La Gestalt-thérapie expliquée : Histoire, définition et exemples

Avez-vous déjà entendu les termes "closure" ou "unfinished business" ?

Ces termes font désormais partie du lexique culturel, mais peu de gens savent qu'ils trouvent leur origine dans la gestalt-thérapie.

La Gestalt-thérapie est une forme de thérapie influente et populaire qui a eu un impact sur la culture et la société mondiales. Il s'agit d'un amalgame de différentes théories et techniques, compilées et affinées au fil des ans par de nombreuses personnes, notamment par son fondateur, Fritz Perls.

Bien que la gestalt-thérapie soit souvent considérée comme une "thérapie marginale", elle est applicable dans divers contextes, de la clinique au vestiaire en passant par la salle de réunion. Voici une introduction à cette thérapie passionnante.

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Définition de la Gestalt-thérapie

La Gestalt-thérapie est un concept difficile à définir. Commençons par une définition de Charles Bowman (1998, p. 106), spécialiste et praticien de la Gestalt-thérapie. Nous présenterons la définition complète, puis nous la décomposerons en plusieurs parties :

La Gestalt-thérapie est une psychothérapie de processus dont l'objectif est d'améliorer le contact d'une personne avec la communauté et l'environnement en général. Cet objectif est atteint grâce à un dialogue conscient, spontané et authentique entre le client et le thérapeute. La prise de conscience des différences et des similitudes est encouragée, tandis que les interruptions de contact sont explorées dans le cadre de la relation thérapeutique actuelle.

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La Gestalt-thérapie est une psychothérapie de processus dont l'objectif est d'améliorer le contact d'une personne avec la communauté et l'environnement en général. Une psychothérapie de processus est une psychothérapie qui met l'accent sur le processus plutôt que sur des événements discrets. Cela signifie que les thérapeutes gestaltistes s'intéressent davantage au processus dans son ensemble qu'aux événements ou expériences individuels.

Cet objectif est atteint grâce à un dialogue conscient, spontané et authentique entre le client et le thérapeute. Les psychothérapeutes de la Gestalt utilisent un cadre relationnel, ici et maintenant, ce qui signifie qu'ils donnent la priorité aux interactions actuelles avec le client plutôt qu'à l'histoire et aux expériences passées.

Et enfin : La prise de conscience des différences et des similitudes [est] encouragée tandis que les interruptions de contact sont explorées dans le cadre de la relation thérapeutique actuelle. La Gestalt-thérapie s'appuie sur la pensée dialectique et la polarisation pour aider le client à atteindre l'équilibre, le contact et la santé. Nous explorerons ces concepts plus en profondeur dans la suite de ce billet.

La Gestalt-thérapie emprunte beaucoup à la psychanalyse, à la psychologie de la Gestalt, à la philosophie existentielle, au bouddhisme zen, au taoïsme, etc. (Bowman, 2005). Elle est également considérée comme une thérapie humaniste, ce qui signifie qu'elle met l'accent sur la capacité de croissance et la responsabilité personnelle du client.

Fusion de différentes idées théoriques, la thérapie de la Gestalt est proposée aux patients dans le cadre d'une thérapie psychanalytique traditionnelle et intègre également des éléments issus de courants plus marginaux de la psychologie, tels que le psychodrame et les jeux de rôle.

Une brève histoire : Les 3 fondateurs de la Gestalt-thérapie

Il est tentant d'adhérer à la "théorie du grand homme" de la Gestalt-thérapie et d'en attribuer tout le mérite à Fritz Perls ; cependant, l'histoire est plus nuancée que cela (Bowman, 2005). La Gestalt-thérapie est le résultat des contributions de nombreuses personnes. Comme il s'agit d'un bref article, nous nous concentrerons sur trois fondateurs : Fritz Perls, Laura Perls et Paul Goodman.

La Gestalt-thérapie est née en Allemagne dans les années 1930. Fritz et Laura Perls étaient psychanalystes à Francfort et à Berlin. Les idées des Perls différaient si radicalement de celles de Freud qu'ils se sont séparés et ont formé leur propre discipline.

