L'erreur des coûts irrécupérables est la tendance à persister dans une entreprise une fois qu'un investissement en argent, en temps ou en effort a été fait, sans tenir compte des coûts futurs.
Ce sophisme conduit souvent à de mauvaises décisions, car il privilégie les investissements passés au détriment des meilleures options futures.
Pour surmonter l'erreur des coûts irrécupérables, il faut se concentrer sur les avantages et les pertes actuels et futurs plutôt que sur les dépenses passées afin de prendre des décisions rationnelles.
Si vous avez continué à prendre une décision ou à investir du temps, de l'argent ou des ressources alors que vous auriez dû arrêter, vous avez succombé à l'erreur des coûts irrécupérables (Ronayne et al., 2021).
Vous n'êtes pas seul ; la plupart d'entre nous l'ont déjà fait.
Ce biais cognitif est courant. La psychologie reconnaît que pour éviter d'être submergé et négocier avec succès notre environnement, nous devons prendre des décisions fortes, souvent immédiates (Szpiro, 2020).
Mais il y a un problème : ces décisions sont souvent erronées.
Cet article nous aide à comprendre la nature de l'erreur des coûts irrécupérables, son impact et la manière dont nous pouvons nous aider nous-mêmes, nos collègues et nos clients à mieux la repérer et la gérer.
Avant de poursuivre, nous avons pensé que vous aimeriez télécharger gratuitement nos cinq outils de psychologie positive. Ces exercices fondés sur la science vous donneront un aperçu détaillé de la thérapie cognitive et comportementale (TCC) positive et vous fourniront les outils nécessaires pour l'appliquer dans votre thérapie ou votre coaching.
L'erreur des coûts irrécupérables : Une définition
Les êtres humains utilisent régulièrement des règles empiriques pour naviguer dans leur environnement et interagir avec les objets et les personnes qu'ils rencontrent. Les psychologues suggèrent que ces heuristiques "servent de raccourcis, en particulier lorsque des décisions doivent être prises dans des situations incertaines" (Szpiro, 2020, p. 188).
Si les heuristiques simplifient les tâches complexes impliquant l'évaluation des probabilités et la prédiction des résultats, réduisant ainsi la charge cognitive, elles ont un coût. Ces prédictions sont souvent erronées (Szpiro, 2020).
L'erreur des coûts irrécupérables en est un exemple, et elle se produit tout le temps.
Davis (2019, p. 183) la définit comme "la tendance d'un décideur à poursuivre une entreprise, après qu'un certain type d'investissement, tel que l'argent ou le temps, a été fait et n'est pas récupérable". Elle peut nous conduire à poursuivre quelque chose même lorsqu'il est clairement temps d'arrêter.
Une autre définition de l'erreur des coûts irrécupérables met également en évidence notre volonté de jeter de l'argent par les fenêtres, comme le dit l'adage.
"Une personne qui a investi du temps, de l'argent et des efforts dans une entreprise peut être réticente à l'abandonner, même s'il s'avère qu'elle n'est plus rentable ou qu'une meilleure alternative est devenue disponible" (Szpiro, 2020, p. 197).
En ce qui concerne la prise de décision, l'erreur des coûts irrécupérables est motivée par le désir de ne pas voir nos investissements ou nos décisions antérieurs gaspillés, ce qui fausse effectivement notre compte mental du coût par rapport à la valeur (Davis, 2019).
Il n'est pas surprenant que ce terme psychologique soit un élément essentiel de la théorie économique. Les individus, les groupes, les organisations et même les gouvernements continuent de manière irrationnelle à injecter de l'argent dans un projet ou une idée, même lorsqu'il est évident qu'il va mal (Davis, 2019).
Que sont les coûts irrécupérables ?
Les coûts irrécupérables ont déjà été engagés et ne peuvent être récupérés ou modifiés. Nous sommes incapables de récupérer ou de modifier ce que nous avons dépensé (temps, argent, énergie émotionnelle, etc.), mais nous sommes toujours prêts à augmenter notre investissement (Szpiro, 2020).
