Diferentes tipos de terapia: Elegir el tratamiento adecuado

La importancia de la salud mental se está convirtiendo en un aspecto ampliamente aceptado del desarrollo y el bienestar humanos.

Según la Asociación Nacional de Enfermedades Mentales (2021), el 20,6% de los adultos estadounidenses experimentaron problemas de salud mental en 2019. También en 2019, el 19,2% de los adultos en los Estados Unidos recibió algún tipo de tratamiento de salud mental (Terlizzi & Zablotsky, 2020).

Aunque no existe un tratamiento único para mejorar la salud mental y el bienestar, sí hay una gran variedad de opciones disponibles.

Elegir el más adecuado puede parecer abrumador y tedioso. Un buen punto de partida es comprender los enfoques y tratamientos básicos disponibles y su adecuación a las necesidades específicas de cada persona. Empecemos por lo básico.

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¿Cuáles son las diferentes modalidades de terapia?

Los distintos tipos de terapia utilizan diversas modalidades para tratar a los clientes. Las modalidades son esencialmente las herramientas que un terapeuta o entrenador utiliza para ayudar a las personas a alcanzar sus objetivos. El marco o enfoque teórico suele determinar qué modalidades son las adecuadas.

Por ejemplo, la terapia psicoanalítica utilizará técnicas de terapia conversacional, trabajo con los sueños y catarsis. La terapia dialéctica conductual (TDC) utilizará la atención plena y la psicoeducación.

Otros tipos de modalidades son las experiencias somáticas, la arteterapia, la ludoterapia, la dramaterapia, la terapia familiar, el yoga terapéutico, la terapia con bandejas de arena y la imagoterapia, por nombrar sólo algunas. Del mismo modo, los tipos de psicoterapia más populares pueden utilizar una variedad de estas modalidades a lo largo del proceso de tratamiento.

En muchos entornos de tratamiento modernos, los clínicos recurren a varias de estas modalidades dentro de un mismo plan. Un enfoque terapéutico integrador integra intencionadamente las terapias para adaptar las intervenciones a las necesidades únicas de cada cliente, combinando herramientas de todas las modalidades de forma coherente y basada en la evidencia.

4 tipos populares de psicoterapia

Hay muchos enfoques diferentes de la psicoterapia, pero cuatro de los más populares son los siguientes:

1. Terapia cognitivo-conductual

La terapia cognitivo-conductual (TCC) es un tratamiento basado en la evidencia que parte de la premisa de que nuestros pensamientos controlan nuestras emociones y nuestro comportamiento (Instituto Nacional de Salud Mental, 2021).

Es una terapia a corto plazo, orientada a objetivos, que examina el vínculo entre pensamientos, emociones y conducta. En las sesiones de TCC, los clientes aprenden a reconocer las distorsiones cognitivas o "trampas del pensamiento", como el pensamiento de "todo o nada", la catastrofización y las suposiciones erróneas.

Una vez identificado el patrón de pensamiento negativo, los clientes practican formas más racionales y positivas de ver las situaciones y experiencias. La mayoría de los profesionales de TCC incluyen un componente de deberes para que los clientes puedan practicar la identificación y el cambio de pensamientos en situaciones personales de la vida real.

2. Terapia dialéctica conductual

La Terapia Dialéctica Conductual es una forma de TCC cuyo objetivo es dotar a las personas de habilidades para regular las emociones, mejorar las relaciones, manejar el estrés y vivir con atención plena.

Originalmente se creó para tratar a personas con trastorno límite de la personalidad, pero ahora se utiliza para ayudar a personas con una amplia gama de afecciones mentales (McKay, Wood y Brantley, 2019). La TDC enseña a los clientes que nuestras experiencias son reales, pero la aceptación radical, las habilidades de tolerancia a la angustia y la atención plena pueden ayudarnos a manejar los sentimientos negativos, los conflictos y las tendencias impulsivas.

La TDC suele tener también un componente de deberes y puede realizarse en sesiones individuales o de grupo.

3. Terapia psicodinámica

La terapia psicodinámica es uno de los enfoques más antiguos de la terapia y hace hincapié en cómo los acontecimientos y las relaciones de la vida pasada y presente afectan a los sentimientos, las relaciones y las elecciones actuales.

El objetivo es ayudar a los clientes a reconocer y comprender sentimientos negativos, emociones reprimidas y resolver conflictos psicológicos internos.

Es un tratamiento muy popular para las personas con depresión y trabaja para descubrir recuerdos, experiencias y sueños que ayudaron a dar forma a la vida y las relaciones del cliente.

4. Terapia humanista/experiencial

La terapia humanista/experiencial se centra en la naturaleza del individuo más que en el conjunto de comportamientos que conforman una categoría psicológica. Implica un enfoque holístico para hacer hincapié en la persona en su totalidad y en su capacidad para crecer, sanar y encontrar la autorrealización a través de la autoexploración.

