Abraham Maslow, zijn theorie en bijdrage aan de psychologie

Abraham Maslow was een van de meest invloedrijke psychologen van de twintigste eeuw.

Onder zijn vele bijdragen aan de psychologie waren zijn vorderingen op het gebied van de humanistische psychologie en zijn ontwikkeling van de hiërarchie van behoeften.

De carrière van Maslow in de psychologie was lang voor de moderne positieve psychologie beweging, maar het veld zoals we het nu kennen zou er waarschijnlijk heel anders uitzien als hij er niet was geweest.

Dit artikel bespreekt enkele van Maslows vormende ervaringen, zijn bijdragen aan de psychologie en de relatie tussen zijn werk en de positieve psychologie beweging.

Voordat je verder gaat, dachten we dat je onze vijf tools voor positieve psychologie gratis zou willen downloaden. Deze wetenschappelijk onderbouwde oefeningen verkennen fundamentele aspecten van de positieve psychologie,Assertive At Work: 5 Tips to Increase Your Assertiveness inclusief sterke punten, waarden en zelfcompassie, en geven je de tools om het welzijn van je cliënten, studenten of werknemers te verbeteren.

Het leven van Abraham Maslow

Abraham Maslow werd in 1908 in New York geboren. Hij was de zoon van arme Russisch-Joodse ouders die, net als vele anderen in die tijd, uit Oost-Europa emigreerden om de vervolging te ontvluchten en een betere toekomst voor hun familie te verzekeren (Hoffman, 2008).

In verschillende interviews beschreef Maslow zichzelf als neurotisch, verlegen, eenzaam en zelfreflectief tijdens zijn tiener- en twintigerjaren. Dit was deels te wijten aan het racisme en de etnische vooroordelen die hij ervoer vanwege zijn Joodse uiterlijk. Zelf was hij echter niet religieus.

Maslow hield er ook niet van om thuis te zijn, dus bracht hij veel tijd door in de bibliotheek, waar hij zijn academische gaven ontwikkelde (DeCarvalho, 1991). Bijgevolg schreef Maslow later zijn interesse in zelfverwerkelijking en het optimaliseren van de menselijke ervaring toe aan zijn schuchtere aard en het isolement dat het veroorzaakte (Frick, 2000).

Onderwijs en carrière

Nadat hij naar de openbare school ging in een volksbuurt in New York, ging Maslow naar de Universiteit van Wisconsin om psychologie te studeren. Aanvankelijk was hij geïnteresseerd in filosofie, maar al snel raakte hij gefrustreerd door de ontoepasbaarheid ervan op situaties in de echte wereld en verlegde hij zijn focus naar de psychologie (Frick, 2000).

Maslow hield zich oorspronkelijk bezig met het behaviorisme, dat stelt dat menselijk gedrag kan worden verklaard en veranderd met behulp van vormen van conditionering. In overeenstemming met de laboratoriummethoden van die tijd, deed Maslow onderzoek met honden en apen, en enkele van zijn vroegste werken keken naar de emotie van walging bij honden en de leerprocessen van primaten (DeCarvalho, 1991).

Hoewel Maslow zich uiteindelijk afkeerde van het behaviorisme, bleef hij in alle fasen van zijn opleiding en carrière trouw aan de principes van het positivisme, die aan de basis liggen van deze tak van de psychologie (Hoffman, 2008).

Volgens deze filosofie wordt alleen datgene als geldig beschouwd wat wetenschappelijk verifieerbaar is of aangetoond kan worden met behulp van logisch of wiskundig bewijs.

Maslow geloofde sterk in de kracht van empirische gegevens en meetbaarheid om menselijke kennis te bevorderen. Hij stond erom bekend dat hij zich verzette tegen de belangstelling voor mystiek die in de jaren 1960 overheerste, en in plaats daarvan de voorkeur gaf aan het bestuderen van bedrijven en ondernemerschap (Hoffman, 2008).

Maslow studeerde uiteindelijk gestaltpsychologie aan de New School for Social Research in New York. Later werd hij lid van de faculteit van Brooklyn College en klom op tot hoofd van de afdeling psychologie aan de Brandeis University in Waltham, waar hij bleef tot 1969 (Encyclopaedia Britannica, 2021).

Tijdens zijn carrière was Maslow medeoprichter van het Journal of Humanistic Psychology in 1961 en van het Journal of Transpersonal Psychology in 1969 (Richards, 2017). Vandaag de dag worden beide tijdschriften hoog geciteerd en gerespecteerd in hun vakgebied, als eerbetoon aan Maslow's nalatenschap als grondlegger van de positieve psychologie.

De impact van de Tweede Wereldoorlog

Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog veranderde de intellectuele focus van Maslow, en dit was het moment waarop zijn werk het landschap van de psychologie begon te veranderen. Maslow was toen drieëndertig jaar oud en vader van twee kinderen.

