Comprendre l'épuisement professionnel des thérapeutes : 12 symptômes et conseils de rétablissement

Traiter des clients peut être profondément gratifiant.

Cependant, il ne faut pas sous-estimer les conséquences psychologiques de la psychothérapie sur ses praticiens.

L'épuisement professionnel est fréquent chez les professionnels de la santé mentale, ce qui a un impact sur notre bien-être et sur la réussite du traitement de nos clients (Delgadillo et al., 2018).

L'usure de la compassion, le traumatisme vicariant et l'augmentation de la charge de travail affectent directement les résultats des clients (Delgadillo et al., 2018).

Cet article explore les symptômes et les causes de l'épuisement professionnel chez les thérapeutes, ce que nous pouvons faire pour l'éviter et les stratégies disponibles pour s'en remettre lorsqu'il survient.

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Comprendre l'épuisement professionnel des thérapeutes

"Comme beaucoup d'autres rôles qui impliquent d'aider les gens, la thérapie psychologique peut être un travail difficile et émotionnellement éprouvant" (Delgadillo et al., 2018, p. 1).

En conséquence, l'épuisement professionnel dans la communauté thérapeutique est malheureusement trop fréquent.

Une étude réalisée en 2020 a abouti à des conclusions très inquiétantes concernant le bien-être psychologique des praticiens de la santé mentale. Dans une enquête en ligne menée auprès de 298 thérapeutes qualifiés, 78,9 % d'entre eux souffraient d'un "épuisement professionnel élevé" et 58,1 % d'un "désengagement élevé" (Johnson et al., 2020).

Les données sont préoccupantes pour la profession, mais aussi pour nos clients. Le bien-être psychologique a un impact direct sur les résultats des traitements pour les clients (Delgadillo et al., 2018).

Un thérapeute épuisé risque de créer un mépris positif inconditionnel. Ces thérapeutes ne peuvent plus "entendre" leurs clients ou ressentir leur douleur. Ces professionnels peuvent ne pas en être conscients et continuer à proposer un traitement (Cochran & Cochran, 2021).

Conformément à la recherche, les professionnels de la santé mentale ont clairement besoin d'interventions de prévention, de réduction et de récupération de l 'épuisement professionnel(Johnson et al., 2020).

Qu'entend-on par "épuisement professionnel" ?

La littérature académique décrit le burn-out chez les thérapeutes comme un syndrome psychologique ressenti lorsque l'on se sent émotionnellement épuisé par le travail et désengagé des patients (Johnson et al., 2020).

Plusieurs facteurs influencent l'épuisement professionnel.

Le traumatisme vicariant implique des changements cognitifs - penser différemment - en réponse à des récits troublants et bouleversants d'expériences traumatisantes vécues par des clients (Delgadillo et al., 2018).

"La fatigue compassionnelle est un état d'épuisement émotionnel qui peut survenir à la suite d'une implication empathique intensive avec des personnes en détresse (Delgadillo et al., 2018, p. 1).

Ensemble, le traumatisme vicariant, l'usure de la compassion, la charge de travail accrue, les problèmes de sécurité, l'ambiguïté du rôle, les pressions temporelles, les ressources réduites et la supervision limitée contribuent à l'épuisement professionnel (Delgadillo et al., 2018).

6 symptômes courants de l'épuisement professionnel des thérapeutes

Dans son précieux ouvrage intitulé Simple Self-Care for Therapists : Restorative Practices to Weave Through Your Workday, la thérapeute Ashley Davis Bush (2015) fait la distinction entre le burnout à petite échelle et le burnout à grande échelle.

Le premier est le sentiment d'épuisement à la fin d'une longue journée. Nos cerveaux sont grillés et le "burnout" peut souvent être résolu en prenant soin de soi, par exemple en passant une bonne nuit de sommeil ou en retrouvant un ami proche autour d'un repas.

Big-B Le "burnout" est beaucoup plus grave. Il "ne survient pas après seulement quelques journées bien remplies. C'est un état chronique qui survient après l'accumulation de mois et d'années de négligence et d'abnégation" (Bush, 2015, p. 22). L'épuisement professionnel résulte de l'usure persistante du corps, de l'âme et de l'esprit.

