¿Qué es la teoría del marco relacional? Un psicólogo lo explica

¿Ha pensado alguna vez en la asombrosa capacidad de los seres humanos para crear asociaciones entre palabras -que en realidad no son más que combinaciones arbitrarias de sonidos- y objetos, acontecimientos e ideas complejas?

Otras especies son capaces de hacer asociaciones sencillas, pero nuestra capacidad las supera con creces. Somos capaces de extender y generalizar nuestra comprensión de situaciones muy específicas a contextos mucho más amplios, lo que nos permite aprender una enorme cantidad de información y comprender ideas asombrosamente complicadas.

Si alguna vez se ha preguntado cómo desarrollamos este superpoder cognitivo, es probable que el tema de este artículo le resulte fascinante: La teoría del marco relacional.

Siga leyendo para conocer esta teoría y sus implicaciones en nuestra forma de pensar y de comunicarnos.

Antes de continuar, hemos pensado que le gustaría descargarse gratis nuestras cinco herramientas de psicología positiva. Estos ejercicios de base científica te proporcionarán una visión detallada de la TCC Positiva y te darán las herramientas para aplicarla en tu terapia o coaching.

¿Qué es la teoría del marco relacional? Definición

La Teoría del Marco Relacional (RFT, por sus siglas en inglés) se creó para integrar una amplia gama de fenómenos psicológicos en una teoría cohesiva del lenguaje basada en las relaciones contextuales. Propone que la cognición y la comunicación humanas se basan en nuestra capacidad para identificar y crear vínculos relacionales entre estímulos, y son posibles gracias a nuestra capacidad de "respuesta relacional aplicable arbitrariamente" (Cullinan y Vitale, 2009).

Teoría del Marco Relacional "para Dummies": RFT simplificada

Si esta definición le hace rascarse la cabeza, no es el único. Es una teoría complicada, que incluso los que la estudian admiten que es difícil de comprender rápidamente para los no expertos (Blackledge, 2003). Intentaremos desglosarla en términos más sencillos.

Básicamente, la RFT se basa en la idea de que relacionar un concepto con otro es la base de todo lenguaje humano.

Mientras que muchos animales (incluidos nuestros amigos peludos de cuatro patas) son capaces de conectar los puntos entre un acontecimiento neutro y un acontecimiento importante posterior (por ejemplo, oír una campana y luego conseguir comida), los humanos también son capaces de conectar un acontecimiento neutro que sigue a un acontecimiento importante (por ejemplo, oír una campana después de conseguir comida, pero seguir relacionando la campana con conseguir comida).

Los seres humanos no sólo pueden conectar acontecimientos de este modo, sino también palabras dispares y sus significados a través de redes relacionales.

Por ejemplo, si usted dijera siempre la palabra "cena" a un niño antes, durante o después de su cena, él relacionaría la palabra "cena" con comer su comida. Si le dijera que "cena" es otra palabra para "cenar", relacionaría fácilmente la nueva palabra con el hecho de cenar. A partir de ese momento, el niño hambriento sentirá el mismo entusiasmo cuando diga "hora de cenar" y "hora de cenar".

Esta capacidad es una de las sorprendentes características del cerebro humano y sienta las bases del lenguaje (verbal, escrito y corporal). Este método de relación se logra mediante el desarrollo de lo que los investigadores llaman marcos relacionales o las relaciones que formamos entre conceptos basados en el refuerzo.

Por ejemplo, si un niño ve muchos tipos diferentes de pájaros y se le dice que cada uno es un "pájaro", será capaz de identificar como pájaro una especie de pájaro que nunca ha visto antes, porque ha desarrollado un marco relacional (por ejemplo, "las cosas con plumas, alas y picos son pájaros").

