Wat is negativiteitsvooringenomenheid en hoe kan deze worden overwonnen?

Zit je soms vast als je denkt aan vervelende ontmoetingen die je hebt gehad of tegenslagen die je hebt meegemaakt?

Als je het nieuws leest, voel je je dan aangetrokken tot de meer deprimerende artikelen? Als mensen hebben we de neiging om veel meer beïnvloed te worden door negatieve gebeurtenissen dan door positieve.

Deze negatieve vooringenomenheid kan invloed hebben op hoe we ons voelen, denken en handelen, en kan een aantal minder dan wenselijke effecten hebben op onze psychologische toestand. Dus hoe ziet het eruit en hoe kunnen we het overwinnen? Lees verder om daar achter te komen.

Maar eerst dachten we dat je onze vijf tools voor positieve psychologie gratis zou willen downloaden. Deze wetenschappelijk onderbouwde oefeningen verkennen fundamentele aspecten van de positieve psychologie, zoals sterke punten, waarden en zelfcompassie, en geven je de tools om het welzijn van je cliënten, studenten of werknemers te verbeteren.

Wat is negativiteitsvooringenomenheid?

Negativiteitsbias verwijst naar onze neiging om "veel meer aandacht te besteden aan, te leren van en gebruik te maken van negatieve informatie dan van positieve informatie" (Vaish, Grossmann, & Woodward, 2008, p. 383). We kunnen het zien als een asymmetrie in hoe we negatieve en positieve gebeurtenissen verwerken om onze wereld te begrijpen, waarbij "negatieve gebeurtenissen sneller en prominenter reacties oproepen dan niet-negatieve gebeurtenissen" (Carretié, Mercado, Tapia, & Hinojosa, 2001, p. 75).

Het kan onder andere verklaren waarom we vaak:

• Meer onthouden van en nadenken over beledigingen dan over complimenten
• Reageer meer - emotioneel en fysiek - op aversieve stimuli
• Meer stilstaan bij onplezierige of traumatische gebeurtenissen dan bij plezierige gebeurtenissen
• Onze aandacht sneller richten op negatieve dan op positieve informatie

Zelfs als we op een dag veel goede gebeurtenissen meemaken, kan de neiging tot negativiteit ervoor zorgen dat we ons concentreren op het enige slechte dat zich heeft voorgedaan. Het kan ertoe leiden dat we herkauwen over kleine dingen, ons zorgen maken dat we een slechte indruk hebben gemaakt en blijven hangen bij negatieve opmerkingen (Lupfer, Weeks, & Dupuis, 2000; Chen & Lurie, 2013; Wisco, Gilbert, & Marroquín, 2014).

Waar komt deze vooringenomenheid vandaan? Kunnen we voorbeelden van negativiteitsvooringenomenheid in het echte leven leren herkennen? En hoe kunnen we voorkomen dat we in de valkuil van negatieve gebeurtenissen trappen?

Waar komt het vandaan?

Negativiteitsvooringenomenheid wordt beschouwd als een evolutionaire functie die zich aanpast (Cacioppo & Berntson, 1999; Vaish et al., 2008; Norman et al., 2011). Duizenden jaren geleden werden onze voorouders blootgesteld aan onmiddellijke bedreigingen van de omgeving waar wij ons nu geen zorgen meer over hoeven te maken - roofdieren bijvoorbeeld - en meer aandacht hebben voor deze negatieve prikkels speelde een nuttige rol bij het overleven.

Tegenwoordig kan de vooringenomenheid een rol spelen in onze vroege ontwikkeling. Zoals Vaish et al. (2008, p. 18) aangeven, hebben baby's geen uitgebreide levenservaring om uit te putten: "Hoe eerder een organisme leert dat het prikkels moet vermijden die zijn soortgenoten aversief vinden, hoe beter zijn overlevingskansen."

