Cómo encontrar sentido a la vida: 5 maneras de encontrarlo

En algún momento de nuestra estancia en la Tierra, es posible que nos preguntemos por el sentido de nuestra vida.

Si alguna vez ha tenido este pensamiento, sepa que no está solo. Existen numerosas pruebas anecdóticas de que la gente busca formas de vivir una vida con más sentido.

Vivir una vida con sentido y decidir qué tiene sentido son cuestiones antiguas (por ejemplo, Marco Aurelio luchó con esta cuestión cuando era emperador de Roma del 161 al 180 d.C.).

Si está leyendo este artículo, entonces vivir una vida con sentido debe interesarle. Tal vez se pregunte qué queremos decir con "significativa" y si hay algún beneficio en esforzarse por llevar una vida así. ¿Hay alguna sugerencia práctica para lograr una vida con sentido?

Aquí resumiremos la investigación psicológica existente que examina esta cuestión y le proporcionaremos un punto de partida en su viaje.

Antes de pasar a las sugerencias prácticas sobre cómo vivir una vida con sentido, definiremos qué significa "con sentido", exploraremos por qué merece la pena vivir una vida con sentido y detallaremos los beneficios asociados a este tipo de experiencia.

Antes de continuar, hemos pensado que te gustaría descargarte gratis nuestras cinco herramientas de psicología positiva. Estos ejercicios creativos, basados en la ciencia, le ayudarán a conocer mejor sus valores, motivaciones y objetivos, y le proporcionarán las herramientas necesarias para inspirar un sentido de la vida en sus clientes, alumnos o empleados.

Las grandes preguntas: Cómo encontrar sentido a la vida

La cuestión de encontrar sentido a la vida tiene sus raíces en dos campos: la filosofía y la psicología.

La cuestión filosófica pretende comprender el sentido de la vida en general, así como nuestro papel en ese sentido. A efectos de este artículo, vamos a dejar de lado la perspectiva filosófica de esta cuestión. Como psicólogos, no podemos contribuir a esta respuesta.

Sin embargo, la segunda variante de esta pregunta -cómo encontramos sentido a la vida- es psicológica y nos interesa más.

Una visión psicológica

En algún momento de nuestras vidas, nos enfrentaremos a variaciones de las siguientes preguntas:

• ¿Por qué hago esto?
• ¿Quiero hacerlo?
• ¿Qué quiero hacer?

Estas preguntas también se presentan en populares libros de autoayuda sobre psicología y liderazgo, como Find Your Why (Sinek, Mead y Docker, 2017) y How to Find Your Passion and Purpose (Gaisford, 2017).

Los lectores observadores podrían comentar que éstas son preguntas típicamente formuladas sobre nuestras vocaciones o actividades profesionales. Sin embargo, las personas desempleadas o empleadas a tiempo parcial también se plantean preguntas como éstas y buscan una vida con sentido. Estas preguntas se pueden adaptar fácilmente a otros ámbitos de nuestra vida.

Antes de responder a la pregunta de cómo encontrar el sentido, debemos considerar qué se entiende por "sentido".

Los investigadores psicológicos investigan y miden constructos psicológicos como la felicidad, la depresión y la inteligencia. Sin embargo, primero hay que definir los constructos antes de poder medirlos.

Aunque el significado se confunde a menudo con otros conceptos como el propósito, la coherencia y la felicidad, algunos investigadores sostienen que estos conceptos no son intercambiables, sino que forman una relación compleja y existen por separado.

Por ejemplo, Steger, Frazier, Oishi y Kaler (2006) afirman que el significado consta de dos dimensiones distintas: la coherencia y el propósito. La coherencia se refiere a cómo entendemos nuestra vida, mientras que el propósito se relaciona con los objetivos que tenemos para nuestra vida.

Reker y Wong (1988) sostienen que la significatividad se explica y comprende mejor utilizando un modelo tridimensional que consiste en la coherencia, el propósito y un tercer constructo: la significación. El significado se refiere a la sensación de que merece la pena vivir y de que la vida tiene un valor inherente. Juntos, estos tres constructos contribuyen a la sensación de sentido.

En algunas investigaciones, la coherencia, el propósito y el significado se han reformulado como procesos motivacionales y cognitivos. En concreto, Heintzelman y King (2014) sugieren un modelo con tres componentes: dirección del objetivo, importancia y sentido de la propia vida.

