Qu'est-ce que le perfectionnisme selon la psychologie ? 7 exemples

N'avons-nous pas tous, un jour ou l'autre, recherché la perfection ?

Une note parfaite à un examen, une présentation impeccable ou un rendez-vous galant.

S'il peut être utile de viser le meilleur, le perfectionnisme en tant que trait de caractère peut être préjudiciable et nous exposer à des risques de maladies mentales et physiques (Thomson, 2019).

Le perfectionnisme est une caractéristique complexe qui, selon les experts, peut être "adaptative (saine, positive, fonctionnelle) ou inadaptée (malsaine, négative, dysfonctionnelle)" (Stoeber, 2018, p. 22).

Cet article explore les motivations et les préoccupations associées au perfectionnisme, ainsi que les théories qui permettent de mieux comprendre ce trait de personnalité fascinant.

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Qu'est-ce que le perfectionnisme ? 7 exemples

Tout au long de notre vie, nous sommes constamment soumis à des évaluations, des critiques, des corrections et des récompenses. La société nous dit sans cesse que nous avons réussi ou échoué (Antony & Swinson, 2009).

Non seulement nous sommes de plus en plus sollicités de l 'extérieur, mais "de nombreuses personnes ressentent une pression intérieure qui les pousse à réussir ou à atteindre un certain niveau de performance" (Antony & Swinson, 2009, p. 16). Ces attentes et le besoin apparent de perfection peuvent être épuisants et, à la longue, dommageables.

S'il n'est pas faux de vouloir améliorer ses performances et de se conformer à des normes élevées, il n'est pas toujours utile de considérer comme inacceptable tout ce qui n'atteint pas la perfection.

Après tout, "le perfectionnisme est un trait de personnalité courant qui peut affecter tous les domaines de la vie" (Stoeber, 2018, p. 27). Il est également complexe et multidimensionnel, ayant des effets positifs et négatifs sur qui nous sommes et comment nous pensons, ressentons et nous comportons.

Si le fait de fixer des normes élevées et de viser la réussite peut nous aider à atteindre nos objectifs et à améliorer nos performances, le perfectionnisme peut nous conduire à des attentes impossibles à satisfaire (Thomson, 2019).

Exemples de perfectionnisme

Alice Boyes (2020) suggère que le perfectionnisme peut limiter la productivité sur le lieu de travail :

• La réticence à établir des priorités peut signifier qu'il est difficile d'assigner certaines tâches à la pile "sans importance". Les perfectionnistes veulent généralement tout contrôler et peuvent avoir du mal à se détacher de détails mineurs et de ce qui n'est pas essentiel pour se concentrer sur ce qui est nécessaire.
• L'obligation de surpasser les attentes peut se traduire par le besoin permanent de dépasser les attentes et d'exceller dans tous les domaines. Cette attente persistante est liée à des sentiments d'anxiété, à un manque de confiance et au doute tenace du syndrome de l'imposteur.
• La peur de l'échec peut empêcher les perfectionnistes de prendre des habitudes positives (paralysie par l'analyse) ou de s'efforcer d'atteindre un objectif s'ils ne sont pas sûrs à 100 % de réussir. En l'absence de certitude, ne rien faire peut sembler préférable à la possibilité d'échouer.

Les psychologues considèrent souvent le perfectionnisme selon deux dimensions - les aspirations et les préoccupations - créant ainsi un modèle à deux facteurs (Stoeber, 2018 ; Antony & Swinson, 2009) :

• Les aspirations perfectionnistes sont une combinaison de normes personnelles (excessivement) élevées que les perfectionnistes se fixent à eux-mêmes :
  • leperfectionnisme orienté vers soi (se fixer des normes impossibles à atteindre)
  • Leperfectionnisme orienté vers les autres (fixer des attentes démesurément élevées pour les autres)
  • le perfectionnisme prescrit par la société (supposer que les autres ont des attentes impossibles à satisfaire).
• Les préoccupations perfectionnistes combinent les craintes et les inquiétudes liées au fait de commettre des erreurs. Elles focalisent l'attention des perfectionnistes sur des doutes sans fin concernant presque tout, depuis les actions entreprises, les attentes des parents et les critiques jusqu'aux exigences prescrites par la société.

