Comment traiter un deuil compliqué en thérapie : 12 exemples

Chaque expérience de deuil est unique, mais nous partageons le besoin d'en être témoins sans que personne ne tente de l'atténuer ou de trouver des moyens de la recadrer (Brown, 2021).

Alors que le deuil est généralement aigu pendant les premières phases de la perte, le deuil compliqué est persistant et se caractérise par une préoccupation durable à l'égard de la personne disparue.

C'est là que la thérapie peut offrir de puissantes possibilités de guérison. Lorsque nous sommes coincés dans des pensées et des sentiments spécifiques liés à un deuil aigu, il est difficile de trouver un moyen de s'en sortir seul (Brown, 2021 ; Shear, 2015a).

Cet article explore la complexité du deuil et présente des traitements et des interventions qui offrent de l'espoir aux personnes endeuillées.

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Qu'est-ce que le deuil compliqué en psychologie ?

Des recherches récentes suggèrent que le deuil ne suit pas toujours les étapes linéaires et prévisibles que l'on pensait auparavant. Il est largement admis que le deuil est un processus qui tente de retrouver un sens à la suite d'une perte (Brown, 2021).

Brené Brown (2021) a constaté que le deuil comporte trois éléments fondamentaux :

• La perte
  Si la mort et la séparation sont au cœur de la perte liée au deuil, il existe d'autres éléments tels que la perte de normalité, la perte de ce qui aurait pu être et la perte de ce que nous pensions connaître.
• Désir
  "Une aspiration involontaire à la plénitude, à la compréhension, au sens, à la possibilité de retrouver ou simplement de toucher ce que nous avons perdu" (Brown, 2021, p. 111).
• Se sentir perdu
  La lutte douloureuse et difficile pour réorienter les mondes physique, émotionnel et social.

La psychologie définit le deuil comme compliqué lorsque des sentiments intenses de tristesse, de solitude, de peur, d'anxiété, de culpabilité, de ressentiment, de colère et de honte ne sont pas résolus. Ce type de deuil compliqué résulte de périodes prolongées de deuil aigu (la période initiale de perte qui domine la vie), qui interfèrent avec la capacité à se réorienter et à trouver un nouveau sens (Brown, 2021).

L'expérience laisse les personnes endeuillées dans l'impossibilité d'imaginer un avenir sans la personne aimée ; tout le reste est inutile, et les autres se sentent impuissants et frustrés (Brown, 2021).

Une personne qui traverse un deuil aussi prolongé et intense a besoin de plus que des silences gênants ou des réponses banales ; elle a besoin de "connexion, de raconter des histoires et d'attraper des histoires" (Brown, 2021, p. 112). Elles comprennent ce qui s'est passé, mais ne l'acceptent pas, et peuvent considérer le deuil comme un problème plutôt que comme un sentiment humain naturel.

En d'autres termes, "la personne est "coincée" dans un deuil aigu et le deuil est déréglé" (Shear, 2015a, p.4).

8 Facteurs de risque d'un deuil compliqué

"Le deuil compliqué présente des risques physiques, psychologiques et économiques importants pour les personnes endeuillées, en particulier pour les soignants (Mason, Tofthagen et Buck, 2020, p. 151).

Mason et al. (2020) ont identifié des facteurs de risque nombreux et variés qui contribuent à un deuil compliqué, notamment :

• Dépression
• L'anxiété
• Mauvaise santé physique
• Dépendance inadaptée et traits d'attachement
• Moins de soutien social perçu
• Conflit familial en fin de vie
• Famille ayant des difficultés à accepter la mort
• Moins d'années d'études

La connaissance de ces facteurs est essentielle et peut contribuer à orienter le soutien apporté par les thérapeutes et autres professionnels de la santé mentale.

Plus de 20 symptômes de deuil compliqué

"Parfois, le chagrin et la nostalgie semblent très forts et tenaces, et une personne ne peut imaginer être à nouveau heureuse un jour" (Shear, 2015a, p. 4).

