Is geluk genetisch bepaald? Een update van recent onderzoek

We lijken allemaal wel iemand te kennen die constant en eindeloos zonnig lijkt te zijn, ongeacht het "weer".

Worden ze gelukkig geboren? Is het iets dat ze anders doen dan de rest van ons? Of is het de omgeving waarin ze zich bevinden?

Onderzoek suggereert dat alle drie factoren ons geluk bepalen (Røysamb et al., 2018).

Geluk is gekoppeld aan een aantal cruciale resultaten in het leven, waaronder gezondheid, een lang leven, werktevredenheid en zelfs een goed huwelijk (Larsen et al., 2017).

Dit artikel onderzoekt de invloed van genen op ons geluk terwijl we ons vermogen om te veranderen erkennen, en we beginnen met de meest brandende vraag.

Voordat je verder gaat, willen we onze vijf tools voor positieve psychologie gratis downloaden. Deze gedetailleerde, wetenschappelijk onderbouwde oefeningen helpen jou of je cliënten bij het identificeren van bronnen van authentiek geluk en strategieën om welzijn te stimuleren.

Is geluk genetisch bepaald?

Onderzoek suggereert dat welzijn en levenstevredenheid - nauw verbonden met geluk - tussen de 30 en 40% erfelijk zijn (Røysamb et al., 2018). De rest is afhankelijk van het leven dat we leiden en de omgeving waarin we leven. En het is geen verrassing dat "genetische factoren een belangrijke rol lijken te spelen in de meeste menselijke eigenschappen" (Røysamb et al., 2018, p. 2).

Hoewel de invloed van genetica op geluk aanzienlijk is, is het interessant om dit te vergelijken met de erfelijkheid van IQ (een maatstaf voor menselijke intelligentie), waarvan wordt aangenomen dat deze tot 80% bedraagt - aanzienlijk hoger (Plomin & Dreary, 2015).

Vooroordelen en genetica

Een reeks uitgebreide meta-analysestudies waarin papers uit verschillende landen werden vergeleken, waaronder meer dan 30.000 tweelingparen, suggereert dat overerving een significante invloed heeft op geluk, subjectief welzijn en psychologisch welbevinden in verschillende culturen (Røysamb et al., 2018).

Ander onderzoek dat zich richt op individuele genen biedt extra inzicht. Eén zo'n gen is 5-HTTLPR, waarvan wordt aangenomen dat het belangrijk is voor de controle van het stemmingsbeïnvloedende serotonine. In één onderzoek bleken vrijwilligers met een bepaalde variant waarvan gedacht wordt dat deze het transport van de neurotransmitter bevordert, geneigd te zijn negatieve beelden te vermijden en de voorkeur te geven aan vrolijkere beelden, zoals foto's van puppy's (Coghlan, 2009).

Aandachtsvooringenomenheid is waarschijnlijk echter maar één factor in het hebben van een zonnig karakter. In feite zijn er waarschijnlijk veel andere genen (en de aanleg waartoe ze leiden) bij betrokken (Coghlan, 2009).

Recent genetisch onderzoek naar geluk

Er wordt bijna dagelijks uitstekende vooruitgang geboekt in genetisch onderzoek.

Om de nuances van genetisch onderzoek naar geluk te begrijpen, hebben we een aantal recente onderzoeken bekeken.

Natuur versus opvoeding

Tweelingonderzoek is een belangrijk hulpmiddel bij het bestuderen van genetica. Eeneiige tweelingen hebben dezelfde genetica, maar kunnen verschillende omgevingsfactoren hebben ervaren. Het bestuderen van hun psychologische verschillen maakt het mogelijk om de genetische en omgevingsfactoren te begrijpen die betrokken zijn bij geluk (Robson, 2022).

In 2018 bleek uit een onderzoek onder 1516 tweelingen in Noorwegen dat 30% van de variantie (de verschillen tussen individuen) in geluk te wijten was aan genetica (Røysamb et al., 2018).

Uit de gegevens bleek ook dat er specifieke aspecten van hun persoonlijkheid waren die, wanneer ze van hun ouders geërfd werden, dit percentage beïnvloedden, waaronder (Røysamb et al., 2018):

• Neuroticisme (maakt mensen kwetsbaarder voor angst en depressie)
• Extraversie (stimuleert activiteit en socialer gedrag)
• Neiging tot positieve emoties

De onderzoekers concludeerden dat "de gelukkige, of tevreden persoonlijkheid dus lage niveaus van angst en depressie lijkt te hebben, en hoge niveaus van positieve emoties en activiteit" (Røysamb et al., 2018, p. 6).

