijn beide transparant wanneer je je bezighoudt met mentale contrasten. En als gevolg daarvan zou de persoon in dit scenario meer kans moeten hebben om zijn doel te bereiken zonder op te geven voordat zijn streefgewicht is bereikt.

Mentaal contrast oefenen met WOOP

De kern van de meeste mentale contrastinterventies is een praktijk die Oettingen WOOP noemt.

Elk van de vier letters in het acroniem WOOP staat voor een stap in het mentale contrastproces dat een individu kan helpen zich voor te bereiden op het nastreven van een doel door zowel de bewuste als de onbewuste geest te activeren (WoopMyLife.org, n.d.).

Het WOOP acroniem werkt als een oefening om doelen te stellen.

Psychologen of coaches kunnen het nuttig vinden om de WOOP-oefening in te bouwen in een van hun bestaande hulpmiddelen voor cliëntbeheer of inwerken, als een manier om de focus van hun sessies vroeg in een coaching- of counselingrelatie vast te stellen.

In het visuele voorbeeld hebben we bijvoorbeeld de WOOP-oefening in vier stappen ingebouwd in een activiteit die cliënten op hun gemak via smartphone of tablet kunnen voltooien met behulp van de coachingtool Quenza.

Laten we nu eens kijken naar elke letter van het WOOP acroniem.

W - Wens

Mentaal contrast begint met een component van verlangen. In deze eerste stap wordt iemand gevraagd om na te denken over een belangrijk punt van zorg, verlangen of wens met betrekking tot één levensdomein en dit te visualiseren.

Iemand kan bijvoorbeeld promotie willen maken op zijn werk of weer afspraakjes willen maken.

O - Resultaat

Vervolgens wordt iemand gevraagd om na te denken over de ideale uitkomst als hun wens uitkomt. Dit omvat meestal een emotionele component, zoals hoe iemand zich zal voelen als zijn doel is bereikt of hoe het bereiken van het doel zijn leven fundamenteel zou veranderen.

Iemand die bijvoorbeeld promotie wil maken, kan zich de opwinding voorstellen die gepaard gaat met de uitdaging van een nieuwe rol. Ook iemand die weer wil beginnen met daten kan zich voorstellen dat hij of zij een groter gevoel van verbondenheid en vreugde ervaart bij het ontmoeten van een toekomstige partner.

Belangrijk is dat de persoon wordt aangemoedigd om echt stil te staan en zichzelf de tijd te gunnen om zich voor te stellen hoe deze uitkomst zou voelen, waardoor de geest energie krijgt om die uitkomst na te streven (Oettingen et al., 2009).

O - Belemmeringen

Het derde deel van het proces plaatst de persoon en zijn doelen in de realiteit. In deze stap denkt de persoon na over de mogelijke hindernissen en moeilijkheden die ze kunnen tegenkomen bij het nastreven van hun gewenste toestand.

Bij het focussen op hindernissen wordt iemand aangemoedigd om zich te richten op de interne aspecten van zichzelf die het bereiken van doelen kunnen belemmeren, in plaats van op dingen die buiten hun controle liggen. Bijvoorbeeld, de persoon die op zoek is naar een promotie kan in zichzelf de neiging herkennen om het imposter syndroom of een laag zelfvertrouwen te ervaren.

Nogmaals, de persoon die de WOOP-oefening doet, wordt aangemoedigd om even stil te staan en volledig na te denken over dergelijke op handen zijnde uitdagingen, en zich voor te stellen hoe ze zich in de werkelijkheid zouden voordoen.

P - Planning

De laatste fase van mentaal contrasteren bestaat uit het maken van een als-dan plan, ook wel het stellen van implementatie-intenties genoemd (Gollwitzer & Brandstätter, 1997).

De persoon die het WOOP-werkblad invult, richt zich op een van de obstakels die hij of zij in de vorige fase tegenkwam. Ze worden dan gevraagd om een plan te maken om het aan te pakken: Als ik obstakel X tegenkom, dan zal ik reageren met actie Y.

