Les étapes du développement psychosocial d'Erik Erikson expliquées

En 1623, William Shakespeare écrivait : "un homme joue plusieurs rôles en son temps, ses actes se déroulant à sept âges", depuis le cri du nourrisson jusqu'à la finalité de l'oubli.

Three hundred years later, the psychologist Erik Erikson offered a more modern, and less sexually biased (equality was very much an issue in Tudor England), take on psychological transformation.

Dans Childhood and Society, Erikson (1950) a examiné et cartographié le développement personnel des êtres humains tout au long de leur vie.

Erikson, psychanalyste et professeur à Harvard, a élaboré ce qui allait devenir la théorie du développement humain la plus populaire et la plus influente de la psychologie. Son modèle, qui comprend huit stades de croissance psychosociale, a remplacé la théorie controversée de Freud, centrée sur le développement psychosexuel.

Le plus important est peut-être que chaque étape - influencée par des facteurs biologiques, psychologiques et sociaux - est séquentielle, de la naissance à la petite enfance, de l'enfance à l'âge adulte, de l'âge mûr à la vieillesse.

Et, contrairement à d'autres théories, la transformation de la personnalité ne se termine pas avec l'adolescence mais, née d'un conflit, se poursuit jusqu'à la fin.

Cet article explore les huit étapes qui composent la théorie du développement d'Erikson avant de discuter des critiques ultérieures et de nos propres ressources pour soutenir la croissance et développer les forces.

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Étapes du développement psychosocial

La théorie du développement psychosocial d'Erik Erikson (1958, 1963) propose que notre personnalité se développe en huit étapes, de la petite enfance à la vieillesse.

Il a soutenu que l'expérience sociale était précieuse tout au long de la vie, chaque étape étant reconnaissable par le conflit spécifique que nous rencontrons entre nos besoins psychologiques et l'environnement social qui nous entoure.

Pour devenir des membres pleinement fonctionnels et confiants de la société, nous devons franchir avec succès chaque étape et résoudre deux états conflictuels ; par exemple, ceux de la confiance par rapport à la méfiance et de l'autonomie par rapport à la honte.

Lorsque nous réussissons, nous acquérons des vertus humaines fondamentales et une personnalité saine ; nous devenons bien adaptés et mieux préparés à relever les défis qui se présenteront plus tard dans la vie.

L'échec, quant à lui, entraîne des difficultés à s'orienter dans l'avenir et a un impact profond sur notre perception de nous-mêmes, notre personnalité. Nous nous sentons alors inadéquats.

Le diagramme ci-dessous représente les huit stades psychologiques d'Erikson et les tensions les plus pertinentes à des stades particuliers de la vie (modifié d'après Syed & McLean, 2018).

Les tranches d'âge indiquées ci-dessous correspondent aux stades décrits par Erikson et varient d'un ouvrage à l'autre.

Étape 1 : Confiance ou méfiance?

Dans la première étape du modèle psychosocial d'Erikson, la petite enfance est cruciale pour notre développement psychosocial.

Au cours des 18 premiers mois, nous sommes incertains du monde dans lequel nous nous trouvons et devons développer une confiance de base.

Après tout, nous dépendons entièrement des personnes qui s'occupent de nous pour la chaleur, l'amour, la stabilité et l'attention qu'elles nous portent. S'ils sont fiables et prévisibles, nous gagnons en confiance, nous avons un sentiment de sécurité et nous nous sentons en sécurité dans le monde (Syed & McLean, 2018).

Si les soins sont incohérents et peu fiables, la confiance n'est pas au rendez-vous. Par exemple, lorsque les personnes qui s'occupent de nous nous rejettent, ne répondent pas à nos besoins ou sont émotionnellement détachées, nous pouvons en conclure que nous ne pouvons pas compter sur les adultes.

L'échec de la première étape entraîne le développement de la peur, de la méfiance, du soupçon, de l'anxiété et, en fin de compte, de la conviction que le monde est imprévisible. Nous pouvons devenir anxieux, pensant que nous n'avons aucun contrôle ou influence sur notre environnement.