Existen tres propiedades de los marcos relacionales que detallan cómo se pueden establecer conexiones y formar relaciones (Blackledge, 2003):

• Vinculación mutua: si un individuo observa que A conduce a B, entonces A estará conectado a B en su mente, pero B también estará conectado a A.
  a. Ejemplo: si un individuo siempre se lava los dientes antes de acostarse, irse a la cama le hará pensar naturalmente en lavarse también los dientes.
• Vinculación combinatoria: si A está relacionado con B, y B está relacionado con C, entonces A está relacionado con C y viceversa.
  a. Ejemplo: si a un niño se le dice que "enfadado" es otra palabra para "enfadado", y que "enfadado" es otra palabra para "enfadado", será capaz de establecer la conexión tácita entre "enfadado" y "enfadado".
• Transformación de funciones: si A y C están relacionados y B, que está relacionado con uno o ambos A y C, se lanza a la mezcla, la relación entre A y C puede cambiar.
  a. Ejemplo: una niña asocia una heladería con unos dulces sabrosos y una experiencia divertida; si, un día, la cajera de la heladería es mala con la niña, la relación entre ir a la heladería y su experiencia puede cambiar.

Estas tres propiedades son las que nos permiten aprender y desarrollar nuevas redes relacionales, y representan una de las capacidades únicas de nuestra especie.

Steven Hayes

El Dr. Steven Hayes, psicólogo clínico y profesor del programa de Análisis del Comportamiento de la Universidad de Nevada, desarrolló la teoría del marco relacional para ayudar a explicar la cognición y el lenguaje humanos.

Hayes estudió al psicólogo conductista B. F. Skinner, como todos los estudiantes de psicología en un momento u otro. Aunque apreciaba la brillantez de Skinner explicando y describiendo la conducta, vio la oportunidad de hacer una contribución significativa a la disciplina del conductismo: una teoría sobre el lenguaje desde la perspectiva conductista.

Una vez que Hayes hubo desarrollado una teoría sólida sobre el encuadre relacional y el lenguaje, empezó a ampliar su trabajo hacia un objetivo muy importante:

"Lo que buscamos es el desarrollo de una ciencia del comportamiento contextual coherente y progresiva que sea más adecuada a los retos de la condición humana".

(Hayes, s.f.).

Hayes continúa diciendo que la RFT y la investigación relacionada con ella pretenden desarrollar

"principios básicos útiles, teorías aplicadas viables vinculadas a estos principios, tecnologías aplicadas eficaces basadas en estas teorías y medios exitosos de formación y difusión de estos avances..."

(Hayes, s.f.).

Una de las formas en que Hayes trabaja para alcanzar este objetivo es aportando sus conocimientos y capacidades de investigación a la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT). Ha aplicado las teorías y descubrimientos de la RFT a la terapia cognitiva y conductual y ha generado un gran número de pruebas que demuestran la eficacia de las técnicas de ACT.

Teoría del marco relacional y terapia de aceptación y compromiso (+PDF)

Puede que no quede claro a primera vista cómo se relaciona la teoría del marco relacional del lenguaje y la cognición con una forma de terapia, pero verá que la ACT está firmemente arraigada en la RFT.

Según la Association for Contextual Behavioral Science, una organización dedicada a los mismos objetivos que el Dr. Hayes, ACT es:

"una intervención psicológica única basada en la evidencia empírica que utiliza estrategias de aceptación y atención plena, junto con estrategias de compromiso y cambio de conducta, para aumentar la flexibilidad psicológica".

Hayes describe ACT como

"una terapia de tercera ola que combina enfoques de diferentes tradiciones al servicio de la mejora de la flexibilidad psicológica"

y

"una psicoterapia basada en la evidencia que utiliza procesos de aceptación y atención plena, y procesos de compromiso y cambio de conducta..."

(Hayes, s.f.).

ACT se basa en la idea de que el sufrimiento es una condición natural e inevitable para los seres humanos; sin embargo, eso no significa que debamos tirar la toalla y resignarnos a sufrir.

ACT también sostiene la idea de que parte del sufrimiento que experimentamos es innecesario e incluso perjudicial para nuestra salud mental, y aplica la teoría del marco relacional para cambiar y eliminar los patrones de pensamiento y lenguaje que tenemos y que contribuyen al sufrimiento.