Iemand die bijvoorbeeld weer wil gaan daten, kan realistisch gezien verwachten dat hij in de aanloop naar een eerste afspraakje last zal krijgen van zenuwen, waardoor hij geneigd zal zijn om af te zeggen. Als reactie op deze verwachte uitdaging kan de persoon die WOOP beoefent een plan maken om met een vriend(in) over zijn of haar angsten te praten of om mindful te ademen als deze angsten zich voordoen.

Dit is de fase die volgens onderzoekers mentaal contrast onderscheidt van andere soorten interventies. Dit komt omdat het iemand in staat stelt om een vooraf gepland script uit te voeren in het licht van onvermijdelijke uitdagingen, waardoor het nastreven van doelen wordt ondersteund.

De oorsprong van mentale contrasten

Oettingen conceptualiseerde mentaal contrasteren als een alternatief voor visualisatietechnieken, die in feite contraproductief kunnen zijn voor het bereiken van doelen.

Het probleem met dergelijke technieken is dat onze geest niet goed in staat is om onderscheid te maken tussen fantasie en werkelijkheid. Dit betekent dat we, door alleen het positieve te visualiseren, in een gevoel van zelfgenoegzaamheid worden gesust, waardoor we ons gelukkig en ontspannen voelen.

Bijgevolg zijn we niet voldoende geactiveerd of gemotiveerd om gewenste fantasieën werkelijkheid te laten worden.

Positieve visualisatie is een cruciaal onderdeel van mentaal contrast en het succesvol bereiken van doelen, maar veel boeken in de populaire pers, zoals The Secret, hebben visualisatie, of vrije fantasie, neergezet als voldoende om de gewenste verandering teweeg te brengen.

Hoewel er zeker een plaats is voor positief denken in de meeste positieve psychologische interventies, is de boodschap van Oettingen dat dit denken in balans moet zijn met het realistisch anticiperen op hindernissen om voordelen te hebben.

Het was deze overtuiging die ertoe leidde dat Oettingen (2014) haar baanbrekende artikel in de New York Times publiceerde, "The Problem With Positive Thinking".

Dit tot nadenken stemmende artikel belichtte de bevindingen van meer dan 20 jaar motivatieonderzoek en benadrukte de gevaren van vrije fantasie voor het verstikken van het bereiken van doelen in een reeks van populaties en domeinen, waaronder bij lijners die willen afvallen, studenten die werk zoeken en schoolkinderen die goede cijfers willen halen.

Hieronder staat een vergelijking van mentale tegenstellingen en positief denken aan de hand van het voorbeeld van een doel om af te vallen:

• Mentaal contrasteren: Wordt meestal toegepast wanneer zich een probleem voordoet.
  • Voorbeeld: Een arts heeft een gezondheidsinterventie aanbevolen om af te vallen.
• Positief denken: Kan worden opgenomen in onze levensstijl in aanwezigheid of afwezigheid van problemen.
  • Voorbeeld: Positieve gedachten denken over iemands gezondheid of lichaam, ongeacht de context of omstandigheden.
• Mentale contrasten: Beeldspraak omvat positieve en negatieve aspecten van een op handen zijnde realiteit.
  • Voorbeeld: Jezelf inbeelden dat je fit wordt, samen met de uitdagende realiteit dat je ongezond eten moet weerstaan.
• Positief denken: Beelddenken heeft uitsluitend betrekking op de positieve aspecten van een toekomstige situatie.
  • Voorbeeld: Jezelf visualiseren met een zomers strandlichaam zonder je voor te stellen hoe dit zal worden bereikt.
• Mentale contrasten: Oplossingsgericht, daardoor richtinggevend voor actie.
  • Voorbeeld: Als-dan verklaringen, zoals: "Als ik in de verleiding kom om gedachteloos te snacken, ga ik in plaats daarvan een korte wandeling maken."
• Positief denken: Overwegend op zichzelf gericht (bijv. met betrekking tot het zelfbeeld, het gevoel van eigenwaarde) en leidt niet altijd tot actie.
  • Voorbeeld: Positieve affirmaties zeggen in de spiegel, zoals: "Ik doe mijn best om af te vallen."
• Mentale contrasten: Verduidelijkt hoe we strategieën voor probleemoplossing kunnen implementeren.
  • Voorbeeld: Anticiperen op de uitdaging van het bijwonen van een picknick met decadent eten en daar omheen plannen.
• Positief denken: Beperkt tot gedachten die al dan niet richting geven aan actie.
  • Voorbeeld: Overwegend focussen op beelden van jezelf met een ander lichaam, maar niet nadenken over de hindernissen om dat te bereiken.
• Mentale contrasten: Praktisch en gegrond in de realiteit.
  • Voorbeeld: Verwachtingsoordelen worden getriggerd zodat een realistische inschatting kan worden gemaakt of een doel kan worden bereikt.
• Positief denken: Is niet altijd realistisch of in lijn met de realiteit.
  • Voorbeeld: Jezelf inbeelden dat je er op tijd strak uitziet voor de zomer ondanks dat je een maand voor de zomer 20 pond boven je streefgewicht zit.

