Lichaamstaal van je cliënten analyseren en interpreteren: 26 tips

Darwin was een van de eersten die het concept van lichaamstaal onderzocht in Expression of the Emotions in Man and Animals.

Hij bestudeerde de "mentale continuïteiten" tussen menselijke en dierlijke uitdrukkingen en catalogiseerde emotionele uitingen door middel van foto's en gedetailleerde beschrijvingen (Keltner, 2009).

Deze uitingen van emoties bij zowel mensen als dieren omvatten gezichtsgebaren, lichaamshoudingen en -bewegingen. We weten nu dat deze uitingen worden beschouwd als lichaamstaal.

Lichaamstaal is een integrale bron van communicatie en verbinding met anderen. Deze non-verbale vormen van communicatie beginnen al bij de geboorte en zijn te vinden in culturen over de hele wereld en zijn noodzakelijk om te overleven, betrokken te raken en succesvol te zijn.

Voordat je verder gaat, willen we onze vijf tools voor positieve psychologie gratis downloaden. Deze wetenschappelijk onderbouwde hulpmiddelen helpen jou en degenen met wie je werkt om betere sociale vaardigheden op te bouwen en beter contact te maken met anderen.

Wat is lichaamstaal?

Lichaamstaal is communicatie via non-verbale kanalen. Dit omvat lichaamshouding, gezichtsuitdrukkingen, oogbewegingen/contact, nabijheid tot anderen en fysieke bewegingen (Pease, 2017). Lichaamstaal is vooral duidelijk in emotionele situaties, wanneer het de neiging heeft om woorden en de gevoelens erachter te benadrukken.

Onderzoekers hebben ontdekt dat 70% tot 90% van de communicatie non-verbaal is (Mehrabian, 1967). Een groot deel van deze non-verbale communicatie bestaat uit lichaamstaal. Mehrabian (1967) begon vormen van non-verbale communicatie te bestuderen.

Hij onderzocht deelnemers die drie opgenomen woorden van "misschien" hoorden - één om ongenade over te brengen, één om gunst over te brengen en één die neutraal was. Deelnemers die de opnames konden horen met beelden van gezichtsuitdrukkingen en lichaamstaal waren 33% nauwkeuriger in het identificeren van de emotie achter het woord (Mehrabian, 1967).

Lichaamstaal wordt beïnvloed door persoonlijke factoren zoals emoties, stemmingen, biologie, persoonlijkheid, culturele en omgevingsfactoren (Pease, 2017). We geven en ontvangen woordenloze signalen via lichaamstaal, of we ons daar nu bewust van zijn of niet. Gebaren, houdingen en oogcontact sturen sterke boodschappen naar anderen, zowel in gesprekken als in stilte.

Lichaamstaal vs. non-verbale communicatie

Non-verbale communicatie omvat alle vormen van communicatieve handelingen behalve spraak. Lichaamstaal is een vorm van non-verbale communicatie. Het valt onder de paraplu van non-verbale communicatie, die een breder bereik van communicatie omvat (Milton & Randall, 2022).

Een manier om onderscheid te maken tussen de twee is om lichaamstaal te zien als alle non-verbale communicatie die gezien kan worden (Milton & Randall, 2022). Non-verbale communicatie die niet als lichaamstaal wordt beschouwd (of niet kan worden gezien) omvat het herhalen van woorden of uitspraken, vocale kenmerken van spraak zoals toon en volume, en geluiden die misschien niet als woorden worden beschouwd zoals "hmm" en "uh-huh".

Waarom is lichaamstaal belangrijk?

Lichaamstaal is essentieel om de emoties en bedoelingen van andere mensen correct en nauwkeurig te begrijpen (Cartmill et al., 2012). Lichaamstaal benadrukt hoofdpunten en emoties en verduidelijkt ze op allerlei manieren.

In zowel persoonlijke als professionele omgevingen kan lichaamstaal een interactie maken of breken. Het kan ons helpen contact te maken met dierbaren of ze juist weg te duwen. Het kan een gevoel van vertrouwen en leiderschap geven of een gebrek aan kennis en kunde laten zien.

