Ethiek in counseling: De code + 10 veelvoorkomende ethische kwesties

De meeste counselors hebben waardering voor de mogelijkheid en diversiteit van ethische kwesties, maar het is makkelijk om te denken dat ze jou nooit zullen overkomen.

Ondanks de mogelijk ernstige gevolgen komen ethische kwesties vaak voor en zonder voorbereiding en reflectie kunnen veel kwesties onbewust en met goede bedoelingen worden geschonden.

In dit artikel leer je hoe je een aantal vaak voorkomende ethische kwesties in de hulpverlening kunt identificeren en benaderen, en hoe een ethische code voor hulpverlening je morele kompas kan zijn.

Voordat je verder gaat, dachten we dat je onze vijf tools voor positieve psychologie gratis zou willen downloaden. Deze wetenschappelijk onderbouwde oefeningen verkennen fundamentele aspecten van de positieve psychologie, waaronder sterke punten, waarden en zelfcompassie, en geven je de tools om het welzijn van je cliënten, studenten of werknemers te verbeteren.

Ethische code voor counseling en psychotherapie uitgelegd

De meesten van ons leven volgens een bepaalde reeks waarden die ons gedrag sturen en het verschil aangeven tussen goed en fout. Deze waarden beïnvloeden vrijwel zeker hoe je je werk als hulpverlener benadert.

Het volgen van deze waarden kan natuurlijk en zelfs intuïtief aanvoelen en het kan lijken alsof ze geen nader onderzoek rechtvaardigen. Echter, als je counseling of psychotherapie beoefent, is het werken zonder een ethische gedragscode voor counseling een beetje als het varen op een schip zonder kompas. Je zou kunnen vertrouwen op je intuïtieve richtingsgevoel, maar meestal zul je mijlenver uit de koers raken.

Gelukkig zijn er verschillende professionele organisaties die kaders hebben gepubliceerd om counselors te helpen navigeren door het uitdagende en desoriënterende landschap van ethiek.

Leden van deze organisaties worden vaak aanbevolen of verplicht om zich aan een kader te houden, dus als je lid bent van een van deze organisaties en je bent niet bekend met hun respectievelijke ethische code, dan zou dit je eerste aanloophaven moeten zijn. Deze ethische kaders zijn echter vaak ook online beschikbaar voor iedereen om te lezen, dus je hoeft je niet bij een organisatie aan te sluiten om je aan de principes ervan te houden.

Elke organisatie hanteert een iets andere ethische code, dus het kan nuttig zijn om er meerdere te bekijken om er een te vinden die het beste bij jouw praktijk past. De British Association of Counselling and Psychotherapy (2018) heeft bijvoorbeeld een kader dat het nastreven van verschillende waarden en persoonlijke morele kwaliteiten benadrukt.

Deze waarden omvatten het beschermen van cliënten, het verbeteren van het welzijn en de relaties van anderen, het waarderen van de diversiteit van perspectieven en het eren van persoonlijke integriteit. Persoonlijke morele kwaliteiten zijn moed, empathie, nederigheid en respect.

Deze waarden en kwaliteiten zijn niet bedoeld als strikte criteria en er is geen volledig objectieve manier om ze te interpreteren. Twee counselors kunnen bijvoorbeeld dezelfde legitieme waarden en kwaliteiten vertonen, terwijl ze tot verschillende conclusies komen voor een ethisch probleem. In plaats daarvan geven ze een algemene benadering weer van hoe een counselor over ethiek zou moeten denken.

In dat geval kan een losser en algemener kader beter passen bij de aard van je praktijk. De meeste professionele organisaties erkennen dit en er is een reeks basisprincipes die veel voorkomen in verschillende kaders en die de verzameling van verschillende waarden en kwaliteiten die hierboven beschreven zijn, verfijnen in eenvoudiger termen.

Deze principes zijn autonomie, heilzaamheid, niet-maleficentie, trouw, rechtvaardigheid, waarachtigheid en zelfrespect (American Counseling Association, 2014; British Association for Counselling and Psychotherapy, 2018). Ze zijn grotendeels consistent in de verschillende raamwerken, afgezien van enkele kleine variaties.

