Qu'est-ce que la théorie du conditionnement classique ? 6 exemples concrets

Jusque dans les années 1950, le behaviorisme était l'école de pensée dominante en psychologie.

Elle tente d'expliquer le comportement en se basant sur les effets de l'environnement et de l'apprentissage plutôt que sur des facteurs innés ou hérités (Gross, 2020).

La théorie du conditionnement classique, découverte par le physiologiste russe Ivan Pavlov, lauréat du prix Nobel, a été au cœur du succès du behaviorisme.

Le conditionnement pavlovien, comme on l'appelait parfois, était axé sur le rôle de l'apprentissage inconscient et sur le processus consistant à associer une réponse automatique, précédemment non conditionnée, à un nouveau stimulus neutre (Rehman, Mahabadi, Sanvictores, & Rehman, 2020).

Cet article présente la théorie, ainsi que des exemples concrets, avant de discuter de ses forces et de ses faiblesses.

Avant de poursuivre, nous avons pensé que vous aimeriez télécharger gratuitement nos cinq outils de psychologie positive. Ces exercices scientifiques explorent les aspects fondamentaux de la psychologie positive, notamment les forces, les valeurs et l'autocompassion, et vous donneront les moyens d'améliorer le bien-être de vos clients, de vos étudiants ou de vos employés.

Qu'est-ce que la théorie du conditionnement classique ?

Les béhavioristes se concentrent sur l'effet de l'environnement sur le comportement humain et non humain. Ils se concentrent sur l'apprentissage, en particulier le conditionnement, à l'exclusion des facteurs héréditaires et innés (Gross, 2020).

Pour le behavioriste, un comportement observable est considéré comme une réponse à des stimuli (événements environnementaux). Dans le conditionnement classique, par opposition au conditionnement opérant, "le stimulus est considéré comme déclenchant une réponse de manière prévisible et automatique" (Gross, 2020). On parle souvent de psychologie du stimulus et de la réponse.

Le conditionnement forme une association entre le stimulus et la réponse.

Qui était Ivan Pavlov ?

En 1904, Ivan Pavlov a reçu le prestigieux prix Nobel pour ses travaux sur la digestion chez les chiens. Bien qu'il se soit concentré sur la physiologie animale, ses recherches ont eu un effet profond sur l'étude de la psychologie humaine.

En découvrant par hasard le conditionnement classique (parfois appelé conditionnement pavlovien), il a influencé de manière significative le domaine du behaviorisme (Gross, 2020 ; Rehman et al., 2020).

Bien qu'Edwin Twitmyer ait publié des travaux connexes un an plus tôt, Pavlov est largement reconnu et surtout connu pour son travail approfondi sur le conditionnement classique.

S'il semble peu probable que des expériences sur des chiens puissent avoir un impact aussi profond et durable sur la psychologie, les choses ont changé lorsque Pavlov (1927) a remarqué qu'il pouvait modifier le comportement et les réactions des chiens face à la nourriture (Rehman et al., 2020).

L'expérience du chien de Pavlov

Au cours de ses expériences sur la digestion chez les chiens, Pavlov (1927) a remarqué qu'ils commençaient généralement à saliver avant qu'on leur donne de la nourriture. De plus, le simple fait de voir le seau d'alimentation ou d'entendre les pas de l'assistant de laboratoire suffisait à déclencher une réaction (Gross, 2020).

Ces observations ont conduit à l'étude de ce que nous appelons aujourd'hui le conditionnement classique et à la reconnaissance du fait qu'un stimulus tel qu'un son ou une image sans signification particulière pouvait être associé à un autre stimulus pour produire une réponse - dans ce cas, la salivation (Gross, 2020).

Comment cela fonctionne-t-il ? Modèle et diagramme

Un diagramme visuel permet de mieux comprendre le fonctionnement du conditionnement classique.

