La thérapie par le jeu : Qu'est-ce que c'est et comment ça marche ?

Les moments où nous nous sentons les plus vivants et les plus énergiques coïncident souvent avec des moments de jeu (Price, 2022).

"Le jeu est par nature une activité créative, spontanée et souvent agréable (Meersand & Gilmore, 2017, p. 19). En tant que thérapie, il s'agit d'un traitement dérivé de la psychanalyse qui nécessite des compétences, des connaissances et des ressources de la part du thérapeute.

Lorsque l'on travaille avec des enfants, la thérapie par le jeu permet de faire tomber les barrières et d'améliorer les relations, créant ainsi un environnement sûr et motivant pour un meilleur résultat du traitement.

Cet article définit la thérapie par le jeu, présente plusieurs théories et explore les avantages qu'elle procure aux jeunes et aux moins jeunes.

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Qu'est-ce que la thérapie par le jeu ? Une définition

"En tant que capacité émergeant organiquement, le jeu représente un mode naturel d'expression de soi et un moyen idéal pour communiquer et établir des relations avec les enfants âgés de 3 à 8 ans environ" (Meersand & Gilmore, 2017, p. 18).

Le jeu et d'autres fonctions symboliques apparaissent au cours des premières phases du développement de l'enfant, notamment le langage narratif et la mentalisation. Il s'agit de "transformer une expérience passive en une maîtrise active, de moduler des affects intenses, de donner un sens à des événements chargés d'émotion, d'essayer les perspectives des autres et d'échantillonner les rôles et les identifications" (Meersand & Gilmore, 2017, p. 437).

Très tôt, les psychanalystes ont reconnu que le jeu permettait de réaliser des souhaits, d'assimiler la réalité et de maîtriser les angoisses liées au développement (Meersand & Gilmore, 2017).

Plus récemment, la recherche a montré que la thérapie par le jeu était un outil puissant dans le traitement des enfants, offrant un moyen de communication, d'établissement de relations et d'action thérapeutique.

Plutôt que des approches plus formelles, telles que la pratique exploratoire des compétences, le jeu implique la projection intentionnelle de la représentation mentale de l'enfant sur la réalité tout en restant conscient qu'il s'agit d'un faux-semblant.

Lorsque les thérapeutes du jeu font référence au "jeu de faire semblant" (y compris la fantaisie, l'imagination, l'art dramatique et l'illusion), ils décrivent généralement des circonstances qui (Meersand & Gilmore, 2017) :

• Combinez de manière unique l'action physique avec la fantaisie mentale ou le jeu de rôle.
• Ont une qualité inhérente de "se comporter comme si".
• Engager et immerger pleinement les enfants malgré la conscience qu'il s'agit d'un faux-semblant
• Créer un environnement intrinsèquement sûr et sans conséquences

Les théories psychodynamiques contemporaines considèrent également que la thérapie par le jeu englobe les éléments de définition suivants (Meersand & Gilmore, 2017) :

• La thérapie par le jeu offre une fenêtre sur les angoisses et les fantasmes liés à l'âge et constitue un outil puissant de communication, d'évaluation et de traitement, en particulier chez les jeunes enfants.
• La thérapie par le jeu intègre des informations provenant de différents domaines et reconnaît l'importance des facteurs biologiques, des relations d'attachement et des influences culturelles pour l'enfant.

En tant que telle, la thérapie par le jeu est reconnue comme un langage adapté au développement pour travailler avec les enfants et sert à promouvoir la relation entre le thérapeute et le client en tant que principal facteur de guérison pour les enfants confrontés à des difficultés contextuelles, développementales et internes (Crenshaw & Stewart, 2014).

Le jeu peut également aider les enfants à apprendre et à développer de nombreuses compétences utiles à la vie et à l'épanouissement, y compris l'adaptation. "Dans la thérapie par le jeu, le jeu devient transformateur en offrant une nouvelle perspective sur le soi et/ou l'environnement, ce qui est au cœur de la résilience en tant que pouvoir thérapeutique du jeu" (Crenshaw et al., 2015, p. 33).

