Émotions positives et négatives : Avons-nous besoin des deux ?

On pourrait penser que la psychologie positive est une affaire d'émotions positives.

On ne peut que le penser, compte tenu de la tendance positive inhérente à la psychologie positive !

Mais le domaine ne se limite pas aux émotions positives. Les émotions négatives font inévitablement partie de la vie et nous devons en faire l'expérience pour avoir une vie pleine et riche.

Pourquoi avons-nous besoin d'émotions négatives pour compléter les émotions positives ?

Avant de poursuivre votre lecture, nous avons pensé que vous aimeriez télécharger gratuitement nos cinq outils de psychologie positive. Ces exercices scientifiques vous permettront non seulement d'améliorer votre capacité à comprendre et à réguler vos émotions, mais aussi de favoriser l'intelligence émotionnelle de vos clients, de vos étudiants ou de vos employés.

Un regard sur la psychologie

Les émotions sont étudiées depuis des milliers d'années. Étant donné l'importance accordée aux sentiments, il n'est pas surprenant que nous en sachions beaucoup à leur sujet ; ce qui est surprenant, c'est le manque de compréhension de la nécessité de ces deux types d'émotions pour un fonctionnement sain.

Commençons par définir nos termes.

Que sont les émotions positives ?

Les émotions positives sont des émotions que nous trouvons généralement agréables à vivre. L'Oxford Handbook of Positive Psychology les définit comme des "réponses situationnelles agréables ou souhaitables... distinctes des sensations agréables et de l'affect positif indifférencié" (Cohn & Fredrickson, 2009).

Fondamentalement, cette définition indique que les émotions positives sont des réponses agréables à notre environnement (ou à notre propre dialogue interne) qui sont plus complexes et plus ciblées que de simples sensations.

Que sont les émotions négatives ?

D'autre part, les émotions négatives sont celles que nous ne trouvons généralement pas agréables à vivre. Les émotions négatives peuvent être définies comme "une émotion désagréable ou malheureuse qui est évoquée chez les individus pour exprimer un effet négatif à l'égard d'un événement ou d'une personne" (Pam, 2013).

Si une émotion vous décourage et vous tire vers le bas, il s'agit probablement d'une émotion négative.

17 Exemples : Une liste d'émotions positives et négatives

Les exemples d'émotions positives et négatives varient en fonction de la personne à qui l'on s'adresse ; même la définition d'une émotion peut varier en fonction de la personne qui répond à la question. Quelle que soit la définition de l'émotion, le discernement entre les deux est un processus intuitif - nous semblons "savoir" quelles émotions sont positives et quelles émotions sont négatives.

Les émotions positives les plus courantes sont les suivantes

• L'amour
• La joie
• Satisfaction
• Le contentement
• Intérêt
• Amusement
• Le bonheur
• Sérénité
• L'émerveillement

Parmi les émotions négatives les plus fréquemment ressenties, citons :

• Peur
• Colère
• Dégoût
• Tristesse
• La rage
• Solitude
• Mélancolie
• L'agacement

Avons-nous besoin des deux ?

Reprenez la liste des exemples d'émotions négatives. Souhaitez-vous ressentir l'une de ces émotions ? Probablement pas, et ce n'est pas étonnant ! Il n'est pas agréable de ressentir l'une de ces émotions.

Reportez-vous maintenant à la liste d'exemples d'émotions positives. Avez-vous déjà ressenti l'une de ces émotions et pensé : "J'aimerais bien ne pas ressentir cette émotion" ? Même si vous avez peut-être ressenti cela une ou deux fois - généralement à un moment où nous pensons que nous ne devrions pas ressentir d'émotions positives - il est facile de voir que cette liste est pleine d'émotions agréables que les gens ont tendance à rechercher.

Nous savons que nous avons besoin d'émotions positives pour fonctionner efficacement, grandir et prospérer.

Si les émotions négatives sont universellement désagréables et les émotions positives universellement agréables et souhaitables, avons-nous vraiment besoin des émotions négatives ?

Il s'avère que oui !

Les émotions négatives sont-elles nécessaires ?

Bien qu'elles ne soient pas agréables à vivre, les émotions négatives sont vraiment nécessaires à une vie saine. Cela est vrai pour deux raisons majeures :

• Les émotions négatives nous donnent un contrepoint aux émotions positives ; sans les émotions négatives, les émotions positives seraient-elles toujours aussi agréables ?
• Les émotions négatives servent l'évolution, en nous encourageant à agir de manière à augmenter nos chances de survie et à nous aider à grandir et à nous développer en tant qu'êtres humains.