La dirección de la meta y la importancia son componentes motivacionales y sinónimos de propósito y significado, respectivamente. El tercer componente -que la vida tenga sentido- es un componente cognitivo, similar al significado.

Juntos, estos tres componentes -coherencia, propósito y significado- dan lugar a sentimientos de sentido. Sabiendo que el sentido se deriva de tres campos distintos, veamos cómo podemos encontrarlo.

5 formas de hacer realidad tu sentido

¿Cómo podemos encontrar nuestro sentido? En primer lugar, no existe una panacea única para la sensación de vivir sin sentido. Encontrar el sentido es, en última instancia, un viaje personal. Lo que a mí me da sentido puede no dártelo a ti. Sin embargo, esto no significa que las técnicas utilizadas para encontrar el sentido no sean útiles. Viktor Frankl (1959, p. 99) apoyó la noción de que encontrar el sentido es un viaje único cuando escribió en El hombre en busca de sentido:

La búsqueda de sentido del ser humano es la motivación principal de su vida y no una "racionalización secundaria" de los impulsos instintivos. Este sentido es único y específico en el sentido de que debe y puede ser realizado sólo por él; sólo entonces alcanza un significado que satisfará su propia voluntad de sentido.

Teniendo esto en cuenta, considere las siguientes sugerencias en su búsqueda de sentido:

1. Fomentar una pasión (propósito)

Vallerand (2012) sostiene que la motivación o la pasión impulsan nuestro deseo e interés por las actividades.

La motivación es útil para actividades que se consideran aburridas (por ejemplo, fregar los platos), mientras que la pasión es la fuerza motriz de las actividades que tienen significado para nosotros.

Sin embargo, la pasión puede ser negativa o positiva. Las pasiones negativas, denominadas pasiones obsesivas, son desadaptativas y conducen a comportamientos poco saludables; este tipo de pasiones deben evitarse. Por otro lado, las pasiones positivas y armoniosas mejoran nuestro comportamiento y conducen a un funcionamiento óptimo.

Vallerand (2012) descubrió que las personas que tenían relaciones más armoniosas con sus pasiones también tenían relaciones más fuertes con las personas que compartían sus pasiones.

2. Desarrollar y fomentar las relaciones sociales (propósito, significado)

Establecer conexiones con otras personas y mantener estas relaciones son formas fiables de desarrollar una sensación de sentido (Heintzelman y King, 2014).

Las personas que declaran tener menos conexiones sociales, soledad y ostracismo también declaran tener menos sentido de la vida (Williams, 2007). Compartir tus pasiones con un grupo de personas afines también ayuda a desarrollar pasiones armoniosas que, a su vez, pueden generar una sensación de significatividad (Vallarand, 2012).

3. Relaciones que aumentan su sentido de pertenencia (significado)

Aunque los vínculos sociales son importantes, no todas las relaciones sociales son iguales. Asegúrate de centrarte en relaciones que te hagan sentir que "perteneces" (Lambert et al., 2013), en las que sientas que encajas con los miembros de ese grupo y en las que exista una identificación grupal.

Los participantes a los que se pidió que pensaran en personas con las que sintieran que pertenecían a un grupo informaron de puntuaciones más altas de significatividad en comparación con los participantes que recordaron casos en los que recibieron ayuda o apoyo, o casos en los que recibieron cumplidos positivos o declaraciones de alto valor social (Lambert et al., 2013).

Estos resultados también están relacionados con el impacto negativo del ostracismo en el sentido de la vida (Williams, 2007). Si sientes que no perteneces a un grupo, tu sensación de sentido disminuye.

4. Controle su estado de ánimo (coherencia)

Estudios experimentales de laboratorio han demostrado que existe una relación temporal entre el estado de ánimo positivo y el sentido de la vida. La inducción de un estado de ánimo positivo se traduce en mayores informes de significado (para una revisión, véase Heintzelman y King, 2014).

Gestionar el estado de ánimo puede ser difícil. Sin embargo, hay algunas técnicas que puede utilizar; por ejemplo, dedique tiempo a sus intereses y aficiones, duerma lo suficiente, haga ejercicio con regularidad, coma de forma saludable y considere la posibilidad de desarrollar una práctica de atención plena (por ejemplo, a través de la meditación).

