Trauma vicario: El impacto silencioso en los terapeutas

El trauma vicario se refiere al impacto de los encuentros repetitivos con el trauma indirecto mientras se trabaja como profesional de la ayuda.

La mayoría de los clientes que acuden a psicoterapia compartirán su historia de traumas que han afectado a su salud mental, sus relaciones y su vida laboral (Sawicki, 2019).

El impacto emocional de empatizar con supervivientes de traumas aumenta el riesgo de trauma vicario de los terapeutas, aunque es necesario para facilitar el crecimiento postraumático del cliente (Rothschild, 2023).

El objetivo de este artículo es apoyar a todos los profesionales de la ayuda que corren el riesgo de sufrir un trauma vicario, explorando los signos y síntomas, proporcionando estrategias de prevención y ofreciendo intervenciones gratuitas basadas en la ciencia para ayudarle a afrontarlo.

Antes de continuar, hemos pensado que te gustaría descargarte gratis nuestras cinco herramientas de psicología positiva. Estos atractivos ejercicios, basados en la ciencia, le ayudarán a enfrentarse eficazmente a circunstancias difíciles y le proporcionarán las herramientas necesarias para mejorar la resiliencia de sus clientes, alumnos o empleados.

Trauma vicario: cómo afecta a los profesionales de la salud mental

El trauma vicario, a veces también denominado fatiga por compasión o trauma secundario (Kim et al., 2021), puede afectar significativamente a los profesionales de la salud mental que ayudan a sus clientes a recuperarse de experiencias traumáticas. Se produce debido al impacto psicológico de la exposición repetida a historias traumáticas a lo largo del tiempo (Gaboury & Kimber, 2022; Roberts et al., 2022).

Estos son algunos de los efectos enumerados en la investigación (Sawicki, 2019):

1. Agotamiento emocional

La exposición continuada a las historias traumáticas de los clientes puede provocar agotamiento emocional. Puede sentirse agotado, abrumado y emocionalmente agotado.

2. Aumento del estrés y la ansiedad

Es probable que presenciar o escuchar repetidamente sucesos traumáticos aumente los niveles de estrés de los profesionales de la salud mental. Pueden experimentar síntomas como inquietud, irritabilidad y aumento de la ansiedad.

3. Despersonalización y desvinculación

El agobio del sistema nervioso puede dar lugar a un distanciamiento emocional de los clientes como mecanismo de afrontamiento, a menudo denominado respuesta de congelación. Esta despersonalización puede conducir a sentimientos de insensibilidad, cinismo o incapacidad para preocuparse.

4. Disminución de la empatía

Con el tiempo, la exposición al trauma puede desensibilizar a los profesionales, lo que les dificulta empatizar con las experiencias de sus clientes. Esto puede hacer que se sientan culpables o avergonzados.

5. Síntomas físicos

El trauma vicario puede provocar dolores de cabeza, problemas gastrointestinales, hipertensión y fatiga. El estrés constante puede hacer mella en la salud y el bienestar generales de los profesionales y empeorar cualquier afección previamente bien controlada.

6. Deterioro del funcionamiento profesional

El trauma vicario puede afectar a la capacidad de los profesionales para rendir eficazmente en el trabajo. Pueden experimentar dificultades para concentrarse, tomar decisiones o mantener los límites con los clientes. La niebla cerebral es un síntoma común del deterioro del funcionamiento ejecutivo resultante del trauma vicario.

7. Burnout

Si no se aborda, el trauma vicario puede conducir a un estado de agotamiento emocional, físico y mental llamado burnout. El burnout puede provocar una disminución de la satisfacción laboral, absentismo y, en última instancia, la decisión de abandonar la profesión.

¿Cuáles son las causas más comunes del trauma vicario?

El trauma vicario está causado por diversos factores inherentes a la naturaleza del trabajo realizado por los profesionales de la ayuda que trabajan habitualmente con supervivientes de traumas (Kim et al., 2021; Kounenou et al., 2023; Sabin-Farrell & Turpin, 2003).

Algunas causas comunes son:

