Aangeleerde hulpeloosheid: De theorie van Seligman over depressie

Het concept van aangeleerde hulpeloosheid is een hoeksteen van veel belangrijke theorieën en ideeën in de psychologie, en het is de basis voor een aantal fundamentele concepten in de positieve psychologie.

Zelfs buiten de psychologie is het alom bekend.

Het biedt een verklaring voor sommige menselijke gedragingen die vreemd of contraproductief kunnen lijken, en het begrijpen van aangeleerde hulpeloosheid biedt wegen om de negatieve gevolgen ervan te verwijderen of te verminderen.

Aangeleerde hulpeloosheid werd ontdekt door middel van een aantal bekende laboratoriumexperimenten waar je misschien over geleerd hebt in een les psychologie 101. Deze experimenten werden uitgevoerd met methoden die je niet kent uit de psychologie. Deze experimenten werden uitgevoerd met methoden die vandaag de dag waarschijnlijk elk redelijk lid van een institutionele beoordelingscommissie zou doen gruwen.

Hoewel het ongeveer 50 jaar geleden is dat aangeleerde hulpeloosheid een goed begrepen psychologische theorie werd, is het nog steeds een belangrijk onderwerp in het vakgebied. Als je meer wilt weten over dit belangrijke concept, dan ben je hier aan het juiste adres. Dit artikel gaat over wat aangeleerde hulpeloosheid is, welke invloed het kan hebben op iemands leven, hoe je die invloed kunt neutraliseren of omkeren en hoe je de mate van aangeleerde hulpeloosheid kunt meten.

Voordat je verder gaat, dachten we dat je onze vijf tools voor positieve psychologie gratis zou willen downloaden. Deze boeiende, wetenschappelijk onderbouwde oefeningen helpen je om effectief om te gaan met moeilijke omstandigheden en geven je de tools om de veerkracht van je cliënten, studenten of werknemers te verbeteren.

Wat is aangeleerde hulpeloosheid? Een psychologische definitie

Aangeleerde hulpeloosheid is een fenomeen dat wordt waargenomen bij zowel mensen als andere dieren wanneer ze zijn geconditioneerd om pijn, lijden of ongemak te verwachten zonder een manier om eraan te ontsnappen (Cherry, 2017). Uiteindelijk, na genoeg conditionering, zal het dier helemaal niet meer proberen om de pijn te vermijden, zelfs als er een mogelijkheid is om er echt aan te ontsnappen.

Wanneer mensen of andere dieren beginnen te begrijpen (of geloven) dat ze geen controle hebben over wat er met hen gebeurt, beginnen ze te denken, voelen en handelen alsof ze hulpeloos zijn.

Dit fenomeen wordt aangeleerde hulpeloosheid genoemd omdat het geen aangeboren eigenschap is. Niemand wordt geboren met het idee dat ze geen controle hebben over wat er met hen gebeurt en dat het zelfs vruchteloos is om te proberen controle te krijgen. Het is aangeleerd gedrag, geconditioneerd door ervaringen waarin het onderwerp ofwel echt geen controle heeft over zijn omstandigheden of gewoon waarneemt dat hij geen controle heeft.

De experimenten van Martin Seligman die tot de theorie leidden

De eerste experimenten die de basis vormden voor deze theorie werden eind jaren 60 en begin jaren 70 uitgevoerd door de psychologen Martin Seligman en Steven Maier.

Deze experimenten worden hieronder in detail beschreven. Houd er rekening mee dat sommige lezers de beschrijvingen verontrustend kunnen vinden - dergelijke experimenten waren in de jaren '60 en '70 heel gewoon, maar vandaag de dag zouden ze waarschijnlijk op veel weerstand stuiten van activisten en het grote publiek.

Seligman en Maier werkten op dat moment met honden en testten hun reacties op elektrische schokken. Sommige honden kregen elektrische schokken die ze niet konden voorspellen of beheersen.

Voor dit experiment werden de honden in een doos geplaatst met twee kamers die van elkaar werden gescheiden door een lage barrière. De ene kamer had een geëlektrificeerde vloer en de andere niet (Cherry, 2017).

Toen de onderzoekers de honden in de box plaatsten en de elektrische vloer aanzetten, merkten ze iets vreemds op: sommige honden deden niet eens een poging om over de lage barrière naar de andere kant te springen. Bovendien waren de honden die niet probeerden over de barrière te springen over het algemeen de honden die eerder schokken hadden gekregen zonder dat ze daaraan konden ontsnappen, en de honden die wel over de barrière sprongen waren over het algemeen de honden die een dergelijke behandeling niet hadden gekregen.