Ces coûts peuvent prendre diverses formes, qu'elles soient personnelles ou liées au travail (MacNeil, 2024).
Du temps passé, que nous aurions pu investir ailleurs.
Effort et énergie, en particulier pour les tâches les plus difficiles
La tension mentale, y compris l'anxiété, le stress et l'inquiétude qui y sont associés.
Les ressources, telles que les installations, le matériel et l'équipement
Investissements financiers impliquant potentiellement l'achat de nouvelles technologies ou de nouveaux locaux, etc.
Coûts non remboursables, y compris les frais juridiques, la publicité, etc.
La recherche reconnaît chacun de ces éléments comme un élément potentiel de l'erreur des coûts irrécupérables. À mesure que les coûts irrécupérables augmentent, notre engagement à l'égard de l'erreur des coûts irrécupérables augmente également (Davis, 2019).
Dans une étude réalisée en 1976, on a demandé à des étudiants d'écoles de commerce de choisir où investir les fonds destinés à la recherche et au développement. Étonnamment, si leurs décisions d'investissement antérieures avaient eu des résultats défavorables, ils étaient plus susceptibles d'engager encore plus de ressources (Davis, 2019).
Il semble que notre volonté de continuer à augmenter nos coûts irrécupérables soit façonnée par les erreurs que nous avons commises dans le passé (Davis, 2019).
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La psychologie derrière l'erreur des coûts irrécupérables
Pourquoi, même après une perte importante, continuons-nous et même renforçons-nous notre engagement à l'égard de l'erreur des coûts irrécupérables ?
La théorie et la recherche en psychologie proposent le raisonnement et les processus suivants derrière l'erreur des coûts irrécupérables (Davis, 2019 ; Reinstein et al., 2017 ; Szpiro, 2020).
L'aversion pour les pertes
Plus les coûts irrécupérables augmentent, plus la perte potentielle associée à la tâche, à l'idée, au projet ou à l'engagement s'accroît. Nous restons attachés aux gains possibles et craignons le risque réel de perdre un investissement, surtout s'il est important.
Justification et rationalisation
Plus les coûts irrécupérables augmentent, moins nous sommes capables d'admettre nos erreurs ou nos mauvaises décisions. En nous engageant davantage dans ce sophisme, nous continuons à justifier notre investissement initial et continu, même lorsque cela n'est pas rationnel.
Pression sociale et réputation
Le contexte joue un rôle essentiel dans ce sophisme. Si notre réputation est en jeu, nous pouvons ressentir la pression des autres pour poursuivre notre investissement. La peur d'être considéré comme un raté peut contribuer à renforcer l'engagement en faveur de l'investissement à fonds perdus.
Dissonance cognitive
Le fait d'avoir des croyances ou des valeurs contradictoires est inconfortable. Nous pouvons poursuivre notre investissement plutôt que de l'abandonner afin de gérer ou d'éliminer ce malaise.
Attachement émotionnel
Au fur et à mesure qu'une tâche, un projet ou un engagement se poursuit, nous nous y attachons émotionnellement, ce qui rend le lâcher-prise plus difficile.
Optimisme excessif
Un excès d'optimisme quant à la rentabilité de l'investissement ou au bien-fondé de la décision peut également jouer un rôle dans l'erreur persistante.
En fin de compte, l'erreur des coûts irrécupérables est motivée par notre désir de sentir qu'un investissement ou une décision initiale n'a pas été gaspillé. Nous craignons le regret associé à la reconnaissance de notre erreur (Szpiro, 2020).
Enfin, il est essentiel de reconnaître que nos préjugés n'existent pas en vase clos.
Le biais du statu quo, par exemple, implique la préférence pour "ne rien faire ou maintenir sa décision actuelle ou antérieure" (Samuelson & Zeckhauser, 1988, p. 7). Il est donc cohérent avec l'aversion aux pertes et l'erreur des coûts irrécupérables. Continuer à faire la même chose même si cela s'avère inutile ou dommageable est une tentative de maintenir le statu quo.