Le Center for Prolonged Grief (n.d.) de Columbia décrit les pensées, sentiments et comportements suivants comme des points de blocage (à la fois symptômes et facteurs) qui peuvent faire dérailler l'adaptation à la perte :

Pensées et sentiments

• Incrédulité
• Imaginer des scénarios alternatifs
• Blâme ou colère de l'aidant
• Juger le chagrin
• Culpabilité du survivant

Comportements

• Éviter les déclencheurs de deuil
• Incapacité à aller de l'avant
• Incapacité à se connecter aux autres

Les personnes souffrant d'un deuil prolongé ou compliqué peuvent ruminer ces pensées et ces sentiments, se sentant mal à l'aise ou refusant d'aller de l'avant sans l'être cher. Leur comportement s'oriente et se concentre sur l'évitement des rappels de leur perte ou sur la fuite de leur réalité douloureuse.

"Le deuil compliqué est comme un état de deuil permanent et exacerbé qui vous empêche de guérir" (Mayo Clinic, 2021).

La Mayo Clinic suggère que les symptômes suivants peuvent être ressentis lors d'un deuil initial aigu, mais qu'ils se prolongent lors d'un deuil compliqué :

• Chagrin, douleur et rumination intenses et continus résultant de la perte d'un être cher.
• Difficulté à accepter la mort et sentiment permanent d'engourdissement ou de détachement
• L'amertume et la conviction que la vie n'a plus de but ni de sens
• Désir intense et persistant de l'être aimé
• Méfiance à l'égard des autres
• Se concentrer sur peu, ou rien d'autre, que la mort
• Concentration extrême et continue sur les rappels de la personne aimée (ou évitement de ces rappels)
• Difficulté à effectuer ou à maintenir les activités quotidiennes
• Isolement et retrait des activités sociales
• Expérience profonde de dépression, de culpabilité ou de tristesse
• Conviction qu'ils auraient pu empêcher la mort
• Souhaiter mourir en même temps que l'être aimé

Deuil compliqué ou dépression

"La relation entre la dépression et le deuil est compliquée et laisse souvent perplexe même les cliniciens les plus expérimentés" (Clark, Iglewicz, & Zisook, 2021). Par conséquent, un diagnostic de dépression est généralement déconseillé pendant les deux premiers mois du deuil.

Il y a aussi des différences. Le deuil est souvent identifié par la préoccupation de la personne endeuillée pour des pensées, des images et des souvenirs de la personne décédée. En revanche, une personne souffrant d'un trouble dépressif majeur est généralement préoccupée par des ruminations autocritiques et pessimistes et par des sentiments d'inutilité (Clark et al., 2021).

Traitement du deuil compliqué : 12 exemples

"Pour guérir, les gens doivent s'efforcer de comprendre qu'un être cher est parti et ce que cette perte signifie pour eux" (Shear, 2015a, p. 4). Bien qu'il soit essentiel de conserver ce lien, les personnes endeuillées doivent trouver un moyen de vivre une vie pleine de sens en l'absence de l'être cher. Il ne s'agit peut-être pas d'éviter les rappels douloureux, mais plutôt de trouver le bon équilibre entre les activités qu'ils avaient l'habitude d'apprécier ensemble et la création de nouvelles activités.

Pour gérer les défis, tels que les fêtes de famille, les mariages, les anniversaires, et maintenir ou retrouver un sentiment de contrôle, le thérapeute doit travailler avec la personne qui vit un deuil compliqué pour (Shear, 2015b) :

• Prévoir les périodes difficiles
  Il est généralement possible de prévoir le moment où des événements difficiles sont susceptibles de se produire ; il est donc essentiel de planifier la façon dont on passera ce moment.
• Honorer et maintenir les liens avec la personne décédée
  La mort ne doit pas mettre fin aux liens partagés avec cette personne ; il est essentiel de les honorer.
• Trouver de nouvelles activités agréables avec ceux qui restent
  Après une perte, il peut être difficile (mais essentiel) d'identifier les moments de célébration comme une occasion de trouver de la joie.
• Prenez soin de vous et laissez les autres en faire autant
  Les clients doivent faire preuve d'autocompassion, prendre soin de leurs besoins, s'accorder le temps et l'espace nécessaires pour se sentir tristes, et laisser les autres prendre en charge certaines des activités les plus stressantes.