De voordelen van mentaal contrast

Groeiend wetenschappelijk bewijs suggereert dat mentaal contrasteren een krachtig alternatief is voor positief denken dat effectief optimistische en realistische perspectieven in evenwicht brengt om ons te helpen doelen te bereiken.

Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat het aanmoedigen van cliënten om mentale contrasten te gebruiken in plaats van standaard visualisaties en beeldtechnieken zeer effectief kan zijn.

Deze voordelen omvatten gebieden zoals preventieve gezondheid, romantische relaties en zelfregulering.

1. Mentale contrasten en voordelen voor de gezondheid

Het is aangetoond dat mentaal contrasteren positieve voordelen heeft als fysieke en mentale gezondheidsinterventie.

Stadler, Oettingen en Gollwitzer (2009) onderzochten de voordelen van een interventie voor lichaamsbeweging door de voordelen van een informatiesessie te vergelijken met die van een informatiesessie gecombineerd met een training in mentale contrasten. Deelnemers in de laatste conditie schreven hun plannen voor het verhogen van hun fysieke activiteit op met behulp van het WOOP-raamwerk en waren twee keer zo fysiek actief als de groep die alleen werd blootgesteld aan de informatiesessie.

Adriaanse et al. (2010) ontdekten dat wanneer deelnemers mentaal contrasteerden en implementatie-intenties stelden met betrekking tot hun eetgewoonten, ze een verbetering van 30% lieten zien in hun eetpatroon, waarmee ze de controleconditie overtroffen.

Tot slot is aangetoond dat mentale contrasten voordelen hebben bij klinische interventies. Christiansen, Oettingen, Dahme en Klinger (2010) testten een interventie van drie weken gericht op het verbeteren van de fysieke belastbaarheid bij mensen met chronische rugpijn.

Deelnemers aan de interventieconditie voltooiden een informatiesessie van een uur waarin ze mentale contrasten leerden (gericht op het verbeteren van de betrokkenheid bij het versterken van de fysieke capaciteit), een probleemoplossingstechniek gebaseerd op Cognitieve Gedragstherapie en het uitvoeren van intentiebepalingen. Fysieke tests na drie weken en drie maanden toonden aan dat de groep die werd blootgesteld aan de interventie hun fysieke capaciteit significant meer verhoogde dan de controlegroep.

Vergelijkbare bevindingen hebben de voordelen aangetoond van mentale contrasten voor het aanpakken van gezondheidsgedrag zoals stoppen met roken (Oettingen, Mayer, & Thorpe, 2010) en zelfmanagement van diabetes (Adriaanse, De Ridder, & Voorneman, 2013).

In het algemeen suggereren deze bevindingen dat mentale contrasten effectief kunnen zijn voor het aanpakken van een reeks lichamelijke en geestelijke gezondheidsgedragingen en -aandoeningen.

2. Mentale tegenstellingen en relaties

Naast het ondersteunen van onze gezondheid, heeft nieuw onderzoek aangetoond dat mentale contrasten negatief gedrag kunnen minimaliseren en de communicatie in romantische relaties kunnen versterken.