Het lezen en begrijpen van lichaamstaal kan mensen helpen om intimiteit uit te drukken, duidelijker informatie te geven en professioneler te worden. Inzicht in de subtiele maar krachtige signalen die lichaamstaal afgeeft, kan mensen helpen hun relaties te verbeteren en hun vermogen om met andere mensen te communiceren en hen te lezen, te vergroten.

Lichaamstaal is vooral belangrijk bij het werken met cliënten in een professionele omgeving, waar emotie en communicatie de basis vormen voor genezing en het verbeteren van welzijn.

Lichaamstaal lezen: De basis

Er zijn veel manieren waarop we communiceren met lichaamstaal en non-verbale signalen.

Sommige soorten lichaamstaal zijn gezichtsuitdrukkingen, lichaamsgebaren, lichaamshoudingen, oogcontact, fysieke aanraking en persoonlijke ruimte.

Gezichtsuitdrukkingen

Het gezicht is een extreem expressieve vorm van lichaamstaal, met de mogelijkheid om talloze emoties over te brengen zonder een enkel woord. Van boosheid tot angst, van angst tot verdriet, van schaamte tot walging, gezichtsuitdrukkingen zijn een vorm van non-verbale communicatie die als universeel wordt beschouwd in alle culturen en soorten (Keltner, 2009).

Gebaren

Hand-, arm- en lichaamsgebaren maken deel uit van het dagelijks leven. Zo veel zelfs dat nu in videogesprekken of online vergaderingen, een handgebaar of armbeweging een duim omhoog of hart emoji kan simuleren. Gebaren kunnen positief zijn, zoals een "OK"-signaal, of negatief. Gebaren zijn grotendeels cultureel bepaald en kunnen verschillende betekenissen hebben, afhankelijk van geografie en etniciteit.

Houding

Hoe iemand zich beweegt en vasthoudt communiceert informatie op subtiele en krachtige manieren. Houding omvat de manier waarop iemand zit, zijn hoofd houdt, staat, loopt en zijn fysieke houding aanneemt.

Oogcontact

Ons visuele zintuig is vooral belangrijk bij non-verbale communicatie. De manier waarop we naar anderen kijken, kan veel dingen overbrengen en helpen om het verloop van een gesprek te verbeteren of juist af te remmen. Oogcontact kan onder andere genegenheid, boosheid, aantrekkingskracht en interesse overbrengen.

Lichamelijke aanraking

Lichamelijke aanraking is een krachtige vorm van lichaamstaal en non-verbale communicatie. Van knuffels tot handdrukken, aanraking geeft een verscheidenheid aan boodschappen weer. Aanraking is ook een zeer persoonlijke manier om interesse, emotie en betrokkenheid bij anderen uit te drukken en kan goed worden ontvangen of ongemak en spanning veroorzaken.

Persoonlijke ruimte

Fysieke ruimte in interacties is ook een heel persoonlijk aspect van lichaamstaal. Onze behoefte aan of ons comfort met die ruimte hangt sterk af van de cultuur, de specifieke relatie, persoonlijke voorkeuren, ervaringen uit het verleden en de gegeven situatie. Het begrijpen van andermans grenzen is een belangrijk onderdeel van het inschatten van de behoefte aan persoonlijke ruimte.

5 Voorbeelden en soorten

Er zijn talloze manieren om lichaamstaal te categoriseren en veel voorbeelden om te laten zien hoe uitdrukking, houding, beweging en gezichtsuitdrukkingen invloed hebben op wat er wordt gecommuniceerd.

Open lichaamstaal

Wanneer je met cliënten werkt, is een open lichaamstaal belangrijk voor de therapeutische alliantie om vertrouwen en verbondenheid te ontwikkelen.

Open lichaamstaal geeft, zoals het klinkt, aan dat iemand openstaat voor de ander en de boodschap die hij/zij stuurt (Wezowski & Wezowski, 2018).

Open lichaamstaal kan bestaan uit naar de ander toe leunen, benen en armen ongekruist (of open) houden, een open houding aannemen en een ontspannen bovenlichaam hebben.

Positieve lichaamstaal

Positieve lichaamstaal omvat meestal de kenmerken van een sterk en zelfverzekerd persoon (Wezowski & Wezowski, 2018).

