Waarom is mindfulness belangrijk? 20+ Redenen om vandaag te oefenen

Het leven kan overweldigend zijn.

Onze gedachten vullen zich met geklets, onze kijk op de wereld wordt vervuild en vervormd en ons vermogen om aanwezig te zijn gaat verloren.

Klinkt dat bekend?

Het zou moeten. Het leven is vaak hectisch en uitputtend. En het heeft invloed op ons geluk, gezondheid, onderwijs, werk en zelfs de economie.

Wat is jouw ontsnappingsplan?

Er is een groeiende erkenning dat op mindfulness gebaseerde therapieën ondersteuning bieden voor onze geestelijke gezondheid. Misschien minder bekend is dat deze technieken ook ons fysieke welzijn drastisch verbeteren.

Mindfulness brengt ons verder dan het hoofd boven water houden en het hoofd boven water houden. De technieken helpen ons de wereld anders te zien, te groeien, te bloeien en een meer compassievol en vervuld leven te leiden.

Als mindfulness een pil was, zouden we die allemaal moeten slikken.

Dit artikel zal niet al je problemen oplossen. Het laat je kennismaken met het belang van mindfulness en onderzoekt een aantal redenen waarom je het zou moeten beoefenen.

Voordat je verder leest, willen we onze vijf tools voor positieve psychologie gratis downloaden. Deze wetenschappelijk onderbouwde, uitgebreide oefeningen helpen je om een gevoel van innerlijke rust te cultiveren in je dagelijkse leven en geven je handvatten om de mindfulness van je cliënten, studenten of werknemers te verbeteren.

Waarom is het beoefenen van Mindfulness belangrijk?

Onze geest past niet bij hoe en waar we leven.

Door mindfulness te beoefenen, hebben we de kracht om anders op onze omgeving te reageren.

Waarom passen we niet?

Homo sapiens - wij dus - evolueerde meer dan 200.000 jaar geleden. Ons lichaam en onze geest zijn het resultaat van een ongelooflijke reeks aanpassingen door een combinatie van willekeurige genetische mutaties, reproductief succes en overerving.

Dergelijke aanpassingen stelden het menselijk ras in staat om tegen alle verwachtingen in de meest barre omgevingen op aarde te overleven. Door in kleine groepen te leven en samen uitdagingen aan te gaan, waren mensen "op een kampeertocht die een leven lang duurde, en ze moesten veel verschillende soorten problemen goed oplossen om te overleven en zich voort te planten" (Cosmides & Tooby, 2013).

Als gevolg daarvan blinkt de menselijke natuur uit in het focussen op lokale problemen op de korte termijn. We zijn goed in het vinden van voedsel, het zoeken van onderdak en het voorkomen dat we worden opgegeten. We zijn niet zo succesvol in het aanpakken van minder directe uitdagingen: klimaatverandering, obesitas, oorlog, pandemieën en de benarde situatie van vluchtelingen (Giphart, 2019).

Na duizenden jaren van relatieve stabiliteit zijn de laatste paar honderd generaties getuige geweest van ongelooflijke culturele revoluties. Landbouw, industrie en technologie hebben allemaal een dramatische invloed gehad op de manier waarop we slapen, eten, communiceren en overleven.

Ons verstand heeft geen gelijke tred gehouden met onze veranderende levensstijl.

De hersenen en hun processen passen niet meer bij de moderne wereld, wat evolutionaire psychologen een 'psychologische mismatch' noemen. Dit gebrek aan afstemming heeft invloed op ons vermogen om ermee om te gaan.

We blijven gestrest, angstig en depressief. Maar dat hoeft niet zo te zijn.

De gezondheid van het land redden

Het Mindful Nation Report werd in 2015 gepubliceerd door de Britse overheid.

Het had een doel dat niet te vergelijken was met enig ander beleidsdocument dat eraan voorafging:

Positieve psychologie gebruiken om een heel land te veranderen.

De auteurs probeerden een manier te vinden om:

• Verbeter de geestelijke gezondheid in het Verenigd Koninkrijk
• Verhoog creativiteit en productiviteit in de economie
• Help mensen met langdurige gezondheidsproblemen

En het spannendste van alles:

Stimuleer "de bloei en het welzijn van een gezonde natie".