Este enfoque incluye dos técnicas/modalidades populares:

1. La terapia Gestalt ayuda a los clientes a centrarse en los sentimientos y experiencias del "aquí y ahora" en lugar de en las causas profundas. Este enfoque utiliza técnicas experienciales como el juego de roles, el movimiento físico y la recreación de acontecimientos para despertar emociones y comprender cómo suceden.
2. La Terapia Centrada en la Persona se basa en la idea de que los individuos son capaces de decidir qué quieren explorar y cómo quieren hacerlo. Por este motivo, también se conoce como un enfoque no directivo, en el que un terapeuta proporciona un entorno de apoyo para investigar la identidad, los sentimientos, las experiencias y las emociones con el fin de fomentar el crecimiento y la autorrealización.

4 Modalidades de terapia de grupo

La terapia de grupo ofrece una gran oportunidad para que las personas que experimentan problemas similares se unan para resolverlos. Algunas de estas cuestiones pueden ser problemas de pareja, problemas médicos, depresión, ansiedad, ira, traumas, adicciones y transiciones vitales.

La terapia de grupo puede definirse como una reunión de dos o más personas con un propósito terapéutico común o para alcanzar un objetivo común (Center for Substance Abuse Treatment, 1999). Existen diferentes enfoques o modalidades que pueden utilizar los formatos de grupo:

1. Los grupos sensibles al proceso están dirigidos por la teoría analítica. Este formato examina los procesos inconscientes del grupo en su conjunto y ayuda a los individuos a verse a sí mismos con mayor claridad. El grupo en su conjunto ve la curación como una extensión de los individuos que lo componen.
2. Un enfoque directivo proporciona objetivos estructurados e intervenciones dirigidas por el terapeuta que ayudan a las personas a cambiar de la forma deseada. Lo utilizan habitualmente los asesores sobre alcohol y drogas.
3. Los grupos heterogéneos incluyen a miembros con diversos diagnósticos o problemas de salud mental. Su composición diversa crea más complejidad y brinda oportunidades para una serie de relaciones, que pueden beneficiar a los miembros del grupo.
4. Los grupos homogéneos, por su parte, incluyen a miembros con problemas, objetivos y antecedentes similares. Estos grupos crean una sensación de cohesión y seguridad mucho más rápidamente, lo que puede ser útil en intervenciones de grupo de duración limitada.

Independientemente de la modalidad que adopte un formato de grupo, la terapia de grupo puede llevarse a cabo en el contexto de casi cualquier marco teórico que pueda ofrecer la terapia individual (Center for Substance Abuse Treatment, 1999).

Es importante que el líder del grupo o el terapeuta utilicen el marco y la modalidad más adecuados para las necesidades y los objetivos de los miembros del grupo.

Tratamiento de la depresión y la ansiedad

Los trastornos de ansiedad son el problema de salud mental más común en Estados Unidos y afectan cada año a 40 millones de adultos (18,1% de la población) (Anxiety and Depression Association of America, s.f.).

Muchas personas con ansiedad también buscan tratamiento para la depresión, y a casi la mitad de las personas con depresión también se les diagnostica ansiedad (Anxiety and Depression Association of America, s.f.).

Como muestran las estadísticas, la ansiedad y la depresión están estrechamente relacionadas. La depresión suele desencadenarse por un elevado estado de ansiedad, que conduce a sentimientos de desesperanza y agobio, lo que genera más ansiedad y estrés, y el ciclo continúa.

Uno de los métodos más eficaces para tratar la ansiedad y la depresión es la terapia cognitivo-conductual. Nuestros patrones de pensamiento pueden cambiar gracias a la neuroplasticidad y al poder de la cognición (Schwartz & Begley, 2003). La neuroplasticidad es esencialmente la capacidad del cerebro para cambiar, influyendo en nuestros sentimientos, estados de ánimo, acciones y en nuestra forma de vivir.

La activación conductual es otro método para tratar la ansiedad y la depresión (Pittman y Karle, 2015). La activación conductual incluye cosas como el ejercicio, el yoga, hablar con amigos y participar en actividades de autocuidado.

Algunas personas con depresión y/o ansiedad pueden sentirse desmotivadas o temerosas de participar en actividades que son buenas para ellas. Al forzarse a pasar a la acción, los clientes pueden sentirse mejor física y mentalmente y romper el ciclo.

La terapia de exposición es un enfoque basado en la evidencia para el tratamiento de la ansiedad que expone a los clientes a situaciones u objetos que desencadenan ansiedad o miedo (Pittman y Karle, 2015). A través de la exposición repetida, los clientes pueden sentir una mayor sensación de control.

