Qu'est-ce qu'une personne hautement sensible (y compris 12+ tests HSP) ?

Êtes-vous une âme sensible ?

Connaissez-vous quelqu'un qui l'est ?

Saviez-vous qu'il existe un trait caractérisé par la sensibilité au traitement sensoriel (SPS), qui identifie une personne/personnalité hautement sensible (HSP) ?

Le terme HSP a été inventé par la psychologue Elaine Aron (1996), qui est elle-même une HSP. Avec son mari, elle a mis au point l'échelle des personnes très sensibles (HSPS), qui a donné lieu à des recherches plus approfondies sur ce trait de caractère, notamment sur ses origines neurobiologiques (Aron & Aron, 1997).

Avant cela, Carl Jung a été le premier à reconnaître l'importance de la sensibilité et a estimé qu'elle jouait un rôle plus important que la sexualité dans la susceptibilité d'un individu à la névrose (Aron, 2004).

Dans cet article, nous allons clarifier le caractère unique d'une personne hautement sensible, discuter de la question de savoir si nous devrions considérer la PSH comme un trouble, et proposer des tests et des traitements appropriés.

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Qu'est-ce que la personnalité à haute sensibilité (HSP) ?

On estime que les PSH représentent 15 à 20 % de la population lorsqu'on utilise l'échelle HSPS (Aron & Aron, 1997) pour les tests et jusqu'à 30 % de la population lorsqu'on utilise l'échelle abrégée (SensitivityResearch.com, 2020).

Lorsqu'une personne obtient un score de 14 ou plus sur l'échelle HSPS de 27 items (Aron & Aron, 1997), on considère qu'elle a une personnalité hautement sensible. Selon la définition originale d'Aron (1996), la sensibilité élevée est innée, génétique et binomiale plutôt qu'apprise ou existant sur un spectre. En d'autres termes, soit on est né avec, soit on ne l'est pas.

Les termes HSP et SPS sont souvent utilisés de manière interchangeable. Dans une recherche ultérieure, Aron (2010) a différencié le trait HSP en quatre catégories.

1. Profondeur de traitement

Les PSH traitent tous les types d'informations plus en profondeur que les autres, sont plus réfléchis et prennent plus de temps pour prendre des décisions (Aron, 2010).

La profondeur de traitement se produit à la fois consciemment, par l'analyse des informations transmises par la communication dans les relations, et inconsciemment, par des sentiments instinctifs ou des intuitions.

2. Surdimensionnement

Les PSH remarquent beaucoup plus de choses que les autres dans une même situation ou un même environnement, y compris les émotions des autres (bien qu'elles puissent rester inexprimées), les niveaux de bruit, les odeurs et d'autres aspects de l'environnement (Aron, 2010). Cela peut être avantageux, mais peut aussi conduire à une sursollicitation et à un stress chronique.

3. Intensité émotionnelle ou empathie

Les PSH éprouvent de fortes émotions positives et négatives en réponse à une gamme de stimuli agréables et douloureux (Aron, 2010). Ils sont ainsi plus sensibles aux sentiments des autres, ce qui les rend très empathiques.

4. Sensibilité sensorielle

Les PSH remarquent les stimuli environnementaux subtils qui échappent aux autres personnes. Cela peut contribuer à les protéger, ainsi que d'autres membres de leur groupe social, de dangers imprévus, mais peut également conduire à des niveaux problématiques de sensibilité aux aliments, aux médicaments, à la douleur, au bruit et à la lumière (Aron & Aron, 1997).

Les effets combinés de ce trait de caractère se traduisent par des personnes empathiques, consciencieuses et prudentes, qui peuvent également être à la recherche de sensations et apprécier la nouveauté (Aron, 2010). Il n'y a pas de corrélation entre le trait HSP et l'extraversion ou l'introversion (Aron, 2010). Cependant, un PSH évaluera toujours soigneusement les risques avant de se lancer dans une aventure, car sa sensibilité contrebalance son impulsivité (Aron, 2010). Les PSH ont tendance à planifier à l'avance et sont d'excellents stratèges.