La Mayo Clinic (2021) suggère également qu'il est vital de rechercher un traitement et un soutien pour les deuils compliqués, notamment en mettant l'accent sur les stratégies suivantes :

• Respecter le plan de traitement
  Assister aux séances de thérapie et mettre en pratique les compétences comme convenu et planifié.
• Pratiquer la gestion du stress
  Trouver des activités et des stratégies qui éliminent ou réduisent le stress.
• Prenez soin de vous
  Se reposer, bien manger, faire de l'exercice et trouver le temps de se détendre pour soulager le stress, l'anxiété et la dépression.
• S'appuyer sur les systèmes de croyance personnels
  Trouver du réconfort en s'engageant dans leur foi (s'ils en ont une).
• Socialiser
  Bien qu'il soit tentant d'éviter les autres, il est essentiel de rester en contact, que ce soit pour s'amuser ou pour chercher du soutien.
• Reconnaître et planifier les dates spéciales
  Inévitablement, il y aura de nombreux "premiers" anniversaires ou dates spéciales dans les 12 mois qui suivent la perte d'un être cher. Il peut être utile de planifier et de trouver de nouvelles façons de célébrer ces événements.
• Acquérir de nouvelles compétences
  La perte d'un être cher peut mettre en évidence un manque de compétences dans certains domaines de la vie. C'est le moment de les acquérir, que ce soit en suivant des cours ou avec l'aide d'amis ou de membres de la famille.
• Rejoignez un groupe de soutien
  D'autres personnes ont traversé des périodes difficiles similaires. Un groupe de soutien peut permettre de partager des expériences et des sentiments sans craindre de surcharger la famille et les amis proches.

6 Feuilles de travail et cahiers d'exercices pour les thérapeutes

Les fiches de travail et les activités suivantes peuvent être utiles pendant les séances de thérapie, mais aussi comme devoirs à la maison (modifié d'après Shear, 2015b ; Shear, 2020).

Faire son deuil, identifier et gérer les moments difficiles

La feuille de travail " Faire son deuil, identifier et gérer les moments difficiles " aide à identifier les événements qui seront difficiles pour la personne en deuil et à planifier les choses à faire à ce moment-là.

Bien qu'il faille s'attendre à une certaine nervosité à l'approche de chaque nouvelle occasion, cette feuille de travail aidera la personne à planifier des moyens de rendre ces occasions agréables, de prendre soin d'elle-même et d'honorer la personne disparue.

Faire son deuil et gérer les périodes difficiles

Après la perte d'un être cher, la peur d'un événement à venir peut être pire que l'événement lui-même.

Utilisez la feuille de travail " Faire son deuil et surveiller les moments difficiles " pour garder une trace des moments difficiles et surveiller leur intensité ainsi que les émotions positives et négatives.

Deuil - Étapes de la guérison

Le deuil est complexe et n'a pas de règles. Nous pouvons parfois nous demander si nous "faisons bien les choses" ou si nous "gérons bien la situation" et à quoi nous attendre, en particulier lorsque nous vivons un deuil compliqué (Shear, 2020).

La feuille de travail Grief - HEALING Milestones peut aider le thérapeute et le client à surveiller les étapes (suivant l'acronyme HEALING) qui sont susceptibles de se produire.

Examinez chacune des étapes par rapport à la personne perdue. Réfléchissez à chacune d'entre elles et à la manière dont elles peuvent être rendues positives ou plus faciles à gérer (modifié d'après Shear, 2020).

Deuil - Guérison DERAILERS

Les étapes de la guérison peuvent être vécues à différents moments et de différentes manières, et la capacité à y faire face peut être déréglée (Shear, 2020).

La feuille de travail sur les DERAILERS du deuil et de la guérison aide les clients à identifier ce qui fait dérailler leur processus de guérison et à réfléchir à la manière dont des changements peuvent être apportés.

Examinez chacun des DERAILERS de la feuille de travail et réfléchissez à ce qui peut être fait pour les rendre moins dommageables (modifié d'après Shear, 2020).

TEAR - Tâches de deuil

Qu'il s'agisse d'un processus ou d'un ensemble d'étapes, il ne fait aucun doute que l'accomplissement de tâches spécifiques et essentielles peut aider l'individu à surmonter son deuil.

Worden (2018) décrit les étapes comme suit :

• Accepter la réalité de la perte
• Vivre la douleur de cette perte
• S'adapter à une vie nouvelle et différente
• Investir dans une nouvelle réalité

La feuille de travail TEAR - Tasks of Grief aide à définir les tâches que l'endeuillé doit accomplir pour traverser le deuil.

