La théorie de l'esprit est la capacité à comprendre et à déduire les pensées, les croyances et les émotions des autres, ce qui est essentiel pour des interactions sociales efficaces.
Développer la théorie de l'esprit améliore l'empathie, les compétences de communication et la capacité à naviguer dans des situations sociales complexes.
Des activités telles que les jeux de rôle, les contes et les conversations réflexives peuvent contribuer à renforcer la théorie de l'esprit chez les enfants et les adultes.
En tant que psychologues, coachs, thérapeutes et humains, nous passons une grande partie de notre temps à nous concentrer sur ce que nous et nos clients ressentons et pensons.
Si cela est essentiel au bien-être, au fonctionnement et aux performances dans tous les domaines de la vie, il en va de même pour la conscience et la compréhension des "pensées, désirs, espoirs, imaginations et connaissances" des autres (Wellman, 2015, p. 2).
La théorie de l'esprit est l'un des aspects les plus vitaux de la vie humaine, car elle nous permet de déduire les valeurs et les objectifs d'autres personnes et de prédire leur comportement (Navarro, 2022).
Cet article examine le domaine fascinant de la ToM et répond à plusieurs questions clés. De quoi s'agit-il ? Quelle est son importance ? Et comment la tester ?
Avant de poursuivre, nous avons pensé que vous aimeriez télécharger gratuitement nos cinq outils de psychologie positive. Ces exercices scientifiques explorent les aspects fondamentaux de la psychologie positive, notamment les forces, les valeurs et l'autocompassion, et vous donnent les moyens d'améliorer le bien-être de vos clients, de vos étudiants ou de vos employés.
Qu'est-ce que la théorie de l'esprit ? Une définition
"La théorie de l'esprit est considérée comme la capacité à comprendre les croyances, les connaissances et les intentions des autres en fonction de leur comportement (Navarro, 2022, p. 1).
Le terme a été utilisé pour la première fois en relation avec la capacité des chimpanzés à déduire les objectifs humains. Depuis, il est devenu une perspective essentielle, offrant un aperçu de la manière dont nous sommes capables de comprendre et de prédire le comportement de notre famille, de nos partenaires et de nos collègues de travail - en fait, de toutes les personnes avec lesquelles nous sommes en contact (Navarro, 2022 ; Miller, 2022).
La ToM continue de faire l'objet d'une grande attention de la part des chercheurs (plus de 7 000 articles et plus de 1 000 livres ont été écrits sur le sujet). Elle a été étudiée en relation avec plusieurs autres concepts essentiels, notamment (Navarro, 2022) :
Communication
Comprendre la critique
Tromperie
Plaisanter et mentir
L'ironie
Compétence linguistique pragmatique
Résolution de problèmes
Schizophrénie
Troubles du spectre autistique
La ToM a un rôle essentiel à jouer dans ce que signifie être humain, car elle reconnaît que "la cognition sociale humaine est fondée sur une compréhension de nous-mêmes et des autres en termes d'états intérieurs, mentaux et psychologiques" (Wellman, 2015, p. 2).
Pourquoi est-ce important ?
La ToM est essentielle à nos interactions quotidiennes avec les autres. Elle nous permet de comprendre et d'interpréter les pensées, les croyances et les émotions des autres, même si ce n'est pas toujours correctement. Elle est donc essentielle pour développer l'empathie et une communication efficace (Navarro, 2022).
Prévoir et anticiper le comportement des autres nous aide à porter des jugements solides et à prendre des décisions appropriées dans les situations sociales, ce qui favorise l'empathie et la compréhension tout en réduisant la probabilité de conflits (et en les résolvant) (Navarro, 2022).
La ToM est également un élément essentiel du développement social et cognitif et, lorsqu'elle est interrompue ou limitée, elle peut restreindre la capacité d'un enfant à communiquer et à établir des relations avec les autres dans sa vie (Wellman, 2015).
Regardez cette vidéo intéressante et fascinante pour mieux comprendre le concept de la ToM et la manière de l'évaluer.
