Thérapie par l'expérience somatique : 10 meilleurs exercices et exemples

Si des événements tels que les catastrophes naturelles, les guerres ou les accidents peuvent être considérés comme traumatisants par la plupart des gens, d'autres événements peuvent l'être en raison de l'expérience subjective de chacun.

L'expérience d'un événement traumatisant peut avoir un impact transitoire ou permanent sur les états psychologiques et physiques. Certaines personnes peuvent facilement surmonter l'impact d'un tel événement, tandis que d'autres peuvent être profondément affectées dans leur capacité à faire face à la même situation.

Cela peut avoir un impact négatif sur la façon dont ils perçoivent leur environnement et eux-mêmes. Le cerveau se réoriente vers des réponses physiques et mentales inadaptées, et le corps reste bloqué dans une réaction constante au stress.

L'expérience somatique, qui est une thérapie somatique, peut guérir efficacement les personnes d'un traumatisme en utilisant des interventions corporelles.

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Que sont les thérapies somatiques ?

Le terme somatique vient du mot grec soma, qui signifie "corps". Les thérapies somatiques s'inscrivent dans le spectre des thérapies corps-esprit et se réfèrent spécifiquement aux thérapies qui travaillent avec une approche ascendante (Barrat, 2010 ; Muehsam et al., 2017).

Pour cette raison, les thérapies de guérison somatique sont également appelées thérapies corps-espritet représentent l'application de la psychologie somatique, qui est le domaine concerné par l'expérience vivante de l'être incarné et la reconnaissance de cette expérience comme la base de la façon dont nous sommes en relation avec le monde et y vivons (Barrat, 2010).

Les thérapies corps-esprit font appel à des interventions thérapeutiques qui travaillent avec le corps pour accéder aux sentiments, aux pensées et aux comportements et les modifier. Ces interventions s'appuient sur la sagesse du corps et exploitent les ressources personnelles de chaque client (Barrat, 2010 ; Levine & Frederick, 1997).

L'expérience somatique expliquée

Développée par Peter Levine, la Somatic Experiencing (SE®) est une thérapie corps-esprit spécifiquement axée sur la guérison des traumatismes en aidant les clients à porter leur attention sur leur corps.

Les sensations et expériences explorées sont décrites comme suit :

• Interoceptif (conscience interne du corps)
• Proprioceptif (orientation spatiale du corps)
• Kinesthésique (c'est-à-dire les mouvements du corps ; Payne, Levine et Crane-Godreau, 2015).

Contrairement à d'autres formes de thérapie des traumatismes, le SE® évite intentionnellement d'évoquer directement les souvenirs traumatiques et ne se concentre donc pas sur les pensées et les sentiments liés à l'expérience traumatique.

Le SE® aborde ces souvenirs en utilisant le corps comme porte d'entrée, en les explorant progressivement et indirectement en favorisant des expériences corporelles plus adéquates, plus sûres et plus confortables (Payne et al., 2015).

Comprendre le stress, les traumatismes et le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) dans SE®

Dans le cadre du SE®, le stress est défini comme "l'incapacité du système nerveux autonome complexe et dynamique à retrouver une fonctionnalité normale" (Payne et al., 2015, p. 3), et le traumatisme comme le dérèglement constant du système nerveux et des expériences corporelles (Levine & Frederick, 1997).

Cela signifie que le traumatisme réside dans le corps et non dans la nature de l'événement, et que la façon de percevoir l'événement et d'y répondre varie considérablement d'une personne à l'autre, en fonction de variables biologiques, psychosociales et contextuelles.

Le système nerveux autonome est dynamique et peut réagir de manière paradoxale face au stress, en activant simultanément les systèmes sympathique et parasympathique (Payne et al., 2015).

Levine (1986) postule que le corps peut rester bloqué dans une réponse dépassée et dysfonctionnelle, qui est réversible, bien qu'elle ne soit pas modifiable par l'événement extérieur.