3 Les étapes du conditionnement classique

Sur la base de ses observations, Pavlov a appris que des stimuli nouveaux et neutres pouvaient être associés à des stimuli existants pour produire une réponse, comme suit (modifié d'après Gross, 2020) :

• Avant le conditionnement (ou l'apprentissage) - Le son d'une cloche ne fait pas saliver un chien, mais la nourriture le fait.

L'aliment est un stimulus non conditionné (SNC) qui entraîne une réponse non conditionnée (RNC) automatique et biologiquement intégrée - dans ce cas, la salivation.

L'inconditionnel fait référence au fait qu'il n'est pas conditionné par le fait d'être associé à quoi que ce soit.

• Pendant le conditionnement - La cloche et la nourriture sont appariées.

La cloche est un stimulus conditionné (SC).

Tant qu'elle n'est pas appariée, la cloche n'a pas d'effet sur le RCU (salivation). Elle est neutre.

"Il ne produit une réponse qu'à condition d'être associé à l'[aliment]" (Gross, 2020, p. 173).

• Après le conditionnement - Lorsque la cloche (CS) a été associée à la nourriture (UCS) un nombre suffisant de fois, elle fait saliver le chien (maintenant un CR).

Le stimulus conditionné entraîne une réponse conditionnée.

Et cela fonctionne, non seulement avec des cloches, mais aussi avec des lumières, des métronomes et même des formes géométriques.

Le degré de réponse peut également varier en fonction de la manière dont la substance chimique est présentée. Le moment choisi pour le conditionnement classique est crucial et implique généralement l'un des éléments suivants (Gross, 2020) :

• La SC se produit avec des délais différents avant la NGC.
• Le CS est présenté après la NGC.
• Le CS et la NGC sont présentés ensemble.
• La SC est présentée et retirée avant l'arrivée de la NGC.

La première option, qui consiste à présenter la SC une demi-seconde avant la NGC, donne généralement lieu à l'apprentissage le plus solide (Gross, 2020).

Le schéma suivant représente les trois étapes du conditionnement classique : avant, pendant et après le conditionnement (modifié d'après Gross, 2020) :

Étape 1. Avant le conditionnement (ou l'apprentissage) - La cloche ne produit pas de salivation.

Étape 2. Pendant le conditionnement - la SC (cloche) et la SCU (nourriture) sont appariées.

Étape 3. Après l'apprentissage - Bell produit de la salivation.

Concepts clés du conditionnement classique

Le conditionnement classique comprend d'autres facteurs qui méritent d'être pris en considération. Les concepts suivants aident à clarifier certaines des subtilités supplémentaires de la recherche de Pavlov et de la théorie du conditionnement classique.

Conditionnement de premier et de second ordre

Si Pavlov a prouvé qu'il était possible d'associer un stimulus conditionné (une cloche) à un stimulus non conditionné (de la nourriture), ce que l'on appelle le conditionnement de premier ordre, il a également découvert qu'il était possible d'aller plus loin (Gross, 2020).

Pavlov pouvait ensuite associer la cloche ou tout autre stimulus à quelque chose d'unique et d'inédit, comme un carré noir. Après dix associations, le chien commençait à saliver à la vue du carré, même s'il n'avait jamais été associé directement à la nourriture. Cette association indirecte est connue sous le nom de conditionnement de second ordre.

Le conditionnement commençait à devenir de plus en plus complexe. Cependant, il y a des limites. Pavlov (1927) a constaté que les chiens ne pouvaient pas aller au-delà du conditionnement de troisième ou quatrième ordre (Gross, 2020).

Généralisation et discrimination

Pavlov a également découvert que même si un chercheur avait dressé un chien avec une cloche particulière, d'autres cloches pouvaient produire le même effet, même si leur tonalité était différente. Le transfert spontané d'une réponse conditionnée est connu sous le nom de généralisation (Pavlov, 1927).

