Empathie in de hulpverlening: Hoe toon je empathisch begrip

Empathie tonen laat zien dat je als hulpverlener luistert, begrijpt en ervaart wat de cliënt vertelt.

Het opbouwen van een volledige waardering van de ervaringen, triggers en gedragingen van cliënten is immers essentieel voor counseling. Het herkenbaar delen van hun gevoelens moedigt hen aan om dieper te graven, de therapeutische alliantie te versterken en de kans op een succesvolle behandeling te vergroten.

En toch, "moet je empathie ervaren voordat je het kunt uiten", schrijven counselingexperts Jeff en Nancy Cochran (Cochran & Cochran, 2015, p. 48).

Dit artikel onderzoekt de vaardigheden en technieken die counselors kunnen toepassen tijdens sessies met hun cliënten om empathisch begrip te ontwikkelen en te tonen.

Voordat je verder gaat, willen we onze vijf tools voor positieve psychologie gratis downloaden. Deze wetenschappelijk onderbouwde oefeningen zullen je vermogen om je emoties te begrijpen, ermee te werken en empathie te tonen, vergroten. Het geeft je ook de tools om de emotionele intelligentie van je cliënten, studenten of werknemers te bevorderen.

Empathie definiëren in counseling

"Het bieden van een therapeutische relatie zal altijd gepaard gaan met diepe zorg, respect en empathie voor de angst en het lijden van een ander mens" (Cochran & Cochran, 2015, p. 17).

En toch is het uiten van empathie tijdens een counseling sessie meer dan alleen woorden; de counselor moet een diep begrip overbrengen en een persoonlijke band met de cliënt tonen.

Het vereist meer dan het bieden van oplossingen. Als je je te vroeg richt op wat jij als hulpverlener kunt doen om de problemen van je cliënten aan te pakken, kan dat het delen van ervaringen en het tonen van empathie in de weg staan. Als je merkt dat je naar een oplossing zoekt terwijl ze praten, ben je misschien te ver afgedwaald van empathie en luisteren (Cochran & Cochran, 2015).

In plaats daarvan moet de emotionele pijn van de cliënt worden toegestaan en geaccepteerd, want alleen dan zal deze veranderen. De relatie tussen hulpverlener en cliënt moet er een zijn van empathie, aanwezigheid en acceptatie (Greenberg, 2011).

Waarom is empathie belangrijk in de hulpverlening?

Therapeutische relaties die ontstaan tijdens counseling begeleiden cliënten naar een veilige plek waar ze hun angst en verdriet onder ogen kunnen zien, ervaren en bezitten.

En toch moeten ze empathie en acceptatie ervaren om de motivatie en rust te vinden die ze nodig hebben om in staat te zijn keuzes te maken en verantwoordelijkheid te nemen (Cochran & Cochran, 2015).

Sterker nog, die relatie "wordt op zichzelf gezien als genezend, omdat de empathie en acceptatie van de therapeut het doorbreken van het isolement, validatie, versterking van het zelf en zelfacceptatie bevorderen" (Greenberg, 2011, p. 68).

En toch begint empathie buiten de sessie met hoe we onszelf zien.

Om de capaciteit voor empathie te hebben, moeten we, als counselors, niet vormen wie we zijn op basis van de persoon die we denken dat anderen willen dat we zijn. Zoeken naar externe validatie beperkt ons potentieel en onze zelfverwerkelijking. Door onszelf te waarderen door ons te zijn, kunnen we worden wie we willen en een therapeutische omgeving en ervaring creëren waarin cliënten op een natuurlijke manier kunnen leren en zichzelf kunnen herontdekken (Cochran & Cochran, 2015).

Onderzoek, gerapporteerd door de American Psychological Association, bevestigde dat empathie, gedefinieerd als een "gevoelig begrip van de gevoelens en worstelingen van de patiënt; ze zien vanuit het standpunt van de patiënt", een van de factoren is die cruciaal zijn voor een sterke therapeutische alliantie (American Psychological Association, 2019).