Qu'est-ce que Theraplay® ?

Le jeu peut être particulièrement utile pour aider les jeunes survivants de traumatismes (Crenshaw & Stewart, 2014).

Bien que parfois confondu avec la thérapie par le jeu, Theraplay® est plus orienté vers les adultes, avec des activités adaptées au niveau émotionnel actuel de l'enfant plutôt qu'à son âge chronologique (Attachment and Trauma Network, 2020). "Le traitement est axé sur la relation parent-enfant elle-même (Crenshaw & Stewart, 2014, p. 141).

L'un des objectifs de ce site est de permettre aux parents d'apprendre à répondre aux signaux (parfois déroutants) de leur enfant, de favoriser un sentiment accru de sécurité et de sens partagé, et de créer des liens plus forts tout en étant à l'écoute des besoins de leurs clients.

La durée typique d'un traitement est de 30 à 40 minutes une fois par semaine et peut durer entre 18 et 20 séances.

Au cours du traitement, le parent est encouragé à commencer à prendre le contrôle du jeu du thérapeute et, par conséquent, à développer des liens familiaux internes plus forts (Attachment and Trauma Network, 2020).

4 théories courantes de la thérapie par le jeu

La thérapie par le jeu continue d'évoluer et de se développer grâce à des penseurs novateurs et des leaders inspirants qui élaborent des théories et des modèles à utiliser avec les enfants, les adolescents et les adultes dans le cadre d'un traitement thérapeutique (Crenshaw & Stewart, 2014).

Les quatre théories de thérapie par le jeu les plus courantes sont les suivantes

Thérapie par le jeu centrée sur l'enfant

Comme les autres thérapies par le jeu, la thérapie par le jeu centrée sur l'enfant reconnaît que le jeu est un langage approprié au développement de l'enfant.

Le thérapeute doit comprendre et accepter le monde de l'enfant, sa réceptivité au traitement et son potentiel à évoluer "vers des façons d'être qui s'améliorent" (Crenshaw & Stewart, 2014, p. 3).

En ligne avec la thérapie centrée sur la personne :

• Le champ de perception du client est considéré comme sa "réalité".
• Le client s'efforce d'atteindre l'indépendance, la maturité et l'amélioration de soi.
• Le client se comporte d'une manière qui correspond à l'idée qu'il se fait de lui-même.
• Le client fonctionne comme un ensemble organisé.

En fin de compte, lorsqu'un enfant bénéficie d'un environnement chaleureux et accueillant et d'une relation authentique, il peut se sentir à l'aise pour s'exprimer et déterminer l'orientation de son changement thérapeutique (Crenshaw & Stewart, 2014).

Thérapie cognitive et comportementale par le jeu (CBPT)

La TCCP "fait partie des approches cognitivo-comportementales visant à déloger et à désactiver les comportements sociaux inadaptés et les phobies liées à des pensées dysfonctionnelles et à les remplacer par de meilleures" (Obiweluozo et al., 2021, p. 2).

Bien que la thérapie cognitivo-comportementale soit essentiellement verbale et, par conséquent, moins adaptée aux jeunes clients, lorsqu'elle est combinée au jeu, il est possible d'utiliser la fantaisie et l'imaginaire pour engager plusieurs processus affectifs, notamment l'expression des émotions, la régulation émotionnelle et l'intégration cognitive (Crenshaw & Stewart, 2014).

Le CBPT engage le client dans les processus suivants :

• Résolution perspicace et flexible des problèmes
• Une pensée diversifiée
• Envisager d'autres stratégies d'adaptation
• Augmenter l'expérience des émotions positives
• Améliorer la conscience et la compréhension des émotions

Thérapie familiale par le jeu

La thérapie familiale par le jeu s'inscrit dans la longue histoire des traitements conçus pour soutenir et traiter le bien-être de l'individu et de la famille dans son ensemble. La thérapie par le jeu familial vise à apporter le pouvoir du jeu aux familles en les invitant à "imaginer et à participer à la création d'une vision alternative de ce que la famille peut être" (Crenshaw & Stewart, 2014, p. 187).