D'un point de vue évolutif, les PSH pourraient avoir une fonction oraculaire dans les groupes sociaux en raison d'une intuition et d'une sensibilité accrues aux indices environnementaux (Acevedo, Jagiellowicz, Aron, Marhenke, & Aron, 2017). Des membres très sensibles d'une centaine d'espèces animales ont été identifiés et avertissent souvent leur groupe de dangers non détectés par les autres, contribuant ainsi à leur sécurité (Aron, Aron, & Jagiellowicz, 2012).

Le trait de caractère HSP ne correspond pas à la douance, qui ne concerne que 3 % de la population (Aron, 1996). Cependant, les recherches menées par la psychologue Elke van Hoof ont révélé que 87 % des personnes douées sont très sensibles (Koolhof, 2020).

Les PSH ont également un sens esthétique accru, étant très sensibles à la beauté de la nature et des arts (Aron, 2010). Ils sont également plus perturbés par les stimuli laids ou grossiers que les personnes moins sensibles et évitent les films d'action et les reportages violents (Aron, 2010). Ils sont également plus susceptibles de faire des rêves intenses et d'avoir une vie intérieure riche (Aron, 1996).

Si les PSH sont plus perturbés par les environnements négatifs que les personnes moins sensibles, ils bénéficient également davantage des environnements positifs, de soutien et d'épanouissement (Aron, 2010). C'est particulièrement vrai pendant l'enfance, mais les PSH bénéficient aussi grandement de conseils et de psychothérapies pour surmonter les difficultés de l'enfance, qui conduisent à une faible estime de soi (Aron, 2002).

Il existe également des différences culturelles dans leurs expériences. Les PSH sont très appréciés dans les sociétés qui valorisent les comportements réservés et prudents comme la Chine, le Japon et la Suède, mais moins dans les cultures plus audacieuses et compétitives comme les sociétés anglo-américaines et certaines sociétés européennes (Ketay et al., 2007).

Smolewska, McCabe et Woody (2006) ont réalisé une analyse factorielle de l'ESPS et ont constaté qu'elle comprenait trois facteurs distincts :

• Sensibilisation à l'esthétique (AES)
• Seuil sensoriel bas (LST)
• Facilité d'excitation (EOE)

Une analyse plus poussée de Smolewska et al. (2006) a révélé que des indicateurs AES plus élevés confèrent des résultats plus positifs au trait de caractère, notamment une perception plus intense des subtilités et de l'empathie, tandis que des scores LST et EOE plus élevés tendent à indiquer des résultats plus névrotiques, tels que l'anxiété, le retrait social, l'hypervigilance et l'hyperexcitabilité. Ceci nous amène à la section suivante sur le PSH et la psychopathologie.

La sensibilité au traitement sensoriel est-elle un trouble ?

La sensibilité au traitement sensoriel (SPS) est un trait ancré dans un système neurologique câblé différemment, mais qui peut coexister avec un trouble ou être diagnostiqué à tort comme un trouble, tel que la cyclothymie, l'autisme de haut niveau ou le syndrome d'Asperger (Aron, 2010).

Cependant, le SPS peut être distingué du HFA en raison de la présence de niveaux élevés d'empathie et de réactivité aux stimuli sociaux. Le SPS peut également être diagnostiqué à tort comme un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité, mais il s'en distingue par le fait que les PSH peuvent se concentrer pendant de longues périodes lorsqu'ils travaillent dans un environnement calme (Reijnders-Mies, 2021).

La psychologie positive peut rendre certaines personnes plus vulnérables à l'anxiété et à la dépression parce qu'elles se sentent mal comprises et qu'elles ont tendance à se retirer et à s'isoler à la suite d'une surstimulation (Dyer, 2018). Cependant, le SPS est un trait qui présente un ensemble unique de défis et confère certains avantages à la fois aux PSH individuels et aux groupes sociaux auxquels ils appartiennent au travail, à la maison et dans la communauté.