Op zoek naar het geluksgen

We kijken misschien wel naar de interactie van meer genen dan we eerst dachten als het gaat om geluk.

Een recent onderzoek naar de integratie van drie verschillende leer- en geheugensystemen (waaronder conditionering, zelfcontrole en zelfbewustzijn) identificeerde 972 genen die mogelijk betrokken zijn bij het gelukkig maken. De bevindingen suggereren een psychobiologisch model voor welzijn dat de fysieke, mentale en spirituele aspecten van het individu integreert (Cloninger & Cloninger, 2019).

Genomen vergelijken

Niet alle genetische studies gebruiken tweelingen. Sommige vergelijken alle genetische informatie die nodig is voor de groei en ontwikkeling van een persoon, bekend als het genoom, bij niet-verwante individuen en groepen (Larsen et al., 2017).

Een onderzoek uit 2022 waarin individuele genomen tegen elkaar werden afgezet, vond een genetische basis voor "algemene geluksniveaus" (in plaats van kortstondige veranderingen door tijdelijke omstandigheden) die ook invloed hebben op hersenstructuren die ons hele leven lang consistent blijven (Ward et al., 2022).

Volgens Robert Waldinger, professor in de psychiatrie aan de Harvard Medical School, "ken je waarschijnlijk mensen die over het algemeen somber zijn en mensen die vrolijk en bijna altijd opgewekt zijn. Wij geloven dat dit een biologische basis heeft, waarschijnlijk genetisch bepaald is" (Flood, 2023, alinea 16).

De gegevens laten ook een nauw verband zien tussen geluk en drie van de vijf persoonlijkheidskenmerken die bekend staan als de Big 5: neuroticisme, consciëntieusheid en extraversie (Ward et al., 2022).

Wat veroorzaakt nog meer geluk in het leven?

Hoewel de mate van genetische invloed op geluk aanzienlijk is, zijn omgevingsfactoren verantwoordelijk voor de rest, waaronder ons fysieke welzijn, de grootte en kwaliteit van ons sociale netwerk, onze banen en zelfs ons inkomen, vooral hoe dat zich verhoudt tot anderen (Robson, 2022).

Gelukkig heeft onderzoek ons veel verteld over geluk.

Leren hoe je gelukkig kunt zijn

Het langste onderzoek naar geluk loopt al sinds 1938. De Harvard Study of Adult Development begon met 724 deelnemers, waaronder studenten en tieners uit kansarme milieus. En het werd voortgezet met hun kinderen en kleinkinderen, waaronder 1300 directe nakomelingen (Waldinger & Schulz, 2023).

Gedurende hun hele leven lieten ze zich regelmatig medisch onderzoeken, waaronder hersenscans, metingen van stresshormonen, bloedtests en psychologische interviews, met als doel te begrijpen wat een gelukkig en zinvol leven maakt (Flood, 2023).

Met 80 jaar aan gegevens die drie generaties omspannen, splitsten ze geluk op in twee potjes: hedonisch geluk (tijdelijk en fluctuerend) en eudaimonisch geluk (een zinvol en vervullend leven leiden).

Wat was de belangrijkste bevinding?

De kracht van relaties

"We ontdekten dat de mensen in ons onderzoek die prioriteit bleven geven aan connecties, en die kleine beslissingen bleven nemen om dag na dag connecties te maken, de mensen waren die gelukkiger en gezonder bleven," zegt Waldinger, auteur van The Good Life (Flood, 2023, alinea 14).

De gegevens toonden aan dat "het hebben van warme banden met andere mensen voorspelt hoe lang je gezond blijft, hoe lang je hersenen scherp blijven," vervolgt hij (Flood, 2023, alinea 8). Sterke ondersteunende relaties helpen ook bij het omgaan met stress, verminderen de kans op coronaire hartziekten en kunnen zelfs het risico op artritis verlagen.

Goede relaties hebben ook een langdurige impact, zelfs tientallen jaren lang. Een onderzoek uit 2016 toonde aan dat de warmte van de relatie met je ouders als kind voorspelt hoe veilig je gehecht bent aan je naaste partner 60 jaar later (Waldinger & Schulz, 2016).

Het gaat niet om het geld!

