La théorie de Cannon-Bard propose que les émotions et les réactions physiologiques se produisent simultanément en réponse à un stimulus.
Elle remet en question les théories antérieures en suggérant que les émotions ne dépendent pas uniquement des réactions physiques.
Comprendre cette théorie aide à reconnaître la complexité du traitement des émotions dans le cerveau.
Nous nous décrivons comme voyant rouge lorsque nous sommes en colère, devenant verts de dégoût, ou nous sentant agités lorsque nous sommes excités.
Mais comment définir les émotions, comprendre leurs composantes cognitives et physiologiques, et comprendre les raisons de nos expériences émotionnelles ?
La difficulté de comprendre les émotions réside dans la compréhension du lien entre leurs composantes physiologiques et cognitives.
Cet article explore une théorie qui cherche à expliquer ce lien : la théorie de l'émotion de Cannon-Bard.
Nous commencerons par une définition concise, nous donnerons quelques exemples, nous explorerons les concepts et les applications critiques et nous comparerons ensuite la théorie des émotions de Cannon-Bard avec un autre point de vue important : la théorie de James-Lange.
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La théorie des émotions de Cannon-Bard, formulée par les médecins Walter Cannon et Philip Bard, s'est imposée comme l'une des premières théories des émotions (Baumeister & Bushman, 2020).
À cette époque, entre 1880 et 1930, les principales théories expliquaient l'existence des émotions par des symptômes physiologiques (Baumeister & Bushman, 2020).
La théorie la plus ancienne, la théorie de l'émotion de James-Lange, a été élaborée à la fin des années 1800 et postule que les réponses physiologiques précèdent toujours l'expérience de l'émotion. Cela signifie que nous manifestons d'abord des réponses physiologiques (comme les pleurs) avant de faire l'expérience cognitive de l'émotion (comme la tristesse).
Le principe fondamental de cette théorie est que l'émotion doit être précédée de symptômes physiques ; sans l'expérience de symptômes physiques, les émotions ne sont pas possibles (Baumeister & Bushman, 2020).
Walter Cannon a proposé une explication alternative à la théorie de l'émotion de James-Lange et à la compréhension générale de l'émotion. En tant que physiologiste, il a fondé sa théorie sur des expériences scientifiques menées sur des animaux et sur l'anatomie humaine.
Expériences de Cannon
Sur la base de ses propres expériences et de celles d'autres chercheurs de l'époque, Cannon a présenté une perspective différente de l'émotion (voir Robinson, 2018). Il a découvert que les animaux pouvaient encore manifester des émotions spécifiques même lorsque certaines connexions avec le cerveau étaient coupées, empêchant ainsi le cerveau de recevoir des informations sur les changements physiologiques.
Il l'a montré de deux manières :
Les chats pouvaient encore se comporter de manière agressive envers les chiens qui aboyaient, même lorsque la connexion neuronale entre le cortex cérébral et le thalamus avait été coupée.
Les chats auxquels on a injecté de la cortisone et qui ont subi les changements physiologiques associés à un cœur qui s'emballe n'ont toujours pas montré de changements émotionnels.
Ensemble, ses découvertes ont remis en question les prémisses fondamentales de la théorie de James-Lange, en particulier le fait que l'expérience de l'émotion était toujours précédée par des comportements physiologiques et en dépendait exclusivement (Cannon, 1927, 1929, 1931 ; Robinson, 2018).
Le rôle du thalamus
La structure cérébrale connue sous le nom de thalamus est au cœur de la théorie de Cannon-Bard sur les émotions.
Le thalamus, l'épithalamus, le sous-thalamus et l'hypothalamus font partie du diencéphale au sein du cerveau antérieur (Crossman & Neary, 2018).
Selon la théorie de Cannon-Bard, le thalamus joue un rôle central dans le traitement et l'expérience des émotions.
Les informations sensorielles sont d'abord transmises au thalamus.
Le thalamus transmet ces informations au cortex cérébral pour traitement ultérieur.