Aron (2010) affirme qu'environ 50 % des patients qui demandent une psychothérapie sont des PSH, souvent en raison des difficultés qu'ils rencontrent dans leurs relations avec d'autres personnes qui comprennent mal leur trait de caractère et du fait que le patient considère sa PSH comme un ensemble de symptômes indésirables.

Aron (2010) explique comment travailler avec les PS en proposant des interventions psychopédagogiques et des soins correctifs pour compenser le manque de soutien et de compréhension que les PSH rencontrent souvent dans le monde extérieur, moins sensible.

10 traits et symptômes des personnes sensibles

Les PSH ont des traits distincts qui peuvent être confondus avec des symptômes, mais qui n'indiquent pas un trouble. Ils peuvent inclure les éléments suivants (Aron, 2010) :

1. Les PSH ressentent tout profondément et plus intensément que les autres, qu'il s'agisse de joie ou de tristesse, de plaisir ou de douleur.
2. La grande sensibilité des HSP leur permet de se réjouir des plaisirs simples de la vie, ce qui fait d'eux des personnes faciles à entretenir et à satisfaire.
3. Les PSH ont besoin de beaucoup plus de temps de repos que les autres, s'épanouissent dans le silence et ont besoin d'un rythme de vie plus lent. Cela signifie qu'il est essentiel pour leur bien-être de prendre le temps de se détendre et d'assimiler leurs expériences.
4. Les PSH mettent plus de temps que les autres à prendre des décisions en raison de la profondeur du traitement de l'information qu'elles impliquent, notamment en procédant à une évaluation approfondie des risques et en faisant preuve de prudence.
5. Le changement peut poser des problèmes aux PSH. Même un changement positif peut entraîner simultanément des niveaux élevés d'excitation et d'anxiété en raison de la surstimulation causée par les nouvelles expériences.
6. Les PSH peuvent avoir du mal à gérer les conflits et les critiques, car ils ont tendance à avoir des attentes très élevées vis-à-vis d'eux-mêmes et sont durs avec eux-mêmes lorsqu'ils n'atteignent pas leurs objectifs. Les critiques supplémentaires des autres peuvent être accablantes.
7. Les PSH ont tendance à avoir une vie intérieure riche, à être plus conscients d'eux-mêmes, plus créatifs et plus perspicaces que les personnes moins sensibles. Cela les incitera probablement à explorer un chemin spirituel, en particulier des pratiques contemplatives telles que la méditation. Ils apprécient également beaucoup les arts tels que la peinture, la danse et la musique.
8. Les PSH ont tendance à éviter l'hyperexcitation négative causée par les films violents et la couverture médiatique, qui les blessent presque physiquement.
9. La vulnérabilité des PSH à la surstimulation peut se traduire par une tendance à se retirer dans des situations nouvelles ou tendues. Cela peut les faire passer pour des personnes timides ou peu sociables, alors que nombre d'entre elles sont des extravertis qui ont simplement besoin d'un peu plus de temps seul pour digérer les choses.
10. Les PSH préfèrent un petit cercle social plein d'amour et de soutien, qu'ils rendent en abondance grâce à leur haut niveau d'empathie. Il faut du temps pour accepter une autre personne, mais lorsqu'un PSH devient votre ami, il est loyal et vous soutient contre vents et marées.

Jetez un coup d'œil à cette vidéo de Psych2Go pour un résumé des problèmes courants rencontrés par les PSH.

En revanche, cet exposé TED d'Elena Herdieckerhoff présente les avantages d'une grande sensibilité.

Les 5 meilleurs tests pour mesurer la sensibilité

1. Le premier test HSP pour adultes a été le HSPS conçu par Aron et Aron (1997) à l'intention des chercheurs.
2. Il existe également un autotest HSP pour adultes basé sur la même échelle que celle conçue par Aron et Aron (1997).
3. Une échelle d'auto-test plus courte pour les adultes a été conçue à partir de recherches plus récentes sur SensitivityResearch.com.
4. Les parents peuvent utiliser un test spécifique pour évaluer le SPS de leurs enfants, basé sur la recherche d'Aron (2002) sur les enfants.
5. Il existe un petit autotest pour les enfants de 8 à 18 ans sur SensitivityResearch.com.

