L'inquiétude fait croire à l'organisme qu'il est en danger, ce qui maintient la réaction de stress active longtemps après la disparition de la menace.
Nous pensons que l'inquiétude nous donne le contrôle, mais en réalité, c'est le moyen pour l'esprit d'éviter l'incertitude.
Et si la véritable raison pour laquelle nous nous inquiétons n'était pas de résoudre des problèmes, mais d'éviter ce que nous ressentons ?
Vous êtes-vous déjà surpris à ressasser les mêmes pensées "et si" tard dans la nuit, dans l'espoir que l'inquiétude vous prépare à affronter l'avenir ? Vous n'êtes pas seul.
L'inquiétude se déguise souvent en planification, en responsabilité ou même en amour ; c'est une façon de nous protéger de la déception ou du danger. Mais en réalité, l'inquiétude sert moins à résoudre des problèmes qu'à éviter des émotions que nous préférerions ne pas ressentir.
Si l'inquiétude peut nous donner l'impression de contrôler la situation, elle maintient en fait notre esprit surmené et notre corps à cran, prisonnier d'un cycle de tension, d'épuisement et d'incertitude.
Dans ce billet, nous allons explorer la question courante "pourquoi je m'inquiète ?" et découvrir les raisons cachées pour lesquelles nous ne pouvons pas nous arrêter.
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L'inquiétude peut être considérée comme une boucle répétitive de pensées du type "et si..." qu'il est difficile de contrôler et qui sont épuisantes sur le plan émotionnel. L'esprit passe en revue les problèmes possibles ou les pires scénarios concernant des événements futurs incertains (Borkovec et al., 1983).
D'un point de vue conceptuel, l'inquiétude est une tentative du cerveau de résoudre des situations qui semblent imprévisibles ou menaçantes (Borkovec et al., 1983). Ce schéma est une caractéristique du trouble anxieux généralisé (TAG) et est fortement lié à l'anxiété et à la dépression (Fresco et al., 2002).
Alors que l'inquiétude se concentre sur l'avenir, les risques imaginaires et les incertitudes, la rumination se concentre sur le passé, les pertes ou les regrets (Lyubomirsky et al., 1999 ; Watkins, 2004). Cependant, les deux nous enferment dans des cycles de réflexion excessive, d'épuisement émotionnel et de difficulté à rester présent.
Pourquoi je m'inquiète : les causes émotionnelles de l'inquiétude
Beaucoup d'entre nous se sont déjà demandé : "Pourquoi est-ce que je m'inquiète autant ?".
La réponse est souvent cachée sous la surface. L'inquiétude est souvent une forme subtile d'évitement émotionnel. Il s'agit d'une stratégie mentale utilisée par le cerveau pour éviter les sentiments inconfortables tels que la peur, la tristesse ou la colère.
Selon la théorie de l'évitement de l'inquiétude de Borkovec (1994), l'inquiétude nous permet de rester dans notre tête plutôt que dans notre cœur. En nous concentrant sur les mots et les pensées plutôt que sur les sensations et les émotions, nous nous sentons momentanément plus en sécurité. Cependant, cet évitement empêche le traitement des émotions, ce qui entretient le cycle de l'anxiété.
Pour de nombreuses personnes, l'inquiétude a également un effet protecteur. Le modèle d'évitement des contrastes suggère que les personnes souffrant de TAG utilisent l'inquiétude pour maintenir un état de détresse stable et de faible niveau afin d'éviter le choc d'une émotion négative soudaine (Newman & Llera, 2011 ; Newman et al., 2013).
En d'autres termes, les inquiets chroniques se maintiennent dans une légère anxiété pour se sentir prêts à affronter les déceptions. Ironiquement, cette vigilance constante empêche le calme et la récupération, en maintenant le système nerveux en surrégime.