Il en résulte une expérience cognitive de l'émotion.
Simultanément, d'autres informations sont transmises à l'hypothalamus et au système nerveux autonome, ce qui entraîne une excitation physiologique.
Le thalamus facilite également la coordination motrice par l'intermédiaire du cervelet et des ganglions de la base (Darby & Walsh, 2005). Ces flux d'informations sont simultanés et indépendants.
Bien que la théorie des émotions de Cannon-Bard ait apporté des contributions essentielles au domaine des émotions, elle n'est pas exempte de critiques. Les critiques portent notamment sur le fait que la théorie ignore largement les complexités des émotions et la manière dont les émotions fournissent un retour d'information et influencent l'évaluation cognitive d'une situation (Levenson, 2014).
En conclusion, les expériences de Cannon et Bard les ont amenés à proposer que les différentes composantes des émotions soient traitées indépendamment les unes des autres grâce au fonctionnement du thalamus.
Pour eux, le thalamus agit comme une station de relais, permettant la transmission et le traitement simultanés d'informations sans qu'il soit nécessaire qu'un type d'information en précède un autre. C'est pourquoi la théorie de Cannon-Bard est aussi parfois connue sous le nom de théorie thalamique de l'émotion (Thanapattheerakul et al., 2018).
3 exemples de la théorie des émotions de Cannon-Bard
La théorie Cannon-Bard de l'émotion met l'accent sur les flux parallèles des changements physiologiques et des composantes cognitives des expériences émotionnelles.
Voici trois exemples qui illustrent les concepts clés.
1. Seul dans l'obscurité
Imaginez que vous regagnez votre voiture après un dîner entre amis. En entrant dans le parking, vous vous rendez compte qu'il fait nuit et que vous êtes seul.
Vous recevez des informations sensorielles sur votre environnement (sombre, seul), que vous interprétez comme dangereux. Vous ressentez simultanément de la peur (composante cognitive) et votre rythme cardiaque s'accélère (réponse physiologique).
2. Le trac
Au travail, vous préparez une présentation devant le comité de direction. En prévision de la réunion, vous répétez votre discours. Pendant les répétitions, vous vous rendez compte que vous devez encore faire quelques changements.
Vous ressentez simultanément la composante cognitive de l'anxiété et les réponses physiologiques que sont l'accélération du rythme cardiaque et l'augmentation de la transpiration.
3. Le trac du premier rendez-vous
Lors de votre premier rendez-vous, vous allez au cinéma avec votre nouveau partenaire. Pendant le film, vous sentez une main chaude sur votre genou et vous placez la vôtre sur le dessus avec enthousiasme.
La composante cognitive, l'excitation, se produit en même temps que la réponse physiologique de l'élévation du rythme cardiaque et de la transpiration.
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Théories de James-Lange et de Cannon-Bard
La théorie James-Lange de l'émotion, développée par William James (1884) et Carl Lange, précède d'environ 50 ans la théorie Cannon-Bard (Baumeister & Bushman, 2020).
Les théories partagent certaines similitudes et différences dans leurs explications des émotions.
Les changements physiologiques sont importants
Les deux théories sont regroupées sous le nom de théories physiologiques des émotions (Sreeja & Mahalakshmi, 2017) car elles soulignent toutes deux l'importance des changements physiologiques dans l'expérience des émotions (Baumeister & Bushman, 2020).
Malgré cette similitude, ils diffèrent dans leur interprétation du rôle des changements physiologiques.
Mais ce n'est pas aussi important que cela
La théorie James-Lange suggère que les changements physiologiques précèdent l'expérience cognitive des émotions (Baumeister & Bushman, 2020).
L'implication est que les émotions ne peuvent exister sans les changements physiologiques qui les accompagnent.
Par exemple, les individus manifestent d'abord un état physiologique, comme les pleurs, puis interprètent et attribuent une signification à cet état physiologique.
