Qu'est-ce que le bonheur ? Comprendre le paradoxe du bonheur

Avant de devenir psychologue, j'ai étudié la philosophie. À l'époque, j'étais fascinée par deux questions aussi essentielles l'une que l'autre, mais aussi frustrantes et difficiles à résoudre : Quelle est notre raison d'être et qu'est-ce que le bonheur ?

Au fil des ans, dans le cadre de mon application pratique de la psychologie, j'ai toujours cherché à comprendre et à répondre à cette dernière. Bien que je poursuive le bonheur personnellement et professionnellement, il semble aussi difficile de s'y accrocher que l'eau courante.

Comprendre le bonheur est tout aussi essentiel pour nos clients, nos collègues, notre famille et nos amis. Elle façonne les valeurs qu'ils adoptent, le sens qu'ils donnent à ce qu'ils font et la manière dont ils vivent leur vie.

Cet article se penche sur cette question. Qu'est-ce que le bonheur ? Quel est son impact sur nous et comment pouvons-nous créer un environnement qui nous aide à l'accroître ?

Avant de poursuivre, nous avons pensé que vous aimeriez télécharger gratuitement nos cinq outils de psychologie positive. Ces exercices détaillés et fondés sur des données scientifiques vous aideront, vous ou vos clients, à identifier les sources de bonheur authentique et les stratégies permettant d'accroître le bien-être.

Qu'est-ce que le bonheur dans la vie ?

L'étude de référence de Harvard sur le développement des adultes, qui a débuté il y a plus de 80 ans (et qui a depuis inclus plusieurs générations), confirme l'importance du bonheur pour notre bien-être psychologique et physiologique permanent (Waldinger & Schulz, 2023).

Robert Waldinger, le dernier dépositaire de la recherche, confirme que le bonheur - ainsi que son facteur contributif le plus important, les bonnes relations - façonne notre santé, notre bien-être, nos expériences sur le lieu de travail et notre capacité à nous remettre des mauvais moments de notre vie (Waldinger & Schulz, 2023).

Mais qu'est-ce que le bonheur ?

Une définition du bonheur

Waldinger et Schulz (2023) affirment que nous devons tenir compte à la fois de l'immédiat et du long terme lorsque nous essayons de comprendre le bonheur.

Le bonheur hédonique est une expérience de joie momentanée, temporaire et éphémère. Il s'agit d'un plaisir immédiat, fermement ancré dans le présent. En revanche, le bonheur eudimonique implique un "bien-être profond dans lequel une personne a le sentiment que sa vie a un sens et un but" (Waldinger & Schulz, 2023, p. 18).

Brené Brown, chercheuse et auteure bien connue, propose plusieurs définitions précieuses qui nous aident à explorer et à répondre à la question "Qu'est-ce que le bonheur ?". Ses recherches distinguent l'état de bonheur de la joie et du contentement, décrivant le premier comme un "sentiment de plaisir souvent lié à l'environnement immédiat ou aux circonstances actuelles" (Brown, 2021, p. 207).

Une définition de la joie

Brown (2021, p. 205) définit la joie comme un sentiment plus intense que le bonheur : "un sentiment intense de connexion spirituelle profonde, de plaisir et d'appréciation".

Une définition du contentement

D'autre part, le contentement oppose notre degré général de satisfaction à un désir constant d'en avoir plus.

Brown (2021, p. 205) définit le contentement comme le "sentiment de plénitude, d'appréciation et de suffisance que nous éprouvons lorsque nos besoins sont satisfaits".

Une définition du bien-être subjectif

Le bien-être subjectif (SWB) est un terme fréquemment utilisé dans la recherche psychologique, qui fait référence à la façon dont les gens apprécient et évaluent leur propre vie.

Plutôt qu'un concept unique, le bien-être psychologique englobe les jugements cognitifs réfléchis concernant la satisfaction de la vie et les émotions positives et agréables. Les études reconnaissent que le bien-être subjectif est associé à une meilleure santé, à la longévité, à la créativité et aux performances professionnelles (Diener et al., 2018).

L'image suivante montre plusieurs facteurs influençant le bonheur, notamment la génétique, les circonstances et les pensées. Elle reconnaît l'importance de notre état d'esprit, de nos attitudes et de nos sentiments pour façonner notre relation positive avec nous-mêmes, notre environnement et les autres.