Un bon équilibre entre confiance et méfiance signifie que nous restons ouverts à l'expérience tout en étant conscients du danger potentiel. Après tout, il est peu probable et peu judicieux qu'un enfant devienne entièrement confiant ou entièrement dépourvu de confiance.

La réussite de la première étape conduit à la vertu de l'espoir - le sentiment que, quelle que soit la crise que nous rencontrons, il y aura quelqu'un pour nous soutenir et nous aider.

Étape 2 : L'autonomie contre la honte et le doute

Le deuxième stade se concentre sur la petite enfance - de 18 mois à trois ans - lorsque nous acquérons de l'indépendance et une perception accrue du contrôle de nos aptitudes physiques (Erikson, 1958, 1963).

Dès le début de notre développement, nous commençons à développer un sens accru du contrôle personnel et à acquérir un sentiment d'indépendance.

C'est généralement à cette époque que les parents, les enseignants et les personnes qui s'occupent des enfants commencent à leur donner un certain degré de liberté, en les laissant agir par eux-mêmes. Par conséquent, nous devenons de plus en plus mobiles et nous nous développons physiquement, en affirmant notre indépendance, en mettant des vêtements et en jouant avec d'autres enfants et des jouets.

Selon Erikson, l'apprentissage de la propreté est essentiel à l'apprentissage du contrôle physique et, à terme, au développement de l'autonomie.

La maîtrise des fonctions corporelles et le contrôle de choix simples conduisent à un sentiment de puissance personnelle, d'autonomie, d'indépendance accrue et de capacité à survivre dans le monde.

Au cours de la deuxième étape, les parents doivent s'attendre à ce que leur enfant explore ses limites et l'encourager à le faire, tout en évitant de le critiquer lorsqu'il échoue. Le sentiment de sécurité et de confiance qui en résulte est crucial pour notre progression dans les étapes suivantes et conduit à la vertu de la volonté.

Cependant, si nous sommes trop critiqués et contrôlés, ou si nous sommes empêchés de nous affirmer, nous pouvons nous sentir incapables de survivre, manquer d'estime de soi et être excessivement dépendants des autres. En effet, un sentiment de honte lié aux accidents de toilette peut avoir un impact sur notre sentiment de contrôle personnel et augmenter le niveau de doute.

Un équilibre approprié entre la honte, le doute et l'autonomie est essentiel à la vertu de la volonté - l'enfant croyant qu'il peut agir avec intention, plutôt que d'éprouver un sentiment d'inadéquation et de doute.

Étape 3 : L'initiative contre la culpabilité

Le troisième stade de développement psychosocial d'Erikson se produit pendant la période préscolaire, entre trois et cinq ans.

À ce stade de notre développement psychosocial - lorsqu'il y a conflit entre l'initiative et la culpabilité - nous apprenons à nous affirmer et commençons généralement à diriger les jeux et les interactions sociales.

Pour nos parents, notre comportement peut sembler vigoureux, trop affirmé, voire agressif, alors que nous sommes en train d'explorer nos compétences interpersonnelles.

Si nous sommes trop limités dans cette exploration - soit par le contrôle parental, soit par une critique accrue - nous pouvons développer un sentiment de culpabilité. De même, si les interrogations constantes à ce stade peuvent parfois être fatigantes, si elles sont restreintes par les soignants, nous pouvons nous considérer comme une nuisance, ce qui inhibe nos interactions avec les autres.

Et pourtant, si nous réussissons la troisième étape, nous apprenons à nous sentir capables, sûrs de nous et capables de faire preuve d'initiative.

Si nous échouons, nous risquons de nous sentir coupables, de douter de nous-mêmes et d'être moins enclins à diriger.

La réussite de la troisième étape est essentielle pour développer la vertu de la raison d'être par opposition aux sentiments de culpabilité. Cependant, l'équilibre entre l'initiative et la culpabilité reste la clé du développement d'un état d'esprit sain.

