Comportement prosocial : 12 exemples, activités et résultats

Il était environ minuit lorsqu'un petit chien s'est précipité devant la voiture du Dr Abigail Marsh.

Elle a fait une embardée pour l'éviter, faisant tourner sa voiture sur l'autoroute jusqu'à ce qu'elle s'arrête enfin sur la voie rapide.

Dans un état second, elle a réalisé que quelqu'un frappait à sa portière côté passager, lui demandant si elle avait besoin d'aide. Oui, elle en avait besoin. Avec sa permission, il est monté dans sa voiture, a traversé l'autoroute et s'est garé derrière son propre véhicule. Puis il est remonté dans sa voiture et est parti, laissant le Dr Marsh, professeur de psychologie à l'université de Georgetown, se poser la question suivante :

Pourquoi quelqu'un risquerait-il sa vie pour aider un étranger alors qu'il n'y a manifestement aucune possibilité de gain ?

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Qu'est-ce qu'un comportement prosocial ? 2 Théories en psychologie

Le comportement prosocial est tout comportement destiné à bénéficier à une ou plusieurs autres personnes (Dunfield, 2014). Il peut s'agir par exemple de bénévolat, de dons d'argent ou d'aide apportée à un voisin pour déplacer un meuble lourd. Le type le plus frappant de comportement prosocial est l'altruisme, où une personne assume un coût pour aider une autre personne sans attente ou possibilité de recevoir un avantage en retour.

C'est ce qu'a vécu le Dr Marsh de la part d'un conducteur anonyme qui a consacré du temps et des efforts pour l'aider à se mettre à l'abri et qui n'a demandé aucune compensation en retour.

Lorsque vous adoptez un comportement prosocial, votre objectif est de répondre aux besoins d'une autre personne. D'une manière générale, les besoins des personnes se répartissent en trois catégories :

• Besoins instrumentaux, lorsqu'une personne éprouve des difficultés à atteindre un objectif par elle-même
• Désirs non satisfaits, lorsqu'un individu n'a pas accès à une ressource requise
• Détresse émotionnelle, telle que le chagrin ou la solitude

Lorsque vous aidez une personne à atteindre un objectif, que vous partagez vos ressources ou que vous lui apportez du réconfort, vous adoptez un comportement prosocial.

Les scientifiques et les philosophes ont proposé de nombreuses théories pour expliquer le paradoxe du comportement prosocial. Pourquoi les gens s'imposent-ils volontairement des coûts pour bénéficier aux autres plutôt que de se concentrer uniquement sur leur propre bénéfice ?

Les explications théoriques du comportement prosocial se répartissent en deux grandes catégories. La première catégorie comprend les théories basées sur l'évolution qui expliquent le comportement prosocial comme une adaptation aux pressions inhérentes à la vie en société.

La théorie de la sélection des membres de la famille explique pourquoi vous êtes plus enclin à aider des parents génétiques que des amis ou des étrangers. Si vous aidez les personnes qui partagent des gènes avec vous, vous augmentez leurs chances de survie et vous vous assurez que vos gènes restent (ou augmentent) dans le pool génétique (Hamilton, 1963, 1964).

La théorie de l'altruisme réciproque souligne que le fait d'aider des personnes non apparentées peut également être adaptatif si l'on peut compter sur les bénéficiaires de notre générosité pour nous rendre la pareille lorsque nous en avons besoin (Trivers, 1971).

Les scientifiques Robert Axelrod et William Hamilton (1981) ont résumé le comportement prosocial dans le monde naturel de la manière suivante :

La théorie de l'évolution repose sur la lutte pour la vie et la survie du plus apte. Pourtant, la coopération est courante entre les membres d'une même espèce et même entre les membres d'espèces différentes.

La deuxième grande catégorie de théories comprend celles qui attribuent les tendances prosociales aux différences individuelles dans les expériences d'apprentissage social, l'humeur et la capacité d'empathie (Bierhoff, 2005).

Par exemple, une vaste méta-analyse a révélé que le meilleur indicateur de comportement prosocial est la capacité d'empathie avec les sentiments et les points de vue d'autrui (Bierhoff, Klein et Kramp, 1991).