Parmi les symptômes les plus courants, citons (Bush, 2015 ; Cochran & Cochran, 2021 ; Saunders, 2021) :

1. Fatigue physique et émotionnelle excessive et prolongée
2. Expérimenter des sentiments de :

• • Sous-appréciation
  • Colère
  • Frustration
  • Découragement
  • Le stress prolongé et parfois débilitant
  • La peur de la semaine à venir
  • Ennui avec les clients, le travail et les amis

3. Vous vous sentez dépassé par les tâches et les engagements de la vie quotidienne ?
4. Sentiment de malaise physique, qu'il s'agisse d'un malaise général ou de maux spécifiques tels que des maux de dos, des maux d'estomac ou des maux de tête.
5. Manque de passion, d'enthousiasme ou d'engagement au travail
6. Doute existentiel quant à l'opportunité de la carrière

Quelles sont les causes de l'épuisement professionnel des thérapeutes ?

Les universitaires et thérapeutes Jeff Cochran et Nancy Cochran (2021, p. 116) "estiment que l'épuisement professionnel est généralement dû au fait que l'on se préoccupe beaucoup des autres, mais que l'on se trouve soi-même ou que l'on trouve son travail inefficace".

La recherche suggère également un lien de causalité entre l'auto-efficacité - notre croyance en nos capacités - et l'épuisement professionnel. Notre perception de l'inefficacité peut résulter d'une combinaison de facteurs, notamment une formation insuffisante ou limitée et le fait de servir des populations de clients difficiles (Cochran & Cochran, 2021).

Une charge de travail élevée, une mauvaise gestion de la qualité et des ressources limitées sont également des facteurs essentiels dans l'apparition de l'épuisement professionnel, qui ont un impact sur l'équilibre entre la vie professionnelle et la vie privée, le stress professionnel et les conflits de rôles. Les caractéristiques personnelles jouent un rôle dans la vulnérabilité, les jeunes psychologues du secteur public étant les plus exposés, et ce risque est probablement exacerbé par le nombre réduit d'années d'expérience professionnelle (Johnson et al., 2020).

Fatigue de compassion

"Lorsque vous travaillez avec la souffrance tous les jours, vous êtes toujours exposé au risque de surcharge émotionnelle" (Bush, 2015, p. 23). Et ce n'est pas une surprise. Notre capacité à imiter les sentiments des autres est ancrée dans notre système nerveux sous la forme de neurones miroirs. Ils nous permettent de ressentir les sentiments d'autrui et de refléter intérieurement leur contenu émotionnel (Thomson, 2010).

Bien qu'il s'agisse d'une merveilleuse adaptation évolutive, facilitant une meilleure communication et un fonctionnement plus efficace dans les groupes sociaux, en thérapie, le fait de subir continuellement les contrariétés des clients et les croyances négatives en soi peut nuire au bien-être du thérapeute (Bush, 2015 ; Workman & Reader, 2015).

Le rôle du traumatisme vicariant

"Tous les thérapeutes ont des histoires traumatisantes qui les marquent", y compris potentiellement "des visites aux urgences, des diagnostics en phase terminale, des émeutes dans les prisons, des cicatrices de brûlures de cigarettes, des épisodes d'abus sexuels, des explosions de bombes et des overdoses" (Bush, 2015, p. 25).

Il n'est pas facile de gérer professionnellement les récits traumatiques des clients tout en gardant une certaine distance. En tant qu'êtres humains, nous sommes changés par les histoires que nous entendons. Le traumatisme vicariant désigne le fait d'être exposé à un traumatisme et à une souffrance humaine et, bien qu'il soit potentiellement dommageable, il est intimement lié au rôle d'un professionnel de la santé mentale (Bush, 2015).

Comment prévenir l'épuisement professionnel des thérapeutes : 7 conseils

L'épuisement professionnel n'est pas inévitable, même s'il peut sembler l'être.

Il existe des stratégies et des approches que les thérapeutes peuvent utiliser pour éviter de se sentir émotionnellement épuisés par leur travail et désengagés vis-à-vis de leurs clients (Johnson et al., 2020).

Les conseils suivants peuvent être combinés ou faire l'objet d'une attention particulière (Cochran & Cochran, 2021 ; Postings, 2022 ; Saunders, 2021).

1. Gérer et réduire votre charge de travail

La réduction du nombre de clients et de séances peut constituer un élément essentiel de la prévention du sentiment d'être débordé.

