Ethics in Counseling : Le code + 10 questions éthiques courantes

La plupart des conseillers sont conscients de la possibilité et de la diversité des problèmes éthiques, mais il est facile de penser qu'ils ne vous arriveront jamais.

Malgré leurs conséquences potentiellement graves, les questions éthiques sont courantes et, sans préparation ni réflexion, nombre d'entre elles peuvent être violées involontairement et avec de bonnes intentions.

Dans cet article, vous apprendrez comment identifier et aborder une variété de questions éthiques fréquemment rencontrées en matière de conseil, et comment un code d'éthique en matière de conseil peut être votre boussole morale.

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Le code de déontologie du conseil et de la psychothérapie expliqué

La plupart d'entre nous vivent selon un certain nombre de valeurs qui guident notre comportement et font la différence entre le bien et le mal. Ces valeurs influencent très certainement la manière dont vous abordez votre travail de conseiller.

Le respect de ces valeurs peut sembler naturel, voire intuitif, et il peut sembler qu'elles ne méritent pas d'être examinées de plus près. Cependant, dans la pratique du conseil ou de la psychothérapie, travailler sans un code de déontologie défini est un peu comme naviguer sur un bateau sans utiliser de boussole. Vous pouvez vous fier à votre sens intuitif de la direction, mais le plus souvent, vous finirez par vous éloigner de votre cap.

Heureusement, il existe une variété d'organisations professionnelles qui ont publié des cadres pour aider les conseillers à naviguer dans le paysage difficile et désorientant de l'éthique.

Si vous appartenez à l'une de ces organisations et que vous ne connaissez pas son code de déontologie, vous devriez vous tourner vers elle en premier lieu. Toutefois, ces cadres éthiques sont souvent disponibles en ligne et accessibles à tous, de sorte qu'il n'est pas nécessaire d'être membre d'une organisation pour adhérer à ses principes.

Chaque organisation adopte une approche légèrement différente de son code de déontologie, de sorte qu'il peut être utile d'en consulter plusieurs pour trouver celui qui correspond le mieux à votre pratique. Par exemple, la British Association of Counselling and Psychotherapy (2018) propose un cadre qui met l'accent sur l'aspiration à une variété de valeurs et de qualités morales personnelles.

Ces valeurs comprennent la protection des clients, l'amélioration du bien-être et des relations des autres, l'appréciation de la diversité des points de vue et le respect de l'intégrité personnelle. Les qualités morales personnelles comprennent le courage, l'empathie, l'humilité et le respect.

Ces valeurs et qualités ne sont pas des critères stricts et il n'existe pas de manière totalement objective de les interpréter. Par exemple, deux conseillers peuvent afficher les mêmes valeurs et qualités légitimes tout en parvenant à des conclusions différentes sur un problème éthique. Elles reflètent plutôt une approche générale de la manière dont un conseiller doit penser l'éthique.

Néanmoins, cette approche de l'éthique peut s'avérer trop normative pour vous, auquel cas un cadre plus souple et plus général pourrait être mieux adapté à la nature de votre pratique. La plupart des organisations professionnelles le reconnaissent, et il existe un ensemble de principes fondamentaux qui se retrouvent largement dans les différents cadres et qui affinent l'ensemble des différentes valeurs et qualités décrites ci-dessus en des termes plus simples.

Ces principes sont l'autonomie, la bienfaisance, la non-malfaisance, la fidélité, la justice, la véracité et le respect de soi (American Counseling Association, 2014 ; British Association for Counselling and Psychotherapy, 2018). Ils sont largement cohérents d'un cadre à l'autre, à l'exception de quelques variations mineures.

• L'autonomie est le respect du libre arbitre du client.
• La bienfaisance et la non-malfaisance sont l'engagement d'améliorer le bien-être d'un client et d'éviter de lui nuire, respectivement.
• La fidélité est le respect des engagements professionnels.
• La véracité est un engagement envers la vérité.
• La justice est un engagement professionnel en faveur d'un traitement juste et égalitaire des clients.
• Le respect de soi consiste à faire comprendre au conseiller qu'il a également le droit de prendre soin de lui et de se faire respecter.