En 1933, ils ont fui l'Allemagne nazie et se sont installés en Afrique du Sud, où ils ont formulé une grande partie de la thérapie gestaltiste. Ils se sont finalement installés à New York et ont écrit le livre sur la thérapie gestaltiste avec l'écrivain anarchiste et thérapeute gestaltiste Paul Goodman (Wulf, 1996).

Fritz Perls était un leader charismatique et un présentateur passionnant qui a largement diffusé les enseignements de la Gestalt-thérapie à travers l'Amérique dans les années 1950 grâce à des démonstrations en direct. Il a continué à apparaître à la télévision et dans des magazines jusqu'à sa mort en 1970 (Bowman, 2005). Il existe encore aujourd'hui de nombreux instituts de Gestalt dans le monde, y compris l'institut original de New York.

4 Concepts et principes clés

Intégralité + Santé + Conscience + Responsabilité :

1. Gestalt

Le mot allemand " gestalt " n'a pas de traduction parfaite en anglais, mais une approximation proche est "whole".

La Gestalt-thérapie est basée sur la psychologie gestaltiste, une discipline de la psychologie expérimentale fondée en Allemagne en 1912. Les psychologues de la Gestalt soutiennent que les êtres humains perçoivent des modèles ou des configurations entières, et non pas simplement des éléments individuels.

C'est pourquoi, lorsque nous voyons un groupe de points disposés en triangle, nous voyons un triangle et non des points aléatoires. Notre cerveau organise les informations en configurations complètes, ou gestalts (O'Leary, 2013).

En outre, l'individu est considéré comme étant impliqué dans une construction constante de gestalts, organisant et réorganisant son expérience, à la recherche de modèles et d'un sentiment de plénitude. La Gestalt-thérapie associe le sentiment de plénitude au sentiment d'être vivant et connecté à sa propre et unique expérience de l'existence.

Les thérapeutes de la Gestalt appliquent cette philosophie de la globalité à leurs clients. Ils estiment que l'on ne peut pas comprendre un être humain en généralisant une partie du soi pour comprendre la personne dans son ensemble (O'Leary, 2013). Par exemple, le client ne peut pas être compris uniquement par son diagnostic ou par une interaction, mais doit être considéré comme l'ensemble de ce qu'il est.

2. Santé

Pour comprendre ce que signifie être en bonne santé en gestalt-thérapie, il faut d'abord comprendre les notions de figure et de sol. Pour l'illustrer, utilisons l'image du vase de Rubin.

On voit à l'écran le contour d'un vase, et au début, c'est tout ce que le spectateur remarque, mais au bout d'un instant, son attention se déplace et il remarque les deux visages dessinés de part et d'autre du vase.

À première vue, le vase est appelé « figure » et les visages « fond ». Mais l'observateur peut déplacer son attention, et par ce simple geste, la figure et le fond s'inversent : les visages deviennent alors la figure et le vase le fond.

Les thérapeutes de la Gestalt appliquent ce phénomène de perception à l'expérience humaine. En parcourant le monde, nous sommes engagés dans un processus constant de différenciation des figures et des motifs. La figure est ce à quoi nous prêtons attention, tandis que le sol est ce qui se passe en arrière-plan. Un fonctionnement sain est la capacité à s'intéresser avec souplesse à la figure la plus importante à un moment donné (O'Leary, 2013).

La thérapie gestaltiste considère qu’un mode de vie sain consiste en une série d’ajustements créatifs (Latner, 1973, p. 54). Cela signifie adapter son comportement, de manière naturelle et souple, à ce qui est présent dans la conscience.

Voici un autre exemple de ce processus : Alors que j'écris, je me rends compte que mes lèvres sont sèches et que ma bouche est desséchée. Je me lève, je me sers un verre d'eau et je me remets à écrire. En réponse à ma sensation de soif, je passe du cadre de conscience de mon écriture à celui de la consommation d'eau, puis à nouveau à celui de l'écriture. L'acte de boire de l'eau, en satisfaisant ma soif, complète la gestalt, et je suis libre de retourner à mon travail.

En revanche, un mode de vie malsain est le résultat d'une attention qui passe d'une figure à l'autre sans jamais atteindre la plénitude.

