Existentiële therapie: Maak je eigen betekenis

Als je het woord "existentieel" hoort (of leest), komen er misschien bepaalde veronderstellingen of associaties in je op.

Misschien denk je aan doemscenario's of boeken waarin iedereen doodgaat.

Misschien herinner je je filosofen waar je over gelezen hebt op de middelbare school of op de universiteit - degenen die, gebaseerd op de portretten bij de relevante passages in je tekstboek, een soort wedstrijd leken te houden voor de meest sombere uitdrukking.

Je zou kunnen denken aan humeurige tieners die zwart dragen en luisteren naar het soort muziek dat bijna overloopt van angst en identiteitscrisis schreeuwt.

Hoewel dit manifestaties kunnen zijn van een preoccupatie met existentialistische thema's of de kijk van een beginnende filosoof op het existentialisme, vormen ze zeker geen representatieve momentopname van wat de existentiële theorie werkelijk is. De gemiddelde existentialist is niet constant depressief of geobsedeerd door de dood!

Lees verder om meer te weten te komen over wat existentialisme eigenlijk is, en over een type therapie dat is ontwikkeld op basis van deze interessante filosofie.

Voordat je verder leest, dachten we dat je onze vijf tools voor positieve psychologie gratis zou willen downloaden. Deze creatieve, wetenschappelijk onderbouwde oefeningen helpen je om meer te weten te komen over je waarden, motivaties en doelen en geven je de tools om een gevoel van betekenis te inspireren in het leven van je cliënten, studenten of werknemers.

Existentiële theorie: Een andere benadering van zingeving

Het existentialisme heeft een uniek perspectief op zingeving dat het onderscheidt van de mainstream filosofieën die eraan voorafgingen - namelijk dat er geen inherente zingeving is.

Dit wil niet zeggen dat er helemaal geen betekenis is, alleen dat er geen inherente, ingebouwde of "standaard" betekenis in onze wereld is. Welke betekenis er ook wordt ontleend aan onze wereld, die wordt eraan gegeven door het individu.

Het is geen toeval dat deze controversiële en radicaal andere filosofie aan kracht won tijdens de zware crisis, de verschrikkingen van de Tweede Wereldoorlog en het daaropvolgende herstel. Geconfronteerd met de realiteit van oorlog, wijdverspreide hongersnood en armoede begonnen veel mensen zich af te vragen of er wel een natuurlijke orde of verzameling regels was die ons bestaan beheersten.

Immers, als oorlog verwoesting kan brengen op de enorme schaal van de Tweede Wereldoorlog, wat of wie laat die verwoesting dan gebeuren, en met welk doel?

Plotseling werd de allure van het kijken naar de kerken, de overheid of een andere bron van autoriteit voor zingeving aangetast. Nu de gebruikelijke bronnen van autoriteit werden ondermijnd, begonnen mensen in zichzelf te zoeken naar zingeving in plaats van een breder extern net uit te werpen.

Het existentialisme stelt dat mensen de vrijheid en de verantwoordelijkheid hebben om onze eigen keuzes te maken en dat het niet authentiek is en onze persoonlijke ontwikkeling belemmert om op instellingen of andere individuen te vertrouwen om ons te vertellen hoe we onze morele keuzes moeten maken. Volgens het existentiële gedachtegoed moeten we in onszelf kijken om betekenis te vinden, onze waarden te bevestigen en de beslissingen te nemen die ons leven vormgeven.

Voor een beknopte en gemakkelijk te begrijpen beschrijving van wat existentialisme is, kun je deze video van Crash Course Philosophy bekijken:

Het existentialistische gedachtegoed is al sinds de tijd van Nietzsche en Kierkegaard (begin tot halverwege de vorige eeuw) voorgesteld en doorgegeven door filosofen, maar deze filosofie is populairder geworden sinds de gebeurtenissen in de jaren 1940 en 1950 die de grondslagen hebben gelegd. Gezien deze toename in populariteit en de daaruit voortvloeiende invloed op het mainstream denken, kreeg de psychologie een hernieuwde belangstelling voor deze filosofie.

Uit deze omstandigheden ontstond een nieuw soort therapie om mensen te helpen om te gaan met de worstelingen die inherent zijn aan de menselijke conditie - existentiële therapie.

