Bewustzijn in de psychologie: 8 theorieën en voorbeelden

Bewustzijn is een raadsel.

Hoewel het van vitaal belang is voor de menselijke ervaring, blijft het obscuur en verborgen - de geest in de machine (Hofstadter & Dennett, 1982).

Als een epifenomeen van de complexiteit van het fysieke brein eronder, lijkt bewustzijn te ontstaan uit de activiteit van miljarden neuronen, zoals bubbels die barsten aan de bovenkant van een glas champagne.

Bewustzijn is een uitgebreid en complex onderwerp dat gebruik maakt van de nieuwste ontwikkelingen in multidisciplinair onderzoek. En hoewel we ons hoofd niet open kunnen zagen om bewustzijn te begrijpen, zullen we op zijn minst kijken naar de fascinerende studiegebieden die proberen bloot te leggen wat tot nu toe verborgen is gebleven. In dit artikel geven we een voorproefje van enkele van de betrokken concepten en meer.

Voordat je verder gaat, willen we onze vijf tools voor positieve psychologie gratis downloaden. Deze wetenschappelijk onderbouwde oefeningen geven je een gedetailleerd inzicht in Positieve CGT en geven je de tools om het toe te passen in je therapie of coaching.

Wat is bewustzijn in de psychologie?

In The Feeling of Life Itself schrijft Christof Koch (2020), hoofdwetenschapper van het Allen Institute for Brain Science in Seattle, "bewustzijn is elke ervaring, van de meest alledaagse tot de meest verheven ervaring".

Maar meer dan dat, vervolgt Koch, "is het het gevoel van het leven zelf," en zonder dat, "zou ik een zombie zijn, een niets voor mezelf."

Maar - en hier wringt de schoen - we weten niet echt wat het is.

Bewustzijn is niet terug te vinden in natuurkundige vergelijkingen of in het periodiek systeem. Op de een of andere manier komt het voort uit het zenuwstelsel en geeft het ons het vermogen om bewust te zijn, zelfkennis te hebben en een reeks emoties en overtuigingen vast te houden over zowel de omgeving als onszelf (Koch, 2020).

Toch heeft de wetenschap het idee dat er iets buitenaards is aan het verstand, resoluut van de hand gewezen.

Vooruitgang op het gebied van hersenscantechnieken heeft de suggestie van filosoof René Descartes uit 1641 verworpen, dat we misschien in de droom van een kwaadaardige demon leven of dat onze geest op de een of andere manier gescheiden is van ons lichaam. En de mogelijkheid van het bestaan van homunculi - kleine mensjes die in de hersenen werken en samen de geest vormen, zoals in de film Inside Out van Pixar - is ongeloofwaardig (Hofstadter & Dennett, 1982; Jasanoff, 2018).

Volgens filosoof John Searle in zijn TEDx Talk in 2013 is bewustzijn een biologisch fenomeen zoals elk ander, zoals spijsvertering of celdeling.

Voordat we te ver in het konijnenhol van de filosofie verdwijnen, kan de cognitieve wetenschap ons met twee praktische vragen op de grond zetten:

Wat is het doel van bewustzijn en wat doet het?

Het is algemeen aanvaard dat het bewustzijn de volgende functies heeft (Eysenck & Keane, 2015):

• De omgeving waarnemen
• Sociaal communiceren - in contact komen met de gedachten van anderen en hun gedachten begrijpen
• Een cruciale rol spelen in het controleren van onze acties
• Ons in staat stellen om na te denken over zaken en gebeurtenissen buiten het heden
• Het integreren en combineren van verschillende soorten informatie om ons te informeren over wat er gebeurt

Misschien wel het belangrijkst is dat bewustzijn betrekking heeft op die psychologische mechanismen die op dit moment een bepaald niveau van aandacht krijgen, waardoor ze meer aandacht krijgen en geactiveerd worden (Jasanoff, 2018). Zonder bewustzijn gaan veel van onze psychologische processen ongemerkt door op de achtergrond.

Soorten en niveaus van bewustzijn

De mate van bewustzijn kan aanzienlijk variëren, van niets, tijdens een coma, tot hoog, wanneer je alert en wakker bent.

Om "bewuste inhoud of bewustzijn te ervaren", moet een individu een bewustzijnsniveau hebben dat niet nul is (Eysenck & Keane, 2015).

Wetenschappers hebben een onderscheid gemaakt tussen verschillende vormen van bewustzijn, die hieronder kort worden beschreven.