• Exposición repetida a historias traumáticas
  Los profesionales de la salud mental escuchan a menudo relatos detallados de experiencias traumáticas de sus clientes. Con el tiempo, esta exposición repetida puede provocar un trauma vicario.
• Compromiso empático
  Los profesionales de la salud mental se comprometen empáticamente con sus clientes, lo que puede dar lugar a que absorban parte del dolor emocional y los pensamientos sobre sus experiencias angustiosas.
• Límites profesionales mal definidos
  Cuando los profesionales se implican demasiado en la vida de sus clientes o se sienten responsables de su bienestar, puede aumentar su vulnerabilidad al trauma vicario.
• Grandes cargas de trabajo
  Las agendas apretadas y las largas jornadas de trabajo pueden exacerbar los efectos del trauma vicario. Los profesionales de la salud mental abrumados por el trabajo tienen menos recursos para hacer frente a la carga emocional de su trabajo.
• Una historia personal de trauma
  La exposición a las historias traumáticas de los clientes puede desencadenar o reactivar experiencias traumáticas pasadas. Sin embargo, esta experiencia vivida compartida también puede proporcionar una base para la empatía y la confianza en la capacidad del cliente para crecer y sanar.
• Apoyo insuficiente
  La falta de apoyo de colegas o supervisores puede hacer que los profesionales de la salud mental se sientan aislados y abrumados. Sin oportunidades para el debriefing, el impacto del trauma vicario puede agravarse.
• Mala gestión organizativa
  Factores organizativos como la falta de recursos, la presión para cumplir los objetivos de productividad y una cultura que prioriza la productividad o el beneficio sobre el autocuidado pueden contribuir al trauma vicario.

Trauma vicario frente a trauma secundario: ¿Cuál es la diferencia?

Trauma vicario y trauma secundario son conceptos relacionados pero con significados ligeramente diferentes.

El trauma vicario hace referencia al malestar emocional, psicológico y, en ocasiones, físico que experimentan las personas que están expuestas a experiencias traumáticas ajenas durante el ejercicio de su profesión.

Esto puede incluir a profesionales de la salud mental, primeros intervinientes, trabajadores sociales y otros profesionales que trabajan habitualmente con supervivientes de traumas. El trauma vicario puede provocar síntomas y angustia relacionados con el trauma (Sawicki, 2019).

El trauma secundario, por otra parte, se refiere específicamente al malestar emocional y psicológico que experimentan las personas que mantienen una relación estrecha con un superviviente de un trauma, incluidos familiares, amigos y otros profesionales de la ayuda.

El trauma secundario se produce de forma indirecta, ya que estos individuos presencian o escuchan las experiencias traumáticas de otra persona, lo que puede llevarles a compartir algunos síntomas del trauma (Hesse, 2002).

Sin embargo, estos términos se utilizan a menudo indistintamente, a pesar de las diferencias señaladas anteriormente.

Cómo detectar los signos y síntomas del trauma vicario

Reconocer los signos y síntomas del trauma vicario es una habilidad crucial para los profesionales de la salud mental que apoyan a los supervivientes de traumas (Kennedy & Booth, 2022).

Algunos signos y síntomas comunes se han tratado en la sección de efectos anterior. Entre ellos se incluyen:

• Agotamiento emocional y sensación de estar agotado (es decir, "con las manos vacías")
• Niveles de estrés elevados que se manifiestan en una preocupación persistente, inquietud, irritabilidad o hipervigilancia.
• Despersonalización: los profesionales pueden empezar a sentirse insensibles o desconectados de las experiencias de sus clientes.
• Dificultad con los límites profesionales, como implicarse demasiado en la vida de los clientes y sentirse responsable de ellos fuera de la relación profesional.
• Cansancio por compasión: con el tiempo, los profesionales se insensibilizan y les resulta difícil empatizar con las experiencias de sus clientes o preocuparse por ellos como lo hacían antes.
• Síntomas somáticos como dolores de cabeza, problemas gastrointestinales, fatiga o insomnio
• Comportamientos de evitación para hacer frente a su angustia, como evitar determinados clientes o temas relacionados con el trauma, así como evitar discusiones o reflexiones sobre sus propias respuestas emocionales a su trabajo.
• Deterioro del funcionamiento profesional, incluida la dificultad para concentrarse, tomar decisiones o gestionar la carga de trabajo.
• Repercusiones en la vida personal, como dificultades en las relaciones personales o una disminución del interés por actividades que antes disfrutaban (por ejemplo, quienes trabajan con supervivientes de abusos sexuales pueden perder el interés por la intimidad física con su pareja).

Al reconocer estos signos y síntomas, los profesionales de la salud mental pueden tomar medidas proactivas para abordar el trauma vicario y priorizar su propio bienestar (Sawicki, 2019). A continuación proporcionamos algunos consejos sobre cómo prevenir el trauma vicario y fomentar la resiliencia con más recursos.

8 Estrategias y técnicas de prevención del trauma secundario

Abordar las causas del trauma vicario requiere un enfoque multidimensional que incluya el mantenimiento de límites saludables, el apoyo y la supervisión continuos, el fomento de una cultura de autocuidado dentro de las organizaciones y la aplicación de prácticas informadas sobre el trauma (Rothschild, 2023; Sutton et al., 2022).

Al abordar estos factores, los profesionales de la salud mental pueden protegerse de los efectos nocivos del trauma vicario y seguir prestando una atención eficaz a sus clientes.

