Wat is een hoogsensitief persoon? (Inclusief 12+ HSP testen)

Ben jij een gevoelige ziel?

Ken je iemand die positief is?

Wist je dat er een eigenschap bestaat die wordt gekenmerkt door gevoeligheid voor sensorische verwerking (SPS), die een hooggevoelig persoon/persoonlijkheid (HSP) identificeert?

De term HSP werd voor het eerst bedacht door de psychologe Elaine Aron (1996), die zelf een HSP is. Zij en haar echtgenoot bedachten de Highly Sensitive Person Scale (HSPS), die aanleiding gaf tot verder onderzoek naar de eigenschap, inclusief de neurobiologische oorsprong (Aron & Aron, 1997).

Daarvoor was Carl Jung de eerste die het belang van gevoeligheid erkende en geloofde dat het een belangrijkere rol speelde dan seksualiteit in iemands vatbaarheid voor neurose (Aron, 2004).

In dit artikel verduidelijken we het unieke karakter van een hoogsensitief persoon, bespreken we of we HSP als een stoornis moeten beschouwen en geven we geschikte tests en behandelingen.

Voordat je verder gaat, dachten we dat je onze vijf tools voor positieve psychologie gratis zou willen downloaden. Deze boeiende, wetenschappelijk onderbouwde oefeningen helpen je om effectief om te gaan met moeilijke omstandigheden en geven je de tools om de veerkracht van je cliënten, studenten of werknemers te verbeteren.

Wat is hoogsensitieve persoonlijkheid (HSP)?

HSP's maken naar schatting 15-20% uit van de populatie als de HSPS (Aron & Aron, 1997) wordt gebruikt om te testen en tot 30% van de populatie als de verkorte schaal wordt gebruikt (SensitivityResearch.com, 2020).

Als iemand 14 of meer scoort op de 27-items tellende HSPS (Aron & Aron, 1997), wordt hij of zij geacht een hooggevoelige persoonlijkheid te hebben. De oorspronkelijke definitie van Aron (1996) zag hooggevoeligheid als aangeboren, genetisch en binomiaal in plaats van aangeleerd of bestaand op een spectrum. Met andere woorden, je wordt ermee geboren of je wordt er niet mee geboren.

De termen HSP en SPS worden vaak door elkaar gebruikt. In later onderzoek onderscheidde Aron (2010) het HSP kenmerk in vier categorieën.

1. Diepte van verwerking

HSP's verwerken alle soorten informatie dieper dan anderen, zijn reflectiever en nemen meer tijd om beslissingen te nemen (Aron, 2010).

Diepteverwerking vindt zowel bewust plaats, door analyse van informatie die wordt overgebracht door communicatie in relaties, als onbewust, door onderbuikgevoelens of ingevingen.

2. Overdraagbaarheid

HSP's merken veel meer op dan anderen in dezelfde situatie of omgeving, waaronder emoties van andere mensen (hoewel ze misschien niet geuit worden), geluidsniveaus, geuren en andere aspecten van de omgeving (Aron, 2010). Dit kan voordelig zijn, maar ook leiden tot overprikkeling en chronische stress.

3. Emotionele intensiteit of empathie

HSP's ervaren sterke positieve en negatieve emoties als reactie op een reeks plezierige en pijnlijke stimuli (Aron, 2010). Dit verhoogt hun gevoeligheid voor de gevoelens van anderen, waardoor ze zeer empathisch zijn.

4. Sensorische gevoeligheid

HSP's merken subtiele omgevingsprikkels op die andere mensen missen. Dit kan hen en anderen in hun sociale groep helpen beschermen tegen onvoorziene gevaren, maar kan ook leiden tot problematische niveaus van gevoeligheid voor voedsel, medicijnen, pijn, lawaai en licht (Aron & Aron, 1997).

De gecombineerde effecten van het kenmerk resulteren in empathische, gewetensvolle, voorzichtige individuen die ook op zoek kunnen zijn naar sensatie en genieten van nieuwigheid (Aron, 2010). Er is geen correlatie tussen het HSP kenmerk en extraversie of introversie (Aron, 2010). Een HSP zal echter altijd zorgvuldig de risico's evalueren voordat ze een avontuur aangaan, omdat hun gevoeligheid de impulsiviteit tegengaat (Aron, 2010). HSP's hebben de neiging om vooruit te plannen en zijn uitstekende strategen.

