Wanneer is de laatste keer dat je een man in je leven hebt gevraagd hoe het echt met hem gaat en zijn antwoord je volledige aandacht hebt gegeven?
Wereldwijd is het aantal zelfmoorden onder mannen minstens twee keer zo hoog als onder vrouwen (WHO, 2019, p. 5).
4 op de 10 mannen bespreken hun geestelijke gezondheid niet met goede vrienden, familie of een medische professional (Priory, 2023).
Een mannelijke vriend vertelde me onlangs: "Ik ben uitgeput - weet je, diep uitgeput in mijn ziel," en in de afgelopen jaren hebben verschillende van mijn mannelijke vrienden zelfmoordgedachten geuit of een zelfmoordpoging gedaan - waarvan er twee zijn overleden.
Is dit een veel voorkomende ervaring voor mannen? Is de geestelijke gezondheid van mannen in crisis?
Als je naar het nieuws kijkt, over sociale media scrollt of het onderzoek naar de geestelijke gezondheid van mannen leest, wordt het duidelijk dat mannen lijden, en velen van hen in stilte.
In deze post onderzoek ik wat de geestelijke gezondheid van mannen vandaag de dag beïnvloedt en waarom het een "stille crisis" wordt genoemd.
Voordat je verder gaat, dachten we dat je onze vijf tools voor positieve psychologie gratis zou willen downloaden. Deze wetenschappelijk onderbouwde oefeningen verkennen fundamentele aspecten van de positieve psychologie, zoals sterke punten, waarden en zelfcompassie, en geven je de tools om het welzijn van je cliënten, studenten of werknemers te verbeteren.
Waarom de geestelijke gezondheid van mannen belangrijk is
De mannen van deze wereld zijn onze vaders, ooms, broers, partners, vrienden en collega's en ze worstelen, vaak zonder dat we ons dat realiseren.
Toch onthullen de wereldwijde zelfmoordcijfers deze waarheid over het innerlijke leven van mannen: Ze hebben meer dan twee keer zoveel kans om door zelfmoord te sterven als vrouwen (Wereldgezondheidsorganisatie, 2021).
Ze hebben ook te maken met hogere percentages van middelenmisbruik, opsluiting en geweld (Rice et al., 2018), die allemaal indicatief zijn voor een slechte geestelijke gezondheid. Maar de gerapporteerde percentages van veelvoorkomende geestelijke gezondheidsproblemen zoals angst en depressie zijn lager onder mannen dan onder vrouwen.
Deze discrepantie wordt vaak verklaard door het stigma dat kleeft aan de geestelijke gezondheid van mannen.
Veel mannen leren niet op een gezonde manier om te gaan met moeilijke ervaringen en emoties. In plaats daarvan worden ze gesocialiseerd om onafhankelijk en sterk te zijn en hun emoties te onderdrukken.
Dit kan het zoeken naar hulp, verbinding en emotionele geletterdheid in de weg staan en in plaats daarvan leiden tot schaamte en terugtrekking.
Daarom wordt de geestelijke gezondheid van mannen vaak een stille crisis genoemd en als er niet wordt ingegrepen, zal deze waarschijnlijk verder verslechteren.
Download 5 gratis tools voor positieve psychologie
Begin vandaag nog met bloeien met 5 gratis tools die gebaseerd zijn op de wetenschap van positieve psychologie.
Hulpmiddelen downloaden
Hoe ervaren mannen psychische problemen?
Problemen met de geestelijke gezondheid komen vaak voor bij mannen (Priory, 2023), maar ze kunnen anders worden ervaren en geuit vanwege traditionele mannelijke normen, stigma en socialisatie.
Dit kan ertoe leiden dat mannen niet begrijpen wat er in hen omgaat en dat hun geestelijke gezondheidsproblemen over het hoofd worden gezien of niet worden gediagnosticeerd.