D'autre part, la théorie de Cannon-Bard propose que différents flux d'informations, y compris l'évaluation cognitive et les changements physiologiques, se produisent simultanément et indépendamment (Thanapattheerakul et al., 2018).
Les émotions naissent de l'évaluation cognitive d'un événement spécifique, tandis que les changements physiologiques se produisent indépendamment par le biais du système nerveux autonome (Thanapattheerakul et al., 2018).
Par exemple, on peut être triste sans pleurer et pleurer sans être triste.
Différencier les émotions en fonction des changements physiologiques
Une autre différence réside dans le rôle des changements physiologiques spécifiques dans la différenciation des émotions.
La théorie de James-Lange postule que des états physiologiques distincts précèdent différentes émotions. Cependant, certaines émotions sont associées à une physiologie similaire. Par exemple, l'agitation et l'excitation sont associées à un niveau d'éveil élevé, tandis que le dégoût et le deuil sont associés à un niveau d'éveil faible (Ménard et al., 2015).
En résumé, les distinctions essentielles entre les deux théories sont les suivantes :
La théorie de James-Lange souligne que les changements physiologiques doivent précéder l'expérience des émotions. Elle les considère comme l'origine des émotions.
La théorie de Cannon-Bard ne met pas l'accent sur l'importance de l'ordre et soutient plutôt que les expériences physiologiques et émotionnelles peuvent se produire en parallèle (Baumeister & Bushman, 2020).
4 Concepts et applications clés
Les concepts fondamentaux de la théorie de Cannon-Bard sont les suivants (Thanapattheerakul et al., 2018).
Activation cognitive parallèle
Cette théorie souligne que les processus cognitifs et physiologiques se produisent simultanément et indépendamment lors d'expériences émotionnelles. Elle suggère que les émotions ne dépendent pas uniquement des changements comportementaux qui les précèdent.
Rôle du thalamus
La théorie souligne l'importance du thalamus dans la transmission des informations sensorielles aux structures pertinentes du cortex cérébral. Le thalamus joue un rôle crucial en facilitant l'activation cognitive simultanée. Ainsi, l'importance du thalamus en tant que station de relais est reconnue dans la recherche sur divers troubles cognitifs (Moustafa et al., 2017).
Évaluation cognitive
La théorie de Cannon-Bard reconnaît l'importance de l'évaluation cognitive dans l'expérience des émotions. Notre interprétation et notre évaluation d'une situation contribuent à la réponse émotionnelle. Par conséquent, cela a conduit à plusieurs autres théories sur les émotions qui mettent l'accent sur l'évaluation cognitive et sur la question de savoir si une émotion est toujours une expérience consciente (Thanapattheerakul et al., 2018).
Séparation des réponses physiologiques et des émotions
La théorie met l'accent sur le fait que les états psychologiques et les réponses physiologiques sont distincts. Les recherches de Cannon et Bard ont montré que les expériences psychologiques peuvent se produire indépendamment des changements physiologiques. Cela est particulièrement important pour la recherche critiquant le test du détecteur de mensonges (Nortje & Tredoux, 2019).
Outre ces applications, Cannon a poursuivi ses recherches et contribué à la théorie bien connue de la réaction de lutte ou de fuite (Robinson, 2018).
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Nous avons répertorié deux feuilles de travail pratiques qui conviennent à un usage personnel et professionnel.
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Le Quiz sur le bien-être émotionnel comprend 16 questions, chacune d'entre elles portant sur la fréquence d'apparition d'une émotion particulière. La réponse est donnée sur une échelle de cinq points.
Les résultats de ce quiz peuvent être utilisés pour déterminer quels types de sentiments - positifs et négatifs - sont les plus fréquemment ressentis et donnent un aperçu du bien-être émotionnel.
Par exemple, après avoir répondu au quiz, il peut être clair que les clients se sentent excessivement négatifs depuis un certain temps. Grâce à cette information, vous pouvez travailler avec votre client à l'élaboration d'un plan d'action pour l'aider à comprendre ce qui se passe dans sa vie pour qu'il se sente ainsi.
