Terapia de la realidad: Técnicas, Teoría de la Elección y Modelo WDEP

Necesidades: todos las tenemos y de muy diversa índole.

Por supuesto, a veces lo que creemos que son necesidades son en realidad "deseos"; sin embargo, dependiendo de la perspectiva filosófica, la categoría de necesidades puede abarcar más de lo que imaginas.

Pensemos en todas las necesidades y deseos básicos de los seres humanos y, de momento, pongámoslos todos en la categoría de "deseos". Podemos pasarlos a la categoría de "necesidades" cuando decidamos que son realmente necesidades.

¿Qué necesitamos realmente?

Antes de continuar, hemos pensado que le gustaría descargarse gratis nuestras cinco herramientas de psicología positiva. Estos ejercicios de base científica explorarán aspectos fundamentales de la psicología positiva, como las fortalezas, los valores y la autocompasión, y le proporcionarán las herramientas necesarias para mejorar el bienestar de sus clientes, alumnos o empleados.

La respuesta habitual es agua, comida y refugio. Los trasladaremos a la categoría "necesidades".

Aunque, en los países modernos del primer mundo, la palabra "necesidad" rara vez se aplica a estos tres aspectos básicos. La mayoría de las personas de estos países tienen estas necesidades cubiertas, ¡y algo más!

En lugar de necesitar agua, comida o refugio, hablamos de querer diferentes tipos de agua, alimentos más sabrosos o viviendas más grandes. Si éstas fueran nuestras únicas necesidades, seguramente la mayoría de la gente de estos países estaría satisfecha, ¿verdad? Pero sabemos que no es así.

Quizá deberíamos añadir la satisfacción sexual a la lista de necesidades. A menudo oímos el término "necesidades sexuales" cuando hablamos de un problema emocional que alguien tiene, normalmente debido a la falta de satisfacción de dichas necesidades durante mucho tiempo. Existe un buen argumento para trasladar la satisfacción sexual a la categoría de "necesidades".

Sin embargo, incluso si añadimos la satisfacción sexual a la lista de necesidades, puede que aún nos falte algo. Es fácil pensar en una persona o en un famoso que tiene toda el agua, la comida, el cobijo y la satisfacción sexual que pueda desear, pero sigue sin estar satisfecho con su vida.

Quizá lo que nos falta en nuestra categoría de "necesidades" es amor y relaciones satisfactorias. Al fin y al cabo, ningún hombre es una isla. Somos animales sociales y sufrimos cuando no tenemos relaciones significativas con los demás. Incluyamos las relaciones significativas en la lista de necesidades.

Como puede imaginar, este debate podría prolongarse durante algún tiempo. La cuestión es que los seres humanos tenemos docenas, quizá cientos, quizá miles de necesidades, no en el sentido de que las necesitemos para sobrevivir físicamente, sino para prosperar.

La terapia de la realidad se basa en la idea de que los seres humanos tienen varias necesidades distintas y que los problemas emocionales, mentales y de comportamiento surgen cuando una de estas necesidades no está satisfecha.

¿Qué es la Terapia de la Realidad? Definición

En esencia, la terapia de la realidad es una forma de terapia que pretende ayudar a las personas con necesidades insatisfechas, a establecer objetivos, a resolver problemas y a crear conexiones más significativas con los demás.

Reconoce cinco necesidades humanas básicas que deben satisfacerse para permitir un funcionamiento saludable y la satisfacción vital (Good Therapy, 2015a):

• Supervivencia (comida, agua, refugio, satisfacción sexual)
• Amor y pertenencia (a través de la familia, las amistades, la comunidad, etc.)
• Poder (sensación de logro, confianza en uno mismo, autoestima)
• Libertad (independencia, espacio personal suficiente, autonomía)
• Diversión (satisfacción, placer y disfrute)

La terapia de la realidad pretende ayudar a los clientes a identificar sus necesidades insatisfechas y guiarles en la elaboración de planes y el establecimiento de objetivos para satisfacerlas. Su objetivo es anclar a los clientes en la realidad de su mundo y ayudarles a navegar por él tomando decisiones responsables que les acerquen a sus objetivos (Arnold, s.f.).

Contribuciones de William Glasser

Puede que la terapia de la realidad no le resulte familiar, y hay una buena razón para ello. No es una forma popular de terapia hoy en día, pero era un tipo de tratamiento relativamente novedoso cuando llegó por primera vez a la escena de la psicología.