Uno de los problemas más comunes que presentan los clientes en las sesiones de terapia es la evitación experiencial. La evitación experiencial es un proceso que consiste en anticiparse a los problemas e idear soluciones, que a menudo implican deshacerse del problema o evitarlo (Harris, 2011). Esto funciona muy bien para muchos de nuestros problemas externos, pero su eficacia disminuye mucho cuando se aplica a problemas internos (por ejemplo, depresión, ansiedad, adicción).

ACT ofrece técnicas para ayudar a los clientes a dejar de intentar evitar o manipular sus propios sentimientos, y aprender a aceptar sus experiencias internas y aplicar su energía a la búsqueda de soluciones reales a sus problemas.

Existen seis procesos básicos de ACT que aplican las teorías y los hallazgos de la RFT para cambiar los patrones de pensamiento y lenguaje de los clientes.

Procesos básicos

Estos seis procesos básicos son (Harris, 2011):

• Aceptación
• Defusión cognitiva
• Estar presente
• El yo como contexto
• Valores
• Acción comprometida

La aceptación es una alternativa al instinto humano (muy natural) de evitar las experiencias negativas o potencialmente negativas. La aceptación es una elección activa de ser consciente y permitir este tipo de experiencias sin intentar evitarlas o cambiarlas. Para que quede claro, la aceptación no es un objetivo de ACT, sino un método para fomentar acciones que conduzcan a resultados positivos.

La defusión cognitiva se refiere a las técnicas que pretenden cambiar la forma en que un individuo reacciona o interactúa con sus pensamientos y sentimientos, más que la naturaleza de estos pensamientos y sentimientos. ACT no pretende limitar nuestra exposición a las experiencias negativas, sino afrontarlas y salir del otro lado con una fijación menor en estas experiencias.

Estar presente es la práctica de ser consciente del momento presente y no emitir juicios sobre la experiencia. En otras palabras, estar presente implica experimentar activamente lo que está sucediendo sin tratar de predecir, cambiar o emitir juicios de valor sobre la experiencia.

El "yo como contexto" es la simple idea de que un individuo no es sus experiencias, pensamientos o emociones. En lugar de ser las propias experiencias, el proceso del "yo como contexto" se basa en la idea de que existe un "yo" fuera de la experiencia actual. En otras palabras, no somos lo que nos ocurre. Somos los que experimentamos lo que nos ocurre.

Los valores son aquellas cualidades e ideales en los que creemos, que apreciamos y en los que nos sentimos realizados cuando elegimos trabajar por ellos y defenderlos en nuestra vida diaria. Todos tenemos valores, consciente o inconscientemente, que dirigen nuestros pasos.

En ACT, el terapeuta ayuda a sus clientes a aplicar procesos y técnicas que les ayudan a vivir sus vidas de acuerdo con los valores que han identificado como centrales para ellos.

En las sesiones de ACT, el terapeuta ayudará a los clientes a comprometerse con acciones que promuevan sus objetivos y faciliten sus intentos de vivir una vida coherente con sus valores. Todos los ejercicios, técnicas y prácticas de ACT pretenden ayudar a las personas a alcanzar sus objetivos mediante cambios de conducta positivos (Harris, 2011).

Si está interesado en aprender más sobre la RFT y ACT, consulte el libro de texto de Harris ACT Made Simple. Puedes comprarlo aquí, o echar un vistazo gratis a una versión ampliada del capítulo sobre la conexión entre la RFT y ACT en este PDF.

Si desea una inmersión más académica en RFT y ACT, este artículo de Steven C. Hayes, desarrollador de RFT, puede ser justo lo que está buscando.

Autismo y teoría del marco relacional

Dado que la RFT se centra en el lenguaje, no es de extrañar que tenga importantes implicaciones para quienes padecen un trastorno del espectro autista (TEA).

Normalmente, participamos de forma natural en el proceso de encuadre relacional y aprendemos a crear y comprender enunciados novedosos (Plumb, s.f.). En los niños con TEA, este proceso se interrumpe.

