La déviance positive implique que des individus adoptent des pratiques inhabituelles au sein d'un groupe, ce qui permet de trouver de meilleures solutions.
Elle tire parti des ressources et des connaissances existantes pour relever les défis, ce qui la rend pratique et durable.
Encourager la déviance positive peut stimuler l'innovation et améliorer les résultats dans divers contextes.
Comme toutes les autres formes de vie sur terre, les êtres humains sont la somme d'innombrables mutations héréditaires aléatoires.
Au cours de centaines de milliers d'années, certaines déviations génétiques ont conduit à des adaptations positives, augmentant les chances de nos ancêtres de survivre et d'avoir une descendance, et se transmettant aux générations suivantes.
Les adaptations utiles finissent par faire partie de la normalité ; les autres, qui n'apportent aucun avantage, sont perdues.
Pourtant, dans la société, même la déviance positive est souvent considérée comme une violation des règles culturelles et suscite la désapprobation et la peur (Goode, 1991).
Cependant, la recherche a montré que l'écart par rapport au comportement attendu peut avoir des effets incroyables, profonds et positifs. Les personnes atypiques réussissent souvent contre toute attente, en résolvant des problèmes que d'autres ne parviennent pas à résoudre.
Cet article passe en revue le concept interdisciplinaire de déviance positive et son potentiel pour aider à résoudre les plus grands problèmes de l'humanité. Nous trouvons des exemples de comportements où le refus de se conformer a conduit à des solutions uniques à des problèmes au niveau de la société que personne d'autre ne pouvait comprendre.
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Au début des années 1990, Jerry Sternin était le directeur du programme Save the Children au Viêt Nam, et il avait un gros problème.
Son travail consistait à trouver un moyen de nourrir les villageois démunis et leurs enfants souffrant de malnutrition, mais son financement avait été supprimé. Les plans visant à faire venir de la nourriture, des experts et de nouvelles techniques agricoles se sont envolés (Pascale, Sternin, & Sternin, 2010).
Néanmoins, ce qu'il a fait ensuite a changé la donne.
N'ayant pas d'argent à consacrer au problème, l'équipe a sollicité l'aide des habitants en leur posant une question simple :
Qui, parmi eux, avait les enfants les mieux nourris ?
Ce qu'ils demandaient, c'était de savoir qui, dans le village, avait rompu avec les conventions et avait pu nourrir ses enfants alors que d'autres mouraient de faim.
Les réponses ont confirmé qu'il y avait des familles avec des enfants bien nourris, dont les mères brisaient les coutumes en vigueur :
Nourrir leurs enfants même lorsqu'ils ont la diarrhée
Leur donner plusieurs petits repas plutôt que deux gros
Ajouter les "restes" de patates douces aux repas. Bien que chargées de micronutriments, elles étaient traditionnellement considérées comme inappropriées pour les jeunes enfants et jetées.
Ramasser les petites crevettes et les crabes trouvés dans les rizières - riches en protéines et en minéraux - et les inclure dans le régime alimentaire de leur famille.
Éviter le gaspillage alimentaire en nourrissant activement leurs enfants plutôt qu'en déposant la nourriture devant eux
Deux ans après l'application des leçons apprises à d'autres communautés, la malnutrition a chuté de 65 % à 85 %. Les résultats étaient même supérieurs à ce qui était attendu si le financement initial avait été disponible (Pascale et al., 2010).
Comme l'a observé Sternin, les déviants positifs sont dans la même situation que le reste d'entre nous et pourtant, contre toute attente, ils réussissent. Les différences individuelles qui ont un impact positif doivent être reconnues et célébrées. Cette approche, comme celle de la psychologie positive, met l'accent sur les forces plutôt que sur les faiblesses.
L'avantage d'utiliser des déviants positifs au sein du groupe cible est qu'ils disposent souvent des mêmes informations, mais qu'ils les utilisent différemment, d'une manière que les personnes extérieures ne verraient pas.
Cette approche, selon Richard Pascale et al. (2010), est particulièrement utile lorsque le problème :
Fait partie d'un système social complexe
Appels au changement social et comportemental
Comprend des solutions dont le résultat peut être incertain et imprévisible.
La déviance positive est davantage une approche qu'un modèle et, en tant que telle, elle est très flexible et peut être adaptée à la situation.