• Autonomie is het respect voor de vrije wil van een cliënt.
• Beneficence en non-maleficence zijn de toewijding om respectievelijk het welzijn van een cliënt te verbeteren en te voorkomen dat de cliënt schade wordt berokkend.
• Trouw is het nakomen van professionele verplichtingen.
• Waarachtigheid is een toewijding aan de waarheid.
• Rechtvaardigheid is een professionele toewijding aan een eerlijke en gelijke behandeling van cliënten.
• Zelfrespect is het bevorderen van het gevoel dat de counselor ook recht heeft op zelfzorg en respect.

Om deze principes in de praktijk te brengen is geen gedetailleerd raamwerk nodig. In plaats daarvan, zoals de British Association for Counselling and Psychotherapy (2018) aanbeveelt, kun je jezelf gewoon afvragen: "Wordt deze beslissing ondersteund door deze principes zonder tegenspraak?". Zo ja, dan is de beslissing ethisch verantwoord. Zo niet, dan kan er sprake zijn van een potentieel ethisch probleem dat nader onderzoek rechtvaardigt.

Ongeacht of je waarden, kwaliteiten of principes gebruikt, het is belangrijk om voorbereid te zijn op hoe ze in de praktijk kunnen worden uitgedaagd. Zoals hierboven uitgelegd, zijn dit geen strikte criteria en is het goed om een gezonde hoeveelheid flexibiliteit en intuïtie te koesteren bij het toepassen van je ethische kader op situaties in het echte leven.

7 Interessante Praktijkvoorbeelden

In dit hoofdstuk beschrijven we een reeks casestudies, elk met een andere ethische uitdaging die zich richt op een van de hierboven beschreven principes.

Je kunt uitdagingen ook interpreteren aan de hand van andere principes. Er is geen juiste of onjuiste interpretatie voor een van deze gevallen (Cottone & Tarvydas, 2016; Zur, 2008).

Bedenk voor elke categorie waar het probleem volgens jou ligt en hoe jij zou reageren.

Autonomie

Een counselor begeleidt zijn cliënt al een aantal maanden om problemen met middelengebruik op te lossen. Er is een goede verstandhouding ontstaan, maar de cliënt heeft zich niet gehouden aan de doelen die tijdens de therapie zijn gesteld en heeft zijn middelengebruik niet verminderd.

De hulpverlener denkt dat hij er baat bij kan hebben om de cliënt door te verwijzen naar een vertrouwde collega die gespecialiseerd is in het helpen van mensen met problemen met middelengebruik die moeite hebben om in therapie te gaan. De hulpverlener neemt contact op met de collega en regelt een afspraak binnen de agenda van de cliënt.

Wanneer de cliënt op de hoogte wordt gebracht, is de cliënt overstuur en wil niet door de collega gezien worden. De counselor antwoordt dat een nieuwe afspraak niet mogelijk is en dat ze de afspraak als een noodzakelijk onderdeel van de therapie moeten beschouwen.

Beneficence

Een counselor die deel uitmaakt van een universitaire dienst krijgt een cliënt toegewezen die problemen heeft met haar lichaamsbeeld. De counselor heeft geen kennis over het werken met deze problemen, maar heeft het gevoel dat hij de cliënt kan helpen, gezien zijn ervaring met andere problemen.

Bij nader inzien besluit de counselor contact op te nemen met een collega buiten de universitaire dienst die gespecialiseerd is in lichaamsbeeldproblemen en vraagt om supervisie en advies.

Non-maleficence

Een counselor die een nieuwe, op exposure gebaseerde vorm van angsttherapie ontwikkelt, werkt met een cliënt met ernstige posttraumatische stress. Er is veelbelovend bewijs dat suggereert dat de therapie effectief is voor het verminderen van milde angst, maar het is onbekend of de therapie effectief is in extremere gevallen.

Als gevolg hiervan herkent de counselor dat juist deze cliënt een bijzonder waardevolle casestudy zou zijn voor het ontwikkelen van de therapie. De counselor beveelt de cliënt deze therapie aan.

Trouw

Een cliënt met een geschiedenis van depressie en zelfmoordgedachten volgt al een jaar met succes therapie. Onlangs hebben ze echter een ongelukkige samenloop van extreem uitdagende levensgebeurtenissen meegemaakt vanwege hun onstabiele woonsituatie.

De counselor heeft problematisch gedrag en denkpatronen opgemerkt en maakt zich ernstig zorgen over de geestelijke gezondheid van de cliënt gezien de voorgeschiedenis.