Om dit fenomeen verder te onderzoeken, verzamelden Seligman en Maier een nieuwe groep honden en verdeelden ze in drie groepen:

1. Honden in groep één werden voor een bepaalde tijd vastgebonden in een harnas en kregen geen schokken toegediend;
2. Honden in groep twee werden in dezelfde harnassen vastgebonden, maar kregen elektrische schokken toegediend die ze konden ontwijken door met hun neus op een paneel te drukken;
3. Honden in groep drie werden in dezelfde harnassen geplaatst en kregen ook elektrische schokken toegediend, maar ze kregen geen manier om ze te vermijden.

Nadat deze drie groepen deze eerste experimentele manipulatie hadden voltooid, werden alle honden (één voor één) in de doos met twee kamers geplaatst. Honden uit Groep Eén en Groep Twee hadden snel door dat ze alleen maar over de barrière hoefden te springen om de schokken te ontwijken, maar de meeste honden uit Groep Drie deden niet eens een poging om ze te ontwijken.

Op basis van hun eerdere ervaringen concludeerden deze honden dat ze niets konden doen om te voorkomen dat ze geschrokken zouden zijn (Seligman & Groves, 1970).

Nadat deze resultaten waren bevestigd met honden, voerden Seligman en Maier soortgelijke experimenten uit met ratten. Net als bij de honden verdeelden de onderzoekers de ratten voor de training in drie groepen: Eén groep kreeg ontsnapbare schokken, één groep kreeg onontkoombare schokken en één groep kreeg helemaal geen schokken.

De ratten in de groep die ontsnapbare schokken kregen, konden de schokken vermijden door op een hendel in de doos te drukken, terwijl de ratten in de groep die onontkoombare schokken kregen wel op de hendel konden drukken, maar toch schokken kregen (Seligman & Beagley, 1975).

Later werden de ratten in een doos geplaatst en kregen ze elektrische schokken. In de doos zat een hendel waarmee de ratten aan de schokken konden ontsnappen als ze erop drukten.

Nogmaals, ratten die aanvankelijk in de groep met onontkoombare schokken werden geplaatst, deden over het algemeen niet eens een ontsnappingspoging, terwijl de meeste ratten in de andere twee groepen erin slaagden te ontsnappen.

De ratten die niet probeerden te ontsnappen vertoonden gedrag dat klassiek is voor aangeleerde hulpeloosheid: zelfs als ze een mogelijke optie krijgen om pijn te vermijden, proberen ze die niet te nemen.

Dit fenomeen is ook te zien bij olifanten. Wanneer een olifantentrainer met een babyolifant begint te werken, zal hij of zij een touw gebruiken om een van de poten van de olifant aan een paal vast te binden. De olifant zal uren, zelfs dagen, worstelen om aan het touw te ontsnappen, maar uiteindelijk zal hij kalmeren en zijn bewegingsbereik accepteren (Wu, 2009).

Als de olifant groot is, zal hij meer dan sterk genoeg zijn om het touw te breken, maar hij zal het niet eens proberen - hij heeft geleerd dat elke vorm van strijd zinloos is.

Voorbeelden van aangeleerde hulpeloosheid bij mensen

Zulke extreme experimenten zijn niet uitgevoerd op mensen (en zouden dat ook niet moeten doen), de experimenten die wel zijn uitgevoerd op mensen hebben vergelijkbare resultaten opgeleverd. Hoewel de menselijke reactie op dergelijke situaties complexer kan zijn en afhankelijk van verschillende factoren, lijkt deze nog steeds op de reacties van honden, ratten en andere dieren.

Eén onderzoek naar aangeleerde hulpeloosheid bij mensen werd uitgevoerd in 1974. In dat onderzoek werden de menselijke deelnemers in drie groepen verdeeld: Eén groep werd blootgesteld aan een hard en onaangenaam geluid, maar kon het geluid beëindigen door vier keer op een knop te drukken; de tweede groep werd blootgesteld aan hetzelfde geluid, maar de knop werkte niet; en de derde groep werd helemaal niet blootgesteld aan geluid.

Later werden alle menselijke deelnemers onderworpen aan een hard geluid en kregen ze een doosje met een hendel die, als deze gemanipuleerd werd, het geluid zou uitschakelen. Net als bij de dierproeven probeerden degenen die geen controle hadden over het geluid in het eerste deel van het experiment meestal niet eens het geluid uit te zetten, terwijl de rest van de proefpersonen meestal snel doorhadden hoe ze het geluid uit konden zetten.

