Hoe ontsnap je aan de hedonische tredmolen en word je gelukkiger?

Wees eerlijk: Hoe lang maakt een nieuwe jas, handtas, auto, of zelfs een promotie of succes op het werk je echt gelukkig?

Als dit soort objecten of gebeurtenissen een langetermijneffect zouden hebben op ons welzijn, dan zou ons geluk voortdurend toenemen en zou ons geluksniveau gestaag stijgen, toch?

Helaas is dat niet het geval.

In ons streven naar geluk zitten we vaak gevangen in een cyclus die bekend staat als de hedonische tredmolen. Dit fenomeen, ook wel hedonische adaptatie genoemd, suggereert dat ondanks het meemaken van positieve gebeurtenissen of het verwerven van begeerlijke bezittingen, onze geluksniveaus de neiging hebben om na verloop van tijd terug te keren naar een stabiele basislijn.

Staat ons individuele geluksniveau dan vast, ongeacht wat we doen, kopen of bereiken? Voor velen van ons is dit een zeer ongemakkelijke gedachte.

Of zou het mogelijk zijn om uit de hedonische tredmolen te ontsnappen en ons geluk en welzijn na verloop van tijd te vergroten? Laten we deze intrigerende vraag eens verder onderzoeken.

Voordat je verder gaat, willen we onze vijf tools voor positieve psychologie gratis downloaden. Deze gedetailleerde, wetenschappelijk onderbouwde oefeningen helpen jou of je cliënten bij het identificeren van bronnen van authentiek geluk en strategieën om welzijn te stimuleren.

De hedonische loopbandtheorie

Empirisch bewijs suggereert dat we de neiging hebben om ons aan te passen aan zowel positieve als negatieve gebeurtenissen in ons leven. Vaak resulteert dit in een terugkeer naar ons reeds bestaande geluksniveau, bekend als ons geluksetpoint. In zijn roman Enduring Love vat Ian McEwan (1997, p. 141) dit idee kernachtig samen:

"Mensen merken vaak op hoe snel het buitengewone gewoon wordt... We zijn zeer adaptieve wezens. Het voorspelbare raakt per definitie op de achtergrond, waardoor de aandacht onbelemmerd blijft en we beter om kunnen gaan met het toevallige of onverwachte."

Brickman en Campbell introduceerden de metafoor van de hedonische tredmolen in hun artikel "Hedonic Relativism and Planning the Good Society" uit 1971.

Voor hun onderzoek baseerden Brickman en Campbell (1971) zich op stimuluspsychologie en modellen van automatische gewenning. Volgens hun bevindingen ervaren we over het algemeen kortstondige pieken in geluk na positieve gebeurtenissen (zoals het winnen van de loterij). Uiteindelijk keert ons niveau van subjectief welzijn echter terug naar de basislijn van voor de gebeurtenis.

Stel je voor dat je je droomauto koopt - een glimmende, gloednieuwe luxe auto. In eerste instantie ben je overweldigd door vreugde en tevredenheid. De krachtige motor en luxueuze uitrusting van de auto bezorgen je een immens plezier en telkens als je achter het stuur kruipt, voel je een golf van geluk.

Maar na verloop van tijd verdwijnt de nieuwigheid en wordt de auto een vertrouwd onderdeel van je dagelijkse routine. Je ervaart niet langer dezelfde opwinding en verrukking die je voelde tijdens de eerste dagen dat je de auto bezat.

Volgens de hedonische tredmolentheorie passen we ons zowel aan positieve als negatieve gebeurtenissen in ons leven aan en keert ons geluksniveau uiteindelijk terug naar ons oorspronkelijke instelpunt.

Brickman en Campbell bestudeerden een groep loterijwinnaars en een groep mensen die vreselijke ongelukken meemaakten met levensveranderende gevolgen. In hun studie uit 1971 was hun bevinding dat "loterijwinnaars en slachtoffers van ongelukken allebei binnen een paar maanden of jaren terugkeerden naar hun geluksniveaus van voor de gebeurtenis" (zoals geciteerd in Diener et al., 2006, p. 306).