La mise en pratique de ces principes ne nécessite pas un cadre détaillé. Comme le recommande la British Association for Counselling and Psychotherapy (2018), il suffit de se poser la question suivante : "Cette décision est-elle étayée par ces principes sans contradiction?" Si c'est le cas, la décision est éthiquement saine. Si ce n'est pas le cas, il se peut qu'il y ait un problème éthique potentiel qui justifie un examen plus approfondi.

Que vous utilisiez des valeurs, des qualités ou des principes, il est important d'être préparé à la façon dont ils peuvent être remis en question dans la pratique. Comme expliqué ci-dessus, il ne s'agit pas de critères stricts, et il est bon de faire preuve d'une bonne dose de souplesse et d'intuition lorsque vous appliquez votre cadre éthique à des situations de la vie réelle.

7 études de cas intéressantes

Dans cette section, nous décrirons une série d'études de cas, chacune présentant un défi éthique différent axé sur l'un des principes décrits ci-dessus.

Vous pouvez également interpréter les défis lancés à d'autres principes. Il n'y a pas d'interprétation correcte ou incorrecte dans ces cas (Cottone & Tarvydas, 2016 ; Zur, 2008).

Pour chacun d'entre eux, réfléchissez à l'origine du problème et à la manière dont vous y répondriez.

L'autonomie

Un conseiller voit son client depuis plusieurs mois pour résoudre des problèmes de toxicomanie. Une bonne relation s'est établie, mais le client n'a pas respecté les objectifs fixés au cours de la thérapie et n'a pas réduit sa consommation d'alcool et de drogues.

Le conseiller pense qu'il pourrait être utile d'orienter le client vers un collègue de confiance spécialisé dans l'aide aux personnes ayant des problèmes de toxicomanie et qui ont du mal à s'engager dans une thérapie. Le conseiller contacte le collègue et fixe un rendez-vous en fonction de l'emploi du temps de son client.

Lorsque le client est informé, il est contrarié et ne souhaite pas être vu par le collègue. Le conseiller lui répond qu'il n'est pas possible de reporter le rendez-vous et qu'il doit le considérer comme un élément nécessaire de la thérapie.

Bienfaisance

Un conseiller travaillant dans le cadre d'un service universitaire se voit confier un client qui exprime des problèmes d'image corporelle. Le conseiller n'a aucune connaissance en la matière, mais il pense pouvoir aider le client, compte tenu de son expérience dans d'autres domaines.

Après réflexion, le conseiller décide de contacter un collègue extérieur au service universitaire, spécialisé dans les questions d'image corporelle, et lui demande une supervision et des conseils.

Non-malfaisance

Un conseiller qui développe une nouvelle forme de thérapie de l'anxiété basée sur l'exposition travaille avec un client souffrant d'un stress post-traumatique grave. Des données prometteuses suggèrent que la thérapie est efficace pour réduire l'anxiété légère, mais on ne sait pas si la thérapie est efficace dans les cas plus extrêmes.

En conséquence, le conseiller reconnaît que ce client en particulier constituerait une étude de cas particulièrement précieuse pour développer la thérapie. Le conseiller recommande cette thérapie au client.

Fidélité

Un client ayant des antécédents de dépression et d'idées suicidaires suit une thérapie avec succès depuis un an. Cependant, il a récemment vécu une coïncidence malheureuse d'événements de vie extrêmement difficiles en raison de l'instabilité de ses conditions de vie.

Le conseiller a remarqué l'émergence de comportements et de schémas de pensée problématiques et s'inquiète sérieusement de la santé mentale du client compte tenu de ses antécédents.

Afin de faire déménager le client de son environnement de vie difficile, ils décident de recommander que le client soit hospitalisé pour des idées suicidaires, bien qu'il n'y ait aucun signe réel d'idées suicidaires et que le client ait précédemment exprimé le désir d'éviter l'hospitalisation.