Empathie en positieve psychologie - een goede combinatie?

De positieve psychologie erkent het belang van emotionele intelligentie voor ons psychologisch welzijn en groei en het potentieel van het ontwikkelen van emotionele vaardigheden en empathie door middel van gerelateerde interventies. Emotioneel bewustzijn en emotionele expressie zijn immers bouwstenen voor het creëren van begrip en het versterken van onze gevoelens voor elkaar (Lomas, Hefferon, & Ivtzan, 2014).

Empathie is van vitaal belang voor al onze gewaardeerde relaties. Positief psycholoog Tim Lomas en collega's beschrijven het als "het vermogen om begrip over te brengen voor de ervaring van een ander vanuit het perspectief van die persoon" (Lomas et al., 2014, p. 159).

Het Oxford Handbook of Positive Psychology erkent ook de waarde van positieve psychologie om het leven de moeite waard te maken door empathie te definiëren als "een andere georiënteerde emotionele respons die wordt opgewekt door en overeenkomt met het waargenomen welzijn van iemand anders" (Snyder, Edwards, Marques, & Lopez, 2021, p. 418).

Hoewel het niet de gemakkelijkste definitie is, kunnen we de kijk van de positieve psychologie op empathie verder uitsplitsen als:

• Sterke interesse tonen in het positieve welzijn van de ander
• Blijdschap ervaren over andermans geluk
• Altruïstische motivatie opwekken
• Behoren tot op anderen gerichte gevoelens, waaronder tederheid, zachtmoedigheid en sympathie
• Gevoelens 'voor' een andere persoon

Soms lijkt de positieve psychologie zich te distantiëren van enkele van de meer gangbare interpretaties van empathie, waaronder het afleiden van andermans psychologische toestand, het projecteren van jezelf op de situatie van de ander en het voelen wat een ander voelt (Snyder et al., 2021).

En toch is het verschil subtiel en mogelijk 'academisch' voor de counselor tijdens de sessie. We ondergaan misschien niet dezelfde ellende, verdriet of angst als onze cliënten, maar door empathisch te zijn, ervaren we waarschijnlijk wel onze interpretatie van dergelijke gevoelens. En door dat te doen, vormen we een sterkere, behulpzamere band, waardoor de therapeutische alliantie en de kans op een succesvolle behandeling toenemen.

Voorbeelden van empathische reacties, vaardigheden en belemmeringen

Overeenstemming bereiken over de taken en doelen van therapie vereist een grondig begrip van de cliënt en wat nuttig voor hem of haar zou kunnen zijn - het is uiteindelijk de "uitvoering van empathie" (Greenberg, 2011, p. 69).

Empathie vaardigheden

Empathie is meer dan alleen communicatie; het gaat over het uitdagen van zelfpercepties, plezier vinden in het maken van verbindingen en het bevorderen van communicatie. En het vereist van jou als hulpverlener dat je meer openstaat voor je eigen gevoelens en die van je cliënt en dat je ze zichtbaar maakt in je relatie met hen (Greenberg, 2011; Cochran & Cochran, 2015).

- Manieren vinden om empathie te uiten

Empathie kan op vele manieren worden uitgedrukt, maar is meestal een combinatie van het volgende (Cochran & Cochran, 2015):

• Pas de toon van de cliënt aan: als ze zeggen dat ze zich gekwetst voelen en dat ook laten merken, pas dat dan aan met jouw toon.
• Gezichtsuitdrukking en lichaamstaal: houd geen pokerface. Laat je cliënt zien dat wat hij of zij heeft gezegd invloed op je heeft door het aan te geven in je gezicht, handgebaren en hoe je je lichaam houdt.
• Gevoelens benoemen: woorden zijn krachtige hulpmiddelen. Gebruik ze om de gevoelens die je cliënt ervaart te benoemen. Bijvoorbeeld:

"Je bent zo boos; je kunt nauwelijks stilzitten."
"Ik kan de pijn en overstuur in je stem horen."
"Je voelt je hier zo boos over."
"Het is alsof je elke dag bergopwaarts vecht."