Le traitement a le potentiel de modifier les modèles et les structures mentales et de redéfinir la vie quotidienne, en travaillant avec la famille dans son ensemble plutôt que de "réparer" l'enfant. En tant que tel, le thérapeute doit

• Vous avez un intérêt réel et profond pour le travail avec les familles.
• Appréciez le processus de thérapie familiale
• Rester à l'aise avec l'ambiguïté
• Notez les petits indicateurs et leurs implications pour les modèles relationnels plus larges
• Respecter tous les membres de la famille
• Avoir une grande résistance émotionnelle
• Adopter un style ludique et un véritable sens de l'humour

Thérapie psychodynamique par le jeu

"Le thérapeute psychodynamique considère que les raisons du comportement sont plus complexes que ce que révèle le comportement observable (Crenshaw & Stewart, 2014, p. 66). Le jeu peut être un outil utile pour examiner comment les sentiments des enfants les conduisent à un comportement problématique spécifique et découlent de problèmes sous-jacents plus profonds.

Le jeu psychodynamique part du principe que :

• Les symptômes ont une signification.
• Les problèmes découlent de conflits inconscients et de l'incapacité à assimiler des expériences accablantes et à faire face à des difficultés de développement.
• Le jeu des enfants est symbolique.
• Le comportement des enfants est caractérisé par des pensées basées sur le transfert (dans et en dehors de la thérapie).

Le jeu aide les enfants à atteindre des niveaux de développement plus élevés, après avoir été stoppés par un traumatisme ou un conflit interne.

Quels sont les avantages ?

La thérapie par le jeu est reconnue comme "une intervention efficace pour les problèmes des enfants, qui répond de manière unique aux besoins de développement des enfants" (Bratton et al., 2005, p. 385).

La recherche a mis en évidence de nombreux avantages liés à l'adoption de techniques de thérapie par le jeu dans le traitement des besoins uniques et variés des enfants en matière de développement (Bratton et al., 2005 ; Obiweluozo et al., 2021 ; Helping children, 2019).

• Il offre des possibilités de traitement pour les enfants (généralement âgés de moins de 11 ans) qui ne disposent pas d'une capacité de pensée abstraite pleinement développée.
• Il s'agit d'un moyen de communication concret et accessible lorsque les compétences verbales font défaut.
• Il offre du matériel et des opportunités pour exprimer symboliquement ou directement des sentiments, des expériences et des pensées qui ne peuvent être exprimés par des mots.
• Il aide les enfants à combler le fossé entre les expériences et la compréhension.
• Elle offre des possibilités de réflexion, de résolution de problèmes et de maîtrise des compétences.
• Elle travaille sur les aspects sociaux, comportementaux et cognitifs perçus des émotions.
• Elle encourage les enfants à trouver des solutions nouvelles et créatives à leurs problèmes.
• Elle aide les enfants à développer l'empathie et le respect des autres et de ce qu'ils pensent.
• Il aide les enfants à acquérir de nouvelles compétences sociales et relationnelles.

Pourquoi la thérapie par le jeu ? Comment fonctionne-t-elle ?

"Contrairement aux adultes qui communiquent naturellement par les mots, les enfants s'expriment plus naturellement à travers le monde concret du jeu et de l'activité" (Bratton et al., 2005, p. 376).

Qu'il s'agisse de jeux et de jouets, de jeux de rôle ou de thérapie par le jeu synergique (où le pouvoir thérapeutique du jeu est associé à la régulation du système nerveux), le jeu est considéré comme un moyen de favoriser la communication naturelle entre l'enfant et le thérapeute(Qu'est-ce que la synergie, 2022).

L'enfant exprime des pensées, des sentiments et des émotions qu'il ne serait pas en mesure d'exprimer avec des mots (West, 2022 ; Bratton et al., 2005).

Lorsque l'enfant exprime ses sentiments, directement ou symboliquement, le thérapeute peut se faire une idée de son état émotionnel. Jouer ensemble offre à l'enfant un environnement sûr où il peut exprimer ce qu'il ressent tout en interagissant avec le monde et ses habitants et en développant des compétences d'adaptation, de résolution de problèmes et de résilience (West, 2022).

