Les crises de colère sont fréquentes chez les jeunes enfants et résultent d'une régulation émotionnelle et d'un vocabulaire limités pour exprimer leurs sentiments.
Rester calme et ne pas réagir pendant une crise de colère permet de désamorcer la situation et de faire preuve d'un contrôle émotionnel approprié.
Enseigner aux enfants des stratégies d'adaptation et d'étiquetage des émotions améliore leur capacité à gérer de futurs débordements et favorise le développement émotionnel.
Tous les parents sont passés par là : pleurnicher, crier, pleurer, jeter des objets, se coucher par terre et refuser de se lever.
Il est à espérer que ce sont les enfants qui font ces choses, et non les parents, mais si le comportement problématique dure assez longtemps, on ne sait jamais où les choses peuvent finir.
Heureusement, il n'est pas nécessaire d'en arriver là. Il existe une série de stratégies fondées sur des données probantes que les parents peuvent apprendre à utiliser pour faire baisser la température à la maison et rétablir un minimum de respect, d'affection et d'harmonie dans les relations parents-enfants.
Pour gérer les crises de colère, il suffit d'un peu de planification, suivie de beaucoup de cohérence et, bien sûr, de beaucoup d'amour. Lisez ce qui suit pour savoir ce qui fonctionne et comment le faire.
Avant de poursuivre, nous avons pensé que vous aimeriez télécharger gratuitement nos cinq outils de psychologie positive. Ces exercices détaillés et fondés sur des données scientifiques vous aideront, vous ou vos clients, à identifier les possibilités de mettre en œuvre des pratiques parentales positives et de favoriser un développement sain de l'enfant.
Comprendre les crises de colère et autres problèmes de comportement
Les enfants changent constamment, tout comme leurs comportements les plus difficiles. Il est donc utile de distinguer les crises de colère des tout-petits des comportements problématiques des enfants plus âgés.
Crises de colère des tout-petits
Les crises de colère sont des manifestations explosives de colère ou de frustration chez les enfants, en particulier les tout-petits. Elles commencent généralement vers l'âge de 18 mois et se poursuivent jusqu'à l'âge de 4 ans environ (Chamberlin, 1974).
Ils peuvent être plus ou moins dramatiques, allant des gémissements et des pleurs aux cris, aux jets et à la casse (Potegal & Davidson, 2003).
Les crises de colère sont extrêmement fréquentes et surviennent à un moment de leur développement socio-affectif où les tout-petits prennent de plus en plus conscience de leur autonomie croissante, mais disposent d'un langage limité pour exprimer leurs souhaits et leurs émotions (Potegal & Davidson, 2003).
Ils peuvent être causés par toute combinaison de fatigue, de faim, de frustration ou de besoin d'attention, associée à une capacité limitée à communiquer et à réguler les émotions (Kyle, 2008).
Les crises de colère peuvent également avoir une dimension instrumentale. En faisant une crise de colère, un enfant en bas âge peut essayer d'obtenir de la personne qui s'occupe de lui qu'elle fasse quelque chose, par exemple qu'elle lui donne une friandise qu'il préfère. Cet aspect des crises de colère ne prendra de l'ampleur que si la personne qui s'occupe de lui cède.
Si l'enfant obtient ce qu'il veut en faisant une crise de colère, ce comportement sera renforcé, ce qui signifie qu'il sera plus susceptible de se reproduire la prochaine fois que l'enfant voudra quelque chose.
Bien que les crises de colère soient normales, si elles sont anormalement graves et/ou fréquentes, elles peuvent être le signe d'un trouble neurodéveloppemental tel qu'un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité, de problèmes d'anxiété ou de dépression, ou d'un comportement plus général de défiance envers les adultes, qui pourrait conduire à un diagnostic de trouble oppositionnel avec provocation (Belden et al., 2003).
Un parent pourrait vouloir consulter un professionnel si les crises de colère de son enfant se produisent presque tous les jours, si elles impliquent de la violence envers les autres ou de l'automutilation, si elles se produisent avec des adultes autres que les principaux responsables de l'enfant et/ou si elles n'ont pas d'élément déclencheur évident (Belden et al., 2003).