Houssais, Oettingen en Mayer (2013) ontdekten dat mentale contrasten en implementatie-intenties kunnen helpen om betrokkenheid bij ongewenst, op onzekerheid gebaseerd gedrag in relaties te verminderen.

In het onderzoek identificeerden deelnemers in romantische relaties een op onzekerheid gebaseerd gedrag dat ze wilden veranderen, zoals te vaak bellen of de berichten van een partner doornemen, en stelden ze implementatie-intenties op om gevoelens van onzekerheid aan te pakken wanneer ze opkwamen.

Een week later vertoonden deze deelnemers een grotere vermindering in de frequentie van ongewenst gedrag in vergelijking met de deelnemers in de controleconditie.

In een paar studies onderzochten Schrage, Schwörer, Krott en Oettingen (2019) de voordelen van mentale contrastering voor romantische partners om te helpen bij het verzoenen na een conflict.

In het eerste onderzoek schreven deelnemers een verhaal op over een onopgelost conflict met een partner en identificeerden hun gedachten en zorgen over het conflict. Beoordelaars codeerden deze vervolgens voor het gebruik van spontane mentale contrasten.

Vervolgens rapporteerden de deelnemers hun inzet om zich te verzoenen na het conflict. Vervolgens werd aangetoond dat de beoordelingen van spontane mentale contrasten de betrokkenheid bij verzoening effectief voorspelden.

In de tweede studie werden romantische koppels gefilmd terwijl ze conflicten bespraken, nadat ze aangemoedigd waren om ofwel deel te nemen aan vrije fantasie over een succesvolle verzoening ofwel aan mentale contrasten.

Ook hier bleek dat de groep die mentaal contrasteerde significant meer geneigd was om zich te verzoenen, zoals gemeten onmiddellijk na het experiment en bij een follow-up van twee weken.

Samengevat lijkt mentaal contrasteren goed te functioneren als zelfregulatiestrategie om op een gezonde manier om te gaan met onzekerheid en conflicten in romantische relaties.

3. Mentale contrasten en zelfregulatie

Het is aangetoond dat mentaal contrasteren een reeks zelfregulerende gedragingen ondersteunt. Het kan ons helpen ons gedrag te beheersen om doelen te bereiken, onze emoties te beheersen en nog veel meer.

In een tweetal onderzoeken over het zoeken en aanbieden van hulp ontdekten Oettingen, Stephens, Mayer en Brinkmann (2010) dat studenten die zich bezighielden met mentale contrasten meer geneigd waren om academische ondersteuning te zoeken als dat nodig was.

Oettingen, Marquardt en Gollwitzer (2012) ontdekten dat mentaal contrasteren bij het ontvangen van feedback over creatief potentieel kan leiden tot meer initiatief en betere prestaties bij creativiteitsgerelateerde taken.

Alles bij elkaar tonen deze bevindingen aan dat mentale contrasten gedrag kunnen sturen in de richting van het bereiken van hoge prestaties in verschillende levensdomeinen, taaktypes en contexten.

5 Citaten over mentale contrasten

Hopelijk begrijp je nu de voordelen van mentale contrasten voor het afwegen van de voor- en nadelen van elke toekomstige actie en het motiveren van het bereiken van doelen.

Maar als je nog steeds overtuigd moet worden, kijk dan eens naar een aantal van onze favoriete citaten over de voordelen van mentale tegenstellingen en kijk of er een bij jou of je cliënten aanslaat.

Positief denken houdt onze geest voor de gek door ons te laten denken dat we ons doel al bereikt hebben, waardoor we minder bereid zijn om ons doel na te streven.

Gabriele Oettingen

Ons antwoord moet niet bestaan uit praten en mediteren, maar uit juist handelen en juist gedrag. Het leven betekent uiteindelijk het nemen van de verantwoordelijkheid om het juiste antwoord te vinden op zijn problemen en om de taken te vervullen die het voortdurend stelt voor elk individu.

Viktor Frankl

We zouden er verkeerd aan doen om onze dromen overboord te gooien, net zoals we er verkeerd aan doen om blindelings aan te nemen dat simpelweg iets dromen ervoor kan zorgen dat het zo is.