En 2001, suite à ses succès au Vietnam et ailleurs, Sternin a reçu une subvention de la Fondation Ford et a participé à la création de l'Initiative pour la déviance positive. La déclaration de mission de cette initiative se lit comme suit :
Promouvoir le changement social de l'intérieur, tirer parti de la sagesse locale pour un impact mondial
Théorie et recherche derrière le concept
En règle générale, les praticiens du changement social ciblent le comportement le plus courant des personnes confrontées à un problème social afin de comprendre ce qui n'a pas fonctionné et comment y remédier (Singhal, Shirley, & Holt Marston, 2013).
Cependant, l'accent mis sur les pratiques standard (médiocres) semble avoir conduit à l'échec de nombreuses stratégies d'intervention et, en tant que tel, n'est peut-être pas la meilleure approche pour le changement.
Le comportement humain déviant est étudié depuis le début des années 1900 et a permis de mieux comprendre la nature sociale "normale" et "marginale" de l'être humain.
Les premières recherches ont exploré les comportements désagréables et offensants avant de reconnaître les leçons à tirer des limites de la conduite humaine pour maintenir l'équilibre dans l'ordre social (Spreitzer & Sonenshein, 2004).
Si, intuitivement, la déviance positive est facile à reconnaître et à comprendre, il est difficile d'en donner une définition pratique applicable à toutes les situations.
Cependant, au fil des ans, plusieurs tentatives ont été faites pour en saisir l'essence.
L'approche statistique recherche les comportements qui diffèrent de la majorité. L'action, exprimée sous la forme d'une courbe en cloche, identifie les individus déviants aux extrêmes de la distribution normale, comme représenté ci-dessous (modifié d'après Spreitzer & Sonenshein, 2004) :
Selon Robert Quinn (1996), ces individus - illustrés par des athlètes de classe mondiale ou des managers performants - se distinguent des autres.
Une autre définition de la déviance positive, connue sous le nom d'approche réactive, reconnaît la réaction de la majorité au comportement inhabituel de quelques-uns. Si la réaction n'est pas négative, la pratique n'est pas positivement déviante (Dodge, 1985).
L'approche normative, favorisée par Gretchen Spreitzer et Scott Sonenshein, considère la déviance positive comme un "écart par rapport à la norme". Les athlètes ne sont plus identifiés comme des déviants positifs car leur comportement est basé sur la performance plutôt que sur la rupture avec la normalité culturelle.
Dans une étude de 2017, Matthew Herington et Elske van de Fliert décrivent la déviance positive comme un "concept attrayant pour aider à comprendre la nature des problèmes sociaux complexes et les solutions possibles". Leurs conclusions, basées sur un examen systématique de la littérature existante, reconnaissent que la déviance positive est nécessaire au bon fonctionnement de la société, affirmant les frontières culturelles et les normes sociétales.
Les recherches récentes se concentrent moins sur la recherche d'une définition que sur l'application de l'approche à des problèmes complexes tels que l'obésité infantile, l'hygiène, la santé dans les bidonvilles et l'autonomisation des femmes.
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Les étapes de la déviance positive
La déviance positive est peut-être mieux considérée comme un état d'esprit positif que comme un modèle ou une théorie. Ses points forts sont sa simplicité, son applicabilité étendue et sa brièveté.
L'approche est idéale pour faire face à un problème insoluble nécessitant une solution qui inclut un changement social et comportemental.
Les quatre D - définir, déterminer, découvrir et concevoir - sont essentiels pour parvenir à une déviance positive (Pascale et al., 2010) :
Étape 1 - Définir le problème et le résultat nécessaire
C'est la communauté elle-même (plutôt qu'un ensemble de personnes extérieures) qui définit, affine et recadre la question.
Actions :
Engagez-vous auprès de la communauté pour comprendre les données qui mesurent le problème.
Créez une vision de ce que serait un avenir amélioré ou idéal.
Examinez les questions et les obstacles associés au problème.
Identifier les parties prenantes.
Soyez ouvert et partagez les résultats dans les forums communautaires.
Étape 2 - Déterminer les pratiques courantes
La communauté est la plus qualifiée pour déterminer les pratiques et les comportements courants.
Actions :
Organisez des réunions avec différents groupes de la communauté.
Impliquer la communauté dans l'identification des activités, des apprentissages et des priorités.
Étape 3 - Découvrir des comportements inhabituels et fructueux
La communauté identifie les déviants positifs.
Actions :
Identifiez qui, dans la communauté, est confronté aux mêmes défis, avec les mêmes ressources, et qui s'attaque au problème avec succès.
Interroger des personnes présentant un comportement déviant.
Identifier les pratiques peu courantes qui permettent d'améliorer les résultats.
Partagez les leçons apprises avec la communauté.
