L'anxiété de l'enfance fait partie de la croissance et n'est pas toujours un problème à résoudre.
Chaque étape de l'enfance apporte de nouvelles peurs qui aident les enfants à apprendre de nouvelles leçons.
Comprendre comment l'anxiété se développe peut aider les parents à réagir avec patience et compréhension.
Votre enfant, si facile à vivre, s'accroche soudain à vous à l'école et s'inquiète sans cesse ? Vous êtes peut-être désorienté et vous vous demandez comment cela a pu se produire.
Curieusement, ce qui semble être un changement brutal n'est peut-être rien d'autre qu'une étape qu'ils traversent.
Chaque étape modifie non seulement la façon dont votre enfant interprète le monde, mais aussi la façon dont il peut en avoir peur. Cela ne signifie pas que quelque chose est cassé. Cela peut simplement signifier qu'il remarque des choses qu'il n'avait pas remarquées auparavant.
Au lieu de penser au pire, il peut être utile de faire une pause et de considérer cela comme une partie naturelle de l'enfance.
Cet article traite de l'anxiété infantile et de la façon dont les peurs des enfants évoluent au fur et à mesure qu'ils grandissent et, avec l'aide appropriée, ils peuvent développer une plus grande confiance en eux.
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L'anxiété dans l'enfance est un aspect normal et important du développement (National Health Service, 2023). Sans l'expérience de toute une vie, les enfants se sentent souvent incertains d'eux-mêmes et du monde qui les entoure (Cleveland Clinic, 2023).
En tant que tels, les enfants sont en perpétuel état d'observation, d'évaluation et d'application de toutes les informations qu'ils reçoivent. Ils n'ont pas encore la capacité développementale de comprendre tout ce qui se passe, ils prennent donc leurs repères auprès des personnes qui les entourent et de leurs propres expériences.
Prenons l'exemple des serpents. De nombreux enfants en ont peur. Si un enfant en voit un, sa réaction naturelle peut être de sauter en arrière et de s'enfuir. C'est une réaction typique qui aide les enfants à apprendre ce qui leur semble sûr et ce qui ne l'est pas.
Vu sous l'angle du développement, l'anxiété de l'enfance n'est pas automatiquement le signe que quelque chose ne va pas. Certains moments effrayants peuvent sembler insurmontables, ce qui est compréhensible.
Cependant, l'anxiété infantile est un élément nécessaire de la croissance, car elle les aide à développer une plus grande conscience et des compétences d'autorégulation et à acquérir la confiance nécessaire pour faire face à des situations inconnues (National Health Service, 2023).
L'objectif n'est donc pas d'éliminer complètement la peur ni d'éviter les situations susceptibles de déclencher des symptômes d'anxiété. Il s'agit plutôt de comprendre l'anxiété comme un outil qui aide les enfants à acquérir les compétences et les croyances dont ils ont besoin pour naviguer dans la vie.
L'évolution de l'anxiété au cours de la croissance de l'enfant
Au fur et à mesure que l'univers d'un enfant s'élargit, les choses qui l'inquiètent changent souvent aussi. Une peur du noir à l'âge de quatre ans peut se transformer en une peur de se faire de nouveaux amis à l'âge de 12 ans.
L'indépendance et la prise de conscience s'accompagnent d'une nouvelle perspective pour interpréter leurs expériences. Ces inquiétudes changeantes offrent un aperçu de leur stade unique de développement (Lurie Children's Hospital, 2023).
Les peurs d'un enfant prennent souvent tout leur sens lorsque l'on comprend les étapes de son développement. Les jeunes enfants ont souvent du mal à supporter la séparation parce qu'ils ne croient pas ou ne comprennent pas que quelqu'un reviendra (American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, n.d.). Ils peuvent être collants et émotifs à cause de cette peur.