Dit kan worden gedemonstreerd met een ontspannen houding, duidelijk oogcontact, voeten op heupafstand van elkaar of breder, heupen omhoog gekanteld en beweging naar de ander toe.

Het is belangrijk om rekening te houden met de machtsdynamiek wanneer je met cliënten werkt en om je lichaamstaal positief te houden zonder intimiderend of dominant over te komen. Het doel is vertrouwen en openheid zonder arrogantie.

Negatieve lichaamstaal

Negatieve lichaamstaal duwt anderen weg. Hieronder vallen gekruiste armen, gebalde vuisten, gebalde handen, verborgen of defensieve houdingen, het lichaam verbergen of wegdraaien/weglopen. Het bedekken van de mond of het aanraken van de nek staat ook voor onzekerheid en twijfel (Wezowski & Wezowski, 2018).

Als je je bewust bent van de neigingen tot deze bewegingen, kun je ze tijdens een sessie vermijden en op de juiste manier reageren als cliënten negatieve lichaamstaal gebruiken.

Zelfverzekerde lichaamstaal

Veel mensen doen hun best om zelfverzekerde lichaamstaal te laten zien. Zelfvertrouwen wordt over het algemeen gezien als een positieve eigenschap en wordt geassocieerd met succes en goede prestaties (Wezowski & Wezowski, 2018).

Zelfverzekerde lichaamstaal omvat een rechte lichaamshouding, mensen direct aankijken, handen achter het hoofd geklemd en ontspannen schouders. Zelfverzekerde lichaamstaal is ook besproken in termen van een "machtshouding", die in verschillende culturen en diersoorten wordt gedemonstreerd als jezelf groter maken.

Virtueel

Nu steeds meer interpersoonlijke communicatie virtueel wordt, is het belangrijk om je bewust te zijn van hoe lichaamstaal wordt weergegeven op een scherm. Enkele ideeën om te overwegen bij virtuele sessies zijn

• Zorg voor voldoende verlichting zodat cliënten en/of leden gezichtsuitdrukkingen kunnen zien en lichaamsbewegingen kunnen waarnemen.
• Let op je houding. Het is gemakkelijk om je te comfortabel te voelen achter een scherm en voorover te buigen. Zorg voor een goede ondersteuning tijdens het zitten, blijf rechtop en aandachtig.
• Houd gezond oogcontact. Het kan nuttig zijn om af te wisselen tussen kijken naar het scherm en direct naar de camera kijken om ongemakkelijk staren te voorkomen.
• Raak het gezicht en het hoofd niet te veel aan, omdat dit onzekerheid uitstraalt en kan afleiden.
• Glimlach en gebruik warme gezichtsgebaren, want het gezicht is het belangrijkste wat mensen zien in virtuele vergaderingen.
• Gebruik handgebaren. Hiervoor moet de computer of het opnameapparaat ver genoeg weg worden geplaatst om een deel van het bovenlichaam vast te leggen.

Andere cultuur, andere lichaamstaal

Cultuur speelt een grote rol in hoe we boodschappen geven en ontvangen. Gezichtsuitdrukkingen zijn de enige vorm van lichaamstaal die universeel lijkt te zijn in verschillende culturen (Keltner, 2009). De zes universele gezichtsuitdrukkingen die zijn geïdentificeerd zijn: blijdschap, verdriet, boosheid, walging, angst en verrassing.

Er bestaan echter culturele verschillen in lichaamstaal. Hieronder staan voorbeelden die zijn waargenomen. Het is geen uitgebreide lijst van alle culturele verschillen in lichaamstaal, maar het laat wel zien dat voortdurende educatie en bewustwording belangrijk zijn bij het werken met anderen in persoonlijke en professionele omgevingen.

Handgebaren

Een duim omhoog is in westerse culturen een teken van "OK", maar in het Midden-Oosten is het een teken van "omhoog jij". Op dezelfde manier wordt het krullen van de wijsvinger (een teken om dichterbij te komen) als onbeleefd en onbeleefd beschouwd in gebieden zoals China en de Filippijnen (Cortez et al., 2017).