Seligman en collega's stelden dat het onderwerpen van deelnemers aan situaties waar ze geen controle over hebben, resulteert in drie tekorten: motivationeel, cognitief en emotioneel (Abramson, Seligman, & Teasdale, 1978). Het cognitieve tekort verwijst naar het idee van de proefpersoon dat zijn omstandigheden oncontroleerbaar zijn. Het motivationele tekort verwijst naar het gebrek aan reactie van de proefpersoon op mogelijke methoden om aan een negatieve situatie te ontsnappen.

Tot slot verwijst het emotionele tekort naar de depressieve toestand die ontstaat wanneer het subject zich in een negatieve situatie bevindt die hij niet onder controle heeft.

Op basis van zijn onderzoek vond Seligman een belangrijk verband: het verband tussen aangeleerde hulpeloosheid en depressie.

Aangeleerde hulpeloosheid en depressie

Om het verband tussen aangeleerde hulpeloosheid en depressie te begrijpen, moeten we de twee soorten aangeleerde hulpeloosheid begrijpen, zoals Seligman en collega's die beschrijven.

Universele hulpeloosheid is een gevoel van hulpeloosheid waarin de persoon gelooft dat er niets gedaan kan worden aan de situatie waarin ze zich bevindt. Ze gelooft dat niemand de pijn of het ongemak kan verlichten.

Aan de andere kant is persoonlijke hulpeloosheid een veel lokaler gevoel van hulpeloosheid. Het subject kan geloven dat anderen een oplossing kunnen vinden of de pijn of het ongemak kunnen vermijden, maar hij gelooft dat hij persoonlijk niet in staat is om een oplossing te vinden (Abramson, Seligman, & Teasdale, 1978).

Beide soorten hulpeloosheid kunnen leiden tot een staat van depressie, maar de kwaliteit van die depressie kan verschillen. Degenen die zich universeel hulpeloos voelen zullen geneigd zijn om externe redenen te vinden voor zowel hun problemen als hun onvermogen om ze op te lossen, terwijl degenen die zich persoonlijk hulpeloos voelen geneigd zullen zijn om interne redenen te vinden.

Daarnaast hebben mensen die zich persoonlijk hulpeloos voelen vaker last van een laag gevoel van eigenwaarde, omdat ze geloven dat anderen waarschijnlijk de problemen kunnen oplossen waar ze zich niet toe in staat voelen.

Hoewel de cognitieve en motivationele tekorten hetzelfde zijn voor mensen die lijden aan zowel persoonlijke als universele hulpeloosheid, hebben mensen die persoonlijke hulpeloosheid ervaren vaak een groter en impactvoller emotioneel tekort.

Naast dit onderscheid tussen soorten hulpeloosheid, kan aangeleerde hulpeloosheid nog twee andere factoren hebben: algemeenheid (globaal vs. specifiek) en stabiliteit (chronisch vs. voorbijgaand).

Wanneer iemand lijdt aan globale hulpeloosheid, ervaart hij negatieve gevolgen op verschillende gebieden van het leven, niet alleen op het meest relevante gebied. Ze hebben ook meer kans op ernstige depressies dan mensen die specifieke hulpeloosheid ervaren.

Mensen die lijden aan chronische hulpeloosheid (mensen die zich gedurende een lange periode hulpeloos hebben gevoeld) hebben meer kans om de effecten van depressieve symptomen te voelen dan mensen die voorbijgaande hulpeloosheid ervaren (een kortstondig en niet-terugkerend gevoel van hulpeloosheid).

Dit model van aangeleerde hulpeloosheid heeft belangrijke implicaties voor depressie. Het stelt dat wanneer zeer gewenste uitkomsten onwaarschijnlijk worden geacht en/of zeer aversieve uitkomsten waarschijnlijk worden geacht, en het individu geen verwachting heeft dat iets wat ze doet de uitkomst zal veranderen, depressie het gevolg is.

De depressie varieert echter afhankelijk van het type hulpeloosheid. Het scala aan depressieve symptomen hangt af van de algemeenheid en stabiliteit van de hulpeloosheid, en de impact op het gevoel van eigenwaarde hangt af van hoe het individu zijn ervaring verklaart of toeschrijft (intern versus extern).

Dit voorgestelde raamwerk identificeert de oorzaak van ten minste één soort depressie - die voortkomt uit hulpeloosheid - en biedt de weg naar genezing. De onderzoekers schetsten vier strategieën voor de behandeling van aan helplessness gerelateerde depressie (Abramson, Seligman, & Teasdale, 1978):