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Pourquoi nous continuons à nous inquiéter : Les causes cognitives de l'inquiétude
Même lorsque nous reconnaissons que l'inquiétude est épuisante, il peut nous sembler impossible d'y mettre fin. De nombreuses personnes continuent de s'inquiéter parce qu'elles ont des croyances positives à ce sujet ; elles pensent que s'inquiéter les aide à se préparer, à rester motivées ou à empêcher que de mauvaises choses se produisent (Davey et al., 1992 ; Davey et al., 1996 ; Davey & Meeten, 2016).
Ces croyances donnent l'impression que l'inquiétude est utile, voire responsable, alors qu'en réalité, elle augmente le stress et réduit la clarté. Pour certains, l'inquiétude devient un moyen de maintenir l'illusion de contrôle dans des situations incertaines. "Si je continue à envisager toutes les issues possibles, se dit l'esprit, je pourrai peut-être empêcher que quelque chose de grave ne se produise.
En même temps, de nombreuses personnes inquiètes pensent que leurs pensées sont incontrôlables, ce qui renforce leur sentiment d'impuissance (Barlow, 1988).
L'inquiétude tend à apparaître lorsque nous percevons une situation comme incertaine mais potentiellement contrôlable, tandis que la rumination survient lorsque nous pensons que l'issue est certaine et immuable (Nolen-Hoeksema et al., 2008).
Cela explique pourquoi l'inquiétude peut être à la fois irrésistible et autodestructrice : elle donne l'illusion de l'action et de la sécurité, alors qu'en réalité, elle entretient le stress et l'anxiété.
Comment l'inquiétude modifie notre façon de penser et de nous sentir
Au fil du temps, l'inquiétude chronique modifie la façon dont nous traitons les informations, rendant le monde plus menaçant.
Les personnes qui s'inquiètent de manière excessive développent des biais cognitifs qui les rendent hyper-attentives au danger, même dans des situations neutres (Davey & Meeten, 2016 ; Matthews, 1994).
Un texte à retardement ou un commentaire neutre peut déclencher la pensée "et si", c'est-à-dire la tentative de l'esprit de combler l'incertitude par les pires scénarios.
L'humeur joue également un rôle important dans le maintien de l'inquiétude. Les états émotionnels négatifs rendent les gens plus analytiques et plus centrés sur eux-mêmes, ce qui renforce la croyance que quelque chose doit être "réglé" (Davey & Meeten, 2016).
Les traits de personnalité tels que le neuroticisme prédisposent davantage les individus à ce schéma. L'hypothèse de "l'humeur comme entrée" suggère que lorsqu'une personne est de mauvaise humeur, son cerveau interprète cette émotion comme une preuve que le problème n'est pas encore résolu, ce qui l'incite à continuer à s'inquiéter (Davey & Meeten, 2016).
En bref, l'humeur et la cognition interagissent pour créer une boucle qui se renforce d'elle-même : plus nous nous inquiétons, plus nous nous sentons anxieux, et plus nous nous sentons anxieux, plus nous nous inquiétons.
Pourquoi s'inquiéter n'est pas vraiment utile
Bien que l'inquiétude donne l'impression de réfléchir, elle nuit en fait à la résolution efficace des problèmes et à la santé émotionnelle.
L'inquiétude chronique conduit à des réflexions vagues et abstraites - "Et si tout allait mal ?" - plutôt qu'à une résolution concrète et pragmatique des problèmes. - plutôt qu'à la résolution de problèmes concrets et réalisables (Stöber et al., 2000). Elle diminue la confiance en soi, la motivation à agir et entretient l'indécision (Llera & Newman, 2020).
Sur le plan émotionnel, l'inquiétude prolonge l'anxiété même après qu'une décision a été prise, empêchant la fermeture ou le soulagement (Newman et al., 2019).
Au fil du temps, la combinaison de la tension mentale et du stress physique épuise l'énergie, déforme la perception et crée les problèmes mêmes que l'inquiétude vise à prévenir.