Oogcontact

De meeste westerse landen zien oogcontact als een teken van vertrouwen en interesse. In veel landen in het Midden-Oosten wordt oogcontact tussen seksen als ongepast beschouwd en in sommige Aziatische culturen wordt ononderbroken oogcontact gezien als agressief en confronterend (Cortez et al., 2017).

Touch

Noord-Europese en Verre Oosten-culturen hebben heel weinig lichamelijk contact of aanraking, terwijl lichamelijke aanraking een groot deel uitmaakt van de omgang in het Midden-Oosten en Latijns-Amerika (Cortez et al., 2017).

Zittende posities

In Japan is in kleermakerszit zitten een teken van gebrek aan respect en in landen in het Midden-Oosten is het tonen van de voetzolen beledigend (Cortez et al., 2017).

5 praktische tips voor het interpreteren van lichaamstaal

Argyle (1978) was een van de eerste moderne onderzoekers die non-verbale communicatie bestudeerde en geloofde dat mensen meer dan 700.000 vormen van lichaamstaal hebben. Enkele specifieke aandachtspunten bij het interpreteren van lichaamstaal zijn aandacht voor het hoofd, het gezicht, de ogen, de armen en de handen.

1. Hoofd

Knikken als iemand spreekt is een teken dat je geconcentreerd luistert. Het kan laten zien dat je het eens bent met wat er wordt gezegd of dat je dit erkent en meningen bekrachtigt. Het hoofd schuin houden is ook een teken van aandachtig luisteren en respect. Beide worden beschouwd als positieve gebaren in een gesprek.

Een neergeslagen hoofd of hoofd achterover met een stijve nek is een teken van een negatieve houding, kritiek, ontkenning of afwijzing. Als iemand zijn hoofd met zijn handen ondersteunt, is dit een teken van verveling en desinteresse. En de kin omhoog houden is een teken van arrogantie en dominantie (Danesi, 2022).

2. Gezicht

Zoals de meeste mensen wel weten, is glimlachen een open, toegankelijk gezichtsgebaar dat warmte en interesse uitstraalt. Aan de andere kant is fronsen een teken van boosheid, desinteresse of het niet eens zijn met wat er wordt gecommuniceerd.

Het optrekken van de wenkbrauwen is een teken van verbazing en het optrekken van één wenkbrauw is meestal een uiting van ongeloof. Opgetrokken lippen duiden op boosheid, verdriet of een gebrek aan acceptatie, afhankelijk van de situatie (Danesi, 2022).

3. Ogen

Er wordt vaak gezegd dat de ogen het venster naar de ziel zijn. Oogcontact is de basis voor begrip in een gesprek. Als oogcontact wordt vermeden, kan dit ongemak, onzekerheid of verlegenheid uitstralen, of een signaal zijn dat de persoon iets te verbergen heeft.

Als iemands ogen zich vernauwen, kan dat duiden op boosheid. Kort de ogen sluiten en snel weer openen wordt bevestigend knipperen genoemd en kan duiden op bevestiging of goedkeuring van een andere persoon (Danesi, 2022). Het vernauwen van de ogen kan verschillende dingen betekenen, zoals verwarring of een behoefte aan meer informatie. Het kan ook wijzen op concentratie of boosheid.

Het is ook belangrijk om de pupillen op te merken. Uitgezette pupillen kunnen duiden op interesse en aantrekkingskracht, terwijl het verwijden van de ogen kan duiden op verbazing of opwinding.

4. Armen en handen

Houdingen in het bovenlichaam bestaan grotendeels uit de armen en handen, die de meest beweeglijke en prominente demonstraties van lichaamstaal zijn. Het kruisen van de armen is een manier voor iemand om afstand te creëren en toont een negatieve houding (Danesi, 2022). Wanneer de armen gekruist zijn en de persoon zijn bovenarmen vasthoudt, geeft dit spanning en ongemak aan.

Armen gekruist met gebalde vuisten zijn ook negatieve lichaamstaal, maar duiden op agressie en boosheid. Handen op de heupen kan een teken van agressie of dominantie zijn. Handen in de zakken is een teken van gebrek aan betrokkenheid en defensiviteit (Danesi, 2022).