Il existe également des aspects importants du perfectionnisme à prendre en compte en dehors du modèle à deux facteurs. Voici deux autres exemples (Stoeber, 2018) :

• La présentation perfectionniste de soi est essentielle à l'adaptation et à l'inadaptation, et affecte le processus thérapeutique et les relations interpersonnelles.

Cette présentation de soi a deux objectifs :

• • Promouvoir l' impression d'être parfait (axé sur la promotion)
  • Prévenir l' impression de ne pas être parfait (axé sur la prévention)
• Les cognitions perfectionnistes sont des pensées automatiques qui reflètent le besoin de perfection. Ces pensées automatiques et involontaires peuvent empêcher la prise de décision et retarder les actions.

10+ Traits et symptômes des perfectionnistes

"Les traits de personnalité sont des caractéristiques stables qui font des gens ce qu'ils sont et qui influencent le comportement dans des situations différentes et au fil du temps (Antony & Swinson, 2009, p. 20).

Bien qu'il existe plusieurs façons de définir et de décrire le perfectionnisme, la plupart des théories identifient les trois caractéristiques (ou traits) suivantes des perfectionnistes (Antony & Swinson, 2009) :

1. Adopter des normes qui sont extrêmement difficiles ou impossibles à respecter.
2. Fixer des attentes si élevées qu'elles nuisent à leurs performances au lieu de les améliorer.
3. La présence d'autres problèmes de santé mentale, notamment la dépression et l'anxiété.

Symptômes du perfectionnisme

Des normes et des attentes déraisonnablement élevées peuvent être préjudiciables tout au long de notre vie, en nuisant au plaisir et à la performance et en empêchant l'engagement dans de nombreuses situations, y compris (Antony & Swinson, 2009) :

• Performances professionnelles et scolaires
  Les perfectionnistes au travail et à l'école établissent souvent des normes trop strictes pour eux-mêmes et pour les autres, ce qui les conduit à passer trop de temps à mesurer et à évaluer, avec pour conséquence des retards et des échéances non respectées.

Les managers perfectionnistes peuvent se mettre en colère lorsqu'un employé arrive en retard, même s'il effectue des heures supplémentaires plus tard dans la journée. Les étudiants qui se fixent des objectifs trop élevés peuvent se sentir déprimés s'ils ne sont pas les premiers de la classe.

• Propreté et esthétique
  Une propreté et un nettoyage extrêmes peuvent laisser aux perfectionnistes peu de temps pour d'autres activités ou les empêcher de commencer une activité si celle-ci risque de laisser des traces. Un souci excessif de l'ordre peut entraîner des contrariétés et des désaccords à la maison et à l'extérieur.
• L'organisation
  Comme pour la propreté, les perfectionnistes peuvent ressentir de l'anxiété ou réagir avec colère si les choses sont désorganisées ou ne sont pas disposées d'une certaine manière. Ils peuvent passer des heures à planifier et à dresser des listes, sans pour autant s'atteler à la tâche.
• L'écriture
  Envoyer des courriels, remplir des formulaires, réaliser des travaux ou même écrire une carte peut être retardé par la peur de faire des erreurs, ce qui rend le processus d'écriture tortueux.
• Conscience de soi à l'oral
  Les perfectionnistes peuvent être excessivement conscients de ce qu'ils disent et de la manière dont ils le disent, et peuvent être excessivement préoccupés par la prononciation incorrecte des mots.
• L'apparence physique
  Les personnes perfectionnistes peuvent se fixer des exigences très élevées en ce qui concerne leurs cheveux, leurs vêtements, leur poids et leur image corporelle. Elles peuvent être en retard au travail, car elles cherchent en priorité la tenue idéale.
• La propreté
  Un comportement perfectionniste peut être trop axé sur la santé et le bien-être. Les personnes obsédées par la santé peuvent être préoccupées par le fait de toucher quelque chose ou de manger quelque chose qu'elles n'ont pas préparé, et se rendent fréquemment chez le médecin.