Dans la vidéo suivante, Arthur Brooks explore "L'art et la science du bonheur" et les étapes à suivre pour en obtenir davantage.

Dans le prochain exposé de Katarina Blom, nous en apprendrons davantage sur la manière dont nous pouvons maîtriser ce sentiment vital dans "On ne trouve pas le bonheur, on le crée".

Le paradoxe du bonheur

La plupart de vos clients, si ce n'est tous, expriment clairement leur désir de bonheur. Il s'agit d'un besoin psychologique fondamental auquel la plupart d'entre nous aspirent.

Pourtant, il existe un paradoxe désagréable.

La recherche suggère que la poursuite sans fin du bonheur peut être source de frustration et d'insatisfaction. Cela peut signifier que nous passons plus de temps à nous concentrer sur ce que nous essayons d'éviter (ou que nous n'avons pas) plutôt que sur des émotions positives telles que la joie et la gratitude qui augmentent notre bonheur (Ford et al., 2015).

Comme le suggère le diagramme suivant, la recherche d'un bonheur irréaliste et le contrôle permanent de nos progrès peuvent avoir des conséquences négatives.

La recherche sur le bonheur suggère que nous devrions également prendre en compte des facteurs contextuels essentiels.

Une étude réalisée en 2015 a conclu que "les significations liées à la culture déterminent si la recherche du bonheur par les individus est susceptible d'entraîner plus ou - paradoxalement - moins de bonheur et de bien-être réels" (Ford et al., 2015, p. 8).

Cela signifie qu'il n'existe pas d'approche unique pour former ou résoudre l'équation "qu'est-ce que le bonheur".

Les neurosciences du bonheur

Lorsque nous réfléchissons à la question "Qu'est-ce que le bonheur ?", nous tenons généralement compte de nos états émotionnels, de nos actions et des personnes avec lesquelles nous sommes en contact. Cependant, nous devons également prendre en compte le matériel de notre cerveau.

Les psychologues cognitifs reconnaissent l'importance du cortex préfrontal pour la régulation des émotions, de l'amygdale pour la gestion du stress et d'autres réactions émotionnelles, et de l'hippocampe pour le stockage des souvenirs positifs (Eysenck & Keane, 2015).

Les neurotransmetteurs, tels que la dopamine, la sérotonine, l'ocytocine et les endorphines, jouent un rôle clé dans le plaisir, la récompense, la motivation et les sentiments de bien-être et de bonheur (Eysenck & Keane, 2015).

8 signes et types de bien-être subjectif

La recherche sur le bien-être psychologique continue de mettre en lumière ce qu'est le bonheur et ses principales composantes (Diener et al., 2018 ; Waldinger & Schulz, 2023).

Les facteurs psychologiques suivants indiquent ce qui définit et catégorise le bien-être psychologique (Diener et al., 2018 ; Waldinger & Schulz, 2023 ; Seligman, 2011 ; Ryan & Deci, 2018) :

1. Satisfaction à l'égard de la vie
   L'auto-évaluation positive prend en compte la qualité globale de la vie des individus et la manière dont elle correspond à leurs attentes et à leurs objectifs.
2. Émotions positives
   Une plus grande occurrence d'émotions positives, telles que la joie, l'espoir, l'admiration et la gratitude, reflète un état affectif positif.
3. Diminution des émotions négatives
   Les émotions telles que l'anxiété, la peur, le stress et la colère ne doivent pas nécessairement être absentes, mais moins fréquentes.
4. Satisfaction des besoins fondamentaux et psychologiques
   Les individus doivent satisfaire leurs besoins fondamentaux, tels que la sécurité, le logement et la nourriture, ainsi que leurs besoins psychologiques, tels que la compétence, l'autonomie et les relations interpersonnelles.
5. Des relations sociales positives
   Des liens solides et durables avec des amis, des collègues, des partenaires et des membres de la famille offrent un soutien émotionnel et un sentiment d'appartenance.
6. Le sens et l'objectif
   Le fait de se sentir proche de ses valeurs et de ses objectifs personnels et de travailler à leur réalisation crée un sentiment d'accomplissement et d'utilité.
7. La résilience
   Le retour ou la création d'un nouveau chemin après des bouleversements et des événements difficiles est vital pour le bien-être psychologique et physique.
8. Engagement et fluidité
   Une implication profonde dans les tâches et les activités contribue au bien-être et apporte des récompenses significatives.