Hoewel de maatschappij, de media en films vaak suggereren dat geld leidt tot geluk, is dit slechts gedeeltelijk waar. Onderzoek toont aan dat ondanks Amerikanen een toename in inkomen ervaren, het zelfgerapporteerde geluk in wezen onveranderd blijft. Als individuen zich eenmaal uit de laagste regionen van de economie hebben bewogen, waar doorgaans de hoogste niveaus van depressie voorkomen, gaat een toename in persoonlijke rijkdom niet noodzakelijkerwijs gepaard met een toename in levenstevredenheid (Larsen et al., 2017).

Zelfs loterijwinnaars die grote geldbedragen hebben gewonnen, keren meestal binnen zes maanden terug naar hun vorige geluksniveau (Larsen et al., 2017).

Als we eenmaal in onze basisbehoeften kunnen voorzien, leidt meer rijkdom niet tot meer geluk.

Het Scandinavische effect en subjectief welzijn

Scandinavische landen, met name Finland, bieden extra inzicht in andere belangrijke factoren die geluk en subjectief welzijn beïnvloeden.

Het lijkt erop dat "lage economische ongelijkheid, hoge niveaus van sociaal vertrouwen en een effectieve welvaartsstaat" van vitaal belang zijn voor hoe goed we ons voelen over onszelf en ons leven (Robson, 2022).

Finse mensen vertrouwen elkaar en hun instellingen en zijn bereid om met hun belastinggeld de staat te financieren. En het werkt. Volgens het World Happiness Report dat jaarlijks door de Verenigde Naties wordt opgesteld, staat Finland bovenaan de gelukskaart (Robson, 2022).

Is geluk een vaardigheid die geleerd kan worden?

De voortdurende studie naar geluk heeft een grote hoeveelheid gegevens opgeleverd - niet allemaal gerelateerd aan genetica.

Dus wat vertelt het ons over het vergroten van onze tevredenheid met het leven?

Volgens het onderzoek ligt ons geluk niet vast. Ondanks de invloed van genetica kan het worden ontwikkeld (Larsen et al., 2017).

De volgende vaardigheden, benaderingen en denkwijzen zijn voortgekomen uit onderzoek en helpen onze kans op geluk te vergroten (Larsen et al., 2017):

• Tijd doorbrengen met vrienden, familie en geliefden
  Mensen zijn geneigd om sociaal te zijn. Mensen om ons heen leren kennen en tijd doorbrengen met mensen om wie we geven, zorgt voor positieve emoties.
• Betekenis vinden in werk en uitdagingen zoeken
  Plezierig werk is cruciaal voor geluk. Als we ongelukkig zijn op het werk, moeten we de omgeving en de rol veranderen of een nieuwe uitdaging zoeken.
• Anderen helpen
  Dankbaarheid tonen en geven aan anderen zorgt voor sterkere banden en meer betekenis in ons leven. Het haalt ook onze gedachten van onze problemen en plaatst ze in perspectief.
• Vrije tijd nemen en je richten op zelfzorg
  We verdienen het om gelukkig te zijn, dus tijd vrijmaken om de dingen te doen die we leuk vinden is van vitaal belang. Plan leuke dingen in je leven.
• Fysieke gezondheid behouden
  In vorm blijven stimuleert het zelfvertrouwen en het gevoel van eigenwaarde en herwint de controle over negatieve gedachten en emoties. Regelmatige lichaamsbeweging biedt aanzienlijke emotionele voordelen.
• Een plan maken maar open blijven
  Plan wat je wilt bereiken, maar blijf openstaan voor nieuwe kansen en ervaringen. Werk naar je doelen toe terwijl je flexibel bent in plaats van star.
• Optimisme bevorderen
  Vrolijk doen - zingen, dansen en lachen - zelfs als je alleen bent, creëert positieve emoties. Leren van ervaringen uit het verleden dat dingen uiteindelijk meestal wel goed komen, kan je mindset veranderen en voorkomen dat gedachten van mislukking zichzelf vervullen.
• Dingen in proportie houden
  We maken ons allemaal wel eens schuldig aan een catastrofe, dus het is goed om een stapje terug te doen en het perspectief te hervinden. Dingen zijn niet altijd zo erg als ze lijken.

"De meeste psychologen geloven dat geluk iets is waar mensen aan moeten werken" (Larsen et al., 2017, p. 334).

Hoe verandert geluk met de jaren?

Onderzoek brengt steeds hetzelfde patroon aan het licht. Wat leeftijd betreft, kunnen we geluk uitzetten in een U-vormige curve (Becker & Trautmann, 2022).