La justice

Un conseiller scolaire reçoit deux élèves stressés par leurs examens de fin d'année. Le premier est un élève très performant, populaire et sympathique, tandis que le second a des antécédents de manque d'assiduité et d'engagement dans ses études.

Le conseiller reconnaît que le conseil est approprié pour le premier étudiant, mais recommande au second de ne pas suivre de conseil, mais plutôt de traiter le stress "transitoire" de l'examen en consacrant son énergie à "travailler plus dur".

Veracity (en anglais)

Un conseiller se voit confier un adolescent après que celui-ci et sa famille ont accepté de suivre une thérapie pour des problèmes de mauvaise humeur. Après la première séance, il apparaît que le client a caché à sa famille des informations sur sa santé mentale et qu'il présente des symptômes typiques d'une dépression clinique.

Le conseiller sait que son client est un étudiant très performant qui s'apprête à entrer dans une école prestigieuse et que sa famille nourrit de grands espoirs pour l'avenir. Le conseiller rassure la famille en lui disant qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter sérieusement, afin de l'empêcher de faire face aux conséquences négatives de l'état de son client.

Intérêt personnel

Un conseiller travaille avec un client qui est un massothérapeute professionnel. Le client offre une séance de massage gratuite au conseiller en guise de remerciement. Le client explique qu'il s'agit d'un geste tout à fait platonique et professionnel.

Le conseiller a du mal à accepter les contacts étroits et a l'impression que le geste du client n'est peut-être pas tout à fait platonique. Le conseiller décline respectueusement l'offre et suggère qu'ils poursuivent leur relation comme d'habitude. Cependant, le client interrompt brusquement la thérapie en réponse à cette proposition.

3 problèmes éthiques courants et comment les résoudre

Les questions éthiques ne se posent pas au hasard dans le vide, mais dans des situations particulières où divers facteurs les rendent plus probables. Par conséquent, bien que les questions éthiques puissent être difficiles à gérer, elles ne sont pas nécessairement difficiles à anticiper.

Apprendre à reconnaître et à prévoir les problèmes éthiques courants peut vous aider à rester vigilant et à ne pas être pris au dépourvu lorsque vous les rencontrez.

Consentement éclairé

Les questions de consentement sont fréquentes dans les contextes thérapeutiques. Le droit à un consentement éclairé, c'est-à-dire le droit de connaître toutes les informations pertinentes sur une décision avant qu'elle ne soit prise, est un élément fondamental de la relation entre un conseiller et son client, qui permet à ce dernier de s'engager dans sa thérapie avec un sentiment d'autonomie et de confiance.

À bien des égards, le consentement n'est pas difficile à obtenir. En fin de compte, votre client consent ou ne consent pas. Mais le consentement éclairé peut s'avérer faussement difficile.

En guise de bref exercice, réfléchissez à ce que signifie pour vous le terme "informé". Quel est le seuil à partir duquel vous êtes informé ? Existe-t-il un seuil ? Est-il plus important d'être informé sur certains aspects d'un choix que sur d'autres ? Ces questions n'ont pas nécessairement de réponse claire, mais il est néanmoins important de les examiner attentivement. Elles peuvent déterminer si votre client a donné ou non un consentement suffisant (West, 2002).

Le consentement éclairé pose un problème connexe mais distinct : il est intrinsèquement subjectif. Par exemple, votre client peut avoir autant de connaissances que vous sur une décision et avoir l'impression de comprendre parfaitement ce qu'elle implique. Cependant, alors que vous avez à la fois l'expérience et la connaissance de la décision, lui n'a que la connaissance.

En d'autres termes, dans une certaine mesure, il n'est pas possible pour votre client d'être informé de quelque chose qu'il n'a pas réellement vécu, car son expérience anticipée sur la base de ses connaissances peut être totalement différente de son expérience réelle.

La meilleure solution à ces problèmes est d'éviter de traiter le consentement éclairé comme une case à cocher qui doit être remplie, où le client doit ingérer des informations puis donner son consentement.