Om de cliënt uit zijn uitdagende woonomgeving te krijgen, besluiten ze aan te bevelen de cliënt in het ziekenhuis op te nemen wegens suïcidale gedachten, ondanks het feit dat er geen feitelijke tekenen van suïcidale gedachten zijn en de cliënt eerder te kennen heeft gegeven opname in het ziekenhuis te willen vermijden.

Justitie

Een schooldecaan ziet twee leerlingen die stress ervaren bij hun eindexamens. De eerste is een goed presterende en populaire student die sympathiek is, terwijl de tweede een student is met een geschiedenis van slechte aanwezigheid en betrokkenheid bij hun opleiding.

De counselor is het ermee eens dat counseling geschikt is voor de eerste student, maar adviseert de tweede student geen counseling te volgen en in plaats daarvan de "voorbijgaande" examenstress aan te pakken door hun energie te richten op "harder werken".

Veracity

Een counselor krijgt een tienercliënt toegewezen nadat zowel de cliënt als zijn familie instemt met therapie voor problemen met een laag humeur. Na de eerste sessie wordt duidelijk dat de cliënt informatie over zijn geestelijke gezondheid voor zijn familie achterhoudt en symptomen vertoont die typisch zijn voor een klinische depressie.

De counselor weet dat zijn cliënt een goed presterende student is die op het punt staat om naar een prestigieuze school te gaan en dat de familie van de cliënt hoge verwachtingen heeft van de toekomst. De counselor stelt de familie gerust dat er geen reden tot ernstige bezorgdheid is om hen te beschermen tegen de negatieve implicaties van de toestand van de cliënt.

Eigenbelang

Een counselor werkt met een klant die een professionele massagetherapeut is. De cliënt biedt de therapeut als dank een gratis massagesessie aan. De cliënt legt uit dat dit een volledig platonisch en professioneel gebaar is.

De counselor heeft problemen met intiem contact en heeft ook het gevoel dat het gebaar van de cliënt niet helemaal platonisch is. De counselor slaat het aanbod respectvol af en stelt voor dat ze hun relatie gewoon voortzetten. Als reactie hierop staakt de cliënt echter abrupt de therapie.

3 Veelvoorkomende ethische problemen en hoe ze op te lossen

Ethische kwesties komen niet willekeurig in een vacuüm voor, maar in bepaalde situaties waarin ze door verschillende factoren waarschijnlijker worden. Het gevolg is dat, hoewel ethische kwesties een uitdaging kunnen zijn om door te navigeren, het niet noodzakelijk moeilijk is om erop te anticiperen.

Leren om veelvoorkomende ethische problemen te herkennen en te voorzien, kan je helpen om waakzaam te blijven en niet voor verrassingen komen te staan.

Geïnformeerde toestemming

Toestemmingskwesties komen vaak voor in therapeutische contexten. Het recht op geïnformeerde toestemming - om alle relevante informatie over een beslissing te kennen voordat deze wordt genomen - is een fundamenteel element van de relatie tussen een therapeut en zijn cliënt dat de cliënt in staat stelt om met een gevoel van autonomie en vertrouwen aan zijn therapie deel te nemen.

In veel opzichten is toestemming helemaal niet moeilijk. Uiteindelijk geeft je cliënt wel of geen toestemming. Maar geïnformeerde toestemming kan bedrieglijk moeilijk zijn.

Denk bij wijze van korte oefening eens na over wat "geïnformeerd" voor jou betekent. Wat is de drempel om geïnformeerd te zijn? Is er een drempel? Is het belangrijker om geïnformeerd te zijn over sommige aspecten van een keuze dan over andere? Deze vragen hebben niet noodzakelijk een eenduidig antwoord, maar toch is het belangrijk om ze zorgvuldig te overwegen. Ze kunnen bepalen of je cliënt al dan niet voldoende toestemming heeft gegeven (West, 2002).

Een verwante maar aparte uitdaging bij geïnformeerde toestemming is dat het inherent subjectief is. Je cliënt kan bijvoorbeeld net zoveel kennis hebben over een beslissing als jij en het gevoel hebben dat hij of zij volledig begrijpt wat een beslissing inhoudt. Maar terwijl jij zowel ervaring als kennis van de beslissing hebt, hebben zij alleen kennis.

Dat wil zeggen dat het tot op zekere hoogte niet mogelijk is voor je cliënt om geïnformeerd te zijn over iets wat hij of zij niet echt heeft ervaren, omdat de ervaring die ze verwachten op basis van hun kennis totaal anders kan zijn dan hun werkelijke ervaring.