Elle nous permet de nous concentrer davantage sur les besoins de nos clients tout en préservant notre bien-être et nous aide à nous assurer que nous offrons un niveau approprié d'empathie, d'écoute thérapeutique et de considération positive inconditionnelle.

2. Faites des recherches sur l'efficacité de votre travail

Savons-nous si notre traitement est efficace ? Nous pouvons examiner d'anciennes notes de cas ou contacter d'anciens clients pour comprendre à quel point le traitement a été efficace pour eux.

Il est encourageant de voir les progrès des clients, même s'il faut reconnaître que tous les traitements ne sont pas couronnés de succès. Cela peut également nous aider à réaliser que le rythme et l'ampleur des progrès de chaque client sont uniques et que nous ne devons pas nous décourager lorsque les changements sont lents.

3. Se concentrer sur les soins et l'acceptation de soi

En tant que thérapeute se concentrant sur le bien-être de ses clients, il peut arriver que l'on oublie de prendre soin de soi. "Efforcez-vous de fonder vos soins personnels sur l'être plutôt que sur l'action (Cochran & Cochran, 2021, p. 117).

S'il est essentiel de reconnaître nos réalisations, il y aura toujours quelque chose d'autre à accomplir, ce qui peut nuire à l'acceptation de soi. Reposez-vous, faites des choses qui vous font plaisir et recherchez et acceptez le soutien social.

4. Établir des relations avec les superviseurs et des espaces sécurisés

La qualité des relations de supervision et la disponibilité d'espaces de discussion sécurisés sont liées à la réduction de l'épuisement professionnel. La recherche d'un superviseur expérimenté, des réunions régulières et un espace sûr pour discuter des aspects exigeants du rôle peuvent réduire notre désengagement et la probabilité d'épuisement professionnel (Johnson et al., 2020).

5. Créer un inventaire personnel

"En apprenant à nous apprécier nous-mêmes, nous apprenons à apprécier les autres" (Postings, 2022, p. 155).

Nous devons reconnaître nos points forts : ce que nous savons faire, ce que nous ressentons et comment nous nous comportons lorsque nous les utilisons. La création d'un inventaire personnel des réussites peut être motivante et énergisante et nous protéger des conséquences et de la propagation des émotions négatives.

6. Continuer à apprendre et à développer de nouvelles compétences

Nous sommes tous des êtres en devenir. Identifier les lacunes dans nos connaissances et suivre de nouveaux apprentissages et formations, notamment en rencontrant d'autres personnes partageant les mêmes idées, augmente notre motivation intrinsèque.

La satisfaction des besoins psychologiques fondamentaux que sont la relation, l'autonomie et la maîtrise (compétence) renforce la confiance en soi et le bien-être (Ryan & Deci, 2018).

7. Renforcer la résilience par la pleine conscience

La résilience peut offrir une protection contre l'épuisement professionnel, en augmentant notre capacité à faire face, à rebondir, à récupérer et à trouver de nouvelles voies pour aller de l'avant après les obstacles.

Des pratiques régulières de pleine conscience peuvent nous aider à accepter qui nous sommes et où nous sommes, et à nous considérer avec plus d'autocompassion, ce qui s'est avéré réduire l'épuisement professionnel (Pereira et al., 2017 ; Shapiro, 2020).

Bien qu'il soit impossible de supprimer tous les facteurs contribuant à l'épuisement professionnel, il est possible de les gérer plus efficacement.

Se remettre d'un épuisement professionnel : 6 stratégies

Les conseils de prévention de l'épuisement professionnel proposés plus haut dans cet article peuvent et doivent être pris en compte et mis en œuvre, le cas échéant, lors de la guérison d'un épuisement professionnel.

Mais il existe d'autres stratégies très appréciées des thérapeutes et des autres professionnels, car elles nous aident à nous remettre d'un épuisement professionnel et sont généralement regroupées sous le terme d'autosoins.

Le thérapeute débordé et très probablement désengagé doit maintenant consacrer du temps et de l'énergie à lui-même, se concentrer sur ses propres besoins et pratiquer une grande part d'autocompassion (Delgadillo et al., 2018 ; Bush, 2015 ; Cochran, & Cochran, 2021).