D'autres études ont montré que les enfants et les adultes sont plus disposés à aider ou à partager avec les autres lorsqu'ils sont d'humeur joyeuse que lorsqu'ils sont d'humeur neutre ou négative (Rosenhan, Underwood et Moore, 1974).

3 exemples concrets de comportement prosocial

La plupart des espèces sociales préfèrent nettement aider les membres de leur famille plutôt que les personnes non apparentées, mais elles adoptent aussi fréquemment un comportement prosocial à l'égard des étrangers.

Par exemple, les rats actionneront un loquet pour libérer un rat piégé ou sauver un rat qui se noie, même si le fait de tourner le dos leur permettrait d'obtenir une récompense savoureuse (Sato, Tan, Tate, & Okada, 2015).

Les singes Vervet lancent des cris d'alarme pour avertir leurs congénères de la présence de prédateurs, même s'ils risquent ainsi d'être attaqués (Cheney & Seyfarth, 1990).

Plus de 115 épisodes d'intervention de baleines à bosse lors d'attaques d'orques sur des espèces non apparentées ont été documentés par des biologistes marins (Pitman et al., 2017).

Les gens adoptent un comportement prosocial lorsqu'ils donnent du temps ou de l'argent à des causes caritatives, aident un ami à déplacer des meubles lourds, font des courses pour une personne malade et encouragent quelqu'un qui a envie de baisser les bras.

Dans tous les cas, nous offrons notre temps et nos efforts pour alléger le fardeau de quelqu'un d'autre ou améliorer son bien-être.

4 résultats et expériences qui donnent à réfléchir

Selon les théories économiques standard enseignées dans les écoles de commerce et de sciences politiques, le choix le plus rationnel dans une situation donnée est celui qui maximise les avantages pour l'individu, indépendamment de l'impact sur les autres (Anand, Pattanaik, & Puppe, 2009).

En d'autres termes, on ne se comporte rationnellement que si l'on se comporte égoïstement. Pourtant, des décennies de recherche en économie expérimentale, en psychologie expérimentale et en anthropologie ont prouvé le contraire. Lorsqu'ils prennent des décisions, les gens prennent au sérieux l'impact de leurs choix sur les autres.

Les démonstrations les plus spectaculaires proviennent d'études basées sur les jeux économiques du Dictateur et de l'Ultimatum, telles que les suivantes.

Dans le jeu du Dictateur, une somme d'argent est donnée à une personne, et cette personne a toute autorité pour décider de garder ou de partager l'argent avec une autre personne.

Selon les théories économiques classiques, la chose rationnelle à faire est de garder tout l'argent pour soi. Mais ce n'est pas ce que font les gens. Au contraire, les dictateurs distribuent librement environ 15 à 35 % de l'argent à leurs partenaires - des étrangers qu'ils viennent de rencontrer et qu'ils ne reverront probablement jamais (Camerer, 2003).

Ce résultat a été reproduit dans le monde entier, des petites sociétés de chasseurs-cueilleurs aux grandes sociétés industrialisées (Henrich et al., 2005).

Dans le jeu de l'ultimatum, une partie a le droit de proposer la manière dont la somme devrait être divisée, et une autre partie (le répondant) peut accepter ou rejeter l'offre. Si l'offre est rejetée, personne ne reçoit d'argent.

Selon les théories économiques classiques, les proposants devraient offrir le montant minimum possible, et les répondants devraient accepter tout ce qui est offert (parce que quelque chose vaut mieux que rien). Mais ce n'est pas ce que font les gens. Les proposants offrent généralement 40 à 50 %, et les répondants rejettent régulièrement les offres inférieures à 20 % (Camerer, 2003).

Plus surprenante encore est l'observation selon laquelle les gens sont souvent prêts à payer une pénalité pour avoir la possibilité de punir un joueur qui se comporte de manière égoïste dans les jeux de dictateur et d'ultimatum, même s'ils ne jouent pas le jeu mais le regardent simplement (Fehr & Gächter, 2002).

Dans le monde entier, les choix des individus semblent être motivés par des préoccupations d'équité, créant souvent des normes (règles sociales) destinées à promouvoir un comportement prosocial.

Les personnes prosociales sont généralement recherchées comme partenaires, amis et compagnons. Ceux qui se comportent de manière égoïste sont évités car ils signalent leur volonté d'exploiter leurs partenaires plutôt que de les aider (von Rueden, 2014).