- Zelfreflectie

Zelfreflectie kan een krachtige manier zijn om liefdevolle vriendelijkheid te ontwikkelen. Technieken en hulpmiddelen zoals een dankbaarheidsdagboek en het focussen op drie goede dingen van de afgelopen vierentwintig uur moedigen ons aan om ons open te stellen voor de positieve impact die anderen op ons leven hebben gehad en creëren de openheid die nodig is om empathie te ontwikkelen (Lomas et al., 2014).

- Geavanceerde reflectie van gevoelens

Nauwgezet observeren en actief luisteren naar cliënten kan de hulpverlener of therapeut helpen zich bewust te worden van subtiele, onderliggende boodschappen. Per slot van rekening kunnen cliënten, net als de rest van ons, gevoelens onderdrukken, onderdrukken of op een andere manier vermijden - vooral ongemakkelijke gevoelens.

Diepe empathie helpt cliënten te verwoorden wat ze ervaren. Richard Nelson-Jones stelt voor dat counselors en therapeuten zichzelf afvragen (aangepast van Nelson-Jones, 2014, p. 184):

Wat vertelt onze cliënt ons maar half?
Waar zinspelen ze op of naar toe?
Wat zeggen ze misschien op een verwarrende manier?
Wat gaat er schuil achter, of wordt geïmpliceerd door, deze expliciete boodschap?

Soms handelt de therapeut op basis van 'voorgevoelens' en grijpt hij in om de cliënt te helpen meer te delen dan hij van plan was. Op andere momenten houden ze zich terug en laten ze het verhaal van de cliënt zich ongestoord ontvouwen.

- Therapeutisch luisteren

Een groot percentage van de tijd van de counselor wordt besteed aan luisteren - een essentiële vaardigheid voor het opbouwen en behouden van empathie. Elke cliënt laten zien dat de counselor hem of haar kent en begrijpt - in toenemende mate - moet met gevoel worden gecommuniceerd.

De volgende do's en dont's op het gebied van communicatievaardigheden helpen de communicatie te verbeteren, de therapeutische alliantie uit te bouwen en empathie te ontwikkelen (aangepast van Cochran & Cochran, 2015):

Doen

• Gebruik je lichaamstaal
  Luisteren met empathie is een manier van zijn. Als je dat doet, is dat zichtbaar in je lichaamstaal. Als je bijvoorbeeld voorover leunt, met je armen en benen niet gekruist, communiceer je dat je geïnteresseerd bent in wat de cliënt zegt en dat je je inleeft in zijn of haar gevoelens.
• Deel je perceptie van hun communicatie
  Je kunt niet volledig weten wat de cliënt doormaakt, maar door terug te koppelen hoe je hun emotionele positie waarneemt, toon je empathie.
• Begrip tonen met declaratieve uitspraken
  Als de cliënt duidelijk is in wat hij of zij zegt, zorg er dan voor dat je reageert met even transparante declaratieve uitspraken, zoals "Ik begrijp dat je geïrriteerd bent door de acties van je partner".
• Wees bereid om correcties te accepteren
  Je toont empathie als je hebt besloten dat je niets meer te leren hebt. Zelfs als je begrip gerechtvaardigd is op basis van wat je cliënt je heeft verteld, en hij of zij later je gedachten verwerpt, zal het tonen van respect en je laten corrigeren een diepere band scheppen en je begrip van hun standpunt verbeteren.
• Onderbreek je cliënt voorzichtig
  Overweeg of uw onderbreking uw cliënt zal helpen om te delen hoe hij of zij zich voelt - misschien door te parafraseren wat hij of zij heeft gezegd, zodat hij of zij verder kan. Reflecties zijn vaak nuttig, maar kunnen de communicatie schaden als ze overdreven zijn of als hun toon geen empathie uitstraalt.
• Laat je cliënt eigenaar zijn van zijn stiltes
  Na een reflectie kan het zijn dat de cliënt stil wordt - laat hem of haar daar eigenaar van zijn. Ze kunnen zich klaarmaken om dieper in te gaan en zeer persoonlijke ervaringen of gevoelens te delen of ze kunnen nadenken over wat je hebt gezegd - omdat ze verrast zijn.