La desensibilización sistemática forma parte de la terapia de exposición. Se trata de un enfoque paso a paso para afrontar los miedos gradualmente a través de la exposición. Esto ayuda a los clientes a ganar confianza poco a poco y a dominar habilidades para controlar el pánico. Implica aprender técnicas de relajación, crear una lista de situaciones que dan miedo y trabajar por pasos.

Aunque la ansiedad y la depresión son dos de los problemas de salud mental más comunes, muchas formas de psicoterapia han demostrado su eficacia para aliviar los síntomas. La terapia conductual incluye algunos de los tratamientos más eficaces para la ansiedad y la depresión.

Tipos de terapia conductual

La terapia conductual se centra en el papel del aprendizaje en el desarrollo de conductas tanto normales como anormales. Es un término utilizado para describir una serie de técnicas que refuerzan los comportamientos deseables y eliminan los no deseados (Staddon y Cerutti, 2003). La premisa es que si el antiguo aprendizaje condujo al desarrollo de un problema, el nuevo aprendizaje puede solucionarlo.

La TCC, la TDC y la terapia de exposición son tipos de terapia conductual. Otro es el análisis conductual aplicado, que utiliza el condicionamiento operante para moldear y modificar conductas problemáticas.

La Terapia Racional Emotiva Conductual es similar a la TCC en que ayuda a los clientes a identificar pensamientos y emociones negativos o destructivos. A continuación, pueden cuestionar activamente sus pensamientos y sustituirlos por otros más racionales y realistas.

La teoría del aprendizaje social se centra en cómo aprenden las personas a través de la observación. Se basa en la idea de que el cambio de comportamiento puede producirse observando cómo se recompensa o castiga a otros.

4 tipos de terapia de pareja

La terapia de pareja ofrece una poderosa herramienta para aumentar la intimidad, mejorar la comunicación y fomentar la confianza.

Hay muchos tipos de asesoramiento de parejas entre los que elegir en función de las preferencias individuales y los objetivos de la relación (Bonior, 2017).

1. El método Gottman es un enfoque terapéutico respaldado por la investigación que se centra en historias de relaciones compartidas, la exploración de áreas de desacuerdo, la identificación de diversos desencadenantes, el descubrimiento de valores compartidos y el aprendizaje de herramientas para ayudar a gestionar los conflictos (Instituto Gottman, s.f.).

El método Gottman se centra en los "cuatro jinetes" que destruyen las relaciones: crítica, desprecio, actitud defensiva y evasivas.

2. El asesoramiento en discernimiento se desarrolló para parejas en conflicto en las que uno de los miembros quiere salvar la relación y el otro quiere ponerle fin.

Se trata de un enfoque a corto plazo diseñado para aportar claridad a ambos miembros de la pareja al considerar todas las opciones y tomar una decisión definitiva sobre el destino de la relación.

3. La terapia centrada en las emociones es otra forma de terapia de pareja muy estudiada y probada.

En este tipo de asesoramiento, cada miembro de la pareja compartirá problemas específicos de la relación y trabajará para identificar, explorar y dar sentido a las emociones subyacentes que contribuyen al problema. Al abordar las emociones más vulnerables, los miembros de la pareja pueden acceder a emociones más profundas y encontrar la conexión.

4. La terapia de relaciones Imago considera que los problemas de pareja son el resultado de necesidades infantiles insatisfechas y heridas no curadas.

Se convierten en sensibilidades, conflictos o puntos de dolor. El proceso de tres pasos consiste en reflejar, validar las preocupaciones y expresar empatía.

Cada una de estas formas de terapia de pareja cuenta con pruebas científicas que avalan su eficacia para mejorar las relaciones.

Para el tratamiento del trauma

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) tiende a ser una afección crónica asociada a enfermedades físicas debilitantes como las cardiopatías, la diabetes de tipo II, los trastornos gastrointestinales, el envejecimiento prematuro y una mayor probabilidad de padecer trastornos del estado de ánimo, ansiedad y consumo de sustancias (Goldstein et al., 2016).

La Asociación Americana de Psicología recomienda el uso de tratamientos basados en pruebas para el TEPT. Estos tratamientos incluyen la Terapia de Procesamiento Cognitivo, la Terapia Cognitivo-Conductual Centrada en el Trauma (TF-CBT), el Entrenamiento en Inoculación del Estrés y la Terapia de Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares (EMDR).

Terapia de procesamiento cognitivo

La terapia de procesamiento cognitivo es una forma de TCC basada en la exposición que utiliza 12 sesiones para tratar a clientes con TEPT relacionado con violaciones y a veteranos y personal militar (Resick y Schnicke, 1992).