Le test de la théorie de l'esprit - The Globe and Mail
3 exemples de théorie de l'esprit
Les exemples suivants soulignent l'importance de la ToM pour la communication et la compréhension de ceux qui nous entourent. Ils illustrent également la diversité des axes de recherche.
Les chimpanzés
Trente ans après l'étude fondamentale de David Premack et Guy Woodruff (1978), des chercheurs se sont penchés à nouveau sur la question suivante : "Le chimpanzé a-t-il une théorie de l'esprit ?" (Call & Tomasello, 2008, p. 1).
Call et Tomasello (2008) ont passé en revue et évalué l'abondance des recherches menées au cours de trois décennies et ont trouvé de nombreux indicateurs soutenant l'idée que les chimpanzés comprennent dans une certaine mesure les objectifs et les intentions d'autrui.
Les chimpanzés semblent capables d'être conscients que la personne qu'ils observent peut avoir une croyance qui contredit la leur, comme par exemple l'endroit où la nourriture est cachée. Le chimpanzé se comporte donc en fonction de ce qu'il sait et de ce que les autres savent (Call & Tomasello, 2008).
Enfants
La ToM des enfants se développe à partir de l'âge de 2 ans, lorsqu'ils commencent à "comprendre que d'autres personnes ont des états mentaux qui influencent leurs actions et leur comportement" (Lord, 2022, p. 131).
Lorsque la ToM des enfants se développe, ils sont plus enclins à réconforter, à coopérer et à aider les autres. Elle est également liée à de meilleurs résultats scolaires.
Par exemple, vers l'âge de 4 ans, ils prennent conscience que leurs propres pensées peuvent ne pas être exactes, ce qui peut également être le cas pour d'autres personnes. S'ils ouvrent une boîte de bonbons et sont surpris d'y trouver des crayons de couleur, ils reconnaissent que les autres peuvent aussi être trompés (Lord, 2022 ; Woolfolk, 2021).
Intelligence artificielle
Les affirmations de Michal Kosinski, psychologue à la Stanford Graduate School of Business, selon lesquelles les progrès récents de l'intelligence artificielle générative (IA) ont conduit à un ToM artificiel ont été largement rejetées (Whang, 2023).
Si les chatbots font preuve d'une capacité étonnante à tenir une conversation avec des individus, et si les réseaux neuronaux peuvent faire preuve d'une grande précision dans la reconnaissance des visages, ce n'est pas la même chose que la ToM.
L'un des tests proposés par Kosinski à l'appui de son argumentation suggère qu'une IA a correctement prédit si une autre personne pouvait penser qu'une bille était toujours dans une boîte lorsqu'elle avait été déplacée sans qu'elle l'ait vu se produire (Whang, 2023).
Toutefois, cette idée a été remise en cause expérimentalement, les critiques suggérant que la façon dont le message conversationnel était rédigé pouvait affecter le résultat (Whang, 2023).
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Tests de théorie de l'esprit
Les tests ToM sont utiles pour comprendre dans quelle mesure les individus (ou même l'IA) peuvent comprendre et interpréter les états mentaux des autres (Navarro, 2022).
En voici quelques exemples :
Tâche de fausse croyance
La première tâche mise au point pour évaluer la ToM a été la tâche des fausses croyances, souvent utilisée avec des enfants âgés de 4 à 5 ans (Bernstein et al., 2011).
Il s'agit de présenter deux scénarios à l'enfant : l'un dans lequel un personnage a une fausse croyance et l'autre dans lequel un autre personnage a une vraie croyance.
L'enfant se voit ensuite poser des questions ou confier des tâches pour évaluer sa capacité à reconnaître et à comprendre que les autres (dans ce cas, les personnages) peuvent avoir des croyances différentes (Bernstein et al., 2011 ; Navarro, 2022).