Niet

• Laat een hiërarchie ontstaan
  Counseling is gebaseerd op gelijkheid - jouw observaties en reflecties zijn niet belangrijker dan wat de cliënt te vertellen heeft. Alleen zij weten echt hoe ze zich voelen.
• Vragen stellen
  Gebruik vragen alleen in zeldzame gevallen en eindig reflecties niet met iets te vragen. Vragen zijn meestal meer gericht op de behoeften van de hulpverlener dan op die van de cliënten - om tegemoet te komen aan hun wens om niet verkeerd begrepen te worden. Anders kan de cliënt, wanneer hem iets gevraagd wordt, proberen te antwoorden of het iets is dat hij moet meedelen of niet.

Voorgestelde lectuur: Dingen die therapeuten niet moeten doen.

Soorten empathie

Ten minste drie soorten empathie kunnen je helpen om sterkere en gezondere relaties met cliënten op te bouwen. Deze zijn (Jeffrey, 2016; Cochran & Cochran, 2015):

• Cognitieve empathie
  Verbetert ons vermogen om te communiceren omdat het zich richt op wat de ander denkt.
• Emotionele empathie
  Of 'affectieve empathie' is ons vermogen om te delen wat de ander voelt. Het overnemen van andermans emoties kan ons helpen om een sterkere emotionele band met hen op te bouwen.
• Medelevende empathie
  Of 'empathische bezorgdheid' gaat over het helpen van de ander om de acties te ondernemen die nodig zijn om verder te gaan. Het kan gaan om het aannemen van copingmechanismen door de cliënt of het samenwerken aan het stellen van doelen.

Culturele empathie

Inclusieve culturele empathie wordt beschreven als iets met twee bepalende kenmerken (Garcia, Yuhwa, & Maurer, 2012):

• Een "empathische begeleidingsrelatie waardeert het volledige scala aan verschillen en overeenkomsten van positieve en negatieve kenmerken als een bijdrage aan de kwaliteit van die relatie in een dynamisch evenwicht" (Garcia, Yuhwa, & Maurer, 2012, p. 2).
• Cultuur wordt breed gedefinieerd als de etnografische nationaliteit en etniciteit van de cliënt, demografische (leeftijd, geslacht, levensstijl, enz.), status (educatief, economisch en sociaal) en formele en informele achtergronden (Garcia, Yuhwa, & Maurer, 2012).

En hoewel onderzoek heeft aangetoond dat klinische vaardigheden essentieel zijn, zorgt culturele empathie ervoor dat hulpverleners de factoren begrijpen die van invloed zijn op de identiteit van cliënten.

Empathie barrières

Empathie kan net zo beperkt worden door wat we doen als door wat we niet doen:

- Onze geest tot rust brengen

Tenzij we onze gedachten tot rust brengen tijdens sessies met cliënten, zullen onze gedachten het vormen van een empathische therapeutische band belemmeren. Het beoefenen van mindfulness kan ons helpen om ons te concentreren op de gevoelens en ervaringen van de cliënt in plaats van op ons innerlijk gepraat en onze zelftwijfel (Cochran & Cochran, 2015).

- Ongepaste reflectie

Het is belangrijk om je cliënt te vertellen wat je hebt begrepen. "Wanneer je sterke emoties van je cliënt voelt, laat dat dan de aanleiding zijn om te reflecteren" (Cochran & Cochran, 2015, p. 43; Nelson-Jones, 2014).