Comportement problématique chez les enfants plus âgés
Au fur et à mesure que les enfants grandissent, de nouveaux comportements problématiques apparaissent, mais les mêmes causes sous-jacentes continuent d'agir : fatigue, faim, émotions fortes qu'ils ont du mal à contenir, besoin d'attention et désir de faire faire quelque chose aux personnes qui s'occupent d'eux. En outre, lorsque les enfants plus âgés sont plus à même de comprendre et de respecter les limites, ils sont également motivés pour les tester et découvrir jusqu'où ils peuvent aller.
Pour gérer le comportement des enfants à partir de l'âge de 3 ans environ, le principe le plus important à comprendre est probablement le suivant : ils s'efforcent d'obtenir de l'attention, quelle qu'elle soit (Iwata et al., 1994).
Une grande partie de leur mauvais comportement est un effort pour attirer l'attention, même si elle est négative, ce qui signifie qu'une grande partie de ce que les parents font par réflexe en réponse aux mauvais comportements - critiquer, réprimander, crier - sert en fait à les renforcer. Nous y reviendrons plus loin.
Enseigner la régulation des émotions et les capacités d'adaptation
Bien entendu, les enfants parviennent à mieux réguler leurs émotions au fur et à mesure qu'ils grandissent, mais ce processus peut être facilité par des méthodes appropriées.
Les parents peuvent commencer à les présenter à leurs enfants en bas âge et constateront que leur efficacité s'accroît avec le temps.
Sécurité et connexion
Le fondement de la régulation émotionnelle est un environnement familial prévisible avec des règles et des routines cohérentes, géré par des personnes qui s'occupent de l'enfant et avec lesquelles il entretient un lien sécurisant et aimant (Kochanska, 2001).
Le sentiment de stabilité qui découle de la constance à la maison aide l'enfant à faire face au monde extérieur moins prévisible, et c'est grâce au lien sécurisant qu'il entretient avec les personnes qui s'occupent de lui qu'il apprend à comprendre ses propres sentiments et à y répondre de manière appropriée.
Parler de ses sentiments
Dès leur plus jeune âge, les enfants apprennent à connaître leurs sentiments à travers la façon dont leurs parents en parlent. Si les parents sont prêts à nommer les émotions de leur enfant avec compassion, l'enfant peut alors apprendre à reconnaître ses propres sentiments et à les accepter sans nécessairement les manifester (Denham, 2019). Cela peut et doit être fait à tout moment, et certainement lorsque l'enfant est contrarié.
Il est peu probable que l'on puisse couper court à la crise de colère d'un tout-petit en nommant l'émotion qu'il exprime, mais cela prépare le terrain pour que l'enfant puisse s'autoréguler à l'avenir. Avec un enfant plus âgé, une telle intervention peut être efficace pour éviter une explosion émotionnelle si elle est effectuée avant le stade de l'effondrement total (Webster-Stratton, 1992).
Plus généralement, la discussion sur les sentiments devrait faire partie intégrante de la vie familiale. Les enfants ont besoin d'entendre leurs parents parler de leurs propres sentiments, et d'avoir l'habitude de laisser l'enfant parler de ses sentiments sans craindre qu'ils soient jugés ou rejetés.
Rester calme
Les enfants n'apprennent pas seulement de ce que disent les parents, mais aussi de ce qu'ils font (Bandura et al., 1961). Ainsi, tous les efforts déployés pour enseigner la régulation émotionnelle seront réduits à néant si les parents explosent de colère incontrôlable lorsqu'ils reçoivent une contravention.
Il est particulièrement inutile (bien que compréhensible) que les parents perdent leur sang-froid face aux débordements de leurs enfants. Non seulement il est contradictoire de crier "Calme-toi !" à un enfant contrarié, mais cela ne fera qu'aggraver son état.
Face à un enfant qui fait une crise de colère, l'intervention la plus efficace consiste souvent à rester calme pendant que la crise suit son cours. Avec un enfant plus âgé, d'autres méthodes peuvent être employées, mais elles ne sont pas renforcées par l'expression de la colère.
Apaisement
Certains enfants réagissent bien à l'apaisement, qu'il soit verbal ou physique, et peuvent apprendre à s'autoréguler lorsqu'ils sont contrariés. En revanche, "certains bébés ont des difficultés à s'apaiser. [...] Ces enfants sont plus susceptibles d'avoir des problèmes d'autorégulation émotionnelle lorsqu'ils sont plus âgés" (Child Mind Institute, 2024, paragraphe 8).