He aquí ocho medidas preventivas:

1. Practique regularmente el autocuidado para fomentar el bienestar emocional. Esto puede incluir ejercicio, atención plena, aficiones, pasar tiempo con los seres queridos o realizar actividades que aporten alegría y relajación.
2. Mantenga unos límites claros entre usted y sus clientes. Reconozca cuándo necesita dar un paso atrás y dar prioridad a su propio bienestar. Practica decir no cuando sea necesario y comunica tus límites para evitar agobiarte.
3. Asegúrese de contar con una red de apoyo de amigos, familiares o colegas que puedan proporcionarle apoyo emocional y comprensión. Comparta sus experiencias y sentimientos con personas de confianza que puedan ofrecerle empatía y validación.
4. Incorpore prácticas de atención plena a su rutina diaria para mantenerse conectado a tierra y presente. Las técnicas de atención plena, como la respiración profunda y la meditación, pueden ayudar a reducir el estrés y fomentar la resiliencia emocional.
5. Limite la exposición a material traumático, ya sea a través de los medios de comunicación, las redes sociales o las conversaciones con el superviviente del trauma.
6. Tómese tiempo para reflexionar sobre sus emociones, reacciones y experiencias relacionadas con el apoyo al superviviente de un trauma. Llevar un diario, escribir de forma expresiva o comentar sus experiencias con un supervisor o mentor puede ayudarle a procesar sus sentimientos y evitar el agotamiento emocional.
7. Aprenda a reconocer los signos de la fatiga por compasión, que está estrechamente relacionada con el trauma vicario, y desarrolle estrategias para gestionarla eficazmente basándose en la información anterior. Esto también puede incluir la práctica de la autocompasión y el autoalivio.
8. Participe en sesiones periódicas de supervisión para recibir orientación, comentarios y apoyo. La supervisión puede ayudarle a procesar casos difíciles, hacer un debriefing tras interacciones desafiantes e identificar áreas de crecimiento y autocuidado.

Mediante la aplicación de estas medidas preventivas, quienes apoyan a los supervivientes de traumas pueden reducir el riesgo de experimentar traumas vicarios y promover su propio autocuidado y resiliencia.

10 intervenciones respaldadas por la ciencia que le ayudarán a sobrellevar la situación

Afrontar el riesgo de trauma vicario es crucial para las personas que trabajan en profesiones de ayuda, como terapeutas, asesores, enfermeros, trabajadores sociales y personal de emergencias.

Cada una de estas 10 intervenciones de la psicología positiva está vinculada a artículos de base científica repletos de recursos gratuitos diseñados para pasar de la supervivencia a la prosperidad y el crecimiento postraumático.

1. Prácticas de autocuidado

Realice con regularidad actividades de autocuidado como el ejercicio, la meditación, la relajación, los pasatiempos o pasar tiempo con sus seres queridos. Cuidar la salud física y mental es esencial para la resiliencia.

Para más ideas, eche un vistazo a nuestro artículo 10 consejos de autocuidado para psicólogos, terapeutas y asesores.

2. Supervisión, apoyo entre iguales y tutoría

Las sesiones regulares de supervisión con un supervisor o los grupos de apoyo entre iguales pueden proporcionar un espacio seguro para procesar emociones y experiencias difíciles. Compartir con otras personas que entienden la naturaleza de tu trabajo es un apoyo y una validación. La tutoría y el coaching pueden proporcionar apoyo adicional en momentos difíciles y ayudar a prevenir el agotamiento.

3. Límites saludables

Mantener límites claros entre el trabajo y la vida personal pone límites a su exposición a material traumático. Aprenda a decir no cuando sea necesario y a priorizar sus propias necesidades.

Eche un vistazo a nuestro artículo Cómo establecer límites saludables en la relación terapeuta-cliente para obtener consejos.

4. Técnicas de conexión a tierra consciente

Estas prácticas ayudan a mantenerse presente y a gestionar las emociones abrumadoras. Técnicas como la respiración profunda, la relajación muscular progresiva o la imaginación guiada pueden ayudarle a mantenerse centrado y en el momento.

Nuestro artículo 10+ Mindful Grounding Techniques está repleto de recursos.

5. Educación y formación

Asista a talleres, seminarios o sesiones de formación sobre estrategias de autocuidado informadas por el trauma. Nuestro artículo 23 Post-Traumatic Growth Worksheets for Therapy explora la ciencia y proporciona hojas de trabajo que puede utilizar para crecer a partir del trauma vicario.

6. Tómese un descanso

Las pausas regulares son necesarias para descansar y recargar las pilas. Programe tiempo libre para desconectar de los factores estresantes relacionados con el trabajo y centrarse en actividades rejuvenecedoras.

No deberíamos considerar el descanso como una recompensa por el trabajo duro, sino como la base de una productividad y un bienestar óptimos. Nuestro artículo Non-Sleep Deep Rest (NSDR): Exploring a World Beyond Sleep (Explorando un mundo más allá del sueño ) explora en detalle los últimos avances científicos y está repleto de recursos sobre el NSDR.