Pourquoi est-il si important d'être heureux ?

Alors que nous commençons à comprendre ce qu'est le bonheur, nous allons maintenant nous intéresser aux raisons pour lesquelles il est si important.

Le bonheur est important car il est étroitement lié au bien-être psychologique et physique.

Le sentiment d'être en contact avec les autres, qui est un facteur prédictif important du bonheur, réduit le risque de mourir à tout âge et améliore les chances de vivre en bonne santé (Waldinger & Schulz, 2023).

Une étude réalisée en 2018 reconnaît que le bonheur a un impact positif sur les résultats en matière de santé, qu'il réduit la charge des soins de santé et qu'il améliore la performance des soins de santé (See & Yen, 2018).

Le bonheur tout au long de la vie

Le bonheur n'est pas statique. Les chercheurs reconnaissent qu'il augmente et diminue tout au long de la vie (Galambos et al., 2020).

Le bonheur en U

Les psychologues suggèrent que le niveau de bonheur est le plus élevé dans la vingtaine, qu'il atteint son point le plus bas au milieu de la vie et qu'il augmente à nouveau à l'âge mûr. C'est ce que l'on appelle souvent la forme en U du bonheur, confirmée par de nombreuses études transversales (Galambos et al., 2020).

Cependant, bien que les médias et les économistes aient popularisé l'expression "crise de la quarantaine", la situation n'est peut-être pas aussi simple.

Des études longitudinales tentant de répondre à la question "Qu'est-ce que le bonheur ?" ont suivi des individus tout au long de leur vie (Galambos et al., 2020). Leurs conclusions suggèrent que le bonheur et les facteurs impliqués sont très complexes et varient considérablement d'un individu à l'autre. La manière dont nous évaluons notre satisfaction dans la vie et notre bien-être général semble plus importante que notre âge.

Vieillissement positif

L'étude de Harvard sur le bonheur reconnaît l'importance des bonnes relations pour le bonheur à mesure que nous vieillissons. Ses conclusions suggèrent que pour vieillir positivement, nous devons donner la priorité à nos amitiés proches, à notre famille et à nos relations amoureuses (Waldinger & Schulz, 2023).

Les liens humains réduisent le sentiment de solitude, augmentant ainsi les chances de bien-être physique et psychologique et d'une vie plus heureuse.

De nombreuses études ont également mis en évidence un changement général dans notre façon de voir les choses à mesure que nous vieillissons, ce qui est bénéfique pour notre perception du bonheur. Les personnes âgées semblent traiter et se souvenir davantage d'événements positifs que d'informations négatives (Galambos et al., 2020).

Définir le bonheur à travers les cultures

La culture est souvent invisible pour ceux qui la composent. Pourtant, les valeurs, les traditions et les pratiques de notre nation et de notre famille façonnent nos valeurs, nos objectifs et la manière dont nous répondons à la question "Qu'est-ce que le bonheur ?". (Waldinger & Schulz, 2023).

Dans les cultures occidentales individualistes, nous pouvons aspirer à la richesse et à tout ce qu'elle apporte. En revanche, les personnes appartenant à des cultures plus collectivistes pourraient privilégier les liens familiaux et la poursuite d'objectifs communs (Exton et al., 2015).

Il convient toutefois de se méfier des jugements fondés sur des valeurs culturelles. Par exemple, si le bonheur peut être lié à la richesse, une fois qu'un ménage dispose d'un revenu suffisant pour subvenir à ses besoins, il n'y a pas de relation claire entre l'argent et la joie, le rire et l'amusement (Waldinger & Schulz, 2023).

Une étude réalisée en 2015 a exploré l'impact de la culture sur le bien-être dans plus de 150 pays et territoires. Ses conclusions suggèrent que les valeurs culturelles influencent la façon dont les gens évaluent, ressentent et rapportent le bonheur. Certains de ces facteurs peuvent être expliqués par la religion et les croyances, les normes sociales relatives à l'expression émotionnelle, les mécanismes d'adaptation culturels, les attentes et les aspirations (Exton et al., 2015).

Plus de 11 outils pour favoriser le bien-être subjectif

L'amélioration du bien-être subjectif est une composante essentielle de la psychologie positive, et il existe une multitude d'outils disponibles pour améliorer l'approche du bonheur d'un client.