Le comportement prosocial dans le développement de l'enfant

Au cours des quatre dernières décennies, les psychologues du développement ont mis au point des méthodes ingénieuses pour sonder l'esprit des enfants afin de découvrir ce qu'ils savent et comment ils apprennent.

Les enfants ne pouvant pas parler, ces méthodes s'appuient sur d'autres types de comportements mesurables, tels que la durée pendant laquelle ils regardent des affichages qui diffèrent de manière théoriquement pertinente ou les choix qu'ils font lorsqu'ils ont la possibilité d'attraper différents types de jouets. Il est surprenant de constater que les nourrissons manifestent dès leur plus jeune âge des préjugés prosociaux et des préjugés à l'égard des groupes auxquels ils appartiennent.

Dès l'âge de six mois, les enfants préfèrent les personnes qui aident les autres en détresse à celles qui leur font du mal ou qui restent là à ne rien faire.

Dans une série d'expériences, on a montré à des enfants de six mois des clips vidéo montrant un disque rouge qui s'efforçait de monter une colline (Hamlin, Bloom et Wynn, 2007). Un carré jaune est apparu et a poussé le cercle vers le haut de la colline. Un triangle bleu apparaissait ensuite et repoussait le cercle vers le bas de la colline.

Les nourrissons ont regardé cet écran à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'ils s'ennuient et détournent le regard. On leur a ensuite présenté un plateau contenant un carré jaune et un triangle bleu et ils ont été autorisés à en choisir un. Les nourrissons ont massivement choisi le carré jaune.

Ce résultat a été reproduit dans une variété d'expériences utilisant différents types d'acteurs se comportant de manière prosociale ou antisociale.

D'autres études ont montré que les enfants de ce groupe d'âge préfèrent les personnes qui punissent celles qui font du mal aux autres (Hamlin, Wynn, Bloom, & Mahajan, 2011).

Dès l'âge de neuf mois, les enfants préfèrent les personnes qui aident celles qui leur ressemblent et celles qui nuisent à celles qui ne leur ressemblent pas. Par exemple, dans une série d'études, les enfants de neuf mois préfèrent les personnes qui font du mal aux marionnettes qui ne partagent pas leurs préférences alimentaires (Hamlin, Mahajan, Liberman, & Wynn, 2013).

Entre 12 et 36 mois, les jeunes enfants adoptent facilement des comportements prosociaux tels que l'aide, le réconfort, le partage et la coopération avec les autres (Brownell, 2013).

Dès la troisième année de leur vie, les enfants font preuve d'une grande précocité dans l'apprentissage des règles sociales et dans le contrôle de leur respect. Par exemple, ils font activement respecter les règles pendant les jeux, même lorsqu'ils sont spectateurs plutôt que joueurs (Cummins, 1996 ; Schmidt & Tomasello, 2012).

Dès l'âge de quatre ans, les enfants sont capables de prendre en considération de multiples facteurs lorsqu'ils décident de la répartition des ressources, tels que l'effort, le besoin, l'appartenance à un groupe, le coût et les expériences passées avec différentes personnes (Fehr, Bernhard, & Rockenbach, 2008).

Au milieu de l'enfance, les enfants commencent à utiliser le mensonge prosocial pour protéger les sentiments d'autrui ou, dans certaines cultures, pour paraître modestes. Leurs capacités cognitives ont également suffisamment mûri pour leur permettre de comprendre qu'il est parfois nécessaire de faire du mal pour obtenir un plus grand bien, par exemple en retirant quelqu'un d'une structure de jeu dangereuse pour l'empêcher de se blesser (Evans & Lee, 2014).

2 façons d'améliorer le comportement prosocial

Comment améliorer le comportement prosocial ? Nous proposons deux options ci-dessous.

Inciter les gens à faire des choix prosociaux

Le lauréat du prix Nobel Richard Thaler et son coauteur Cass Sunstein ont présenté un moyen puissant d'orienter les choix des individus dans des directions spécifiques, appelé nudging, qui consiste à organiser les choix de manière à modifier les préférences de manière prévisible sans interdire aucune option.