La relation que nous entretenons avec notre téléphone en est un bon exemple. Si nous travaillons sur quelque chose d'important et que notre téléphone sonne, nous pouvons décider de l'ignorer pour le moment, de terminer notre travail et de rappeler la personne plus tard. S'il y a une date limite pour notre projet, c'est peut-être le bon choix. Mais si nous laissons notre attention se diviser à chaque fois que notre téléphone sonne, nous risquons de ne jamais terminer notre projet.

Un mode de vie sain exige de l'individu qu'il s'occupe de manière flexible et intentionnelle de la figure la plus cruciale de sa conscience.

3. Sensibilisation

Bien que nous ne puissions faire autrement que de vivre dans le présent, il est clair pour toute personne vivante que nous pouvons détourner notre attention du présent. Les thérapeutes de la Gestalt donnent la priorité à la conscience du moment présent et à l'idée que l'attention portée aux événements qui se déroulent ici et maintenant est le moyen de mener une vie saine.

La prise de conscience permet au processus de différenciation figure/fond de fonctionner naturellement, en nous aidant à former des gestalts, à satisfaire nos besoins et à donner un sens à notre expérience (Latner, 1973, p. 72). La prise de conscience est à la fois l'objectif et la méthodologie de la gestalt-thérapie (O'Leary, 2013).

Les thérapeutes utilisent ce qui est présent ici et maintenant, y compris les actions, la posture, les gesticulations, le ton de la voix et la façon dont le client se rapporte à eux, pour informer leur travail (O'Leary, 2013). Le passé est considéré comme significatif dans la mesure où il existe dans le présent (O'Leary, 2013).

Les thérapeutes de la Gestalt s'efforcent d'aider leurs clients à retrouver leur conscience naturelle du moment présent en se concentrant sur l'ici et maintenant dans la salle de thérapie. Les expériences et les sentiments qui n'ont pas été entièrement traités dans le passé sont revisités et travaillés dans le présent, comme avec la technique de la chaise vide, explorée plus loin dans ce billet.

4. Responsabilité

En gestalt-thérapie, il existe deux façons d'envisager la responsabilité. Selon Latner (1973, p. 70), nous sommes responsables lorsque nous sommes "conscients de ce qui nous arrive" et lorsque nous "assumonsnos actes, nos impulsions et nos sentiments" Les gestalt-thérapeutes aident leurs clients à assumer ces deux types de responsabilité personnelle.

Au début de la thérapie, les clients n'intériorisent pas leurs sentiments, leurs émotions ou leurs problèmes ; ils externalisent souvent leurs actions et en rejettent la responsabilité sur les autres (O'Leary, 2013). Ils peuvent être bloqués dans le passé, ruminant leurs erreurs ou regrettant leurs actions.

Lorsque les clients sont mieux à même de se prendre en charge, ils réalisent tout ce qu'ils peuvent faire pour eux-mêmes (O'Leary, 2013).

Pour ce faire, les clients doivent être conscients de ce qui leur arrive dans le moment présent, ainsi que de leur rôle dans l'interaction. Accroître ce type de conscience, compléter les expériences passées et encourager des comportements nouveaux et flexibles sont quelques-uns des moyens utilisés par les gestalt-thérapeutes pour aider leurs clients à assumer leur responsabilité personnelle.

La technique de la chaise vide

La thérapie gestaltiste est axée sur la vision d'ensemble et sur le travail sur le passé dans le présent.

Les choses dont nous sommes conscients mais qui sont incomplètes sont appelées "affaires inachevées". En raison de notre tendance naturelle à faire des gestalts, les affaires inachevées peuvent représenter une importante perte d'énergie, ainsi qu'un obstacle au développement futur (O'Leary, 2013).

La technique la plus populaire et la plus connue de la gestalt-thérapie, la technique de la chaise vide ou dialogue de la chaise vide (ECH), est une méthode qui permet de résoudre les problèmes non résolus dans la salle de thérapie.

Les affaires inachevées sont souvent le résultat d'émotions non exprimées, comme le fait de ne pas avoir fait le deuil d'une perte (O'Leary, 2013), et/ou de besoins non satisfaits, comme les griefs non résolus dans une relation. Le client peut avoir choisi d'éviter l'affaire inachevée sur le moment, en décidant de ne pas faire de vagues ou de préserver la relation.