In zijn geschriften betreurde hij dat de Amerikaanse strijdkrachten de Duitse oppositie niet begrepen en hij was van mening dat het vakgebied van de psychologie zou kunnen helpen om meer begrip te kweken en de vrede in de wereld te herstellen (Hoffman, 1999).

Daarom, gezien de verschrikkingen van de oorlog, voerde Maslow zijn onderzoek uit met een hernieuwd gevoel van urgentie. Dit leidde tot zijn beroemde werken over het concept van zelfverwerkelijking en de introductie van zijn baanbrekende hiërarchie van behoeften in het midden van de jaren 1940 (Hoffman, 2008).

Maslows bijdragen aan de humanistische psychologie

Kort nadat Maslow zijn carrière begon, raakte hij gefrustreerd door de twee dominante krachten in de psychologie van dat moment, de Freudiaanse psychoanalyse en de gedragspsychologie (Koznjak, 2017).

Maslow geloofde dat de psychoanalyse zich te veel richtte op "de zieke helft van de psychologie" (Koznjak, 2017, p. 261). Evenzo geloofde hij dat het behaviorisme zich niet genoeg richtte op hoe mensen verschillen van de dieren die in het behaviorisme werden bestudeerd. Zo droeg hij bij aan de derde stroming in de psychologie die ontstond als reactie op deze frustratie: de humanistische psychologie.

De humanistische psychologie kreeg invloed in het midden van de 20e eeuw door haar focus op de aangeboren drang van individuen om zichzelf te ontplooien, zichzelf uit te drukken en hun volledige potentieel te bereiken.

Dergelijke aandachtspunten betekenden een belangrijke verschuiving ten opzichte van de pathologiserende en behavioristische benaderingen uit het verleden, en het werk van Abraham Maslow wordt algemeen beschouwd als het centrum van deze beweging.

De kern van de humanistische psychologiebeweging was het idee van de gestaltpsychologie dat mensen meer zijn dan de som van hun delen en dat spiritueel streven een fundamenteel onderdeel is van iemands psyche.

Maslow zelf stond bekend als een groot aanhanger van deze visie; hij stond alom bekend om zijn optimisme tijdens zijn onderzoek. Bovendien waren zijn werken enkele van de eerste die afweken van de dominante focus van de psychologie op pathologie en in plaats daarvan onderzochten wat mensen nodig hebben om hun volledige potentieel te bereiken.

Een belangrijke reden waarom het werk van Maslow een beweging op gang bracht, is te danken aan de manier waarop hij de rol van het menselijk onbewustzijn positioneerde. Net als Freud, een voorstander van de dominante psychoanalytische benadering in die tijd, erkende Maslow de aanwezigheid van het menselijke onbewuste (Maslow, 1970).

Maar terwijl Freud stelde dat veel van wie we als mensen zijn ontoegankelijk voor ons is, stelde Maslow dat mensen zich scherp bewust zijn van hun eigen motivaties en drijfveren in een voortdurend streven naar zelfbegrip en zelfacceptatie. Deze ideeën werden uiteindelijk weerspiegeld in zijn baanbrekende werken over zelfverwerkelijking en zijn hiërarchie van menselijke behoeften (Maslow, 1970).

Maslow's hiërarchie van behoeften

In 1943 publiceerde Maslow het baanbrekende artikel van zijn carrière, A Theory of Human Motivation, dat verscheen in het tijdschrift Motivation and Personality (DeCarvalho, 1991). In het artikel stelde Maslow dat "de fundamentele verlangens van mensen gelijkaardig zijn ondanks de veelheid aan bewuste verlangens" (Zalenski & Raspa, 2006, p. 1121).

Volgens deze theorie hebben mensen behoeften van hogere en lagere orde, die in een hiërarchie zijn gerangschikt.

Deze behoeften zijn:

• Fysiologische behoeften;
• Veiligheid;
• Erbij horen en liefde;
• Esteem; en
• Zelfrealisatie (Maslow, 1943).

In zijn artikel beschrijft Maslow (1943) deze behoeften als gerangschikt in een hiërarchie van voorrang.

Met andere woorden, het eerste niveau van behoeften is het belangrijkst en zal het bewustzijn monopoliseren tot het wordt aangepakt. Zodra er voor één niveau van behoeften is gezorgd, gaat de geest verder naar het volgende niveau, enzovoort, totdat zelfactualisatie is bereikt.

Niveaus van de Maslow hiërarchie

Laten we eens kijken naar elk van de niveaus in de hiërarchie van Maslow.

Onderaan de hiërarchie staan de fysiologische behoeften, die als universeel worden beschouwd. Tot de fysiologische behoeften behoren lucht, water, voedsel, slaap, gezondheid, kleding en onderdak. Dat deze behoeften onderaan de piramide staan, betekent dat ze fundamenteel zijn voor het welzijn van de mens en altijd voorrang hebben op andere behoeften.