Cependant, plus le nouveau stimulus s'éloignait de l'original, plus la réponse conditionnée s'affaiblissait ; finalement, elle s'arrêtait complètement. La limite de la généralisation est connue sous le nom de discrimination (Gross, 2020).

Pavlov a ensuite utilisé la formation à la discrimination pour apprendre aux chiens à faire la différence entre des stimuli du même type qui diffèrent par un seul facteur, comme la hauteur de la voix (Gross, 2020).

L'extinction

Une fois conditionnée, si le stimulus conditionné continue à retentir, mais qu'aucun aliment n'apparaît, la réponse conditionnée (salivation) diminue jusqu'à ce qu'elle s'arrête (Gross, 2020).

Cependant, après une courte pause, la réponse du chien s 'est spontanément rétablie, sans qu'il y ait d'autre couplage.

Par conséquent, l'extinction, telle qu'elle est connue, ne supprime pas l'apprentissage original ; elle le supprime temporairement.

Renforcement

Bien qu'il concerne davantage le conditionnement opérant que le conditionnement classique, le renforcement est un aspect essentiel du behaviorisme et peut se présenter sous deux formes.

Le renforcement positif consiste à présenter quelque chose de favorable pour encourager ou récompenser un comportement, tandis que le renforcement négatif "implique la suppression ou l'évitement d'un état de fait "aversif" (littéralement "douloureux")", tel qu'un choc électrique (Gross, 2020, p. 177).

6 exemples concrets de la théorie

Bien que plus acceptable à l'époque, une grande partie de la recherche sur le conditionnement classique serait aujourd'hui discutable ou contraire à l'éthique.

Plusieurs de ces études fournissent des résultats intéressants et perspicaces et sont régulièrement discutées dans la littérature sur la théorie du conditionnement classique, mais nous ne suggérons pas qu'elles soient appropriées ou éthiques.

Premiers exemples de recherche sur le conditionnement classique

• Névrose expérimentale: Poussant plus loin l'entraînement à la discrimination, Pavlov (1927) a entraîné des chiens à saliver lorsqu'on leur présentait un cercle, mais pas une ellipse (Gross, 2020).

Lors de tests ultérieurs, il a présenté aux chiens une série de formes qui évoluaient d'une ellipse à une forme presque circulaire. Il a constaté que les chiens commençaient à agir de manière névrotique, à trembler, à gémir et à déféquer.

Il semble que les chiens n'aient pas su comment réagir, confrontés à un équilibre de plus en plus difficile à trouver entre généralisation et discrimination.

• Petit Albert: À l'âge de neuf mois, le petit Albert, comme il a été nommé dans l'étude de 1920, a été testé dans le cadre d'une étude douteuse sur le plan éthique concernant ses réponses aux stimuli suivants (Watson & Rayner, 1920) :
  • Rat blanc
  • Lapin
  • Chien
  • Singe
  • Masques (avec et sans cheveux)
  • Laine de coton
  • Journaux en feu
  • Un marteau frappant une barre d'acier derrière sa tête

Seuls les quatre derniers stimuli ont effrayé Albert et ont été étiquetés NGC. Les autres stimuli, n'entraînant aucune réaction, ont été considérés comme neutres ou CS. La peur a été désignée comme la NGC.

Lorsqu'Albert avait 11 mois, le rat (neutre ou CS) et le son du marteau (UCS) ont été présentés simultanément à sept reprises.

En raison de ce nouvel appariement, le rat, auparavant neutre, suscite désormais la peur chez le malheureux Albert.

La phobie délibérément produite s'est également étendue à d'autres stimuli, y compris le lapin, le chien et même la laine de coton. Et si, avec le temps, l'effet s'est atténué, il était encore légèrement présent un mois plus tard (Gross, 2020).

• Le petit Pierre: Sans raison apparente, un enfant de deux ans connu sous le nom de Little Peter a manifesté une phobie extrême des animaux, notamment des lapins, des rats et des grenouilles, de la ouate, des manteaux de fourrure et des plumes (Jones, 1924).