Comme le souligne Tracy Kennedy de Lifehack.org, il y a une bonne raison pour chacune des émotions de base, qu'elles soient positives ou négatives :

• Colère : lutter contre les problèmes
• Peur : pour nous protéger du danger
• Anticipation : regarder vers l'avant et planifier
• Surprise : se concentrer sur de nouvelles situations
• La joie : pour nous rappeler ce qui est important
• La tristesse : pour nous relier à ceux que nous aimons
• Confiance : se connecter avec des personnes qui aident
• Dégoût : rejeter ce qui est malsain (2018)

Sans la peur, seriez-vous ici aujourd'hui ? Ou vous seriez-vous engagé dans des pratiques risquées, vous mettant inutilement en danger ? Sans le dégoût, auriez-vous été capable de vous abstenir de mettre l'une des très nombreuses substances nocives auxquelles vous aviez accès lorsque vous étiez enfant ?

Aussi désagréables qu'elles puissent être, on ne peut nier que les émotions négatives jouent un rôle important dans notre vie.

Est-il vrai qu'une personne ne ressent du stress que dans des situations négatives ?

Bien que vous puissiez penser que le stress est une émotion ou une réponse résolument négative à une situation, il est en fait assez courant de ressentir du stress dans des situations neutres ou positives.

En fait, de nombreuses expériences généralement considérées comme positives peuvent être à l'origine d'une grande quantité de stress dans nos vies.

Voici quelques exemples d'expériences positives qui peuvent être source de stress :

• Préparer un mariage
• Se préparer à déménager dans un endroit où l'on a hâte de vivre
• Les vacances, surtout en famille !
• Avoir un bébé
• Commencer un nouvel emploi passionnant

Il est tout à fait naturel de ressentir du stress dans toutes ces situations, même si vous les qualifiez probablement de joyeuses et positives. C'est un autre exemple de l'interaction entre le positif et le négatif qui donne à notre vie son équilibre.

Émotions positives et négatives : Un regard sur les différences

Comme nous le savons maintenant, les émotions positives et négatives sont toutes deux essentielles à une vie saine et équilibrée. Voyons comment ces deux catégories d'émotions nous affectent.

Comment affectent-ils le cerveau ?

Les émotions positives et négatives ont toutes deux un rôle important à jouer dans le cerveau, mais elles sont généralement distinctes.

Par exemple, il a été démontré que les émotions positives ont un impact sur le cerveau de la manière suivante :

• Elles peuvent augmenter nos performances dans une tâche cognitive en nous remontant le moral sans nous distraire comme le font les émotions négatives (Iordan & Dolcos, 2017).
• Les émotions positives peuvent déclencher les voies de la récompense dans le cerveau, ce qui contribue à réduire les niveaux d'une hormone de stress et à accroître le bien-être (Ricard, Lutz et Davidson, 2014).
• Les émotions positives peuvent nous aider à élargir nos horizons et le champ d'action de notre cerveau (Fredrickson, 2001).

Par ailleurs, on sait que les émotions négatives affectent le cerveau de la manière suivante :

• Faciliter le traitement des conflits émotionnels, en nous aidant à donner un sens à des informations émotionnelles incongrues ou contradictoires ; en d'autres termes, les émotions négatives peuvent nous aider à résoudre des problèmes émotionnels difficiles (Zinchenko et al., 2015).
• Faciliter le traitement des conflits cognitifs, en nous aidant à comprendre les informations cognitives incongrues ou contradictoires ; en d'autres termes, les émotions négatives peuvent également nous aider à donner un sens à des signaux confus (Kanske & Kotz, 2010 ; 2011).
• Réduire l'expérience de l'empathie, ce qui peut nous aider à nous protéger d'une trop grande implication avec les autres et à rester concentrés sur nos objectifs (Qiao-Tasserit, Corradi-Dell'Acqua, & Vuilleumier, 2017).

Les deux ont un rôle important à jouer dans notre cerveau, et ces rôles sont complémentaires plutôt que concurrentiels.

Le rôle des deux dans la psychologie positive

Compte tenu de l'impact des émotions positives et négatives sur nos pensées et nos comportements, il est facile de comprendre pourquoi la psychologie positive s'intéresse de près aux émotions négatives en plus des positives. S'il est essentiel pour nous d'apprendre à stimuler nos émotions positives et à tirer parti des opportunités qu'elles offrent, il est tout aussi vital d'apprendre à s'adapter aux émotions négatives et à y faire face efficacement.