1. Verander de waarschijnlijkheid van het resultaat. Verander de omgeving door de waarschijnlijkheid van gewenste gebeurtenissen te vergroten en de waarschijnlijkheid van negatieve gebeurtenissen te verkleinen;
2. Verminder het verlangen naar voorkeursresultaten. Dit kan gedaan worden door de negativiteit van gebeurtenissen die buiten de controle van het individu liggen te verminderen of door de wenselijkheid van gebeurtenissen die zeer onwaarschijnlijk zijn te verminderen;
3. Verander de verwachting van het individu van onbeheersbaarheid in beheersbaarheid wanneer de gewenste resultaten haalbaar zijn. Met andere woorden, help de depressieve persoon zich te realiseren wanneer de gewenste resultaten daadwerkelijk binnen hun controle liggen;
4. Verander onrealistische verklaringen voor mislukking in verklaringen die extern zijn (niet te wijten aan een inherente fout in de depressieve persoon zelf), voorbijgaand (niet chronisch) en specifiek (te wijten aan één specifiek probleem in plaats van een groter patroon van problemen). Verander op dezelfde manier onrealistische verklaringen voor succes in verklaringen die intern zijn (te wijten aan een inherente kracht in de depressieve persoon), stabiel (chronisch) en globaal (te wijten aan een algemene competentie in plaats van een specifiek competentiegebied).

Deze strategieën worden later in meer detail besproken.

Het wordt waarschijnlijk geassocieerd met ....

Aangeleerde hulpeloosheid wordt, niet verrassend, geassocieerd met veel negatieve symptomen, eigenschappen en neigingen, waaronder:

• Leeftijd: Hoe ouder iemand is, hoe groter de kans dat hij of zij verandering of verlies van rollen en lichamelijke achteruitgang ervaart. Verblijf in een instelling is ook gekoppeld aan aangeleerde hulpeloosheid (Foy & Mitchell, 1990);
• Stress, vooral armoedegerelateerde stress (Brown, Seyler, Knorr, Garnett, & Laurenceau, 2016);
• Angst en zorgen, met name over toetsen voor studenten (Raufelder, Regner, & Wood, 2018);
• Grotere negatieve reactie op verwachte pijn (Strigo, Simmons, Matthews, Craig, & Paulus, 2008).

Het bevordert waarschijnlijk...

Aangeleerde hulpeloosheid wordt niet alleen vaak geassocieerd met andere negatieve aandoeningen, maar lijkt ook bij te dragen aan veel negatieve resultaten, waaronder:

• Negatieve gezondheidssymptomen en negatieve emoties over iemands ziekte (Nowicka-Sauer, Hajduk, Kujawska-Danecka, Banaszkiewicz, Czuszyńska, Smoleńska, & Siebert, 2017);
• Maladaptief perfectionisme (Filippello, Larcan, Sorrenti, Buzzai, Orecchio, & Costa, 2017);
• Omzetintenties (Tayfur, Karapinar, & Camgoz, 2013);
• Burn-out, of emotionele uitputting en cynisme (Tayfur et al., 2013);
• Verergering van depressie, angst, fobieën, verlegenheid en eenzaamheid bij mensen die al lijden (Cherry, 2017).

Aangeleerde hulpeloosheid in het onderwijs

Het onderwerp aangeleerde hulpeloosheid komt regelmatig voor in het onderwijs.

Er is veel interesse in hoe vroeg academisch falen of een laag academisch gevoel van eigenwaarde invloed kan hebben op later succes en hoe de relatie kan worden beïnvloed om de kans op succes te vergroten.

Aangeleerde hulpeloosheid bij studenten creëert een vicieuze cirkel. Degenen die het gevoel hebben dat ze niet in staat zijn om te slagen, zullen waarschijnlijk niet veel moeite doen voor hun schoolwerk, waardoor hun kansen op succes afnemen, wat leidt tot nog minder motivatie en inspanning (Catapano, n.d.).

Deze vicieuze cirkel kan ertoe leiden dat een student vrijwel geen motivatie heeft om een onderwerp te leren en niet competent is in dat onderwerp. Erger nog, het kan leiden tot een meer algemeen gevoel van hulpeloosheid waarin de leerling niet gelooft in haar kunnen en niet gemotiveerd is om welk vak dan ook op school te leren.

De redenen die studenten geven om hun falen of succes te verklaren zijn cruciaal op school. Als een leerling denkt dat hij gefaald heeft omdat de leraar hem haat of omdat hij gewoon dom is, geeft hij factoren de schuld die hij niet in de hand heeft en zal hij waarschijnlijk een groter gevoel van hulpeloosheid ontwikkelen.

Als een leerling denkt dat ze gezakt is omdat ze niet hard genoeg gestudeerd heeft, geeft ze factoren de schuld die ze zelf in de hand heeft, wat veel minder snel zal leiden tot een algeheel gevoel van hulpeloosheid met betrekking tot school.