Comment traiter la sensibilité au traitement sensoriel

La sensibilité au traitement sensoriel n'est pas une condition diagnostique, mais elle peut se présenter avec d'autres conditions dans des contextes cliniques (Aron, 2010).

Souvent, les clients très sensibles ont eu des difficultés dans la vie parce qu'ils ont été profondément incompris par leur entourage, y compris par leurs propres parents pendant l'enfance. Cela signifie que certains de leurs besoins précoces de validation peuvent rester insatisfaits à l'âge adulte, entraînant un doute chronique, de l'anxiété, voire une dépression (Aron, 2010).

1. Psychoéducation

La prise en charge corrective des personnes souffrant de SPS peut être réalisée par une combinaison d'interventions psychoéducatives, de conseils et de thérapies (Aron, 2010).

Bien que les personnes présentant une SPS en thérapie aient pu souffrir d'un manque de prise de conscience de leur trait de caractère, la recherche montre que les PSH bénéficient également davantage d'un soutien psychologique et d'une thérapie que leurs homologues non sensibles (Aron, 2010).

2. Trouver l'équilibre

Les PSH peuvent être introvertis ou extravertis. Le type le plus extraverti, à la recherche de sensations, devra apprendre à équilibrer la nouveauté et la surstimulation. Souvent, le type le plus extraverti peut avoir appris à se dissocier de son besoin de repos et de retrait, tandis que d'autres peuvent le masquer par l'abus de substances qui émoussent les sens (Dyer, 2018).

Éviter la nouveauté peut conduire à une sous-stimulation, à l'ennui et à la dépression chez les extravertis, c'est pourquoi il est essentiel d'apprendre à gérer l'hyperexcitation (Dyer, 2018).

3. Méditation

L'adoption d'une pratique de méditation peut s'avérer très utile pour gérer l'hyperexcitation. Faire des pauses de stimulation en utilisant le travail de respiration ou en marchant dans la nature peut être très utile (Aron, 2010).

Souvent, le simple fait de prendre cinq minutes pour respirer profondément ou s'asseoir dans la nature peut s'avérer utile (Aron, 2010).

4. Frontières

Se fixer des limites en apprenant à dire non confortablement est une compétence essentielle pour gérer la surstimulation. Si un PSH doit se produire dans un nouveau contexte, le fait de se familiariser avec le nouvel environnement avant d'avoir à le faire peut aider à atténuer la surstimulation (Jaeger, 2005).

Les PSH devraient être encouragés à devenir des experts de leurs émotions afin de cultiver la régulation émotionnelle. Leur conscience aiguë des signaux corporels internes tels que l'accélération du pouls, les changements dans la respiration et la température corporelle devrait leur permettre de maîtriser facilement cette technique (Jaeger, 2005).

5. Régulation émotionnelle

Les PSH doivent être attentifs aux désagréments corporels tels que la faim et la douleur et à leurs effets sur leur fonctionnement. L'atténuation opportune de l'inconfort les aidera à éviter la dysrégulation émotionnelle qui peut faire des ravages dans leurs relations à la maison et au travail (Jaeger, 2005).

6. Confiance en soi

Les PSH devraient apprendre à se faire confiance et à faire confiance à leur intuition (connaissance subconsciente à partir d'indices subtils). Cela peut contribuer à renforcer la confiance en soi et la résilience. L'auto-compassion et les compétences de pleine conscience doivent être cultivées pour soutenir ce processus (Cassil, 2020).

7. Soutien social

La recherche d'un soutien social est souvent très difficile pour les PSH en raison de leur considération excessive des autres, de leur caractère consciencieux et de leur perfectionnisme (Dyer, 2018). Cependant, étant donné que les PSH sont des amis si loyaux envers les autres, il est utile de leur demander comment ils réagiraient à une demande de soutien de la part d'un ami pour les aider à comprendre que de telles demandes sont rarement contraignantes (Aron, 2010).