Hedonische adaptatie heeft dus betrekking op het herstel van het basisniveau van geluk na positieve of negatieve gebeurtenissen in het leven.

Hieruit volgt dat materiële bezittingen of externe omstandigheden alleen ons geluk op de lange termijn niet duurzaam kunnen vergroten of verkleinen.

Sheldon en Lucas (2014, p. 4) definiëren hedonische adaptatie als "de neiging om een bepaalde stimulus na verloop van tijd niet meer op te merken, zodat de stimulus niet langer de emotionele effecten heeft die hij ooit had."

Met andere woorden: Als we na verloop van tijd aan dezelfde stimuli worden blootgesteld, veranderen de kwaliteit van onze ervaring en onze reactie op deze stimuli.

Verschillende psychologische mechanismen dragen bij aan hedonische aanpassing. De meest prominente is het proces van cognitieve adaptatie. Het suggereert dat we onze verwachtingen en aspiraties aanpassen aan onze huidige omstandigheden (Frederick & Loewenstein, 1999).

Daarnaast suggereert de sociale vergelijkingstheorie dat we de neiging hebben om onze eigen situatie te vergelijken met die van anderen, wat kan leiden tot een herijking van subjectief welzijn (Wills, 1981).

De peak-end regel stelt dat we de neiging hebben om ervaringen te herinneren en te evalueren op basis van ons meest intense punt en de laatste momenten, in plaats van de totale duur van de ervaring in beschouwing te nemen (Kahneman et al., 1993). Persoonlijkheidskenmerken zoals neuroticisme en extraversie blijken ook een invloed te hebben op hedonische adaptatie (Lucas, 2007).

Meer specifieke factoren die het aanpassingsproces beïnvloeden

Er zijn ook meer specifieke factoren die de duur en omvang van het aanpassingsproces beïnvloeden. De impact van levensgebeurtenissen op het aanpassingsproces varieert afhankelijk van hun intensiteit, nieuwheid en duur (Diener et al., 2006). Onderzoekers hebben ook gewezen op de rol van individuele verschillen in genetische aanleg en omgevingsfactoren bij het vormgeven van hedonische adaptatie, zoals sociaaleconomische status (Lykken & Tellegen, 1996; Diener & Seligman, 2004).

Meer recentelijk wezen Klausen et al. (2022) op enkele problemen met gangbare opvattingen over hedonische adaptatie in hun tot nadenken stemmende artikel "Many Faces of Hedonic Adaptation.

Ze stellen dat het begrip 'stimulus' dat in de meeste aanpassingstheorieën wordt gebruikt, gebaseerd is op zintuiglijke stimuli, maar vervolgens uitgebreid is met verschillende niet-zintuiglijke stimuli. Klausen et al. (2022) stellen dat we een complexer en diverser concept van de aard van aanpassing nodig hebben en moeten overwegen om over te schakelen op een hybride en procesgeoriënteerde theorie van welzijn.

In theorieën over hedonische adaptatie moet rekening worden gehouden met concepten als selectieve aandacht, oordeelsvorming, articulatie, contextualisering en veronderstelling over de achtergrond, evenals copingstrategieën en sociale steun (Klausen et al., 2022).

Tot slot kunnen we ons ook afvragen of de loopband wel een nuttige metafoor is. Het beeld suggereert dat we gevangen zitten in een cyclus van zinloze, inspannende activiteiten die, letterlijk, nergens toe leiden.

Op dezelfde manier kan het idee van een vaste basislijn voor geluk, die vooraf bepaald wordt door onze genen of persoonlijkheidstype, ons een hopeloos gevoel geven over onze agency, efficiëntie en het vermogen om ons mentale welzijn te veranderen. Waarom moeite doen om positieve, transformatieve actie te ondernemen, denken we misschien, als ons geluksniveau altijd al vastligt?