Parmi les pratiques d'autogestion de la santé particulièrement utiles pour les thérapeutes, citons (Bush, 2015 ; Cochran & Cochran, 2021) :

• S'arrêter et se reposer
  Un thérapeute épuisé ne peut pas offrir le soutien dont un client a besoin. Les clients doivent être confiés à d'autres professionnels pour poursuivre leur traitement.
• S'ancrer davantage dans la réalité
  Tout comme la pleine conscience, l'ancrage peut réduire l'anxiété et le stress et vous aider à vous sentir plus présent. Alors que la pleine conscience est une prise de conscience sans jugement des circonstances actuelles, "l'ancrage, quant à lui, est l'état dans lequel on se sent intact jusqu'à la moelle, où l'on a toute sa tête et où l'on est enraciné dans son objectif" (Bush, 2015, p. 68).

Elle réduit la réactivité tout en nous permettant de rester conscients de ce qui se passe autour de nous sans être pris en otage par les émotions. Par conséquent, les techniques de mise à la terre nous protègent contre les traumatismes indirects et peuvent être pratiquées avant de revenir à une charge de travail gérable.

L'épuisement professionnel se caractérise souvent par un manque d'énergie pour ce que nous voulons ou devons faire.

Dans le cadre du rétablissement, nous devons trouver l'énergie et la motivation pour ce qui est essentiel dans notre vie (Bush, 2015) :

• Renouez avec vos valeurs
  En tant que thérapeute, votre parcours a probablement commencé par un moyen d'aider les gens à surmonter leur douleur émotionnelle. Revenir sur ces valeurs et améliorer votre connaissance de vous-même avant de reprendre le travail vous permettra de déterminer si vous êtes sur la bonne voie ou si vous avez besoin d'un changement. Cela créera l'énergie et la motivation nécessaires pour vous reconnecter à vos domaines de vie et aller de l'avant (Wilson & Dunn, 2004).
• Prise de conscience et utilisation des points forts
  L'identification des forces personnelles et une meilleure capacité à les utiliser vous aideront à vous dynamiser et à vous motiver intrinsèquement pour surmonter les sentiments d'apathie et de désengagement et restaurer votre volonté d'aider les gens (Niemiec & McGrath, 2019).
• Fixation d'objectifs et ciblage
  Les objectifs sont intrinsèquement motivants et souvent utilisés avec les clients au cours d'une thérapie. De même, la définition et la réalisation d'objectifs personnels et professionnels peuvent être bénéfiques pour votre santé mentale, tout en vous donnant un objectif clair et motivant (Poulsen et al., 2015).
• Créer un état d'esprit d'appropriation
  Il est tentant de penser que tout le monde est responsable de notre épuisement professionnel, mais cela ne sert à rien. Un tel état d'esprit peut empêcher un thérapeute de faire quoi que ce soit pour remédier à la situation. Adopter la position suivante : "les autres ont peut-être contribué à ma situation, mais je peux faire des choix qui peuvent améliorer mon présent et mon avenir" peut être plus utile (Saunders, 2021, p. 86).

En tant que thérapeute, vous êtes libre de choisir comment votre vie professionnelle devrait être et ce que vous ferez pour y parvenir.

En fin de compte, la guérison d'un épuisement professionnel est une question de soins personnels et de compassion envers soi-même et les autres. Il est essentiel de réévaluer ce à quoi ressemble un équilibre travail-vie significatif et axé sur les valeurs qui vous est propre (Johnson et al., 2020 ; Cochran & Cochran, 2021).

Mesurer l'épuisement professionnel des thérapeutes : Un questionnaire

L'Oldenburg Burnout Inventory (OLBI) est un test précieux pour l'épuisement professionnel et a été utilisé avec succès pour évaluer l'épuisement chez les thérapeutes et les praticiens de la santé mentale (Delgadillo et al., 2018).

Le questionnaire de 16 questions évalue deux aspects du burnout : l'épuisement émotionnel et le désengagement. Chaque item est noté entre 1 (tout à fait d'accord) et 4 (pas du tout d'accord). Par exemple :

"Je trouve toujours des aspects nouveaux et intéressants dans mon travail.
"Je supporte très bien la pression de mon travail.
"Dans le cadre de mon travail, je me sens souvent épuisé sur le plan émotionnel.
"Lorsque je travaille, je me sens généralement plein d'énergie.

Une étude réalisée en 2018 à l'aide de l'OLBI a révélé que les praticiens de la santé mentale présentaient des niveaux d'épuisement professionnel parmi les plus élevés par rapport à d'autres groupes professionnels (Delgadillo et al., 2018).