Wat is existentiële therapie / psychotherapie? Een definitie

Existentiële therapie (of existentiële psychotherapie) is een vorm van humanistische therapie die gebaseerd is op enkele van de belangrijkste ideeën achter het existentialisme als filosofie, waaronder:

• We zijn verantwoordelijk voor onze eigen keuzes.
• We zijn allemaal unieke individuen door de keuzes die we maken, en we maken onszelf voortdurend opnieuw door deze keuzes.
• We maken onze eigen betekenis in het leven.
• Angst is een natuurlijk kenmerk van het menselijk leven.
• We moeten in het reine komen met deze angst om authentiek te kunnen leven (Burnham & Papandreopoulos, n.d.).

Gebaseerd op deze fundamenten is existentiële therapie erop gericht om cliënten te helpen bij het accepteren en overwinnen van de existentiële angsten die inherent zijn aan het mens zijn. Deze angsten omvatten:

• Vrijheid en verantwoordelijkheid
• Dood
• Isolatie
• Zinloosheid (Vallejos, 2016)

Als je oog in oog komt te staan met een van de bovenstaande zaken, of je realiseert je dat je uiteindelijk met een of meer van deze zaken geconfronteerd zult worden, kan dat een overweldigend gevoel van angst of ongerustheid veroorzaken, wat kan leiden tot een veelheid aan psychologische en emotionele stoornissen.

Hoewel het misschien geruststellend is om gewoon niet na te denken over de onvermijdelijkheid van de dood of de eenzaamheid die we allemaal wel eens ervaren, of om deze onvermijdelijkheid te ontkennen, zal het vermijden van de realiteit ons niet helpen om te leven en de echte problemen aan te pakken. Zonder deze realiteiten van het mens-zijn te accepteren en een manier te vinden om ermee te leven, is het onmogelijk om authentiek te leven.

Existentiële therapie begeleidt cliënten bij het leren verantwoordelijkheid te nemen voor hun eigen keuzes en keuzes te maken die in lijn liggen met hun waarden en die hen helpen authentieker te leven. Deze vorm van therapie is niet gericht op fancy technieken of het geven van huiswerk om de gewenste resultaten te bereiken. Het gaat er niet per se om bepaalde vaardigheden te leren of een bepaalde gewoonte aan te leren, maar om een realistische en authentieke relatie met het leven op te bouwen.

Op dezelfde manier zijn existentiële therapeuten niet de kille en afstandelijke professionals of de witte toren intellectuelen van de psychoanalyse, noch zijn het experts die de magische combinatie van oefeningen en opdrachten toewijzen die een cliënt in staat stellen om te genezen. In plaats daarvan zijn existentiële therapeuten medemensen die dezelfde reis maken en te maken hebben met dezelfde onvermijdelijke waarheden van de menselijke conditie (Diamond, 2011).

Grondleggers van existentiële therapie

Hoewel de oorspronkelijke filosofen met hun bijdragen aan het existentialistische gedachtegoed beschouwd kunnen worden als de grondleggers van de existentiële therapie, waren er een paar praktiserende therapeuten die het existentialisme in een samenhangende therapie verwerkten.

Rank kan worden beschouwd als de "grondlegger" van de existentiële therapie, gezien zijn eerste poging om het existentialisme te combineren met psychoanalyse (Good Therapy, 2013). Hoewel hij zijn carrière vooral begon in sync met Freud en de theorieën achter de psychoanalyse, werd Rank meer gericht op het heden dan op het verleden en meer acceptant van de emoties die inherent zijn aan het mens-zijn.

Paul Tillich en Rollo May zetten de fakkel van de existentiële therapie voort en hielpen deze in het midden van de 20e eeuw naar de mainstream te brengen (Vallejos, 2016).

Irvin Yalom, een andere belangrijke persoonlijkheid in de existentiële therapie, voegde zijn elf therapeutische factoren toe aan groepstherapie in het algemeen, waaronder het belang van het accepteren en leren bestaan met existentiële angsten. Deze bijdrage hielp om existentiële therapie als therapievorm populair te maken, terwijl het ook een vleugje existentiële therapieconcepten toevoegde aan alle groepstherapieën die de elf factoren van Yalom omarmden (Good Therapy, 2015).

De juiste omstandigheden voor existentiële therapie

Existentiële therapie is niet geschikt voor elk individu of voor elke situatie. Net als alle andere vormen van behandeling zijn er omstandigheden waarin deze therapie het meest effectief is en omstandigheden waarin een ander type therapie wordt geadviseerd.