De volgende in de hiërarchie zijn veiligheidsbehoeften. Als iemand zich niet veilig voelt in zijn omgeving, is het onwaarschijnlijk dat hij zijn aandacht zal richten op het vervullen van behoeften van een hogere orde. In het bijzonder omvatten veiligheidsbehoeften persoonlijke en emotionele veiligheid (bijv. veiligheid tegen misbruik), financiële zekerheid en welzijn.

Op de derde plaats in de hiërarchie staat de behoefte aan liefde en saamhorigheid via familiebanden, vriendschap en intimiteit.

Mensen zijn ingesteld op verbinding, wat betekent dat we acceptatie en steun van anderen zoeken, één op één of in groepen, zoals clubs, professionele organisaties of online gemeenschappen. Als we deze connecties niet hebben, worden we vatbaar voor toestanden waarin we ons niet goed voelen, zoals een klinische depressie (Teo, 2013).

Het vierde niveau van de hiërarchie is de behoefte aan waardering. Volgens Maslow zijn er twee subtypes van achting. De eerste is waardering die wordt weerspiegeld in de perceptie die anderen van ons hebben. Dat wil zeggen, waardering in de vorm van prestige, status, erkenning, aandacht, waardering of bewondering (Maslow, 1943).

De tweede vorm van waardering is geworteld in een verlangen naar zelfvertrouwen, kracht, onafhankelijkheid en het vermogen om iets te bereiken. Maslow merkt verder op dat wanneer onze behoeften aan achting worden gedwarsboomd, er waarschijnlijk gevoelens van minderwaardigheid, zwakte of hulpeloosheid zullen ontstaan (Maslow, 1943).

Behoeften aan zelfactualisatie, piekervaringen en zelftranscendentie

Bovenaan de hiërarchie van Maslow staat zelfverwerkelijking. Volgens Maslow streven mensen alleen naar de bevrediging van deze behoefte na de bevrediging van alle behoeften van een lagere orde (Maslow, 1943).

Hoewel wetenschappers de definitie van zelfrealisatie in de loop der jaren hebben verfijnd, bracht Maslow het in verband met het gevoel van ontevredenheid en rusteloosheid wanneer iemand zijn sterke punten niet ten volle benut:

"Een musicus moet muziek maken, een kunstenaar moet schilderen, een dichter moet schrijven, als hij uiteindelijk gelukkig wil zijn. Wat een mens kan zijn, moet hij zijn. Deze behoefte kunnen we zelfverwerkelijking noemen."

Maslow (1943, p. 382)

Voorbeelden van zelfverwerkelijkingsbehoeften zijn het vinden van een romantische partner, ouderschap, het benutten en ontwikkelen van iemands talenten en vaardigheden, en het nastreven van doelen (Deckers, 2018).

Tegen het einde van zijn carrière herzag Maslow zijn oorspronkelijke conceptualisering van de piramide en stelde hij een zesde behoefte boven zelfactualisatie. Hij noemde deze behoefte zelftranscendentie, gedefinieerd als het verlangen van een persoon om "een doel voorbij het zelf te bevorderen en een gemeenschap voorbij de grenzen van het zelf te ervaren door middel van piekervaringen" (Koltko-Rivera, 2006, p. 303).

Voorbeelden van gedragingen die het streven naar zelftranscendentie weerspiegelen zijn onder andere het toewijden aan het ontdekken van een 'waarheid', het steunen van een zaak, zoals sociale rechtvaardigheid of milieuactivisme, of het zoeken naar eenheid met wat als transcendent of goddelijk wordt ervaren (bijvoorbeeld het versterken van de relatie met God).

Volgens Maslow hebben mensen die streven naar zelfactualisatie en zelftranscendentie meer kans op piekervaringen, wat diepgaande momenten van liefde, verrukking, begrip of vreugde zijn (Maslow, 1961).

Voorbeelden van piekervaringen zijn mystieke ervaringen, interacties met de natuur en seksuele ervaringen waarin iemands gevoel van eigenwaarde het persoonlijke zelf overstijgt (Koltko-Rivera, 2006).

Kritiek en moderne toepassingen van de hiërarchie van Maslow

Hoewel modern onderzoek de aanwezigheid van universele menselijke behoeften heeft bevestigd (Tay & Diener, 2011), zijn de meeste psychologen het erover eens dat er onvoldoende bewijs is om te suggereren dat dergelijke behoeften binnen een hiërarchie bestaan.