La pleine conscience

La recherche reconnaît le potentiel de la formation à la pleine conscience pour améliorer le bonheur et le bien-être subjectif. Même des interventions brèves de trois séances courtes peuvent avoir des effets positifs et durables (Howells et al., 2014 ; Zarifsanaiey et al., 2020).

Travaillez avec votre client pour essayer les exercices suivants :

• Être présent: Apprenez à prendre conscience de ce qui se passe dans votre tête et dans votre corps et de ce dont vous êtes conscient dans l'environnement.
• Méditation funéraire: Cette pratique de pleine conscience à l'apparence improbable nous aide à nous concentrer sur ce qui compte vraiment et nous rend heureux.
• Pleine conscience sur le lieu de travail: Le lieu de travail peut être source de stress. Cet exercice encourage un état d'amour bienveillant en se concentrant sur les valeurs personnelles.
• Ici et maintenant: Le fait d'être dans l'instant présent peut nous ancrer et nous permettre de mieux gérer le stress en devenant plus conscient des émotions positives.
• Faire le lien entre les sentiments et les situations: Revoir en pleine conscience des situations passées peut être un moyen sûr et productif de comprendre le lien entre nos pensées et nos sentiments.

Établir des relations

Des liens solides favorisent un bonheur durable. Les exercices suivants aident les clients à identifier, à favoriser et à se concentrer sur les relations positives (Waldinger & Schulz, 2023) :

• Passer à de nouvelles relations: Construire de nouvelles relations peut impliquer de lâcher prise et de tourner la page sur les anciennes. Cet exercice se concentre sur ce qui est essentiel et pourquoi.
• Comprendre les frères et sœurs: Malgré leur importance, les relations avec les frères et sœurs peuvent être complexes. Comprendre les liens et les responsabilités familiales au début de la vie peut aider à renforcer les liens.
• Comprendre les valeurs que vous recherchez dans une relation: Les relations réussies exigent une compréhension claire de ce que nous voulons et des valeurs qui nous animent.
• Nouer et renforcer des amitiés: Cette série de questions utiles porte sur les aspects positifs des bonnes relations.

Émotions positives

La joie, l'admiration, l'amour, la gentillesse et la gratitude sont étroitement liés au bien-être subjectif (Seligman, 2011).

Essayez les exercices suivants avec vos clients pour les aider à se concentrer sur les sentiments positifs :

• Capitaliser sur les émotions positives grâce à la réaction constructive active: Se reconnecter à des événements favorables est un moyen puissant de prendre conscience des émotions positives.
• Your Best Work Self: Nous pouvons améliorer notre conscience émotionnelle en identifiant et en comprenant mieux la source de nos sentiments.

Sensibilisation au bonheur

L'image suivante est un moyen utile de prendre conscience de ce qu'est le bonheur.

Encouragez vos clients à se concentrer sur chaque question et à comprendre ce que les réponses leur apprennent sur leur façon de vivre.

Ressources utiles de PositivePsychology.com

Nous avons de nombreuses ressources disponibles pour les thérapeutes afin de soutenir les individus et les groupes qui apprennent à se connecter plus facilement à leurs émotions positives, à gérer les émotions négatives et à réfléchir à la question "Qu'est-ce que le bonheur ?".

Pour commencer, consultez les ouvrages suivants :

• La véritable signification de l'hédonisme : Une perspective philosophique
• What Is The Good Life & How To Attain It (Qu'est-ce que la bonne vie et comment l'atteindre)
• Le bonheur est-il plus important que la réussite ?
• Qu'est-ce que la chérophobie ? Comment surmonter la peur du bonheur ?

Notre masterclass de psychologie positive, Wellbeing X, fournit des outils, des formations et des techniques pour soutenir le bien-être sur le lieu de travail, dans les écoles, les communautés, les organisations religieuses, les établissements de soins de santé, les groupes à but non lucratif et le coaching individuel des clients.

D'autres ressources gratuites sont disponibles :

• Fiche d'exposition basée sur l'imagerie
  Il est essentiel d'apprendre à gérer les émotions difficiles avant de passer à des émotions plus positives.
• Feuille de travail sur l'acceptation radicale
  Ce puissant exercice de thérapie comportementale dialectique aide les clients à gérer les émotions et les expériences négatives intenses.
• Construire un portefeuille d'émotions
  Cet exercice précieux vise à améliorer la prise de conscience des émotions positives et à aider les clients à se concentrer sur celles-ci.