Gelukkig zijn er een paar strategieën die kunnen helpen voorkomen dat studenten leren om gewoon hulpeloos te zijn, waaronder:

• Leraren die complimenten en aanmoedigingen geven op basis van de capaciteiten van de leerling (bijv. "Je bent goed in wiskunde" of "Je hebt aanleg voor dit vak, dat zie ik") om hen te laten geloven dat ze goed zijn in deze taken of vakken;
• Leraren die lof en aanmoediging geven op basis van de inspanningen van de leerling (bijv. "Je urenlange harde werk hebben zich uitbetaald op deze toets!") om hen te laten geloven dat hun inspanningen een verschil zullen maken;
• Werken aan slimme, individuele doelen stellen met studenten om hen te leren dat doelen haalbaar zijn en dat resultaten vaak binnen hun invloedssfeer liggen (Catapano, n.d.).

Daarnaast suggereert Andrew Miller (2015) van Edutopia een aantal zeer belangrijke strategieën voor leerkrachten en ouders:

• Leerbronnen samenstellen en creëren (waaronder mensen, boeken, websites en gemeenschapsorganisaties) om studenten te helpen zich comfortabel te voelen met het niet weten van het antwoord en met het zoeken naar het antwoord op de juiste plaatsen;
• Gebruik vragen voor het leren in plaats van over het leren (bijv. gebruik vragen die de leerling aanmoedigen om na te denken over zijn eigen leer- en denkpatronen in plaats van alleen na te denken over wat hij weet);
• Geef leerlingen niet langer de antwoorden. Help ze in plaats daarvan om het in hun eigen tempo en op hun eigen manier te leren - zo zullen ze het waarschijnlijk beter onthouden!
• Laat ze falen. Falen en opnieuw proberen is essentieel voor kinderen - zolang je er maar bent om ze te steunen als ze falen.

Naast deze strategieën bespreken we verderop in dit stuk enkele inzichten in het behandelen of "genezen" van aangeleerde hulpeloosheid die kunnen worden toegepast op studenten.

Aangeleerde hulpeloosheid in relaties en huiselijk geweld

Naast onderwijs komt aangeleerde hulpeloosheid vaak ter sprake bij mensen die zich richten op huiselijk geweld. Het wordt vaak waargenomen in relaties en bij slachtoffers van huiselijk geweld.

In feite heeft dit fenomeen ons geholpen om een antwoord te vinden op sommige vragen die mensen hebben voor slachtoffers die bij hun misbruikers blijven, zoals:

• Waarom hebben ze het niemand verteld?
• Waarom hebben ze geen hulp gezocht?
• Waarom zijn ze niet gewoon weggegaan?

Het is moeilijk om de impact van misbruik op het gedrag van het slachtoffer te verklaren. Waarnemers zouden immers kunnen denken dat het onlogisch is dat slachtoffers ervoor kiezen om bij iemand te blijven die hen pijn doet.

In gevallen van huiselijk geweld en mishandeling geven mishandelaars vaak een reeks "elektrische schokken" (de vorm van misbruik waaraan ze hun slachtoffers onderwerpen) om de slachtoffers te laten wennen aan het misbruik en hen te leren dat ze geen controle hebben over de situatie. De misbruikers behouden de volledige controle en de slachtoffers leren dat ze hulpeloos zijn over hun omstandigheden.

In zulke gevallen is het makkelijk te zien hoe misbruik kan leiden tot aangeleerde hulpeloosheid, wat vervolgens kan leiden tot een gebrek aan motivatie of inspanning van het slachtoffer om te ontsnappen. Net zoals de honden in de experimenten van Seligman en Maier leerden dat het niet uitmaakte wat ze deden, ze zouden worden geschokt, leren de slachtoffers van huiselijk geweld en misbruik dat het niet uitmaakt wat ze doen, ze altijd machteloos zullen blijven en onder controle van de misbruikers.

Deze percepties zijn ongelooflijk moeilijk van je af te schudden en vereisen vaak intensieve therapie en ondersteuning om ze van je af te schudden.

Gebaseerd op aangeleerde hulpeloosheid is er een specifieke theorie ontwikkeld voor slachtoffers van huiselijk geweld, genaamd de theorie van cyclisch misbruik, een cyclus die ook wel bekend staat als battered women syndrome. Volgens deze theorie is het waarschijnlijk dat een relatie waarin huiselijk geweld heeft plaatsgevonden, voortdurend gepaard gaat met geweld dat in een voorspelbaar en zich herhalend patroon wordt uitgedeeld.