De U-curve van geluk

Op een paar uitzonderingen na, tonen de meeste onderzoeken aan dat geluk na de tienerjaren daalt tot een historisch dieptepunt op middelbare leeftijd. Na de leeftijd van 50 jaar kan het tijdelijk toenemen, maar dan stagneert het meestal voordat het weer toeneemt naarmate we ouder worden. Op oudere leeftijd kan het afvlakken of zelfs afnemen (Becker & Trautmann, 2022).

"Deze dip op middelbare leeftijd wordt de U-vorm van geluk genoemd en is gerapporteerd voor verschillende landen" (Becker & Trautmann, 2022, p. 3626).

Sommigen suggereren dat de inzinking in geluk aan het eind van de 40 het gevolg kan zijn van wat in het Westen vaak een "midlifecrisis" wordt genoemd. Het lijkt erop dat "het verschil tussen onze verwachtingen voor onszelf en wat het leven daadwerkelijk voor ons in petto heeft, vaak leidt tot teleurstelling en, in sommige gevallen, wanhoop" (Suttie, 2020, alinea 2). Het is misschien een gevolg van het besef dat de dromen die we voor onszelf hadden niet echt zijn.

En toch kunnen we onszelf beschermen. Geluksonderzoeker David Blanchflower suggereert dat onszelf onderdompelen in onze gemeenschap, vrienden en familie ons helpt om ermee om te gaan door eenzaamheid te verminderen en saamhorigheid aan te moedigen (Suttie, 2020).

Gemeenschappelijke kenmerken en eigenschappen van een gelukkig persoon

Onderzoek naar geluk heeft verschillende persoonlijkheidskenmerken en -karakteristieken geïdentificeerd die typisch aanwezig zijn bij gelukkige mensen.

Hier is een lijst met zeven gemeenschappelijke kenmerken. Laat het ons weten als je er nog meer kunt bedenken.

• Humor
  "Mensen met een hoog niveau van extraversie, locus of control, zelfwaardering en optimisme zijn gelukkiger omdat ze in het dagelijks leven positieve humor gebruiken" (Ford et al., 2016, p. 320). Onderzoek toont aan dat geluk geassocieerd wordt met zelfverbeterende humor in plaats van zelfvernietigende of agressieve stijlen.
• Vriendelijkheid
  Gelukkige mensen zijn eerder geneigd om vriendelijke daden te verrichten en zijn meestal dankbaarder (Otake e.a., 2006).
• Focus op relaties
  Hoewel aandacht voor lichamelijk welzijn belangrijk is, is het onderhouden en opbouwen van goede relaties en sociale steun cruciaal (Mineo, 2017).
• Warmte en gezelligheid
  Interpersoonlijke facetten die gezelligheid bevorderen lijken bij te dragen aan algeheel geluk (Røysamb et al., 2018).
• Empathie
  Empathie, nauw verbonden met emotioneel bewustzijn en intelligentie, kan helpen bij het aangaan en verdiepen van relaties. Het moedigt ons aan om ons begrip van elkaar te delen, ons minder alleen te voelen en het algehele geluk te verbeteren (Mineo, 2017).
• Focus op prestaties en het bereiken van doelen
  De waargenomen kloof tussen de werkelijke en de ideale toestand beïnvloedt vaak hoe we onze tevredenheid beoordelen. "Persoonlijkheidsfacetten zoals competentie, zelfdiscipline, prestatiegerichtheid en plichtsgetrouwheid kunnen belangrijk zijn bij het bereiken van de ideale toestand en voorspellen dus waarschijnlijk levenstevredenheid" (Røysamb et al., 2018, p. 2).
• Instelling voor positieve emoties
  De aanleg om meer positieve emoties te zoeken en te ervaren draagt bij aan ervaringen van vreugde en enthousiasme en kan van vitaal belang zijn bij het genereren van een goed leven (Røysamb et al., 2018).

Uiteindelijk bieden veel van de lessen die we kunnen leren van de positieve psychologie, met haar doel van menselijk floreren, directe en indirecte voordelen voor ons algehele geluk (Seligman, 2011).

Beste bronnen van PositivePsychology.com

Hoewel genetica een essentieel onderdeel is van geluk, zijn onze omgeving en onze acties van groot belang. De kracht en diepte van de relaties die we aangaan dragen bij aan ons subjectieve welzijn, psychologische welbevinden en, zoals het onderzoek bevestigt, aan ons geluk.