La terapia de la realidad fue desarrollada en 1965 por el psiquiatra William Glasser (Good Therapy, 2015a).

El Dr. Glasser descubrió que muchos de sus clientes y personas de su entorno parecían profundamente infelices, a pesar de tener cubiertas sus necesidades básicas. Su teoría era que había más necesidades humanas de las que reconocía actualmente la comunidad psicológica.

En concreto, el Dr. Glasser observó que muchas de las personas infelices tenían dificultades para establecer y mantener relaciones estrechas con los demás (Good Therapy, 2015b). Llegó a la conclusión de que esta era una necesidad humana importante que se había pasado por alto en el campo de la terapia.

Además de las relaciones significativas, Glasser identificó las demás necesidades (enumeradas anteriormente) que la terapia de la realidad reconoce como esenciales para la supervivencia y el florecimiento humanos.

Esto puede parecer bastante sencillo hasta ahora, lo que puede hacer que te preguntes por qué no estás más familiarizado con este tipo de terapia.

La razón por la que la terapia de la realidad no es más común radica en la teoría sobre la que se construyó: la teoría de la elección.

Teoría de la elección: Los fundamentos de la terapia de la realidad

La teoría de la elección, también desarrollada por el Dr. Glasser, sostiene que todo comportamiento humano está impulsado por la búsqueda de la satisfacción de las cinco necesidades básicas.

Según esta teoría, todo comportamiento humano es el resultado de elecciones, y que estas elecciones son responsabilidad exclusiva de quien las realiza.

En esta teoría, el énfasis se pone en el individuo. Un supuesto subyacente de la teoría es que no podemos cambiar a otras personas y que lo único que podemos controlar somos nosotros mismos.

De nuevo, puede que estés pensando que esto suena obvio: por supuesto, ¡no podemos cambiar a los demás!

La controversia en torno a la teoría de la elección y la terapia de la realidad no proviene de la idea de que no podemos controlar a otras personas, sino de la idea de que tenemos el control total de nosotros mismos.

La teoría de la elección se basa en la idea de que nuestras vidas son el producto de las elecciones que hacemos y nada más. Aunque nadie (en la corriente dominante) niega que nuestras elecciones influyen en nuestras vidas, la mayoría de las teorías predominantes conceden también gran importancia a otros factores, como la educación, el entorno social, la cultura y la biología.

Mientras que la mayoría de los psicólogos convencionales se refieren a la adicción como una enfermedad y creen que la genética desempeña un papel importante en la enfermedad mental, la teoría de la elección niega la idea de que nuestros problemas se basen en otra cosa que no sean nuestras elecciones.

Esta controversia sobre la teoría de la elección y su aplicación resultante en la terapia de la realidad es probablemente la razón por la que la terapia de la realidad no es una forma más común de tratamiento hoy en día. Sin embargo, eso no quiere decir que carezca de méritos.

Gran parte de nuestros resultados se basan en nuestras elecciones, y aunque usted crea que hay otros factores importantes que influyen en nuestras elecciones y en los resultados, probablemente estará de acuerdo en que el esfuerzo por tomar mejores decisiones merece la pena.

En este sentido, vamos a profundizar un poco más en la terapia de la realidad.

Proceso y características de la terapia de la realidad

La terapia de la realidad es diferente de las formas de terapia más comunes hoy en día.

La terapia moderna adopta en gran medida la práctica de la consideración positiva incondicional, lo que significa que se espera que el terapeuta acepte al cliente tal como es y le muestre respeto y comprensión en todo momento, independientemente de lo que haya hecho.

La terapia de la realidad rehúye la idea de la consideración positiva incondicional, aunque se espera que los terapeutas proporcionen un entorno seguro y respetuoso al cliente (Lane, s.f.). En su lugar, el terapeuta actúa como una especie de "guía de la realidad" para el cliente, señalándole el comportamiento que no le ayuda a conseguir sus objetivos e identificando las opciones que tiene a su disposición.

El papel del terapeuta en la terapia de la realidad es ayudar a los clientes a centrarse en lo que pueden hacer y evitar que se centren en su pasado en lugar de en el presente o en sus síntomas en lugar de en la causa (Instituto William Glasser, 2010).

