Qu'est-ce que le biais de négativité et comment le surmonter ?

Vous arrive-t-il d'être bloqué en pensant à des rencontres désagréables que vous avez faites ou à des échecs que vous avez subis ?

Lorsque vous lisez les nouvelles, vous sentez-vous attiré par les articles les plus déprimants ? En tant qu'êtres humains, nous avons tendance à être beaucoup plus touchés par les événements négatifs que par les événements positifs.

Ce biais de négativité peut influencer notre façon de ressentir, de penser et d'agir, et peut avoir des effets peu souhaitables sur notre état psychologique. À quoi ressemble-t-il et comment pouvons-nous le surmonter ? Lisez ce qui suit pour le savoir.

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Qu'est-ce que le biais de négativité ?

Le biais de négativité fait référence à notre propension à "être attentif aux informations négatives, à en tirer des enseignements et à les utiliser bien plus que les informations positives" (Vaish, Grossmann et Woodward, 2008, p. 383). Il s'agit d'une asymétrie dans la manière dont nous traitons les événements négatifs et positifs pour comprendre notre monde, une asymétrie dans laquelle "les événements négatifs suscitent des réponses plus rapides et plus importantes que les événements non négatifs" (Carretié, Mercado, Tapia, & Hinojosa., 2001, p. 75).

Elle peut notamment expliquer pourquoi nous sommes souvent :

• Se souvenir et penser aux insultes plus qu'aux compliments
• Réagir davantage - émotionnellement et physiquement - aux stimuli aversifs
• S'attarder davantage sur les événements désagréables ou traumatisants que sur les événements agréables
• Concentrer plus rapidement notre attention sur les informations négatives plutôt que sur les informations positives

Même lorsque nous vivons de nombreux événements positifs au cours d'une journée, le biais de négativité peut nous amener à nous concentrer sur la seule mauvaise chose qui s'est produite. Il peut nous amener à ruminer de petites choses, à nous inquiéter d'avoir fait mauvaise impression et à nous attarder sur des commentaires négatifs (Lupfer, Weeks et Dupuis, 2000 ; Chen et Lurie, 2013 ; Wisco, Gilbert et Marroquín, 2014).

D'où viennent ces préjugés ? Peut-on apprendre à repérer les exemples de biais de négativité dans la vie réelle ? Et comment éviter de tomber dans le piège des événements négatifs ?

D'où vient-il ?

Le biais de négativité est considéré comme une fonction évolutive adaptative (Cacioppo & Berntson, 1999 ; Vaish et al., 2008 ; Norman et al., 2011). Il y a des milliers d'années, nos ancêtres étaient exposés à des menaces environnementales immédiates dont nous n'avons plus à nous préoccuper - les prédateurs, par exemple - et le fait d'être plus attentif à ces stimuli négatifs a joué un rôle utile dans la survie.

De nos jours, les préjugés peuvent jouer un rôle dans notre développement précoce. Comme le soulignent Vaish et al. (2008, p. 18), les enfants en bas âge n'ont pas une grande expérience de la vie sur laquelle s'appuyer : "Plus un organisme apprend tôt qu'il doit éviter les stimuli que ses congénères trouvent aversifs, meilleures sont ses chances de survie.

Le biais de négativité les aide à éviter les stimuli potentiellement dangereux en l'absence d'informations apprises sur les stimuli ambigus.

Il est difficile d'affirmer qu'un préjugé négatif n'est pas encore utile dans certaines circonstances, mais au fur et à mesure que nous grandissons et que la société se développe, cette tendance innée n'est plus aussi utile qu'elle l'a été par le passé.

3 exemples de préjugés négatifs

Plusieurs études illustrent comment cette asymétrie affecte notre attention et nos processus cognitifs au quotidien.

Nous réagissons davantage aux stimuli négatifs

Ito, Larsen, Smith et Cacioppo (1998) ont découvert que notre cerveau réagit plus intensément aux stimuli négatifs. Les chercheurs ont présenté des photos à 33 participants et ont mesuré l'activité électrique de leur cerveau pour étudier ses réactions.

Certaines images étaient affectivement neutres (une prise électrique, une assiette), d'autres étaient considérées comme positives (des personnes s'amusant sur des montagnes russes) et d'autres encore comme négatives (un pistolet pointé sur l'appareil photo, un visage mutilé).

