Kun je te gelukkig zijn? Een blik op overmatig gelukkig zijn

Is het mogelijk om te veel van het goede te hebben?

In onze cultuur waarin we voortdurend op zoek zijn naar meer, is het idee dat je van iets goeds te veel kunt hebben moeilijk te verkopen.

Neem bijvoorbeeld geluk. Er zijn talloze onderzoeken beschikbaar die het belang van geluk aantonen, dus hoe kan geluk ooit iets slechts zijn?

De waarheid is dat geluk een schaduwzijde kan hebben en dat te gelukkig zijn een negatieve invloed op ons leven kan hebben.

In de positieve psychologie richten we ons vaak op het cultiveren van geluk, maar wat gebeurt er als het streven te ver gaat? Laten we dat eens onderzoeken.

Voordat je verder gaat, dachten we dat je onze vijf tools voor positieve psychologie gratis zou willen downloaden. Deze boeiende, wetenschappelijk onderbouwde oefeningen helpen je om effectief om te gaan met moeilijke omstandigheden en geven je de tools om de veerkracht van je cliënten, studenten of werknemers te verbeteren.

Is er een schaduwzijde aan geluk?

Ik hoef je waarschijnlijk niet te overtuigen van de lichte kant van geluk. Gelukkig zijn voelt goed. We hoeven er niet van overtuigd te worden dat geluk een wenselijke toestand is.

Maar de schaduwzijde van geluk is niet zo voor de hand liggend.

Er zijn drie facetten aan de donkere kant van geluk: motivatie, verplaatsing en geschiktheid.

Laten we het eerst over motivatie hebben.

Verschillende onderzoeken ondersteunen het idee dat het nastreven van geluk ons op een schadelijk pad kan brengen. In feite is het zo dat hoe meer mensen positieve emoties zoals geluk nastreven, hoe kleiner de kans is dat ze die positieve emoties ervaren en dat hun welzijn verbetert (Mauss et al., 2011a; Mauss et al., 2011b; Schooler et al., 2003).

Als we het hebben over het nastreven van geluk, zijn er twee veel voorkomende ideeën:

1. "Ik moet gelukkiger worden."
2. "Ik zou altijd gelukkig moeten zijn."

Deze twee ideeën zijn krachtige drijfveren voor ons streven naar geluk, maar in werkelijkheid weerhouden ze ons waarschijnlijk van echt geluk.

Als we wanhopig worden om ons gelukkig te voelen of te hard proberen om gelukkig te worden, werkt het streven averechts en uiteindelijk tegen ons. Hoe meer we geluk nastreven, hoe moeilijker het is om het te bereiken (Kesebir & Diener, 2008) en hoe minder waarschijnlijk het is dat we het voelen (Mauss et al., 2011a; Schooler et al., 2003).

Deze paradoxale effecten kunnen verband houden met de manier waarop we onze doelen nastreven (Gruber et al., 2011).

De doelen die we stellen gaan vaak gepaard met specifieke normen en we gebruiken deze normen om te bepalen hoe we het doel bereiken en hoe we de daadwerkelijke verwezenlijking van dit doel evalueren (Carver & Scheier, 1981).

Helaas stellen deze standaarden ons vaak teleur omdat ze onrealistisch zijn. Dit kan ertoe leiden dat mensen zich richten op vluchtige bronnen van geluk en hun vooruitgang in het bereiken van hun geluksdoel overmatig controleren (Ford & Mauss, 2013).

Om meer te leren over het nastreven van geluk en onredelijke normen, zie deze TED Talk van Yale psycholoog June Gruber, een expert in geluk en de mogelijke nadelen ervan.

Gruber legt uit dat de paradox van het nastreven van geluk voortkomt uit het vasthouden aan een verwachting van hoe dat geluk eruit ziet en hoe we ons zouden moeten voelen als we het bereiken. Het kan een eindeloze, zelfvernietigende cyclus worden.

Uiteindelijk maakt deze druk het moeilijker om geluk te ervaren en kan het leiden tot een neerwaartse spiraal die ons steeds verder weg brengt van een gelukkig gevoel.

Is overmatig gelukkig zijn slecht voor je?

Laten we het nu hebben over verplaatsing. Dat is wat er speelt als we denken aan de nadelen van overmatig geluk.

Je blij voelen is meestal niet slecht, maar het kan ongezond worden als het alles opslokt, omdat het andere belangrijke emotionele ervaringen en bezigheden kan verdringen.

Een alles verterende drang naar geluk is een kenmerk van hedonisme, het verheffen van plezier boven alle andere emoties en levenservaringen. Plezier is perfect gezond, maar het kan niet aan al onze behoeften voldoen.