Cette approche du stress et des traumatismes postule qu'au lieu d'utiliser des catégories diagnostiques et pathologiques telles que le syndrome de stress post-traumatique (SSPT), il convient d'utiliser un continuum de stress pour évaluer le niveau d'activation des systèmes sympathique et parasympathique. En outre, le SE® considère le traumatisme comme une réponse naturelle et non pathologique interrompue qui doit être résolue (Levine & Frederick, 1997).

Lorsqu'ils sont confrontés à une menace, tous les animaux - y compris les êtres humains - sont, au fil de l'évolution, amenés à réagir inconsciemment et automatiquement en adoptant certains comportements somatiques pour se protéger, notamment la fuite, l'accroupissement, le raidissement et l'effondrement.

La principale différence entre les animaux sauvages et les humains est que les animaux se remettent naturellement de ces états en s'engageant dans d'autres schémas d'action tels que les bâillements, les tremblements et les secousses pour libérer l'excès d'énergie généré par l'expérience menaçante (Levine & Frederick, 1997).

Cependant, l'homme a appris à entraver ces contre-réponses en raison de plusieurs circonstances, contrecarrant la réponse naturelle de réinitialisation du système nerveux. Cette interruption entraîne une dysrégulation du système nerveux, laissant une mémoire dans le corps avec des traces de l'expérience traumatisante.

Selon Payne et al. (2015, p.14), "le traumatisme est une réponse biologique incomplète hautement activée à une menace, figée dans le temps". De ce point de vue, les personnes qui vivent un traumatisme ne souffrent pas d'une maladie, mais leur corps a été pris dans un état dysrégulé. Et c'est exactement ce à quoi s'attaque le SE®.

Cette vidéo de Bessel van der Kolk sur la compréhension des traumatismes en dit plus :

Comprendre les fondements théoriques de l'ES®

Une caractéristique centrale de l'ES® est le développement de la conscience interne ou de l'intéroception, qui est courante dans les disciplines orientales telles que le tai-chi, le qigong, le yoga et la méditation assise (Schmalzl, Crane-Godreau, & Payne, 2014).

La recherche sur l'intéroception suggère que cette perception de l'état interne du corps est liée à la perception de soi et aux processus cognitifs et décisionnels, qui sont affectés par les traumatismes (Craig, 2010 ; Damasio, 2003).

Levine et ses collègues proposent que le SE® puisse restaurer les cortex interoceptifs et prémoteur dans le cerveau pour les amener à un niveau de fonctionnement optimal. Cette thérapie vise à améliorer le fonctionnement des processus de régulation profonde de quatre structures sous-corticales du système nerveux.

Ces structures sous-corticales sont appelées " réseau de réponse central" et comprennent le système nerveux autonome, le système limbique, le système moteur émotionnel et le système réticulaire d'éveil. La recherche montre que ces systèmes sont étroitement interconnectés et fonctionnent à un niveau non verbal (Payne et al., 2015).

En outre, ils proposent qu'un autre ensemble de structures cérébrales corticales assure la médiation des réponses entre les processus cognitifs (verbaux) et le réseau de réponse de base (non verbal). Ils suggèrent que les cortex prémoteur et intéroceptif jouent un rôle clé dans le SE® pour ramener le système nerveux à un fonctionnement optimal, en modulant la dysrégulation du système nerveux.

Par conséquent, si le SE® se concentre sur les expériences non verbales, il n'en utilise pas moins des mots. Ceux-ci sont principalement utilisés pour faciliter l'identification et l'obtention de ces sensations et expériences interoceptives, proprioceptives et cinétiques non verbales.

Le SE® part du principe que les structures corticales telles que le cortex prémoteur, le cortex pariétal et le cortex orbitofrontal peuvent être volontairement sollicitées pour réguler les réseaux sous-corticaux (Payne et al., 2015).

L'expérience somatique est-elle fondée sur des données probantes ?

La recherche empirique a montré que l'ES® peut être une thérapie efficace pour traiter les traumatismes. Les essais contrôlés randomisés (ECR) sont généralement considérés comme l'étalon-or de la recherche et sont souvent utilisés pour tester l'efficacité des thérapies avant de les appliquer à des populations plus larges. Dans le cas du SE®, il n'existe que quelques essais contrôlés randomisés documentés.