Les résultats ont montré que les potentiels cérébraux liés à l'événement (PCE), ou activité, étaient plus nombreux lorsque les participants regardaient des images négatives que des images positives, ce qui a amené les chercheurs à conclure que nos évaluations sont plus fortement influencées par les images négatives que par les images positives.

La couverture médiatique est essentiellement négative

Partout dans le monde, les articles négatifs semblent dominer les médias, mais pourquoi sont-ils si répandus ? L'une des hypothèses est qu'en raison du biais de négativité, les articles négatifs attirent davantage l'attention que les articles positifs. C'est une déduction logique des résultats de l'étude que nous venons de décrire (et de bien d'autres), mais est-ce vraiment le cas ?

Soroka, Fournier et Nir (2019) ont cherché à savoir si la demande d'informations négatives était un phénomène transnational. En examinant les réactions psychophysiologiques des personnes au contenu des nouvelles vidéo dans 17 pays, leurs résultats ont révélé que, globalement, les humains sont plus excités par les nouvelles négatives et y sont plus attentifs en moyenne.

Nous pensons davantage aux événements négatifs

Vous est-il déjà arrivé d'être obsédé par un événement terrible survenu en début de semaine, alors que tout allait bien par ailleurs ? Notre tendance à penser davantage aux événements négatifs est un autre exemple de ce biais en action. Larsen (2009) a passé en revue de nombreuses preuves suggérant que les émotions négatives durent plus longtemps que les émotions positives, que nous avons tendance à passer plus de temps à penser aux événements négatifs et que nous raisonnons souvent davantage à leur sujet.

Ce phénomène est probablement lié aux processus d'apprentissage et de mémorisation. Plus nous accordons d'attention à un stimulus ou à une expérience, plus nous avons de chances de le mémoriser (Ohira, Winton, & Oyama, 1998).

Avez-vous d'autres exemples de préjugés négatifs en action ?

Comment surmonter les préjugés

Comme nous l'avons vu, le biais de négativité dépend en grande partie de l'endroit où nous dirigeons notre attention. En orientant davantage notre attention consciente vers les événements et les sentiments positifs que nous ressentons, nous pouvons commencer à remédier à l'asymétrie du biais de négativité.

Et cela nécessite de la pratique. Alors, par où commencer ?

Conscience de soi et remise en question des discours négatifs sur soi

En faisant le point avec vous-même tout au long de la journée, vous pouvez commencer à reconnaître les pensées qui vous traversent l'esprit, qu'elles soient utiles ou non. Vous pouvez également examiner vos propres comportements pour mieux comprendre ce qui vous sert et ce qui ne vous sert pas.

À partir de là, vous pouvez commencer à vous attaquer de front à ces idées, en les remettant en question et en les remplaçant par des idées plus utiles. La technique ABC d'Albert Ellis (1957) est un cadre utile que vous pouvez appliquer ici. Une fois que vous avez pris conscience de votre comportement ou de ses conséquences (respectivement B et C dans le modèle), vous pouvez remonter dans le temps pour réfléchir à ce qui les a engendrés (A pour les antécédents).

À quoi pensiez-vous avant de ressentir de la colère, du ressentiment ou de la frustration ? S'agissait-il d'un biais de négativité en action ? Et comment pouvez-vous remplacer ces pensées par des pensées plus positives ?

La pleine conscience : Respiration, méditations, etc.

La pratique de la pleine conscience est un bon moyen d'être plus à l'écoute de ses propres émotions (Charoensukmongkol, 2014). Grâce à des méditations guidées, à la réflexion et à d'autres interventions de pleine conscience, vous pouvez commencer à observer vos sentiments et vos pensées de manière plus objective.

Une étude réalisée en 2011 par Kiken et Shook, qui ont constaté une augmentation des jugements positifs et des niveaux d'optimisme plus élevés lorsque les participants pratiquaient la respiration en pleine conscience, apporte des preuves encore plus prometteuses.

Par rapport aux groupes de contrôle, ces participants ont obtenu de meilleurs résultats aux tests où ils devaient catégoriser des stimuli positifs, ce qui a amené les chercheurs à suggérer que la pratique de la pleine conscience peut avoir un impact positif significatif sur le biais (Kiken & Shook, 2011).

Restructuration cognitive

Les préjugés négatifs ont été associés à de nombreux troubles psychologiques, tels que la dépression et l'anxiété (Riskind, 1997). Lorsque vous vous surprenez à avoir une vision négative d'une situation, il peut être utile de pratiquer la restructuration cognitive en recadrant l'événement ou l'expérience.