Es probable que a un cliente en terapia de realidad se le anime a hacer lo siguiente:

• Centrarse en el presente, no en el pasado
• Evite hablar de los síntomas
• Centrar su energía en cambiar sus pensamientos y comportamientos
• Evitar criticarse, culparse y/o compararse con los demás
• Evite recurrir a excusas para justificar su comportamiento, sean legítimas o no.
• Haz planes específicos y establece objetivos inteligentes (Instituto William Glasser, 2010).

Se puede animar a los clientes a hacer planes "SAMIC3", planes que son:

• S - Simple
• A - Alcanzable
• M - Mensurable
• I - Inmediato
• C - Coherente
• C - Centrado en el cliente
• C - Comprometido con (Wubbolding, 1991)

Una vez que los clientes han hecho planes y establecido objetivos con la orientación del terapeuta, éste les ayudará a reconocer los comportamientos irresponsables o que probablemente no les ayudarán a alcanzar sus objetivos y les animará a adoptar comportamientos que les acerquen a la consecución de sus objetivos (Lane, s.f.).

Al hacer tanto hincapié en que el terapeuta señale los comportamientos problemáticos, es fundamental para el éxito de esta terapia que el terapeuta y el cliente mantengan una relación positiva y de confianza.

Técnicas e intervenciones habituales

Hay muchas técnicas de terapia de la realidad que un terapeuta puede utilizar y recursos a los que puede recurrir en sus sesiones con los clientes.

Los ejercicios e intervenciones que se enumeran a continuación son sólo una pequeña muestra de los recursos disponibles, pero constituyen un buen punto de partida.

Cómo cambiar 101

Aprender, practicar y aplicar las habilidades necesarias para implementar el cambio es la intervención más básica utilizada en la terapia de la realidad.

Este folleto del psicólogo Bill O'Hanlon puede ayudarle a usted o a su cliente a mejorar estas habilidades y a elaborar planes prácticos para cambiar su forma de pensar y su comportamiento.

O'Hanlon divide el proceso de iniciar el cambio en seis pasos, cada uno con sus propias sugerencias y subpasos:

• Reconozca
  a. Reconozca a otras personas y sus puntos de vista, sus preocupaciones y las de los demás, sus problemas y lo que ha funcionado antes.
  b. Utilice el lenguaje de la acción para evitar etiquetar o generalizar en exceso el problema.
• Encontrar y acordar una dirección, misión o visión
  a. Pintar una imagen vívida del futuro utilizando el lenguaje de la acción.
  b. Conseguir un consenso o un entendimiento mutuo de ese futuro
  c. Utilizar el lenguaje de las posibilidades (abrirse a la idea del cambio)
• Reconocer las barreras e identificar los recursos para superarlas
  a. Piense en lo que le ha frenado en el pasado, tanto las barreras internas como las externas.
  b. Identifique los recursos de que dispone para superar las barreras, basándose en lo que ha funcionado en el pasado.
  c. Identifique los patrones de pensamiento y acción que no le han ayudado a cambiar su situación.
• Elabore un plan de acción
  a. Empiece poco a poco: recuerde que cada viaje de 1.000 millas empezó con un paso.
  b. Establezca objetivos SMART (pequeños/específicos, medibles, alcanzables/accionables, realistas y orientados al tiempo).
• Actúa ("¡Simplemente hazlo!")
  a. Actúe basándose en sus objetivos SMART, observe los resultados y modifíquelos si es necesario.
  b. Intentar romper los patrones de pensamiento y acción que no son útiles.
  c. Persista hasta alcanzar su objetivo
• Reconozca y celebre el progreso y el éxito
  a. Reconozca los méritos cuando corresponda
  b. Planifique y participe en rituales, premios o celebraciones para reconocer los hitos conseguidos y los objetivos alcanzados.

Este conjunto de instrucciones proporciona un esquema exhaustivo para elaborar un plan que pueda provocar un cambio permanente y eficaz en su vida. Está escrito en términos generales para permitir una fácil adaptación a cualquier objetivo que pueda tener, ya sea cambiar sus patrones de pensamiento, detener un comportamiento o iniciar un comportamiento.

Este ejercicio básico es una excelente adición a la caja de herramientas de un terapeuta de la realidad, pero también puede ser utilizado por cualquier persona que desee un poco de orientación para hacer cambios importantes en su vida.

Encontrará este folleto en la página 164 del PDF de O'Hanlon.