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Étape 4 - Concevoir une initiative à partir des enseignements tirés
La communauté est à l'origine de la conception et des activités visant à étendre la portée de la solution.
Actions :
Appliquer les comportements de déviance positive appris.
Commencer modestement, puis étendre le déploiement.
Connecter des personnes qui ne l'étaient pas auparavant.
Créez des opportunités d'apprentissage.
La communauté elle-même contrôlera l'efficacité globale de l'initiative.
En cas de succès, documentez les connaissances acquises et les comportements suggérés, et partagez-les avec d'autres personnes confrontées à des défis similaires, au-delà de la communauté d'origine.
Pour en savoir plus sur les contextes communautaires dans lesquels la déviance positive peut émerger, consultez notre article consacré à la psychologie communautaire.
4 exemples concrets de déviance positive
Il existe de nombreux exemples où un comportement déviant positif a été reconnu et mis en œuvre pour offrir des solutions nouvelles à des problèmes jusque-là non résolus.
Voici un petit échantillon de cas qui illustrent la déviance positive. Chacun d'entre eux s'inscrit dans un contexte très différent et met en évidence la capacité de la déviance positive à résoudre un large éventail de problèmes.
L'essor et le déclin de l'encyclopédie
L'époque où l'on feuilletait de gros volumes reliés en cuir de l'Encyclopedia Britannica pour trouver la réponse à une question est révolue depuis longtemps.
Aujourd'hui, nous tapons une phrase sur notre ordinateur, notre tablette ou notre téléphone, et Wikipédia nous fournit sans aucun doute la réponse.
Chose incroyable, cette encyclopédie en ligne gratuite (plus de 54 millions d'articles dans des centaines de langues) n'est pas rédigée par un groupe centralisé de rédacteurs et d'éditeurs, mais par des personnes comme vous et moi. Des personnes ordinaires qui ont des connaissances exceptionnelles ou un lien étroit avec un sujet spécifique écrivent un article, et d'autres le révisent et le mettent à jour.
L'ancienne méthode centralisée d'écriture, de stockage et de récupération des connaissances est morte, remplacée par un ensemble d'informations décentralisées, numériques, consultables et évolutives qui s'accroissent chaque jour et ne sont jamais statiques (Singhal et al., 2013).
Alan Turing, le brillant inadapté
Alan Turing était un mathématicien de génie qui, pendant la Seconde Guerre mondiale, a joué un rôle essentiel dans le décryptage des codes ennemis. En effet, il est largement admis que le génie d'Alan Turing a joué un rôle important dans la réduction de la durée de la Seconde Guerre mondiale de plusieurs années (Turing, 2020).
Une grande partie du décryptage de codes consistait à résoudre manuellement et fastidieusement des codes cryptés à partir de transmissions interceptées. Turing a rompu avec la tradition et, avec son collègue Gordon Welchman, il a créé un appareil électronique appelé Bombe pour automatiser le travail.
En retour, Turing a fourni une grande partie de la pensée originale nécessaire pour résoudre le code Enigma, jusque-là inviolable, utilisé par les forces militaires allemandes. Sa force résidait dans sa capacité à déchiffrer des schémas complexes et à s'attaquer au problème du décryptage lui-même.
Outre son expertise en cryptographie, ses travaux sur un ordinateur hypothétique, commencés en 1936, lui ont valu d'être considéré comme le père fondateur de l'informatique et de l'intelligence artificielle.
S'attaquer à l'ego masculin
Une initiative sanitaire visant à promouvoir la réduction de la taille des familles à New Delhi a révélé que les hommes ne se présentaient souvent pas à leur vasectomie. En raison de ces absences, les hommes restants partaient souvent et ne revenaient pas.
En utilisant une approche moins traditionnelle, influencée par la déviance positive, l'équipe a remanié l'installation.
Ils ont demandé que les plus motivés des demandeurs de vasectomie aillent de l'avant et exigent d'être vus en premier. Ensuite, après l'opération, les volontaires ont été invités à se vanter du caractère indolore de l'intervention en quittant les lieux.
Les modèles positifs - rejetant les idées préconçues des hommes en attente et "prouvant" la nature positive de l'opération - ont directement conduit à une augmentation des taux d'achèvement de la vasectomie (Singhal et al., 2013).
Bien qu'il s'agisse d'un cadre improbable, la clinique de vasectomie a prouvé la valeur de la recherche des personnes exceptionnelles - les déviants positifs - et du partage de leurs croyances (même si elles sont légèrement duplicitaires) pour un effet plus significatif.