Ned Block (2012), een filosoof aan de New York University, suggereert dat het toegangsbewustzijn datgene is wat kan worden gerapporteerd en gebruikt door andere cognitieve processen, zoals perceptie en geheugen, terwijl het fenomenale bewustzijn privé, ruw en ontoegankelijk blijft (Eysenck & Keane, 2015).

Een alternatieve kijk maakt onderscheid tussen laag- en hoogbewustzijn. Fenomenaal bewustzijn beschrijft gevoelens en gewaarwordingen die bij het heden horen en is "in wezen de manier waarop levende wezens met hersenen informatie verkrijgen over de omgeving".

Een hoger bewustzijnsniveau, mogelijk eigen aan de mens, faciliteert daarentegen rede, reflectie en een zelfbewustzijn dat verder reikt dan het heden (Baumeister & Masicampo, 2010). Dergelijke hogere-orde reflectieve capaciteiten staan centraal in cognitieve gedragstherapie (CGT), die cliënten helpt om automatische gedachten bewust te maken zodat ze onderzocht en aangepast kunnen worden.

Er zijn echter veel uitdagingen die onze theorieën over bewustzijn moeten overwinnen. Er zijn bijvoorbeeld momenten waarop we ons ogenschijnlijk niet bewust zijn van nieuwe informatie, maar die toch invloed op ons heeft.

Toen Troiani, Price en Schultz (2012) deelnemers stimuli gaven buiten hun gezichtsveld, meldden ze dat ze geen beelden hadden gezien. De ongeziene enge gezichten en huizen veroorzaakten echter een verhoogde activering van de hersengebieden die geassocieerd worden met angst.

3 fascinerende theorieën

Bewustzijn en opmerkzaamheid zijn complexe fenomenen die moeilijk te categoriseren zijn, en toch moeten theorieën die beweren ze te verklaren al het menselijk gedrag verklaren.

Bewustzijn hacken

Terwijl velen geloven dat goed geprogrammeerde computers bewust kunnen worden, denkt Christof Koch daar anders over. In een interview in 2019 met MIT Press zei hij: "Bewustzijn is geen slimme hack. Ervaring komt niet voort uit berekening."

Stuart Russell (2020), professor in de computerwetenschappen aan de Universiteit van Californië, maakt zich minder zorgen over de vraag of het gedrag van een computersysteem wel of niet als bewust wordt beschreven. Zijn zorg is of kunstmatige intelligentie de potentie heeft om de maatschappij te schaden.

Er zijn verschillende theorieën voorgesteld om het (menselijke) bewustzijn te begrijpen, maar twee theorieën springen eruit en worden hieronder besproken.

Geïntegreerde informatietheorie (IIT)

IIT identificeert bewustzijn als emergent; er wordt aangenomen dat bewustzijn ontstaat uit het complexe gedrag van de hersenen.

Koch (2020) beschrijft IIT als het verbinden van "de studie van de aard van het zijn en fenomenologie, de studie van hoe dingen verschijnen". Het is een diepe en complexe theorie met wiskundige fundamenten die nieuwe fenomenen en recente onderzoeksresultaten op het gebied van anesthesie voorspellen.

IIT probeert de essentiële eigenschappen van bewustzijn te identificeren en deze te verklaren in de complexiteit van het onderliggende systeem.

Globale werkplek theorie

De globale werkruimtetheorie is misschien wel de meest invloedrijke theorie over bewustzijn. Hoewel er variaties zijn binnen dit model, zijn er een aantal gedeelde aannames (Eysenck & Keane, 2015).

• Bewustzijn is afhankelijk van veel onbewuste, gespecialiseerde processen die parallel werken; beweging, diepteperceptie en kleurverwerking werken bijvoorbeeld samen in het visuele systeem.
• Informatie uit elk proces wordt geïntegreerd tijdens de verwerking in een laat stadium.
• De inhoud van het bewustzijn beïnvloedt welke processen actief zijn.
• Aandacht en bewustzijn zijn nauw met elkaar verbonden. "Aandacht lijkt op het kiezen van een televisiekanaal en bewustzijn lijkt op het beeld op het scherm" (Eysenck & Keane, 2015).

Onderzoek heeft de aannames van de globale werkruimtetheorie ondersteund. Hoewel de benadering zich leent voor visuele waarnemingstaken, is deze minder gemakkelijk toe te passen op zelfkennis of andere psychologische processen (Eysenck & Keane, 2015).