Vanuit een evolutionair perspectief kunnen HSP's een orakelfunctie hebben in sociale groepen vanwege hun verhoogde intuïtie en gevoeligheid voor omgevingssignalen (Acevedo, Jagiellowicz, Aron, Marhenke, & Aron, 2017). Hoogsensitieve leden van ongeveer 100 diersoorten zijn geïdentificeerd en waarschuwen hun groep vaak voor gevaren die anderen niet opmerken, waardoor ze veilig blijven (Aron, Aron, & Jagiellowicz, 2012).

De eigenschap HSP wordt niet in verband gebracht met hoogbegaafdheid, die slechts 3% van de bevolking omvat (Aron, 1996). Uit onderzoek van psychologe Elke van Hoof bleek echter dat 87% van de hoogbegaafden hoogsensitief is (Koolhof, 2020).

HSP's hebben ook een verhoogd esthetisch gevoel en zijn zeer gevoelig voor schoonheid in de natuur en in de kunst (Aron, 2010). HSP's zijn ook meer verstoord door lelijke of grove stimuli dan minder gevoelige mensen en vermijden gewelddadige actiefilms en nieuwsberichten (Aron, 2010). Ze hebben ook vaker levendige dromen en een rijk innerlijk leven (Aron, 1996).

Hoewel HSP's meer last hebben van negatieve omgevingen dan minder gevoelige mensen, hebben ze ook meer baat bij positieve, ondersteunende en verzorgende omgevingen (Aron, 2010). Dit is vooral waar tijdens de kindertijd, maar HSP's hebben ook veel baat bij counseling en psychotherapie om moeilijkheden uit de kindertijd, die leiden tot een laag zelfbeeld, te overwinnen (Aron, 2002).

Er zijn ook culturele verschillen in hun ervaringen. HSP's zijn zeer gewaardeerde leden van samenlevingen die terughoudend, voorzichtig gedrag waarderen zoals China, Japan en Zweden, maar minder in brutere, competitieve culturen zoals Anglo-Amerikaanse en sommige Europese samenlevingen (Ketay et al., 2007).

Smolewska, McCabe en Woody (2006) voerden een factoranalyse uit van de HSPS en ontdekten dat deze uit drie verschillende factoren bestaat:

• Bewustzijn van esthetiek (AES)
• Lage zintuiglijke drempel (LST)
• Gemak van opwinding (EOE)

Verdere analyse van Smolewska e.a. (2006) toonde aan dat hogere AES indicatoren positievere uitkomsten van het kenmerk geven, waaronder een intensere perceptie van subtiliteiten en empathie, terwijl hogere LST en EOE scores meer neurotische uitkomsten aangeven, zoals angst, sociale terugtrekking, hypervigilantie en overprikkeling. Dit brengt ons bij de volgende paragraaf over HSP en psychopathologie.

Is Sensory Processing Sensitivity een aandoening?

Gevoeligheid voor sensorische verwerking (SPS) is een eigenschap die geworteld is in een anders bedraad neurologisch systeem, maar kan samengaan met een stoornis of verkeerd gediagnosticeerd worden als een stoornis, zoals cyclothymie, hoogfunctionerend autisme (HFA) of het syndroom van Asperger (Aron, 2010).

SPS kan echter worden onderscheiden van HFA door de aanwezigheid van hoge niveaus van empathie en responsiviteit op sociale stimuli. SPS kan ook verkeerd gediagnosticeerd worden als aandachtstekort-hyperactiviteitstoornis, maar verschilt daarvan omdat HSP's zich lange tijd kunnen concentreren als ze in een rustige omgeving werken (Reijnders-Mies, 2021).

SPS kan sommige mensen kwetsbaarder maken voor angst en depressie omdat ze zich niet goed begrepen voelen, in combinatie met de neiging om zich terug te trekken en te isoleren na overprikkeling (Dyer, 2018). SPS is echter een eigenschap die unieke uitdagingen met zich meebrengt en voordelen biedt voor zowel individuele HSP's als de sociale groepen waartoe ze behoren op het werk, thuis en in de gemeenschap.