Exemples pratiques tirés de la vie
L'erreur des coûts irrécupérables est courante et se retrouve dans tous les domaines de la vie, comme le montrent les exemples suivants (Davis, 2019 ; MacNeil, 2024).
Dans le domaine des affaires et de l'investissement : Construction
En 1981, le projet de voie navigable Tennessee-Tombigbee avait largement dépassé son budget et le financement devait être revu par le Congrès (Davis, 2019).
Bien qu'ils ne soient qu'à mi-parcours et que les coûts soient devenus incontrôlables, les sénateurs ont décidé de continuer à injecter de l'argent dans le projet, déclarant que "mettre fin au projet à ce stade avancé de développement représenterait toutefois un sérieux gaspillage des fonds déjà investis" (Davis, 2019, p. 183).
Un examen ultérieur a suggéré que les coûts de l'achèvement du projet pourraient avoir dépassé les avantages, faisant de la poursuite de la construction une mauvaise décision (Davis, 2019).
Dans le domaine des affaires et de l'investissement : Aviation
Les gouvernements britannique et français ont investi la somme astronomique de 2,8 milliards de dollars avant même que le premier avion supersonique de transport de passagers, le Concorde, n'effectue son premier vol commercial (MacNeil, 2024).
Malgré des coûts constants et un fonctionnement à perte plutôt qu'à profit, l'entreprise a poursuivi ses activités pendant 27 ans.
C'est pourquoi le sophisme des coûts irrécupérables est parfois appelé sophisme de la Concorde (MacNeil, 2024).
Dans la vie personnelle
Il existe de nombreux exemples de l'erreur des coûts irrécupérables dans notre vie personnelle. Nous continuons souvent à investir du temps et de l'énergie et à nous en tenir à notre plan initial bien après qu'il soit temps de le laisser tomber.
Voici plusieurs exemples courants (MacNeil, 2024 ; Tait & Miller, 2019 ; Reinstein et al., 2017) :
Pratiquer un instrument dont vous n'aimez plus jouer
Regarder un film qui n'est plus agréable parce qu'il est payant
Lire jusqu'à la fin un livre que vous trouvez inintéressant
Travailler sur un projet personnel qui ne donne pas les résultats escomptés
Manger un repas que vous avez préparé même si vous ne l'aimez pas
S'accrocher à un vêtement que l'on ne porte jamais
Garder une voiture qui nécessite une attention constante et des factures de réparation de plus en plus élevées
Conserver les équipements technologiques obsolètes au cas où vous en auriez besoin à l'avenir
Rester dans une relation à long terme tout en sachant qu'elle ne vous convient pas
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Il est essentiel de se rappeler que l'erreur des coûts irrécupérables est un biais cognitif et ne repose généralement pas sur une prise de décision rationnelle (Davis, 2019).
Pour qu'une personne puisse aller de l'avant et prendre des décisions et des investissements (de temps ou d'argent) judicieux en fonction des coûts et des avantages actuels et futurs, elle doit se déconnecter des préjugés liés au passé (Davis, 2019).
La psychologie des affaires et le lieu de travail offrent plusieurs conseils utiles pour reconnaître le moment où nous risquons d'adhérer à l'erreur des coûts irrécupérables dans n'importe quel domaine de la vie (MacNeil, 2024 ; Ronayne, Sgroi, & Tuckwell, 2021).
Restez conscient
Si vous êtes conscient de l'erreur des coûts irrécupérables, vous êtes moins susceptible de l'utiliser (MacNeil, 2024).
Mettez-vous au défi
Utilisez des variantes des questions suivantes pour vérifier la présence de biais cognitifs :
Qu'est-ce que je crains de perdre ? Comment ma peur me retient-elle ou m'empêche-t-elle de lâcher prise ? Quelle est la probabilité que je réussisse ce que je fais ? Ma peur de ce que les autres vont penser me pousse-t-elle à prendre de mauvaises décisions ?