Externaliserende symptomen
Mannen hebben minder kans om verdriet of depressieve symptomen te uiten en meer kans om externaliserende symptomen te ervaren zoals woede, alcohol-/substantiemisbruik of het nemen van risico's (Bilsker et al., 2018).
Ze kunnen het hebben over gestrest, boos, uitgeput of emotioneel gevoelloos zijn, wat symptomatisch is voor depressie (Bilsker et al., 2018) maar niet diagnostisch wordt herkend.
Somatische symptomen
Een slechte geestelijke gezondheid, zoals angst, kan worden ervaren als somatische symptomen, zoals lichaamspijnen, paniekaanvallen en hoofdpijn (McKenzie et al., 2022).
Mannen zoeken vaker professionele hulp voor lichamelijke symptomen dan voor emotionele symptomen (National Institute of Mental Health, 2024), wat betekent dat hun geestelijke gezondheidsproblemen onopgemerkt kunnen blijven.
Wat beïnvloedt de geestelijke gezondheid van mannen?
Naast algemene factoren die de geestelijke gezondheid beïnvloeden, zoals genetica, omgeving, trauma en levensstijl (WHO, 2022), kunnen ook de unieke ervaringen van mannen met de wereld een belangrijke rol spelen bij het vormen van hun geestelijke gezondheid.
Traditionele gendernormen
In veel culturen wordt van mannen verwacht dat ze zich sterk, competitief, beheerst en niet kwetsbaar opstellen. Stoer, emotieloos en dominant zijn worden gewaardeerd, terwijl emoties die kwetsbaarheid suggereren, zoals verdriet, angst of vrees, schaamte en zelfhaat kunnen oproepen.
Sommige mannen internaliseren de overtuiging dat het uiten van hun gevoelens ervoor zorgt dat anderen hen als zwak zien. Als gevolg daarvan kunnen ze zich uitgeput, boos, overweldigd, verslagen en verwoest voelen, maar niet in staat om uit te reiken of de middelen te vinden om ermee om te gaan.
Het veranderende gezicht van mannelijkheid
Traditionele mannelijke normen worden steeds meer uitgedaagd. Veel mannen willen niet langer beperkt worden door verouderde idealen en omarmen een bredere, flexibelere definitie van wat het betekent om een man te zijn.
Deze evolutie van mannelijkheid omvat emotionele geletterdheid, kwetsbaarheid, diversiteit, verzorgende rollen, verbinding en een zoektocht naar betekenis naast materieel succes.
Hoewel het mannen in staat stelt zich beter te uiten en eerder hulp te zoeken, is er nog een weg te gaan voordat deze verschuiving universeel is.
Betekenis en doel
Een gevoel van betekenis en doelgerichtheid is fundamenteel voor een positieve geestelijke gezondheid (American Psychiatric Association, 2023).
Crises zoals het verlies van een baan, echtscheiding of pensionering kunnen aanzienlijke psychologische stress veroorzaken bij mannen, vooral wanneer ze worden ervaren als een mislukking om de traditionele mannelijke rollen van zorgen voor, beschermen en materieel succes te vervullen (Sharp e.a., 2022).
Gemengde berichten
Mannen ontvangen gemengde boodschappen over wat het betekent om een man te zijn, vooral op sociale media bijvoorbeeld:
Een echte man is emotieloos, verdient veel geld, is fysiek fit en heeft seks met veel vrouwen (bv. hypermasculiniteit of manosphere ruimtes).
Mannen zijn giftig en bevoorrecht en hun testosteronniveau is gevaarlijk.
Mannen moeten zich kwetsbaarder opstellen, hun gevoelens delen en weten hoe ze over hun innerlijke wereld moeten praten.
Door deze gemengde boodschappen kunnen mannen zich onzeker voelen over hun identiteit, gedrag, doel en rol in de maatschappij, wat hun welzijn kan ondermijnen.