Dit patroon volgt over het algemeen deze structuur:

1. Fase één: een periode van spanningsopbouw waarin de misbruiker boos wordt, de communicatie wordt verbroken en het slachtoffer de behoefte voelt om toe te geven en zich te onderwerpen aan de misbruiker;
2. Fase twee: de acting-out periode, waarin het misbruik plaatsvindt;
3. Fase drie: de wittebroodsweken, waarin de misbruiker zijn excuses aanbiedt, berouw toont en/of probeert het misbruik goed te maken. De misbruiker kan ook beloven het slachtoffer nooit meer te misbruiken of het slachtoffer de schuld geven voor het uitlokken van het misbruik;
4. Stadium vier: de rustige periode, waarin het misbruik stopt, de misbruiker doet alsof het nooit gebeurd is en het slachtoffer begint te geloven dat het misbruik voorbij is en dat de misbruiker zal veranderen (Rakovec-Felser, 2014).

Vanuit dit perspectief is het niet verrassend dat veel slachtoffers van huiselijk geweld aangeleerde hulpeloosheid ontwikkelen. Als het misbruik hen wordt aangedaan in een voortdurende cyclus, ongeacht wat ze doen, voelen ze zich waarschijnlijk volledig hulpeloos en niet in staat om het misbruik te voorkomen.

De theorie van cyclisch misbruik stelt dat slachtoffers van misbruik zich niet alleen hulpeloos voelen, maar ook:

• Herbeleef het geweld alsof het terugkomt, zelfs als dat niet zo is;
• Probeer de psychologische impact van mishandeling te vermijden door activiteiten, mensen en emoties te vermijden;
• Ervaart u hyperarousal of hypervigilance?
• Verstoorde interpersoonlijke relaties hebben;
• Heb je last van vervorming van je lichaamsbeeld of andere somatische problemen?
• Seksualiteit en intimiteit ontwikkelen (Rakovec-Felser, 2014).

Het is duidelijk dat aangeleerde hulpeloosheid een ernstig en dringend probleem is voor slachtoffers van huiselijk geweld en ander misbruik. Gelukkig zijn er een aantal manieren om aangeleerde hulpeloosheid te behandelen (zie het hoofdstuk over behandelingen).

Aangeleerde hulpeloosheid: Het boek

Het boek Aangeleerde hulpeloosheid: A Theory for the Age of Personal Control is geschreven door psycholoog Christopher Peterson samen met de eerste onderzoekers die aangeleerde hulpeloosheid bestudeerden, Maier en Seligman.

Het beschrijft de onderzoeken die de theorie van aangeleerde hulpeloosheid hebben doen ontstaan en biedt een overtuigende en uitgebreide samenvatting van het onderzoek naar het fenomeen tot aan de publicatie van het boek (in 1995). Het schetst het verband tussen aangeleerde hulpeloosheid en depressie en onderzoekt ook andere facetten, zoals de cognitieve en biologische aspecten.

Als je op zoek bent naar een diepere duik in dit onderwerp, dan biedt dit boek je een informatief overzicht van aangeleerde hulpeloosheid. Je kunt het hier kopen.

Een mogelijke behandeling voor kinderen en volwassenen

Hoewel aangeleerde hulpeloosheid moeilijk te overwinnen kan zijn, bestaan er veelbelovende behandelingen om het bij mensen (en ook bij andere dieren) aan te pakken.

Een mogelijke behandeling op basis van neurowetenschappelijk onderzoek is de relatie tussen de ventromediale prefrontale cortex (een deel van de hersenen dat een rol speelt bij het afremmen van emotionele reacties) en de dorsale raphe kern (een deel van de hersenstam dat in verband wordt gebracht met serotonine en depressie) en aangeleerde hulpeloosheid (Maier & Seligman, 2016).

Deze mogelijke behandeling kan zich richten op het stimuleren van de ventromediale prefrontale cortex en het remmen van de nucleus raphe dorsalis door middel van medicatie, elektrische stimulatie of trans-magnetische stimulatie, of psychologisch door middel van therapie.

Vooral transmagnetische stimulatie (TMS) is in recente onderzoeken zeer effectief gebleken bij de behandeling van depressie (Mayo Clinic, 2017). Gezien het verband tussen aangeleerde hulpeloosheid en depressie, is het logisch om te denken dat een behandeling voor het een een effectieve behandeling voor het ander kan zijn.

Over effectieve behandelingen voor depressie gesproken: therapie is ook een goede keuze voor mensen die worstelen met aangeleerde hulpeloosheid. Mensen die zich hulpeloos voelen, kunnen baat hebben bij samenwerking met een bevoegde professional in de geestelijke gezondheidszorg om de oorsprong van hun hulpeloosheid te onderzoeken, oude en schadelijke overtuigingen te vervangen door nieuwere en gezondere overtuigingen en een helend gevoel van compassie voor zichzelf te ontwikkelen (Thompson, 2010).