Un ECR mené par Brom et ses collègues (2017) a indiqué qu'après avoir participé à 15 séances hebdomadaires de SE®, les participants ont signalé une diminution significative de la gravité des symptômes du SSPT et de la dépression.

Un autre ECR élaboré par Andersen et ses collaborateurs (2017) a comparé le traitement habituel avec le SE® en plus du traitement traditionnel pour le SSPT et la douleur chronique. Ils ont constaté que les participants du groupe SE® ont signalé une réduction significative de la quantité de symptômes du SSPT et de la peur du mouvement. En outre, les deux groupes de traitement ont signalé une diminution significative de la douleur et du handicap.

D'autres études ont inclus un groupe de traitement et un groupe de contrôle sur liste d'attente afin de comparer l'impact du SE® sans affecter les participants de manière aléatoire.

Par exemple, Leitch, Vanslyke et Allen (2009) ont étudié l'efficacité d'une intervention brève comprenant une à deux séances de SE® en combinaison avec le modèle de résilience aux traumatismes chez des travailleurs sociaux ayant survécu aux ouragans Katrina et Rita aux États-Unis.

Les résultats ont montré une augmentation significative des mesures de résilience et une réduction des symptômes du syndrome de stress post-traumatique. En outre, les mesures de suivi suggèrent que les interventions peuvent atténuer les symptômes psychologiques dans une plus large mesure.

D'autres études n'ont pas inclus de groupe de contrôle avec lequel comparer l'intervention. Par exemple, une enquête exploratoire menée par Leitch (2007) a également porté sur une brève intervention précoce SE® auprès de survivants d'un tsunami en Thaïlande. Deux tiers des participants ont signalé une diminution des symptômes post-catastrophe immédiatement après l'intervention, tandis que 90 % d'entre eux ont affiché une réduction des symptômes après un an de suivi.

Une autre étude de terrain non contrôlée menée par Parker, Doctor et Selvam (2008) a examiné les effets du SE® sur les survivants du tsunami dans le sud de l'Inde. Plusieurs mesures de suivi ont montré que les participants ont fait état d'une diminution des symptômes d'excitation, d'intrusion et d'évitement, 90 % d'entre eux faisant état d'une amélioration significative ou de l'absence de symptômes après huit mois.

Des études SE® ont été menées auprès de survivants ou de victimes de traumatismes et de professionnels formés en tant que praticiens SE®. Une étude longitudinale menée par Winblad, Changaris et Stein (2018) a suivi des professionnels en formation sur une période de trois ans.

Les résultats ont montré une diminution significative des symptômes de somatisation et d'anxiété et une augmentation substantielle du bien-être physique et relationnel. Ces résultats suggèrent que la formation SE® peut améliorer la résilience des praticiens et ont des implications prometteuses pour d'autres professionnels présentant un risque élevé d'exposition à des traumatismes indirects.

15 avantages de l'expérience somatique

Les recherches mentionnées ci-dessus montrent des preuves prometteuses de l'efficacité de l'ES®.

Voici quelques-uns des avantages que l'on peut tirer de ces études et de la littérature :

1. Réduction de l'inconfort physique et psychologique
2. Diminution de la tension et de la douleur
3. Diminution du stress
4. Diminution de l'affect négatif
5. Réduction de l'irritabilité et/ou de l'agressivité
6. Amélioration de la concentration
7. Une meilleure perception de soi
8. Augmentation de l'affect positif
9. Amélioration de la confiance en soi
10. Plus d'espoir
11. Amélioration de la résilience
12. Bien-être physique accru
13. Amélioration des relations
14. Amélioration du sommeil
15. Intérêt accru pour les activités

3 Critiques de l'expérience somatique

Le SE® présente également plusieurs limites qu'il convient de prendre en considération avant de généraliser ces avantages.

Rareté des études publiées

Bien que le site officiel de SE® propose un large éventail de ressources intéressantes et utiles, seules quelques unes ont été publiées dans des revues savantes et scientifiques.