L'un des points forts de ce quiz est qu'il peut être facilement administré dans un contexte clinique, puisqu'il ne prend qu'une dizaine de minutes. En outre, ce quiz peut également aider les clients à identifier leurs sentiments et à réfléchir à ce qu'ils vivent, et fournit une vue d'ensemble des modèles de comportement et d'émotions.
2. Le modèle PERMA
Le modèle PERMA est un guide pratique de comportements et de pensées que l'on peut adopter au quotidien pour améliorer le bien-être émotionnel et le bonheur. Chaque lettre du nom du modèle correspond à une action différente, et la feuille de travail comprend des exemples de la manière dont ces actions peuvent être satisfaites.
Émotions positives
Engagement
Relations (sociales)
Sens
Réalisations
En utilisant le modèle comme aide-mémoire, des actions et des pensées plus concrètes peuvent être développées en fonction de chaque lettre du modèle PERMA.
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Un message à emporter
Bien que conceptualisée il y a plusieurs décennies, la théorie de Cannon-Bard a introduit un concept révolutionnaire : Les émotions et les changements physiologiques se produisent simultanément et indépendamment les uns des autres.
L'implication est que notre état physiologique ne détermine pas uniquement nos expériences émotionnelles ; notre interprétation cognitive d'une situation les influence également.
Cet aspect de la théorie de Cannon-Bard met en évidence l'impact profond des processus cognitifs sur nos expériences émotionnelles. Il suggère qu'en modifiant la façon dont nous percevons et évaluons une situation, nous pouvons changer notre réponse émotionnelle. Cette compréhension ouvre de nouvelles possibilités de régulation émotionnelle et souligne le rôle des interventions cognitives dans la gestion et la transformation de nos émotions.
La théorie de Cannon-Bard fournit un cadre précieux pour comprendre l'interaction complexe entre la cognition, la physiologie et les émotions. Elle souligne l'importance de l'évaluation cognitive dans la formation de nos expériences émotionnelles et invite à explorer les stratégies qui peuvent permettre aux individus d'exercer un plus grand contrôle sur leurs réponses émotionnelles.
Quel est l'autre nom de la théorie de Cannon-Bard ?
La théorie de Cannon-Bard est aussi parfois connue sous le nom de théorie thalamique de l'émotion (Thanapattheerakul et al., 2018). En effet, le fonctionnement du thalamus affecte la façon dont les émotions sont traitées, selon les expériences de Cannon et Bard.
Le thalamus agit comme une station de relais, permettant la transmission et le traitement simultanés d'informations sans qu'il soit nécessaire qu'un type d'information précède un autre.
Quels sont les trois éléments clés des émotions ?
Les émotions comprennent trois composantes (Brown et al., 2020) :
Changements physiques dans le corps, tels que l'accélération du rythme cardiaque, l'augmentation de la pression artérielle, le rougissement et la transpiration.
Les aspects cognitifs, comme la prise de conscience de l'émotion, l'interprétation de l'émotion et l'attribution d'une étiquette à l'émotion.
Les composantes comportementales, telles que les expressions faciales, les gestes et les mouvements
Quelle est la critique de la théorie des émotions de Cannon-Bard ?
Certains critiques affirment que la relation entre les réponses physiologiques et les émotions est plus complexe que ce que proposait initialement la théorie de Cannon-Bard. Il est prouvé que les réponses physiologiques peuvent en fait influencer nos émotions. Par exemple, des recherches ont montré que les personnes qui prennent des bêta-bloquants, qui réduisent l'excitation physiologique, déclarent se sentir moins anxieuses.
Références
Baumeister, R. F. et Bushman, B. J. (2020). Social psychology and human nature. Cengage Learning.