7. Usa tu creatividad

Involúcrese en la autoexpresión creativa, como la escritura, el arte, la música o la danza, para expresar y procesar sus emociones de forma saludable.

Las actividades creativas son una forma de autoexpresión, reducen el estrés y favorecen la catarsis. Lea nuestro artículo Fomentar la creatividad: 12 estrategias para potenciar las habilidades creativas para obtener más información.

8. Práctica reflexiva

Reflexione sobre sus experiencias y reacciones ante situaciones difíciles. Llevar un diario o realizar ejercicios de autorreflexión con regularidad puede ayudarle a comprender mejor sus respuestas emocionales y a identificar patrones o desencadenantes.

Pruebe nuestras 87 Preguntas de autorreflexión para la introspección [+Ejercicios] para obtener ideas.

9. Prácticas de autocompasión

La autocompasión implica tratarse a uno mismo con amabilidad, comprensión y aceptación, especialmente en momentos de sufrimiento o dificultad. Cultivar la autocompasión a través de prácticas como el autoalivio y la atención plena puede ayudar a las personas a hacer frente al trauma vicario y reducir el riesgo de agotamiento (Hashem y Zeinoun, 2020).

Pruebe estos 8 potentes ejercicios y fichas de autocompasión.

10. Desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR)

La EMDR consiste en reprocesar recuerdos traumáticos mediante estimulación bilateral, como movimientos oculares o tapping.

EMDR puede reducir los síntomas de trauma vicario y mejorar la resiliencia emocional en profesionales de la salud mental que trabajan con abuso y negligencia infantil (Tsouvelas et al., 2019).

Eche un vistazo a ¿Qué es la terapia EMDR? (incluye formación y aplicaciones) para obtener más información.

Recuerde que hacer frente a un trauma vicario es un proceso continuo, y es esencial dar prioridad a su bienestar y buscar apoyo cuando sea necesario.

Recursos útiles de PositivePsychology.com

Aquí, en PositivePsychology.comcom, tenemos un montón de recursos para ayudarte a cuidar de ti mismo y prevenir el trauma vicario. Los siguientes artículos están repletos de recursos. Los títulos hablan por sí solos.

• Entender el agotamiento del terapeuta: 12 síntomas y consejos para recuperarse
• ¿Qué son los factores de protección en psicología? 36 ejemplos
• La resiliencia en la psicología positiva: cómo recuperarse
• TEPT: Comprender el trauma complejo y su recuperación

Además, puedes echar un vistazo a las siguientes hojas de trabajo gratuitas:

• La hoja de trabajo Workplace Mindfulness te guía a través de una reflexión consciente sobre la práctica del amor amable hacia ti mismo y hacia los demás en el trabajo.
• Nuestra hoja de trabajo Resiliencia y cambio puede ayudarle a evaluar sus recursos y retos actuales para ayudarle a realizar cambios que fomenten la resiliencia.
• Por último, nuestra hoja de trabajo Límites en el lugar de trabajo puede ayudarte a identificar límites y establecer fronteras en el trabajo para proteger tu salud mental y mantenerte a salvo.

Una recomendación firme es The Science of Self-Acceptance Masterclass©, que se ha diseñado para ayudarle a usted y a sus clientes a aceptar las imperfecciones y los límites y a conservar la sensación de ser suficientemente bueno. Esto puede ser especialmente útil cuando nos enfrentamos a la fatiga por compasión o al agotamiento.

Si buscas más formas basadas en la ciencia para ayudar a otros a superar la adversidad, echa un vistazo a esta colección de 17 ejercicios validados de resiliencia y afrontamiento. Utilízalos para ayudar a los demás a recuperarse de los retos personales y convertir los contratiempos en oportunidades de crecimiento.

Un mensaje para llevar a casa

Todos los tipos de profesionales de la ayuda corren el riesgo de sufrir un trauma vicario, pero especialmente aquellos que trabajan regularmente con supervivientes de traumas y están expuestos repetidamente a narrativas traumáticas.

Estas historias pueden ser bastante inconexas y estar salpicadas de lagunas en la comprensión del cliente o en su capacidad para articular su experiencia.

Por lo tanto, los psicoterapeutas y consejeros en particular pueden verse en la necesidad de ayudar a clientes traumatizados a reconstruir sus historias para ayudarles a dar sentido a lo que les sucedió y a sanar.

El autocuidado y la supervisión periódica son, por tanto, esenciales para todos los profesionales de la ayuda que trabajan con grupos de clientes traumatizados para prevenir la fatiga por compasión, el trauma vicario y el agotamiento.

Si tienes otras estrategias de autocuidado que te resulten útiles, compártelas en los comentarios.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.