Des décisions fondées sur des données
Comprendre les données et les informations qui vous entourent vous aidera à reconnaître quand vous tombez dans un piège de pensée nuisible (MacNeil, 2024).
Considérez les éléments suivants :
Qu'est-ce que je mesure (de manière formelle ou informelle) ? Qu'est-ce que cela me dit ? Les résultats correspondent-ils à mes attentes ? Les données suggèrent-elles que mon coût est supérieur à la récompense potentielle ?
Saisissez vos options et vos décisions
Dressez la liste de vos options et de la manière dont elles correspondent à vos objectifs en fonction des données que vous avez reçues (MacNeil, 2024).
Réfléchissez à la question de savoir si la continuité est la bonne approche.
Faut-il s'orienter vers une nouvelle idée ou une nouvelle approche, ou bien arrêter tout simplement ?
Comment prendre de meilleures décisions et éviter l'erreur des coûts irrécupérables
La vidéo de Florian Aigner intitulée "How to Make Better Decisions and Avoid Sunk Cost Fallacy" (Comment prendre de meilleures décisions et éviter l'erreur des coûts irrécupérables) explore la manière dont nous poursuivons une voie même lorsque les coûts actuels dépassent les avantages probables et comment nous pouvons reprendre le contrôle et prendre de meilleures décisions.
3 Stratégies de lâcher-prise
Parfois, il semble plus facile de rester sur un navire en perdition que d'en sortir (MacNeil, 2024).
Cependant, plusieurs stratégies peuvent améliorer notre conscience de soi et, en fin de compte, nous aider à renoncer à de mauvaises décisions ou à de mauvais investissements (Szpiro, 2020 ; Reinstein et al., 2017).
Se concentrer sur l'avenir
Souvent, nous nous concentrons trop sur ce que nous avons fait dans le passé. Se concentrer sur l'avenir peut nous aider à éviter les mauvaises décisions et les mauvais investissements.
Posez-vous la question suivante (Szpiro, 2020) :
Quels sont les avantages et les opportunités potentiels que je pourrais manquer si je continue à investir du temps, de l'argent et des ressources ici ? Comment cet investissement ou cette décision s'inscrit-il dans mes objectifs à long terme ? Si j'avançais d'un an, que me dirais-je de faire ? Est-ce que je fonde mon investissement sur des décisions passées ou sur les avantages et les coûts futurs ?
Examiner objectivement la situation actuelle
Parfois, nous nous impliquons tellement dans ce que nous faisons que nous perdons de vue la réalité (Szpiro, 2020).
Mes émotions et mes sentiments obscurcissent-ils mon jugement ? Existe-t-il d'autres voies ou de meilleures approches que je pourrais utiliser maintenant ? Quels conseils donnerais-je à un ami ? Qui pourrait me donner des conseils utiles et objectifs ?
Tirer les leçons du passé
Même si nous ne voulons pas nous attarder sur le passé, il est utile de se demander s'il existe des leçons qui peuvent nous aider à éviter les erreurs futures. Les questions de réflexion suivantes peuvent être utiles (Reinstein et al., 2017) :
Qu'est-ce qui n'a pas fonctionné dans mon approche précédente ? Quels étaient les signes avant-coureurs ? En quoi mes attentes diffèrent-elles du résultat réel ? Pourquoi ? Que puis-je faire différemment dans mon processus de prise de décision pour éviter les mêmes erreurs ?
Garder nos objectifs futurs à l'esprit, comprendre nos situations actuelles sans préjugés émotionnels et tirer les leçons de nos erreurs passées peuvent nous aider à suivre une voie qui conduit à un meilleur retour sur notre investissement en temps, en énergie et en ressources (Reinstein et al., 2017).
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Le contexte et les différences culturelles peuvent entraîner des préjugés (conscients ou inconscients). Cette feuille de travail axée sur la thérapie explore ce qui peut empêcher l'empathie et la compréhension de se développer et d'être communiquées.