5 Voorbeelden van bewustzijnsonderzoek

Hieronder worden aangrijpende verhalen gedeeld over bewustzijnsonderzoek, die zowel tot nadenken stemmen als intrigerend zijn.

Anesthesie

Anesthesie is al meer dan twee eeuwen cruciaal voor chirurgie. En toch is het verrassend genoeg onduidelijk gebleven hoe het een bewust individu bewusteloos maakt.

Een onderzoek uit 2018 door Kim, Hudetz, Lee, Mashour en Lee van de Universiteit van Michigan registreerde de hersengolven van patiënten die anesthesie ondergingen.

Hun bevindingen bevestigden dat bewustzijn geen schakelaar is - aan of uit. Naarmate de verdovingsdosis toeneemt, daalt phi - een maat voor het bewustzijn - tot het punt waarop alle bewustzijn afwezig is en de patiënt niet meer reageert, zelfs niet op pijn.

Onderzoek aan de Universiteit van Oregon suggereert dat deze bewustzijnsverlaging het gevolg kan zijn van het vermogen van anesthesie om opwinding in de hersenen uit te schakelen en informatie-integratie te blokkeren (Alkire, Hudetz, & Tononi, 2008).

Zwevende animatie

Elke seconde telt op de eerste hulp na een ernstig trauma. Onderzoek heeft aangetoond dat het mogelijk is om extra tijd te winnen door het bloed van de patiënt te vervangen door ijskoude zoutoplossing om de temperatuur te verlagen tot het punt waarop levenstekens en mentale activiteit bijna onleesbaar worden.

Ondanks schijnbare hersendood is de techniek levensreddend geweest. Patiënten zijn volledig hersteld na de extreme procedure en hebben alle functies teruggekregen en, cruciaal, het bewustzijn. Dergelijk onderzoek leidt tot belangrijke vragen over wat de dood betekent, de aard van het bewustzijn en hoe het leven kan doorgaan in afwezigheid ervan (Mohiyaddin et al., 2017).

Simuleren van bewustzijn

Van buitenaf naar het menselijk bewustzijn kijken lijkt ons slechts een deel van het verhaal te vertellen.

Dus waarom niet proberen om het te bouwen (Graziano, 2019)?

Volgens cognitieve wetenschappers en neurowetenschappers is het succesvol opbouwen van bewustzijn het resultaat van "specifieke soorten informatieverwerkende berekeningen, die fysiek worden gerealiseerd door de hardware van de hersenen" (Dehaene, Lau, & Kouider, 2017).

Terwijl sommigen beweren dat we door het spiegelen van een dergelijke verwerking tot bewustzijn zullen komen, zijn anderen het daar niet mee eens. Zij zeggen dat het is alsof je het weer simuleert. Hoe echt het ook lijkt, je zult niet nat worden. Een goede simulatie kan lijken op bewustzijn, maar zal nooit bewust zijn (MIT Press, 2019).

Onderzoekers laten zich echter niet afschrikken. In een artikel uit 2019 werd melding gemaakt van een kunstmatig neuraal netwerk dat met succes 77 duizend neuronen en 0,3 miljard synapsen kon simuleren (Rhodes et al., 2019).

Bewustzijn kan voor de gek worden gehouden

Bewustzijn is, hoewel het cruciaal is voor ervaringen en voor wat het voelt om mens te zijn, niet altijd betrouwbaar. In een klassiek onderzoek uit 1998 dat bekend staat als de rubberen handillusie, werd een van de handen van de deelnemers aan het zicht onttrokken en vervangen door een rubberen hand die er wel uitzag (Botvinick & Cohen, 1998). Wanneer de nephand werd geaaid, meldden de deelnemers dat ze zich bewust waren van de nieuwe hand en ervoeren ze een gevoel van eigenaarschap.

Bij een recente herhaling in virtual reality ontdekten onderzoekers dat een virtueel ledemaat ook heel echt kon aanvoelen, wat suggereert dat "ons zelfgevoel niet coherent is en kan worden uitgebreid naar niet-lichamelijke objecten" (Alimardani, Nishio, & Ishiguro, 2016).

De aard en inhoud van bewustzijn zijn misschien minder duidelijk dan we denken.

Bewustzijn is als een spotlight in het donker

Cognitieve wetenschappers melden dat mensen vaak last hebben van "onoplettende blindheid". Wanneer de hersenen worden overspoeld door informatie, filteren en negeren ze wat ze onnodig achten.