De beste oplossing voor deze problemen is om geïnformeerde toestemming niet te behandelen als een selectievakje waaraan voldaan moet worden, waarbij de cliënt informatie moet opnemen en vervolgens toestemming moet geven.

Moedig je cliënt in plaats daarvan aan om het belang van zijn toestemming in te zien, na te denken over zijn beslissing en de beperkingen van zijn ervaring te overwegen. Door dit te doen, kunnen ze misschien niet volledig geïnformeerd worden in objectieve zin, maar ze zullen wel het dichtst in de buurt komen.

Beëindiging van therapie

Een ander moment van wrijving waarop ethische kwesties naar boven kunnen komen, is aan het einde van de therapie, wanneer de hulpverlener en de cliënt uit elkaar gaan. Als deze beëindiging voortijdig is of gebeurt zonder een succesvolle oplossing van de doelen van de cliënt, is het begrijpelijk waarom dit moment moeilijk is.

Dit kan een uitdagende overgang zijn, zelfs als de therapie wordt afgesloten met een succesvol resultaat. Zoals elke relatie, kan die tussen een therapeut en een cliënt gespannen raken wanneer de tijd komt om deze te beëindigen.

Je cliënt kan zich onzeker voelen over zijn of haar vermogen om zelfstandig verder te gaan of kan zich afgewezen voelen wanneer hij of zij herinnerd wordt aan de uiteindelijk professionele en transactionele aard van de relatie (Etherington & Bridges, 2011).

Een eenvoudige preventieve actie die kan worden ondernomen om de wrijving tussen jou en je cliënt tijdens deze periode te verminderen, is 'pre-termination counseling', waarbij het onderwerp van beëindiging expliciet aan de orde wordt gesteld en besproken.

Dit kan variëren van een kort gesprek tijdens een van de afsluitende afspraken tot een formeler onderzoek naar beëindiging als concept. Hoe dan ook, dit kan je cliënt de kans geven om te acclimatiseren en eventuele uitdagingen met betrekking tot beëindiging te benadrukken die belangrijk kunnen zijn om te onderzoeken voordat de therapie wordt afgesloten.

Deze uitdagingen kunnen te maken hebben met de achtergrond van je cliënt, zoals zijn of haar gehechtheidsgeschiedenis, die hem of haar kan aanzetten tot gevoelens van verlatenheid, of zijn of haar ervaring met angst, die van invloed kan zijn op het vermogen om zich na de therapie zelfstandig te redden.

Als je al op de hoogte bent van deze kenmerken van de achtergrond van je cliënt, kan het de moeite waard zijn om ruim voor het beëindigen van de therapie rekening te houden met deze mogelijke uitdagingen.

Online counseling

Vormen van therapie op afstand worden steeds gebruikelijker. Dit heeft duidelijke voordelen voor zowel cliënten als hulpverleners; hulpverlening is toegankelijker dan ooit en hulpverleners kunnen hun diensten aanbieden aan een breed en divers publiek. Online counseling gaat echter ook gepaard met veel voorkomende ethische problemen (Finn & Barak, 2010).

Omdat de praktijk op afstand zich vaak afspeelt buiten de gestructureerde contexten die typisch zijn voor traditionele counseling, zijn ethische kwesties die vaak voorkomen bij online counseling geworteld in deze relatieve informaliteit.

Online counseling ontbeert het soort specifieke ethische kaders dat hierboven is beschreven, wat betekent dat e-counselors geen andere keuze hebben dan hun eigen ethische kompas te gebruiken of ethische kaders toe te passen die in traditionele counseling worden gebruikt en die minder geschikt zijn voor praktijk op afstand.

Onderzoek suggereert dat sommige online counselors geen rekening houden met de unieke uitdagingen van online werken (Finn & Barak, 2010). Online hulpverleners kunnen bijvoorbeeld het gevoel hebben dat ze niet dezelfde verantwoordelijkheid hebben voor verplichte rapportage, omdat hun relatie met hun cliënten niet zo direct betrokken is als bij traditionele hulpverlening.

Voor online counselors die zich bewust zijn van hun plicht om veiligheidskwesties te melden, kan de inherente anonimiteit van online cliënten een barrière vormen. Anonimiteit heeft zeker het voordeel van een betere discretie, maar het betekent ook dat een hulpverlener niet in staat kan zijn om hun cliënt te identificeren als ze het gevoel hebben dat deze wordt bedreigd of op een andere manier in gevaar wordt gebracht.