Negativiteitsbias helpt hen om potentieel schadelijke stimuli te vermijden bij gebrek aan geleerde informatie over dubbelzinnige stimuli.

Je kunt moeilijk beweren dat een negatieve vooringenomenheid niet nog steeds nuttig is in sommige omstandigheden, maar naarmate we groeien en de maatschappij zich ontwikkelt, is deze aangeboren neiging niet meer zo nuttig als vroeger.

3 Voorbeelden van negatieve vooringenomenheid

Verschillende onderzoeken illustreren hoe deze asymmetrie onze aandacht en cognitieve processen dagelijks beïnvloedt.

We reageren meer op negatieve prikkels

Ito, Larsen, Smith en Cacioppo (1998) ontdekten dat onze hersenen intensiever reageren op negatieve stimuli. De onderzoekers lieten foto's zien aan 33 deelnemers en maten de elektrische activiteit van hun hersenen om de reacties te bestuderen.

Sommige waren affectief neutraal (een stopcontact, een bord), sommige werden als positief beschouwd (mensen die van een achtbaan genieten) en sommige als negatief (een pistool op de camera gericht, een verminkt gezicht).

De bevindingen toonden meer event-related brain potentials (ERP's), of activiteit, aan wanneer deelnemers negatieve beelden bekeken in tegenstelling tot positieve beelden, waardoor de onderzoekers concludeerden dat onze evaluaties sterker beïnvloed worden door de eerste.

De berichtgeving is overwegend negatief

Over de hele wereld lijken negatieve nieuwsberichten de media te domineren, maar waarom zijn ze zo overheersend? Eén hypothese is dat negatieve berichtgeving door de bias van negativiteit meer aandacht trekt dan positieve berichtgeving. Dit is een logische gevolgtrekking uit de onderzoeksresultaten die we net beschreven (en nog veel meer), maar is het ook echt zo?

Soroka, Fournier en Nir (2019) onderzochten of de vraag naar negatieve informatie een grensoverschrijdend fenomeen is. Door de psychofysiologische reacties van mensen op videonieuwsinhoud in 17 landen te onderzoeken, toonden hun resultaten aan dat mensen wereldwijd gemiddeld meer opgewonden raken door en aandacht hebben voor negatief nieuws.

We denken meer na over negatieve gebeurtenissen

Heb je je ooit opgehouden aan iets vreselijks dat eerder in de week is gebeurd, ondanks dat verder alles goed ging? Onze neiging om meer aan negatieve gebeurtenissen te denken is een ander voorbeeld van deze bias in actie. Larsen (2009) gaf een overzicht van overvloedig bewijsmateriaal dat suggereert dat negatieve emoties langer duren dan positieve, dat we de neiging hebben om meer tijd te besteden aan het denken over negatieve gebeurtenissen en dat we er vaak meer over redeneren.

Dit heeft waarschijnlijk te maken met leer- en geheugenprocessen. Hoe meer aandacht we geven aan een stimulus of ervaring, hoe groter de kans dat we het in ons geheugen vastleggen (Ohira, Winton, & Oyama, 1998).

Kun je nog meer voorbeelden bedenken van negatieve vooringenomenheid in actie?

De vooringenomenheid overwinnen

Zoals we hebben gezien, heeft negativiteitsvooringenomenheid veel te maken met waar we onze aandacht op richten. Door meer van onze bewuste aandacht te richten op de positieve gebeurtenissen en gevoelens die we ervaren, kunnen we de asymmetrie van negativiteitsvooringenomenheid aanpakken.

En dat vereist oefening. Dus waar beginnen we?

Zelfbewustzijn en negatieve zelfpraat uitdagen

Door de hele dag bij jezelf te checken, kun je beginnen met het herkennen van gedachten die door je hoofd gaan - zowel nuttige als nutteloze. Je kunt ook naar je eigen gedrag kijken om beter te begrijpen wat je helpt en wat niet.