Les enfants d'âge préscolaire, quant à eux, ont souvent peur du noir ou des créatures imaginaires, car leur monde imaginaire dépasse leur raisonnement logique. Les enfants plus âgés s'inquiètent moins des monstres, mais sont confrontés à des peurs liées à l'appartenance, aux performances scolaires et à la nécessité de se faire de nouveaux amis. Les adolescents, préoccupés par leur identité, peuvent s'inquiéter de la façon dont les autres les perçoivent et être incertains de leur avenir.
Chaque peur que les enfants affrontent et surmontent constitue une leçon utile pour leur croissance et leur développement. Ils acquièrent une confiance en eux qu'ils portent dans le prochain chapitre de leur vie.
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Pourquoi l'anxiété augmente naturellement au fur et à mesure que les enfants grandissent
L'anxiété pendant l'enfance évolue parce que le monde intérieur de l'enfant se développe. Il devient plus conscient et gagne en indépendance. Ces changements s'accompagnent d'une série de peurs différentes qui correspondent à sa croissance (American Academy of Family Physicians, 2022).
Trois aspects du développement peuvent influencer ces changements :
L'imagination
Les jeunes enfants sont doués de la capacité de vivre dans un monde d'imagination et de fantaisie. Leur imagination peut créer des images qui fleurissent et ravissent. Leur imagination peut aussi être effrayante et effrayée. Un monstre peut se cacher dans l'ombre ou derrière les rideaux. Un bruit inconnu peut être un signe de danger. Leur monde imaginaire intérieur peut les emmener dans des endroits où leur logique en développement n'arrive pas à les tirer de ces idées.
Prise de conscience
Au fur et à mesure que les enfants grandissent, ils prennent conscience d'eux-mêmes et du monde qui les entoure. Leurs inquiétudes antérieures sont remplacées par des craintes concernant les règles, les attentes sociales et les amitiés. Ils se comparent aux autres et s'inquiètent de s'intégrer, d'être performants ou de la façon dont les autres les perçoivent.
L'indépendance
Le désir d'être plus indépendant, de passer plus de temps loin de ses parents et de faire face à des situations sans le soutien d'un adulte est une autre étape naturelle de l'enfance. Les nouvelles salles de classe, les nouveaux camarades et les environnements inconnus peuvent générer de l'anxiété, simplement parce que les enfants s'exercent à gérer les choses par eux-mêmes (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).
Observer l'anxiété chez un enfant peut être un défi pour les parents. Ce qui peut sembler être "plus d'anxiété" peut être un signe de progrès chez l'enfant.
Comment cela se fait-il ?
Une meilleure prise de conscience se traduit par une plus grande capacité à comprendre les risques, les conséquences et les relations (American Academy of Family Physicians, 2022).
En ce sens, l'anxiété infantile est le reflet d'une croissance et non d'une faiblesse. Plus les parents adoptent cet état d'esprit, plus il est facile de soutenir les enfants au lieu de réagir sous l'effet de la colère ou de la frustration.
Comment les parents peuvent favoriser un développement sain
Quel que soit leur stade de développement, les enfants n'ont pas besoin de solutions parfaites à leurs peurs. Ce dont ils ont besoin, c'est d'un soutien constant et calme de la part d'adultes qui les aident à se sentir en sécurité.
L'objectif n'est pas d'éliminer la peur ou de protéger les enfants de tout malaise. Il s'agit de les aider à apprendre qu'ils peuvent gérer les sentiments difficiles avec du soutien au lieu de les éviter. Voici quelques approches utiles que les parents peuvent adopter :
Valider avant de réparer
Si votre enfant souffre d'anxiété, n'essayez pas de l'en dissuader. Si votre préadolescent s'accroche à vous lors d'une fête, il est tentant de lui dire : "Tu vas bien. Ce sont tes amis. Tu peux être amical."
Cependant, cela diminue généralement leur expérience. En revanche, le fait de dire "Je sais que c'est difficile" les aide à se sentir compris au lieu d'être rejetés. Une simple reconnaissance contribue grandement à les aider à se détendre et à calmer leur système nerveux (National Institute of Mental Health 2023).