In een onderzoek uit 1999 werd proefpersonen gevraagd om het aantal passes tussen basketbalspelers te tellen. Terwijl ze hun aandacht richtten op het volgen van de bal en de spelers, merkten de meesten de onverwachte komst van een persoon gekleed in een gorillapak niet op (Simons & Chabris, 1999).

Ongelooflijk genoeg is het experiment meerdere keren herhaald, in verschillende formaten, met hetzelfde resultaat. We zijn ons vaak niet bewust van waar we niet op letten, zelfs als het in het zicht ligt.

Hoe bewustzijn te meten

Traditioneel wordt bewustzijn subjectief gemeten, dat wil zeggen door iemand te vragen hoe bewust hij of zij zich ergens van is. Tot op zekere hoogte is het immers zowel wat je ervaart (fenomenaal bewustzijn) als wat je kunt rapporteren over die ervaring (toegangsbewustzijn; Koch, 2020).

Verder onderzoek heeft echter geleid tot de mogelijkheid om bewustzijn objectief te meten en te scoren met behulp van eenheden die bekend staan als phi. In een onderzoek uit 2018 werden patiënten vóór de narcose aangesloten op een elektro-encefalogram via elektroden op de hoofdhuid. Terwijl ze buiten bewustzijn raakten, was het mogelijk om hun hersengolven op te nemen en de afname in phi te volgen (Kim et al., 2018).

Giulio Tononi van de Universiteit van Wisconsin beschrijft phi als de hoeveelheid bewustzijn in een systeem - biologisch of kunstmatig. Gewoonlijk is het "hoog in een systeem van gespecialiseerde modules die snel en effectief op elkaar kunnen inwerken", zegt hij. Het lijkt er zelfs op dat phi binnen de hersenen verschilt, waarbij verschillende delen van de anatomie van de hersenen verschillende gradaties van bewustzijn vertonen (Snaprud, 2018).

5 Boeken over het onderwerp

Er zijn veel boeken over bewustzijn geschreven vanuit verschillende perspectieven zoals biologisch, kunstmatige intelligentie, evolutionair, cognitief en psychologisch. Hieronder vind je een aantal persoonlijke favorieten.

1. Het gevoel van het leven zelf: Waarom bewustzijn wijdverbreid is maar niet berekend kan worden - Christof Koch

Het boek van Christof Koch uit 2020 verdient het om meer dan eens gelezen te worden. Op de pagina's beschrijft Koch zijn nieuwe theorie over bewustzijn en hoe we de wereld ervaren en ermee omgaan.

Goed geschreven en adembenemend, dit is een reis door de meestal verborgen werking van ons bewuste wezen en de nieuwste inzichten uit de nieuwste wetenschap en technologie.

Vind het boek op Amazon.

2. Menselijk compatibel: Kunstmatige intelligentie en het controleprobleem - Stuart Russell

Stuart Russell legt uit dat kunstmatige intelligentie weliswaar veel voordelen heeft, maar ook het potentieel heeft om het menselijk ras grote schade toe te brengen.

Hoewel dit geen gerichte discussie is over het creëren van kunstmatig bewustzijn, zijn de ethische vragen die het oproept met betrekking tot AI belangrijk om te overwegen naast de menselijke capaciteiten die we computers kunnen geven.

Vind het boek op Amazon.

3. Cognitieve psychologie: Een handboek voor studenten - Michael W. Eysenck en Mark T. Keane

Dit boek, dat regelmatig wordt bijgewerkt met de nieuwste theorieën en onderzoeksresultaten, blijft dé referentie voor cognitieve psychologie.

Het hoofdstuk over bewustzijn biedt ongelooflijke inzichten en een weg naar fascinerende onderzoeksresultaten over de aard en complexiteit ervan.

Vind het boek op Amazon.

4. De biologische geest: hoe hersenen, lichaam en omgeving samenwerken om ons te maken tot wie we zijn - Alan Jasanoff

De omgeving waarin de hersenen zich bevinden is cruciaal voor de manier waarop ze functioneren.

Om bewustzijn te begrijpen, moeten we de evolutionaire processen erkennen die ons hier hebben gebracht en de omgeving waarin het bestaat.

"Alleen door te waarderen hoe hersenen, lichaam en omgeving samenwerken, zullen we in staat zijn om de ware aard van onze menselijkheid te begrijpen."

Vind het boek op Amazon.

5. De herontdekking van de geest (representatie en geest) - John R. Searle

Dit boek over de filosofie van de geest werd oorspronkelijk gepubliceerd in 1992 en blijft een klassieke tekst die steeds relevanter wordt voor de uitdagingen van vandaag.