Dit is een van de vele punten van kritiek op de hiërarchie en het werk van Maslow. Andere punten die door wetenschappers naar voren zijn gebracht zijn:

• Het falen om rekening te houden met culturele verschillen die voortkomen uit iemands opvoeding in een individualistische versus een collectieve samenleving, omdat deze verschillen van invloed kunnen zijn op hoe iemand zijn behoeften prioriteert (Wahba & Bridwell, 1976);
• De positionering van seks binnen de hiërarchie die volgens Maslow onder fysiologische behoeften valt (Kenrick, Griskevicius, Neuberg, & Schaller, 2010); en
• De mogelijkheid dat de volgorde van behoeften kan veranderen afhankelijk van regio, geopolitiek, enzovoort. De positionering van veiligheid en fysiologische behoeften in de hiërarchie kan bijvoorbeeld veranderen in tijden van oorlog (Tang & West, 1997).

Ondanks deze kritiek wordt de behoeftehiërarchie van Maslow nog steeds veel onderwezen en is deze een vast onderdeel van elke inleidende psychologiecursus. Bovendien is de hiërarchie aangepast voor gebruik op verschillende gebieden, waaronder stedenbouw, ontwikkeling, management en politie (de Guzman & Kim, 2017; Scheller, 2016; Zalenski & Raspa, 2006).

Onder deze moderne toepassingen van de theorie bevinden zich werken die de theorie aanpassen om van toepassing te zijn op gemeenschappen in plaats van individuen (de Guzman & Kim, 2017; Scheller, 2016), wat suggereert dat de hiërarchie van Maslow de moderne psychologie heeft beïnvloed op manieren die hij waarschijnlijk niet voor ogen had.

Abraham Maslow en positieve psychologie

Wat heeft Abraham Maslow te maken met positieve psychologie?

Volgens humanistisch psycholoog Nelson Goud "concentreert de recente Positieve Psychologie-beweging zich op thema's die Maslow meer dan 50 jaar geleden behandelde". Goud geloofde ook "dat Maslow de wetenschappelijke benadering zou aanmoedigen die [de positieve psychologie] gebruikt voor het bestuderen van onderwerpen als geluk, flow, moed, hoop en optimisme, verantwoordelijkheid en burgerzin" (Goud, 2008, p. 450).

Zowel Maslow als voorstanders van de positieve psychologie worden vooral gedreven door het idee dat de traditionele psychologie het bestuderen van de hele menselijke ervaring heeft opgegeven ten gunste van het focussen op geestelijke ziekten (Rathunde, 2001).

Maslow was ervan overtuigd dat geen van de beschikbare psychologische theorieën en benaderingen om de menselijke geest te bestuderen recht deed aan het functioneren, de leefwijzen of de doelen van de gezonde mens (Buhler, 1971).

Voor voorstanders van positieve psychologie moet deze redenering bekend in de oren klinken. Maslow gebruikte zelfs de term "positieve psychologie" om te verwijzen naar zijn merk van humanistische psychologie, hoewel moderne positieve psychologen zoals Martin Seligman beweren dat het de humanistische psychologie ontbreekt aan voldoende empirische validatie (Rennie, 2008).

Uiteindelijk geloven zowel voorstanders van de positieve psychologie als Maslow dat de mensheid meer is dan de som der delen en vooral meer dan haar ziekten of tekortkomingen. Voor een positief psycholoog is het optimaliseren van het leven en het welzijn van een gezond persoon net zo belangrijk als het normaliseren van het leven van een ziek persoon, en Abraham Maslow hielp dit idee te legitimeren binnen het veld van de psychologie.

Boodschap mee naar huis

Als we de impact van Maslow op de psychologie moeten samenvatten, kunnen we zeggen dat hij een generatie psychologen heeft aangemoedigd om meer holistisch na te denken over hun benadering van het bestuderen van de menselijke conditie.

Voor de psychologen van die tijd waren pathologiseren en theorieën uit behavioristisch onderzoek met dieren enkele van de enige beschikbare hulpmiddelen om de complexe innerlijke werelden van mensen te begrijpen. Toch waren deze middelen ontoereikend omdat ze geen rekening hielden met het unieke karakter van elk individu.

Gevormd door zijn ervaringen als kind en tijdens de Tweede Wereldoorlog, introduceerde Maslow een geheel nieuwe set hulpmiddelen in de gereedschapskist van de psycholoog, waardoor wetenschappers en behandelaars het leven van mensen positief konden beïnvloeden, naast het behandelen van psychische aandoeningen en symptomen.

Het is duidelijk dat Maslow werd gedreven door het verlangen om mensen te helpen het beste leven te leiden dat ze konden leiden, en daarbij hun unieke menselijkheid te erkennen. Mogen zijn werk en toewijding aan het nastreven van menselijk geluk dienen als inspiratie voor ons allen.

We hopen dat je dit artikel met plezier hebt gelezen. Vergeet niet onze vijf tools voor positieve psychologie gratis te downloaden.