Batterie de tâches sur la théorie de l'esprit
La batterie de tâches de la théorie de l'esprit a été développée à des fins cliniques pour évaluer les compétences des clients en matière de théorie de l'esprit. Il s'agit d'un ensemble de 15 questions réparties en neuf tâches, présentées sous forme de courtes vignettes (Theory of Mind Inventory-2, 2020).
Généralement, le test est présenté sous la forme d'un livre d'histoires et convient aux enfants et aux personnes non verbales qui peuvent répondre en pointant du doigt (Theory of Mind Inventory-2, 2020).
Les fabricants du test proposent un tutoriel utile expliquant comment l'utiliser avec les clients.
Batterie de tâches sur la théorie de l'esprit
Diverses tâches de désir
L'enfant se voit présenter deux images plus ou moins désirables, par exemple une carotte et un biscuit. Le chercheur ou le conseiller engage ensuite une conversation semblable à la suivante (Psychology at Staffordshire University, 2020) :
"Voici deux en-cas différents. Lequel préfères-tu ?"
Ensuite, l'adulte présente une marionnette ou un modèle appelé Farmer Tom.
"Le fermier Tom aime beaucoup les carottes mais n'aime pas les biscuits.
C'est maintenant l'heure du goûter. À votre avis, lequel des deux Tom le fermier choisira-t-il ?"
Pour réussir le test, l'enfant doit choisir le bon en-cas (des carottes) pour le fermier, malgré sa préférence personnelle (très probablement des biscuits).
Tâche d'émotion réelle
Comprendre les émotions des autres est vital pour le développement de l'enfant. Dans cette tâche, l'enfant est testé sur sa capacité à identifier les sentiments d'une autre personne (ou d'un personnage) et les émotions qu'elle manifeste (Psychology at Staffordshire University, 2020).
Voici un exemple (Psychology at Staffordshire University, 2020) :
La silhouette d'un petit garçon appelé Sam est placée sur la table à côté de trois émoji de visage : heureux, triste et entre les deux.
L'enfant est ensuite invité à sélectionner le visage (ou l'émotion) correspondant à une série de phrases basées sur une anecdote.
A titre d'exemple :
Que ressentirait Sam si un garçon plus âgé du groupe racontait une blague à son sujet et que tout le monde se moquait de lui ?
Pour réussir, l'enfant doit être capable de sélectionner le bon emoji pour montrer que, même s'il se sent bouleversé à l'intérieur, Sam peut essayer de cacher ce qu'il ressent en ayant l'air neutre ou heureux.
Les 4 étapes du développement
Il existe plusieurs points de vue différents sur la manière dont les enfants développent la ToM. L'une de ces perspectives de développement par étapes est décrite ci-dessous (Westby & Robinson, 2014) :
Étape 1 - Pré-ToM, engagement
De la naissance à l'âge de 18 mois environ, les bébés développent des capacités de partage émotionnel et d'attention et commencent à comprendre les émotions des autres.
Étape 2 - Avant le protocole de Kyoto, développement et évaluation
Entre 18 mois et 4 ans, les nourrissons commencent à développer leur sens de soi, à jouer à faire semblant et à apprendre ce que les autres pensent et ressentent.
Étape 3 - ToM de premier ordre
"Les enfants neurotypiques réussissent généralement les tâches de ToM de premier ordre entre 4 et 5 ans (Westby & Robinson, 2014, p. 374). À ce stade, les enfants comprennent que les autres ont de fausses croyances, développent une mémoire autobiographique et peuvent penser au passé et à l'avenir.
Stade 4 - ToM de deuxième ordre et plus
En règle générale, la quatrième étape commence immédiatement après le développement de la ToM de premier ordre. Les enfants comprennent le langage figuratif (simulations et métaphores, etc.) et le sarcasme, apprennent des stratégies métacognitives (résolution de problèmes, planification et organisation, et autocontrôle) et font preuve d'interactions conversationnelles plus avancées.
Il est important de noter qu'il s'agit de suggestions plutôt que d'étapes strictes et définitives sur la voie du développement de la ToM. Les enfants seront différents lorsqu'ils atteindront chaque stade, et leurs caractéristiques varieront (Westby & Robinson, 2014).