Het Hedonische Aanpassingspreventiemodel (HAP)

Dit soort vragen zijn precies de reden waarom onderzoekers manieren zijn gaan onderzoeken om de effecten van hedonische adaptatie tegen te gaan.

Lyubomirsky, Sheldon en Schkade (2005) hebben het Hedonic Adaptation Prevention (HAP) model voorgesteld, dat suggereert dat opzettelijke inspanningen om aanpassing te voorkomen de positieve effecten van levensgebeurtenissen kunnen verlengen. "Mensen kunnen hun geluk actief verlengen of vergroten door te voorkomen dat ze zich volledig aanpassen aan positieve gebeurtenissen" (Lyubomirsky et al., 2005, p. 120).

Volgens het HAP-model zijn er drie primaire componenten die invloed hebben op ons gelukspunt en ons vermogen om hedonische aanpassing te voorkomen.

1. Genetische aanleg

Het HAP-model erkent dat genetica een rol speelt bij het bepalen van ons basisniveau van geluk. Sommigen van ons hebben van nature een positievere instelling, waardoor we minder vatbaar zijn voor hedonische aanpassing.

Deze genetische component is echter slechts verantwoordelijk voor een deel van ons algehele geluk en is het minst vatbaar voor verandering. Het HAP-model suggereert dat we ons moeten richten op de factoren die duidelijk binnen onze controle liggen om ons welzijn te maximaliseren.

2. Opzettelijke activiteiten

Het HAP-model benadrukt het belang van intentionele activiteiten om hedonische adaptatie te voorkomen of af te remmen. Lyubomirsky et al. (2005) stellen dat activiteiten zoals het uiten van dankbaarheid, het beoefenen van vriendelijkheid en het stellen en nastreven van zinvolle doelen kunnen leiden tot een blijvende toename in geluk.

Een ander punt dat naar voren komt in het HAP-model is het belang van afwisseling in intentionele activiteiten. Lyubomirsky et al. (2005, p. 123) leggen uit: "Als mensen verschillende activiteiten ondernemen, is de kans kleiner dat ze gewend raken aan één enkele activiteit."

Door regelmatig nieuwe ervaringen op te doen en activiteiten te diversifiëren, kunnen we ons geluksniveau verhogen en aanpassing voorkomen.

3. Omgevingsfactoren

De derde component van het HAP-model richt zich op omgevingsfactoren die ons geluk kunnen beïnvloeden. Deze factoren omvatten levensgebeurtenissen, omgevingsfactoren en sociale relaties. Hoewel sommige omstandigheden buiten onze controle liggen, suggereert het HAP-model dat we actief kunnen proberen onze omstandigheden zo te vormen dat hedonische aanpassing wordt voorkomen.

Dit klinkt allemaal heel verstandig. Het is dan ook niet verwonderlijk dat een kernstrategie van het HAP-model de beoefening van dankbaarheid is.

Het cultiveren van dankbaarheid voor de positieve aspecten van ons leven is misschien wel het krachtigste tegengif tegen hedonische aanpassing.

Lyubomirsky et al. (2005, p. 128) schrijven: "Dankbaar denken bevordert adaptieve coping door het verminderen van de impact van de negatieve aspecten van situaties, het bevorderen van positieve waarderingen van stressvolle gebeurtenissen en het voorkomen van de afname van positief affect na verloop van tijd."

2 Voorbeelden van Hedonische Aanpassing

Hedonische aanpassing is waarneembaar in verschillende levensdomeinen, waaronder onze relaties, werk en vrije tijd.

Laten we eens kijken naar voorbeelden die illustreren hoe hedonische aanpassing er in het echte leven uit zou kunnen zien.

De droombaan: Paul, net afgestudeerd aan de universiteit, krijgt zijn droombaan bij een prestigieus bedrijf. Met een royaal salaris, uitdagende projecten en volop groeimogelijkheden is Paul opgetogen en vervuld van een gevoel van voldoening en opwinding.