Expectativas frente a realidad

En la terapia de la realidad, es esencial que los clientes aprendan a gestionar sus expectativas sobre el cumplimiento de sus objetivos. Es estupendo ser ambicioso a la hora de fijarse metas, pero si éstas son demasiado ambiciosas, existe un alto riesgo de fracaso. Todos fracasamos en algún momento, pero no queremos predisponernos al fracaso. Para dar a los clientes las mayores posibilidades de éxito, hay que animarles a fijarse objetivos alcanzables y realistas.

Este ejercicio puede ayudar a los clientes a identificar lo que quieren cambiar, lo que pueden cambiar, cómo pueden afectar a este cambio y cómo pueden establecer objetivos realistas para lograr este cambio.

El ejercicio consta de cuatro grupos de preguntas para ayudar a los clientes en este proceso.

Paso 1 - Defina su realidad actual:

• ¿Qué he hecho para crear mi realidad?
• ¿Qué me ha pasado para crear mi realidad?
• ¿Cómo experimento estas cosas (positiva o negativamente)?

Paso 2 - Cambiar tu realidad:

• ¿Qué puedo cambiar de mi situación, mis relaciones o mi trabajo?
• ¿Cuáles son los recursos necesarios para realizar los cambios que deseo?
• ¿Qué cosas no puedo cambiar?
• ¿Cómo puedo cambiar mis reacciones ante cosas que no puedo cambiar para apoyarme mejor?

Paso 3 - Defina sus expectativas:

• ¿Qué espero de mí mismo, de mis relaciones y de mi futuro?
• ¿Qué espero de mi comunidad?
• ¿Cuál es el origen de estas expectativas?
• ¿Son alcanzables estas expectativas dadas mis habilidades y apoyos actuales?

Paso 4 - Modificar mis expectativas:

• ¿Cómo consigo que mis expectativas se ajusten a mi realidad sin que mis expectativas sean demasiado bajas o una realidad poco realista?
• ¿Qué significa tener esperanza frente a las expectativas?
• ¿Redefinir mis expectativas respecto al hogar, el trabajo, las relaciones, yo mismo, etc.?

Responder a estas preguntas le proporcionará a usted o a sus clientes la información necesaria para establecer objetivos realistas y factibles que le acerquen a la vida que desea vivir. Este proceso también puede ayudarte a encontrar el "punto dulce" o el equilibrio en las expectativas: ni demasiado altas ni demasiado bajas.

Se trata de un equilibrio importante, ya que unas expectativas bajas inhibirán un cambio real y significativo, mientras que unas expectativas demasiado altas pueden provocar una pérdida de confianza en uno mismo y una actitud negativa ante futuros intentos de cambio.

El sistema WDEP

El sistema WDEP es un sistema fundamental en la terapia de la realidad.

"WDEP" significa:

• W - Deseos
• D - Hacer (o Dirección)
• E - Evaluación
• P - Planificar

Estos cuatro componentes forman la columna vertebral de la terapia de la realidad (Center for Reality Therapy, s.f.). Este sistema ofrece a los clientes una forma de descubrir lo que quieren e identificar lo que están haciendo para obtener o lograr lo que desean. Además, les facilita la evaluación de si lo que están haciendo contribuirá a sus objetivos o no, y les da las herramientas para planificar la consecución de sus objetivos.

Puede probar este sistema con una hoja de ejercicios diseñada para guiarle a usted o a sus clientes a través del proceso.

La hoja de trabajo está dividida en cuatro secciones (correspondientes a los cuatro componentes del sistema) con espacio para responder a las preguntas que figuran a continuación para cada componente. Estas preguntas son las siguientes

Desea

• ¿Qué desea?
• ¿Qué quieres en lugar del problema?
• ¿Cuál es su imagen de una vida, relación, etc. de calidad?
• ¿Qué quieren tus familiares y amigos para ti?
• ¿Qué quieres del asesoramiento psicológico?

En

• ¿Qué estás haciendo (en términos de actuar, pensar, sentir, fisiología)?
• Cuando actúas así, ¿en qué estás pensando?
• Cuando piensas/actúas así, ¿cómo te sientes?
• ¿Cómo afectan tus pensamientos y acciones a tu salud?