Volgens het rapport had in 2015 tot 10% van de volwassen bevolking in het Verenigd Koninkrijk last van depressie en kreeg slechts een op de drie hulp.

Er is echter hoop. We kunnen manieren leren om ons kleinschalige, voorouderlijke brein te overwinnen.

Mindfulness biedt de oplossing

Volgens het Britse rapport is de beste manier om het probleem aan te pakken het aanmoedigen van de beoefening van mindfulness op het werk, in het onderwijs, de gezondheidszorg en het strafrechtelijk systeem.

Het grootste voordeel van mindfulness is misschien wel dat er weinig drempels zijn.

Miljoenen mensen over de hele wereld beoefenen mindfulness. Het wordt gezien als een natuurlijke, veilige en toegankelijke benadering om onze geestelijke gezondheid te verbeteren, net zoals joggen dat is voor fysieke fitheid.

Dus, wat is dat ding dat mindfulness heet?

Mindful zijn betekent aandacht schenken aan wat er gebeurt in je geest, lichaam en directe omgeving en aanwezig blijven, terwijl je nieuwsgierig en mededogend bent.

Bovendien is mindfulness niet ingewikkeld.

Het verbetert als reactie op een eenvoudige reeks meditatiepraktijken die een groter bewustzijn van gedachten, gewaarwordingen en gevoelens ontwikkelen. In combinatie met meer vriendelijkheid en passie, verbetert mindfulness ons vermogen om ermee om te gaan door de opties die voor ons beschikbaar zijn te identificeren.

Mindfulness leidt tot meer welzijn en mentale helderheid en een groter vermogen om voor jezelf en anderen te zorgen.

De praktijk kan zo eenvoudig zijn als een bewustwording van een eenvoudige dagelijkse taak. We observeren onze gedachten en emoties terwijl ze komen en gaan voordat we onze aandacht weer richten op lichamelijke sensaties, terwijl we nieuwsgierig, mededogend en accepterend blijven.

Bekijk onze Rozijnmeditatie. Gebruik de aangeboden stappen om je door de ervaring van mindful eten te leiden.

Hoe helpt mindfulness?

We kunnen allemaal profiteren van het vergroten van ons bewustzijn terwijl we minder reactief en veroordelend zijn.

Neem het volgende voorbeeld:

Ze negeerde me toen ik hallo zei.

Ik voel me boos.

Het eerste punt beschrijft wat je denkt te hebben waargenomen. En toch kan het onvolledig of onjuist zijn.

Het tweede punt is een gedachte gebaseerd op die observatie. Deze mentale gebeurtenis ben jij niet. Het kan objectief worden waargenomen, zonder oordeel.

Ik wist op dat moment niet dat ze net slecht nieuws had gehoord. Een naast familielid was overleden. Ze was afgeleid.

Mindfulness kan je helpen om gezonder en met meer compassie te reageren op je eigen ervaringen en die van anderen om je heen.

En niet minder ongelooflijk, het kan letterlijk je fysieke en mentale welzijn veranderen.

20+ empirisch bewezen voordelen van mindfulness

Maar maakt mindfulness echt een verschil voor onze psychologie en fysiologie? Het is toch niet wetenschappelijk bewezen?

Het antwoord op beide is een duidelijk 'ja!

Wat volgt is een bespreking, gebaseerd op peer-reviewed wetenschap, van de positieve impact die mindfulness heeft op ons fysieke en mentale welzijn.

De voordelen van mindfulness

Talloze onderzoeken hebben aangetoond dat mindfulness veel significante psychologische, cognitieve en fysieke voordelen heeft.

Aangepast van Dr. Shapiro's uitstekende gids voor de wetenschap en praktijk van mindfulness, Rewire Your Mind: Discover the Science and Practice of Mindfulness (2020), hebben we er een groot aantal in het onderstaande schema opgenomen:

Zonder de schat aan onderzoek in gerenommeerde tijdschriften die deze beweringen onderbouwen, zou de impact van mindfulness op onze hersenen en ons lichaam bijna ongeloofwaardig zijn.