Sociale verbinding en eenzaamheid
Eenzaamheid wordt beschouwd als een groeiend probleem, vooral onder mannen, en is beschreven als een epidemie (Office of the Surgeon General, 2023).
Mannen zeggen dat ze minder goede vrienden hebben en te weinig mensen hebben met wie ze kunnen praten (Junttila et al., 2015).
Eenzaamheid is in verband gebracht met een verhoogd risico op depressie, hart- en vaatziekten en vroegtijdig overlijden, inclusief zelfmoord (Park et al., 2021).
Mannelijke normen maken het moeilijker voor mannen om zich open te stellen, betekenisvolle verbindingen op te bouwen en zich gezien en begrepen te voelen (Lear & Dorstyn, 2024).
Negatieve ervaringen uit het verleden met openheid kunnen mannen verder ontmoedigen om hun interne leven te delen (McKenzie et al., 2018).
Stress en burn-out
Zonder gezonde ondersteuningsmechanismen kan de druk om te slagen, te zorgen en emotioneel onaangetast te zijn leiden tot chronische stress en burn-out (Boettcher et al., 2019).
Diversiteit aan mannelijke ervaringen
De geestelijke gezondheid van mannen wordt niet alleen bepaald door gendernormen, maar ook door factoren zoals ras, seksualiteit, sociaaleconomische status en handicaps. Deze kunnen het stigma op de geestelijke gezondheid versterken, de toegang tot ondersteuning beperken en invloed hebben op de manier waarop geestelijke gezondheidsproblemen worden ervaren en uitgedrukt (Funer, 2023).
Boodschap mee naar huis
De crisis in de geestelijke gezondheid van mannen wordt gevormd door traditionele gendernormen, stigma, eenzaamheid en de stress van het moderne leven.
Maar het is niet hopeloos. Onderzoek en gesprekken over de geestelijke gezondheid van mannen nemen toe en meer mannen vertellen over hun ervaringen.
Mensen dagen het verhaal rond wat het betekent om een man te zijn uit en moedigen mannen aan om hulp te zoeken voordat ze een crisispunt bereiken. Met deze belangrijke invloeden in gedachten, zullen we in het volgende bericht kijken naar praktische manieren waarop mannen hun geestelijke gezondheid kunnen verbeteren.
Waarom hebben mannen moeite om open te zijn over hun geestelijke gezondheid?
Veel mannen hebben moeite om open te zijn over hun geestelijke gezondheid omdat ze zijn gesocialiseerd om zelfredzaam te zijn, zich emotioneel in te houden en zich niet kwetsbaar op te stellen. Praten over gevoelens kan worden gezien als zwak en onmannelijk, wat mannen ervan kan weerhouden om hun innerlijke wereld met anderen te delen. Veel mannen hebben ook niet geleerd hoe ze hun gevoelens moeten beschrijven en begrijpen misschien niet wat er in henzelf gebeurt.
Moeten mannen naar een therapeut gaan, zelfs als ze niet in een crisis verkeren?
Ja. Therapie is een proactieve manier om emotionele geletterdheid, zelfbewustzijn en veerkracht op te bouwen. Het gaat niet alleen om het omgaan met crises. Het kan je helpen om te groeien als persoon en te voorkomen dat je problemen uit de hand lopen. Therapie is echter niet de enige optie en sommige mensen vinden therapie niet geschikt. Steungroepen, buurtgroepen en praten met vrienden en familie kunnen ook nuttig zijn.