Online counselors kunnen ook onduidelijk zijn over de grenzen van hun jurisdictie, omdat kwalificaties of professionele lidmaatschappen die ze in de ene regio hebben behaald mogelijk niet van toepassing zijn in andere regio's. Het lijkt er vaak op dat grenzen niet bestaan. Het kan vaak lijken alsof grenzen online niet bestaan, en hoewel dit tot op zekere hoogte waar is, is het belangrijk om te respecteren dat jurisdicties niet voor niets bestaan, en het kan onethisch zijn om een cliënt aan te nemen met wie je niet bevoegd bent om te werken.

Als je als e-counselor werkt, is de beste manier om deze problemen op te lossen of je er preventief op voor te bereiden, te erkennen dat ze bestaan en je ermee bezig te houden. Een goed begin kan zijn om een persoonlijk kader voor je praktijk te ontwikkelen met een plan voor anonimiteit en vertrouwelijkheid en een indicatie van hoe je zorgen over bescherming rapporteert.

Ethische overwegingen voor groepsbegeleiding

Groepstherapie kan een effectieve praktijkvorm zijn met verschillende intuïtieve voordelen.

In een groepssetting voelen cliënten zich niet langer vervreemd van de maatschappij of alleen met hun uitdagingen, maar zien ze zichzelf als onderdeel van een gemeenschap van mensen met gedeelde ervaringen.

Cliënten kunnen profiteren van de inzichten van andere groepsleden en voor sommige individuen kan groepstherapie letterlijk de voordelen van een één-op-één benadering versterken.

Groepssettings kunnen echter ook unieke ethische kwesties met zich meebrengen. Net zoals sommige groepen het beste in ons naar boven kunnen brengen en een therapeutische context gedeelde inzichten kan bevorderen, kunnen andere groepen giftig worden en een ruimte creëren waarin contra-therapeutisch gedrag mogelijk wordt gemaakt door de impliciete of expliciete aanmoediging van andere groepsleden.

Net zoals sommige groepsleiders anderen kunnen inspireren en een productieve gemeenschap kunnen creëren, is het ook maar al te gemakkelijk voor groepsleiders om slachtoffer te worden van hun status.

Dit geldt voor elke relatie waarin sprake is van een inherente machtsongelijkheid, zoals in de traditionele één-op-één praktijk, maar in een groepscontext heeft de counselor van nature een grotere invloed en verantwoordelijkheid. Dit kan ertoe leiden dat het oordeel van de counselor vervormd raakt en het risico op het overschrijden van ethische grenzen toeneemt (Mashinter, 2020).

Als groepsbegeleider moet je eerst en vooral een ijverige praktijk van zelfreflectie koesteren om ervoor te zorgen dat je bewust bent van de acties die je onderneemt en alert blijft op blinde vlekken in je oordeel.

Indien mogelijk kan het ook nuttig zijn om ethische kwesties met betrekking tot je autoriteit te onderzoeken door te verwijzen naar een andere autoriteit, in de vorm van supervisie met een van je collega's.

Om te voorkomen dat er een contra-therapeutische dynamiek ontstaat binnen je cliëntengroep, kan het nuttig zijn om een duidelijke gedragscode te ontwikkelen die de nadruk legt op de toewijding aan weldoen aan de groep door middel van wederzijds respect (Marson & McKinney, 2019).

Boodschap mee naar huis

Kies voor een gestructureerde aanpak om je voor te bereiden op en om te gaan met ethische kwesties, of dit nu is aan de hand van een kader dat is gepubliceerd door een professionele organisatie of gewoon aan de hand van een aantal kernwaarden.

Bereid je voor op de meest voorkomende soorten ethische kwesties, terwijl je ook een open geest houdt voor de vaak complexe aard van ethiek in de praktijk, evenals de specifieke ethische kwesties die uniek kunnen zijn voor jouw praktijk. Casestudies kunnen hierbij een nuttig hulpmiddel zijn.

Raadpleeg bij twijfel deze vijf stappen van Dhai en McQuiod-Mason (2010):

• Formuleer het probleem.
• Informatie verzamelen.
• Raadpleeg gezaghebbende bronnen.
• Overweeg de alternatieven.
• Maak een ethische beoordeling.

We hopen dat je dit artikel met plezier hebt gelezen. Vergeet niet onze vijf tools voor positieve psychologie gratis te downloaden.