- Je zorgen maken of je aardig gevonden wordt

De therapeutische band is van vitaal belang in counseling. Maar als je je afvraagt of de cliënt ons wel aardig vindt, helpt dat niet om een positief resultaat te bereiken - sterker nog, het kan het opbouwen en behouden van empathie in de weg staan. Immers, als je cliënt staat te popelen om te delen, respecteert en waardeert hij of zij de band die is ontstaan waarschijnlijk al (Cochran & Cochran, 2015; Nelson-Jones, 2014).

Empathie vs Sympathie vs Mededogen begrijpen

Hoewel empathie, medeleven en compassie veel verschillende definities hebben, wordt algemeen aangenomen dat ze elementen gemeen hebben met ander prosociaal gedrag (aangepast van Jeffrey, 2016):

• Empathie
  Of het nu cognitief, emotioneel, medelevend of gedragsmatig is, empathie houdt in dat je iemand begrijpt vanuit zijn referentiekader in plaats van dat van jezelf.
• Sympathie
  Sympathie is een brede term die aangeeft dat je de gevoelens van een ander ervaart in plaats van je in hen in te leven. Sympathie kan een zelfgeoriënteerd perspectief hebben.
• Compassie
  Mededogen wordt omschreven als "een diep besef van het lijden van een ander, gekoppeld aan de wens om het te verlichten". Net als medeleven kan het ontstaan wanneer een ander iets ergs overkomt (Jeffrey, 2016).

Of empathie nu deel uitmaakt van compassie of andersom, ze zijn nauw met elkaar verbonden. Hoe dan ook, velen in de sociale wetenschappen behandelen ze als variaties van een breed affectief fenomeen en verwijzen er collectief naar als empathie (Jeffrey, 2016).

Empathie tonen in therapie

Empathie ondersteunt het opbouwen en onderhouden van de therapeutische alliantie en is terug te vinden in elk van de volgende acties en technieken:

Zelfonthulling

Hoewel te veel delen als hulpverlener de aandacht kan afleiden van de cliënt, is een evenwichtige benadering van zelfonthulling een waardevolle vaardigheid om empathie te tonen. Sterker nog, het delen van ervaringen met de cliënt kan helpen om hun gevoelens te 'normaliseren', terwijl het de counselor eraan herinnert dat ze misschien soortgelijke paden hebben bewandeld (Nelson-Jones, 2014).

Taken toewijzen

Tussentaken helpen klanten te oefenen wat ze hebben geleerd. Als ze verslag doen van hun successen (en mislukkingen), begrijpt de hulpverlener beter wat moeilijk blijft; hun groeiende empathie werpt licht op nuttige toekomstige oefeningen en technieken (Nelson-Jones, 2014).

Rollenspel

Rollenspellen met cliënten kunnen hen helpen om, al is het indirect, te delen hoe ze zich voelen. Voor jou als hulpverlener kan het leiden tot meer begrip, bewustzijn en empathie voor wat ze doormaken. Afwisselende rollen bieden inzicht in hoe elke 'speler' zich voelt en waarom zulke emoties belangrijk zijn (Nelson-Jones, 2014).

Live observatie

Tijdens een sessie kan het moeilijk zijn voor cliënten om hun gevoelens volledig te onderzoeken met betrekking tot situaties die ze moeilijk vinden. Door cliënten mee te nemen naar omgevingen die zij als problematisch ervaren - met behoud van een gepaste mate van controle - kan de hulpverlener zich beter inleven in hun emotionele reacties en begrijpen wat de aanleiding is voor ongewenst gedrag (Nelson-Jones, 2014).