Van hieruit kun je beginnen om deze problemen aan te pakken, ze uit te dagen en te vervangen door bruikbaardere problemen. De ABC-techniek van Albert Ellis (1957) is een nuttig kader dat je hier kunt toepassen. Als je je eenmaal bewust bent van je gedrag of de gevolgen ervan (respectievelijk B en C in het model), dan kun je achterwaarts werken om na te denken over wat ertoe geleid heeft (A voor antecedenten).

Wat dacht je voordat je boosheid, wrok of frustratie ervoer? Was het misschien negativiteitsbias in actie? En hoe kun je die gedachten vervangen door positievere?

Mindfulness: Ademhaling, meditaties en meer

Het beoefenen van mindfulness is een goede manier om meer afgestemd te raken op je eigen emoties (Charoensukmongkol, 2014). Door middel van geleide meditaties, reflectie en andere mindfulness interventies kun je je gevoelens en gedachten objectiever gaan observeren.

Nog meer veelbelovend bewijs komt van een onderzoek uit 2011 van Kiken en Shook, die een toename in positieve oordelen en hogere niveaus van optimisme vonden wanneer deelnemers mindful ademhalen beoefenden.

Vergeleken met controlegroepen presteerden deze deelnemers beter op tests waarbij ze positieve stimuli moesten categoriseren, waardoor de onderzoekers suggereerden dat mindfulnessbeoefening een significante positieve invloed kan hebben op de vooringenomenheid (Kiken & Shook, 2011).

Cognitieve herstructurering

Negativiteitsvooroordelen zijn in verband gebracht met tal van psychologische stoornissen, zoals depressie en angst (Riskind, 1997). Als je jezelf betrapt op een negatieve kijk op situaties, kan het helpen om cognitieve herstructurering te oefenen door de gebeurtenis of ervaring te herkaderen.

We hebben veel gratis PDF Cognitieve Gedragstherapie werkbladen die je kunnen helpen om een objectievere kijk op situaties en mensen te krijgen, zodat je je negativiteitsvooringenomenheid kunt overwinnen.

Geniet van de positieve momenten

Wanneer je stopt en de tijd neemt om een positieve ervaring op te drinken, geniet je ervan en creëer je herinneringen voor de toekomst (Bryant & Veroff, 2017). Het opbouwen van je voorraad positieve mentale beelden en gevoelens kan je helpen om de onbalans aan te pakken waar de vooringenomenheid van negativiteit ons toe aanzet.

De volgende keer dat je een positief moment ervaart of creëert, neem dan iets langer de tijd dan je normaal zou doen om ervan te genieten. Ga volledig op in de goede sensaties, gelukkige gedachten en aangename emoties die je voelt en noteer wat je eraan fijn vond. Als je naar huis gaat, waarom denk je dan niet na over wat er net is gebeurd en maak je van het genieten een gewoonte?

3 Oefeningen om negativiteitsvooroordelen te overwinnen

We hebben een aantal goede oefeningen en interventies in onze blog en toolkit om je te helpen je negativiteitsvooringenomenheid te overwinnen.

• Deze What If Bias-interventie kan één-op-één worden gebruikt. Het doel is om je te helpen je kijk op negatieve ervaringen of gebeurtenissen aan te passen door er een evenwichtiger en positiever perspectief op te nemen. In plaats van mogelijke negatieve uitkomsten te catastroferen, worden positieve uitkomsten voor ogen gehouden.
• ACT Defusion Metaphors is een werkblad dat van toepassing is op Acceptance and Commitment Therapy, waarbij onze gewoontegedachten in twijfel worden getrokken. Wanneer een gedachte opkomt, moet deze worden geëvalueerd met behulp van deze serie vragen. Het moedigt scheiding van negatief denken aan en bevat nuttige illustraties van hoe we onze negatieve gedachten moeten zien.
• Met deze leuke oefening Mindful eten kun je leren hoe je de micromomenten van positiviteit in je leven kunt waarderen. Hoewel deze oefening gericht is op kinderen, is het een geweldige manier om een kleine stap te zetten naar het focussen op het positieve. Geniet van het huidige moment, geniet van een maaltijd en neem dan verdere stappen in de richting van het aanpakken van de positief-negatieve asymmetrie waar we het over hebben gehad.