Aron (2010) stelt dat ongeveer 50% van de patiënten die psychotherapie zoeken HSP's zijn, vaak als gevolg van de moeilijkheden die ze ondervinden in relaties met anderen die hun karaktertrek verkeerd begrijpen en de framing van de patiënt van hun SPS als een reeks ongewenste symptomen.

Aron (2010) legt uit hoe je met SPS kunt werken door psycho-educatieve interventies en remediërende verzorging te bieden om het gebrek aan steun en begrip dat HSP's vaak tegenkomen in de minder gevoelige buitenwereld te compenseren.

10 eigenschappen en symptomen van gevoelige mensen

HSP's hebben duidelijke kenmerken die kunnen worden gezien als symptomen maar die niet duiden op een stoornis. Ze kunnen het volgende omvatten (Aron, 2010):

1. HSP's voelen alles diep en intenser dan anderen, of het nu vreugde of verdriet, plezier of pijn is.
2. De hoge gevoeligheid van HSP's betekent dat ze veel plezier beleven aan de eenvoudige genoegens in het leven, waardoor ze weinig onderhoud vergen en gemakkelijk te behagen zijn.
3. HSP's hebben veel meer behoefte aan rust dan anderen, gedijen goed in stilte en hebben behoefte aan een langzamer levenstempo. Dit betekent dat de tijd nemen om te ontspannen en ervaringen te verwerken essentieel is voor hun welzijn.
4. HSP's doen er langer over om beslissingen te nemen dan anderen vanwege de diepgaande informatieverwerking, waaronder het uitvoeren van een grondige risicobeoordeling en het voorzichtig te werk gaan.
5. Verandering kan voor HSP's problemen opleveren. Zelfs positieve verandering kan resulteren in hoge niveaus van opwinding en angst tegelijkertijd als gevolg van overprikkeling door nieuwe ervaringen.
6. HSP's kunnen conflicten en kritiek moeilijk vinden, omdat ze hoge verwachtingen van zichzelf hebben en hard zijn voor zichzelf als ze tekortschieten. Extra kritiek van anderen kan overweldigend aanvoelen.
7. HSP's hebben vaak een rijk innerlijk leven en zijn zelfbewuster, creatiever en inzichtelijker dan minder gevoelige mensen. Dit zal hen waarschijnlijk aantrekken tot het verkennen van een spiritueel levenspad, vooral contemplatieve praktijken zoals meditatie. Ze genieten ook van een diepe waardering voor kunst, zoals schilderen, dansen en muziek.
8. HSP's hebben de neiging om de negatieve overprikkeling veroorzaakt door gewelddadige films en nieuwsberichten, die hen bijna fysiek pijn doet, te vermijden.
9. De kwetsbaarheid van HSP's voor overprikkeling kan leiden tot de neiging om zich terug te trekken in nieuwe of gespannen situaties. Dit kan ertoe leiden dat ze gezien worden als verlegen of ongezellig, terwijl veel van hen juist extraverte mensen zijn die gewoon extra tijd alleen nodig hebben om dingen te verwerken.
10. HSP's geven de voorkeur aan een kleine sociale kring vol liefde en steun, die ze in overvloed terugkrijgen dankzij hun hoge niveau van empathie. Iemand anders toelaten kost tijd, maar als een HSP je vriend wordt, zijn ze loyaal en steunen ze je door dik en dun.

Bekijk deze video van Psych2Go voor een overzicht van veel voorkomende problemen waar HSP's mee te maken hebben.

Deze TED talk van Elena Herdieckerhoff bespreekt de voordelen van hooggevoeligheid.

Top 5 Tests om gevoeligheid te meten

1. De eerste HSP test voor volwassenen was de HSPS ontwikkeld door Aron en Aron (1997) voor gebruik door onderzoekers.
2. Er is ook een HSP zelftest voor volwassenen, gebaseerd op dezelfde schaal die door Aron en Aron (1997) werd ontwikkeld.
3. Op SensitivityResearch.com is een kortere zelftestschaal voor volwassenen ontwikkeld op basis van recenter onderzoek.
4. Ouders kunnen een specifieke test gebruiken om hun kinderen te beoordelen op SPS, gebaseerd op het onderzoek van Aron (2002) bij kinderen.
5. Er is een korte zelftest voor kinderen van 8-18 jaar op SensitivityResearch.com.