Searle legt uit waarom bewustzijn afhankelijk is van de fysieke aard van de hersenen en gebruikt gedachte-experimenten zoals de Chinese Kamer om te ontdekken waarom het simuleren van bewustzijn niet hetzelfde is als bewust zijn.

Vind het boek op Amazon.

Een notitie over de betekenis van onbewustheid

Hoewel anesthesie zeer succesvol is gebleken in het bewusteloos maken van patiënten tijdens een operatie, is bewusteloosheid meer dan alleen een afwezigheid van bewustzijn (Kim et al., 2018).

Volgens de onbewuste denktheorie kan ons bewuste denken beperkt worden door beperkende factoren. Als gevolg daarvan grijpt het onbewuste denken soms in om grote hoeveelheden informatie te integreren (Eysenck & Keane, 2015).

Hoewel bewust denken van vitaal belang kan zijn bij het oplossen van problemen op basis van regels, kunnen onbewuste denkprocessen op de achtergrond werken om ons te helpen bij het nemen van dagelijkse beslissingen.

PositivePsychology.com's Verwante Hulpbronnen

We hebben veel hulpmiddelen in de Toolkit Positieve Psychologie© die onthullen hoe de hersenen alledaagse problemen benaderen, samen met werkbladen die cliënten kunnen helpen om na te denken over hun denken en duidelijkheid te krijgen over belangrijke beslissingen.

Waarom probeer je niet een paar van de volgende uit?

• Self-Reflection Behavior Review biedt een praktische en inzichtelijke verkenning van het gedrag van een cliënt om bewustzijn van patronen op te bouwen.
• De activiteit 'Jezelf leren kennen' kan door cliënten worden gebruikt om zichzelf eraan te herinneren wie ze zijn en om een groter zelfbewustzijn te stimuleren.
• Neutralizing Judgmental Thoughts gaat over het stoppen van gewoontegetrouwe, negatieve zelfoordelen en kan een individu in de richting van zelfacceptatie bewegen, waardoor ze vrij zijn om een meer evenwichtige manier van denken aan te nemen.

Als je op zoek bent naar meer wetenschappelijk onderbouwde manieren om anderen te helpen met CGT, dan bevat deze collectie 17 gevalideerde positieve CGT-hulpmiddelen voor behandelaars. Gebruik ze om anderen te helpen om niet-helpende gedachten en gevoelens te overwinnen en positiever gedrag te ontwikkelen.

Boodschap mee naar huis

Het begrijpen van bewustzijn is misschien wel het meest ingewikkelde probleem waar de mens ooit mee te maken heeft gehad. Het is een grotere uitdaging dan kan worden aangepakt door één persoon alleen of zelfs één team van onderzoekers. Net als bij het in kaart brengen van het menselijk genoom, is er een leger wetenschappers voor nodig uit verschillende disciplines die de grenzen van hun kennis opzoeken.

Toch zijn de beloningen enorm. Inzicht in bewustzijn kan ons helpen te begrijpen wat het is om mens te zijn en hoe het leven zelf voelt (Koch, 2020). Om dit te doen, moet de wetenschap een toetsbare theorie van het bewustzijn vinden die rationeel is en tegelijkertijd de normale en abnormale werking van de hersenen weerspiegelt en verklaart.

Het is waarschijnlijk dat we tot een diep begrip van de hersenen komen door de relatie met het verleden en de omgeving waarin ze nu bestaan in ogenschouw te nemen. De gevolgen van dit inzicht zijn enorm. Dergelijke kennis kan onze relatie met de planeet waarop we leven, de dieren waarmee we zoveel DNA delen en onze zoektocht naar buitenaards leven versterken en informeren.

De neurowetenschappen, biologie, genetica en zelfs kunstmatige intelligentie blijven ongelooflijke inzichten verschaffen in de werking van onze hersenen en daarmee in onze psychologische processen.

Voor therapeuten die met cliënten werken, wordt het steeds belangrijker om te begrijpen hoe de hersenen werken en welke processen betrokken zijn bij aandacht en ervaring. Meer duidelijkheid over wat het betekent om bewust te zijn en hoe we volledig betrokken blijven bij het leven, zal ons helpen bij de therapieën die we gebruiken en ons idee van succes voor de cliënt.

We hopen dat je dit artikel met plezier hebt gelezen. Vergeet voor meer informatie niet om onze vijf tools voor positieve psychologie gratis te downloaden.