Étape 4 : L'industrie contre l'infériorité

Au quatrième stade de la théorie psychosociale d'Erikson - de 5 à 12 ans - nous sommes immergés dans un monde d'éducation, apprenant à lire, à écrire et à résoudre des énigmes mathématiques (Erikson, 1958, 1963).

Les enseignants jouent un rôle essentiel dans la poursuite de notre croissance à ce stade. Parallèlement, les groupes de pairs et les interactions sociales jouent un rôle de plus en plus important dans le développement de notre estime de soi, et des sentiments de fierté apparaissent lorsque nous accomplissons ou complétons des tâches avec succès.

En effet, l'approbation est un facteur de motivation et nous apprenons rapidement à l'associer à l'affichage de compétences spécifiques appréciées par nos pairs et les adultes.

Au cours de ces années, les exigences à notre égard augmentent considérablement ; il devient essentiel pour nous d'apprendre à gérer les nombreuses attentes sociales et académiques (Syed & McLean, 2018).

S'il est réussi, le développement conduit à la vertu de la compétence, tandis que l'échec peut entraîner un sentiment d'infériorité, où nous nous sentons incapables d'accomplir des compétences spécifiques.

L'équilibre au stade quatre conduit à un sentiment d'accomplissement et de compétence, et nous commençons à croire en notre capacité à gérer les situations existantes et nouvelles.

En effet, apprendre à échouer peut être un élément crucial de notre maturation - conduisant au développement de la modestie - tandis que le succès répond à notre besoin psychologique fondamental de sentiments de compétence (Ryan & Deci, 2018).

Étape 5 : Confusion entre l'identité et le rôle

Les années d'adolescence peuvent être décourageantes, tant pour les adolescents que pour les parents.

Les nouvelles opportunités, les expériences et les changements du corps et de l'esprit au cours de la cinquième étape sont cruciaux pour notre sentiment d'identité et ont une influence considérable sur notre vie d'adulte.

Ces années de formation - de 12 à 18 ans - sont l'occasion d'une exploration précieuse et approfondie des croyances, des objectifs et des valeurs, tout en recherchant une identité personnelle et un sentiment d'appartenance.

La transition entre l'enfance et l'âge adulte est cruciale. Nous devenons de plus en plus indépendants et commençons à réfléchir à notre carrière, à notre famille, à nos amis et à notre place dans la société.

Selon Erikson (1963), le cinquième stade du développement psychosocial se situe "entre la moralité apprise par l'enfant et l'éthique à développer par l'adulte".

Il est donc essentiel que les jeunes adultes apprennent les rôles qu'ils peuvent adopter une fois adultes - y compris sur le plan sexuel - au fur et à mesure que leur image corporelle se transforme.

Le succès conduit à la conviction que nous restons fidèles à ce que nous sommes, ce qui s'exprime par la vertu de la fidélité. Erikson affirme que nous grandissons dans notre corps et que nous commençons à former notre identité grâce à nos explorations permanentes. Et, avec des encouragements et des renforcements appropriés, nous évoluons vers une indépendance croissante et un sens plus fort du contrôle et de l'autonomie (Marcia, 2010).

Sinon, notre incapacité à créer un sentiment d'identité au sein de la société ("Qui suis-je ? Je ne sais pas ce que je veux faire quand je serai plus âgé") entraîne une confusion et une mauvaise perception de soi. Cet échec ne peut que conduire à l'insécurité et au manque de confiance en soi, en son avenir et en sa place.

Selon Erikson, la réussite de la cinquième étape conduit à la fidélité, c'est-à-dire à l'alignement sur les normes et les attentes du groupe social auquel nous appartenons. Après tout, notre sens conscient du soi résulte de cette interaction sociale et joue un rôle crucial dans notre équilibre entre identité et confusion.