Techniques que les enfants peuvent utiliser
En grandissant, les enfants peuvent apprendre à utiliser des techniques de gestion de la colère et de régulation émotionnelle en général sans l'aide d'un adulte. Ces techniques sont trop nombreuses pour être énumérées, mais pour en avoir un aperçu utile, les parents peuvent regarder cette vidéo :
Compétences d'adaptation pour les enfants - Mental Health Center Kids
Mise en place de limites et d'une discipline positive
Pour les tout-petits, la discipline n'est pas appropriée. Ils ne sont pas encore capables de tirer des leçons des conséquences. En revanche, pour les enfants plus âgés, les programmes de thérapie infantile basés sur la discipline positive sont efficaces (Menting et al., 2013 ; Sanders et al., 2014).
La discipline positive est à opposer à la discipline négative : les pratiques traditionnelles mais inefficaces et potentiellement dommageables consistant à critiquer, crier ou frapper les enfants qui se comportent mal (Gershoff et al., 2018).
Le principe essentiel ici est le renforcement. Lorsqu'un enfant se comporte mal, les conséquences doivent le rendre moins enclin à recommencer, pas plus. Et comme mentionné plus haut, critiquer et crier, paradoxalement, augmente la probabilité que le comportement problématique se reproduise, car les enfants ont besoin d'attention, même si elle est négative.
En outre, les enfants soumis à une discipline négative sévère sont susceptibles de développer un large éventail de problèmes émotionnels et comportementaux (Gershoff et al., 2018). La discipline positive, quant à elle, s'est avérée efficace pour éviter ces résultats négatifs.
Alors, comment fait-on ?
Attention positive
Si les enfants agissent souvent pour attirer l'attention, il est logique que l'un des moyens de prévenir les mauvais comportements consiste à leur accorder le bon type d'attention au bon moment (Webster-Stratton, 1992).
Lorsque les parents consacrent régulièrement du temps à jouer avec leurs enfants ou à leur accorder toute leur attention d'une autre manière, ces enfants sont moins susceptibles de chercher à attirer l'attention de manière problématique à d'autres moments (Webster-Stratton, 1992).
Éloge
Loin de gâter un enfant, les compliments constituent un renforcement positif qui encourage l'enfant à répéter les comportements souhaités. Chaque fois qu'un enfant fait quelque chose que le parent aimerait voir plus souvent, le parent devrait s'assurer de le féliciter (Leijten et al., 2019).
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Ignorer
En matière d'éducation, le contraire de l'éloge n'est pas la critique, c'est l'ignorance. Lorsque les enfants sont ignorés, ils sont privés de l'attention dont ils ont besoin et sont donc susceptibles d'arrêter de faire ce qui pousse le parent à les ignorer (Webster-Stratton, 1992). Dès que l'enfant passe d'un comportement problématique à un comportement désiré, la personne qui s'occupe de lui doit le reprendre et le féliciter.
Conséquences
Les mauvais comportements qui peuvent être ignorés doivent l'être. En revanche, les comportements destructeurs ou violents doivent être stoppés rapidement, d'où la nécessité de prévoir des conséquences. Il s'agit de punitions positives.
La punition positive devrait idéalement avoir des conséquences naturelles (par exemple, si tu jettes tes jouets de la poussette, tu n'auras plus ces jouets) ou au moins être logique (par exemple, si tu dessines sur la table, j'enlèverai les crayons de couleur ; Leijten et al., 2019).
Quelles qu'elles soient, elles doivent être mises en œuvre avec l'avertissement nécessaire et dans le calme. Les critiques et les manifestations de colère n'améliorent en rien le comportement et ne font que saper la relation parent-enfant et, potentiellement, le bien-être de l'enfant.
Communiquer clairement
Les limites ne peuvent pas être appliquées si les enfants ne savent pas de quoi il s'agit, c'est pourquoi une communication claire est une base essentielle de la discipline positive. Pour donner des ordres efficaces à un enfant (Roberts et al., 1978) :
N'en donnez pas trop.
Faites un don à la fois.
Faites en sorte qu'elles soient brèves, claires, réalistes et spécifiques. "Posez les crayons de couleur plutôt que de dire : "Arrêtez de faire des bêtises !