Soms streven we bijvoorbeeld zo vastberaden naar geluk dat we vergeten te genieten van de andere langzamere, minder "sexy" delen van het leven. We vergeten dat het nastreven van geluk kan leiden tot een ongezonde angst om dingen te missen (FOMO) die een uitputtend levenstempo veroorzaakt, terwijl in werkelijkheid de vreugde om dingen te missen (JOMO) de gezondere optie kan zijn die ons in staat stelt om vrede en tevredenheid te ontwikkelen.

Onderzoek heeft het idee ondersteund dat intense mate van geluk en het nastreven ervan duur kan zijn, omdat het kan leiden tot negatieve resultaten in plaats van dat het ons ten goede komt (Oishi et al., 2007).

Iemand die extreem gelukkig is, kan niet volledig in contact staan met de realiteit, waaronder negatieve en onplezierige emoties. Deze ontkoppeling met de realiteit kan leiden tot risicovol gedrag en disfunctioneren op bepaalde gebieden van ons leven.

Zo kan het voelen van alleen positieve emoties onze bereidheid verminderen om door te zetten met moeilijke taken, zoals het behalen van een diploma, die op de korte termijn onaangenaam kunnen zijn, maar op de lange termijn goed voor ons zijn (Gruber & Moskowitz, 2013).

Een ander voorbeeld is dat vrolijke mensen het moeilijker vinden om een leugen te ontdekken en dus gemakkelijker bedrogen worden dan mensen in een negatieve stemming (Forgas, 2011). Dit verminderde vermogen om bedrog te herkennen kan ons kwetsbaar maken voor mensen die ons kwaad zouden kunnen doen.

Te gelukkig zijn kan er ook voor zorgen dat we minder aandacht besteden aan details. Experimenten uitgevoerd op kinderen (Schnall et al., 2008) en volwassenen (Gasper & Clore, 2002) hebben aangetoond dat extreem geluk negatieve effecten kan hebben op de prestaties, vooral bij detailgerichte taken.

Als we gelukkig zijn, is de kans groter dat we eerst globale informatie verwerken in plaats van lokale informatie (Schnall et al., 2008). Dit betekent dat we eerst het hele plaatje zien voordat we aandacht besteden aan de details, wat ertoe kan leiden dat we belangrijke informatie missen.

Tot slot is er bewijs dat positieve emoties zoals geluk waarschijnlijk creatieve en innovatieve ideeën bevorderen (Fredrickson, 2004; Tan et al., 2021). Dit geldt echter alleen voor gematigde niveaus van geluk.

Extreem positieve emoties kunnen ons ook vatbaarder maken voor bekrompen denken, waaronder het leunen op schadelijke stereotypen, zoals het nemen van beslissingen op basis van geslacht (Forgas, 2011).

Al deze voorbeelden dragen bij aan het idee dat geluk schadelijk kan zijn als het ons afleidt van andere belangrijke ideeën, emoties en facetten van de menselijke ervaring.

Kun je te gelukkig zijn?

Bij de vraag of je te gelukkig kunt zijn, moeten we nadenken over de onuitgesproken rest van de zin: te gelukkig voor wat?

Hier is het idee van geschiktheid van toepassing. Te veel geluk kan schadelijk zijn als het niet geschikt is voor de context.

Onvoldoende geluk kan bijvoorbeeld het sociaal functioneren aantasten, wat onze sociale relaties kan ondermijnen. Talrijke studies hebben aangetoond dat goede sociale relaties bijdragen tot ons algemeen welzijn, dus dit is een gevaarlijke potentiële uitkomst (Rath & Harter, 2010).

Neem bijvoorbeeld trots, wat over het algemeen als een positieve emotie wordt beschouwd. Een onaangepaste vorm van trots kan leiden tot arrogantie en zelfs agressief gedrag, wat waarschijnlijk wrijving veroorzaakt tussen de trotse persoon en zijn omgeving (Gruber et al., 2011).

Overmatig geluk kan op een vergelijkbare manier werken. Dit is wat wordt beschouwd als "giftige positiviteit", omdat het onze relaties met anderen kan belemmeren als we te vrolijk en onstuimig zijn, of niet in staat zijn om ons te identificeren en ons te verbinden met anderen die minder positieve emoties voelen (Wyatt, 2024).

Bedenk bijvoorbeeld hoe het zou overkomen als je iemand ziet stralen van vreugde op een begrafenis. Je zou kunnen concluderen dat deze persoon vreugde schept in het lijden van anderen en besluiten hem of haar te mijden of uit te sluiten.

Te gelukkig zijn kan ook schadelijk zijn als het niet overeenkomt met culturele waarden. In sommige culturen wordt overdreven geluk gezien met wantrouwen en onbehagen, waardoor het moeilijk is om te functioneren en contact te maken met anderen (Gruber et al., 2011).