Gérer le diabète
Une initiative de santé publique à Epsom, dans le New Hampshire, s'est associée à des patients qui ont réussi à gérer leur diabète de type 2.
Le projet, dirigé par le Dr Zanetti, illustre l'approche de la déviance positive (Zanetti & Taylor, 2016). Ils ont d'abord identifié et recruté des patients qui avaient trouvé des moyens créatifs de gérer leurs médicaments et leur régime alimentaire, de renforcer leur motivation et leur sens de l'objectif, et d'adopter un mécanisme d'adaptation sain avec le soutien de leur partenaire.
Des soirées d'intervention appelées Diabetes Dinner Club and Discussion ont ensuite été organisées, au cours desquelles les déviants positifs, connus sous le nom de "bright spotters", ont transmis leurs connaissances à ceux qui étaient moins bien équipés pour faire face à la maladie (Selby, 2015 ; Zanetti & Taylor, 2016).
Qu'est-ce que la défiance positive ? - HealthyGamerGG
Applications de la déviance positive
L'approche de la déviance positive s'attaque de front aux défis des établissements de santé en recherchant des professionnels et des patients exceptionnels (Zanetti & Taylor, 2016).
Leurs actions sont reconnues comme déviantes.
Et, comme nous l'avons déjà vu, son utilisation dans les initiatives de santé publique s'est avérée très fructueuse dans de nombreux domaines, surmontant de nombreux problèmes rencontrés par d'autres programmes, notamment le manque d'argent, de ressources, de formation et d'équipement.
Les interventions réussies comprennent (Zanetti & Taylor, 2016 ; Singhal et al., 2013 ; Pascale et al., 2010) :
Malnutrition infantile au Viêt Nam
Infections nosocomiales
L'excision en Égypte
Gestion du diabète de type 2
Mucoviscidose
Infarctus du myocarde
Hypertension
Immunisation
Soins contre le cancer
Toutefois, les avantages de la déviance positive ne se limitent pas aux interventions dans le domaine de la santé.
Le succès a également été constaté dans les contextes suivants (Hoffman & Haigh, 2010 ; Setiawan & Sadiq, 2013 ; Neville, 2008 ; Herington & van de Fliert, 2017) :
Malgré ses origines sociologiques, la déviance positive a un potentiel incroyable en tant qu'outil ou cadre d'application pratique dans de nombreux autres domaines, aidant à comprendre les écarts réussis par rapport à la norme et à "effectuer un changement social positif" (Herington & van de Fliert, 2017).
6 livres sur le sujet
Il existe peu de livres sur le sujet de la déviance positive.
Cependant, le premier de notre liste est une excellente ressource - bien écrite, divertissante et donnant matière à réflexion - et offre l'explication la plus approfondie, ainsi que des preuves anecdotiques, des points forts de l'approche.
Le pouvoir de la déviance positive : How Unlikely Innovators Solve the World's Toughest Problems - Richard Pascale, Jerry Sternin, and Monique Sternin(Amazon)
Les livres suivants fournissent un contenu connexe, offrant un aperçu de l'importance des comportements exceptionnels et alternatifs :
Outliers : L'histoire du succès - Malcolm Gladwell(Amazon)
David et Goliath : Underdogs, Misfits, and the Art of Battling Giants - Malcolm Gladwell(Amazon)
Changer : Comment changer les choses quand le changement est difficile - Chip Heath(Amazon)
The Outsiders : Eight Unconventional CEOs and Their Radically Rational Blueprint for Success - William Thorndike(Amazon)
17 exercices de psychologie positive pour les praticiens
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Créé par des experts. 100 % fondés sur la science.
Le monde est confronté à des défis de plus en plus importants, certains au niveau local, d'autres nécessitant une coopération internationale.
Nous avons besoin de solutions nouvelles pour nous attaquer à l'énormité de ces problèmes en utilisant les ressources dont nous disposons.
C'est à ce moment-là que nous devons porter notre attention sur ceux qui ne correspondent pas à la norme, ceux qui pensent différemment et qui surmontent les problèmes d'une manière inattendue.
Au lieu de condamner les comportements qui vont à l'encontre de nos coutumes et de nos normes culturelles, nous devons identifier et "travailler avec les rares, les exceptionnels, les déviants positifs" (Singhal et al., 2013).
Plutôt que de se concentrer sur le comportement normal qui prolonge le problème, nous devons identifier et comprendre les actions qui s'avèrent fructueuses, potentiellement contre toute attente, en utilisant les ressources que nous partageons.
Comme la psychologie positive, la déviance positive se concentre sur ce qui est bien plutôt que sur ce qui est mal.