Nous disposons d'un grand nombre de feuilles de travail PDF gratuites sur la thérapie cognitivo-comportementale qui peuvent vous aider à adopter un point de vue plus objectif sur les situations et les personnes, afin que vous puissiez travailler à surmonter votre biais de négativité.

Savourez les moments positifs

Lorsque vous vous arrêtez et prenez le temps de vous imprégner d'une expérience positive, vous la savourez et vous créez des souvenirs pour l'avenir (Bryant & Veroff, 2017). En accumulant des images mentales et des sentiments positifs, vous pouvez remédier au déséquilibre auquel le biais de négativité nous prédispose.

La prochaine fois que vous vivrez ou créerez un moment positif, prenez un peu plus de temps que d'habitude pour l'apprécier. Laissez-vous envahir par les bonnes sensations, les pensées heureuses et les émotions agréables que vous ressentez et notez ce qui vous a plu dans ce moment. Lorsque vous rentrez chez vous, pourquoi ne pas réfléchir à ce qui vient de se passer et faire de cette aptitude à savourer une habitude ?

3 Exercices pour surmonter les préjugés négatifs

Notre blog et notre boîte à outils proposent quelques exercices et interventions intéressants pour vous aider à surmonter vos préjugés négatifs.

• Cette intervention " The What If Bias " peut être utilisée dans le cadre d'un entretien individuel. Son objectif est de vous aider à adapter votre vision des expériences ou des événements négatifs en adoptant une perspective plus équilibrée et plus positive. Au lieu de catastrophiser les résultats négatifs possibles, on envisage des résultats positifs.
• ACT Defusion Metaphors est une feuille de travail applicable à la thérapie d'acceptation et d'engagement, qui remet en question nos schémas de pensée habituels. Lorsqu'une pensée surgit, elle doit être évaluée à l'aide de cette série de questions. Elle encourage à se séparer des pensées négatives et comprend des illustrations utiles sur la façon dont nous devrions voir nos pensées négatives.
• Grâce à cet exercice d'alimentation en pleine conscience, vous pouvez apprendre à apprécier les micro-moments de positivité dans votre vie. Bien que cet exercice soit destiné aux enfants, c'est un excellent moyen de faire un petit pas pour se concentrer sur le positif. Savourez le moment présent, savourez un repas et prenez ensuite des mesures pour remédier à l'asymétrie positif-négatif dont nous avons parlé.

3 tests utiles

Le biais de négativité peut être étudié à l'aide de différents tests subjectifs et psychophysiologiques. Si vous souhaitez approfondir vos recherches sur ce phénomène, voici quelques approches qui ont été utilisées dans le cadre d'études évaluées par des pairs :

1. L'échelle des événements futurs est une mesure subjective du biais de négativité en 26 points qui mesure l'optimisme et le pessimisme sur deux sous-échelles distinctes (Anderson, 1990). Pour réaliser ce test, les sujets utilisent une échelle de Likert en 11 points pour évaluer la probabilité ou l'improbabilité qu'un événement se produise dans le futur, +5 correspondant à une probabilité extrême et -5 à une improbabilité extrême. Plus le score d'un sujet est pessimiste, plus son biais de négativité est élevé (Kiken & Shook, 2011).
2. Les mesures ERP sont un moyen psychophysiologique d'étudier le biais, associé à des tâches de traitement affectif (Ho, Sun, Ting, Chan, & Lee, 2015). Dans ces études, on demande généralement aux participants de trier ou d'évaluer des stimuli tels que des mots ou des images en fonction de leur valence émotionnelle ; dans le même temps, on mesure leurs réponses électrophysiologiques.
3. La batterie WebNeuro en ligne comprend également des éléments d'auto-évaluation qui peuvent être utilisés pour évaluer le biais d'attribution qui consiste à s'attendre à des résultats et des événements négatifs et à les percevoir comme tels (Rowe et al., 2007 ; Williams et al., 2008). Ce test et d'autres tests de biais de négativité sont examinés plus en détail dans l'étude de Williams et al. de 2009, mentionnée ci-dessous.

Que sont la domination et la contagion ?