Les conséquences de l'inquiétude sur la santé
L'inquiétude ne reste pas dans l'esprit ; elle se propage dans le corps.
Des études indiquent que les personnes très inquiètes sont plus exposées aux maladies cardiovasculaires, aux dysfonctionnements immunitaires et à la fatigue chronique (Martens et al., 2010 ; Brosschot & van der Doef, 2006).
L'inquiétude persistante active la réponse au stress, augmentant le rythme cardiaque, la tension musculaire et les niveaux de cortisol, ce qui peut perturber le sommeil, la digestion et la santé cardiovasculaire (Kubzansky et al., 1997 ; Segerstrom et al., 1999).
Les personnes qui s'inquiètent depuis longtemps sont plus susceptibles d'avoir une tension artérielle élevée, de souffrir d'inflammation et d'avoir un sommeil perturbé.
Physiologiquement, l'inquiétude maintient la réponse au stress en état d'alerte, inondant le corps d'hormones qui mettent le cœur à rude épreuve, affaiblissent l'immunité et ralentissent le rétablissement après une maladie.
Une étude a montré que les personnes inquiètes présentaient un risque 77 % plus élevé de mortalité prématurée et d'accidents cardiaques (Martens et al., 2010). En fin de compte, c'est le corps qui paie le prix du besoin de contrôle de l'esprit.
L'inquiétude peut commencer comme un effort mental pour se préparer ou se protéger, mais avec le temps, elle devient une habitude qui épuise l'esprit, le corps et l'âme.
Ce qui semble être un contrôle est souvent un évitement ou une façon de gérer la peur qui maintient le système nerveux en état d'alerte.
La science est claire : l'inquiétude chronique nuit à la clarté de la pensée, au sommeil, à l'immunité et à la santé cardiaque. La bonne nouvelle ? L'inquiétude est un comportement appris, et ce qui est appris peut être désappris.
En prenant conscience du "pourquoi je m'inquiète" et en comprenant les causes émotionnelles et cognitives de l'inquiétude, nous pouvons commencer à interrompre le schéma.
Des pratiques telles que la pleine conscience, la thérapie et l'autocompassion nous aident à passer d'une pensée excessive et anxieuse à un calme incarné. La gestion de l'inquiétude n'est pas seulement une question de paix mentale ; c'est un acte de guérison du corps tout entier.
Pas exactement. L'anxiété est l'expérience physique et émotionnelle de la tension et du malaise, tandis que l'inquiétude est le flux de pensées qui l'alimente. L'inquiétude est considérée comme le trait cognitif caractéristique du trouble anxieux généralisé (American Psychiatric Association, 1994).
Pourquoi m'inquiéter autant, même si je sais que cela ne sert à rien ?
L'inquiétude nous donne souvent l'illusion de contrôler la situation. Nous avons l'impression de nous préparer ou de résoudre des problèmes, mais en réalité, c'est le moyen qu'utilise notre cerveau pour éviter des émotions désagréables comme la peur, la tristesse ou l'incertitude (Borkovec, 1994). Plus nous nous inquiétons, plus notre esprit commet d'erreurs, ce qui perpétue le cycle.
Références
American Psychiatric Association. (1994). Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (4e éd.). American Psychiatric Association.
Barlow, D. H. (1988). Anxiety and its disorders : La nature et le traitement de l'anxiété et de la panique. Guilford.
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Borkovec, T. D., Alcaine, O. et Behar, E. S. (2004). Avoidance theory of worry and generalized anxiety disorder (théorie de l'évitement de l'inquiétude et du trouble anxieux généralisé). In R. G. Heimberg, D. S. Mennin & C. L. Turk (Eds.), Generalized anxiety disorder : Advances in research and practice (pp. 77-108). Guilford Press.