Brown, C. L., Van Doren, N., Ford, B. Q., Mauss, I. B., Sze, J. W. et Levenson, R. W. (2020). Cohérence entre l'expérience subjective et la physiologie dans l'émotion : Individual differences and implications for well-being. Emotion, 20(5), 818-829. https://doi.org/10.1037/emo0000579
Cannon, W. B. (1927). The James-Lange theory of emotions : A critical examination and an alternative theory. The American Journal of Psychology, 39(1/4), 106-124. https://doi.org/10.2307/1415404
Cannon, W. B. (1929). Changements corporels dans la douleur, la faim, la peur et la rage : Un compte rendu des recherches récentes sur la fonction de l'excitation émotionnelle. D. Appleton and Company.
Cannon, W. B. (1931). The James-Lange theory of emotions : A critical examination and an alternative theory (continued). The American Journal of Psychology, 43(2), 165-173.
Crossman, A. R., & Neary, D. (2018). Neuroanatomy e-book : Un texte illustré en couleur. Elsevier Health Sciences.
Darby, D. G., et Walsh, K. W. (2005). Neuropsychology : A clinical approach (5e éd.). Churchill Livingstone.
James, W. (1884). Qu'est-ce qu'une émotion ? Mind, 9(34), 188-205.
Levenson, R. W. (2014). Theories of emotion. In J. Gross (Ed.), Handbook of emotion regulation (2nd ed., pp. 3-20). Guilford Press.
Ménard, M., Richard, P., Hamdi, H., Dauce, B. et Yamaguchi, T. (2015). Emotion recognition based on heart rate and skin conductance. In H. Plácideo da Silva, P. Chauvet, A. Holzinger, S. Fairclough, & D. Majoe (Eds.), Proceedings of the 2nd International Conference on Physiological Computing Systems (PhyCS-2015) (pp. 26-32). Science and Technology Publications.
Moustafa, A. A., McMullan, R. D., Rostron, B., Hewedi, D. H., & Haladjian, H. H. (2017). Le thalamus en tant que station de relais et gardien : Relevance to brain disorders. Reviews in the Neurosciences, 28(2), 203-218. https://doi.org/10.1515/revneuro-2016-0067
Nortje, A. et Tredoux, C. (2019). Quelle est notre capacité à détecter la tromperie ? Un examen des techniques et théories actuelles. South African Journal of Psychology, 49(4), 491-504. https://doi.org/10.1177/0081246318822953
Robinson, A. M. (2018). Parlons du stress : Histoire de la recherche sur le stress. Review of General Psychology, 22(3), 334-342. https://doi.org/10.1037/gpr0000137
Sreeja, P. S. et Mahalakshmi, G. (2017). Emotion models : A review. International Journal of Control Theory and Applications, 10(8), 651-657.
Thanapattheerakul, T., Mao, K., Amoranto, J., & Chan, J. H. (2018). L'émotion en un siècle : Une revue de la reconnaissance des émotions. Dans les actes de la 10e conférence internationale sur les progrès des technologies de l'information (pp. 1-8).
À propos de l'auteur
Alicia Nortje est une chercheuse en psychologie devenue data scientist. Elle est passée d'un parcours universitaire de troisième cycle à une carrière gratifiante dans un secteur sans rapport avec la psychologie, tout en conservant un intérêt marqué pour cette dernière. Son objectif est de présenter les résultats de la recherche dans un langage courant et d'encourager les lecteurs à remettre en question leur façon de penser, leurs croyances, leurs idées et leur comportement afin de mieux comprendre pourquoi nous agissons, pensons et ressentons les choses comme nous le faisons.
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Nous nous décrivons comme voyant rouge lorsque nous sommes en colère, devenant verts de dégoût, ou nous sentant agités lorsque nous sommes excités.
La théorie Cannon-Bard de l'émotion met l'accent sur les flux parallèles des changements physiologiques et des composantes cognitives des expériences émotionnelles.
Les concepts fondamentaux de la théorie de Cannon-Bard sont les suivants (Thanapattheerakul et al., 2018).