Prendre conscience des présomptions
Même les thérapeutes ont des préjugés dans leurs conversations. Cet exercice permet de réfléchir à ce qui pourrait avoir un impact sur le contenu et l'efficacité des séances de traitement.
Prendre conscience des distorsions cognitives
En prenant conscience de nos distorsions cognitives, nous pouvons réduire leur influence. Essayez les quatre étapes suivantes :
Première étape - Passez en revue la liste des distorsions cognitives, par exemple :
Penser tout ou rien - voir les choses en noir et blanc.
L'actualisation du positif - croire que si une bonne chose se produit, elle ne doit pas être importante ou qu'elle ne compte pas.
La divination - croire que l'on peut prédire un résultat futur tout en ignorant les autres options.
Raisonnement émotionnel - croire que quelque chose est vrai parce qu'on a l'impression que c'est vrai
Deuxième étape - Dressez la liste de vos distorsions cognitives, accompagnée d'exemples.
Troisième étape - Réfléchissez à chacun d'entre eux et demandez-vous en quoi le biais peut être nuisible ou inutile à votre prise de décision.
Trouver le bon côté des choses
Nous nous attardons généralement sur ce qui ne va pas dans notre vie, au détriment du bon côté des choses.
Essayez les étapes suivantes pour développer une perspective plus saine et plus équilibrée :
Première étape - Dressez la liste de ce qui rend votre vie digne d'intérêt, agréable et pleine de sens.
Deuxième étape - Décrivez les difficultés récentes et identifiez ce qu'elles vous ont coûté.
Troisième étape - Réfléchissez à chacune de ces expériences et réfléchissez à ce qu'elles vous ont apporté.
Si vous cherchez des moyens plus scientifiques d'aider les autres par le biais de la TCC, consultez cette collection de 17 outils de TCC positive validés pour les praticiens. Utilisez-les pour aider les autres à surmonter les pensées et les sentiments inutiles et à développer des comportements plus positifs.
Un message à emporter
Nous ne prenons pas toujours les bonnes décisions.
Et nous pourrions être meilleurs pour déterminer quand cesser d'engager davantage de ressources dans des projets, des tâches, des relations et des objectifs dont les avantages sont supérieurs aux coûts.
L'erreur des coûts irrécupérables reconnaît ce biais. Il souligne que cette règle empirique découle souvent du degré d'engagement que nous avons déjà pris. Nous avons investi du temps, de l'argent et des ressources dans quelque chose qui n'offre plus les avantages escomptés. Le coût est supérieur aux bénéfices potentiels.
Pourtant, nous sommes souvent réticents à abandonner ou à laisser nos efforts et nos décisions antérieurs se perdre, ce qui déséquilibre notre compte mental du coût par rapport à la valeur.
L'erreur des coûts irrécupérables se retrouve dans les investissements financiers importants et très médiatisés, ainsi que dans notre vie quotidienne. N'avons-nous pas tous continué à regarder un film qui ne nous plaît pas ou prolongé une relation brisée qui ne mène nulle part ?
Nos engagements passés et nos investissements en énergie et en ressources assombrissent notre prise de décision. Nous continuons donc à agir alors que tous les signaux d'alarme sont là.
Heureusement, il existe des outils et des techniques pour nous aider à gérer ce biais cognitif. Nous pouvons les utiliser personnellement et avec nos clients pour nous alerter lorsque nous poursuivons trop longtemps sur la mauvaise voie ou pour nous aider à l'éviter complètement.
Qu'est-ce que l'erreur des coûts irrécupérables dans les relations ?
L'erreur des coûts irrécupérables dans les relations se produit lorsqu'une personne continue à investir du temps, de l'énergie émotionnelle et des efforts dans une relation tout en reconnaissant qu'elle n'est plus satisfaisante ou bénéfique. Cette décision est motivée par le désir de ne pas voir les investissements passés gaspillés, ce qui les conduit à rester dans une relation improductive ou malsaine.