Borkovec, T. D., et Inz, J. (1990). The nature of worry in generalized anxiety disorder : A predominance of thought activity. Behaviour Research and Therapy, 28(2), 153-158. https://doi.org/10.1016/0005-7967(90)90027-G
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Brosschot, J. F. et van der Doef, M. (2006). Daily worrying and somatic health complaints : Testing the effectiveness of a simple worry reduction intervention. Psychology & Health, 21(1), 19-31. https://doi.org/10.1080/14768320500105346
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Davey, G. C. L., Tallis, F. et Capuzzo, N. (1996). Beliefs about the consequences of worrying. Cognitive Therapy and Research, 20(5), 499-520. https://doi.org/10.1007/BF02227994
Davey, G. C. L. et Meeten, F. (2016). L'inquiétude persévérante : Un examen des facteurs cognitifs, affectifs et motivationnels qui contribuent à la persévération de l'inquiétude. Biological Psychology, 121 Part B, 233-243. https://doi.org/10.1016/j.biopsycho.2016.04.003
Fresco, D. M., Frankel, A. N., Mennin, D. S., Turk, C. L. et Heimberg, R. G. (2002). Distinct and overlapping features of rumination and worry : The relationship of cognitive production to negative affective states. Cognitive Therapy and Research, 26(2), 179-188. https://doi.org/10.1023/A:1014517718949
Kubzansky, L. D., Kawachi, I., Spiro, A., Weiss, S. T., Vokonas, P. S. et Sparrow, D. (1997). Is worrying bad for your heart ? A prospective study of worry and coronary heart disease in the Normative Aging Study. Circulation, 95(4), 818-824. https://doi.org/10.1161/01.CIR.95.4.818
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Lyubomirsky, S., Tucker, K. L., Caldwell, N. D. et Berg, K. (1999). Why ruminators are poor problem solvers : Clues from the phenomenology of dysphoric rumination. Journal of Personality and Social Psychology, 77(5), 1041-1060. https://doi.org/10.1037/0022-3514.77.5.1041
Martens, E. J., de Jonge, P., Na, B., Cohen, B. E., Lett, H. et Whooley, M. A. (2010). Scared to death ? Generalized anxiety disorder and cardiovascular events in patients with stable coronary heart disease : The heart and soul study. Archives of General Psychiatry, 67(7), 750-758. https://doi.org/10.1001/archgenpsychiatry.2010.74
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Newman, M. G., Jacobson, N. C., Zainal, N. H., Shin, K. E., Szkodny, L. E. et Sliwinski, M. J. (2019). Les effets de l'inquiétude dans la vie quotidienne : Une étude écologique d'évaluation momentanée soutenant les principes du modèle d'évitement des contrastes. Clinical Psychological Science, 7(4), 794-810. https://doi.org/10.1177/2167702619827019
Segerstrom, S. C., Glover, D. A., Craske, M. G. et Fahey, J. L. (1999). Worry affects the immune response to phobic fear. Brain, Behavior, and Immunity, 13(2), 80-92. https://doi.org/10.1006/brbi.1998.0544
Stöber, J., Tepperwien, S. et Staak, M. (2000). Worrying leads to reduced concreteness of problem elaborations : Evidence for the avoidance theory of worry. Anxiety, Stress, & Coping, 13(3), 217-227. https://doi.org/10.1080/10615800008549263
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À propos de l'auteur
Alicia Hawley-Bernardez, Ph.D., LMSW, est une thérapeute, professeure et éducatrice tenant compte des traumatismes, dont le travail est centré sur la guérison après un préjudice interpersonnel, l'exploration de l'identité et la résilience. Elle est spécialisée dans l'accompagnement des personnes confrontées à l'anxiété, aux traumatismes, aux relations émotionnellement abusives et aux grandes transitions de la vie. Dans les espaces cliniques et académiques, Alicia donne la priorité à la connexion, à l'autonomisation et à l'aide apportée aux personnes pour qu'elles retrouvent confiance en elles-mêmes.
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