Une recherche sur PsycINFO, une base de données scientifique en ligne contenant des articles et des livres sur des sujets liés à la psychologie, n'a pas donné plus d'une douzaine d'études empiriques, ainsi que quelques thèses et chapitres de livres.

Bien qu'il ne s'agisse que d'une seule base de données, elle donne un aperçu de la littérature scientifique disponible sur ce sujet.

Limites méthodologiques

Étant donné que la quantité de recherches publiées est limitée à des échantillons de petite taille, à des groupes spécifiques et à la diversité dans l'application de l'ES®, les résultats doivent être examinés avec soin avant d'être généralisés à des populations plus larges.

Comme le suggèrent Andersen et ses collègues (2017), le SE® devrait être testé plus avant à l'aide d'ECR avec des groupes de contrôle actifs, tels que des thérapies traditionnelles ou d'autres thérapies alternatives.

Par exemple, une étude menée par Andersen et ses collaborateurs (2020) a révélé que le SE®, en tant que traitement complémentaire à la physiothérapie traditionnelle, ne produisait pas de bénéfices supplémentaires.

Expérience clinique et preuves anecdotiques

Peter Levine applique le SE® depuis plus de quarante ans et la plupart des preuves proviennent de son expérience clinique (Levine & Frederick, 1997). Bien que les connaissances et l'expérience des praticiens professionnels soient extrêmement précieuses, cela ne garantit pas que le traitement et l'amélioration des clients soient nécessairement liés de manière causale.

En outre, l'application d'interventions basées sur les réponses naturelles des animaux aux traumatismes repose principalement sur l'observation du comportement des animaux et sur des expériences anecdotiques (Payne et al., 2015).

L'étude scientifique des animaux vivant à l'état sauvage est difficile, ce qui empêche de comprendre pourquoi et dans quelles conditions cette réponse naturelle est déployée et quand elle ne l'est pas. Comprendre cela pourrait nous permettre de comprendre comment les réponses naturelles aux traumatismes chez les animaux peuvent être extrapolées à l'homme.

Comment cela fonctionne-t-il ? 2 exemples concrets

Les thérapeutes SE® utilisent plusieurs méthodes pour aider leurs clients à aborder les sensations physiques liées aux traumatismes afin de guérir leur esprit et leur corps. Les deux principales techniques sont la titration et la pendulation.

Titrage

Le titrage utilise une analogie chimique, décrivant une technique où une concentration est versée dans une autre solution jusqu'à ce qu'elle atteigne la neutralisation. Appliqué dans un contexte SE®, le thérapeute encourage le client à aborder son expérience physique doucement et lentement, une goutte à la fois.

Comme les gens ont tendance à être trop effrayés par leur propre réaction physique au traumatisme, ils ont tendance à éviter d'entrer en contact avec ces sensations. La technique de titration offre au client un moyen sûr d'aborder son expérience sans se laisser submerger, en acquérant un sentiment de confiance, de l'expérience et la capacité de répondre à ces sensations et de les gérer plus efficacement.

Peter Levine parle du titrage dans cette courte vidéo :

Pendulation

Une autre méthode est la pendulation. Il s'agit de l'oscillation entre le titrage et le ressourcement ou, en d'autres termes, de la transition entre un état d'excitation et un état de calme.

Le thérapeute guide le client pour qu'il passe lentement d'un état de contraction, où il peut ressentir des sensations physiques désagréables liées au traumatisme, à un état de calme et d'expansion. Ce processus se fait progressivement, en respectant le rythme du client.

En apprenant à accepter l'inconfort par le titrage et en se connectant en toute sécurité à un état de relaxation de manière itérative, le corps passe lentement à un état d'homéostasie, sans plus se sentir dépassé par la réponse.

Peter Levine parle de la pendulation dans cette courte vidéo :

Trauma et SE® à travers les yeux de Ray et Monica

Ray est un ancien combattant qui a subi un traumatisme lors de son service en Irak et en Afghanistan. Après avoir été impliqué dans une explosion, il a développé plusieurs symptômes physiques et psychologiques, notamment des mouvements involontaires, qui ont gravement affecté sa qualité de vie.