Des versions plus complètes des outils suivants sont disponibles avec un abonnement à la Positive Psychology Toolkit©, mais ils sont décrits brièvement ci-dessous :

• Qu'est-ce qui me rend heureux ?
  Se concentrer sur les émotions positives est essentiel pour le bien-être général et constitue un moyen efficace de renforcer la résilience.

Cette feuille de travail fait appel à l'autoréflexion, à la discussion, à la validation et à la créativité pour explorer et exprimer les sources de bonheur.

Demandez à vos clients d'essayer les quatre étapes suivantes :

• • Première étape : En groupe, partagez ce que le bonheur signifie pour vous et notez vos idées sur papier.
  • Deuxième étape : Ensuite, identifiez et réfléchissez aux sentiments associés, tels que la joie, la gentillesse, la chaleur, etc.
  • Troisième étape : Découpez des images de magazines et créez un collage sur le bonheur.
  • Quatrième étape : Repérez les sentiments et activités communs associés au bonheur dans la représentation visuelle du bonheur de chaque groupe.
• Une lettre de vos meilleurs jours à vos mauvais jours
  Le voyage mental dans le temps peut être une intervention étonnamment puissante. Dans cet exercice, les clients écrivent des lettres de leurs meilleurs jours pour informer leurs jours difficiles et créer des rappels durables de leur force, de leur résilience et de leurs ressources intérieures.

Accompagnez les clients à travers les étapes suivantes :

• • Première étape : Choisissez un jour et une heure où vous vous sentez bien dans votre vie et où vous êtes heureux, puissant et motivé.
  • Deuxième étape : Écrivez une lettre en répondant aux questions suivantes :
    • Dans les mauvais jours, j'aimerais que tu gardes à l'esprit que...
    • Je veux que tu repenses à cette journée et que tu te souviennes que tu ...
    • Avant de terminer la lecture de cette lettre, rappelez-vous ce qui vous donne de l'espoir.
  • Troisième étape : Réfléchissez ensuite à ce que vous avez ressenti en écrivant cette lettre et à la façon dont elle vous aide à apprécier les jours meilleurs et à surmonter les difficultés.

Si vous cherchez des moyens plus scientifiques d'aider les autres à développer des stratégies pour améliorer leur bien-être, cette collection contient 17 exercices validés sur le bonheur et le bien-être. Utilisez-les pour aider les autres à rechercher un bonheur authentique et à travailler à une vie pleine de sens et d'objectifs.

Un message à emporter

Qu'est-ce que le bonheur ? C'est une grande question qui passionne les philosophes et, plus récemment, les psychologues depuis des centaines d'années.

Il est important de comprendre la question et de savoir que les réponses sont importantes, car le bonheur a un impact sur le bien-être individuel et collectif, la satisfaction de la vie et les décisions économiques et politiques (Galambos et al., 2020).

Bien qu'il soit difficile de définir le bonheur, la plupart des gens s'accordent à dire qu'on peut le trouver dans le présent et au fil du temps en favorisant une combinaison de sentiments positifs, de satisfaction, de joie, d'objectifs et de relations significatives.

Il est intéressant de noter qu'une grande partie de la recherche sur le bonheur confirme l'importance de nouer des liens profonds pour notre bien-être subjectif à court et à long terme. Les relations que nous privilégions nous protègent des difficultés de la vie tout en nous permettant de partager des émotions positives, telles que la gratitude, la joie et l'amour.

En tant que professionnels de la santé mentale, nous pouvons travailler avec nos clients pour les aider à identifier et à apprécier les aspects positifs de leur vie et à façonner leur environnement de manière à accroître leurs chances de bonheur.

Nous pouvons contribuer à l'amélioration de la satisfaction de la vie, à l'augmentation des émotions positives, à la diminution des émotions négatives, à la satisfaction des besoins psychologiques, ainsi qu'à la création et au maintien d'un réseau social de soutien.

Nous espérons que cet article vous a plu. N'oubliez pas de télécharger gratuitement nos cinq outils de psychologie positive.

ED : Réécriture déc. 2024