3 Nuttige testen

Negativiteitsvooringenomenheid kan worden bestudeerd met behulp van verschillende subjectieve en psychofysiologische tests. Als je geïnteresseerd bent in verder onderzoek naar het fenomeen, zijn hier een paar benaderingen die zijn gebruikt in collegiaal getoetste onderzoeken:

1. De Toekomstige Gebeurtenissen Schaal is een subjectieve, 26-item meting van negativiteitsvooringenomenheid die optimisme en pessimisme meet op twee afzonderlijke subschalen (Anderson, 1990). Om deze test in te vullen, gebruiken proefpersonen een 11-punts Likertschaal om aan te geven hoe waarschijnlijk of onwaarschijnlijk het is dat een gebeurtenis in de toekomst zal plaatsvinden, waarbij +5 staat voor extreem waarschijnlijk en -5 voor extreem onwaarschijnlijk. Hoe pessimistischer de score van een proefpersoon, hoe hoger de negativiteitsbias (Kiken & Shook, 2011).
2. ERP-maatregelen zijn een psychofysiologische manier om de bias te bestuderen, in combinatie met affectieve verwerkingstaken (Ho, Sun, Ting, Chan, & Lee, 2015). Typisch in dergelijke studies worden deelnemers gevraagd om stimuli zoals woorden of afbeeldingen te sorteren of te beoordelen op basis van hun emotionele valentie; ondertussen worden metingen van hun elektrofysiologische reacties uitgevoerd.
3. De online WebNeuro batterij bevat ook zelfrapportage-items die gebruikt kunnen worden om een attributiebias te beoordelen in de richting van het verwachten en waarnemen van negatieve resultaten en gebeurtenissen (Rowe e.a., 2007; Williams e.a., 2008). Deze en andere negativiteitsbias tests worden uitgebreider besproken in het onderzoek van Williams et al. uit 2009, dat hieronder wordt genoemd.

Wat zijn dominantie en besmetting?

Rozin en Royzman (2001) voerden een van de bekendste vroege onderzoeken uit naar het fenomeen. Hierin geven ze een overzicht van het concept en vier manieren waarop het zich manifesteert:

• Negatieve potentie beschrijft het idee dat positieve en negatieve entiteiten (bijv. gebeurtenissen, dingen of ervaringen) een verschillende betekenis voor ons hebben, ongeacht of ze even groot of emotioneel zijn.
• Steilere negatieve gradiënten verwijzen naar het fenomeen dat de negativiteit van 'slechte' gebeurtenissen sneller toeneemt naarmate ze dichter bij ons komen.
• Negativiteitsdominantie beschrijft hoe "combinaties van negatieve en positieve entiteiten evaluaties opleveren die negatiever zijn dan de algebraïsche som van individuele subjectieve valenties zou voorspellen" (Rozin & Royzman, p. 296).
• Negatieve differentiatie verwijst naar het idee dat onze conceptuele voorstellingen van negatieve entiteiten complexer zijn en een breder scala aan reacties van ons stimuleren.

Stel je een dag voor waarin je vijf goede dingen overkomen, maar dan stap je in een plas en verpest je je schoenen. Als je je dag als verpest zou beschouwen - negativiteitsbias - zou dit een voorbeeld zijn van negativiteitsdominantie.

Aan de andere kant verwijst besmetting naar het idee dat "negatieve gebeurtenissen penetranter of besmettelijker zijn dan positieve gebeurtenissen" (Rozin & Royzman, 2001, p. 306). En de auteurs geven een aantal geweldige voorbeelden; we eten bijvoorbeeld niet graag voedsel dat ook maar even door wormen is aangeraakt.