Los niños diagnosticados de TEA presentan un funcionamiento verbal y/o social retrasado o anormal a una edad temprana. Los signos y síntomas de los problemas con el lenguaje y la comunicación social pueden incluir:

• Retraso o ausencia de desarrollo del lenguaje hablado, sin gestos que lo compensen.
• Intentos inadecuados de iniciar o mantener conversaciones
• Lenguaje repetitivo, estereotipado o idiosincrásico
• La ausencia de juego social imitativo o de juego espontáneo o "de fantasía" (pertinente para la etapa de desarrollo apropiada; McHugh y Reed, 2008).

Los niños que presentan estos síntomas tienen problemas para aprender los marcos relacionales que los niños que no padecen TEA aprenden de forma natural. Los estudios han demostrado que se puede aplicar el refuerzo para enseñar a los niños con TEA algunas de estas relaciones y asociaciones; sin embargo, incluso cuando consiguen captar algunos de estos conceptos que a otros niños les resultan fáciles, a menudo no consiguen generalizarlos en otros contextos.

La RFT puede utilizarse para explicar algunos de los problemas a los que se enfrentan los niños con TEA que luchan por aprender un idioma; según la teoría, experimentan un problema en algún punto del proceso de encuadre relacional. Tienen problemas para establecer asociaciones mutuas y combinatorias y para transformar funciones.

Cuando consiguen desarrollar algunos marcos relacionales útiles, los marcos que idean por su cuenta suelen ser demasiado rígidos para permitir su aplicación a otros contextos.

Este déficit también puede estar en la raíz de otro problema de las personas con TEA: la falta de empatía y la incapacidad para adoptar la perspectiva de los demás.

Las personas con espectro autista han mostrado déficits en la comprensión y el uso de la operante relacional conocida como "encuadre deíctico"; en otras palabras, las personas con TEA tienen problemas para distinguir entre "yo" y "tú", entre "aquí" y "allí", y entre "ahora" y "entonces" (Vilardaga, 2009).

Dada la importancia de poder distinguir entre el "tú" y el "yo" para la empatía y la toma de perspectiva, no es de extrañar que las personas con TEA tengan dificultades para ello.

Afortunadamente, la RFT no sólo ofrece una explicación para algunos de los problemas a los que se enfrentan los niños con TEA, sino que también puede ofrecer algunas de las claves para mejorar las habilidades lingüísticas y comunicativas de estos niños. Cuanto más sepamos sobre la forma en que los seres humanos normalmente aprenden y se implican en el encuadre relacional, mejor equipados estaremos para fomentar el desarrollo del encuadre relacional en aquellos que se encuentran en una situación natural de desventaja.

Ya existen investigaciones prometedoras sobre la enseñanza del encuadre relacional a las personas con TEA (Murphy, Barnes-Holmes, & Barnes-Holmes, 2005; O'Connor, Rafferty, Barnes-Holmes, & Barnes-Holmes, 2009), y es probable que nuevas investigaciones sobre la RFT y el autismo amplíen lo que ya sabemos en este ámbito.

Si desea más información sobre cómo se relaciona la RFT con el autismo, y dispone de unas horas para dedicarle, vea este vídeo del taller de 3 horas sobre el tema. Fue presentado en la conferencia Penn State National Autism en 2011 por los expertos Ian Stewart, John McElwee y Siri Ming.

RFT Tutorial y Formación

Para obtener una explicación más detallada de la RFT e información sobre lecturas adicionales, consulte el resumen de dos artículos del Dr. Shawn T. Smith sobre la RFT aquí.

Si buscas una oportunidad más estructurada para aprender sobre la RFT y sus aplicaciones, existe un magnífico tutorial disponible en foxylearning.com y avalado por la Association for Contextual Behavioral Science (ACBS).

Este tutorial es un curso interactivo en línea que utiliza gráficos, animaciones y actividades prácticas para enseñarle los fundamentos de la RFT.

Está abierto a cualquier persona y es bastante accesible para una amplia variedad de públicos, pero probablemente será especialmente útil para estudiantes de psicología y psicólogos en ejercicio; también puede ayudarle a cumplir sus requisitos de licencia de formación continua (CE) para mantener su condición de Analista de Conducta Certificado por la Junta, ya que ha sido aprobado por la Asociación Americana de Psicología (APA).