L'erreur des coûts irrécupérables est-elle un préjugé ?
Oui, l'erreur des coûts irrécupérables est un biais cognitif qui conduit les individus à continuer à investir dans une décision ou un projet en se basant sur le temps, l'argent ou les ressources déjà dépensés, plutôt qu'en considérant la valeur ou les résultats actuels et futurs.
Comment éviter l'erreur du coût du soleil ?
Les individus doivent rester conscients de ce biais, se poser des questions pour vérifier l'existence d'un biais cognitif, prendre des décisions fondées sur des données et envisager de saisir les options et les décisions qui s'alignent sur leurs objectifs. Les stratégies consistent à se concentrer sur les avantages futurs, à examiner la situation actuelle de manière objective et à tirer les leçons des erreurs passées.
Quel est le lien entre l'erreur des coûts irrécupérables et les autres biais cognitifs ?
L'erreur des coûts irrécupérables est liée à d'autres biais cognitifs tels que l'aversion à la perte, le biais du statu quo et la dissonance cognitive. L'aversion à la perte implique la peur de perdre des investissements, le biais du statu quo est la préférence pour le maintien des décisions actuelles, et la dissonance cognitive est le malaise causé par des croyances contradictoires, qui peuvent toutes contribuer à l'erreur des coûts irrécupérables.
Références
Davis, A. M. (2019). Biases in individual decision-making (Biais dans la prise de décision individuelle). Dans K. Donohue, E. Katok, & S. Leider (Eds.), The handbook of behavioral operations (pp. 149-198). Wiley Blackwell.
MacNeil, C. (2024, 12 février). Comment l'erreur des coûts irrécupérables influence nos décisions. Asana. https://asana.com/resources/sunk-cost-fallacy
Reinstein, A., Bayou, M. E., Williams, P. F., & Grayson, M. M. (2017). Resolving the sunk cost conflict. Advances in Management Accounting, 28, 123-154.
Ronayne, D., Sgroi, D. et Tuckwell, A. (2021, 15 juillet). How susceptible are you to the sunk cost fallacy ? Harvard Business Review. https://hbr.org/2021/07/how-susceptible-are-you-to-the-sunk-cost-fallacy
Samuelson, W. et Zeckhauser, R. (1988). Status quo bias in decision making. Journal of Risk and Uncertainty, 1(1), 7-59.
Szpiro, G. (2020). Risque, choix et incertitude : Three centuries of economic decision-making. Columbia University Press.
Tait, V., et Miller, H. L., Jr. (2019). L'aversion à la perte en tant que facteur potentiel dans le sophisme du coût du soleil. International Journal of Psychological Research, 12(2), 8-16.
À propos de l'auteur
Jeremy Sutton, docteur en psychologie, est un psychologue expérimenté, un coach, un consultant et un conférencier en psychologie. Il travaille avec des individus et des groupes pour promouvoir la résilience, la force mentale, le coaching basé sur la force, l'intelligence émotionnelle, le bien-être et l'épanouissement. En plus d'enseigner la psychologie à l'université de Liverpool, il est un athlète d'endurance amateur qui a participé à de nombreux ultramarathons et est un Ironman.
Dans quelle mesure cet article vous a-t-il été utile ?
Si vous avez continué à prendre une décision ou à investir du temps, de l'argent ou des ressources alors que vous auriez dû arrêter, vous avez succombé à l'erreur des coûts irrécupérables (Ronayne et al., 2021).
Les coûts irrécupérables ont déjà été engagés et ne peuvent être récupérés ou modifiés. Nous sommes incapables de récupérer ou de modifier ce que nous avons dépensé (temps, argent, énergie émotionnelle, etc.), mais nous sommes toujours prêts à augmenter notre investissement (Szpiro, 2020).
L'erreur des coûts irrécupérables est courante et se retrouve dans tous les 
Ce qu'en pensent nos lecteurs
Article complet et bien écrit.