Een brede glimlach waarbij je tanden te zien zijn, is misschien acceptabel in de Verenigde Staten, maar het kan ervoor zorgen dat anderen je met argwaan en ontwijking behandelen in Duitsland of Japan, afhankelijk van de context.

Om terug te komen op creativiteit: geluk kan ook ongeschikt zijn voor bepaalde momenten, zoals wanneer we uitdagingen moeten overwinnen en problemen moeten oplossen. Davis (2009) ontdekte dat, hoewel geluk creativiteit kan stimuleren, we niet langer diezelfde boost ervaren wanneer we intens geluk ervaren.

Te veel geluk kan ook onze risicotolerantie verhogen, wat een slechte zaak kan zijn. Gruber (2012) legt uit dat wanneer we positieve emoties ervaren, we ons waarschijnlijk richten op dingen die dat geluk in stand houden.

Als we echt gelukkig zijn, kunnen we avontuurlijker worden en meer risico's nemen om manieren te vinden die deze goede gevoelens in stand houden - inclusief riskant gedrag zoals overgeven aan voedsel en alcohol, drugs en andere middelen gebruiken en riskant seksueel gedrag vertonen (Cyders & Smith, 2008).

Hoewel het nemen van risico's goed kan zijn, moet dit weloverwogen gebeuren en in de juiste setting.

Hoe extreem geluk in balans te brengen

Dus als overmatig geluk averechts kan werken, hoe kunnen we het dan in balans brengen?

Geluk is, ondanks de mogelijke schaduwzijde, over het algemeen nog steeds een goede zaak en er zijn veel voordelen van geluk. De negatieve effecten van geluk worden waarschijnlijk ervaren wanneer we er veel te veel van hebben of het benaderen met een ongezonde motivatie.

Dit begrip van de keerzijden van geluk betekent niet dat actief zoeken naar geluk schadelijk is; het herinnert ons er alleen aan dat onze geluksnormen niet volledig onrealistisch zijn. Bovendien zet het ons aan om na te denken over waar ons geluk vandaan komt en of het nuttig zou zijn om onze aandacht te richten op betekenisvollere bronnen.

Het herinnert ons ook aan de voordelen van het voelen van negatieve of onplezierige emoties, ook in de juiste hoeveelheid en context. Laten we angst als voorbeeld nemen.

Het ervaren van angst stelt ons in staat om onze huidige situatie te beoordelen en weloverwogen beslissingen te nemen om met de dreiging om te gaan. De fysieke reactie op angst zorgt ervoor dat onze hartslag toeneemt, wat ons voorbereidt om te vechten of te vluchten als de nood aan de man komt (Gruber et al., 2011).

Op sociaal vlak kan het uiten van angst de bezorgdheid van anderen oproepen en hen het signaal geven om te helpen of hulp te bieden. Onze angst kan ook onze interacties beperken met mensen die we als een mogelijke bedreiging zien, wat leidt tot meer veiligheid.

Het gebrek aan angst bij een legitieme bedreiging kan gevaarlijk blijken te zijn, omdat het ons ervan weerhoudt mogelijke bedreigingen in te schatten en op de juiste manier te reageren.

Hoewel het onplezierig is om te ervaren, is angst een vitale menselijke ervaring die ons helpt om in leven te blijven en te gedijen. Als we alleen positieve emoties zoals geluk zouden voelen, zouden we belangrijke informatie missen en slechtere beslissingen nemen.

Met dit begrip in het achterhoofd is het gemakkelijker om het belang in te zien van het vinden van de juiste balans tussen positieve en negatieve emoties.

Hier zijn een paar tips over hoe we de donkere kant van geluk kunnen vermijden, zodat we ons welzijn kunnen vergroten:

• Accepteer je huidige geluksniveau
  Onthoud dat we net zoveel baat hebben bij negatieve emoties als bij positieve.
• Geniet van je ervaringen
  Soms zijn we zo gefocust op wat we uit een ervaring willen halen, dat we het niet echt waarderen terwijl het gebeurt. Door te genieten van ervaringen terwijl ze gebeuren, krijg je er meer waardering voor.
• Doe mee aan geluksgerelateerde activiteiten
  Zoek activiteiten die geluk stimuleren en bouw gewoontes op die je algehele welzijn bevorderen in plaats van direct geluk na te jagen.

Vrede, dankbaarheid en tevredenheid

Terwijl je nadenkt over hoe je geluk in balans kunt brengen met minder prettige emoties, vergeet dan niet de andere positieve emoties die bijdragen aan een grotere en duurzamere vorm van welzijn: eudaimonisch welzijn.

Dit is een vorm van welzijn die zich richt op betekenis en volledig menselijk functioneren in plaats van het hedonistische streven naar plezier boven alles (Ryan & Deci, 2001).