Après coup, ces sentiments non exprimés peuvent ne pas trouver d'exutoire approprié ou continuer à être évités par honte ou par peur d'être vulnérable. La plupart des gens ont tendance à éviter ces sentiments douloureux au lieu de faire ce qui est nécessaire pour changer (Perls, 1969).

La technique de la chaise vide est un moyen d'amener les émotions non exprimées et les besoins non satisfaits dans l'ici et le maintenant. Dans la technique de la chaise vide, le thérapeute installe deux chaises pour le client, dont l'une est laissée vide. Le client s'assoit sur l'une des chaises et imagine l'autre personne avec laquelle il a des relations inachevées sur la chaise vide.

Le client reçoit ensuite des instructions et de l'aide pour dire ce qui n'a pas été dit à sa moitié imaginaire. Parfois, le client change de chaise et se parle à lui-même comme s'il était l'autre personne. Grâce à ce dialogue, les émotions passées du client sont ramenées dans le présent. Elles sont ensuite traitées et travaillées avec le thérapeute.

Cette technique peut être utilisée dans le cadre d'une relation en cours ou d'une relation qui s'est terminée. La résolution du travail consiste à aider le client à modifier sa perception de lui-même. Les clients qui subissent l'ECH peuvent passer d'une perception de faiblesse et de victimisation à une plus grande autonomie. Ils peuvent voir l'autre personne avec plus de compréhension ou la tenir responsable du tort causé (Paivio et Greenberg, 1995).

Exemples de thérapie Gestalt

La Gestalt-thérapie est utilisée dans différents contextes, de la clinique à la salle de réunion de l'entreprise (Leahy & Magerman, 2009). Il existe des instituts de Gestalt dans le monde entier, et l'approche est pratiquée dans des cliniques d'hospitalisation et des cabinets privés dans le cadre de thérapies individuelles et de groupe. En raison de cette variété d'applications, la Gestalt peut prendre de nombreuses formes.

En 1965, l'American Psychological Association a filmé une série intitulée "Three Approaches to Psychotherapy" (Trois approches de la psychothérapie), dans laquelle Fritz Perls (thérapie gestaltiste), Carl Rogers(thérapie centrée sur la personne) et Albert Ellis(thérapie comportementale rationnelle et émotive) présentaient leurs approches à une patiente nommée Gloria.

Pour voir à quoi ressemble la gestalt-thérapie, vous pouvez regarder cette vidéo de Perls en train de travailler en temps réel. Dans cette vidéo, Perls décrit son approche, travaille avec Gloria pendant une brève séance, puis fait le point avec le spectateur à la fin.

Critiques et limites

La plupart des critiques formulées dans la littérature se concentrent sur Fritz Perls, le fondateur de la gestalt-thérapie, un personnage plus grand que nature. Perls avait une forte personnalité et a laissé une profonde empreinte personnelle sur la thérapie qu'il a développée. En effet, ses propres limites ont peut-être limité la thérapie.

Tout au long de sa vie, Perls s'est battu avec les relations interpersonnelles. La thérapie qu'il a contribué à créer était axée sur les idées de séparation, de responsabilité personnelle et d'autosuffisance en tant que modes d'existence idéaux (Dolliver, 1981).

L'une des critiques formulées à l'encontre du travail de Perls, qui consistait à diffuser la gestalt-thérapie auprès du grand public, est qu'il s'est concentré sur des techniques spécifiques qu'il pouvait démontrer dans des films ou lors de démonstrations en direct.

Ces démonstrations ont élevé Perls au rang de gourou et ont également encouragé les praticiens à appliquer ses techniques au coup par coup, sans comprendre la théorie sous-jacente de la gestalt-thérapie. Cela a eu pour effet général de diluer la méthode dans son ensemble (Janov, 2005).

Une autre critique porte sur le fait que la gestalt-thérapie de Perls visait à aider les clients à avoir des "interactions honnêtes" avec les autres. En revanche, il s'est strictement concentré sur l'expérience du client, se mettant lui-même à l'écart en évitant les questions personnelles et en les retournant contre le client (Dolliver, 1981).