Modèle calme
L'une des choses les plus utiles que les parents puissent faire pour aider leur enfant à surmonter l'anxiété infantile est de modeler le comportement qu'ils espèrent voir chez leur enfant.
La façon dont les parents réagissent influence grandement leurs enfants. Le fait de ralentir, de prendre de longues respirations et d'utiliser une voix plus douce avec une présence constante peut également aider les enfants à se calmer.
Réduire l'évitement
Lorsque votre enfant vous supplie de rester à la maison et de ne pas essayer la nouvelle activité, il est facile de céder et d'éviter la situation.
Au lieu de cela, faites de petits pas vers ce qui les effraie. S'il s'agit d'une nouvelle activité, commencez par simplement passer devant ou jeter un coup d'œil à l'intérieur.
Utiliser le jeu et l'humour
Lorsqu'un enfant fait des siennes ou refuse de bouger, la frustration peut facilement prendre le dessus. Entraînez-vous à réagir de manière ludique.
Un commentaire amusant peut radicalement changer le ton et adoucir le moment. L'espièglerie ne met pas fin à la peur, mais elle peut permettre de faire une pause et d'essayer à nouveau.
Maintenir la prévisibilité
Un changement de routine inattendu est souvent à l'origine d'une poussée d'anxiété chez l'enfant. Les changements soudains peuvent créer de la frustration, de la confusion et du stress chez un enfant anxieux.
Plus les routines et les transitions sont claires et sûres, plus elles seront faciles à vivre pour votre enfant. La prévisibilité et la familiarité réduisent la peur.
Un message à emporter
L'anxiété chez l'enfant est normale et naturelle et ne nécessite pas toujours l'intervention d'un psychologue pour enfants.
En fait, l'anxiété est essentielle au développement émotionnel de l'enfant. Lorsque les adultes comprennent les étapes du développement qui sous-tendent les peurs d'un enfant, ils peuvent réagir avec empathie au lieu de s'alarmer.
Avec un soutien calme et cohérent, les enfants peuvent apprendre que la peur est quelque chose qu'ils peuvent affronter avec confiance et non quelque chose qu'ils doivent éviter.
Tous les enfants souffrent-ils d'anxiété à un moment ou à un autre de leur enfance ?
Oui. Presque tous les enfants passent par des phases d'inquiétude ou de peur liées à leur stade de développement. Ces phases sont généralement temporaires et font partie de la croissance émotionnelle normale.
Est-il normal que les enfants aient des peurs qui ne semblent pas logiques ?
Oui. Les enfants réagissent souvent au monde en se basant sur l'imagination plutôt que sur la logique. Leurs peurs correspondent généralement à leur stade de développement, même si cela ne semble pas logique à un adulte. Ce qui semble illogique aux adultes est souvent parfaitement logique pour un enfant qui apprend encore à donner un sens à ses nouvelles expériences.
Julie Cobalt, MA, Esq. est médiatrice, coach en conflits et avocate formée aux États-Unis. Elle a plus de 25 ans d'expérience dans l'aide aux individus et aux familles pour gérer les conflits émotionnels et relationnels.
Les écrits de Julie sur les conflits, la communication, la résilience émotionnelle et la compréhension interculturelle ont fait l'objet de diverses publications internationales. Elle partage son temps entre Dubaï et San Diego et travaille avec des clients internationaux.
Dans quelle mesure cet article vous a-t-il été utile ?
Votre enfant, si facile à vivre, s'accroche soudain à vous à l'école et s'inquiète sans cesse ? Vous êtes peut-être désorienté et vous vous demandez comment cela a pu se produire.
Au fur et à mesure que l'univers d'un enfant s'élargit, les choses qui l'inquiètent changent souvent aussi. Une peur du noir à l'âge de quatre ans peut se transformer en une peur de se faire de nouveaux amis à l'âge de 12 ans.
Quel que soit leur stade de développement, les enfants n'ont pas besoin de solutions parfaites à leurs peurs. Ce dont ils ont besoin, c'est d'un soutien constant et calme de la part d'adultes qui les aident à se sentir en sécurité.