Laissez à l'enfant le temps de se conformer.
Parlez fermement mais poliment.
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Pratiquer l'écoute active et la bonne communication
La nécessité d'une bonne communication entre l'enfant et la personne qui s'en occupe ne se limite évidemment pas aux moments où il faut faire respecter les limites. Elle s'inscrit plutôt dans le contexte plus large d'une éducation parentale efficace.
Chaque problème parental est plus facilement résolu si les parents et les enfants peuvent communiquer efficacement et si les enfants ont la possibilité d'acquérir des compétences sociales qui leur seront utiles tout au long de leur vie.
Écoute active
Le point de départ d'une bonne communication est l'écoute. Mais ce n'est pas n'importe quelle écoute qui suffit. L'écoute la plus efficace - l'écoute active - donne à l'enfant le sentiment d'avoir été véritablement entendu (Louw et al., 2011).
Cela peut être réalisé en (McNaughton & Vostal, 2010) :
Ne pas interrompre
Maintenir le contact visuel
Tenir compte de la tonalité émotionnelle de ce qui est dit
Poser des questions de suivi
Résumer et paraphraser ce qui a été dit
Valider ce qui a été dit et
Encourager l'enfant à continuer à parler
Autres éléments d'une bonne communication
Pour communiquer avec un enfant, il ne suffit pas de l'écouter, même si vous le faites bien. Ainsi, une fois qu'ils auront pris le pli de l'écoute active, les parents trouveront également utile de... (Webster-Stratton) (Webster-Stratton, 1992)
Faites part de vos préoccupations rapidement, avant que le ressentiment ne s'installe.
Dites "je" plutôt que "tu" pour communiquer les sentiments et/ou les souhaits du parent sans porter de jugement sur l'enfant. Il est préférable de dire : "Je suis ennuyé quand tu mets du temps à te préparer pour l'école", plutôt que "Tu n'es jamais prêt à temps. Pourquoi n'es-tu pas prêt à temps ?".
Soyez poli, bref, clair et positif. Une longue discussion sur le mauvais comportement de l'enfant ne donnera pas les meilleurs résultats. Une brève déclaration sur le comportement souhaité sera plus efficace.
N'attendez pas. Il est préférable d'aborder les problèmes rapidement avant qu'ils ne s'aggravent.
Cherchez à obtenir un retour d'information. Le parent doit s'enquérir des pensées et des sentiments de l'enfant et lui demander s'il a compris ce qui lui a été dit.
Évitez de trop partager. S'il est bon pour les parents de parler de leurs sentiments, il est possible d'en faire trop. Les parents doivent réfléchir à ce qu'ils espèrent obtenir en partageant une préoccupation particulière ou un sentiment négatif. S'agit-il d'un problème important susceptible d'être résolu, ou s'agit-il simplement d'un défoulement ou d'une grogne ?
10 techniques de renforcement positif pour les tout-petits et les enfants plus âgés
Les bons comportements peuvent être renforcés par des récompenses :
Spontané (c'est-à-dire accordé au fur et à mesure que l'enfant adopte un comportement positif)
Planifié (c'est-à-dire que l'enfant sait à l'avance qu'un comportement particulier donnera lieu à une récompense)
Voici quelques suggestions de récompenses :
Jouets
Papeterie
Quelque chose de bon à manger
Regarder une émission préférée
Jouer à un jeu favori
Recevoir un ami pour jouer
Une histoire supplémentaire à l'heure du coucher
Sortir pour une activité favorite
Une activité favorite avec un parent
Autocollants pouvant être placés sur un tableau et échangés contre d'autres récompenses
2 livres recommandés sur la gestion du comportement
Vous trouverez une liste complète de livres recommandés sur l 'éducation positive dans l'article en lien ; cependant, pour les livres spécifiquement liés à la gestion du comportement des tout-petits, ces deux-là sont idéaux.
1. Les années incroyables : Un guide de dépannage pour les parents d'enfants âgés de 3 à 8 ans - Carolyn Webster-Stratton
The Incredible Years est un programme parental fondé sur des données probantes et basé sur les travaux de Carolyn Webster-Stratton, professeur émérite à l'université de Washington. Il a fait l'objet de nombreux essais contrôlés randomisés démontrant son efficacité (Menting et al., 2013).