En fin de compte, pour les personnes dont les exigences sont extrêmement élevées, seul l'impeccable peut être accepté. Échouer à ce niveau peut être si dévastateur que cela ne vaut peut-être même pas la peine d'essayer de réussir (New Scientist, 2019).

Causes du perfectionnisme : 3 théories psychologiques

Ensuite, nous explorerons plusieurs théories populaires et importantes en psychologie et les utiliserons pour comprendre les précurseurs du perfectionnisme (Stoeber, 2018).

Nous commençons par résumer la théorie de l'attachement, la théorie centrée sur la personne et la psychologie du soi avant d'examiner leur impact sur la façon dont nous acquérons le perfectionnisme (modifié d'après Stoeber, 2018) :

• Théorie de l'attachement
  La théorie de l'attachement offre une vision pratique et convaincante de l'effet de l'environnement précoce d'un individu sur le développement de sa personnalité, y compris l'autorégulation et les performances.

La théorie de l'attachement suggère qu'en période de menace, nous recherchons le soutien des personnes qui s'occupent de nous. Un manque de soins ou une négligence conduit à un attachement insécurisant et à une capacité réduite de régulation émotionnelle et de recherche de soutien.

Les modèles que nous formons tôt dans la vie sont transmis à l'âge adulte et ont un impact sur les comportements d'adaptation et les comportements interpersonnels (Stoeber, 2018).

• Théorie centrée sur la personne
  Carl Rogers (1959) a suggéré que les gens ont une volonté naturelle d'actualiser leur potentiel et que, dans ce cadre, ils "ont un sens inné de ce qui aidera ou nuira à leur capacité à s'actualiser" (Stoeber, 2018, p. 245).

Au départ, toutes les expériences sont unitaires ; puis, avec le temps et grâce à l'interaction avec les personnes qui s'occupent des enfants, ces derniers font la distinction entre ce qui est moi et ce qui ne l'est pas. Les enfants prennent conscience que la valeur personnelle et l'estime positive dépendent souvent de l'acceptation des autres et de la satisfaction de leurs attentes en matière de performance.

• Psychologie du soi
  Kohut et Wolf (1978) proposent que l'estime de soi et le développement de l'enfant dépendent de la manière dont les parents répondent à leurs besoins. Plus précisément, les enfants doivent faire l'expérience de l'admiration des personnes qui s'occupent d'eux (miroir empathique) et les considérer d'une manière idéalisée et toute-puissante.

Toute perturbation de ce processus donne à l'enfant l'occasion de s'apaiser et de renforcer son sens de soi (Kohut et Wolf, 1978 ; Stoeber, 2018, p. 245).

Selon Kenneth Rice, Hanna Suh et Don Davis (cités dans Stoeber, 2018), les trois théories susmentionnées permettent de comprendre les origines précoces, le développement et le maintien du perfectionnisme.

Les parents qui offrent un environnement favorable et fiable "aident les enfants à développer des normes élevées mais réalistes et une vision correspondante d'eux-mêmes comme étant dignes de confiance et confiants, et une vision des autres comme étant dignes de confiance et confiants" (Stoeber, 2018, p. 247).

Les paramètres positifs qui conduisent à un perfectionnisme sain et adaptatif comprennent (Stoeber, 2018) :

• Des relations fiables et stables avec les parents et des attentes parentales à la fois raisonnables et claires.
• Des parents qui encouragent la performance, mais dont l'amour est inconditionnel de la façon dont les enfants se comportent.
• Des parents qui réagissent avec soutien et encouragement

D'autre part, le perfectionnisme inadapté résulte de l'opposé ou de l'absence de ce qui précède :

• Les parents ne sont pas cohérents ou clairs (vis-à-vis de leurs enfants) en ce qui concerne leurs attentes.
• Les performances des enfants importent peu ou pas du tout aux parents.
• L'enfant peut ne pas ressentir de valeur relationnelle ou intrinsèque de la part de ses parents.