Par exemple, plutôt que de laisser aux employés le choix de s'inscrire ou non à un programme de retraite, le programme "Save More Tomorrow" inscrit automatiquement les employés, mais leur donne le droit de se retirer à tout moment.

Les programmes de ce type ont permis d'augmenter l'épargne-retraite de 30 milliards de dollars au cours de la dernière décennie (Malito, 2018).

Améliorer les capacités d'empathie

L'empathie consiste essentiellement à se mettre à la place d'autrui.

L'empathie émotionnelle consiste à ressentir la même émotion qu'une autre personne. Si la personne est triste, vous vous sentez triste aussi. Si elle est heureuse, vous l'êtes aussi.

L'empathie cognitive consiste à voir les choses du point de vue d'une autre personne, à comprendre pourquoi et comment elle interprète et réagit aux événements qui se produisent. D'innombrables études ont montré à maintes reprises que les personnes qui excellent dans l'empathie cognitive et émotionnelle ont plus de facilité à coopérer avec les autres, à les aider et à désamorcer les conflits (Stocks, Lishner et Decker, 2009).

L'un des meilleurs moyens d'améliorer les capacités d'empathie est de lire des romans et des biographies. Lorsque vous lisez un roman ou une biographie, l'histoire se déroule dans les propres mots du personnage, ce qui vous place au cœur de son esprit et de ses sentiments.

Des études neuroscientifiques ont montré que la lecture d'œuvres de fiction entraîne une plus grande activité dans les parties du cerveau qui sont impliquées dans la simulation de ce que pensent les autres (Tamir, Bricker, Dodell-Feder, & Mitchell, 2016). D'autres études ont montré que la lecture de récits fictifs augmentait l'empathie déclarée et les compétences empathiques au fil du temps (Bal & Veltkamp, 2013).

3 activités utiles

Participez à des jeux à tour de rôle avec vos jeunes enfants, par exemple en appuyant sur les boutons d'un jouet, en faisant rouler une balle dans un sens ou dans l'autre, ou en vous donnant des jouets l'un à l'autre.

Les psychologues Rodolfo Barragan et Carol Dweck (2014) ont constaté que même les enfants d'un an commencent rapidement à réagir aux nouveaux camarades de jeu comme des personnes avec lesquelles ils peuvent aider et partager après avoir joué à des jeux de ce type.

Améliorez votre capacité à lire les expressions faciales émotionnelles. Il est plus facile de se comporter de manière prosociale si l'on est capable d'interpréter les expressions faciales et d'anticiper ce que les gens veulent ou ce qu'ils vont faire. Paul Ekman, psychologue et expert dans les domaines des émotions, de la communication non verbale et de la détection de la tromperie.

Jouez à des jeux qui encouragent la prise de recul. Mary Flanagan, conceptrice de jeux, artiste et professeure, a mis au point une approche subtile et moins prêchi-prêcha pour améliorer les compétences de coordination sociale : le jeu de cartes "Awkward Moment", qui demande aux joueurs de choisir des solutions à des problèmes sociaux gênants. Il a été constaté que les adultes et les enfants améliorent leur capacité à prendre du recul en jouant régulièrement à ce jeu.

Évaluer la prosocialité : Questionnaires et échelles

L'instrument d'évaluation le plus utilisé et le plus respecté est la mesure des tendances prosociales (Carlo & Randall, 2002). Cette mesure a été initialement conçue pour être utilisée avec des étudiants et de jeunes adultes en âge de fréquenter l'université, puis modifiée pour être utilisée avec des adolescents en âge de fréquenter l'école primaire et l'école secondaire.

Il s'agit d'une vaste échelle de 23 items, qui distingue les six types de comportements prosociaux suivants :

• Altruiste (exemple) : Je pense que si j'aide quelqu'un, il devrait m'aider à l'avenir).
• Anonyme (exemple d'article) : J'ai tendance à aider davantage les personnes dans le besoin lorsqu'elles ne savent pas qui les a aidées).
• Dire (exemple d'article : j'ai tendance à aider les personnes qui sont dans une situation de crise ou de besoin réel).
• Émotionnel (exemple) : J'ai tendance à aider les autres, en particulier lorsqu'ils sont en détresse émotionnelle).
• Conforme (exemple d'élément : Lorsque les gens me demandent de les aider, je n'hésite pas).
• Public (exemple d'article : Je peux mieux aider les autres lorsque les gens me regardent).