Ce livre présente les principes et les techniques du programme "Incredible Years" dans un format utilisable par tous les parents. Il propose une approche "pyramidale", en construisant une base solide de compétences telles que jouer efficacement avec les enfants, puis en superposant des techniques de gestion du comportement.
2. Discipline positive : The Classic Guide to Helping Children Develop Self-Discipline, Responsibility, Cooperation, and Problem-Solving Skills (La discipline positive : le guide classique pour aider les enfants à développer leur autodiscipline, leur sens des responsabilités, leur coopération et leur capacité à résoudre des problèmes ) - Jane Nelsen
C'est le livre qui a inventé l'expression "discipline positive" et, en tant que tel, c'est un classique des approches de thérapie comportementale en matière d'éducation des enfants.
L'auteur Jane Nelsen met l'accent sur la gentillesse et la fermeté pour créer des relations de coopération entre parents et enfants qui contribuent à un développement émotionnel sain et à un bon comportement.
Avec ses sept enfants, on peut penser qu'elle sait ce qu'elle fait.
Si vous avez besoin de ressources pour aider les parents et autres soignants à gérer le comportement des enfants, PositivePsychology.com a beaucoup à offrir.
Lectures pertinentes
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Si vous souhaitez influencer le bien-être et l'avenir de vos enfants, cette collection de 17 outils d'éducation positive validés a été conçue pour les parents, les soignants et les tuteurs. Utilisez-les pour jeter les bases de la réussite et du bonheur des enfants tout au long de leur vie.
17 outils essentiels pour maîtriser la parentalité positive
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Tous les parents doivent faire face aux comportements problématiques de leurs enfants, qu'il s'agisse de crises de colère chez les tout-petits ou de problèmes plus complexes chez les enfants plus âgés. L'utilisation de méthodes fondées sur des données probantes pour gérer ces comportements peut conduire à une résolution rapide et à une harmonie à long terme, au lieu d'une persistance et d'une escalade.
Ces méthodes sont fondées sur la thérapie comportementale et mettent l'accent sur le rôle du renforcement dans la promotion des comportements positifs ou problématiques chez les enfants.
La base d'un bon comportement et de bonnes relations est le renforcement positif, c'est-à-dire prendre le temps d'accorder une attention particulière aux enfants et prendre soin de les féliciter pour leur bon comportement.
Avec cette base, il devient beaucoup plus facile de réduire et d'éliminer les mauvais comportements en les ignorant ou, si nécessaire, en les sanctionnant. Et tout cela devient beaucoup plus facile dans le contexte d'une communication claire, positive et ouverte entre les parents et les enfants.
Avec ces méthodes en main, les parents peuvent espérer des relations plus harmonieuses à la maison et voir leurs enfants s'épanouir.
Quelle est la différence entre une crise de colère et un effondrement ?
Une crise de colère est un comportement souvent motivé par le désir d'attirer l'attention ou d'obtenir quelque chose, généralement chez les enfants qui sont encore en train de développer une régulation émotionnelle. Une crise de colère, en revanche, est une réaction excessive à une surcharge sensorielle ou au stress, souvent associée à des troubles tels que l'autisme.
Comment mettre fin à une crise de colère ?
Pour mettre fin à une crise de colère, restez calme, évitez de céder aux exigences et distrayez l'enfant. Fixer des limites claires et cohérentes peut également aider à prévenir de futures crises de colère.
Quand faut-il s'inquiéter des crises de colère de son enfant ?
Vous devez vous inquiéter si les crises de colère deviennent fréquentes, intenses, durent plus longtemps que prévu pour l'âge de l'enfant, ou si l'enfant risque de se blesser ou de blesser les autres. Dans ce cas, il est conseillé de consulter un professionnel de la santé.
Références
Bandura, A., Ross, D. et Ross, S. A. (1961). Transmission of aggression through imitation of aggressive models. The Journal of Abnormal and Social Psychology, 63(3), 575-582.
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À propos de l'auteur
Michael Eisen, docteur en psychologie, est psychologue clinicien, formateur en pleine conscience, conseiller auprès de jeunes entreprises de santé mentale et professeur clinicien associé à l'UCL. En tant que thérapeute en cabinet privé, Michael s'appuie sur un éventail de méthodes, en particulier les thérapies basées sur la pleine conscience.
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