Als je op zoek bent naar hulpmiddelen om je cliënten te helpen hun relaties te versterken, probeer dan deze gratis oefeningen:

• Over uw partner
  Gebruik deze vijf vragen om je partner beter te leren kennen.
• Ingrediënten voor vriendschap
  Nadenken over wat van jou een goede vriend maakt en wat je in anderen zoekt, kan je relaties verbeteren.
• Reflectie over actief luisteren
  Deze waardevolle reflectie over actief luisteren kan het begrijpen, absorberen en reageren op wat er gezegd wordt verbeteren.

Uitgebreidere versies van de volgende tools zijn beschikbaar met een abonnement op de Positive Psychology Toolkit©, maar ze worden hieronder kort beschreven:

• Een brief van je beste dag naar je slechte dagen

Schrijven over de goede dagen die we meemaken kan onze herinnering aan gelukkige gebeurtenissen en positieve episodes in ons leven verbeteren.

Op een dag dat je gemotiveerd bent, een goed gevoel hebt over het leven en gelukkig bent, schrijf dan een brief aan jezelf als herinnering aan alles wat goed is in je leven.

• • Spreek jezelf erop aan.
  • Begin met een algemene boodschap van steun.
  • Advies om er mee om te gaan.
  • Inclusief wat je in gedachten moet houden op slechte dagen.
  • Stel iets voor waar je hoopvol over kunt zijn.

Denk na over hoe je je voelt na het schrijven van de brief en de emoties en gedachten die je ervaart als je hem leest op een moeilijke dag.

• Flow-ervaringen creëren

Je kunt flow ervaren als een reis buiten de tijd waarin je op je best presteert. Het kan stimulerend zijn, met je volledige focus op de taak die je uitvoert, en kan leiden tot andere positieve emoties op dat moment of erna.

• • Stap één - Schrijf zoveel mogelijk flow-producerende activiteiten op die je kunt bedenken.
  • Stap twee - Kies de drie die u het meest aanspreken.
  • Stap drie - Beoordeel ze. Welke zou je wekelijks kunnen uitvoeren?
  • Stap vier - Denk na over de duidelijkheid van het doel, de beschikbaarheid van onmiddellijke feedback en de balans tussen vaardigheid en uitdaging.
  • Stap vijf - Zet je in om ervoor te zorgen dat de activiteit plaatsvindt.

Als je op zoek bent naar meer wetenschappelijk onderbouwde manieren om anderen te helpen strategieën te ontwikkelen om hun welzijn te verbeteren, dan bevat deze verzameling 17 gevalideerde oefeningen voor geluk en welzijn. Gebruik ze om anderen te helpen authentiek geluk na te streven en te werken aan een leven vol doel en betekenis.

Boodschap mee naar huis

De wetenschap vertelt ons dat tussen de 30 en 40% van ons geluk genetisch bepaald is, dus de rest ligt aan onszelf en hoe we ons leven leiden.

Onderzoek naar de genetica achter geluk maakt gebruik van tweelingstudies en genoomvergelijking en zoekt naar associaties met individuele genen. Bevindingen suggereren dat veel genen betrokken zijn, sommige direct, terwijl andere predisposities bieden die gerelateerde factoren ondersteunen, zoals het vormen en onderhouden van verbindingen.

Hoewel onze genen ons geluk sterk beïnvloeden, zijn onze omgeving en hoe we ons leven leiden nog belangrijker.

Onderzoeken wijzen herhaaldelijk op dezelfde factor: Sterke, duurzame en gezonde relaties zijn fundamenteel voor ons geluk. De investering die we doen in het vormen en onderhouden van onze banden met anderen verhoogt positieve gevoelens, subjectief welzijn en geluk, nu en in de toekomst.

Volgens geluksexpert Robert Waldinger "is het uiteindelijk waarschijnlijker dat je van moment tot moment gelukkig bent als je sterke relaties opbouwt en eraan werkt om deze te onderhouden, door dit basisgevoel dat het leven goed is op te bouwen" (Flood, 2023, alinea 21).

Het besef dat ons geluk niet vastligt, ondanks wat we van onze ouders erven, helpt ons een mindset te creëren, vaardigheden te leren en gedrag te vertonen dat een gelukkig leven ondersteunt - dat van onszelf en dat van onze cliënten.

We hopen dat je dit artikel met plezier hebt gelezen. Vergeet niet onze vijf tools voor positieve psychologie gratis te downloaden.