Evalúe

• ¿Lo que haces te ayuda a conseguir lo que quieres?
• ¿Te lleva en la dirección que quieres?
• ¿Lo que quiere es factible?
• ¿Le ayuda verlo así?
• ¿Estás dispuesto a trabajar duro en esto?
• ¿Le favorece su nivel actual de compromiso?
• ¿Es un plan útil?

Plan

• ¿Qué estás dispuesto a hacer/pensar de forma diferente que te lleve en la dirección que deseas?
• ¿Tiene claro lo que va a hacer?
• ¿Es factible?
• ¿Cómo sabrá que lo ha conseguido?
• ¿Puede empezar a hacerlo inmediatamente?
• ¿Está bajo su control? ¿Se ha comprometido a hacerlo?

El cliente debe considerar detenidamente cada pregunta y elaborar una respuesta meditada. Las respuestas a estas preguntas ayudarán al cliente a identificar lo que realmente quiere y a evaluar si su comportamiento actual le conducirá a lo que desea.

Si el cliente no tiene un comportamiento que le acerque a sus objetivos, las respuestas a estas preguntas pueden ayudarle a identificar los comportamientos que necesita cambiar, dejar o empezar, y facilitar la planificación de cómo se llevarán a cabo estos cambios.

Incluso si no te dedicas personalmente a la terapia de la realidad, completar esta hoja de ejercicios puede ofrecerte una perspectiva importante sobre cómo puedes poner en práctica los cambios necesarios para lograr el tipo de vida que deseas.

Relación entre la terapia de la realidad y la psicología positiva

Curiosamente, el origen de la controversia sobre la terapia de la realidad es también uno de los motivos de controversia sobre la psicología positiva.

La terapia de la realidad hace recaer en el individuo toda la responsabilidad de realizar los cambios necesarios para una vida feliz y plena. Muchos sostienen que la psicología positiva hace lo mismo al centrarse en la superación personal y hacer hincapié en la capacidad del individuo para alinearse con lo positivo.

Tanto la terapia de la realidad como la psicología positiva han sido criticadas por centrarse en el comportamiento individual y por no prestar atención a los factores sistémicos y sociales que impulsan el comportamiento. Se ha debatido mucho sobre esta crítica a la psicología positiva, con pruebas a favor y en contra.

En la humilde opinión del autor, la terapia de la realidad y la psicología positiva son búsquedas de conocimiento y realización que merecen la pena y están respaldadas por pruebas. Aunque a veces conceden demasiada importancia a la responsabilidad individual, esto no es necesariamente un defecto.

Ninguno de ellos pretende ser la única fuente de conocimiento o realización. La terapia de la realidad no es más que un tipo de terapia disponible, y no está pensada para aplicarse a todos los problemas mentales, emocionales o de comportamiento que tienen las personas. Del mismo modo, la psicología positiva es un complemento de la psicología tradicional y no un sustituto de ésta.

Siempre debe dedicarse un espacio a debatir cómo influyen los factores sociales en nuestro comportamiento, nuestra forma de pensar y nuestras perspectivas, pero no deberíamos dejar de reconocer la importancia de la responsabilidad personal y el comportamiento individual.

Recursos útiles de PositivePsychology.com

La terapia de la realidad se centra en la elección, la responsabilidad y los comportamientos que ayudan a las personas a satisfacer sus necesidades psicológicas básicas. Si desea conocer otros enfoques terapéuticos que se centran de forma similar en la acción en el momento presente y en los factores contextuales del cambio de conducta, consulte los siguientes artículos:

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Para obtener más formas basadas en la ciencia de ayudar a los demás a mejorar su bienestar, esta colección exclusiva contiene 17 herramientas validadas de psicología positiva para profesionales. Utilícelas para ayudar a los demás a prosperar y desarrollarse.

Un mensaje para llevar a casa

En este artículo he ofrecido una visión general de la terapia de la realidad, que incluye una descripción de esta forma de terapia, un análisis de sus raíces y una muestra de las técnicas y ejercicios que se pueden encontrar en una sesión típica de terapia de la realidad.

Espero que comprendas mejor la terapia de la realidad, tanto si suscribes sus teorías subyacentes como si no.

Háganos saber en la sección de comentarios si tiene alguna opinión sobre la terapia de la realidad. ¿La ha probado? ¿La has administrado? ¿Qué problemas cree que la terapia de la realidad es más eficaz para tratar?

Gracias por leernos.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.