Gabriele Oettingen

[Positief denken] vereist opzettelijk zelfbedrog, inclusief een constante inspanning om onplezierige mogelijkheden en 'negatieve' gedachten te onderdrukken of te blokkeren. De echte zelfverzekerden, of zij die op de een of andere manier vrede hebben gesloten met de wereld en hun bestemming daarin, hoeven geen moeite te doen om hun gedachten te censureren of op een andere manier te controleren.

Barbara Ehrenreich

Zoals zoveel in het leven, vereist het bereiken van doelen een evenwichtige en gematigde aanpak, niet stilstaan bij de nadelen en ook geen geforceerde vreugdesprong.

Gabriele Oettingen

Beperkingen van mentaal contrast

Hoewel mentaal contrasteren duidelijk voordelen heeft als praktische visualisatie en hulpmiddel om doelen te stellen, zou een bespreking van de techniek niet compleet zijn zonder in te gaan op een aantal punten van kritiek op het onderzoek (Happier Human, n.d.).

Om te beginnen hoef je alleen maar naar de referentielijst van deze post te kijken om te zien dat veel van het onderzoek naar mentale contrasten betrekking heeft op de bedenker ervan, Gabriele Oettingen.

Hoewel dit niet noodzakelijkerwijs vernietigend is, voelen onderzoekers zich meer gerustgesteld als bevindingen over een bepaald onderwerp zijn geproduceerd en gerepliceerd door een verscheidenheid aan wetenschappers uit verschillende laboratoria en locaties. Er is dus behoefte aan meer wetenschappers die zich bezighouden met het onderwerp mentale contrasten.

Ten tweede is er een gebrek aan onderzoek naar de voordelen van mentale contrasten op de lange termijn. Dat wil zeggen, de meeste bevindingen hebben betrekking op een follow-up met deelnemers tot een paar maanden na een interventie, maar de vraag blijft of interventies ook na die tijd effectief blijven.

Toekomstig onderzoek zal waarschijnlijk moeten bevestigen of de effecten van mentaal contrasteren blijvend zijn of dat iemand regelmatig opnieuw met de WOOP-oefening moet beginnen om de voordelen ervan te kunnen benutten.

Tot slot is er behoefte aan meer onderzoek om vast te stellen voor wie mentale contrasten waarschijnlijk het meest heilzaam zijn. Het kan bijvoorbeeld zo zijn dat mensen met een verhoogde neiging tot piekeren of zorgen vinden dat het WOOP-proces hen drijft om te veel stil te staan bij verwachte obstakels, wat de motivatie schaadt.

Boodschap mee naar huis

De praktijk van mentaal contrast kan mooi worden samengevat met een citaat van Oettingen (2014):

Denk aan een wens. Stel je een paar minuten voor dat de wens uitkomt en laat je gedachten dwalen en drijven waarheen ze willen. Schakel dan over. Breng nog een paar minuten door en stel je de obstakels voor die in de weg staan om je wens uit te laten komen.

In de meeste scenario's is er meer nodig dan alleen positief denken om onze doelen te bereiken. In feite is het vaak omdat onze fantasieën zo ongrijpbaar zijn dat ze zo aantrekkelijk voor ons zijn, wat betekent dat we bereid moeten zijn om er werk van te maken om ze werkelijkheid te laten worden.

Hoewel we de voordelen van positief denken op onze geest, ons lichaam en ons stressniveau niet kunnen ontkennen, is het onmogelijk om 100% van de tijd optimistisch en positief te blijven. Dit is vooral waar bij ernstige uitdagingen en omwentelingen.

Mentaal contrast is een realiteitsgebonden en oplossingsgerichte praktijk die jou en je cliënten kan helpen om nieuwe hoogten te bereiken met een onwrikbare motivatie, zelfs in het aangezicht van de grootste uitdagingen in het leven. We moedigen je sterk aan om de praktijk eens te proberen.

We hopen dat je dit artikel met plezier hebt gelezen. Vergeet voor meer informatie niet om onze vijf tools voor positieve psychologie gratis te downloaden.