Bilsker, D., Fogarty, A. S., & Wakefield, M. A. (2018). Kritische kwesties in de geestelijke gezondheid van mannen. The Canadian Journal, 63(9), 590-596. https://doi.org/10.1177/0706743718766052
Boettcher, N., Mitchell, J., Lashewicz, B., Jones, E., Wang, J., Gundu, S., Marchand, A., Michalak, E., & Lam, R. (2019). Werkgerelateerde stress en geestelijke gezondheid bij mannen: Illustratie van de werking van mannelijke rolnormen. American Journal of Men's Health, 13(2), Artikel 1557988319838416. https://doi.org/10.1177/1557988319838416
Funer, F. (2023). Het erkennen van de heterogeniteit van sociale ongelijkheden: Intersectionaliteit als (zelf)kritisch kader en instrument binnen de geestelijke gezondheidszorg. Filosofie, ethiek en geesteswetenschappen in de geneeskunde, 18, artikel 21. https://doi.org/10.1186/s13010-023-00144-6
Junttila, N., Kainulainen, S., & Saari, J. (2015). Het eenzame landschap in kaart gebracht: Beoordeling van eenzaamheid en de gevolgen ervan. The Open Psychology Journal, 8(1), 89-96. http://doi.org/10.2174/1874350101508010089
Lear, J. T. & Dorstyn, D-S. (2024). Moderatoren van eenzaamheid in geestelijke gezondheid bij mannen: Een systematische review met meta-analyse. Psychology of Men & Masculinities, 25(3), 252-263. https://doi.org/10.1037/men0000481
McKenzie, S. K., Collings, S., Jenkin, G., & River, J. (2018). Mannelijkheid, sociale verbondenheid en geestelijke gezondheid: Uiteenlopende praktijkpatronen van mannen. American Journal of Men's Health, 12(5), 1247-1261. https://doi.org/10.1177/1557988318772732
Office of the Surgeon General (Bureau van de algemeen chirurg). (2023). Onze epidemie van eenzaamheid en isolatie: The U.S. surgeon general's advisory on the healing effects of social connection and community. Amerikaans ministerie van Volksgezondheid en Human Services.
Park, C., Majeed, A., Gill, H., Tamura, J., Ho, R. C., Mansur, R. B., Nasri, F., Lee, Y., Rosenblat, J. D., Wong, E., & McIntyre, R. S. (2021). Het effect van eenzaamheid op verschillende gezondheidsuitkomsten: Een uitgebreide review en meta-analyse. Psychiatrie Onderzoek, 304, 114133.
Rice, S. M., Purcell, R., & McGorry, P. D. (2018). Geestelijke gezondheid van adolescenten en jongvolwassenen: Transforming system failures into proactive models of engagement. Journal of Adolescent Health, 62(3, Suppl), S9-S17. https://doi.org/10.1016/j.jadohealth.2017.07.024
Sharp, P., Bottorff, J. L., Rice, S., Oliffe, J. L., Schulenkorf, N., Impellizzeri, F., & Caperchione, C. M. (2022). "Mensen zeggen dat mannen niet praten, nou dat is onzin": A focus group study exploring challenges and opportunities for men's mental health promotion. PLoS One, 17(1), Artikel e0261997. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0261997
Anna Drescher is schrijver en redacteur op het gebied van geestelijke gezondheid met een achtergrond in psychologie en psychotherapie. Naast haar schrijf- en redactiewerk is Anna gecertificeerd hypnotherapeut en meditatielerares. Ze heeft uitgebreide ervaring met het werken in de geestelijke gezondheidszorg in verschillende rollen, waaronder ondersteunend werk, het managen van een project voor betrokkenheid van gebruikers en coproductie, en het werken als assistent-psycholoog binnen de NHS in Engeland.
Een mannelijke vriend vertelde me onlangs: "Ik ben uitgeput - weet je, diep uitgeput in mijn ziel," en in de afgelopen jaren hebben verschillende van mijn mannelijke vrienden zelfmoordgedachten geuit of een zelfmoordpoging gedaan - waarvan er twee zijn overleden.
Naast algemene factoren die de geestelijke gezondheid beïnvloeden, zoals genetica, omgeving, trauma en levensstijl (WHO, 2022), kunnen ook de unieke ervaringen van mannen met de wereld een belangrijke rol spelen bij het vormen van hun geestelijke gezondheid.