5. Toma el control de tu entorno (coherencia)

Un entorno coherente desde el punto de vista cognitivo puede aumentar los índices de significatividad (Heintzelman y King, 2014).

Heintzelman y King (2014) sugieren que las rutinas, los patrones (que podrían referirse a su comportamiento y el comportamiento de su familia), el bloqueo del tiempo y los entornos limpios pueden contribuir a una mayor capacidad para dar sentido al propio entorno, lo que a su vez puede conducir a una mayor sensación de sentido.

Algunas formas sencillas de inducir un entorno cognitivamente coherente serían implantar una rutina fija, programar tiempo para tareas inesperadas (por ejemplo, "emergencias" enviadas por correo electrónico), programar formalmente tiempo de inactividad para el ejercicio y las pasiones, y mantener un entorno ordenado (en otras palabras, tu escritorio no es el lugar para todas esas tazas de café sucias).

Sin embargo, no hay que ser irrazonable con las expectativas del entorno. Surgirán problemas inesperados. Puede que su hijo se enfade o que a usted se le caiga una caja de huevos al suelo, pero estas experiencias tendrán menos impacto negativo si usted ya tiene una sensación de control sobre su entorno.

Encontrar sentido a medida que envejece

Nuestras circunstancias y experiencias vitales cambian a medida que envejecemos. Pasamos por varias etapas vitales, como la paternidad y los cambios profesionales, y cada etapa nos plantea retos y logros únicos.

También es probable que experimentemos múltiples pérdidas a medida que envejecemos. Podemos perder a nuestros padres, a nuestra pareja, sufrir un despido o desarrollar una enfermedad. El concepto estereotipado de un adulto mayor es el de alguien frágil que requiere cuidados; sin embargo, la edad avanzada no es sinónimo de una vida menos significativa o valiosa.

De hecho, muchos adultos mayores viven vidas increíblemente largas y ajetreadas, y sus perfiles psicológicos positivos actúan como un refuerzo contra la enfermedad, la soledad y la depresión. Existen numerosas pruebas de que los centenarios tienen actitudes y rasgos psicológicos muy positivos y pocos rasgos de personalidad negativos.

Los centenarios son más relajados y llevaderos (Samuelsson et al., 1997), dan mucha importancia a las relaciones y los acontecimientos sociales (Wong et al., 2014), tienen una actitud vital más positiva en general (Wong et al., 2014) y manifiestan una baja ansiedad (Samuelsson et al., 1997).

Estos rasgos y actitudes positivos del envejecimiento, junto con los pocos rasgos negativos, actúan como un amortiguador protector contra la depresión, la enfermedad y la soledad (Jopp, Park, Lehrfeld y Paggi, 2016; Keyes, 2000), y contribuyen a la longevidad de los centenarios.

Es difícil cambiar repentinamente los rasgos de su personalidad; sin embargo, es posible cambiar sus patrones de pensamiento trabajando con un terapeuta formado en Terapia Cognitivo-Conductual. Su terapeuta puede ayudarle a identificar y cambiar patrones negativos de pensamiento y conducta, y ayudarle a adoptar un patrón positivo de pensamiento.

Los centenarios valoran mucho sus experiencias sociales y participan activamente en eventos sociales (Wong et al., 2014).

A las personas mayores puede resultarles difícil entablar nuevas relaciones sociales, sobre todo después de la jubilación, porque el "entorno natural" para conocer gente nueva, como el lugar de trabajo, ha desaparecido. Sin embargo, esto no significa que no haya formas de conocer gente nueva y entablar nuevas relaciones.

Con la jubilación llega más tiempo libre y, posiblemente, la oportunidad de desarrollar una nueva afición o pasión. Y como hemos mencionado anteriormente, encontrar una pasión es una forma de desarrollar el sentido. Vallerand (2012) ofrece un excelente resumen del papel que desempeña la motivación en el desarrollo de la pasión y cómo esta conduce a una vida significativa.

Si usted es un adulto mayor, quizá éste sea un buen momento en su vida para empezar. Recuerde que las pasiones positivas (y no las negativas/obsesivas/maladaptativas) nacen de la asociación positiva que se hace con determinadas actividades (Vallerand, 2012). Estas pasiones son actividades para las que encontramos tiempo, en las que invertimos y que encarnamos.