Relation entre la PSH, les enfants et l'autisme

Acevedo et al. (2017) ont étudié les circuits cérébraux impliqués dans la sensibilité au traitement sensoriel et les troubles connexes, notamment la PSH, les troubles du spectre autistique (TSA) et les troubles du traitement sensoriel (TTS). Si les TSA et les PSH partagent un schéma neurologique similaire de sensibilité au traitement sensoriel, ils sont très différents à d'autres égards (Reijnders-Mies, 2021).

Il existe un certain risque que les enfants présentant une sensibilité au traitement sensoriel qui entraîne une hyperexcitation soient diagnostiqués à tort comme souffrant du syndrome d'Asperger ou d'un TSA à haut niveau de fonctionnement. Cependant, la sensibilité sensorielle peut coexister avec le syndrome de HFA ou d'Asperger. Les enfants atteints de sensibilité sensorielle ne présenteront pas l'évitement du contact visuel, le manque de réactivité sociale ou la préférence pour les activités obsessionnelles et répétitives que l'on retrouve fréquemment chez les enfants atteints de TSA (Acevedo et al., 2017).

Acevedo, Aron, Pospos et Jessen (2018) ont constaté que la principale différence entre le SPS et le TSA "pourrait être la mesure dans laquelle les individus trouvent les stimuli sociaux/émotionnels gratifiants", y compris leur capacité à se comporter de manière adaptative en réponse aux stimuli sociaux.

Les enfants HSP trouveront les liens sociaux positifs et la stimulation sociale plus gratifiants que leurs homologues non sensibles, tandis que les enfants atteints de TSA ont des difficultés à s'adapter aux réactions négatives et positives des autres personnes et de leur environnement (Acevedo et al., 2018).

6 meilleurs livres sur le sujet

1. La personne hautement sensible : comment prospérer quand le monde vous submerge - Elaine N. Aron

Ce livre décrit comment Elaine Aron, elle-même une personne très sensible, a identifié ce trait de caractère au cours de son travail en tant que chercheuse en psychologie et psychothérapeute.

Il résume les différents indicateurs du trait de caractère et discute des forces et des vulnérabilités auxquelles les PSH sont souvent confrontés dans leurs relations intimes, au travail et dans la société en général.

Des stratégies d'autosoins sont recommandées sur la base des recherches scientifiques et de la pratique clinique du Dr Aron.

Le livre est disponible sur Amazon.

2. The Empowered Highly Sensitive Person : Un manuel pour exploiter vos forces dans tous les domaines de la vie - Amanda Cassil

Le Dr Cassil est un psychologue clinicien spécialisé dans le travail avec les PSH.

Ce cahier d'exercices contient de nombreux exercices pratiques de santé mentale basés sur la recherche pour aider les PSH à gérer la surstimulation, les émotions intenses et les problèmes relationnels.

Le livre du Dr Cassil explique aux personnes HSP comment tirer parti de leurs qualités uniques pour réussir dans tous les domaines de la vie.

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3. Psychotherapy and the Highly Sensitive Person : Improving Outcomes for That Minority of People Who Are the Majority of Clients (Améliorer les résultats pour cette minorité de personnes qui sont la majorité des clients ) - Elaine N. Aron

Ce livre s'adresse aux cliniciens qui travaillent dans un cadre thérapeutique, car les recherches du Dr Aron (2010) ont montré que les PSH constituent la majorité des clients des psychothérapies.

Il examine les chevauchements entre la sensibilité au traitement sensoriel et une série de troubles cliniques, notamment l'autisme, le trouble déficitaire de l'attention, l'anxiété, la dépression et le trouble de la personnalité limite.