Hieronder bekijken we een aantal psychologische, cognitieve en emotionele voordelen en het onderzoek dat deze beweringen ondersteunt.

Psychologische voordelen

Stress

In een recent onderzoek stelden onderzoekers vast dat studenten die hoger scoren op mindfulness minder gestrest waren, zowel psychologisch als fysiologisch (Hicks et al., 2020).

In een ander onderzoek hadden kinderen met meer mindfulness die het trauma van een orkaan hadden meegemaakt minder last van posttraumatische stressstoornis (Cutright, Padgett, Awada, Pabis, & Pittman, 2019).

Het blijkt dat mindfulness ons helpt bestaande stress te beheersen en bescherming biedt tegen toekomstige problemen.

Geluk

Verschillende recente onderzoeken hebben bevestigd hoe belangrijk mindfulness is bij het managen van ons waargenomen geluk. En geluk is niet alleen iets dat goed voelt; het biedt bescherming tegen ziekte (morbiditeit) en zelfs de dood (mortaliteit). Het behouden van een positieve mindset is cruciaal om gezond te blijven.

Toen mindfulness training werd gegeven aan patiënten met diabetes, nam niet alleen hun mate van geluk toe, maar verbazingwekkend genoeg werden hun bloedglucosewaarden ook beter onder controle gehouden (Zarifsanaiey, Jamalian, Bazrafcan, Keshavarzy, & Shahraki, 2020).

En technologie kan helpen. In een onderzoek uit 2014 bleek een interventie met behulp van een smartphone-app het welzijn, waaronder geluk, aanzienlijk te verbeteren (Howells, Ivtzan, & Eiroa-Orosa 2014).

Vergelijkbare verbeteringen zijn waargenomen bij mensen met een laag humeur, angst en zelfs depressie.

Cognitieve voordelen

Als je je hersenen een boost wilt geven, probeer dan wat mindfulnesstechnieken.

Geheugen

Mindfulness heeft niet alleen een positief effect op stress, maar ook op slaap en geheugen (Brisbon & Lachman, 2017). Als we onze mindfulness dus aanzienlijk verhogen, verbeteren onze kansen om informatie te herinneren.

Mindfulnesspraktijken zijn zo krachtig gebleken dat zelfs een sessie van drie minuten onmiddellijke verbeteringen oplevert voor de geheugenprestaties (Lloyd, Szani, Rubenstein, Colgary, & Pereira-Pasarin, 2016). Het is zo effectief dat de auteurs van het onderzoek suggereren dat een korte mindfulness sessie valse herinneringen in ooggetuigenverklaringen in de rechtszaal zou kunnen verminderen.

Creativiteit

Zijn we niet allemaal teruggekomen van een wandeling of een rondje hardlopen met nieuwe ideeën om bestaande problemen aan te pakken?

Recent onderzoek heeft aangetoond dat mindfulness sessies de focus verbeteren en de creativiteit verhogen bij zowel individuen als groepen (Baas, Nevicka, & Velden, 2020).

En er zijn ook andere cognitieve voordelen. Mindfulness verbetert direct ons vermogen om problemen aan te pakken. Het vermindert het afdwalen van de geest en biedt het potentieel om de capaciteit in de rest van de hersenen voor extra cognitieve verwerking te vergroten.

Fysieke voordelen

De fysieke voordelen van mindfulness zijn uitgebreid en wetenschappelijk onderbouwd.

Genetisch

We zien niet alleen verbeteringen in onze algemene gezondheid, maar onderzoek heeft bevestigd dat mindfulness de telomerase-activiteit verbetert. Dit vitale enzym regelt de celveroudering en uiteindelijk de leeftijdgerelateerde achteruitgang van het hele lichaam (Jacobs et al., 2011).

Betekent dit dat mindfulness ons jong houdt? Mogelijk.

Immuunfunctie

Immuniteit is een cruciale factor in het behouden van een goede gezondheid, vooral voor mensen met een verminderde immuunfunctie.