Por ejemplo, si te apasiona pintar, sacarás tiempo para hacerlo, experimentarás una gran felicidad cuando completes la actividad y puede que incorpores esa pasión a tu identidad (por ejemplo, puede que te consideres un "pintor"). Incorporar la actividad al concepto que tienes de ti mismo es uno de los primeros pasos para crear hábitos (Clear, 2018).

Las pasiones armoniosas (Vallerand, 2012) desempeñan un papel vital en la forma en que encontramos sentido a nuestras vidas.

Merece la pena desarrollar estas pasiones positivas. No sólo nos ayudan a encontrar sentido a nuestras vidas, sino que los adultos mayores que tienen una "pasión" también obtienen puntuaciones más altas en medidas de bienestar psicológico. Afirman tener una mayor satisfacción vital, mejor salud, más sentido de la vida, menos ansiedad y menos depresión que los adultos que no tienen una pasión (Rosseau y Vallerand, 2003, citado en Vallerand, 2012).

En resumen, parece que los centenarios adoptan una mentalidad y unos rasgos psicológicos positivos y valoran sus relaciones sociales. Estos factores pueden contribuir a una vida más larga y significativa y proteger contra la enfermedad y la depresión. Fomentar los intereses y las aficiones es otra forma de encontrar sentido a la vida, reforzando contra los sentimientos y pensamientos negativos.

¿Qué puede hacer para encontrar sentido a su vida a medida que envejece? La siguiente lista puede servirle de orientación:

1. Dedique tiempo a los amigos, la familia y los actos sociales

Es fácil descuidar las relaciones sociales en favor del tiempo a solas (que también es importante) o de los plazos del trabajo, pero fomentar estas relaciones tendrá un impacto más positivo a largo plazo. Si eres de los que se olvidan de ver a amigos o familiares, añade un recordatorio a tu calendario.

2. Empieza ahora a desarrollar una nueva afición o interés

Dedique tiempo a sus propios intereses y comprométase a dedicarlo. Si tiene pareja, pídale que asuma otras responsabilidades durante ese tiempo para que usted pueda dedicarse a sus intereses.

3. Expresa lo que te hace feliz

Si estás empezando a desarrollar una nueva afición, puede ayudarte expresar lo que te gusta de ella. Considere la posibilidad de escribir una entrada en su diario sobre lo que ha disfrutado o cuéntele a su pareja/amigos/familiares sobre su nueva afición.

Expresar por qué se disfruta de la afición ayuda a crear y reforzar asociaciones positivas con la afición.

4. Comparta su afición

Intente encontrar un grupo de personas afines que disfruten de los mismos intereses que usted. Si le gusta pintar, considere la posibilidad de apuntarse a una clase de arte.

O quizá quiera aprender un nuevo idioma. Intente encontrar personas que también estén aprendiendo ese idioma y vean juntos una película en ese idioma.

5. Comprométase con su comunidad e invierta en ella

Actos tan sencillos como saludar y charlar con los vecinos, hablar con los vendedores de las tiendas y mercados del barrio y participar en los actos del vecindario le ayudarán a entablar relaciones con los miembros de su comunidad.

Con el tiempo, estas relaciones se harán más profundas y significativas. Además, reconozca que, como adulto mayor, puede ofrecer mucho a su comunidad. Ha vivido numerosas experiencias vitales, ha tomado decisiones profesionales y familiares. Posee una gran riqueza de conocimientos que puede compartir con su comunidad.

Los adultos mayores que practican regularmente sus pasatiempos favoritos y que mantienen una relación sana y positiva con su actividad favorita tienen un mejor funcionamiento psicológico.

9 citas inspiradoras sobre la búsqueda de sentido

Cada uno de nosotros debe apasionarse, encontrar el sentido y la realización personal en el viaje de su propia vida.

Alexandra Stoddard

La vida es difícil. No sólo para mí o para otros pacientes de ELA. La vida es difícil para todos. Encontrar formas de hacer que la vida tenga sentido, un propósito y sea gratificante, haciendo las actividades que te gustan y pasando tiempo con la gente a la que quieres, creo que ése es el sentido de esta experiencia humana.