Les thérapeutes gestaltistes récents ont revu cet aspect, en s'impliquant davantage dans la pièce et en répondant aux questions de leurs clients lorsque cela peut avoir une valeur thérapeutique.

Perls mettait également l'accent sur "l'expérience totale", mais il ne mettait pas l'accent sur le passé du client et se concentrait strictement sur le présent. Il mettait également l'accent sur le fait de "vivre tel que l'on est vraiment", mais dans la pièce, il s'appuyait sur la reconstitution et le jeu de rôle, qu'il contrôlait strictement (Janov, 2005).

La Gestalt-thérapie promeut un mode de vie spécifique, et les thérapeutes doivent se demander si le fait d'encourager ces comportements et ces valeurs chez leurs clients est réellement dans leur intérêt. En s'attachant explicitement à aider ses clients à "devenir ce qu'ils sont vraiment", Perls a nié son rôle dans l'élaboration des parties d'eux-mêmes que les clients se sentaient libres d'exprimer dans le cadre de la thérapie (Dolliver, 1981).

Les thérapeutes de la Gestalt ont longtemps vécu dans l'ombre de Perls. Les nouveaux thérapeutes seraient mieux servis en apprenant la théorie et en pratiquant sans essayer d'imiter le style de Perls, en allant de l'avant et en modifiant la thérapie pour qu'elle corresponde mieux à leurs méthodes et aux besoins de leurs clients.

Pour pratiquer la gestalt-thérapie de manière efficace et cohérente, plutôt que comme un ensemble déconnecté de techniques et de solutions rapides, il est essentiel de bien comprendre la théorie sous-jacente ainsi que les antécédents historiques sur lesquels elle est basée (Bowman, 2005).

3 livres sur le sujet

Ces trois livres traitent de la Gestalt-thérapie de manière plus approfondie.

1. La thérapie de la Gestalt : enthousiasme et développement de la personnalité humaine – Fritz Perls, Ralph Hefferline et Paul Goodman

Ce livre, écrit en 1951, est le premier manuel décrivant la théorie et la pratique de la gestalt. Si vous souhaitez remonter à la source avant d'examiner une perspective plus moderne, ce livre est fait pour vous.

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2. Le livre de la Gestalt-thérapie - Joel Latner

Écrit en 1973 par un diplômé de l'Institut Gestalt de Cleveland, dans l'Ohio, cet ouvrage présente la théorie de la Gestalt dans un langage simple et s'appuie sur de nombreux exemples.

Si vous êtes intéressé par un bref aperçu de la gestalt-thérapie, ainsi que par un instantané du domaine dans les années 1970, ce livre est un bon choix.

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3. Psychologie bouddhiste et Gestalt-thérapie intégrées : Psychothérapie pour le 21e siècle - Eva Gold et Steve Zahm

Cet ouvrage propose une approche actualisée de la thérapie de la Gestalt et présente les grandes lignes de la théorie intégrée de la thérapie de la Gestalt inspirée de la psychologie bouddhiste.

Pour ceux qui s'intéressent à l'intersection entre le bouddhisme et la technique de la gestalt, ce livre sera d'un intérêt particulier.

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Un message à emporter

La Gestalt-thérapie est une thérapie passionnante et polyvalente qui a évolué au fil des ans. Elle a une histoire dynamique et ne devrait pas être négligée par les praticiens, les coachs ou les thérapeutes qui décident de leur orientation.

La psychologie de la Gestalt intéresse également les profanes qui trouvent que le mode de vie gestaltiste correspond à leurs valeurs.

Lorsque l'on se familiarise avec la gestalt-thérapie, il est essentiel de se concentrer sur la théorie sous-jacente et de dépasser le charisme de son fondateur, Fritz Perls. Le travail de Perls est instructif et essentiel pour comprendre l'essor de la gestalt-thérapie.

Si vous souhaitez pratiquer la gestalt-thérapie, prenez le temps d'en apprendre l'histoire et la théorie, puis de vous l'approprier.

Nous espérons que vous avez apprécié la lecture de cet article. Pour plus d'informations, n'oubliez pas de télécharger gratuitement nos cinq outils de psychologie positive.