Uit een bepaald onderzoek onder vrouwen in de vroege stadia van borstkanker bleek dat mindfulness training niet alleen de stress, vermoeidheid en slaapstoornissen van de vrouwen verminderde, maar ook hun immuunsysteem optimaliseerde (Janusek, Tell, & Mathews, 2019).

Vervolgens kijken we naar de fysieke impact van mindfulness op de hersenen zelf.

Kan Mindfulness je hersenen veranderen?

Je hersenen staan niet vast; je kunt ze veranderen.

Word wie je wilt zijn

Wetenschappers geloofden vroeger dat het menselijk brein na een bepaalde leeftijd niet meer veranderde. Onderzoek heeft aangetoond dat dit niet waar is.

Hoewel onze genetica en onze jeugdjaren voor een deel bepalen wie we zijn, is de rest kneedbaar. "Met elke dag die voorbijgaat, trainen we letterlijk onze geest en veranderen we onze hersenen, zodat we individueel en collectief tot bloei kunnen komen," zegt Dr. Shauna Shapiro in Rewire Your Mind: Ontdek de wetenschap en praktijk van mindfulness (2020).

Dit besef is enorm belangrijk en bevrijdend.

Onze ouders en onze opvoeding zijn belangrijk, maar de rest van wie we zijn is een keuze die we maken. We kunnen dit zien als een existentiële crisis - de gruwel dat we verantwoordelijkheid moeten nemen voor wie we zijn - of als een kans om te zijn wie of wat we willen.

Het concept van neuroplasticiteit betekent dat onze hersenen zich gedurende ons hele leven blijven ontwikkelen. Op elke leeftijd kun je de fysieke architectuur van je hersenen veranderen. En evolutionair gezien is dat logisch: we versterken essentiële paden en snoeien paden weg die geen nut hebben.

Dus, als we niet hoeven vast te houden aan onze oude denk- en gedragspatronen, waarom dan wel?

Welnu, het vereist inspanning om te oefenen. Er zijn geen gratis pasjes.

De vraag is dan: wat wil je laten groeien?

En ja, hier komt mindfulness om de hoek kijken.

Wat verandert er in de hersenen?

We hebben de positieve invloed van mindfulness op de werking van onze hersenen, de psychologische en cognitieve verwerking al gezien.

Verrassend genoeg hebben we ook duidelijk bewijs dat mindfulness niet alleen invloed heeft op de software van de hersenen, maar ook op de hardware (of wetware zoals het soms wordt genoemd).

In een studie uit 2018 van collegiaal getoetst onderzoek met behulp van functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) ontdekten Young et al. dat mindfulness de activiteit in de insulaire cortex van de hersenen veranderde.

Dit deel van de hersenen is betrokken bij een overweldigende verscheidenheid aan functies, waaronder besluitvorming, sensorische verwerking en het omgaan met gevoelens en emoties. Het wordt ook geassocieerd met het bewustzijn van interne reacties, of in een zeer letterlijke zin, ons vermogen om in het moment te zijn (Young et al., 2018).

Andere studies hebben aangetoond dat mindfulness de productie van neurotrofische hersenfactor verhoogt (Cahn, Goodman, Peterson, Maturi, & Mills, 2017). Dit essentiële eiwit stimuleert de ontwikkeling, overleving en plasticiteit van neuronen in de hersenen.

Al het wetenschappelijke bewijs wijst op het vermogen van mindfulness om de hersenen opnieuw aan te sturen, met invloed op ons leren, geheugen en cognitie.

3 Voordelen van Mindfulness op scholen

Overheden over de hele wereld beginnen het enorme potentieel van mindfulness in het onderwijs in te zien.

Mindfulness in scholen kan helpen door:

• Academische resultaten verbeteren
• De geestelijke gezondheid van kinderen verbeteren
• Veerkracht en karaktervorming stimuleren

Als gevolg hiervan richten veel scholen hun energie en middelen nu op het versterken van deze sleutelelementen en het bevorderen van algeheel welzijn.

Mindfulness verbetert de capaciteit van de hersenen van een kind om cognitieve processen zoals probleemoplossing, geheugen en redeneren te beheren. Op de lange termijn voorspelt dit vermogen om emoties te begrijpen en te beheersen de gezondheid, het inkomen en de kans op crimineel gedrag op latere leeftijd (Moffitt et al., 2011).