Le deuil - Les piliers de la force

Samuel (2019) suggère de se concentrer sur les multiples piliers de la force pour aider à surmonter le deuil, y compris :

• Relation avec la personne décédée
• Relation avec soi-même
• Façons d'exprimer le chagrin
• Temps
• Le corps et l'esprit
• Limites
• Structure
• Se concentrer

La feuille de travail " Deuil - Les piliers de la force" aide les personnes en deuil à explorer chaque pilier de la force, en identifiant les actions qui peuvent les aider à aller de l'avant.

Meilleures évaluations, tests et inventaires

Il existe de nombreux tests et évaluations pour le deuil, dont certains sont utiles en cas de deuil compliqué. Nous en présentons plusieurs ci-dessous.

La Mayo Clinic (2021) propose une série de questions précieuses qui préparent le client à la manière dont il pourrait être évalué au cours de ses séances de thérapie :

• À quelle fréquence et combien de temps pensez-vous à votre proche ?
• Pensez-vous que vous auriez pu empêcher le décès de votre proche ?
• Comment fonctionnez-vous dans votre vie quotidienne ?
• Souhaitez-vous mourir en même temps que votre proche ?
• Avez-vous des problèmes d'alimentation ou de sommeil depuis la perte de votre enfant ?
• Vous mangez ou buvez de manière excessive ?

Le Centre national de recherche sur les soins palliatifs propose une évaluation du deuil compliqué qui permet de savoir comment la personne endeuillée s'est sentie au cours du dernier mois.

3 Les meilleurs questionnaires

L'échelle d'intensité du chagrin (Grief Intensity Scale ) du centre de recherche sur les soins de fin de vie de la Weill Cornell Medicine fournit un outil de diagnostic permettant d'évaluer le risque de développer un chagrin compliqué.

L'inventaire du deuil compliqué est un autre outil utile pour évaluer l'expérience de l'endeuillé en matière de deuil compliqué.

Le Center for Prolonged Grief de Columbia propose un questionnaire simple permettant d'identifier et de caractériser un deuil compliqué.

Comment faire une thérapie de groupe sur le deuil : 13 conseils

La thérapie du deuil compliqué peut traiter efficacement le deuil aigu à long terme lorsqu'elle est pratiquée dans le cadre de séances de groupe.

Au cours d'une thérapie de groupe, les membres (modifié d'après Mayo Clinic, 2021) :

• En savoir plus sur le deuil compliqué et son traitement
• Explorer les réactions et les symptômes d'un deuil compliqué
• Apprenez à vous adapter à la perte d'un être cher et à vous fixer de nouveaux objectifs de vie.
• Prendre part à des conversations imaginées avec leur proche
• Utilisez la visualisation pour les imaginer et les réconforter
• Apprendre à identifier, explorer et traiter ses pensées
• Identifier et pratiquer les compétences d'adaptation
• Trouver des moyens de réduire les sentiments de culpabilité, de honte et de blâme

Les groupes de soutien au deuil traitent avec succès les deuils compliqués de la manière suivante (Underwood, 2004) :

• Fournir aux membres la sécurité et le soutien, souvent érodés par une perte traumatique
• Fournir des informations sur le processus de deuil
• Offrir une normalisation et une validation de la perte et des changements de vie qui s'ensuivent.
• Aider les membres à se préparer aux défis à venir
• Donner aux membres les moyens de résoudre les problèmes.

"Les groupes efficaces ne sont pas le fruit du hasard ; ils nécessitent de la préparation et de la réflexion" (Underwood, 2004, p. 296). Pour cela, nous vous recommandons quelques ouvrages précieux sur la thérapie des deuils compliqués.

3 livres sur la théorie du deuil et le conseil

Il existe de nombreux ouvrages utiles sur le deuil, que ce soit dans le cadre d'une thérapie ou en dehors. Voici trois de nos ouvrages préférés.

1. Grief Works : Histoires de vie, de mort et de survie - Julia Samuel

Julia Samuel travaille depuis plus de 25 ans à conseiller les personnes en deuil.

Dans ce livre perspicace, utile et réconfortant, elle emmène le lecteur à travers les expériences des personnes en deuil et fournit des conseils précieux pour ceux qui offrent leur soutien.