Je kunt hun invloedrijke paper hier lezen.

De vooringenomenheid in relaties

We weten dat vooringenomenheid door negativiteit invloed heeft op onze indrukken van andere mensen, onze besluitvorming en onze aandacht. Als zodanig kan het onze relaties met anderen op verschillende manieren beïnvloeden.

Onder andere:

• Het kan ertoe leiden dat we het slechtste aannemen van mensen die we nog niet kennen. Onze overtuigingen en verwachtingen kunnen vervolgens onze latere interacties met hen beïnvloeden (Glover, Pallais, & Pariente, 2017).
• Door pessimistische veronderstellingen te maken over hoe een ander zal reageren, kunnen we ook in de val lopen om onze (onterechte) attitudes ons gedrag te laten beïnvloeden.
• Net als bij het concept van de negatieve potentie, kan de vooringenomenheid ertoe leiden dat we negatieve gebeurtenissen belangrijker vinden dan positieve. We kunnen iemands misstap als zeer saillant zien in vergelijking met zijn positieve gedrag, waardoor we erover gaan herkauwen ten koste van onze relaties.

Herkennen hoe de negativiteitsbias werkt, is de eerste stap in het overwinnen van de mogelijke negatieve gevolgen voor onze relaties. Door zelfbewustzijn en uitstekende communicatie kunnen we op zoek gaan naar het positieve in onze interacties en de mensen om ons heen.

De rol bij angst

Gevoeliger zijn voor negatieve informatie kan ook invloed hebben op onze neurale circuits.

Enkele effecten van negatieve vooringenomenheid zijn een verhoogde hartslag tijdens angstperceptie en een hogere schrikreactie, beide stressreacties die geassocieerd worden met angst (Williams e.a., 2009). In dit onderzoek presenteren de auteurs ook bewijs dat zelfgerapporteerde negatieve vooringenomenheid samenhangt met depressie en angst, wat suggereert dat het fenomeen weliswaar evolutionair is, maar niet zonder kosten.

Met dit in gedachten kan het nemen van stappen om je negativiteitsvooringenomenheid te overwinnen een positieve stap voorwaarts zijn voor je geestelijke gezondheid en welzijn. De oefeningen en tips die we hierboven hebben gegeven zijn een goed begin.

Negativiteitsvooroordelen op de werkplek

Deze vooringenomenheid kan ons vooral beïnvloeden op het werk door de invloed die het heeft op de besluitvorming en de indrukken die we van anderen vormen.

Besluitvorming

Door ons te focussen of te veel nadruk te leggen op de mogelijke negatieve kanten van een beslissing, toont onderzoek aan dat we eerder geneigd zijn om risico's te vermijden (Kahneman & Tversky, 2013). Wanneer we voor een keuze staan met potentiële voordelen en risico's, hebben we dus de neiging om de laatste meer te overwegen - een uitstekend voorbeeld van negatieve potentie in actie (Rozin & Royzman, 2001).

In een snel veranderende, onstabiele en vaak dubbelzinnige concurrentieomgeving kan dit het concurrentievoordeel aanzienlijk beïnvloeden.

Vanuit een organisatorisch perspectief kunnen we kijken naar Kodak, ooit een van 's werelds toonaangevende bedrijven op het gebied van fotografische film. Door ervoor te kiezen om zich te blijven concentreren op zijn belangrijkste 'kracht' (fotografische film) en de groeiende trend van digitale fotografie niet te verkennen, verloor het bedrijf zijn concurrentiepositie aan rivalen Sony, Canon en Fujifilm voordat het in 2002 faillissement aanvroeg (Wilson, n.d.).

Interacties met anderen

We hebben al besproken hoe de vorming van indrukken onze relaties met anderen beïnvloedt, en dit geldt ook op de werkplek. Effectieve samenwerking, teamwerk en voortdurende professionele ontwikkeling zijn allemaal afhankelijk van ons vermogen om met anderen om te gaan en op een positieve manier met elkaar om te gaan om gezamenlijke doelen te bereiken.