5. Algemene tips

• Over het algemeen kijken zelfverzekerde mensen vaak naar hun spiegelbeeld in spiegels of ramen en plaatsen ze zichzelf in een positie waarin ze het middelpunt van de discussie zijn. Mensen tonen zelfvertrouwen door grote gebaren, grote houdingen, zelfverzekerde glimlachen, stevige handdrukken en regelmatig oogcontact. Verlegenheid, onzekerheid en weinig zelfvertrouwen uit zich in nerveus lachen, vermijden van oogcontact, wegdraaien en vermijden (Mandal, 2014).
• Non-verbale signalen van angst zijn te zien aan wijde ogen, vastgrijpen en grijpen. De adem inhouden, om zich heen kijken en de handen voor het lichaam plaatsen is ook een teken van angst (Mandal, 2014).
• Mensen tonen wrok met gekruiste armen, een verstijfd lichaam, voorovergebogen schouders en een lage stem (Mandal, 2014).
• Seksuele interesse en aantrekkingskracht kunnen worden waargenomen door oogcontact, overdreven gezichtsgebaren, knipperen, de lippen natmaken, het lichaam aanraken of het kruisen en ontkruisen van de benen (Mandal, 2014).

4 fascinerende onderzoeken over het onderwerp

Lichaamstaal speelt een cruciale rol in hoe we contact maken met anderen, onszelf presenteren en andere mensen lezen en begrijpen.

Onderzoek naar non-verbale signalen en vormen van communicatie is al gaande sinds Darwins onderzoek naar evolutie en emotie. Meer recentelijk hebben specifieke onderzoeken naar lichaamstaal ons geholpen te begrijpen hoe deze vorm geeft aan en invloed heeft op elk facet van het leven.

1. Lichaamstaal en geslacht

Net zoals er culturele verschillen zijn in lichaamstaal, zijn er ook verschillen tussen mannen en vrouwen gevonden. In studies die mannen en vrouwen onderzochten tijdens interviews, ontdekten onderzoekers dat vrouwen kleinere gebaren maakten en hun voeten minder bewogen dan mannen, en dat vrouwen meer gezichtsuitdrukking toonden dan mannen (Mandal, 2014).

2. Lichaamstaal in de klas

In een educatieve omgeving kan de lichaamstaal van een leerkracht de perceptie en het leervermogen van een leerling beïnvloeden. In een onderzoek op een basisschool werden groepen leerlingen blootgesteld aan negatieve of positieve gezichtsuitdrukkingen van de leerkracht (Dilek & Ekber, 2022).

De studenten die negatieve non-verbale signalen kregen (ook al was de les hetzelfde) hadden een negatievere kijk op medestudenten en de klasomgeving en rapporteerden minder interesse in de lesstof (Dilek & Ekber, 2022).

3. Lichaamstaal vs. gezichtsuitdrukking

Hoewel gezichtsuitdrukking een belangrijk aspect is van non-verbale communicatie, heeft onderzoek uitgewezen dat lichaamsbewegingen een betere indicatie zijn voor emotionele expressie. In een onderzoek van Huxter et al. (2023) kregen deelnemers beelden te zien van winnende en verliezende tennisspelers.

Na het bekijken van foto's met alleen het gezicht of alleen het lichaam, werd deelnemers gevraagd om het waargenomen niveau van opwinding en emotionele ervaring van de tennisspeler te beoordelen. Ze waren nauwkeuriger bij het bekijken van het lichaam versus het gezicht (Huxter et al., 2023).

Dit toont aan dat lichaamsuitdrukkingen en -bewegingen veel informatie over emoties overbrengen.

4. Lichaamstaal in presentaties

Lichaamstaal heeft een directe invloed op hoe mensen wetenschappelijke bevindingen waarnemen en interpreteren. Onderzoekers ondervroegen toehoorders nadat hetzelfde onderzoeksartikel was gepresenteerd met verschillende presentatiestijlen (Patil et al., 2024).

Ze ontdekten dat presentatoren die oogcontact hielden en doelgerichte gebaren gebruikten met een open lichaamshouding eerder als geloofwaardig en overtuigend werden gezien dan presentatoren die friemelden, oogcontact vermeden en gesloten lichaamstaal gebruikten (Patil et al., 2024).