Cependant, lorsque Pierre prenait son déjeuner, une cage grillagée contenant un lapin était placée devant lui et rapprochée de l'endroit où il s'asseyait chaque jour.

Après 40 séances et une série de 17 étapes, il pouvait finalement manger son déjeuner tout en caressant le lapin ou en le laissant courir librement dans la pièce avec lui.

L'étude fournit un premier exemple de recherche sur la désensibilisation systématique (Gross, 2020).

3 Exemples en classe

Les enseignants peuvent appliquer les leçons tirées du conditionnement classique en classe (Cherry, 2019 ; Shrestha, 2017) :

• Environnements éducatifs positifs: Un environnement positif et favorable peut réduire l'anxiété et la peur des élèves.

Lorsqu'il est associé à des activités plus difficiles, telles que la présentation d'un exposé devant une classe, un environnement favorable peut entraîner des associations précieuses et utiles qui conduisent à une plus grande confiance en soi (Cherry, 2019).

• Brimades: Lorsqu'un enfant est victime de brimades en classe ou dans la cour de récréation, il peut former des associations qui l'amènent à craindre et à redouter la simple mention ou l'idée de l'école. Cela peut se poursuivre tout au long de la scolarité.
• Reconnaissance des performances: Le fait d'attirer l'attention sur les performances d'un élève en classe peut avoir un effet positif ou négatif. Un enfant ridiculisé ou gêné par de mauvais résultats aux examens peut commencer à craindre l'échec.

De tels sentiments peuvent également conduire à un résultat positif, tel que la motivation pour étudier davantage.

Cet article fournit encore plus d'exemples de conditionnement classique en classe.

Conditionnement classique et conditionnement opérant

Bien que le conditionnement classique et le conditionnement opérant soient tous deux des concepts essentiels en psychologie comportementale, il s'agit de processus d'apprentissage très différents (Gross, 2020).

Dans le cadre du conditionnement classique, Pavlov a montré l'importance des comportements involontaires et automatiques. Un stimulus préalablement neutre, tel qu'une cloche, peut être associé à un stimulus non conditionné, tel que de la nourriture, qui produit automatiquement une réponse non conditionnée (salivation).

Une fois le chien dressé, la cloche crée la réponse non conditionnée.

D'autre part, le conditionnement opérant utilise soit le renforcement, soit la punition pour augmenter ou diminuer le comportement, respectivement (Skinner, 1957).

Récompenser le travail en classe, quels que soient les résultats, peut conduire à un effort supplémentaire et à la reconnaissance du fait que les tests sont une occasion de valider la compréhension.

De même, lorsque les élèves sont punis pour avoir parlé en classe, leur comportement problématique diminue. Le conditionnement opérant renforce ou affaiblit donc le comportement (Skinner, 1957 ; Gross, 2020).

9 Forces et faiblesses de la théorie de Pavlov

Les forces et faiblesses suivantes s'appliquent à la théorie du conditionnement classique et au behaviorisme dans son ensemble (Kompa, 2020).

Points forts

• Les résultats peuvent être reproduits de manière fiable.
• La théorie explique les réponses automatiques, mais pas l'influence d'autres facteurs tels que les traits de personnalité et les facteurs génétiques.
• La théorie est très pertinente pour le conditionnement des animaux (elle l'est moins pour les humains, car elle ne tient pas compte du choix ou de l'action de l'individu).

Faiblesse

• Le conditionnement classique et le behaviorisme ne prennent pas en compte l'action humaine, y compris la conscience de soi, l'intentionnalité, etc.
• La théorie ignore les facteurs innés et hérités.
• Elle n'explique pas comment les gens prennent des décisions procédurales, telles que le choix entre plusieurs options ou objectifs et la manière de surmonter un obstacle.
• Elle n'explique pas les différences individuelles ou les variations dans l'apprentissage.
• Les tests de modifications comportementales soulèvent de nombreuses questions éthiques.
• Les études animales ne sont pas nécessairement représentatives de la réaction et du comportement humains.