En gelukkig ervaren degenen die de meeste hulp nodig hebben de grootste voordelen van mindfulness.

Als het zo goed is, hoe onderwijzen we mindfulness dan op scholen?

Er zijn verschillende initiatieven gaande in Britse scholen en daarbuiten, waaronder het Inner Explorer programma, Leren ademen, Mindful Schools en .b mindfulness.

Recente reviews van dergelijke op mindfulness gebaseerde trainingsprogramma's melden een aanzienlijk succes. De programma's zijn praktisch te implementeren en verbeteren aandacht, werkgeheugen, probleemoplossing, zelfcontrole en veerkracht bij kinderen. Ze helpen ook zowel leerlingen als leerkrachten om stress binnen de schoolomgeving te beheersen (Semple, Droutman, & Reid, 2016).

Is het belangrijk op de werkplek?

Hoewel ons geestelijk welzijn cruciaal is voor onszelf en onze familie, heeft het ook een grote invloed op bedrijven en de economie in het algemeen.

Elk jaar worden er in het Verenigd Koninkrijk zo'n 70 miljoen ziektedagen opgenomen vanwege een slechte geestelijke gezondheid.

Is mindfulness het antwoord?

Ja, in ieder geval gedeeltelijk. Hoewel veel van het onderzoek zich nog in een vroeg stadium bevindt, lijken sommige vooruitstrevende, wereldwijd toonaangevende bedrijven te denken dat mindfulness een grote rol kan spelen.

Google heeft veel succes geboekt met zijn werknemersprogramma Search Inside Yourself (Confino, 2014). Niet alleen is de productiviteit verbeterd, maar het wordt ook erkend als de reden dat Google een van de beste werkgevers ter wereld is.

En daar houdt het niet op.

Mindfulness heeft een aantal andere even sterke aanhangers, waaronder Nike, Bill Gates en Oprah Winfrey (Dube, 2019).

Onderzoek heeft verbeteringen gevonden in mentaal welzijn in een breed scala aan beroepen, van leraren tot politie en brandweer. Het heeft ook geleid tot een aantal onverwachte verbeteringen. Mindfulness vermindert naar verluidt discriminatie op grond van ras en leeftijd.

De werkplek kan gelukkiger, productiever en eerlijker worden.

Ik wil echter wel een waarschuwing laten horen.

Hoewel mindfulness een schat aan voordelen biedt voor zowel het individu als de organisatie, is het geen oplossing voor een heel bedrijf. Het kan geen te hoge werkdruk, slecht management of een slechte werkomgeving corrigeren.

Hoewel mindfulness leidt tot productiever, meer gefocust en meer compassievol personeel, is het afhankelijk van gezonde zakelijke en economische beslissingen om het bedrijf te laten bloeien (Bhojani & Kurucz, 2020).

Boodschap mee naar huis

Mindfulness verandert je psychologisch, cognitief en fysiek.

Kies voor mindfulness en je zult gelukkiger, minder gestrest, meer gefocust en creatiever zijn terwijl je je slaap, immuniteit en levensverwachting verbetert.

Maar er is nog iets. Mindfulness biedt ook een ongelooflijke kans om te floreren in het leven. Je leert hoe je kunt stoppen, ademhalen, schoonheid zien en leven met compassie en vreugde.

Hoewel mindfulness niet alles verandert wat er met je gebeurt, verandert het wel je relatie met wat er gebeurt.

Het biedt ruimte tussen gebeurtenissen en hoe je reageert. Op dat moment kun je jezelf afvragen: "hoe wil ik handelen?" en "hoe wil ik leven?".

Bekijk enkele van onze lessen en oefeningen over mindfulness. De aangeboden technieken zullen je helpen om je leven volledig te ervaren, een gevoel van controle terug te krijgen en de allerbeste versie van jezelf te worden.

We hopen dat je dit artikel met plezier hebt gelezen. Vergeet niet onze vijf tools voor positieve psychologie gratis te downloaden.