Negativiteitsvooringenomenheid zorgt ervoor dat we ons concentreren op en stilstaan bij negatieve entiteiten, waardoor het moeilijker voor ons wordt om constructieve feedback te accepteren, anderen aan te moedigen en vertrouwen op te bouwen met collega's.

Onderzoek suggereert dat we kunnen beginnen met het aanpakken van negativiteitsvooroordelen op de werkplek door de verhouding tussen positieve en negatieve opmerkingen die we geven te verhogen (Zenger & Folkman, 2013). Om de teamprestaties te verbeteren en anderen effectiever te leiden, is een goede verhouding om naar te streven 5:1. Probeer het eens!

3 TED Talks over het onderwerp

Hou je meer van video's? Deze TED talks zijn een super manier om meer te leren over negativiteitsvooroordelen en hoe je die kunt overwinnen. En als je er geen genoeg van kunt krijgen, vind je in dit artikel nog 15 andere TED Talks over positieve psychologie.

Neuropsycholoog Rick Hanson is de bekende auteur van Buddha's Brain, Just One Thing, en Hardwiring Happiness: The New Brain Science of Contentment, Calm, and Confidence, boeken over de kernonderwerpen van positieve psychologie. Hij is ook senior fellow bij UC Berkeley's Greater Good Science Center en een gerenommeerd onderzoeker op dit gebied.

In deze TED talk bespreekt hij hoe we negativiteitsvooroordelen kunnen overwinnen door 'het goede in ons op te nemen'.

Professor Alison Ledgerwood is sociaal psycholoog en gedragswetenschapper aan UC Davis. Haar publicaties omvatten onderzoek naar vooroordelen over negativiteit en positiviteit, met onderwerpen als hoe we onszelf kunnen 'losmaken' van negatieve denkpatronen en frames en hoe we onze denkbeelden kunnen veranderen.

Haar TEDx talk A Simple Trick to Improve Positive Thinking gaat over hoe we de manier waarop we communiceren kunnen veranderen om een positievere mindset te ontwikkelen. Het staat vol praktische tips over hoe je negatieve gedachtepatronen kunt loslaten.

Peter Mende-Siedlecki, professor in de psychologie aan de Universiteit van Delaware, heeft veel literatuur geschreven over negatieve vooroordelen: sociale oordelen, indrukvorming en contextuele gevoeligheid, om er een paar te noemen.

Hier kun je hem horen praten over hoe we indrukken formuleren en de rol die vooringenomenheid door negativiteit speelt (en niet speelt) in deze processen. Het is een goede kijkervaring voor iedereen die meer wil weten over de oordelen die we over anderen vellen.

Boodschap mee naar huis

We hebben allemaal te maken met afwijzing, verdriet, angst en ongeluk. Als we merken dat we blijven steken in de negatieve aspecten van ons leven, helpt het echter om ons bewust te zijn van waarom we dat doen. We zijn evolutionair misschien zo ingesteld dat we ons op negatieve dingen richten, maar het is mogelijk om onze hersenen te trainen om positievere referentiekaders aan te nemen en ons welzijn een boost te geven.

Positieve psychologie gaat niet over het elimineren van negatieve gedachten en emoties uit onze dagelijkse ervaringen; het is meer gericht op hoe we ermee omgaan. Als we de bias van negativiteit begrijpen, kunnen we beter omgaan met negatieve gebeurtenissen, trauma's enzovoort.

Wat helpt jou om negativiteitsvooroordelen te overwinnen? Heb je tips voor je medelezers? Zo ja, deel ze dan hieronder in de reacties.

We hopen dat je dit artikel met plezier hebt gelezen. Vergeet niet onze vijf tools voor positieve psychologie gratis te downloaden.