Grâce au SE®, Ray a pu s'approcher de ces sensations physiques et se ramener doucement à un état d'équilibre. Regardez Peter Levine guider Ray à travers la thérapie SE® :

Après un accident de voiture, Monica a senti son corps trembler lors d'une évaluation médicale à l'hôpital, sans comprendre ce qui lui arrivait.

Après des années de douleur physique et de dépression, elle a découvert le SE®. Cela l'a aidée à faire face à des situations très stressantes et à mieux comprendre et aider d'autres personnes souffrant de traumatismes.

Monica parle de son expérience personnelle avec SE® dans cette vidéo TED Talk :

8 techniques thérapeutiques pour votre pratique

Les techniques SE® peuvent aider les clients à se reconnecter à leur corps en tant que contenant des sentiments et des sensations, à trouver la sécurité et le confinement dans le corps.

Ces techniques peuvent développer un sentiment d'enracinement et de centrage par le corps, aider les clients à décrire et à suivre les sensations et sentiments corporels, et faciliter la décharge de l'activation de la réaction de lutte, de fuite ou d'immobilisation (Levine, 2008).

Les thérapeutes SE® formés surveillent les sensations et les comportements dans le but de réguler les réponses des clients et d'éviter de surcharger le système nerveux en se concentrant volontairement sur des comportements d'auto-apaisement.

Les techniques suivantes peuvent aider les gens à apprendre à s'apaiser et à calmer le système nerveux en puisant dans leurs propres ressources.

1. Remarquer le confort physique - Le fait de ressentir un soutien physique et d'expérimenter ses limites physiques dans un espace sûr peut apporter un sentiment de confort.
2. Toucher auto-apaisant - Les frontières sont généralement brisées à la suite d'un traumatisme et il est essentiel de les rétablir en travaillant avec le corps. Le toucher peut permettre de contenir et de créer une sensation d'apaisement.
3. Respiration apaisante - La respiration et le toucher peuvent contribuer à apaiser le corps et l'esprit. Une respiration lente et profonde peut activer le système nerveux parasympathique, apportant une sensation de détente et de calme.
4. Mise à la terre et centrage - Il est fréquent que les gens perdent leur mise à la terre et soient déséquilibrés. La mise à la terre permet de ressentir un sentiment de sécurité et de force intérieure.
5. Évoquer la gentillesse - Se souvenir d'un moment où l'on a ressenti de la gentillesse de la part de quelqu'un peut évoquer des sensations physiques et émotionnelles agréables.
6. Se souvenir d'être soi-même - Le fait de revenir à soi peut donner un meilleur sentiment d'enracinement et d'aise dans sa peau.
7. The Voo Sound - Émettre des sons et des vibrations avec sa propre voix peut avoir un effet apaisant sur le corps et peut également être un moyen de décharger l'activation.
8. Se secouer - Les animaux se secouent souvent pour libérer l'énergie excédentaire produite par la réponse au stress. Permettre à votre corps de se connecter à la sensation de tremblement produite par un événement stressant peut permettre à votre système de se stabiliser.

Peter Levine parle de deux de ces techniques dans la vidéo ci-dessous.

5 livres sur le sujet

1. Waking the Tiger - Peter A. Levine avec Ann Frederick

Dans ce livre, Levine présente le SE® comme une méthode de résolution des symptômes traumatiques.

Il s'appuie sur son expérience clinique après avoir travaillé avec des centaines de clients qui ont fait état de résultats positifs.

Disponible sur Amazon.

2. Guérir les traumatismes : Un programme pionnier pour restaurer la sagesse de votre corps - Peter A. Levine

Il s'agit d'un guide pratique destiné à aider les lecteurs à mettre en œuvre les techniques SE® en tant que méthode d'auto-assistance.

Le livre explique les fondements de cette approche thérapeutique et décrit 12 étapes pour guérir les traumatismes.

Il comprend des exercices et des enregistrements pour vous guider.