El componente de exposición de la terapia es un relato escrito del trauma. La mayor parte de la terapia se dedica a analizar el significado del suceso traumático y a entrenar al cliente para que cuestione sus creencias distorsionadas sobre el suceso, sobre sí mismo y sobre el mundo mediante el cuestionamiento socrático.

Terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma

La TF-CBT es un enfoque híbrido basado en componentes de intervenciones sensibles al trauma, principios cognitivo-conductuales y modelos teóricos de apego, familia, empoderamiento y humanismo.

Incluye entre 12 y 18 sesiones que abordan los sucesos traumáticos y resuelven los síntomas del TEPT, y ha demostrado ser especialmente útil para niños y adolescentes (Cohen, Mannarino y Deblinger, 2006).

Formación sobre inoculación del estrés

Stress Inoculation Training se desarrolló para reducir la ansiedad y gestionar el estrés mientras se aprenden habilidades de relajación y afrontamiento (Meichenbaum, 1985). Como enfoque instructivo de las habilidades de afrontamiento, también facilita nuevas respuestas adaptativas a los estímulos relacionados con el trauma utilizando la relajación muscular, el control de la respiración, el juego de roles, la detención del pensamiento y el autodiálogo guiado.

Terapia de desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares

La EMDR hace hincapié en el papel del cerebro en el procesamiento de la información y ha sido objeto de numerosas investigaciones (Shapiro, 2017).

Conceptualiza los recuerdos traumáticos insuficientemente procesados. El profesional indica al cliente que mueva los ojos de un lado a otro simultáneamente (o que practique otra forma de conducta repetitiva) para desensibilizar el recuerdo traumático y reprocesarlo a algo más adaptativo.

Una mirada a la terapia infantil

La edad es un factor importante a tener en cuenta a la hora de seleccionar las mejores opciones terapéuticas.

La terapia de juego puede ser una opción adecuada para niños de 4 a 12 años. Es una forma de tratamiento que ayuda a los niños y a las familias a expresar emociones, mejorar la comunicación y resolver problemas (Cohen et al., 2006).

Puede incluir actividades específicas como dibujar escenas familiares, utilizar marionetas para representar acontecimientos, crear escenas en una bandeja de arena (sand-tray therapy) o jugar a juegos de mesa terapéuticos. La investigación ha demostrado que la terapia de juego puede amortiguar los efectos del trauma y la pérdida, reducir la ansiedad y la depresión, ayudar con los problemas de comportamiento y mejorar la capacidad del niño para gestionar las dificultades sociales y académicas (Cohen et al., 2006).

Lea también nuestro artículo sobre Terapia para niños y Cómo elegir al terapeuta infantil adecuado.

Cómo elegir el tratamiento adecuado

Elegir la terapia adecuada puede parecer una tarea abrumadora y desalentadora. Lo más importante a tener en cuenta es en qué medida el tipo de tratamiento se ajusta a los objetivos y preferencias individuales.

Identificar los objetivos específicos del cliente es el primer paso. Esta hoja de motivación y fijación de objetivos es un buen punto de partida.

Aclarar los objetivos específicos y la motivación para la terapia puede conducir a los clientes a las modalidades de tratamiento más adecuadas.

Por ejemplo, si una persona quiere reducir sus niveles de ansiedad o deshacerse de una fobia, buscar un terapeuta especializado en terapia de exposición y trastornos de ansiedad sería un buen punto de partida.

Si una pareja se debate entre seguir juntos o separarse, la terapia de pareja de discernimiento puede ser la mejor opción.

Estas preguntas y objetivos son ideales tras considerar cuestiones prácticas como si el seguro cubrirá los gastos de salud mental, qué es asequible y qué servicios se ofrecen en la zona geográfica del cliente. Es posible que un médico o profesional del sector pueda proporcionar referencias específicas.

Un mensaje para llevar a casa

Una vez identificados los objetivos y las opciones terapéuticas prácticas, muchos terapeutas y entrenadores ofrecen una consulta gratuita o más información antes de concertar una cita.

Durante este tiempo, los clientes potenciales pueden hacer preguntas y comprender mejor la idoneidad del terapeuta, la duración prevista del tratamiento y las técnicas específicas que se utilizarán.

La terapia y el tratamiento de salud mental deben ser un proceso seguro, sistemático y gradual para alcanzar los objetivos de bienestar (Mental Health America, s.f.).

Con la prevalencia de los problemas de salud mental en todo el mundo y la creciente aceptación y disponibilidad de los servicios de asesoramiento en línea, la gente tiene muchas opciones.

Tomar decisiones informadas y calculadas con respecto a la terapia puede marcar la diferencia entre sufrir y prosperar.

Y todo el mundo merece la oportunidad de vivir su mejor vida.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. Para más información, no olvide descargarse gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.