Emoties als vrede, dankbaarheid en tevredenheid zijn in lijn met eudaimonisch welzijn en hebben net zoveel invloed op onze gezondheid - sommige zelfs meer - en zijn minder beladen met maatschappelijke druk en verwachtingen.

Vrede is een innerlijke staat die we kunnen cultiveren zonder afhankelijk te zijn van de mensen of omstandigheden om ons heen. Het is duurzamer en gemakkelijker vol te houden dan het meer oppervlakkige en vluchtige geluk (Lee et al., 2021), en het kan zelfs worden gehandhaafd bij tijdelijke negatieve emoties en omstandigheden.

Dankbaarheid vestigt onze aandacht op het positieve in plaats van op het negatieve en helpt ons om de zon achter de wolken te zien, zelfs te midden van een mislukking (Alkozei et al., 2019).

Het uiten van dankbaarheid bevordert ook positieve sociale interacties en draagt bij aan meer positieve emoties (Algoe et al., 2020).

Dankbaarheid is een van de meest voorkomende emoties bij zelfhulp en zelfverbetering, met veel bewijs achter populaire praktijken zoals de dankbaarheidsbrief of de Drie Goede Dingen-praktijk van het Greater Good Science Center (Davis et al., 2016; Diniz et al., 2023; Lai & O'Carroll, 2017).

Tevredenheid is het rustigere, maar stabielere neefje van geluk. Het is niet luidruchtig of opzichtig. Tevredenheid is positief, net als geluk, maar het is de tegenhanger met weinig opwinding van de emotionele toestand met veel opwinding van geluk (Cordaro et al., 2024).

Hoewel het misschien niet zo opwindend voelt, heeft tevredenheid een groter effect op levenstevredenheid en welzijn dan geluk (Cordaro et al., 2024).

PositivePsychology.com Hulpmiddelen

Als je meer wilt leren over geluk en praktijken wilt verkennen die kunnen leiden tot meer welzijn voor jou of je cliënten, dan hebben we uitstekende bronnen die bijzonder nuttig voor je kunnen zijn.

Artikelen

Met een overzicht van de geluksfilosofie en wat het betekent om een goed leven te leiden, kijken deze gelinkte artikelen naar het beantwoorden van enkele grote vragen.

Als je een diepere duik in geluk wilt nemen, biedt het artikel 10+ Beste boeken over geluk aanbevolen door lezers uitkomst. Je vindt verschillende opties om je persoonlijke begrip van geluk te vergroten die je kunnen helpen je eigen geluksreis te navigeren of je cliënten te begeleiden bij hun reis.

Werkbladen

Een handige bron over wanneer geluk en positiviteit nuttig zijn en wanneer schadelijk, de bron van schadelijke tot nuttige giftige Positiviteitszinnen geeft aan welke positieve zinnen eigenlijk giftig zijn en stelt betere alternatieve zinnen voor.

Dit werkblad over dankbaarheid uiten naar anderen kan je helpen om je dankbaarheidsoefening te stimuleren. Het biedt een gemakkelijke, stapsgewijze gids voor het delen van dankbaarheid met de mensen in je leven die er echt toe doen, wat bijdraagt aan een groter welzijn voor zowel jou als hen.

Als je op zoek bent naar meer wetenschappelijk onderbouwde manieren om anderen te helpen strategieën te ontwikkelen om hun welzijn te verbeteren, dan bevat deze verzameling 17 gevalideerde oefeningen voor geluk en welzijn. Gebruik ze om anderen te helpen authentiek geluk na te streven en te werken aan een leven vol doel en betekenis.

Boodschap mee naar huis

Kun je dus te gelukkig zijn?

Door dit onderzoek naar overmatig geluk hebben we een aantal belangrijke lessen geleerd: Geluk is belangrijk en we hebben er baat bij om de goede dingen in het leven te ervaren, maar er bestaat ook zoiets als te veel geluk.

We kunnen ons onbedoeld opmaken voor teleurstellingen in hoe we geluk en het nastreven ervan zien en hoe en wanneer we ons bezighouden met pogingen om ons geluk te vergroten.

Maar het goede nieuws is dat we, met een beetje intentie, deze donkere kant van geluk kunnen vermijden.

In plaats van voortdurend geluk na te jagen, kunnen we het graag accepteren als het zich voordoet, maar onze inspanningen richten op meer vruchtbare wegen: het accepteren van onze huidige staat en emoties, genieten van ervaringen en deelnemen aan activiteiten die ons welzijn kunnen vergroten.

We hopen dat je dit artikel met plezier hebt gelezen. Vergeet niet onze vijf tools voor positieve psychologie gratis te downloaden.

ED: Bijgewerkt november 2025