Rozin et Royzman (2001) ont mené l'une des premières études les plus connues sur le phénomène. Ils y décrivent le concept et les quatre façons dont il se manifeste :

• La puissance négative décrit l'idée que les entités positives et négatives (par exemple, les événements, les choses ou les expériences) ont une importance différente pour nous, indépendamment du fait qu'elles soient égales en termes de taille ou d'émotion.
• Les gradients négatifs plus marqués font référence au phénomène selon lequel la négativité des "mauvais" événements augmente plus rapidement lorsqu'ils se rapprochent de nous.
• La dominance de la négativité décrit comment "les combinaisons d'entités négatives et positives donnent lieu à des évaluations plus négatives que ne le prévoirait la somme algébrique des valences subjectives individuelles" (Rozin & Royzman, p. 296).
• La différenciation négative fait référence à la notion selon laquelle nos représentations conceptuelles des entités négatives sont plus complexes et stimulent un plus large éventail de réponses de notre part.

Imaginez une journée au cours de laquelle il vous arrive cinq bonnes choses, mais où vous marchez dans une flaque d'eau et abîmez vos chaussures. Si vous considérez que votre journée est gâchée (biais de négativité), il s'agit d'un exemple de dominance de la négativité.

La contagion, quant à elle, renvoie à l'idée que "les événements négatifs peuvent avoir plus de pénétration ou de contagiosité que les événements positifs" (Rozin & Royzman, 2001, p. 306). Les auteurs donnent d'excellents exemples : nous ne mangeons pas volontiers de la nourriture qui a été touchée, même de façon fugace, par des vers, par exemple.

Vous pouvez lire leur document d'influence ici.

Le biais dans les relations

Nous savons que les préjugés négatifs influencent nos impressions sur les autres, notre prise de décision et notre attention. En tant que tel, il peut avoir un impact sur nos relations avec les autres de plusieurs façons.

Entre autres :

• Elle peut nous amener à supposer le pire à propos de personnes que nous ne connaissons pas encore. Nos croyances et nos attentes peuvent alors influencer nos interactions ultérieures avec eux (Glover, Pallais, & Pariente, 2017).
• En faisant des suppositions pessimistes sur la réaction d'une autre personne, nous pouvons également tomber dans le piège de laisser nos attitudes (injustifiées) influencer nos comportements.
• Comme pour le concept de puissance négative, le biais peut nous amener à interpréter les événements négatifs comme plus importants que les événements positifs. Nous pouvons considérer que le faux pas d'une personne est plus important que ses comportements positifs, ce qui nous amène à ruminer ces événements au détriment de nos relations.

Reconnaître le fonctionnement du biais de négativité est la première étape pour surmonter ses impacts négatifs potentiels sur nos relations. Grâce à la connaissance de soi et à une excellente communication, nous pouvons commencer à rechercher le positif dans nos interactions et dans les personnes qui nous entourent.

Son rôle dans l'anxiété

Le fait d'être plus sensible aux informations négatives peut également avoir un impact sur nos circuits neuronaux.

Parmi les effets des préjugés négatifs, on peut citer l'accélération du rythme cardiaque lors de la perception de la peur et l'augmentation des réactions de sursaut, deux réactions de stress associées à l'anxiété (Williams et al., 2009). Dans cette étude, les auteurs présentent également des preuves que les mesures de biais de négativité autodéclarées sont corrélées à la dépression et à l'anxiété, ce qui suggère que si le phénomène peut être évolutif, il n'est pas sans coût.

En gardant cela à l'esprit, prendre des mesures pour surmonter vos préjugés négatifs peut être un pas en avant positif pour votre santé mentale et votre bien-être. Les exercices et les conseils présentés ci-dessus constituent un excellent point de départ.

Les préjugés négatifs sur le lieu de travail

Ce biais peut avoir un impact particulier sur notre travail en influençant la prise de décision et l'impression que nous nous faisons des autres.

Prise de décision

En mettant l'accent sur les aspects négatifs potentiels d'une décision, la recherche montre que nous sommes plus enclins à éviter les risques (Kahneman & Tversky, 2013). Face à un choix comportant des avantages et des risques potentiels, nous avons donc tendance à considérer davantage ces derniers, ce qui constitue un excellent exemple de puissance négative en action (Rozin & Royzman, 2001).

Dans un environnement concurrentiel en évolution rapide, volatile et souvent ambigu, cela peut avoir un impact significatif sur l'avantage concurrentiel.