La plus grande ressource de psychologie positive au monde
Les chercheurs notent souvent les différences entre les cultures collectivistes qui mettent l'accent sur les points communs du groupe et l'interdépendance, comme celles de l'Asie de l'Est, et les cultures individualistes qui se distinguent par leur individualité et leur indépendance, comme celles du Canada, des États-Unis et de l'Europe de l'Ouest (Wellman, 2015).
Les résultats suggèrent que les enfants saisissent d'abord les connaissances avant de comprendre les croyances dans les cultures collectivistes, comme en Chine, où l'harmonie collective est prioritaire. En revanche, dans les cultures individualistes comme celles des États-Unis, qui mettent l'accent sur l'indépendance personnelle, le développement de la ToM commence par la compréhension de diverses croyances (Wellman, 2015).
ToM et troubles neurodéveloppementaux
Il se peut que la ToM ne se développe pas avec succès chez les enfants souffrant de troubles du développement neurologique ou dont les apports linguistiques sont très limités, comme (Korkmaz, 2011).
Troubles du spectre autistique (TSA)
Les personnes atteintes de TSA éprouvent des difficultés à évaluer leur propre état mental et celui des autres. Cependant, s'ils sont motivés, les adultes peuvent souvent effectuer des tâches conceptuelles de ToM.
Troubles du développement du langage
Les troubles spécifiques du langage peuvent limiter le développement de la ToM, notamment en ce qui concerne la compréhension des fausses croyances.
Trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH)
Les enfants atteints de TDAH ont souvent du mal à reconnaître les émotions, les expressions faciales, l'empathie et la prosodie (le rythme et l'intonation du langage parlé qui transmettent le sens et l'émotion).
Ils peuvent également souffrir de dysfonctionnements exécutifs (difficultés à gérer les tâches, à organiser, à planifier et à exécuter des actions), qui limitent considérablement et causent des problèmes au niveau de la gestion de la parole et du fonctionnement social.
Schizophrénie
Les déficits de la ToM peuvent expliquer certains des symptômes associés à la schizophrénie, où les individus ont du mal à comprendre leur propre état mental et celui des autres.
Troubles de la personnalité
"De nombreuses personnes souffrant de troubles de la personnalité, en particulier de troubles de la personnalité schizoïde, schizotypique, antisociale, narcissique, borderline et paranoïaque, ainsi que les enfants souffrant de troubles des conduites, présentent des déficits de la ToM (Korkmaz, 2011, p. 105). Il peut s'agir de difficultés à faire preuve d'empathie, à interpréter les sentiments et les pensées, et à prévoir le comportement des autres.
Critiques populaires de la théorie de l'esprit
Bien que la ToM ait un attrait intuitif, elle a ses détracteurs. Plusieurs difficultés et critiques couramment soulevées et associées au modèle comprennent (Plastow, 2012 ; Wellman, 2015) :
Les malentendus de la vie quotidienne
La ToM ne tient pas compte des malentendus quotidiens que nous rencontrons dans nos relations avec les autres. Elle ignore également les motivations et les émotions qui influencent notre compréhension de l'autre.
Limites expérimentales
Les scénarios utilisés pour tester la ToM impliquent souvent un degré de cognition et de compréhension qui est potentiellement sous-développé chez les jeunes enfants. En outre, le point de vue d'un tiers peut ne pas représenter fidèlement ce qu'ils vivent dans le monde réel.
Manque de sensibilité et de spécificité
Bien qu'il soit souvent utilisé comme outil de diagnostic de l'autisme, certains autistes peuvent tout de même réussir les tests.
Autres perspectives
La ToM n'est pas la seule perspective. D'autres approches mettent l'accent sur l'importance des émotions, de l'incarnation et de l'engagement non cognitif avec les autres. Les critiques suggèrent que la ToM ne parvient pas à saisir la véritable nature des relations humaines et la manière dont nous sommes en relation les uns avec les autres.