Steve Gleason

Porque el sentido de la vida difiere de un hombre a otro, de un día a otro y de una hora a otra. Lo que importa, por tanto, no es el sentido de la vida en general, sino el sentido específico de la vida de una persona en un momento dado.

Viktor E. Frankl

No me gusta el trabajo, a nadie le gusta, pero me gusta lo que hay en el trabajo: la oportunidad de encontrarte a ti mismo. Tu propia realidad -para ti mismo, no para los demás-, lo que ningún otro hombre puede conocer. Sólo pueden ver el mero espectáculo, y nunca pueden saber lo que realmente significa.

Joseph Conrad

Hay algo infantil en la presunción de que otra persona tiene la responsabilidad de dar sentido y sentido a tu vida... La visión verdaderamente adulta, por el contrario, es que nuestra vida es tan significativa, tan plena y tan maravillosa como nosotros decidamos hacerla.

Richard Dawkins

Los viejos amigos se van, los nuevos aparecen. Es como los días. Un viejo día pasa, un nuevo día llega. Lo importante es que sea significativo: un amigo significativo, o un día significativo.

Dalai Lama XIV

Creo que no soy responsable del sentido o el sinsentido de la vida, pero sí de lo que hago con la vida que tengo.

Hermann Hesse

En última instancia, no es la cantidad de dinero que ganamos lo que nos hace felices entre las nueve y las cinco. Es si nuestro trabajo nos llena o no. Ser profesor tiene sentido.

Malcolm Gladwell

Mi misión en la vida no es simplemente sobrevivir, sino prosperar; y hacerlo con algo de pasión, algo de compasión, algo de humor y algo de estilo.

Maya Angelou

Recursos PositivePsychology.com

Disponemos de diferentes tipos de recursos que le resultarán útiles para ayudarle a vivir una vida con sentido:

1. De nuestra biblioteca de hojas de trabajo

En la cultura japonesa, encontrar el sentido y el propósito de la vida es encontrar el propio ikigai. Tenemos un ejercicio fantástico y en profundidad llamado Identifique su ikigai, que le lleva a través de una serie de pasos para evaluar y ayudarle a encontrar su sentido pleno en la vida.

Vivir una vida con sentido y valor puede hacerte más feliz, más contento, más resistente en los momentos difíciles y más capaz de influir en la vida de los demás.

Si te asaltan las dudas sobre lo que deberías hacer con tu vida y lo que realmente importa, la hoja de ejercicios Descubre tu propósito es para ti. Contiene varias preguntas difíciles, pero si puedes responderlas de forma honesta y exhaustiva, iluminará el camino que estás destinado a seguir.

2. 17 ejercicios sobre el sentido y el valor de la vida

Si buscas más formas basadas en la ciencia para ayudar a otros a descubrir el significado, esta colección contiene 17 herramientas de significado validadas para profesionales. Utilízalas para ayudar a otros a elegir el rumbo de sus vidas en consonancia con lo que es verdaderamente importante para ellos.

Un mensaje para llevar a casa

Encontrar el sentido de la vida es un viaje que puede empezar con algo tan sencillo como un bolígrafo y un papel, una reflexión profunda y una de las herramientas mencionadas anteriormente. O puede empezar saliendo a la calle y conectando con un vecino, haciendo un nuevo amigo o iniciando una afición que siempre has querido explorar pero nunca has hecho.

Durante tu viaje, puede que descubras que dar sentido a la vida no es cuestión de uno mismo, sino de servir a los demás.

A menudo se considera que el servicio desinteresado es la cumbre de una vida con sentido, y muchas conversaciones interesantes con trabajadores de los servicios sociales, enfermeros, cooperantes y voluntarios ilustran cómo disfrutan de una vida con sentido sirviendo a los demás.

Esperamos que después de leer este artículo usted también se embarque en este viaje para encontrar sentido a su vida. Hemos compartido muchas estrategias diferentes que puedes poner en práctica cuando busques esa respuesta definitiva, y esperamos sinceramente que cuando hayas encontrado tu ikigai, hagas cambios para vivir activamente esa vida con sentido. Si alguna de las estrategias no te funciona, prueba con otra sugerencia de la lista.

Lo más importante es encontrar un significado que tenga sentido para ti y reconocer que este significado puede cambiar a medida que pasas por diferentes etapas de tu vida.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.