Bien qu'il s'agisse à la fois d'une force et d'une faiblesse, en fonction de vos motivations et de votre position éthique, "les gens peuvent utiliser le conditionnement classique pour exploiter les autres à leur profit" (Rehman et al., 2020).

Ressources de PositivePsychology.com

Nous disposons de nombreuses ressources que les thérapeutes peuvent utiliser avec leurs clients pour mieux comprendre leur comportement et reprendre le contrôle lorsqu'il est préjudiciable ou inutile.

Jetez un coup d'œil aux outils suivants :

• Feuille de travail sur les expériences comportementales pour tester les croyances
  Cette feuille de travail guide les clients à travers une série de six étapes pour les aider à tester et à réévaluer les croyances qui sous-tendent les pensées automatiques négatives.
• Feuille de travail sur l'exposition graduelle
  Cette feuille de travail invite les clients à classer leurs phobies de la moins redoutée à la plus redoutée, ce qui constitue une première étape vers une intervention d'exposition.
• Construire de nouvelles habitudes
  Cette feuille de travail explique succinctement comment les habitudes se forment et comprend un espace où les clients peuvent élaborer un plan pour développer une nouvelle habitude positive.
• Remue-méninges
  Cet exercice permet aux clients d'identifier, d'évaluer, puis de rompre ou de modifier les habitudes qui les empêchent d'effectuer les changements souhaités ou de se rapprocher de leurs objectifs.
• Changer les habitudes physiques
  Cette feuille de travail aide les clients à réfléchir à leurs vulnérabilités et à leurs habitudes concernant certains aspects de leur santé physique et à envisager des mesures pour développer des habitudes plus saines.
• Feuille de travail sur le remplacement des récompenses
  Cette feuille de travail aide les clients à identifier les conséquences négatives des comportements qu'ils utilisent pour se récompenser et à sélectionner différents comportements de récompense ayant des conséquences positives pour les remplacer.

Si vous cherchez des moyens plus scientifiques d'aider les autres à améliorer leur bien-être, cette collection de référence contient 17 outils de psychologie positive validés pour les praticiens. Utilisez-les pour aider les autres à s'épanouir et à prospérer.

Un message à emporter

La découverte du conditionnement classique a été un heureux hasard. Après tout, Pavlov était un physiologiste qui étudiait la digestion chez les chiens (Rehman et al., 2020).

Pourtant, sa découverte, parfois appelée "conditionnement de Pavlov", a eu un impact considérable sur le behaviorisme et sur le champ plus large de la psychologie.

Il a reconnu qu'en associant de manière répétée un stimulus neutre (cloche) à un stimulus non conditionné (nourriture), il était finalement capable de déclencher une réponse conditionnée (salivation).

En variant l'association du stimulus neutre (conditionné) et du stimulus non conditionné, il peut même influencer l'ampleur de la réaction (réponse conditionnée). Et lorsque le stimulus conditionné est maintenu en l'absence du stimulus non conditionné, la réponse conditionnée finit par disparaître.

Le béhaviorisme part du principe que tout apprentissage résulte d'interactions avec l'environnement, et donc que l'environnement façonne notre comportement. En tant que théorie, il s'oppose à la théorie psychologique moderne, qui reconnaît l'importance des facteurs innés et hérités et de l'action humaine (Buss, 2016).

Le conditionnement classique a sans aucun doute ses limites, mais il a eu un effet significatif sur la psychologie dans la première moitié du 20e siècle et a fourni une lentille précieuse pour étudier le comportement animal et (dans une certaine mesure) humain.

Nous espérons que cet article vous a plu. N'oubliez pas de télécharger gratuitement nos cinq outils de psychologie positive.