Existentiële therapie is een uitstekende methode voor het behandelen van psychologische en emotionele instabiliteit of disfuncties die voortkomen uit de basisangsten van het menselijk leven (zoals hierboven vermeld, vrijheid en verantwoordelijkheid, dood, isolatie en zinloosheid). Dit kan depressie en angst omvatten, middelenmisbruik en verslaving, en posttraumatische stress.

Het zal vooral effectief zijn voor mensen die ruimdenkend zijn en bereid om de zwaardere thema's in het leven te verkennen, evenals voor mensen die zoeken naar en worstelen met het vinden van betekenis (Vallejos, 2016).

Door de aard van het existentialisme zal existentiële therapie cliënten waarschijnlijk helpen om een blijvende verandering in hun perspectief teweeg te brengen, in plaats van kortetermijninspanningen aan te moedigen die de cliënt na afloop van de sessies misschien niet meer gemotiveerd zullen houden om door te gaan.

De focus van existentiële therapie op de belangrijkste angsten van het menselijk leven kan echter leiden tot blindheid voor meer directe zorgen of onwetendheid over de onderliggende problemen waar een cliënt mee te maken heeft. Het is allemaal goed en wel om een cliënt te helpen zijn of haar angst voor de dood te overwinnen, maar als de cliënt ook kampt met paranoïde wanen, heeft het overwinnen van de existentiële angst voor de dood op dit moment misschien niet de hoogste prioriteit.

Deze vorm van therapie kan ook schadelijk zijn voor mensen die niet in de existentiële diepte willen duiken, vooral voor mensen die de confrontatie met deze ideeën bewust uit de weg gaan. Hoewel het in ieders voordeel is om in het reine te komen met deze onvermijdelijkheden, is niet ieder individu er op elk moment klaar voor om existentialistische ideeën te omarmen.

Voor sommige mensen kan het onbedoeld leiden tot depressies, suïcidale gedachten of zelfs zelfmoordpogingen, als ze gedwongen worden om na te denken over de dood, isolatie en zinloosheid.

Ook een individu dat alleen op zoek is naar een snelle oplossing voor zijn of haar huidige uitdagingen is misschien niet klaar of bereid om in zo'n intensieve vorm van therapie te duiken (Vallejos, 2016).

De existentiële therapierelatie

Hoewel de therapeutische relatie van vitaal belang is bij elke vorm van therapie, is deze vooral belangrijk bij existentiële therapie. Zoals eerder gezegd, is de therapeut geen verre expert die een cliënt grootmoedig door zelfontdekking begeleidt; hij of zij is eerder een medemens die ook existentiële angst en vrees heeft ervaren en ernaar streeft om anderen door het moeilijke proces van accepteren en leven met de onvermijdelijkheden van het menselijk leven te leiden.

De therapeut is geen passieve of neutrale aanwezigheid in de therapieruimte. Hij of zij is een actieve deelnemer aan de therapiesessies en moet zich op authentieke wijze met de cliënt bezighouden om genezing mogelijk te maken. In existentiële therapie kan het opwerpen van een beheerste en professionele façade meer kwaad dan het helpt - cliënten moeten zich op een persoonlijk niveau met de therapeut kunnen verbinden.

Naast existentiële technieken kan existentiële therapie ook technieken of ideeën van andere therapievormen gebruiken, waaronder cognitieve, gedragstherapeutische en narratieve therapie, maar alle existentiële therapiesessies zijn voor hun succes afhankelijk van de productieve en hechte relatie tussen therapeut en cliënt (Diamond, 2011).

Boodschap mee naar huis

Dit korte stuk introduceerde het idee van een therapievorm gebaseerd op existentialisme.

Ik hoop dat dit je een goed inzicht heeft gegeven in wat existentiële therapie is, hoe het werkt en wat het voor jou of je cliënten kan betekenen.

Wat vind je van existentiële therapie en existentialisme in het algemeen? Denk je dat we allemaal ons eigen gevoel van betekenis of doel in het leven creëren? Heb je existentiële therapie geprobeerd, als cliënt of als behandelaar? Laat het ons weten in de comments!

Bedankt voor het lezen!

We hopen dat je dit artikel met plezier hebt gelezen. Vergeet niet onze vijf tools voor positieve psychologie gratis te downloaden.