D'un point de vue organisationnel, nous pouvons considérer Kodak, qui était autrefois l'une des principales entreprises de pellicules photographiques au monde. En choisissant de rester concentrée sur sa "force" principale (les pellicules photographiques) et de ne pas explorer la tendance croissante de la photographie numérique, elle a perdu sa position concurrentielle au profit de ses rivaux Sony, Canon et Fujifilm avant de déposer son bilan en 2002 (Wilson, n.d.).

Interactions avec les autres

Nous avons déjà examiné l'impact de la formation des impressions sur nos relations avec les autres, et cela vaut également pour le lieu de travail. Une collaboration efficace, un travail d'équipe et un développement professionnel continu dépendent tous de notre capacité à nous entendre avec les autres et à interagir de manière positive pour atteindre des objectifs communs.

En nous incitant à nous intéresser et à nous attarder sur des entités négatives, le biais de négativité peut nous empêcher d'accepter des commentaires constructifs, d'encourager les autres et d'instaurer un climat de confiance avec nos collègues.

La recherche suggère que nous pouvons commencer à nous attaquer au biais de négativité sur le lieu de travail en augmentant le rapport entre les commentaires positifs et négatifs que nous faisons (Zenger & Folkman, 2013). En d'autres termes, pour stimuler les performances d'une équipe et diriger les autres plus efficacement, un bon ratio à viser est de 5:1. Essayez-le !

3 TED Talks sur le sujet

Vous préférez les vidéos ? Les conférences TED sont un excellent moyen d'en savoir plus sur les préjugés négatifs et sur la manière de les surmonter. Et si vous n'en avez jamais assez, cet article contient 15 autres TED Talks sur la psychologie positive.

Le neuropsychologue Rick Hanson est l'auteur bien connu de Buddha's Brain, Just One Thing et Hardwiring Happiness : The New Brain Science of Contentment, Calm, and Confidence, des ouvrages qui traitent des principaux thèmes de la psychologie positive. Il est également chargé de cours au Greater Good Science Center de l'université de Berkeley et chercheur réputé dans ce domaine.

Dans cet exposé TED, il explique comment nous pouvons surmonter les préjugés négatifs en "accueillant les bonnes choses".

Le professeur Alison Ledgerwood est psychologue sociale et spécialiste des sciences du comportement à l'Université de Californie à Davis. Ses publications comprennent des recherches sur les biais de négativité et de positivité, couvrant des sujets tels que la façon dont nous pouvons nous "décoller" des mentalités et des cadres négatifs et la façon dont nous pouvons modifier nos conceptualisations.

Son exposé TEDx A Simple Trick to Improve Positive Thinking (Une astuce simple pour améliorer la pensée positive ) traite de la manière dont nous pouvons recadrer notre façon de communiquer pour développer un état d'esprit plus positif. Il regorge de conseils pratiques sur la manière de se débarrasser des schémas de pensée négatifs.

Peter Mende-Siedlecki, professeur de psychologie à l'université du Delaware, est l'auteur d'un grand nombre d'ouvrages sur les biais de négativité : jugements sociaux, formation des impressions et sensibilité contextuelle, pour n'en citer que quelques-uns.

Vous pouvez écouter ici son discours sur la manière dont nous formulons nos impressions et sur le rôle que joue (ou ne joue pas) le biais de négativité dans ces processus. Il s'agit d'une expérience intéressante pour tous ceux qui souhaitent en savoir plus sur les jugements que nous portons sur les autres.

Un message à emporter

Nous sommes tous confrontés au rejet, à la tristesse, à la peur et au malheur. Lorsque nous nous retrouvons bloqués sur les aspects négatifs de notre vie, il est utile de savoir pourquoi nous agissons ainsi. L'évolution nous pousse peut-être à nous concentrer sur les aspects négatifs, mais il est possible d'entraîner notre cerveau à adopter des cadres de référence plus positifs et d'améliorer notre bien-être.

La psychologie positive ne vise pas à éliminer les pensées et les émotions négatives de nos expériences quotidiennes ; elle s'intéresse plutôt à la façon dont nous les gérons. En comprenant le biais de négativité, nous pouvons commencer à interagir avec les événements négatifs, les traumatismes, etc. de manière plus adaptative.

Qu'est-ce qui vous aide à surmonter les préjugés négatifs ? Avez-vous des conseils à donner à vos amis lecteurs ? Si c'est le cas, n'hésitez pas à les partager dans les commentaires ci-dessous.

Nous espérons que cet article vous a plu. N'oubliez pas de télécharger gratuitement nos cinq outils de psychologie positive.