Bien qu'elle soit généralement utilisée avec les enfants, la thérapie par le jeu est également efficace avec les adolescents et les adultes pour traiter l'anxiété, la dépression, les traumatismes et les troubles du comportement (West, 2022 ; Doyle & Magor-Blatch, 2017 ; Rozenova et al., 2022).

Types de thérapie par le jeu

Bien qu'il existe de nombreuses théories différentes en matière de thérapie par le jeu, la plupart des styles de traitement peuvent être divisés en interventions directives ou non directives (Crenshaw & Stewart, 2014).

Directive

Les interventions directives impliquent généralement des activités comportementales, cognitives et dirigées, comme jouer à des jeux de société ou résoudre des énigmes, et sont souvent décrites comme non humanistes (Bratton et al., 2005).

Ces activités sont généralement basées sur des tâches, structurées et orientées vers des objectifs plutôt qu'ouvertes, le thérapeute se chargeant de réguler le rythme et l'intensité de l'exposition aux événements et émotions douloureux, tels que le deuil (Obiweluozo et al., 2021 ; Crenshaw et al., 2015).

Le degré de directivité varie et doit rester flexible en fonction des besoins du client et de son environnement thérapeutique. Le thérapeute peut introduire de nouveaux personnages ou des variations dans le jeu pour aider l'enfant à aller de l'avant et à se décoincer (Crenshaw et al., 2015).

Non directif

Selon certaines recherches, les interventions humanistes - ou centrées sur l'enfant - de thérapie par le jeu non directive ont produit des effets de traitement significativement positifs par rapport aux interventions directives (Bratton et al., 2005).

Après tout, il y a des moments où l'enfant n'a pas besoin des directives précises du thérapeute.

Les enfants peuvent souvent accomplir beaucoup de choses en jouant, en particulier lorsqu'ils disposent de jouets qui servent de rappels doux (en particulier en ce qui concerne les traumatismes) sans direction claire (Crenshaw et al., 2015).

Qui peut bénéficier de la thérapie par le jeu ?

La thérapie par le jeu profite à diverses populations. Bien qu'elle soit principalement utilisée pour traiter les enfants, elle peut être utile aux adolescents et aux adultes (Crenshaw & Stewart, 2014).

Voici un échantillon de quatre groupes spécifiques qui, selon la recherche, peuvent bénéficier de la thérapie par le jeu.

Thérapie par le jeu pour les adultes

Malgré sa prévalence dans le traitement des enfants, la thérapie par le jeu peut offrir des avantages fascinants aux populations adultes.

En 2017, une revue systématique de la recherche a étudié son application dans la réhabilitation des adultes souffrant de lésions cérébrales acquises chez l'adulte. La thérapie par le jeu peut être bénéfique pour les personnes ayant subi une lésion cérébrale traumatique ou un accident vasculaire cérébral, en les aidant à améliorer leur mobilité, leur équilibre et leur indépendance, et elle est jugée plus agréable que les traitements traditionnels (Saywell et al., 2017).

La thérapie par le jeu s'avère également un traitement efficace pour les adultes qui subissent des traumatismes extrêmes.

Les études suggèrent qu'il s'agit d'une intervention efficace pour aider les clients "parce que le jeu aborde les domaines du développement social, émotionnel et cognitif compromis par une exposition personnelle chronique dans la petite enfance" (Olson-Morrison & Hudspeth, 2017, p. 172).

Thérapie par le jeu pour les enfants

La thérapie par le jeu est très appréciée comme traitement pour les enfants, en particulier lorsqu'ils n'ont pas les compétences verbales nécessaires pour partager leurs sentiments (Crenshaw & Stewart, 2014).

Il existe également des applications plus inhabituelles.

Il a été démontré que la thérapie cognitive comportementale par le jeu réduit l'anxiété sociale chez les enfants qui bégaient. Les auteurs d'une étude réalisée en 2021 suggèrent qu'elle est utile pour les jeunes souffrant de troubles de la parole et rencontrant des difficultés dans leurs relations sociales, telles que le repli sur soi et une faible estime de soi (Obiweluozo et al., 2021).