Naarmate de maanden verstrijken, vervagen echter de aanvankelijke spanning en nieuwigheid. Paul raakt gewend aan de eisen en de routine van zijn baan en de opwinding neemt geleidelijk af. Hij past zich aan zijn werkomgeving aan. Hij past zich aan zijn werkomgeving aan en ervaart een terugkeer naar zijn basisniveau van geluk.

Ondanks de aanvankelijke toename in geluk wanneer we felbegeerde banen of promoties krijgen, vermindert aanpassing deze positieve effecten na verloop van tijd.

Diener et al. (2006) benadrukken dat ons geluksniveau terugkeert naar ons basisniveau, ongeacht veranderingen in werkomstandigheden.

Dit onderstreept het belang van het vinden van intrinsieke motivatie en voldoening in het werk om het hedonische aanpassingsproces tegen te gaan.

De romantische relatie: Ida en Marcus zijn smoorverliefd en beginnen aan een wervelende romance. Hun relatie is gevuld met passie, opwinding en een diepe verbondenheid.

Na verloop van tijd begint de intensiteit van hun emoties af te nemen. De aanvankelijke euforie maakt plaats voor een stabielere, minder opwindende fase. Ida en Marcus raken gewend aan elkaars aanwezigheid en hun geluksniveau bereikt een comfortabel evenwicht.

In de context van relaties hebben we de neiging om ons aan te passen aan de positieve gevoelens die gepaard gaan met nieuwe romantische partnerschappen. We blijven niet voor altijd in de opgewonden, opwindende wittebroodsweken van de liefde. Onderzoek van Diener et al. (2006) toont aan dat onze geluksniveaus na ongeveer twee jaar terugkeren naar hun oorspronkelijke beginpunt, ongeacht de relatiestatus.

Deze aanpassing benadrukt de noodzaak om actief te koesteren en te investeren in relaties om geluk op de lange termijn te behouden.

Kan het Gelukspunt Veranderd worden?

Samengevat: Het concept van een gelukssetpoint verwijst naar het stabiele basisniveau van geluk waar we na verloop van tijd naar terugkeren.

Hoewel genetische en persoonlijkheidsfactoren bijdragen aan de vorming ervan, suggereert recent onderzoek dat bewuste inspanningen deze basislijn kunnen beïnvloeden en veranderen.

Het veld van de positieve psychologie biedt veelbelovende interventies en praktijken om gelukspunten te overstijgen en welzijn op lange termijn te bevorderen.

Studies hebben consistent een opmerkelijke mate van stabiliteit in gelukspunten over de tijd aangetoond. Helliwell et al. (2020, p. 68) benadrukken deze stabiliteit door de sterke hardnekkigheid van individuele verschillen in geluksniveaus te benadrukken: "Geluk blijkt vrij stabiel te zijn in de tijd, waarbij individuele verschillen in geluk een sterke persistentie hebben."

Ondanks belangrijke gebeurtenissen in het leven lijkt het erop dat we terugkeren naar ons bestaande geluksniveau, hoewel het precieze niveau van stabiliteit per individu kan verschillen.

Genetische factoren hebben een aanzienlijke invloed op ons gelukspunt. Bartels en Boomsma (2009, p. 4) suggereren dat genetische factoren verantwoordelijk zijn voor 30% tot 40% van de variatie in subjectief welzijn: "Tweeling- en familiestudies suggereren dat ongeveer 30-40% van de variatie in subjectief welzijn kan worden verklaard door genetische factoren."

Persoonlijkheidskenmerken, zoals extraversie en neuroticisme, zijn ook in verband gebracht met variaties in gelukspunten. Lucas et al. (2020, p. 127) ontdekten dat "individuen met een hoge mate van extraversie doorgaans hogere niveaus van welzijn hebben, terwijl individuen met een hoge mate van neuroticisme doorgaans lagere niveaus van welzijn hebben, wat hun respectieve geluksinstellingen weerspiegelt."