La ToM offre une perspective précieuse sur la connexion, la relation et la compréhension de l'autre. Cependant, elle ne semble pas expliquer toutes les complexités des relations humaines (Plastow, 2012).
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Les ressources gratuites comprennent :
Qu'est-ce que l'empathie ?
Il est possible d'aider les enfants à développer leur théorie de l'esprit en établissant des liens émotionnels plus forts avec les autres.
Créer une image d'empathie
Il peut être plus facile pour les enfants de visualiser l'empathie en explorant le concept par le biais de l'art.
Respirer ensemble
La pleine conscience offre une voie alternative pour renforcer les liens dans une relation.
Essayez les étapes suivantes :
Première étape - Asseyez-vous bien droit, face à face.
Deuxième étape - Les yeux fermés, commencez à respirer, en prêtant attention à chaque souffle qui entre et sort du corps.
Troisième étape - Après quelques minutes, ouvrez les yeux et entrez naturellement en contact avec la personne qui se trouve en face de vous.
Quatrième étape - Commencez à synchroniser votre respiration avec celle de votre partenaire.
Cinquième étape - Autorisez-vous à remarquer vos pensées et vos sentiments.
Sixième étape - Partagez ensuite vos pensées et vos sentiments avec votre partenaire.
Construire les 5 rituels de connexion
Les rituels sont utiles pour encourager les comportements communicatifs dans une relation et reconnaître leur signification émotionnelle spécifique.
Essayez les quatre étapes suivantes :
Première étape - Introduisez plusieurs types de rituels, tels que la séparation, l'affection et les rendez-vous nocturnes.
Deuxième étape - Proposer des actions spécifiques pour concrétiser les rituels.
Troisième étape - Suivre et noter les rituels hebdomadaires et leur degré de réussite.
Quatrième étape - Réfléchir aux émotions positives et à l'impact de la mise en place de rituels significatifs.
La ToM est définie comme notre capacité à déduire les objectifs et à comprendre les émotions et la pensée d'autrui. En tant que telle, elle est vitale pour l'être humain.
Elle reconnaît notre besoin fondamental de connexion et tente d'explorer et d'expliquer comment nous interprétons les pensées et les sentiments d'autrui et anticipons son comportement (Navarro, 2022).
Bien qu'elle ait été développée pour la première fois il y a plus de quarante ans pour expliquer les résultats de la recherche sur la capacité des chimpanzés à se comprendre entre eux et avec les humains, la psychologie positive continue de faire l'objet de nombreuses expérimentations.
En conséquence, un grand nombre de recherches ont été menées sur la ToM, allant d'études sur les enfants et les personnes souffrant de troubles du développement neurologique ou de la communication au domaine émergent de l'intelligence artificielle (Korkmaz, 2011 ; Whang, 2023).
L'étendue de la recherche souligne l'importance de la ToM dans la compréhension des liens humains uniques qui nous unissent aux autres.
Pour les conseillers et les praticiens de la santé mentale, il est essentiel de comprendre le concept de la ToM, les étapes du développement que nous traversons et son impact sur la communication pour s'assurer que nos clients répondent à leurs besoins psychologiques fondamentaux et nouent des relations solides et épanouissantes avec les autres.
La théorie de l'esprit peut être développée et améliorée grâce aux interactions sociales et à une formation appropriée. Bien qu'une prédisposition innée soit un facteur, la TdM se développe naturellement par étapes, en particulier pendant l'enfance (Navarro, 2022 ; Workman & Reader, 2015).
Les autistes ont-ils une théorie de l'esprit ?
Les personnes atteintes de troubles du spectre autistique éprouvent généralement des difficultés à évaluer leur propre état mental et celui des autres. Avec une motivation appropriée et un environnement adéquat, les adultes autistes peuvent souvent effectuer des tâches conceptuelles de théorie de l'esprit (Korkmaz, 2011).
La théorie de l'esprit est-elle innée ou développée ?