Encouragez plutôt votre client à apprécier l'importance de son consentement, à réfléchir à sa décision et à prendre en compte les limites de son expérience. Ce faisant, même s'il n'est pas en mesure d'être pleinement informé au sens objectif du terme, il s'en rapprochera le plus possible.

Arrêt de la thérapie

Un autre moment de friction où les questions éthiques peuvent faire surface est la fin de la thérapie, lorsque le conseiller et le client se séparent. Lorsque la fin de la thérapie est prématurée ou qu'elle intervient sans que les objectifs du client aient été atteints, il est compréhensible que cette période soit difficile.

La transition peut s'avérer difficile, même lorsque la thérapie s'achève sur un résultat positif. Comme toute relation, celle entre un conseiller et son client peut devenir tendue lorsque le moment est venu d'y mettre un terme.

Votre client peut avoir des doutes sur sa capacité à poursuivre sa démarche de manière indépendante ou se sentir rejeté lorsqu'on lui rappelle la nature finalement professionnelle et transactionnelle de la relation (Etherington & Bridges, 2011).

Une action préventive de base qui peut être prise pour réduire les frictions entre vous et votre client pendant cette période est le "conseil avant licenciement", dans lequel le sujet du licenciement est explicitement abordé et discuté.

Il peut s'agir d'une brève conversation lors de l'un des derniers rendez-vous ou d'une exploration plus formelle du concept de cessation d'emploi. Quoi qu'il en soit, cela peut donner à votre client l'occasion de s'acclimater et de mettre en évidence tout défi lié à l'arrêt de la thérapie qu'il pourrait être important d'explorer avant la fin de la thérapie.

Ces défis peuvent concerner les caractéristiques du passé de votre client, comme son histoire d'attachement, qui peut le prédisposer à un sentiment d'abandon, ou son expérience de l'anxiété, qui peut influencer sa capacité perçue à faire face de manière indépendante après la thérapie.

Si vous connaissez déjà ces caractéristiques du passé de votre client, il peut être utile d'envisager ces défis potentiels bien avant la fin de la thérapie.

Conseils en ligne

Les formes de thérapie à distance sont de plus en plus courantes. Cela présente de nombreux avantages évidents pour les clients et les conseillers : les conseils sont plus accessibles que jamais et les conseillers peuvent offrir leurs services à un public large et diversifié. Cependant, le conseil en ligne est également confronté à des problèmes éthiques fréquemment rencontrés (Finn & Barak, 2010).

Comme la pratique à distance se déroule souvent en dehors des contextes structurés plus typiques du conseil traditionnel, les questions éthiques couramment rencontrées dans le conseil en ligne sont enracinées dans cette informalité relative.

Le conseil en ligne ne dispose pas des cadres éthiques spécifiques décrits ci-dessus, ce qui signifie que les conseillers en ligne peuvent n'avoir d'autre choix que d'utiliser leur propre boussole éthique ou d'appliquer des cadres éthiques utilisés dans le conseil traditionnel, qui peuvent être moins appropriés pour la pratique à distance.

La recherche suggère que certains conseillers en ligne peuvent ne pas prendre en compte les défis uniques du travail en ligne (Finn & Barak, 2010). Par exemple, les conseillers en ligne peuvent avoir l'impression qu'ils n'ont pas la même responsabilité en matière de déclaration obligatoire, car leur relation avec leurs clients n'est peut-être pas aussi directe que dans le cas d'une consultation traditionnelle.

Pour les conseillers en ligne qui sont conscients de leur devoir de signaler les problèmes de protection, l'anonymat inhérent aux clients en ligne peut constituer un obstacle. L'anonymat a certes l'avantage d'améliorer la discrétion, mais il signifie également qu'un conseiller peut ne pas être en mesure d'identifier son client s'il estime qu'il est menacé ou en danger d'une autre manière.