Inzichtelijk onderzoek van psychologe Carol Dweck (de onderzoeker die de theorie van de groei- versus de vaste mindset voorstelde) toonde aan dat er nog een andere uiterst effectieve manier is om aangeleerde hulpeloosheid te verminderen: door te falen.

In Dwecks studie uit 1975 over dit onderwerp werden deelnemers (die allemaal extreme reacties op falen ervoeren) in twee groepen verdeeld: de ene groep kreeg een intensieve training waarin ze faalden in taken en werden geïnstrueerd om verantwoordelijkheid te nemen voor hun falen en dit toe te schrijven aan een gebrek aan inspanning, terwijl de andere groep een intensieve training kreeg waarin ze alleen succes ervoeren.

De resultaten toonden aan dat degenen in de groep die alleen succes had geen verbetering vertoonden in hun extreme reacties op falen, terwijl de groep die faalde een duidelijke verbetering liet zien.

Dit experiment was één van verschillende onderzoeken in de jaren 1970, 1980 en 1990 die de basis legden voor een nieuwe theorie over menselijk gedrag met betrekking tot falen, aangeleerde hulpeloosheid en veerkracht.

Aangeleerd optimisme model van Seligman

Seligman - een van de onderzoekers die het fenomeen van aangeleerde hulpeloosheid heeft helpen ontdekken - richtte later zijn aandacht op wat misschien wel het tegenovergestelde is van aangeleerde hulpeloosheid: optimisme.

Hoewel Seligmans naam jarenlang synoniem was met aangeleerde hulpeloosheid, wist hij dat hij de wereld veel meer te bieden had. Zijn werk over dit onderwerp leidde ertoe dat hij zich afvroeg welke andere denkwijzen en perspectieven kunnen worden aangeleerd en of mensen positieve eigenschappen kunnen ontwikkelen in plaats van gevoelens van hulpeloosheid.

Het onderzoek van Seligman leidde hem naar het model van aangeleerd optimisme. Hij ontdekte dat mensen door weerbaarheidstraining kunnen leren een optimistischer perspectief te ontwikkelen.

Vergelijkbaar met andere kaders van de positieve psychologie, zoals het PERMA-model, datpositieve emoties, betrokkenheid, relaties, betekenis en prestaties benadrukt als pijlers van welzijn, biedt aangeleerd optimisme een manier om hulpeloosheid te vervangen door denken op basis van sterke punten.

Dit vermogen is waargenomen bij kinderen, leraren, militairen en meer (Seligman, 2011).

Het is misschien niet zo makkelijk om optimisme te leren als het is om hulpeloosheid te leren, maar het kan wel. Als je meer wilt weten over optimisme en hoe het aangeleerd kan worden, bekijk dan het boek Learned Optimism: How to Change Your Mind and Your Life van Seligman op deze link. Naast een kort overzicht van het onderzoek over dit onderwerp, lees je ook over verschillende eenvoudige technieken die je kunt toepassen om een positievere en zelfcompassievere uitlegstijl te ontwikkelen.

Relevante testen, schalen en vragenlijsten

Hoewel veel mensen metingen van aangeleerde hulpeloosheid hebben opgenomen in hun studies, zijn het vaak informele metingen. Er zijn echter twee maten die vrij vaak en/of recentelijk zijn gebruikt.

De 'Learned Helplessness Scale' (LHS) werd ontwikkeld door Quinless en Nelson (1988) om een score voor aangeleerde hulpeloosheid vast te leggen en te berekenen. De schaal bestaat uit 20 items die beoordeeld worden op een schaal van 1 (helemaal mee eens) tot 4 (helemaal mee oneens). De minimumscore op deze maat is 20 en de maximumscore is 80, waarbij hogere scores duiden op een grotere mate van aangeleerde hulpeloosheid.

De "Learned Helplessness Questionnaire" (LHQ) werd gecreëerd in het onderzoek van Sorrenti en collega's uit 2014 naar aangeleerde hulpeloosheid en beheersingsoriëntatie. De LHQ bestaat uit 13 items die beoordeeld worden op een schaal van 1 (niet waar) tot 5 (helemaal waar), voor een mogelijke totaalscore tussen 13 en 65. Een voorbeelditem van deze schaal is de aangeleerde helplessheid. Een voorbeelditem van deze schaal is de uitspraak: "Wanneer je een obstakel tegenkomt in je schoolwerk raak je ontmoedigd en stop je met proberen. Je bent snel gefrustreerd."

Als u een van deze schalen voor onderzoeksdoeleinden wilt gebruiken, raadpleeg dan het oorspronkelijke artikel over schaalontwikkeling voor meer informatie.

Relevante YouTube-video's

Er zijn een aantal geweldige lezingen over aangeleerde hulpeloosheid en/of aangeleerd optimisme om door te nemen.