PositivePsychology.com's Empathie Hulpmiddelen voor Counseling

We hebben verschillende hulpmiddelen beschikbaar voor counselors die hun empathie willen ontwikkelen en gebruiken tijdens counselingsessies:

Gratis hulpmiddelen zijn onder andere:

• Te vermijden valkuilen en tips voor succes
  Gebruik dit werkblad om valkuilen te identificeren, gesloten denken te vermijden en tips te oefenen voor productieve, positieve en ontvankelijke communicatie.
• Empathie Bingo
  Helpt mensen onderscheid te maken tussen empathie en andere emoties.
• Plaatsen ruilen
  Bevordert reflectie op een situatie vanuit ons perspectief, dat van een ander en ten slotte dat van een wijs persoon.

Meer lezen over het onderwerp empathie kan in de volgende artikelen:

• 15 boeken over empathie die je moet lezen om vriendelijkheid te cultiveren
• Empathie 101: 3+ voorbeelden en psychologie definities
• Empathie ontwikkelen: 10 beste oefeningen voor volwassenen
• Spiegelneuronen en de neurowetenschap van empathie
• 40 Empathie activiteiten en werkbladen voor studenten en volwassenen

Uitgebreidere versies van de volgende tools zijn beschikbaar met een abonnement op de Positive Psychology Toolkit©, maar ze worden hieronder kort beschreven:

• Botsingen tussen sterke punten
  Wanneer onze sterke punten botsen met die van anderen, kunnen we de kracht van de ander als een zwakte zien en die van onszelf als superieur en absoluut. We kunnen ook geloven dat ons gedrag de 'juiste' manier is om om te gaan met de situatie waarmee we geconfronteerd worden. Deze oefening helpt de cliënt het perspectief van een ander te overwegen door in zijn schoenen te gaan staan en kan de empathie vergroten.
• Pijn overstijgen: persoonlijk lijden gebruiken ten gunste van anderen
  Het kanaliseren van onze gevoelens in barmhartige dienstverlening en het helpen van anderen die lijden zorgt voor een verbeterd gevoel van betekenis dat positief geassocieerd wordt met geluk, lichamelijke gezondheid, welzijn en toegenomen prosociaal gedrag.

Deze oefening helpt cliënten de waarde van hun emotionele wonden, pijn en teleurstellingen uit het verleden te begrijpen en gebruikt ze om anderen die ook lijden te helpen.

Als je op zoek bent naar meer wetenschappelijk onderbouwde manieren om anderen te helpen emotionele intelligentie te ontwikkelen, dan bevat deze collectie 17 gevalideerde EI tools voor beoefenaars. Gebruik ze om anderen te helpen hun emoties te begrijpen en in hun voordeel te gebruiken.

Boodschap mee naar huis

Als iemand heeft besloten om hulp te zoeken, is er waarschijnlijk geen snelle oplossing - als je probeert om er snel een te vinden en te implementeren, creëer je geen omgeving die bevorderlijk is voor empathisch luisteren.

Door te laten zien dat je luistert en begrijpt wat de cliënt te vertellen heeft, toon je juist empathie en ben je betrokken bij en geïnvesteerd in de cliënt als persoon.

En toch, om empathie te kunnen uiten in een hulpverleningssessie, moet je het aan den lijve hebben ondervonden. Als counselor moet je eerst doorleefde ervaringen met emoties hebben voordat je een diepgaand begrip kunt overbrengen en een persoonlijke band met de cliënt kunt tonen.

Het ervaren van vreugde bij de goede momenten in het leven van een ander en emotionele ontsteltenis bij de trauma's waar ze mee te maken hebben, toont een sterke interesse in hun welzijn. Wanneer duidelijk is wat we zeggen en hoe we ons uitdrukken, wordt de cliënt aangemoedigd om dieper te gaan en te delen wat tot nu toe privé en verborgen is gebleven.

We hopen dat dit artikel hulpverleners helpt om zich in hun professionele en persoonlijke leven bewuster te worden van hun eigen emoties en die van anderen en sterkere relaties te creëren.

Vergeet niet onze vijf tools voor positieve psychologie gratis te downloaden.