En fin de compte, l'identité nous donne un sentiment intégré de nous-mêmes - en évitant la crise d'identité - qui durera toute notre vie, guidant notre comportement et nos croyances.

Étape 6 : L'intimité contre l'isolement

En tant que jeunes adultes, nous sommes motivés pour explorer les relations personnelles et notre désir de former des relations intimes.

Le sixième stade de la théorie du développement psychosocial d'Erikson, le jeune adulte, se situe entre 18 et 40 ans. Au cours de cette période, des conflits majeurs peuvent survenir lorsque nous tentons de nous engager à plus long terme en dehors de notre famille, avec plus ou moins de succès.

Pourtant, les résultats positifs se traduisent par des relations saines et heureuses, sûres et durables, qui développent la vertu de l'amour. Selon Erikson (1963), la capacité d'aimer marque le succès ultime de la sixième étape - lorsque les relations sont significatives et durables.

L'incapacité - qu'elle soit indépendante de notre volonté ou sous notre contrôle - à nouer des liens appropriés ou l'évitement de l'intimité peuvent entraîner la solitude, un sentiment d'isolement et la dépression.

Les personnes qui ont une mauvaise perception d'elles-mêmes sont généralement isolées sur le plan émotionnel et moins engagées dans leurs relations.

L'étape de l'intimité ou de l'isolement s'appuie sur la réussite ou l'échec de la cinquième étape. Après tout, un fort sentiment d'identité personnelle est essentiel pour développer des relations intimes et solides.

Étape 7 : La générativité contre la stagnation

La septième étape du développement psychosocial se situe entre 40 et 65 ans.

Au milieu de l'âge adulte, nous manifestons notre besoin de longévité, pas nécessairement au sens physique, mais comme la continuation de la vie dans nos enfants ou l'impact à long terme que nous avons sur les autres.

Nous voulons marquer le monde de notre empreinte, cultiver des choses qui nous survivront. Nous pouvons chercher des moyens d'être plus productifs et plus utiles à notre société, en gardant à l'esprit la situation dans son ensemble.

Le succès est illustré par la vertu de soin - le sentiment d'être utile dans la vie, d'accomplir quelque chose et de contribuer à la société. Nous sommes fiers de ce que nous sommes, de ce que nous avons accompli, de nos enfants et de ce qu'ils sont devenus, ainsi que de la solide relation que nous entretenons avec notre partenaire.

L'échec se présente différemment. Nous avons l'impression d'avoir eu peu d'impact sur le monde, de ne pas avoir réussi à faire la différence dans l'univers, comme le décrivait le regretté Steve Jobs. Dans ce cas, nous nous sentons improductifs, non impliqués, désillusionnés et déconnectés du monde dans lequel nous vivons.

Étape 8 : L'intégrité contre le désespoir

Contrairement aux théories précédentes, le modèle d'Erikson couvre l'ensemble de la vie "du berceau à la tombe".

La dernière étape du développement psychosocial nous mène de 65 ans à la mort - c'est ce qu'on appelle la maturité.

Cette étape est celle de la réflexion. Nous ralentissons, nous sommes moins productifs et nous passons du temps à revoir ce que nous avons accompli tout au long de notre vie.

Le succès réside dans la conviction que nous avons atteint nos objectifs et trouvé le bonheur, ce qui conduit à un sentiment d'intégrité, "un sentiment de cohérence et de plénitude" (Erikson, 1982). Nous avons le sentiment d'avoir beaucoup accompli et d'être prêts à affronter notre fin avec un sentiment de paix. Le succès conduit à la vertu de sagesse - un sentiment de plénitude.

D'autre part, l'échec peut être vécu comme un désespoir et un regret pour les choses non faites, non achevées ou les erreurs commises. Nous sommes amers à l'égard du passé et du présent, effrayés à l'idée d'arriver à la fin de notre vie sans avoir le sentiment d'avoir bien vécu.