Hoe sensorische verwerkingsgevoeligheid behandelen

Gevoeligheid voor sensorische verwerking is geen diagnostische aandoening, maar kan in klinische settings samengaan met andere aandoeningen (Aron, 2010).

Vaak hebben hooggevoelige cliënten het moeilijk in hun leven omdat ze verkeerd begrepen werden door hun omgeving, inclusief hun eigen ouders in hun kindertijd. Dit betekent dat sommige van hun vroege behoeften aan validatie onvervuld kunnen blijven tot ze volwassen zijn, wat resulteert in chronische zelftwijfel, angst en zelfs depressie (Aron, 2010).

1. Psycho-educatie

Herstel van mensen met SPS kan worden bereikt door een combinatie van psycho-educatieve interventies, counseling en therapie (Aron, 2010).

Hoewel mensen die met SPS in therapie gaan misschien hebben geleden onder een gebrek aan bewustzijn van hun karaktertrek, toont onderzoek aan dat HSP's ook meer baat hebben bij psychologische ondersteuning en therapie dan hun niet-gevoelige tegenhangers (Aron, 2010).

2. Balans vinden

HSP's kunnen introvert of extravert zijn. Het meer uitgaande sensatiezoekende type zal moeten leren een balans te vinden tussen nieuwigheid en overstimulatie. Vaak heeft het meer extraverte type geleerd om te dissociëren van hun behoefte om te rusten en zich terug te trekken, terwijl anderen dit kunnen maskeren met middelenmisbruik dat de zintuigen afstompt (Dyer, 2018).

Het vermijden van nieuwigheid kan leiden tot onderprikkeling, verveling en depressie bij extraverte mensen, dus het is belangrijk om te leren omgaan met overprikkeling (Dyer, 2018).

3. Meditatie

Meditatie kan heel nuttig zijn om overprikkeling te beheersen. Het nemen van stimulatiepauzes door middel van ademwerk of door te wandelen in de natuur kan heel nuttig zijn (Aron, 2010).

Vaak kan het al helpen om vijf minuten de tijd te nemen om diep adem te halen of in de natuur te zitten (Aron, 2010).

4. Grenzen

Grenzen stellen door op een comfortabele manier nee te leren zeggen is een essentiële levensvaardigheid om met overprikkeling om te gaan. Als een HSP moet presteren in een nieuwe omgeving, kan het vertrouwd raken met de nieuwe omgeving voordat je moet presteren helpen om overprikkeling te verminderen (Jaeger, 2005).

HSP's zouden aangemoedigd moeten worden om experts te worden op het gebied van hun emoties om emotionele regulatie te cultiveren. Hun scherpe bewustzijn van innerlijke lichamelijke signalen zoals een verhoogde polsslag, veranderingen in de ademhaling en lichaamstemperatuur zouden dit gemakkelijk onder de knie moeten krijgen (Jaeger, 2005).

5. Emotionele regulatie

HSP's moeten aandacht besteden aan lichamelijke ongemakken zoals honger en pijn en het effect daarvan op hun functioneren. Het tijdig verminderen van ongemakken zal hen helpen emotionele ontregeling te voorkomen die hun relaties thuis en op het werk kan verstoren (Jaeger, 2005).

6. Zelfvertrouwen

HSP's moeten leren vertrouwen te hebben in zichzelf en hun intuïtie (onbewuste kennis uit subtiele signalen). Dit kan helpen om zelfvertrouwen op te bouwen en veerkracht te vergroten. Zelfcompassie en mindfulnessvaardigheden moeten worden gecultiveerd om dit proces te ondersteunen (Cassil, 2020).

7. Sociale ondersteuning

Sociale steun zoeken is vaak erg moeilijk voor HSP's vanwege hun overaandacht voor anderen, nauwgezetheid en perfectionisme (Dyer, 2018). Maar aangezien HSP's zulke trouwe vrienden zijn voor anderen, is het nuttig om hen te vragen hoe ze zouden reageren op een vriend die om steun vraagt om hen te helpen begrijpen dat zulke verzoeken zelden belastend zijn (Aron, 2010).