Hoewel gelukspunten relatief stabiel zijn, geeft recenter onderzoek aan dat ze niet volledig vastliggen en beïnvloed kunnen worden door bewuste inspanningen. Zoals gezegd, Lyubomirsky et al. (2005) bespreken interventies zoals het beoefenen van dankbaarheid, het diversifiëren van onze activiteiten, het cultiveren van positieve relaties en het deelnemen aan zinvolle activiteiten, wat suggereert dat ze de gelukspunten kunnen verhogen.

Het veld van de positieve psychologie heeft verschillende interventies en praktijken onderzocht die duurzaam geluk bevorderen, zoals het cultiveren van dankbaarheid (Emmons & McCullough, 2003), het doen van vriendelijke daden (Lyubomirsky et al., 2005) en het beoefenen van mindfulness en meditatie (Fredrickson et al., 2008).

Lyubomirsky et al. (2005, p. 123) concluderen dat "hoewel onze geluksniveaus een genetische component kunnen hebben, ze kneedbaarder zijn dan ooit gedacht en verhoogd kunnen worden door strategische activiteiten."

Door ons actief bezig te houden met praktijken die het welzijn bevorderen, kunnen we misschien onze gelukspunten veranderen en blijvende positieve veranderingen in ons leven ervaren.

Hoe word ik gelukkiger

Om uit de hedonische tredmolen te ontsnappen en meer geluk te creëren, kunnen we op bewijs gebaseerde strategieën toepassen. Enkele effectieve praktijken zijn de volgende.

Oefen dankbaarheid

Het cultiveren van een gevoel van dankbaarheid is gekoppeld aan meer geluk en tevredenheid in het leven. Neem elke dag de tijd om na te denken over dingen waar je dankbaar voor bent en spreek waardering uit naar anderen.

Het bijhouden van een dankbaarheidsdagboek of het doen van dankbaarheidsoefeningen kan helpen om je focus te verleggen naar de positieve aspecten van het leven (Emmons & McCullough, 2003).

Betekenisvolle relaties bevorderen

Het opbouwen en onderhouden van sterke relaties met familie, vrienden en de gemeenschap kan een grote invloed hebben op geluk.

Investeer tijd en moeite in het ontwikkelen van diepe banden, het aangaan van zinvolle gesprekken en het bieden van steun aan anderen. Sociale banden en het gevoel erbij te horen zijn essentieel voor ons welzijn op de lange termijn.

Daden van vriendelijkheid stellen

Daden van vriendelijkheid zijn niet alleen goed voor anderen, maar vergroten ook ons eigen geluk. Doe aan willekeurige daden van vriendelijkheid, meld je aan als vrijwilliger voor een doel waar je om geeft of steek gewoon een helpende hand uit naar iemand in nood.

Vriendelijkheid bevordert positieve emoties en creëert een gevoel van voldoening (Lyubomirsky et al., 2005).

Beoefen mindfulness en zelfzorg

Mindfulness meditatie en zelfzorgpraktijken kunnen helpen om de cyclus van constant streven en ontevredenheid te doorbreken.

Trek tijd uit voor activiteiten die je vreugde en ontspanning brengen. Het doen van mindfulnessoefeningen, zoals diep ademhalen of mediteren, kan een gevoel van hedendaags bewustzijn bevorderen en stress verminderen (Keng et al., 2011).

Streef persoonlijke groei en leren na

Het stellen van doelen en het nastreven van activiteiten die aansluiten bij onze waarden en interesses kan bijdragen aan een gevoel van doelgerichtheid en persoonlijke voldoening.

Daag jezelf voortdurend uit, leer nieuwe vaardigheden en zoek mogelijkheden voor groei en ontwikkeling. Omarm een groeimindset die zich richt op vooruitgang in plaats van perfectie.