Haga clic aquí para leer sobre el tema en el sitio web de la ACBS, o haga clic aquí para ir directamente al tutorial.

Libros sobre la teoría del marco relacional

Además de cursos, tutoriales y otras formaciones sobre RFT, hay varios libros estupendos a su disposición. Advertencia: ¡algunos serán un poco técnicos para alguien nuevo en la RFT!

Avances en la teoría del marco relacional: Investigación y aplicaciones

Este libro, editado por los expertos en RFT Dr. Simon Dymond y Dr. Bryan Roche, ofrece una excelente inmersión en la teoría del marco relacional, la investigación que se ha realizado en este ámbito y las aplicaciones (tanto reales como potenciales) de la RFT.

El lector encontrará una explicación de la RFT en general e información sobre:

• Aplicación de los principios de la RFT a problemas clínicos reales.
• Aplicación de la RFT a la comprensión del comportamiento en el contexto laboral.
• Los fundamentos verbales y relacionales de varios problemas clínicos.
• El uso de la fMRI (resonancia magnética funcional) y el EEG (electroencefalograma) en la investigación de la RFT.
• La medición de las actitudes implícitas.
• La integración de la RFT en la teoría evolutiva, en pos de una ciencia contextual del comportamiento.

Haga clic aquí para obtener más información sobre este libro en el sitio web de la ACBS, o haga clic aquí para comprarlo en Amazon.

Otros libros sobre RFT

Además del libro de Dymond y Roche, existen otros libros populares sobre RFT y ACT, entre los que se incluyen:

Teoría del marco relacional: Un relato postskinneriano del lenguaje y la cognición humanos - Steven C. Hayes, Dermot Barnes-Holmes y Bryan Roche

En 2001, se publicó este libro pionero, que ofrece una de las primeras miradas en profundidad a la RFT fuera del círculo de investigación de la RFT. Dentro de la comunidad de RFT y ACT, a menudo se le llama simplemente "el libro púrpura", debido a su brillante cubierta y a su omnipresencia en el campo.

No sólo introduce a los lectores en la teoría y los fundamentos de la RFT, sino que también proporciona herramientas empíricas y conceptuales que los investigadores pueden utilizar para explorar el lenguaje y la cognición humanos. Desafía y amplía la psicología conductual, por lo que es una lectura obligada para cualquier psicólogo conductual, psicólogo cognitivo, terapeuta y estudiante que aspire a una de estas carreras.

El adolescente próspero - Louise L. Hayes y Joseph Ciarrochi

Este libro pretende proporcionar a terapeutas, profesores, orientadores y otros adultos que desempeñan un papel activo en la vida de los jóvenes las herramientas que necesitan para ayudar a los adolescentes a alcanzar su pleno potencial. Guía al lector a través de técnicas de ACT para ayudar a los adolescentes a descubrir cómo gestionar sus emociones, identificar y vivir sus valores, practicar la atención plena y desarrollar relaciones sanas con los demás.

Aprender RFT: Una introducción a la teoría del marco relacional y su aplicación clínica - Niklas Tӧrneke

Aprender RFT es una excelente introducción a la teoría para psicólogos, terapeutas, consejeros y estudiantes, así como para cualquier persona que busque una comprensión más profunda de la RFT. El autor describe la RFT, cómo se desarrolló a partir del conductismo y su aplicación en ACT.

Terapia de aceptación y compromiso, segunda edición: El proceso y la práctica del cambio consciente - Steven C. Hayes, Kirk D. Strosahl y Kelly G. Wilson

Si está buscando una visión más profunda de ACT en particular, querrá añadir este libro a su estantería. Escrito por el padre fundador de la RFT, Steven C. Hayes, y otros expertos en ACT, actúa como una actualización y expansión de la primera edición, que proporcionó una visión temprana de la innovadora nueva forma de terapia centrada en la aceptación y la flexibilidad psicológica.

El libro ofrece una descripción de la ACT directamente de sus creadores, junto con un análisis detallado de cómo puede aplicarse a seis procesos fundamentales: la defusión cognitiva, la aceptación, la atención al momento presente, la autoconciencia, los valores y la acción comprometida. También incluye ejemplos de ejercicios terapéuticos y diálogos entre paciente y terapeuta que le ayudarán a pasar de la teoría a la práctica.