Outils utiles de PositivePsychology.com

Nous disposons de nombreuses ressources pour les thérapeutes qui souhaitent prendre davantage soin d'eux-mêmes et se sentir plus en contrôle et plus engagés dans leur vie.

Nos ressources gratuites comprennent les éléments suivants :

• Bilan de santé
  Cette feuille de travail utile encourage la réflexion sur la fréquence et la qualité des soins personnels dans cinq domaines essentiels de la vie.
• Ma promesse en matière d'autosoins
  Pour prendre soin de soi, il faut d'abord s'engager.
• Vérification des soins auto-administrés
  Après avoir examiné les domaines de l'autosoin, répondez à la question suivante : "Que puis-je faire pour répondre à ce besoin ?"

Des versions plus complètes des outils suivants sont disponibles avec un abonnement à la Positive Psychology Toolkit©, mais ils sont décrits brièvement ci-dessous :

• Auto-prise en charge du thérapeute
  Les thérapeutes peuvent apprendre à reconnaître leurs facteurs de risque et leurs signes d'alerte personnels et à prendre soin d'eux-mêmes.

Cet outil propose une liste de 20 stratégies d'autogestion de la santé pour les psychologues et autres professionnels de l'aide :

Veillez à ce que vos besoins physiques soient satisfaits.
Cultiver les moments sacrés.
Pratiquez la gratitude.
Créez une serre professionnelle au travail.
Rire et jouer.
Prévoyez du temps pour vous.
Prenez un bain chaud.
Méditer.
Recherchez la supervision et le soutien de vos pairs.

• Les sphères de contrôle personnel
  Lorsque l'on se sent dépassé, il est utile d'identifier ce qui est sous notre contrôle et ce qui ne l'est pas.

Cet exercice nous aide à identifier les limites de notre sphère de contrôle.

Étape 1: Identifier les résultats et les objectifs souhaités.
Étape 2: Identifier les actions qui permettront de se rapprocher de ces objectifs.
Étape 3: Déterminer les actions qui sont sous notre contrôle.
Étape 4: Identifier les facteurs qui échappent au contrôle personnel.
Étape 5: Répéter les étapes pour chaque objectif.

Une fois l'exercice terminé, vous devriez avoir une vision claire des actions pour lesquelles il faudrait dépenser moins d'énergie (hors de notre contrôle) par rapport à celles pour lesquelles il faudrait dépenser plus d'énergie (sous notre contrôle).

Si vous cherchez des moyens plus scientifiques d'aider les autres à gérer le stress sans passer des heures à faire des recherches et à préparer des séances, jetez un coup d'œil à cette collection de 17 outils de gestion du stress validés pour les praticiens. Utilisez-les pour aider les autres à identifier les signes d'épuisement et à créer un meilleur équilibre dans leur vie.

Un message à emporter

L'épuisement professionnel est fréquent chez les thérapeutes, ce qui nuit à leur bien-être et à la réussite des traitements. Et ce n'est pas une surprise. Faire l'expérience des récits traumatiques des clients est difficile et peut laisser l'auditeur changé par ce qu'il entend.

Les personnes qui luttent contre l'épuisement professionnel ressentent généralement un épuisement émotionnel et un désengagement vis-à-vis de leur pratique et de leurs patients, ainsi que des sentiments de colère, de frustration, d'appréhension et d'accablement. Tous ces éléments contribuent à leur état émotionnel et à leur expérience négative des engagements professionnels.

Le thérapeute peut se retrouver avec une grande sollicitude mais un sentiment d'inefficacité. Cependant, l'épuisement professionnel n'est pas inévitable. Il y a de l'espoir.

En adoptant les pratiques décrites dans cet article, les thérapeutes peuvent réduire le risque d'épuisement professionnel. Si, en tant que thérapeute, vous éprouvez déjà de tels sentiments, vous pouvez apprendre à rétablir l'équilibre et le contrôle dans votre vie.

En fin de compte, nos clients méritent le meilleur traitement possible - et les thérapeutes aussi. Les professionnels de la santé mentale fournissent un service vital aux autres et doivent prendre soin d'eux-mêmes au même titre que leurs clients.

Nous espérons que cet article vous a plu. N'oubliez pas de télécharger gratuitement nos cinq outils de psychologie positive.