"Les enfants de tels parents peuvent apprendre à mettre l'accent sur l'importance de leurs performances par rapport à leurs besoins émotionnels" (Stoeber, 2018, p. 247).

La recherche de la perfection et l'ignorance des besoins émotionnels peuvent être une conséquence "logique" d'un environnement familial peu encourageant, lorsque l'enfant tente d'être reconnu ou d'éviter les critiques.

Le perfectionnisme peut apparaître pour apaiser les enfants qui vivent avec des attentes peu nombreuses et peu claires ou beaucoup trop nombreuses et excessivement détaillées (Stoeber, 2018).

Le perfectionnisme peut-il être dysfonctionnel ?

Si le perfectionnisme peut avoir un côté positif et adaptatif, favorisant le développement et la croissance, il peut aussi être dysfonctionnel.

Lorsque des normes excessivement élevées et exigeantes se perpétuent, elles peuvent affecter le bien-être mental et physique, les relations et les carrières (Antony & Swinson, 2009).

Le perfectionnisme est-il mauvais ?

"La performance parfaite, la perfection et le corps parfait sont vénérés dans le sport, la danse et l'exercice physique" et ont conduit à des performances et à des réalisations incroyables (Stoeber, 2018, p. 155).

Si le perfectionnisme, dans toute activité exigeant une discipline et une concentration prolongée, peut avoir ses avantages et mener au succès, il peut aussi, à d'autres moments (même chez ces mêmes personnes), nuire à la motivation et conduire directement à l'échec (Stoeber, 2018).

TOC et perfectionnisme

Le lien entre les troubles obsessionnels compulsifs (TOC) et la perfection est bien documenté. Les perfectionnistes sont plus enclins à commander, laver, nettoyer et vérifier de manière excessive, ce qui est souvent lié à un besoin de certitude (Martinelli, Chasson, Wetterneck, Hart et Björgvinsson, 2014).

Dépression et perfectionnisme

Les personnes présentant un degré élevé de perfectionnisme sont plus enclines à développer une dépression, en particulier lors d'épisodes stressants. Dans le domaine de l'éducation, il peut s'agir de la période des examens, et sur le lieu de travail, lorsque les délais d'un projet ne sont pas respectés (Antony & Swinson, 2009).

Si le stress persiste, les perfectionnistes orientés vers eux-mêmes sont plus susceptibles d'être déprimés un an plus tard. En revanche, en réduisant les attentes et en apprenant à accepter des normes moins élevées, les effets de la dépression peuvent s'atténuer (Antony & Swinson, 2009).

Perfectionnisme, peur de l'échec et procrastination

La procrastination est courante chez les perfectionnistes (Stoeber, 2018). En plus de s'attaquer à d'autres comportements contre-productifs, les thérapeutes peuvent suggérer aux clients de surveiller eux-mêmes les comportements et les pensées liés à la procrastination, tels que l'obstruction ou le report des tâches.

Les préoccupations perfectionnistes créent un fossé entre le moi réel et le moi idéal d'une personne. Ce sentiment de ne pas être à la hauteur les conduit à remettre à demain ce qu'ils pourraient faire aujourd'hui (Smith, Sherry, Saklofske, & Mushqaush, 2017).

D'autres études, en particulier dans le domaine du sport, ont montré que les perfectionnistes sont également plus susceptibles d'avoir peur de l'échec (Correia, 2018). La procrastination peut être une réponse à la crainte de faire des erreurs ou d'obtenir de mauvais résultats.