Bien qu'il existe probablement une prédisposition innée à la théorie de l'esprit, son développement commence dès la petite enfance et passe par plusieurs stades de développement influencés par des facteurs sociaux et environnementaux (Navarro, 2022 ; Workman & Reader, 2015).
La théorie de l'esprit est-elle la même chose que l'empathie ?
La théorie de l'esprit et l'empathie sont des concepts liés mais distincts. Le premier est cognitif et implique la compréhension des états mentaux des autres, tandis que le second est plus affectif et suggère de ressentir les émotions d'une autre personne (Navarro, 2022).
Références
Bernstein, D. M., Thornton, W. L. et Sommerville, J. A. (2011). Theory of mind through the ages : Older and middle-aged adults exhibit more errors than do younger adults on a continuous false belief task. Experimental Aging Research, 37(5), 481-502.
Call, J. et Tomasello, M. (2008). Le chimpanzé a-t-il une théorie de l'esprit ? 30 years later. Trends in Cognitive Sciences, 12(5), 187-192.
Korkmaz, B. (2011). La théorie de l'esprit et les troubles neurodéveloppementaux de l'enfance. Pediatric Research, 69, 101-108.
Lord, J. (2022). Psychologie de l'éducation : Theory, research and evidence-based practice. SAGE.
Miller, S. A. (2022). Théorie avancée de l'esprit. Oxford University Press.
Navarro, E. (2022). Qu'est-ce que la théorie de l'esprit ? Une étude psychométrique de la théorie de l'esprit et de l'intelligence. Cognitive Psychology, 136, article 101495.
Plastow, M. (2012). La théorie de l'esprit II : difficultés et critiques. Australasian Psychiatry, 20(4), 291-294.
Premack, D. et Woodruff, G. (1978). Le chimpanzé a-t-il une théorie de l'esprit ? Behavioral and Brain Sciences, 1(4), 515-526.
Psychologie à l'université du Staffordshire. (2020). Expériences sur la théorie de l'esprit à faire à la maison avec vos enfants. https://blogs.staffs.ac.uk/inpsych/2020/05/28/theory-of-mind-experiments-to-do-at-home-with-your-children/
Inventaire de la théorie de l'esprit-2 (2020). Batterie de tâches de la théorie de l'esprit. https://www.theoryofmindinventory.com/task-battery/
Wellman, H. M. (2015). Making minds : Comment la théorie de l'esprit se développe. Oxford University Press.
Westby, C. et Robinson, L. (2014). Une perspective développementale pour promouvoir la théorie de l'esprit. Topics in Language Disorders, 34(4), 362-382.
Whang, O. (2023, 27 mars). Une machine peut-elle savoir que nous savons ce qu'elle sait ? The New York Times. https://www.nytimes.com/2023/03/27/science/ai-machine-learning-chatbots.html
Woolfolk, A. (2021). Educational psychology. Pearson.
Workman, L. et Reader, W. (2015). Evolutionary psychology : An introduction. Cambridge University Press.
À propos de l'auteur
Jeremy Sutton, docteur en psychologie, est un psychologue expérimenté, un coach, un consultant et un conférencier en psychologie. Il travaille avec des individus et des groupes pour promouvoir la résilience, la force mentale, le coaching basé sur la force, l'intelligence émotionnelle, le bien-être et l'épanouissement. En plus d'enseigner la psychologie à l'université de Liverpool, il est un athlète d'endurance amateur qui a participé à de nombreux ultramarathons et est un Ironman.
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En tant que psychologues, coachs, thérapeutes et humains, nous passons une grande partie de notre temps à nous concentrer sur ce que nous et nos clients ressentons et pensons.
Il existe plusieurs points de vue différents sur la manière dont les enfants développent la ToM. L'une de ces perspectives de développement par étapes est décrite ci-dessous (Westby & Robinson, 2014) :
Il se peut que la ToM ne se développe pas avec succès chez les enfants souffrant de troubles du développement neurologique ou dont les apports linguistiques sont très limités, comme (Korkmaz, 2011).