Un autre instrument largement utilisé est le Prosocialness Scale for Adults (Caprara, Steca, Zelli, & Capanna, 2005). Cette échelle se compose de 17 éléments et classe les comportements et les sentiments en quatre catégories : le partage, l'aide, le soin et l'empathie envers les autres.

Il est intéressant de noter que les scores obtenus sur ces questionnaires permettent de prédire le comportement des personnes dans les jeux du Dictateur et de l'Ultimatum. Par exemple, les personnes qui obtiennent un score élevé en matière d'altruisme ont tendance à faire des offres généreuses dans ces jeux économiques (Rodrigues, Nagowski, Mussel, & Hewig, 2018 ; Zhao, Ferguson, & Smillie, 2016).

Le National Mentoring Resource Center propose un questionnaire en ligne utile pour évaluer le comportement prosocial des enfants âgés de 6 à 11 ans.

Comportement prosocial, comportement antisocial et altruisme

Le contraire d'un comportement prosocial est un comportement antisocial, c'est-à-dire un comportement qui vise à gêner ou à nuire aux autres.

L'altruisme est une version extrême du comportement prosocial, car il consiste à s'imposer des coûts uniquement au profit d'autrui.

La psychopathie est une version extrême du comportement antisocial parce que le mal est imposé aux autres uniquement pour le bénéfice de soi-même, sans tenir compte de la souffrance infligée aux autres.

Les altruistes extraordinaires - tels que ceux qui font don de leurs reins à d'autres personnes - présentent des réponses neuronales sympathiques exceptionnelles aux émotions des autres (en particulier la peur), qui les poussent à agir de manière sympathique (Brethel-Haurwitz et al., 2018).

En revanche, les psychopathes présentent une déficience dans ce type de réponse neuronale et une réduction correspondante de l'empathie pour la détresse d'autrui (Blair, 2013).

Ressources pertinentes de PositivePsychology.com

Sur PositivePsychology.com, nous proposons de nombreuses ressources pour en savoir plus sur les comportements prosociaux.

Pour commencer, consultez les articles suivants sur notre blog :

• Comment améliorer ses compétences en communication : 14 meilleures feuilles de travail
  Une communication efficace va souvent de pair avec un comportement prosocial. Cet article contient de nombreuses feuilles de travail pour vous enseigner ces compétences.
• 7 meilleurs livres pour vous aider à trouver le sens de la vie
  Nos livres préférés sur le sens de la vie peuvent vous amener à trouver de nouvelles façons intéressantes de servir les autres qui vous apportent de la joie.

Nous vous recommandons vivement de lire notre article consacré à l'altruisme, qui explique ce concept en profondeur. Vous pouvez également consulter notre article sur la psychologie communautaire, qui explique comment les efforts prosociaux collaboratifs au sein des communautés peuvent favoriser la résilience et le changement durable.

Si vous cherchez des moyens plus scientifiques d'aider les autres à établir des relations saines, cette collection contient 17 outils validés de relations positives pour les praticiens. Utilisez-les pour aider les autres à nouer des relations plus saines, plus nourrissantes et plus enrichissantes pour la vie.

Un message à emporter

Des décennies de recherche en sciences cognitives, en sciences du développement, en neurosciences, en biologie évolutive et en anthropologie ont clairement montré que nous naissons avec des préjugés prosociaux et que la force de ces préjugés varie d'un individu à l'autre et d'une société à l'autre.

Nos expériences d'apprentissage précoce et les pressions culturelles façonnent ces préjugés, renforçant ou affaiblissant cette tendance innée à aider ou à gêner les autres.

Les adultes et les enfants ont tendance à préférer interagir avec des personnes qui ont un comportement prosocial et à éviter celles qui se comportent de manière égoïste.

Historiquement, les sociétés qui favorisent l'effort coopératif et le comportement prosocial prospèrent, tandis que celles qui privilégient l'intérêt personnel finissent par s'autodétruire.

Nous espérons que cet article vous a plu. N'oubliez pas de télécharger gratuitement nos cinq outils de psychologie positive.