Lien entre l'épuisement professionnel et le perfectionnisme

L'épuisement professionnel est un "syndrome psychosocial associé à des difficultés de motivation, de performance et psychologiques" et comporte trois symptômes principaux (Hill & Curran, 2015, p. 1) :

1. Épuisement émotionnel
   Sentiment général d'être trop sollicité en raison d'exigences excessives.
2. Attitude impersonnelle ou cynique
   Sentiment d'indifférence ou de détachement vis-à-vis des autres ou de l'environnement.
3. Diminution du sentiment de compétence ou d'accomplissement
   Plus le sentiment d'incompétence ou d'échec est élevé, plus l'individu est épuisé.

Le perfectionnisme nous empêche de gérer avec succès notre charge de travail et peut parfois être un facteur d'épuisement professionnel. Des normes excessivement élevées peuvent signifier que les perfectionnistes réussissent moins bien à déléguer, à établir des priorités et même à dire non, ce qui entraîne un volume de tâches plus important (Harvard Business Review, 2021).

Probablement en raison de son effet négatif sur la motivation, le perfectionnisme est associé à l'épuisement professionnel et à ses symptômes (Hill & Curran, 2015).

Ainsi, lors de l'exploration des facteurs affectant l'épuisement professionnel chez un client, il peut être intéressant d'identifier son degré de perfectionnisme.

Ressources de PositivePsychology.com

Les ressources suivantes aident les clients à prendre conscience de leurs traits de personnalité grâce à la pleine conscience et à l'autoréflexion. D'autres outils les aident à trouver le calme et la paix, et peuvent les aider à faire face aux exigences excessives de la vie auxquelles sont confrontées les personnes ayant des tendances perfectionnistes.

• Auto-évaluation "Flexibilité" des croyances perfectionnistes
  Cette courte évaluation présente une série de questions visant à aider les clients à identifier les domaines dans lesquels leur pensée est rigide et les cas dans lesquels ils pourraient bénéficier d'un assouplissement de leurs tendances perfectionnistes.
• Compte à rebours vers le calme
  Cet exercice de pleine conscience invite les clients à utiliser leurs cinq sens pour s'ancrer, se calmer et accepter les choses telles qu'elles sont.
• Travail de compassion sur une chaise
  Cet exercice s'appuie sur les principes de la thérapie des schémas pour aider les clients à apprendre à se comporter différemment avec leur voix critique intérieure. Le client se déplace entre deux chaises et dialogue avec différentes parties de lui-même afin de mieux comprendre comment elles fonctionnent ensemble, entrent en conflit et se sentent dans le présent.

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Un message à emporter

Le fait de rechercher des normes élevées ou d'atteindre nos objectifs ultimes peut nous motiver et nous encourager à donner le meilleur de nous-mêmes. Cependant, trop d'efforts, trop souvent, peuvent nuire à notre bien-être et conduire à l'épuisement professionnel, à la dépression et à la démotivation.

Notre degré de perfectionnisme peut se former très tôt dans notre vie, très probablement en réponse à la correction, à la critique, aux récompenses et au soutien. La réaction de nos soignants à nos efforts et leur degré d'encouragement peuvent conduire soit à des normes élevées mais réalistes, soit à un accent mis sur la performance au détriment de nos besoins émotionnels.

Le perfectionnisme peut avoir des répercussions considérables sur l'éducation, le travail, les loisirs et les relations interpersonnelles.

En fin de compte, le perfectionnisme excessif peut être épuisant, nous poussant à nos limites et nous laissant émotionnellement épuisés ou incapables d'accomplir ce qui est nécessaire quand c'est nécessaire.

Prenez le temps de lire l'article. Demandez-vous si votre client stressé ou épuisé subit les conséquences du perfectionnisme. Consultez notre article sur la façon de surmonter le perfectionnisme et demandez-vous comment il serait possible de fixer des normes plus réalistes et des objectifs réalisables avec lui. Une vision et des attentes plus équilibrées sont susceptibles d'améliorer leur vie et leurs relations avec les autres.

Nous espérons que cet article vous a plu. N'oubliez pas de télécharger gratuitement nos cinq outils de psychologie positive.