Lorsque nous sommes capables d'accepter, d'embrasser et d'exploiter nos émotions positives et négatives, nous nous donnons les meilleures chances de vivre une vie équilibrée et pleine de sens. C'est pourquoi le domaine de la psychologie positive hésite à se concentrer uniquement sur les émotions positives. Il est tout aussi important de comprendre comment transformer les émotions négatives en une expérience positive que de capitaliser sur nos émotions positives.

Comment suivre au mieux nos émotions ?

Maintenant que nous savons qu'il est important d'accepter et de gérer nos émotions, qu'elles soient positives ou négatives, la question qui se pose est de savoir comment y parvenir.

La première étape pour gérer efficacement nos émotions est d'identifier, de comprendre et de trouver les schémas de nos expériences émotionnelles.

Tableau des émotions positives et négatives (PDF)

Si vous avez besoin d'aide pour identifier les émotions positives et négatives ou pour suivre vos propres émotions, plusieurs tableaux peuvent vous aider.

Consultez les exemples ci-dessous ou créez les vôtres si vous vous sentez créatif.

Image via Dreamstime.com - ID 78015426

Liste simple des émotions positives et négatives :

Roue des émotions :

Un bref aperçu des émotions neutres

Si les émotions positives et négatives ont fait l'objet d'une grande attention de la part des chercheurs et des praticiens de la psychologie, il existe une autre catégorie d'émotions qui a été pratiquement ignorée dans de nombreux cercles : les émotions neutres.

Les psychologues ne vous parleront pas beaucoup de ces sentiments intermédiaires, mais ils sont un sujet très discuté dans certains cercles bouddhistes. Ces émotions sont appelées adukkhamasukha, ce qui peut se traduire par "pas douloureux, pas agréable" (Anālayo, 2017). Elles se réfèrent à "une gamme dans la partie médiane du spectre de l'expérience ressentie... entre la douleur et le plaisir... relativement fade et ni distinctement douloureuse ni clairement agréable" (Anālayo, 2017).

Les sentiments neutres étant un sujet banal pour la plupart d'entre nous, nous y pensons rarement. Pourtant, il s'agit peut-être de la catégorie émotionnelle à laquelle nous consacrons le plus de temps ! Pensez à votre journée : combien de temps avez-vous passé dans la joie et le contentement ? Quelle part a été consacrée à la colère et à la tristesse ? La réponse à ces questions est probablement beaucoup moins longue que le temps que vous avez passé dans la journée. Les émotions que vous avez ressenties le reste du temps étaient probablement neutres.

Bien que les sentiments neutres n'aient pas de valence - positive ou négative - certains affirment que les sentiments neutres peuvent être considérés comme des sentiments positifs, puisqu'ils se caractérisent par l'absence de douleur et de souffrance.

Quelle que soit votre opinion sur les émotions négatives, gardez-les à l'esprit comme un élément important, quoique souvent oublié, de votre expérience émotionnelle. Voici d'autres informations sur la perspective bouddhiste des émotions neutres.

4 PowerPoints sur les émotions positives et négatives

Pour plus d'informations sur les émotions positives et négatives, jetez un coup d'œil à ces présentations PowerPoint sur la psychologie positive. (Certaines sont téléchargeables automatiquement) :

• Emotions et émotions incontrôlées du Réseau d'éducation de l'Utah
• Emotions de Nagarjuna Kalluru à l'école de commerce de l'ISBR
• Emotions, Body, and Brain de M. Guthrie Yarwood à Penn State
• Emotion, Stress, and Health de Carole Wade, Carol Tavris, et Pearson Education

Un message à emporter

Comme toujours, j'espère que vous quitterez cet article avec un peu plus de connaissances qu'au début de votre lecture. Identifier, accepter et gérer nos émotions, qu'elles soient positives ou négatives, est une tâche très importante pour mener une vie saine et heureuse.

Utilisez ce que vous avez appris ici pour améliorer votre compréhension de vos propres sentiments et de ceux des autres, et engagez-vous à mieux connaître et gérer votre propre état émotionnel. Vous ne le regretterez pas !

Que pensez-vous de ce sujet ? Pensez-vous que les émotions négatives sont nécessaires ou que nous pourrions les supprimer sans effets négatifs ? Quel type d'équilibre visez-vous ? Faites-nous part de vos commentaires dans la section ci-dessous.

Merci de votre lecture !

Nous espérons que cet article vous a plu. N'oubliez pas de télécharger gratuitement nos cinq outils de psychologie positive.