Beperk materialistische bezigheden

Hoewel materiële bezittingen tijdelijk plezier kunnen verschaffen, dragen ze vaak minimaal bij aan ons geluk op de lange termijn. Vermijd de valkuil van het voortdurend zoeken naar externe bevestiging door materialistische bezigheden.

Geef in plaats daarvan de voorkeur aan ervaringen, betekenisvolle verbindingen en persoonlijke groei boven het vergaren van materiële rijkdom.

Oefen genieten en mindful genieten

Leer te genieten van positieve ervaringen en momenten van vreugde in je dagelijks leven. Doe rustig aan, gebruik je zintuigen en waardeer de eenvoudige genoegens om je heen ten volle.

Oefen mindful genieten door volledig aanwezig te zijn en op te gaan in de activiteiten waar je van geniet, of het nu gaat om het genieten van een heerlijke maaltijd, het genieten van de natuur of het uitoefenen van een hobby.

Hulpmiddelen voor geluk van PositivePsychology.com

Om dieper in te gaan op een aantal onderwerpen die in dit artikel zijn genoemd, vind je de volgende teksten misschien interessant.

Ten eerste is er ons speciale artikel, De ware betekenis van Hedonisme: Een filosofisch perspectief, dat een goede aanvulling is op dit artikel.

Het artikel van Anna Katharina Schaffner schetst de verschillen tussen hedonisch en eudaimonisch welzijn. Door onze aandacht te verleggen van hedonische bezigheden naar meer eudaimonische bezigheden, kunnen we ook de valkuilen van hedonische aanpassing vermijden.

Het artikel van Seph Fontane Pennock gaat over hoe een gebrek aan dankbaarheid een ongezond verlangen naar meer (en meer) kan veroorzaken.

Heather Craig's samenvatting van de theorie, het onderzoek en de psychologie van geluk is nog een uitstekende aanvullende bron voor meer ideeën over hoe hedonische aanpassing voorkomen kan worden.

De Positive Psychology Toolkit© biedt een schat aan evidence-based praktijken, interventies en hulpmiddelen om geluk en welzijn te vergroten. Het bevat een uitstekende reeks oefeningen om dankbaarheid te vergroten.

We zijn erg blij dat we dit krachtige werkblad met dankbaarheid gratis kunnen delen.

Als je op zoek bent naar meer wetenschappelijk onderbouwde manieren om anderen te helpen strategieën te ontwikkelen om hun welzijn te verbeteren, dan bevat deze verzameling 17 gevalideerde oefeningen voor geluk en welzijn. Gebruik ze om anderen te helpen authentiek geluk na te streven en te werken aan een leven vol doel en betekenis.

Boodschap mee naar huis

De waarheid is bekend en onderzoek bevestigt het: we kunnen op de lange termijn gelukkiger zijn!

Hoewel de metafoor van de hedonische tredmolen en de concepten van hedonische adaptatie en vaste gelukssetpoints in eerste instantie ontmoedigend kunnen lijken, heeft recent onderzoek aangetoond dat het mogelijk is om te ontsnappen aan deterministische denkwijzen over deze onderwerpen door onze aandacht te richten op intentionele acties die binnen onze controle liggen.

Door de mechanismen van hedonische adaptatie te begrijpen en bewuste strategieën te gebruiken om het te voorkomen, kunnen we onze geluksniveaus verhogen, geluksparameters overstijgen en een bevredigender leven leiden.

Als we de suggesties in het HAP-model volgen, is het duidelijk dat dankbaarheidspraktijken en het introduceren van diversiteit in ons hedonische dieet kunnen voorkomen dat hedonische aanpassing ons welzijn negatief beïnvloedt.

We hopen dat je dit artikel met plezier hebt gelezen. Vergeet niet onze vijf tools voor positieve psychologie gratis te downloaden.

Ed: bijgewerkt in juli 2023