Martin Seligman's TED Talk getiteld The New Era of Positive Psychology is bijvoorbeeld niet voor niets een klassieker geworden. Je kunt hem hier bekijken:

Er staat ook een geweldige video op YouTube van psycholoog Lance Luria over de verschillen tussen aangeleerde hulpeloosheid en aangeleerd optimisme. Je leert meer over het verbazingwekkende vermogen van het menselijk brein om zichzelf te trainen en over de voordelen van meditatie, mindfulness en andere manieren om de gezondheid van lichaam en geest met elkaar te verbinden.

Bekijk de onderstaande video voor een boeiende en onderhoudende kijk op Seligmans boek Geleerd optimisme. Het is een geanimeerde bespreking van het boek waarin alle belangrijke punten in minder dan vijf minuten aan bod komen.

Meest interessante onderzoek

Het is al zo'n vijf decennia geleden sinds de allereerste onderzoeken naar aangeleerde hulpeloosheid, maar er komt nog steeds interessant nieuw onderzoek over dit onderwerp naar buiten.

In 2017 ontdekten onderzoekers bijvoorbeeld dat, hoewel aangeleerde hulpeloosheid is waargenomen bij honingbijen, ze niet het "bevriezingsgedrag" vertonen dat andere soorten wel vertonen (Dinges et al., 2017).

In 2016 vonden onderzoekers in Brazilië bewijs dat zelfs zebravissen aangeleerde hulpeloosheid ervaren (do Nascimento et al., 2016).

Zelfs de eenvoudige boomspitsmuis is niet veilig voor de effecten van aangeleerde hulpeloosheid - onderzoek uit 2016 bevestigde de aanwezigheid van dergelijk gedrag bij boomspitsmuizen die oncontroleerbare schokken tegen de voet kregen (Meng et al., 2016).

In termen van breder toepasbaar onderzoek naar aangeleerde hulpeloosheid, onderzoeken veel recente experimenten het verband tussen aangeleerde hulpeloosheid en de hersenen.

Een veel geciteerde studie van onderzoekers Kim en collega's (2016) toonde aan dat de hersenactiviteit bij muizen die niet-helploos gedrag vertoonden over het algemeen veel hoger was dan die van de hulpeloze muizen. Dit patroon werd echter omgekeerd in het deel van de hersenen dat bekend staat als de locus coeruleus, die betrokken is bij fysiologische reacties op stress en paniek.

Deze bevinding is interessant, omdat het suggereert dat individuen die aangeleerde hulpeloosheid ervaren hun energie richten op het reageren op hun eigen leed, terwijl veerkrachtigere individuen hun energie normaler verdeeld houden.

Onderzoek naar de cellulaire basis van aangeleerde hulpeloosheid gerelateerde depressie heeft aangetoond dat een verhoogde activiteit van de neuronen van de laterale habenula (een gebied in de hersenen dat betrokken is bij de communicatie tussen de voorhersenen en de middenhersenen) bij ratten geassocieerd is met een verhoogd gedrag van aangeleerde hulpeloosheid (Li et al., 2011).

De implicaties van het koppelen van aangeleerde hulpeloosheid aan activiteit in specifieke delen van de hersenen zijn potentieel enorm; deze bevindingen kunnen bijdragen aan nieuwe en effectievere methoden voor het behandelen en voorkomen van depressie.

Dit is het soort opwindend onderzoek dat op dit moment plaatsvindt - onderzoek dat een enorme impact kan hebben op de behandeling van stoornissen en het genezen van mensen die hebben geleden. Houd een oogje in het zeil voor de fascinerende bevindingen die voortkomen uit deze onderzoekslijn.

Boodschap mee naar huis

In dit stuk hebben we aangeleerde hulpeloosheid gedefinieerd, de experimenten besproken die de basis hebben gelegd voor de theorie, de bekende associaties en uitkomsten van aangeleerde hulpeloosheid besproken en ons verdiept in mogelijke behandelingen voor deze schadelijke aandoening, waaronder strategieën om aangeleerd optimisme op te bouwen in plaats van hulpeloosheid.

Als dit artikel je nieuwsgierigheid heeft gewekt naar een onderwerp dat verder gaat dan dit artikel, dan raden we je aan om de bronnen waarnaar hier wordt verwezen in meer detail te bekijken.

Wat zijn jouw gedachten over aangeleerde hulpeloosheid? Herken je symptomen bij jezelf of bij je cliënten? Hoe pak je het meestal aan? Laat ons weten wat je ervan vindt in de reacties.

We hopen dat je dit artikel met plezier hebt gelezen. Vergeet niet onze vijf tools voor positieve psychologie gratis te downloaden.