Relatie tussen HSP, kinderen en autisme

Acevedo et al. (2017) onderzochten de hersencircuits die betrokken zijn bij sensorische verwerkingsgevoeligheid en verwante stoornissen, waaronder HSP, autismespectrumstoornissen (ASS) en sensorische verwerkingsstoornis (SPD). Hoewel ASS en HSP een vergelijkbaar neurologisch patroon van sensorische verwerkingsgevoeligheid delen, zijn ze op andere manieren zeer verschillend (Reijnders-Mies, 2021).

Er bestaat een risico dat kinderen met sensorische verwerkingsgevoeligheid die leidt tot overprikkeling, verkeerd gediagnosticeerd worden met het syndroom van Asperger of hoogfunctionerende ASS. Hooggevoeligheid kan echter samengaan met HFA of Asperger. Kinderen met HSP vertonen niet de vermijding van oogcontact, het gebrek aan sociale respons of de voorkeur voor obsessieve, repetitieve bezigheden die kinderen met ASS wel hebben (Acevedo e.a., 2017).

Acevedo, Aron, Pospos en Jessen (2018) ontdekten dat het belangrijkste verschil tussen SPS en ASS "de mate kan zijn waarin individuen sociale/emotionele stimuli belonend vinden", inclusief hun vermogen om zich adaptief te gedragen in reactie op sociale stimuli.

HSP-kinderen zullen positieve sociale connecties en sociale stimulatie meer belonend vinden dan hun niet-gevoelige tegenhangers, terwijl ASS-kinderen moeite hebben om zich aan te passen aan zowel negatieve als positieve feedback van andere mensen en hun omgeving (Acevedo et al., 2018).

6 beste boeken over het onderwerp

1. De hoogsensitieve persoon: hoe gedijen wanneer de wereld je overweldigt - Elaine N. Aron

Dit boek beschrijft hoe Elaine Aron, zelf een hooggevoelig persoon, deze eigenschap ontdekte tijdens haar werk als psychologisch onderzoeker en psychotherapeut.

Het geeft een overzicht van de verschillende indicatoren van de eigenschap en bespreekt de sterke en zwakke punten waarmee HSP's vaak worden geconfronteerd in hun intieme relaties, op het werk en in de maatschappij in het algemeen.

Zelfzorgstrategieën worden aanbevolen op basis van Dr. Arons wetenschappelijk onderzoek en klinische praktijk.

Vind het boek op Amazon.

2. De empowered hoogsensitief persoon: Een werkboek om je sterke punten te benutten in elk deel van het leven - Amanda Cassil

Dr. Cassil is klinisch psycholoog en gespecialiseerd in het werken met HSP's.

Dit werkboek bevat veel praktische, op onderzoek gebaseerde oefeningen om HSP's te helpen om te gaan met overprikkeling, intense emoties en relatieproblemen.

Het boek van Dr. Cassil laat HSP's zien hoe ze hun unieke kwaliteiten kunnen inzetten voor succes op elk gebied van het leven.

Vind het boek op Amazon.

3. Psychotherapie en de hoogsensitieve persoon: Improving Outcomes for That Minority of People Who Are the Majority of Clients - Elaine N. Aron

Dit boek is bedoeld voor therapeuten, omdat uit onderzoek van Dr. Aron (2010) is gebleken dat HSP's de meerderheid vormen van de cliënten die psychotherapie volgen.

Het bespreekt de overlappingen tussen sensorische verwerkingsgevoeligheid en een reeks klinische stoornissen, waaronder autisme, aandachtstekortstoornis, angst, depressie en borderline persoonlijkheidsstoornis.

Dr. Aron baseert zich op haar onderzoek en klinische ervaring om clinici te begeleiden bij interventies die de beste resultaten opleveren voor HSP's, inclusief degenen met een diagnose in de geestelijke gezondheidszorg. Ze legt uit hoe veel HSP's die in therapie komen, onvervulde behoeften uit hun kindertijd hebben doordat hun ouders de eigenschap niet begrijpen.