Critiques de la théorie d'Erikson

Bien que la théorie du développement psychosocial d'Erikson ait été incroyablement influente, elle a fait l'objet de plusieurs remises en question, notamment (Marcia, 2010 ; McCrae & Costa, 1997 ; Brown & Lowis, 2003 ; Orenstein, 2020) :

• Les étapes peuvent ne pas être séquentielles ou se dérouler dans l'ordre décrit.
• La tranche d'âge pour chaque étape peut ne pas être correcte.
• Le stade huit suggère un passage de l'activité à la passivité, mais de nombreuses personnes sont des membres très productifs et actifs de la communauté au cours de leurs dernières années.
• La recherche d'une identité peut se produire à de nombreuses reprises au cours de notre vie, et pas seulement à l'adolescence.
• Les processus de développement impliqués dans chaque étape ne sont pas clairs.
• Comment l'individu résout-il les conflits et passe-t-il à l'étape suivante ? Il est peu probable qu'il existe un mécanisme unique et universel.
• Comment définir véritablement le succès ? Après tout, l'idée d'équilibre varie selon les individus, les cultures et, au fil du temps, à l'intérieur de nous-mêmes.
• Comment résoudre de tels conflits plus tard dans la vie ?

Dans Insight and Responsibility, Erikson (1964) reconnaît lui-même certains des points susmentionnés. Il suggère que la théorie offre une vue d'ensemble descriptive du développement psychosocial et ne tente pas de définir les mécanismes détaillés ou les étapes impliquées.

5 livres sur le sujet

Erik Erikson a eu une longue carrière et a laissé un héritage considérable. Vous trouverez ci-dessous une liste réduite de ses principaux ouvrages, ainsi que d'autres guides sur sa théorie.

• L'enfance et la société - Erik Erikson(Amazon)
• Insight and Responsibility - Erik Erikson(Amazon)
• Identité : Youth and Crisis - Erik Erikson(Amazon)
• L'architecte de l'identité : Une biographie d'Erik H. Erikson - Lawrence Friedman(Amazon)
• The Oxford Handbook of Identity Development - Kate McLean et Moin Syed(Amazon)
• The SAGE Encyclopedia of Intellectual and Developmental Disorders - Ellen Braaten (éditeur)(Amazon)

Ressources pertinentes de PositivePsychology.com

PositivePsychology.com propose de nombreuses ressources qui vous aideront à explorer le développement personnel :

• Apprenez à vous concentrer sur vos forces plutôt que sur vos faiblesses à l'aide du modèle Conscience, Exploration, Application.
• Utilisez le guide Exploration des forces de caractère pour identifier vos forces de caractère et y réfléchir.
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Un message à emporter

Le modèle psychosocial d'Erikson étend l'idée du développement personnel tout au long de notre vie, depuis nos premières années en tant que bébé jusqu'à la vieillesse.

Ses travaux ont été révolutionnaires. La théorie psychosociale par étapes a conduit à une reconceptualisation de la manière dont nous nous développons en tant qu'êtres humains et à une prise de conscience du fait que nous continuons à grandir tout au long de notre vie, et pas seulement dans nos premières années.

Néanmoins, nous devons être conscients que le modèle est un outil utile plutôt qu'une théorie vérifiable ; il fournit une lentille à travers laquelle nous pouvons examiner notre transformation tout au long de la vie plutôt qu'un ensemble d'étapes prescrites.

Cependant, la plus grande force du modèle est sa capacité à relier notre transformation psychologique de la naissance physique à la mort, en surmontant les conflits en cours de route.

Bien que nous puissions nous demander si les étapes nous conviennent personnellement, nous reconnaissons les étapes, la progression de notre développement et la façon dont nous transmettons les apprentissages à un âge plus avancé.

Le modèle d'Erikson et les outils de développement personnel proposés permettent d'étudier la croissance humaine au fil du temps et offrent une analyse perspicace ainsi qu'un espace de dialogue et de découverte de soi.

Nous espérons que cet article vous a plu. N'oubliez pas de télécharger gratuitement nos cinq outils de psychologie positive.