Hoe verbeter je je eigen lichaamstaal

Het uitstralen van de juiste lichaamstaal is gecorreleerd met professioneel succes en algemeen geluk (Wezowski & Wezowski, 2018). Er zijn veel manieren om lichaamstaal te verbeteren in professionele omgevingen, bij het werken met cliënten en in het persoonlijke leven.

• Zelfbewustzijn
  Gewoon bewust worden van je houding, gezichtsuitdrukkingen, gebaren en hoe je zit is een goed begin. Armen over elkaar houden en een rechte, ontspannen en open houding aannemen is over het algemeen een goede regel.
• Neem jezelf op
  Je kunt jezelf opnemen om te begrijpen hoe je lichaamstaal, bewegingspatronen en gebaren overkomen op anderen.
• Leun in
  Leun naar cliënten of mensen die met je praten om interesse en betrokkenheid te tonen.
• Maak oogcontact
  Oogcontact maken toont interesse en betrokkenheid en helpt de ander zich gehoord, begrepen en gewaardeerd te voelen.
• Spiegel de ander
  De zithouding, houding en toon van de ander spiegelen helpt om de ander op zijn of haar gemak te stellen.
• Vertraag
  Langzaam bewegen en spreken getuigt van intentie en vermindert stress en angst bij andere mensen.

Handige bronnen van PositivePsychology.com

PositivePsychology.com biedt verschillende nuttige hulpmiddelen om cliënten te helpen lichaamstaal te onderzoeken en verschillende aspecten van communicatie te verbeteren.

Zoals gezegd spelen gezichtsuitdrukkingen een cruciale rol in non-verbale communicatie. Cliënten kunnen leren gezichtsuitdrukkingen en de emoties die ze vertegenwoordigen te identificeren met dit Emotional Labeling werkblad, wat kan helpen bij het verbeteren van veel relaties en interacties.

Kinderen kunnen het belang van lichaamstaal leren door na te denken over gevoelens en hoe deze gerelateerd zijn aan lichaamsdelen en lichaamsbewegingen. Met het werkblad Mijn gevoelens, mijn lichaam leren jonge cliënten hoe ze gevoelens en emoties in hun lichaam kunnen herkennen en wat specifieke bewegingen betekenen.

De groepsactiviteit Silent Connections kan met een willekeurig aantal mensen worden gedaan om het belang van houding en beweging in communicatie te leren. Het ontwikkelen van bewustzijn van lichaamstaal kan mensen helpen in zowel persoonlijke als professionele situaties.

Voor clinici is het ontwikkelen van zelfbewustzijn een belangrijk startpunt om lichaamstaal te lezen en cliënten te helpen hun eigen taal te begrijpen. Dit bewustzijn kan je helpen om contact te maken met anderen en de communicatie en het begrip te verbeteren.

Als je op zoek bent naar meer wetenschappelijk onderbouwde manieren om anderen te helpen beter te communiceren, bekijk dan deze verzameling van 17 gevalideerde positieve communicatiehulpmiddelen voor praktijkmensen. Gebruik ze om anderen te helpen hun communicatievaardigheden te verbeteren en diepere en positievere relaties aan te gaan.

Boodschap mee naar huis

De krachtige vorm van non-verbale communicatie die bekend staat als lichaamstaal kan persoonlijke en professionele interacties maken of breken. Een positieve, open en zelfverzekerde lichaamstaal kan clinici helpen een band op te bouwen met cliënten en hen in staat stellen controle te nemen over hun eigen gezondheid, genezing en welzijn.

Negatieve lichaamstaal kan mensen die we willen helpen van elkaar scheiden, wantrouwen en ontmoedigen en spanning en conflicten in relaties veroorzaken.

Het gebruik van deze tips om de lichaamstaal van anderen te begrijpen en onze eigen lichaamstaal te verbeteren kan de dynamiek en het landschap van elk facet van ons leven veranderen.

We hopen dat je dit artikel met plezier hebt gelezen. Vergeet niet onze vijf tools voor positieve psychologie gratis te downloaden.