Ze verzekert clinici echter dat HSP's meer baat hebben bij psychotherapie dan minder gevoelige cliënten, vanwege hun nauwgezetheid, bereidheid om te leren en verhoogde bewustzijn.

Vind het boek op Amazon.

4. Het hooggevoelige kind: Onze kinderen helpen zich te ontwikkelen wanneer de wereld hen overweldigt - Elaine N. Aron

In dit boek past Dr. Aron haar ervaring toe op het werken met hooggevoelige kinderen.

Ze legt uit hoe, met de juiste opvoeding, HSP's kunnen gedijen en slagen in de wereld zonder therapeutische ondersteuning nodig te hebben op latere leeftijd.

Vind het boek op Amazon.

5. Hoogsensitief: Hoe je emotionele overbelasting stopt, angst verlicht en negatieve energie elimineert - Judy Dyer

Judy Dyer is een empathische vrouw die psychologische en spirituele begeleiding biedt aan andere empaten en HSP's.

De bijzondere kracht van dit boek is de focus op het creëren van gezonde grenzen die HSP's beschermen tegen emotionele overweldiging en negatieve energie.

Dit is een nuttige zelfhulpbron voor HSP's die worstelen met allerlei soorten relaties.

Vind het boek op Amazon.

6. Werk laten werken voor de hoogsensitieve persoon - Barrie Jaeger

Dr. Jaeger is een werkcoach en psychotherapeut die gespecialiseerd is in het ondersteunen van HSP's om te gedijen in hun beroep en op de werkplek.

Dit boek biedt praktische tips en technieken voor HSP's om hen te helpen lonend, bevredigend en zinvol werk te vinden door in te spelen op hun unieke sterke punten.

Vind het boek op Amazon.

Bronnen van PositivePsychology.com

Als u meer wilt weten over wetenschappelijk onderbouwde perspectieven op persoonlijkheid, bekijk dan ons speciale artikel: Persoonlijkheidstypes en populaire psychologische modellen.

Onze Positieve Psychologie Toolkit© bevat meer dan 400 werkbladen, hulpmiddelen en oefeningen die maandelijks worden bijgewerkt op basis van het laatste wetenschappelijke onderzoek. Veel van deze hulpmiddelen zullen vooral nuttig zijn voor HSP's, therapeuten en counselors.

Als je op zoek bent naar meer wetenschappelijk onderbouwde manieren om anderen te helpen tegenslagen te overwinnen, bekijk dan deze verzameling van 17 gevalideerde veerkracht- en copingoefeningen. Gebruik ze om anderen te helpen herstellen van persoonlijke uitdagingen en tegenslagen om te zetten in kansen voor groei.

Boodschap mee naar huis

Hoogsensitief zijn is een pakket. Een verhoogde gevoeligheid voor sensorische verwerking kan eenvoudige vreugde veranderen in extase en gewone droefheid in wanhoop.

De sleutel tot het omgaan met SPS is zelfregulatie door overprikkeling te herkennen. HSP's kunnen een enorme aanwinst zijn in elke groep vanwege hun gecombineerde intuïtie en voorzichtigheid, waardoor ze uitstekende strategen, genezers en onderzoekers van allerlei aard zijn.

HSP's zouden echter vatbaarder kunnen zijn voor een burnout door de chronische stress die veroorzaakt wordt door overprikkeling in combinatie met perfectionisme, nauwgezetheid en overmatig meeleven met het lijden van anderen.

Voldoende rust nemen en rekening houden met vrije tijd is essentieel om de sterke punten van HSP's te versterken. Voor HSP's zijn grenzen stellen en nee leren zeggen cruciaal om het beste uit het pakket te halen en tegelijkertijd hun kwetsbaarheid te minimaliseren.

Onderzoek naar de eigenschap als een vorm van neurodiversiteit groeit naast gespecialiseerde coaching, counseling en therapie interventies die gericht zijn op het vergroten van de veerkracht van HSP's.

We hopen dat je dit artikel met plezier hebt gelezen. Vergeet niet onze vijf tools voor positieve psychologie gratis te downloaden.