Recursos útiles de PositivePsychology.com

Para conocer más enfoques terapéuticos que exploran cómo el lenguaje, la cognición y los patrones de pensamiento aprendidos influyen en el comportamiento humano, eche un vistazo a las siguientes lecturas adicionales:

• La TCC explicada: Visión general y resumen de la TCC (incluye historia)
  La terapia cognitivo-conductual (TCC) es un enfoque que ayuda a los clientes a identificar, cuestionar y cambiar los pensamientos y creencias inútiles que conducen a la angustia y al comportamiento problemático. Este resumen presenta los principios básicos, las técnicas y la historia de la TCC, proporcionando un punto de comparación útil para los enfoques informados por la RFT, como la ACT.
• ¿Qué es el modelo ABC de Albert Ellis en la teoría de la TCC? (Incluye PDF)
  Este artículo presenta el modelo ABC (y ABCDE) de Albert Ellis de la Terapia Racional Emotiva Conductual (TREC). Explora cómo nuestras creencias sobre los acontecimientos -más que los acontecimientos en sí mismos- impulsan las consecuencias emocionales y conductuales, y ofrece un complemento claro y aplicado a los relatos más centrados en la teoría del lenguaje y la cognición, como la RFT.

Disponemos de muchos recursos para los profesionales de la salud mental que adoptan un enfoque de RFT basado en ACT.

Nuestros recursos gratuitos incluyen:

• Metáforas de defusión ACT
  Esta hoja de trabajo presenta una serie de preguntas para detectar pensamientos poco útiles, así como metáforas para ver mejor la naturaleza temporal de dichos pensamientos.
• Radio Doom and Gloom
  Este folleto presenta una técnica de desactivación cognitiva ACT para "bajar el volumen" de los pensamientos inútiles.

Una versión más extensa de la siguiente herramienta está disponible con una suscripción al Positive Psychology Toolkit©, pero se describe brevemente a continuación:

• Ejercicio Permitir las Olas

Este ejercicio ayuda a los clientes a permitir que los sentimientos difíciles suban y bajen como las olas, en lugar de evitarlos o resistirse a ellos.

Prueba los cinco pasos siguientes:

• • Primer paso: busque un lugar tranquilo y cómodo para sentarse o tumbarse.
  • Segundo paso: recuerde una situación reciente en la que haya sentido una emoción difícil, como ansiedad, tristeza o enfado.
  • Tercer paso - Sienta la emoción en el cuerpo e imagínesela como una ola en el océano.
  • Cuarto paso - Permanezca pacientemente con la emoción durante el tiempo que tarde en pasar.
  • Quinto paso - Vuelva a sus valores preguntándose: "¿Qué acción puedo emprender ahora mismo que me mueva hacia algo que me importe, incluso con este sentimiento aquí?".

Si desea traducir los principios basados en la evidencia de ACT en estrategias prácticas y estructuradas, considere esta colección de 17 ejercicios de Terapia de Aceptación y Compromiso respaldados por la ciencia. Utilícelos para aclarar valores, desarrollar la atención plena y emprender acciones comprometidas hacia lo que realmente importa.

Un mensaje para llevar a casa

El tema de este artículo era un poco más profundo de lo habitual, y hemos condensado mucha información en unas pocas páginas. No se preocupe si aún no lo tiene claro: a la autora de este artículo le costó mucho entenderlo.

Espero que hayas conseguido al menos una comprensión básica de la RFT y sus aplicaciones a la vida humana, especialmente sus contribuciones a la promoción de la salud mental a través del ACT. Te animo a que eches un vistazo a los recursos enumerados más arriba si quieres profundizar un poco más en este tema.

¿Qué opina de la RFT? ¿Cree que la teoría tiene sentido? ¿Has probado alguna vez la ACT, ya sea como cliente o como profesional de la salud mental? Háznoslo saber en los comentarios.

Como siempre, ¡gracias por leer!

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. Para más información, no olvide descargarse gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.