Les conseillers en ligne peuvent également ne pas connaître clairement les limites de leur juridiction, car les qualifications ou les adhésions professionnelles obtenues dans une région peuvent ne pas être applicables dans d'autres. On a souvent l'impression que les frontières n'existent pas en ligne, et même si c'est vrai dans une certaine mesure, il est important de respecter le fait que les juridictions existent pour une raison, et qu'il peut être contraire à l'éthique d'accepter un client avec lequel vous n'êtes pas autorisé à travailler.

Si vous travaillez comme conseiller en ligne, la meilleure façon de résoudre ces problèmes ou de s'y préparer à l'avance est de reconnaître leur existence et de s'y attaquer. Un bon point de départ peut être l'élaboration d'un cadre personnel pour votre pratique, avec un plan pour les questions d'anonymat et de confidentialité, et une indication de la manière dont vous signalerez les problèmes de sauvegarde.

Considérations éthiques pour le conseil de groupe

Le conseil en groupe peut être une forme de pratique efficace qui présente plusieurs avantages intuitifs.

Dans un contexte de groupe, les clients peuvent ne plus se sentir isolés de la société ou seuls face à leurs défis, et se considérer comme faisant partie d'une communauté de personnes partageant les mêmes expériences.

Les clients peuvent bénéficier des idées générées par les autres membres du groupe, et pour certaines personnes, le conseil en groupe peut littéralement amplifier les avantages d'une approche individuelle.

Cependant, les situations de groupe peuvent également soulever des questions éthiques particulières. De même que certains groupes peuvent faire ressortir ce qu'il y a de meilleur en nous et qu'un contexte thérapeutique peut favoriser le partage des connaissances, d'autres groupes peuvent devenir toxiques et créer un espace dans lequel des comportements contre-thérapeutiques sont favorisés par l'encouragement implicite ou explicite d'autres membres du groupe.

De même, si certains animateurs de groupe peuvent inspirer les autres et favoriser une communauté productive, il n'est que trop facile pour les animateurs de groupe de devenir victimes de leur statut.

Ceci est vrai pour toute relation dans laquelle il y a un déséquilibre inhérent de pouvoir, comme la pratique traditionnelle en tête-à-tête, mais dans un contexte de groupe, le conseiller est naturellement investi d'une plus grande influence et d'une plus grande responsabilité. Cela peut conduire à déformer le jugement du conseiller et augmenter le risque de dépasser les limites éthiques (Mashinter, 2020).

En tant que conseiller de groupe, vous devez avant tout encourager une pratique assidue de l 'auto-réflexion afin de vous assurer que vous êtes conscient des actions que vous entreprenez et que vous restez attentif à tout angle mort dans votre jugement.

Si possible, il peut également être utile d'examiner les questions éthiques liées à votre autorité en vous référant à une autre autorité, sous la forme d'une supervision avec l'un de vos collègues.

Enfin, pour éviter qu'une dynamique contre-thérapeutique ne se développe au sein de votre groupe de clients, il peut être utile d'élaborer un code de conduite clair qui mette l'accent sur un engagement en faveur de la bienfaisance du groupe par le biais du respect mutuel (Marson & McKinney, 2019).

Un message à emporter

Adoptez une approche structurée pour vous préparer aux questions éthiques et les traiter, que ce soit en vous référant à un cadre publié par une organisation professionnelle ou en vous appuyant simplement sur un ensemble de valeurs fondamentales.

Préparez-vous aux types de problèmes éthiques les plus courants, tout en gardant l'esprit ouvert à la nature souvent complexe de l'éthique dans la pratique, ainsi qu'aux problèmes éthiques spécifiques qui peuvent être propres à votre pratique. Les études de cas peuvent être un outil utile à cette fin.

En cas de doute, reportez-vous aux cinq étapes décrites par Dhai et McQuiod-Mason (2010) :

• Formulez le problème.
• Rassembler les informations.
• Consultez des sources faisant autorité.
• Considérez les alternatives.
• Procéder à une évaluation éthique.

Nous espérons que cet article vous a plu. N'oubliez pas de télécharger gratuitement nos cinq outils de psychologie positive.