Si nous voulons faire face aux plus grandes menaces qui pèsent sur l'humanité - la surpopulation, la famine, la pauvreté, le changement climatique, la perte d'emplois due à l'automatisation, les pandémies et les problèmes de santé mentale - nous devons rechercher ces groupes de personnes, les déviants positifs, qui font les choses correctement.
Nous devons les comprendre, apprendre ce qu'ils font de bien et partager leurs connaissances au-delà de leur communauté.
La déviance positive est une approche qui identifie des individus ou des groupes au sein d'une communauté qui, bien que confrontés à des défis similaires, trouvent de meilleures solutions aux problèmes grâce à des comportements ou des stratégies inhabituels.
Comment fonctionne l'approche de la déviance positive ?
L'approche consiste à définir le problème, à identifier les déviants positifs, à découvrir leurs comportements positifs et à concevoir des initiatives visant à promouvoir ces comportements au sein de la communauté.
Quels sont les exemples de déviance positive en action ?
Les exemples incluent les communautés qui améliorent la nutrition des enfants en adoptant des pratiques alimentaires uniques et les hôpitaux qui réduisent les taux d'infection en observant et en reproduisant des comportements d'hygiène efficaces.
Hamel, G. et Breen, B. (2007). The future of management. Harvard Business Press.
Heath, C. et Heath, D. (2010). Switch : Comment changer les choses quand le changement est difficile. Crown Business.
Herington, M. J. et van de Fliert, E. (2017). La déviance positive dans la théorie et la pratique : A conceptual review. Deviant Behavior, 39(5), 664-678. https://doi.org/10.1080/01639625.2017.1286194
Hoffman, A. J., et Haigh, N. (2010). Positive deviance for a sustainable world : Linking sustainability and positive organizational scholarship. Dans K. S. Cameron & G. M. Spreitzer (Eds.) The Oxford handbook of positive organizational scholarship. New York, NY : Oxford University Press.
Neville, M. G. (2008). Positive deviance on the ethical continuum : Green Mountain Coffee as a case study in conscientious capitalism. Business and Society Review, 113(4), 555-576. https://doi.org/10.1111/j.1467-8594.2008.00332.x
Pascale, R., Sternin, J. et Sternin, M. (2010). The power of positive deviance : Comment des innovateurs improbables résolvent les problèmes les plus difficiles du monde. Boston, MA : Harvard Business Review Press.
Quinn, R. E. (1996). Deep change : Discovering the leader within. San Francisco, CA : Jossey-Bass.
Setiawan, M. A. et Sadiq, S. (2013). A methodology for improving business process performance through positive deviance. International Journal of Information System Modeling and Design, 4(2), 1-22. https://doi.org/10.4018/jismd.2013040101
Spreitzer, G. M. et Sonenshein, S. (2004). Toward the construct definition of positive deviance. American Behavioral Scientist, 47(6), 828-847. https://doi.org/10.1177/0002764203260212
Thorndike, W. N. (2012). The outsiders : Eight unconventional CEOs and their radically rational blueprint for success. Harvard Business Review Press.
Turing, S. J. (2020) Codebreakers of Bletchley Park : La station secrète de renseignement qui a aidé à vaincre les nazis. Londres, Royaume-Uni : Arcturus.
Zanetti, C. A., et Taylor, N. (2016). Value co-creation in healthcare through positive deviance (co-création de valeur dans les soins de santé par le biais de la déviance positive). Healthcare, 4(4), 277-281. https://doi.org/10.1016/j.hjdsi.2016.06.003
À propos de l'auteur
Jeremy Sutton, docteur en psychologie, est un psychologue expérimenté, un coach, un consultant et un conférencier en psychologie. Il travaille avec des individus et des groupes pour promouvoir la résilience, la force mentale, le coaching basé sur la force, l'intelligence émotionnelle, le bien-être et l'épanouissement. En plus d'enseigner la psychologie à l'université de Liverpool, il est un athlète d'endurance amateur qui a participé à de nombreux ultramarathons et est un Ironman.
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Comme toutes les autres formes de vie sur terre, les êtres humains sont la somme d'innombrables mutations héréditaires aléatoires.
En règle générale, les praticiens du changement social ciblent le comportement le plus courant des personnes confrontées à un problème social afin de comprendre ce qui n'a pas fonctionné et comment y remédier (Singhal, Shirley, & Holt Marston, 2013).
Il existe de nombreux exemples où un comportement déviant positif a été reconnu et mis en œuvre pour offrir des solutions nouvelles à des problèmes jusque-là non résolus.