D'autres recherches ont confirmé la valeur de la thérapie par le jeu pour soutenir les enfants victimes d'intimidation, de traumatismes, de divorce et d'anxiété (Crenshaw & Stewart, 2014).

Thérapie par le jeu pour l'autisme

La thérapie par le jeu est une approche très efficace pour les enfants et les adolescents autistes. Elle est bénéfique pour (Crenshaw & Stewart, 2014) :

• Améliorer les compétences sociales
• Améliorer le contrôle des émotions
• Diminuer les émotions négatives
• Améliorer l'expression verbale
• Améliorer l'activité verbale
• Renforcer les liens relationnels
• Amélioration des capacités d'adaptation et de la faculté de s'adapter

Certaines caractéristiques de l'autisme peuvent poser des problèmes dans le cadre de la thérapie par le jeu.

Les enfants autistes peuvent avoir du mal à nouer des liens étroits en raison de déficits d'attention conjointe, ce qui peut nuire au lien thérapeutique et, en fin de compte, compromettre la réussite du traitement. En outre, les enfants peuvent avoir un jouet ou un jeu particulier qu'ils préfèrent et refuser de jouer avec un autre. Comme pour d'autres thérapies et d'autres populations, un regard positif inconditionnel reste vital pour la réussite (Crenshaw & Stewart, 2014).

Thérapie par le jeu pour le TDAH

"Le trouble déficitaire de l'attention/hyperactivité (TDAH) est l'un des troubles neurocomportementaux les plus couramment diagnostiqués chez les enfants (Crenshaw & Stewart, 2014, p. 415). Alors qu'il était autrefois décrit en termes de comportement hyperactif et inattentif, il est aujourd'hui caractérisé par des déficits des fonctions exécutives et de la motivation (Crenshaw & Stewart, 2014).

La thérapie par le jeu chez les enfants atteints de TDAH fait généralement appel à plusieurs techniques et s'est avérée efficace pour les aider à acquérir des compétences d'adaptation, en agissant plutôt qu'en se faisant dire comment se comporter.

Les personnes souffrant de TDAH peuvent trouver dans la thérapie par le jeu un outil utile qui leur permet de s'exprimer et d'établir des relations par le biais du jeu, et ce dès l'adolescence.

Les auteurs d'une étude de cas récente ont rapporté que la thérapie cognitive par le jeu est très efficace pour réduire l'anxiété et l'agressivité chez un enfant atteint de TDAH qui a subi des violences physiques (Hassani et al., 2021).

Un message à emporter

Le jeu crée des moments d'énergie et de perspicacité et des occasions de motiver le changement.

Pour les enfants en thérapie, il s'agit d'un mode de communication qui ne repose pas sur des compétences verbales et qui offre un environnement sûr pour établir un lien thérapeutique solide qui facilite l'obtention d'une issue positive au traitement.

La recherche a confirmé que la thérapie par le jeu est un outil puissant pour traiter les enfants, les adolescents et les jeunes adultes et qu'elle permet de développer la communication, les compétences relationnelles et l'action thérapeutique.

La thérapie par le jeu combine le jeu, le jeu de rôle, la fantaisie et le "faire comme si" pour créer un environnement sans conséquence qui peut être une fenêtre sur les angoisses, les préoccupations, les états émotionnels et les traumatismes liés à l'âge.

En fin de compte, il s'agit d'un langage adapté au développement pour travailler avec les enfants et d'un facteur de guérison potentiel pour les clients qui rencontrent des difficultés contextuelles, développementales et internes.

L'intégration d'aspects ludiques dans la thérapie avec n'importe quel groupe d'âge - mais surtout avec les enfants et les jeunes adultes - peut aider les clients à développer des compétences qui renforcent et améliorent la vie, telles que la résilience, la résolution de problèmes, la conscience émotionnelle et la communication.

Nous espérons que cet article vous a plu. N'oubliez pas de télécharger gratuitement nos cinq outils de psychologie positive.

Ed : Mise à jour mai 2023