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3. It Won't Hurt Forever : Guiding Your Child Through Trauma - Peter A. Levine

Dans ce livre audio, Levine présente le SE® dans le contexte de la parentalité.

Ce livre a pour but d'aider les soignants à aider leurs enfants à surmonter les traumatismes et à s'en remettre.

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4. Freedom From Pain : Discover Your Body's Power to Overcome Physical Pain - Peter A. Levine et Maggie Phillips

Ce livre aide les gens à comprendre les traumatismes émotionnels non résolus stockés dans le corps sous forme de douleur chronique et à les résoudre par le biais du SE®.

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5. La guérison sexuelle : Transformer la blessure sacrée - Peter A. Levine

Les lecteurs sont initiés aux pratiques corporelles SE® pour se libérer des traumatismes sexuels, ce qui les aide à comprendre les signes et les actions pour se sentir en sécurité et contenus dans leur propre corps.

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6. The Body Keeps the Score : Brain, Mind, and Body in the Healing of Trauma (Le corps garde le score : le cerveau, l'esprit et le corps dans la guérison des traumatismes ) - Bessel van der Kolk

Les expériences négatives vécues pendant l'enfance peuvent avoir des effets néfastes à long terme.

Pour expliquer les effets des traumatismes sur le développement du cerveau, Bessel van der Kolk a rédigé ce livre, qui comprend également plusieurs études de cas.

En outre, les options de traitement sont abordées, notamment le sport, la méditation, le yoga, le théâtre et le neurofeedback. Ce livre, qui constitue une base solide pour les thérapies somatiques, est vivement recommandé.

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Si vous souhaitez suivre une formation professionnelle en SE®, vous pouvez visiter le site officiel pour découvrir les programmes et d'autres ressources.

Outils pertinents de PositivePsychology.com

Sur PositivePsychology.com, nous disposons d'un grand nombre d'articles et de ressources pour vous aider dans votre travail en tant que praticien somatique. Pour commencer, jetez un coup d'œil aux lectures gratuites suivantes sur notre blog :

• Comment pratiquer le coaching somatique : 9 meilleurs exercices
• Yoga Therapy : Le potentiel de guérison du yoga
• Qu'est-ce que l'imagerie guidée et comment peut-elle aider vos clients à guérir ?

Ne manquez pas de consulter notre article sur la méthode Feldenkrais, uneapproche populaire et systématique pour guérir et renforcer le lien entre le corps et l'esprit à l'aide de mouvements et d'explorations basées sur les sensations.

Vous pouvez également consulter certaines des ressources suivantes qui peuvent compléter les techniques SE® :

• Cette feuille de travail sur la prise de conscience de la respiration aide à porter une attention consciente à sa respiration avant de pratiquer d'autres exercices de respiration.
• La feuille de travail " Les trois étapes de la respiration profonde " vous aidera à développer une respiration lente et profonde.
• Vous pouvez utiliser cet exercice de respiration d'ancrage pour apprendre à être présent en utilisant votre respiration comme objet sur lequel vous concentrer.
• Cette feuille de travail sur les cinq sens peut vous aider à apprendre à utiliser vos sens pour rester présent et connecté à votre corps.

Si vous cherchez des moyens plus scientifiques d'aider les autres à améliorer leur bien-être, cette collection de référence contient 17 outils de psychologie positive validés pour les praticiens. Utilisez-les pour aider les autres à s'épanouir et à prospérer.

Un message à emporter

Malgré la rareté des études scientifiques rigoureuses sur le sujet, les thérapies corps-esprit et l'ES® en particulier offrent une approche alternative qui peut s'avérer très efficace pour guérir et transcender les traumatismes.

Le fait de considérer les symptômes traumatiques comme une réaction naturelle interrompue et comme une énergie non libérée dans le corps plutôt que comme une maladie peut alléger le fardeau des personnes traumatisées.

En outre, le SE® peut également apporter de l'espoir, car il reconnaît la sagesse et les ressources qui résident en vous et travaille avec elles.

Nous espérons que cet article vous a plu. N'oubliez pas de télécharger gratuitement nos cinq outils de psychologie positive.