Le livre est disponible sur Amazon.

2. Grief Counseling and Grief Therapy : A Handbook for the Mental Health Practitioner - J. William Worden

Ce livre de thérapie est une ressource essentielle pour ceux qui travaillent avec les personnes en deuil, qu'il s'agisse de praticiens chevronnés ou de nouveaux venus dans ce domaine.

Worden présente les dernières recherches ainsi qu'une approche sensible et perspicace de l'accompagnement du deuil.

Le livre est disponible sur Amazon.

3. Techniques de thérapie du deuil - Robert Neimeyer

Ce livre très apprécié et pratique couvre une variété de techniques thérapeutiques pour soutenir les personnes qui font face à la perte d'un être cher.

Robert Neimeyer offre des perspectives significatives et une boîte à outils innovante à tous ceux qui travaillent avec des clients confrontés au deuil.

Le livre est disponible sur Amazon.

Ressources utiles sur le deuil de PositivePsychology.com

Le chagrin est souvent aigu pendant les premières phases de la perte et, s'il n'est pas pris en charge, il peut se prolonger et se compliquer. La thérapie peut apporter de l'espoir et de l'aide aux personnes en deuil.

Nos ressources gratuites comprennent :

• Aller de l'avant après un deuil
  Utilisez cet outil pour encourager vos clients à réfléchir à la façon dont ils aimeraient que leur vie se déroule de l'autre côté du deuil.
• Remettre en question les pensées inutiles liées au deuil
  La thérapie cognitivo-comportementale, utilisée dans cette feuille de travail, peut aider à remplacer les pensées négatives liées au deuil par des pensées plus positives.

Les 17 exercices sur le chagrin et le deuil peuvent être achetés directement ou sont disponibles avec un abonnement à la Positive Psychology Toolkit©, mais ils sont décrits brièvement ci-dessous :

• Prendre soin de soi en cas de deuil
  Cet outil utile offre un cadre permettant d'évaluer le degré d'autonomie de votre client pendant le processus de deuil, tout en donnant des indications sur les domaines suivants afin d'encourager le bien-être mental et physique :

Hygiène du sommeil
Relations sociales
Entretien du corps
Apaisement holistique

• Vous n'êtes pas seul dans votre souffrance

Les quatre étapes suivantes peuvent aider les personnes en deuil à comprendre qu'elles ne sont pas seules à souffrir et leur apporter du réconfort dans les moments difficiles :

Première étape - Reconnaître les symptômes courants du deuil.
Deuxième étape - Identifiez vos symptômes de deuil.
Troisième étape - Réfléchissez à vos symptômes de deuil.
Quatrième étape - Répondre à la série de questions de réflexion.

Un message à emporter

S'il est naturel de considérer le deuil comme une série d'étapes qui, bien que bouleversantes, doivent inévitablement être franchies, ce n'est pas toujours le cas.

Le deuil compliqué est une continuation prolongée de la phase initiale aiguë. Il laisse la personne endeuillée "bloquée", incapable d'aller de l'avant avec ses sentiments, en proie à l'engourdissement, au chagrin et à la déconnexion du sens de la vie.

Si votre client éprouve un sentiment profond et prolongé de culpabilité, de dépression ou de tristesse, ou s'il souhaite s'isoler de ses amis, de sa famille et des occasions sociales, un soutien professionnel continu en cas de deuil est nécessaire.

Un thérapeute peut aider ses clients à comprendre ce que signifie la perte d'un être cher et à se rapprocher d'une vie nouvelle, différente, mais toujours pleine de sens. Un soutien supplémentaire et une prise de conscience seront nécessaires lors des anniversaires - les premiers en particulier - et des encouragements seront nécessaires pour honorer et maintenir les liens avec les personnes aimées tout en continuant à vivre.

Cet article offre des perspectives utiles aux personnes qui vivent un deuil ou qui accompagnent les personnes endeuillées en tant que thérapeute. Les fiches de travail permettent de travailler sur le deuil et de traiter les pensées et les émotions complexes et bouleversantes ressenties.

Nous espérons que la lecture de cet article vous a été profitable. N'oubliez pas de télécharger gratuitement nos cinq outils de psychologie positive.