Le Dr Aron s'appuie sur ses recherches et son expérience clinique pour guider les cliniciens vers des interventions qui donnent les meilleurs résultats pour les PSH, y compris ceux qui ont des diagnostics de santé mentale. Elle explique que de nombreux PSH qui se présentent en thérapie ont des besoins d'enfance non satisfaits en raison du manque de compréhension de leurs parents à l'égard de ce trait de caractère.

Cependant, elle assure les cliniciens que les PSH bénéficient davantage de la psychothérapie que les clients moins sensibles, en raison de leur conscience professionnelle, de leur volonté d'apprendre et de leur sensibilité accrue.

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4. The Highly Sensitive Child : Aider nos enfants à s'épanouir quand le monde les submerge - Elaine N. Aron

Dans ce livre, le Dr Aron applique son expérience au travail avec des enfants très sensibles.

Elle explique comment, avec une bonne éducation, les PSH peuvent en fait s'épanouir et réussir dans le monde sans avoir besoin d'un soutien thérapeutique plus tard dans leur vie.

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5. The Highly Sensitive : How to Stop Emotional Overload, Relieve Anxiety, and Eliminate Negative Energy - Judy Dyer (en anglais)

Judy Dyer est une empathe qui fournit des conseils psychologiques et spirituels à d'autres empathes et PSH.

Le point fort de ce livre est qu'il met l'accent sur la création de limites saines qui protègent les PSH contre le débordement émotionnel et l'énergie négative.

Il s'agit d'une ressource d'auto-assistance utile pour les PSH qui luttent avec des relations de toutes sortes.

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6. Faire travailler les personnes très sensibles - Barrie Jaeger

Le Dr Jaeger est un coach professionnel et un psychothérapeute qui se spécialise dans le soutien aux PSH pour qu'ils s'épanouissent dans leur profession et sur leur lieu de travail.

Ce livre fournit des conseils pratiques et des techniques pour les PSH afin de les aider à trouver un travail gratifiant, épanouissant et significatif en jouant sur leurs forces uniques.

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Ressources de PositivePsychology.com

Si vous souhaitez découvrir d'autres perspectives scientifiques sur la personnalité, consultez notre article dédié : Types de personnalité et modèles psychologiques populaires.

Notre Positive Psychology Toolkit© contient plus de 400 feuilles de travail, outils et exercices qui sont mis à jour mensuellement sur la base des dernières recherches scientifiques. Nombre de ces ressources seront particulièrement utiles aux PSH, aux thérapeutes et aux conseillers.

Si vous cherchez d'autres moyens scientifiques d'aider les autres à surmonter l'adversité, consultez cette collection de 17 exercices validés de résilience et d'adaptation. Utilisez-les pour aider les autres à se remettre de leurs difficultés personnelles et à transformer les revers en opportunités de croissance.

Un message à emporter

La grande sensibilité est un tout. Une sensibilité accrue au traitement sensoriel peut transformer les joies simples en extases et la tristesse ordinaire en désespoir.

La clé de la gestion du SPS est l'autorégulation par la reconnaissance de l'hyperexcitation. Les PSH peuvent constituer un atout considérable dans n'importe quel groupe en raison de leur intuition et de leur prudence combinées, ce qui fait d'eux d'excellents stratèges, guérisseurs et chercheurs en tout genre.

Cependant, les PSH pourraient être plus enclins à l'épuisement professionnel en raison du stress chronique causé par la surstimulation combinée au perfectionnisme, au caractère consciencieux et à l'empathie excessive pour la souffrance d'autrui.

Il est essentiel de prendre suffisamment de repos et de prévoir des temps d'arrêt pour renforcer les points forts des PSH. Pour les PSH, il est essentiel de fixer des limites et d'apprendre à dire non pour obtenir le meilleur de l'ensemble tout en minimisant leur vulnérabilité.

La recherche sur le trait de caractère en tant que forme de neurodiversité se développe parallèlement à des interventions spécialisées de coaching, de conseil et de thérapie visant à améliorer la résilience des PSH.

Nous espérons que cet article vous a plu. N'oubliez pas de télécharger gratuitement nos cinq outils de psychologie positive.