Charli Prather-Levinson: Cliënten helpen sterke punten, veerkracht en zingeving te ontdekken

Klinisch maatschappelijk werker, therapeut en coach Charli Prather-Levinson is gespecialiseerd in het helpen van anderen bij de uitdagingen van oncologie en auto-immuunziekten. Ze heeft zelf twee keer kanker overleefd en gebruikt haar unieke kennis van de ervaring om patiënten en hun familie te ondersteunen tijdens hun diagnose, behandeling en herstel - ook als ze nieuwe uitdagingen in hun carrière aangaan.

"Veel van de mensen die ik zie hebben acute of chronische gezondheidsproblemen. Des te meer reden om positieve psychologie en veerkrachttraining te gebruiken bij deze mensen."

Als coach en therapeut begeleidt Charli klanten zoals leraren, politieagenten, brandweerlieden en ziekenhuispersoneel, die ze allemaal helpt om te gaan met de mentale en emotionele uitdagingen van kanker. Als medewerker van het Employee Assistance Program (EAP) gebruikt ze positieve psychologie als een krachtig hulpmiddel om anderen te helpen hun sterke punten te identificeren, veerkracht op te bouwen en zich krachtiger te voelen in hun leven.

Omgaan met COVID-19

Cliënten helpen bij het omgaan met oncontroleerbare omstandigheden is altijd een uitdaging, maar Charli's rol werd nog moeilijker tijdens de COVID-19 pandemie.

"Net als alle professionals in de geestelijke gezondheidszorg en medische professionals werd ik overweldigd door de hoeveelheid mensen [die ondersteuning nodig hadden]. En ik heb vergunningen in vier staten. En een van die staten is een woestijnstaat voor geestelijke gezondheidszorg."

Overladen door de enorme hoeveelheid mensen die hulp nodig hadden in deze tijd, had Charli het gevoel dat ze geen volledige impact had na de overgang van face-to-face naar videocounseling.

Ondanks haar sterke kennis van Cognitieve Gedragstherapie en Dialectische Gedragstherapie was Charli op zoek naar oplossingen die minder klinisch aanvoelden. Omdat ze bekend was met positieve psychologie, ging ze op zoek naar antwoorden in het veld.

"Ik kende de positieve psychologie al. Ik had al binnen dat model gewerkt in de oncologie, waarbij ik een 'patiënt actief model' leerde aan cliënten, zodat ze zich krachtiger konden voelen tijdens hun diagnose en behandeling en herstel."

Charli wilde oplossingen voor positieve psychologie die:

• Op bewijs gebaseerd, getest en bewezen dat het werkt in de praktijk
• Overdraagbaar in verschillende populaties en contexten
• Gemakkelijk voor haar cliënten om te gebruiken tussen sessies door

Sterke punten, veerkracht en zingeving vinden

Charli begon vaker positieve psychologische benaderingen te gebruiken met haar EAP-cliënten, vooral de beroepsgerichte hulpmiddelen uit de Positive Psychology Toolkit©.

Een paar bronnen PositivePsychology.com hielpen haar om haar zoektocht te verfijnen.

"Een van de dingen waar ik erg van onder de indruk was, was dat er af en toe iets in mijn e-mail terechtkwam dat gratis was. En dan dacht ik: 'Wow, ik kan niet geloven dat ze me dit geven. En dat motiveerde me dan om verder te kijken en te zeggen: "Ooh, ik denk dat ik dat nodig heb. En de positieve feedback die ik van die tools kreeg van klanten."

Met de juiste bronnen om uit te putten, realiseerde Charli zich al snel dat ze zich beter toegerust voelde om de groeiende groep patiënten te helpen die hun baan hadden opgezegd op zoek naar een carrière met meer voldoening:

"Op dit moment is dat zo'n sterke populatie voor mij van mensen die aan het omscholen zijn. Hoe leren we hen veerkracht? Hoe leren we ze hoe ze zichzelf kunnen beoordelen en wat hun sterke punten zijn?"

"Het gaat echt om het identificeren van de sterke punten van die cliënt die ook een oncologiepatiënt is. En die sterke punten uitbouwen en hen leren geduldig en actief te zijn, wat betekent dat ze leren hoe ze voor zichzelf kunnen opkomen, waarom ze dat kunnen en hoe ze hen kunnen helpen dat te doen met behulp van een aantal van deze hulpmiddelen."

Charli heeft zelfs het gevoel dat het een nieuwe niche voor haar heeft geopend in het beroepsveld, gevoed door verwijzingen van cliënten die ze heeft geholpen: "De cliënt die deze (nieuwe) cliënt naar me doorverwees, zei: 'De hulpmiddelen die ze me gaf, gebruik ik nog steeds.' Dat te horen voelde geweldig."

Haar nieuwe tools zijn ook waardevol voor Charli als therapeut. Naarmate haar focus op het helpen van anderen bij het ontdekken van hun sterke kanten, veerkracht en doelgerichtheid is toegenomen, is ook haar positieve invloed op een andere belangrijke groep patiënten toegenomen: mensen die worstelen met verdriet.

"Nogmaals, het gaat echt om het identificeren van sterke punten. En het identificeren van dingen in het verleden die hen door moeilijke dingen hebben geholpen. Betekenis vinden. Bij ziekte, vooral als die chronisch is, zijn er hulpmiddelen. We kunnen dit herdefiniëren. Er zijn hulpmiddelen binnen de positieve psychologie die we kunnen gebruiken."

Op bewijs gebaseerde hulpmiddelen, zichtbare resultaten

Het was belangrijk voor Charli dat haar tools wetenschappelijk onderbouwd zijn zonder "klinisch" aan te voelen, wat haar cliënten al snel waarderen: "Als je positieve feedback krijgt van cliënten die zeggen: 'Oh, ik heb de branding aan de onderkant gezien. Gebruik je dat vaak? En dan ontstaat er meer discussie over waarom deze evidence-based wetenschap zo effectief is."

Het hebben van evidence-based tools die van belang zijn voor een zeer grote populatie heeft Charli veel meer vertrouwen gegeven over het toepassen van positieve psychologie om emotioneel welzijn op te bouwen. En de resultaten zijn niet alleen voor haar zichtbaar.